Текст книги "Создатель Миров 3: Пантеон (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 58. Раз и навсегда 2

– Дорогие братья и сёстры! Не пора ли нам раз и навсегда разрешить эльфийский вопрос?.. Просто задумайтесь, сколько бед и страданий причинили нам эти создания! Сколько они испили крови наших предков, и предков наших предков, и так до седьмого колена… Сотни лет мы были для них животными, прежде чем Первозданная Азель вывела нас на свет. Разве мы уже отплатили им за вековые страдания? Нет, ни в коем разе!

Задумайтесь, о, мои братья и сёстры! Кому на самом деле принадлежат эти земли? За многие века до того, как первые эльфийские захватчики высадились сюда на своих кораблях, древнейший люди уже населяли эти прекрасные леса. Эльфы воспользовались нашей добротой и наивностью и отобрали то, что всегда было нашим по праву. Они заковали нас в цепи, превратили нас в скот…

Я не предлагаю вам возмездия, вовсе нет, я просто требую… Справедливость. Южный материк есть колыбель человеческой расы. Слишком долго мы терпели незваных, грубых гостей. Не пришло ли время их выдворить вон?..

Только подумайте, мои дорогие сёстры! Волшебная наука доказала, что лишь деревья южного материка вырабатывают ману. Все другие земли, в том числе обитель Великанов на далеком севере, для этого непригодны… И в то же время лишь половина нашего континента, Нашей родины, покрыта её величайшим богатством… Разве это правильно? Разве это справедливо? Разве не должен весь южный материк быть усеян прекрасной, зелёной листвой? Разве не должны мы стремиться к этому, и разве не стоит, ради этой благородной цели, избавиться от вредителей?..

Ох, не подумайте, что я предлагаю истребление. Мы не эльфы, нет. Мы люди. Мы будем человечны. Мы вовсе не будем уничтожать эльфов, не будем давить их как мух, которыми они, безусловно, являются, мы просто попросим их, настоятельно попросим, уйти в другое место. Вернуться к себе на родину, например… Их великий исход был страшным недоразумением. Его надо исправить. Мы даже не будем настаивать на компенсации, которая, разумеется положена нам по праву. Пусть они забирают всё… Что только смогут унести и уходят.

Мы позволим им уйти самостоятельно. Если же они этого не захотят, если будут сопротивляться, если будут настаивать на своей несправедливости, засоряя наши, Наши с вами земли и откажуться уходить, о, мои братья и сёстры, тогда…

…Мы им с этим поможем.

…

…

…

..18-е число месяца второй луны. В государственную канцелярию города Нарома, а также в столицы Дворянской Республики и Вольной Федерации было доставлено послание, ультиматум, в котором Верховный совет человеческой расы и конкретно его представительница Лукреция Великолепная требовала, чтобы эльфийский народ немедленно покинул земли южного материка.

19-е: Ранним утром, в перешейке, отделявшем мир людей и мир эльфов, было замечено огромное воинство; немногочисленный эльфийский гарнизон был уничтожен, и великая армия лавиной хлынула на север континента…

20-е: Были захвачены города Мердкан, Даром и Ферсен.

21-е: Люди полностью оккупировали провинцию Ридер; Южная Федеральная армия под командованием генерала Мертара выступила в поход.

22-е: Южная Федеральная армия была разбита; 11 тысяч эльфов погибли, ещё 19 оказались в плену. Дальнейшая их судьба неизвестна…

23-е: Человеческое войско было замечено на границе провинции Намар. Северная и центральная Федеральные армии были приведены в полную боеготовность; по всей стране объявили срочную мобилизацию.

24-е: Наблюдательные башни столичного города Намар сообщили о приближения неисчислимых легионов ужасающих зелёных созданий и крылатых женщин… Вечером того же дня город оказался в осаде. В семь часов в канцелярию Федерального Генералитета поступило предложение сложить оружие; после дебатов, который продолжались до глубокой ночи, примерно половиной Федерального совета, – другая половина сбежала незадолго до начала осады, – решено было воспользоваться прекрасными оборонительными свойствами лесной и холмистой местности, в которой располагался город, и держаться до прибытия подкреплений в лице Восточной Федеральной армии…

25-го числа, в полночь, в небе над городом заметили яркую звезду; особенно зоркие эльфы говорили, что это была женщина в серебристом наряде, усеянном брильянтами. Она висела в небесах примерно десять минут; затем вспыхнул ослепительный свет. Немногие очевидцы, которые наблюдали за происходящим издалека, сравнивали его с сиянием восходящего солнца… «Как будто на землю упало небесное зарево», говорили они.

После этого связь с городом Намар и его более чем трёхсоттысячным населением была потеряна…

…

…

…

Александр сидел на кресле и заворожённо созерцал боевые действия. На карте, которая находилась перед ним, было видно, как прежде белые земли Эльфийской империи – в зелёную полосочку, – стремительно краснеют… На них наступала великая человеческая армия, которая, если верить пластине, насчитывала:

[313.912 – Орков (Пехота)

8912 – Ведьмы первого ранга

49 – Ведьмы Второго ранга

1 – Ведьмы Третьего ранга]

Это была несокрушимая сила, каток, который сносил всё на своём пути. Эльфы не могли оказать ему ни малейшего сопротивления… Сперва Александр старался наблюдать каждую битву своими собственными глазами, однако довольно скоро стало ясно, что в этом не было особого смысла. После того как люди превратились в зелёных монстров, орков, их силы возросли многократно. Теперь они могли крушить эльфов, и даже особенно слабых Римусов, голыми руками. Топоры, которыми орудовали орки, весили под сорок килограмм. Один взмах такой махиной мог положить дюжину эльфийских пехотинцев. А ведь помимо этого им оказывали поддержку ведьмы, обладающие властью над силами природы… Это была не битва, но резня.

Особенно ужасающей была сила сестры Лукреции – ведьма Третьего ранга обладала разрушительным потенциалом на уровне атомной боеголовки.

Укреплённый город, на завоевание которого могли уйти многие месяцы кровопролитной осады, она уничтожила единственным заклятием. И даже после этого человеческая армия не замедлилась, продолжая наступать и одновременно восстанавливая ману. Эльфы всеми правдами и неправдами пытались замедлить их продвижение и выиграть немного времени, чтобы собрать новые силы, но…

У них не было ни единого шанса.

Если, разумеется, не будет постороннего вмешательства…

Глава 59. Другой исток

Во всём мире не было такой силы, которая могла бы спасти эльфийскую расу; что ж, в таком случае просто нужно было поискать в других мирах…

Как там поживает, а вернее сказать «не поживает», Бездна?

Александр поднялся со своего кресла, направился к Миру Мёртвых и разместил камеру над вторым уровнем. Здесь тоже прошло уже больше сотни лет. Что изменилось за это время? Вот сейчас и узнаем…

Впрочем, быстро ответить на данный вопрос было невозможно. Изменений было великое множество, и все они были чрезвычайно многогранны.

С чего бы начать? Как подступиться? После некоторых размышлений, Александр пришёл к выводу, что наиболее показательным будет проследить за душой, которая попала сюда в первый раз…

Пройдя через великие врата, она оказывалась в одной из примерно восьми, – на эту тему велись оживлённые дебаты, ибо ходили слухи о неком девятом месте, где были спрятаны несметные сокровища, – заранее заданных точек. После этого всякая душа смотрела по сторонам, и сразу у неё захватывало дух, ибо перед ней открывался чудесный и величественный пейзаж, – монументальные горы, безграничные леса, в которых беснуется ветер, или бешеное, пенистое море, волны которого как будто находятся в вечной борьбе друг против друга.

Душа смотрит по сторонам, шокированная масштабами окружающего мира. Затем, постепенно, она замечает себе подобных. Примерно двадцать или тридцать человек, эльфов или странных пушистых созданий толпятся на одном месте и чего-то ждут; перед ними стоит и поглядывает на солнца воин в сверкающей броне… Расспросив, что происходит, душа узнаёт, что это – проводник одного из Вечных королевств, и что, когда их соберётся достаточное количество, он покажет им дорогу в безопасное место. Возможно душе везёт, и она оказывается последней необходимой для ровного числа. В таком случае они тотчас отправляются в путешествие.

По дороге Проводник рассказывает, довольно лениво, как учитель, которому раз за разом приходится повторять одно и тоже, устройство окружающего мира. Что здесь им снова нужна еда, – он делится с ними голубыми кристаллами из мешочка – что они больше не бессмертны, и что на каждом шагу здесь поджидают смертельные опасности…

Иногда, души видят их своими собственными глазами. На них нападают огромные голубые волки и медведи, и только невероятная сила Проводника спасает их от неминуемой гибели.

Ах, почему он такой сильный? Воин, собирая кристалы, в которые превратились звериные туши, говорит и об этом. В то время как на первом уровне все были равны, здесь, на втором, существует строжайшая иерархия. И они, простые Зелёные души, занимают в ней последнее место. Выше них находятся Золотые – настоящая элита, великие воины и герои. У каждой Золотой души есть своё поместья; их запасы кристаллов почти безграничны. Им подчиняются тысячи слуг, особенно сильным – десятки тысяч. Когда в одной из Великих столиц намечается славное пиршество или затевается охота, они получают приглашение на драгоценном пергаменте, украшенном алмазами…

Вот, смотрите, говорит Проводник и показывает на ближайшую гору. Её венчает деревянный дворец, вокруг которого разливаются лазурные водопады. Это – поместье Золотой души…

Ну а затем, – на этом моменте в голосе воина появляются благоговейные нотки, – следуют Чёрные души. О них можно говорить только с предельным почтением… Белая Императрица Мира, Горный Король Ятаган, Владыка Бурного Моря Крисс и Повелитель Алого Солнца Шен Му… Все они – правители «Вечных Королевств», самых могущественных фракций Мира Мёртвых. Их владения простираются на десятки тысяч километров, на которых проживают миллионы душ… Их сила столь велика, что её невозможно вообразить.

Видите ту гору – спрашивает Проводник и показывает на белую вершину, – Чёрная душа может сравнять её с землёй одним ударом… А этот лес, у которого, кажется, нет ни конца, ни края? Чёрная душа может превратить его в груду опилок взмахом руки …

Впрочем, – замечает проводник, когда его паства приходит в себя от осознания столь невероятной силы, – даже у них, простых зелёных душ, есть своя польза… И кто знает, возможно, кто-нибудь из них однажды тоже завладеет своим собственным Вечным королевством. Просто для этого нужно немного поработать… После этого души приходят в восторг, они мечтают о великом будущем, видят перед собой необъятные горизонты, и никто из них не замечает лукавой, тёмной улыбки на губах воина…

Шествие продолжается; они идут через леса и горы; время от времени им встречаются масивные руины, в которых постепенно разгорается новая жизнь; время от времени они попадают на места ужасающих баталий; они слышат страшный грохот, который доносится со стороны леса, и видят, как великие деревья падают одно за другим, и разлетаются в щепки – это Золотые души устроили дуэль; они смотрят в небо и замечают огромных голубых птиц, верхом на которых сидят воины в сверкающей броне – это, рассказывает проводник, летучие гвардейцы патрулируют границы Белой Империи…

Простые души чувствуют себя букашками посреди необъятного мира, в котором живут титаны… Но они не унывают. В них теплится надежда, что однажды они тоже воспарят в небеса.

Через пару дней путешествия они наконец прибывают на место своего назначения; иногда это город, со всех сторон обнесённый каменными стенами, иногда замок посреди гор, иногда крепость, чья вершина простираются в голубую высь, и вокруг которой вихрятся облака… Их заводят внутрь, пока они с восторгом разглядывают всё вокруг, а затем немедленно заковывают в кандалы и бросают в глубокую шахту; иногда им выдают один голубой кристаллик – пищу на ближайший месяц, – и всё.

И вот уже растерянные души смотрят на сотни тысяч себе подобных, которые день и ночь горбатятся под землёй, добывая руду и сверкающие кристаллы…

И тогда, постепенно, им открывается страшная тайна: все те чудесные образы, которые они видели по дороге, и которые рисовал для них проводник, – золотые души, великие воины и ужасные монстры, у которых есть свои собственные "Звериные" империи… Все те древние королевства и пиры, иные из которых длятся месяцами, – всё это действительно существует, но не для них, а для менее чем одного процента населения Бездны. Для элиты. Для сильных мира всего. В то время как все остальные души живут рабской жизнью; они питаются голубой пылью и дни напролёт страдают в подземных шахтах. Если им совсем не везёт, их используют в качестве приманки во время охоты на Малых Духов.

Жители бурного моря особенно изобретательны в этом вопросе; у них есть занятная традиция: они привязывают Зелёные души на верёвки и опускают под воду; таким образом они приманивают акул и гигантских осьминогов – свой любимый деликатес…

Второй Уровень Бездны несправедлив, чрезвычайно несправедлив. Среди всех миров, созданных Александров, в нём особенно ясно было выражено классовое неравенство… Сильные здесь подобны небесным птицам, а слабые – жалким муравьям…

Глава 60. Вечные короли

Было несколько причин, почему на втором уровне Бездны образовалось настолько суровое классовое неравенство; определённую роль в этом сыграла сама природа душ. В каждом из миров, которые создал Александр, существовали обладатели некой особенной силы. В Мире Эльфов это были сперва Римусы, а затем – ведьмы, в мире кроликов – воины, владеющие Ци, и так далее. Души на втором уровне Бездны могли повышать свою концентрацию, однако у данного процесса была одна неприятная особенность: для него требовались ресурсы.

Римусы обладали своей силой с рождения; ведьмой могла стать любая девушка, был бы только талант; в то же время, чтобы душе сделаться Золотой, ей нужно было либо прожить долгую и насыщенную жизнь, что случалось довольно редко, либо поглотить великое множество так называемых Духовных кристаллов. Других способов развития у них не было. Как итог: те, у кого изначально была фора, установили полную монополию на ресурсы. Они становились всё сильнее и сильнее, в то время как обыкновенные души десятки лет проводили в шахтах и неумолимо чахли. На время войны они становились пушечным мясом, после чего опять возвращались в кандалы…

В этом мире, настолько же великом, насколько и суровом, настоящие герои, сила которых сотрясала небеса, уживались с червями, многие из которых уже позабыли, когда в последний раз видели солнечный свет. Впрочем, это не значит, что их судьба была предрешённой. Даже в самой тёмной бездне обязательно найдётся лучик света. В некоторых Вечных королевствах существовали подобия, – именно подобия, – социальных лестниц.

Однако не стоит забегать вперёд; сперва следует определить, что вообще представляли собой так называемые «Вечные Королевства»? Стоило Александру открыть политическую карту, как великие горы, реки и долины второго уровня Бездны стали пёстрыми, как калейдоскоп; за последний век образовалась дюжина всевозможных государств и больше сотни разнообразных фракций. И даже так они всё равно не покрывали и одной десятой от протяжённости всего мира.

Некоторые цвета особенно выделялись на фоне всего этого полотна. Взгляд мужчины упал на массивное государство, подмявшее под себя великий лес и тысячи километров холмистых долин, расположенных на его опушке. Это была Белая Империя, которой правила Наместница Мира. По своей протяжённости она более чем в два раза превосходила эльфийский Белый Престол в период его наибольшего могущества.

В плане своего политического устройства Империя представляла сочетание унитарного и феодального государства; она делилась на четырнадцать регионов, каждым из которых руководил так называемый «Белый Наместник», – древний герой эльфийского народа и владелец особенно сильной Золотой Души…

Регионы как бы окружали центр империи, великий город, который построили древние и который вот уже сотню лет носил название Намира… Это была столица и вотчина Белой Императрицы.

Власть последней была незыблемой, но справедливой; даже, пожалуй, самой справедливой во всём мире. В Белой империи существовали социальные лифты; простые души всё ещё были рабами, однако, если они проявляли талант, в делах управленческих или на поле боя, в одной из многочисленных войн, которые вот уже десятки лет гремели между Империй и Королевством Чёрной Горы, они получали так называемую «Государственную должность». Её сопровождала зарплата, – несколько кристалликов в неделю – своё жильё за крепкими стенами и прислуга. Именно благодаря этому Белая Империя стала сильнейшим Вечным Королевством – её главным богатством были её собственные подданные.

Почётное второе место занимало Королевство Чёрной Горы; на первый взгляд, оно могло показаться сравнительно небольшим, – а на фоне протянувшейся на север, запад и восток Белой Империи и вовсе напоминало маленькую черную точку, – однако это был вопрос перспективы. Просто смотреть нужно было не вширь, но ввысь и вглубь.

Гора, на которой простирались владения Короля Ятагана, была самой высокой во всём мире – чрезвычайно почётный титул, учитывая масштабы второго уровня Бездны. В сравнении с ней знаменитый вулкан на острове Великанов казался карликовым холмиком.

Вершина этой горы непрестанно следовала за тобой на горизонте, как солнце или луна; её было видно за тысячи километров. Даже стражи на стенах славного города Намира замечали вдали эту громадную чёрную вершину. А ведь это был всего лишь её внешний слой, – под ним были спрятаны массивные залы, шахты, тайные ходы и многое другое… Если вытянуть площадь горного королевства на плоской долине, получится территория, сравнимая с древним эльфийским царством Нарук.

В горе и под горой проживало больше миллиона душ; многие из них трудились в подземных шахтах и добывали ценнейший в мире материал – эльтрин. Именно он был тем самым фактором, который позволял горному Королю Ятагану на равных тягаться с Белой Императрицей. Его армия была значительно меньше, как в плане простых душ, так и Золотых героев, но, несмотря на это, едва ли не каждый солдат под его командованием был вооружен сверкающим копьём; его элитная гвардия, Стражи Чёрной Горы, и вовсе с ног до головы были закованы в сияющие латы. Благодаря этому, а также коалиции многочисленных союзников, он упорно боролся за первенство среди вечных королей.

И какое это было противостояние! Приграничные конфликты между Белым Лесом и Чёрной Горой не утихали уже больше шестидесяти лет; вдоль протяжённой границы между этими странами были выстроены сотни каменных башен, на которых день и ночь несли караул десятки тысяч воинов. Даже Малые духи опасались туда захаживать…

Впрочем, на всякое поле боя, даже божественное, рано или поздно наползают черви…

На протянувшуюся между ними серую, выжженную сотней баталий и пропитанную кровью долину то и дело пробирались «падальщики»… Это были обездоленные, голодные души. Они рыскали среди изрытого ландшафта, который раньше представлял собой пышную равнину, а теперь напоминал массивный карьер, и пытались найти наживу.

Они отрывали кусочки брони, оставшиеся в земле, и собирали мельчайшую зеленоватую пыль… Выглядело всё это чрезвычаной жалко, однако у них просто не было другого выбора. Либо так, либо голодная смерть.

Именно поэтому немногие души пытались покинуть шахты. Зачем бежать, если там, на воле, их ожидало не менее жалкое существование?..

Глава 61. Город точка

Наиболее жалкие и убогие первыми замечают перемены; возможно, дело в том, что они, в виду своего малого роста, смотрят на вещи с той близи, которая недоступна сильным мира сего; насекомые раньше всех чувствуют приближение бури; убить иную муху сложнее, чем дикого зверя.

В последнее время среди руин, которые усеивали границу между Белой Империй и Королевством Чёрной горы, стало на удивление мало падальщиков; если раньше почти в каждой рытвине можно было найти душу, которая кропотливо, песчинка за песчинкой, собирала голубую пыль, то теперь развалины захватило запустение. И даже те немногие, кто всё ещё занимался раскопками, делали это впопыхах и постоянно оглядываясь.

Они чувствовали опасность; с обеих сторон приграничья постепенно собирались новые армии…

В какой-то момент одна такая душа вздрогнула и, закинув голову, посмотрела в небеса. Там, пронзая голубую высь, летела птица, верхом на которой сверкал воин в пылающей на солнце броне.

Это был один из летучих кавалеристов небесной гвардии Белой Империи; во время войны они служили в первых рядах, а в мирное время доставляли важную информацию.

Летучий всадник разглядывал прекрасные пейзажи, которые проносились у него под ногами – раскатистые холмы, зелёные леса и реки, иные из которых могли уместить между своими берегами целый флот; то и дело он ощупывал железную трубочку, которая болталась у него на поясе, и поглаживал свою птицу.

Обитатели Мира Мёртвых научились приручать Малых духов больше семидесяти лет назад; это было намного сложнее, чем натренировать обычного зверя. Во-первых, потому что сделать это могли только души Золотого предела. Во-вторых, потому что сам процесс приручения представлял собой сложную и болезненную процедуру.

Сперва следовало поймать Духа и связать – для этого применялись цепи, скованные из эльтрина. Затем будущего всадника оставляли наедине с монстром и запирали за железными стенами.

После этого воин начинал планомерно «скармливать» себя зверю. Он отрывал для последнего свою плоть, кусочек за кусочком, испытывая в процессе ужасающую боль. Во время данного процесса ему запрещалось поглощать духовные кристаллы и даже делать перерыв… Со временем, через пару недель, в голубых глазах зверя появлялся золотистый отблеск. Его пропитывала духовная энергия воина, и монстр, медленно, но верно, наполнялся его волей. Иногда для этого требовались месяцы, иногда – годы… В конце концов на смену голубоватому сиянию в глаза Малого духа приходило ослепительное злато.

Он становился продолжением наездника; своеобразной новой конечностью, которая непреклонной повиновалась приказаниям своего мастера.

Немногие могли пройти эту процедуру; смертность была огромной, но и награда – непостижимой.

Всадник прищурился; его глаза и глаза птицы вспыхнули золотистым светом. Вместе, словно единый организм, они устремились в облачную высь, навстречу пламенному солнцу…

Вскоре на горизонте нарисовался лес, – всадник взлетел ещё немного выше, чтобы хвойные кроны не терзали грудку его птицы; затем мелькнула расчищенная площадка, и наконец перед ними выросли белые стены, за которыми протянулся белый город – Намир!

Всадник видел его далеко не в первый раз, и тем не менее городские просторы при каждом новом посещении неумолимо захватыли дух; город находился на возвышенности, которая, в масштабах мира смертных, была как целая гора. Он был похож на белоснежную корону посреди зелёного леса. Намир был настолько протяжённым, что, даже находясь на вышине птичьего полёта, невозможно было рассмотреть его от края до края.

В плане своего устройства город напоминал слоёный пирог, каждый слой которого располагался немного выше предыдущего. Назывались эти слои кольцами.

В первом кольце проживали рабы, которые работали на шахтах, воевали, добывали и обрабатывали Духовные кристаллы; их было несколько миллионов, и тем не менее места им было не занимать. Во-первых, потому что первое кольцо само по себе было огромным, как великий город Наром; во-вторых, потому что застроено оно было не только вширь, но и ввысь – многие каменные здания возвышались на десять и больше этажей.

Второе кольцо, немного выше, принадлежало всевозможным ремесленникам, торговцам и просто тем, кто смог, тем или иным образом, выслужиться перед Белой Империй. У каждого местного жителя был свой отдельный дом, у некоторых – с грядкой, на которых вырастали Духовные цветы. На третьем кольце находились великие кузни. Каждая из них была размером, как целый замок. Из них валил густой, обжигающий чёрный дым и поднимался пар. Чтобы расплавить эльтрин нужна была огромная температура. Поэтому для работы над ним использовали настоящую магму. Она разливалась прямо по городским улицам через широкие, специально отведённые для этого дела желоба.

Следующий слой был ещё немного выше; на нём располагались казармы. Это были массивные строения из тяжёлых каменных плит, – собственно, гладкий камень и простые симметричные формы были преобладающими тенденциями в архитектуре Белой Империи. Над каждой казармой возвышалась широкая стометровая башня, вокруг которой, как мушки, парили всадники на голубых птица – это были посадочные площадки. На земле мелькали глубокие ямы. Некоторые из них закрывали каменные плиты – это означало, что внутри очередной воин пытался приручить своего Духовного зверя.

Всадник посмотрел на всё это, улыбнулся своим соратникам, которые, заметив его с крыши одной из башен, стали оживлённо махать, и устремился дальше; его путь лежал в сердце города, на очередную, последнюю возвышенность, на которой стоял акрополь. Это было угловатое строение, как будто вырезанное из цельного камня, стены которого уходили в заоблачную высь. Даже птица не могла летать на такой вышине. Лучи пылыющего солнца были для неё губительны. Чтобы попасть в Белый замок, всаднику пришлось приземлиться на одну из многочисленных бойниц.

После этого воин спешился, кивнул стражнику, продемонстрировал ему золотой амулет и направился во дворец; последний потрясал своим размахом едва ли не больше всего остального города. Его коридоры были настолько высокими, что любой человек чувствовал себя на их фоне заурядной букашкой. Казалось, их построили для великанов и, возможно, так оно и было… В последнее время ходили слухи, что между Белой Империей и Великанами Северных Гор заключили тайный союз.

Стены были голыми, лишенными всякого декора – ещё один пример имперской архитектуры, в которой упор делался на волнующее душу сочетание масштаба и аскетизма.

Посланник шёл на протяжении двадцати минут, прежде чем перед ним показались ворота тронного зала; тогда он вздохнул, повесил голову и размеренно постучал…