Текст книги "Создатель Миров 3: Пантеон (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 43. Чёрная оспа

Марта изучала медицину и даже добилась определённых успехов на этом поприще; тем не менее, она не смогла определить болезнь, терзавшую спикера Максвелла; не мог этого сделать и Александр.

После одного из последних обновлений «Редактор» Серебристой пластины показывал не только «нормальное» состояние живого организма, но и те недуги или особенные свойства, которые оказывали на него влияние в данный конкретный момент; болезни, раны, переломы, – всё это отмечалось в небольшой табличке внизу его профиля. Однако заболевание, захватившее мужчину и покрывшее всё его тело чёрной сыпью, было отмечено вопросительным знаком.

?

Что это значит?

Что это был совершенно новый недуг, который не встречался в родном мире Александра и для которого обитатели мира эльфов ещё не придумали название. Почему он проявился именно здесь и сейчас? Связано ли его появление со смертью Благословенной Адель? И кто же на самом деле стоит за всеми этими событиями?

Что ж… Сразу после того как нашли тело Благословенной, Александр промотал время назад и посмотрел, кто был в ответе за убийство. Тогда же ему открылась страшная тайна… Оказывается, смерть женщины была только началом. Первым этапом безумного плана, который стремился изменить облик всей человеческой расы. Это был один из тех заговоров, которые придумывают злодеи в кино, желая уничтожить мир.

Но вот какая проблема: в кино, а также играх и книгах, обыкновенно находится герой, который в самый последний момент мешает злодею осуществить свои козни. Однако Мир Эльфов, как и вообще все миры, созданные серебристой пластиной, были вовсе не выдумкой. Они были реальностью; а значит вполне может быть, что героя не найдётся, и тогда… Страшно даже представить.

Страшно, но интересно. Именно поэтому Александр следил за всем происходящим затаив дыхание.

Именно поэтому он не вмешивался.

Не только из-за своей политики лишний раз не мешать своим творениям; не только потому, что это было неоправданно с моральной точки зрения, но и по той простой причине, что смотреть за естественным развитием событий было намного интереснее. В чём смысл создавать мир, если он собирался контролировать в нём каждую мельчайшую деталь? Не лучше ли, в таком случае, просто написать книгу? Она будет подчиняться авторской воле каждой своей буковкой… Сама суть творения была в том, чтобы сотворённое могло удивлять – в том числе своего создателя. Если бы читатель мог в любой момент спасти главного героя из передряги, в книге не было бы смысла.

Впрочем, просто отсиживаться тоже было скучно.

Поэтому Александр старался найти баланс между вмешательством и не вмешательством. Он пытался задавать событиям глобальный вектор и смотреть потом на его мельчайшие подробности. Создавать условия и наблюдать за последствиями.

Кроме того, ему было немного интересно взглянуть на то, что будет, если этот план действительно исполнят. Это было сущее безумие, но именно поэтому оно было таким занимательным. Он как будто смотрел животрепещущий триллер; есть что-то чарующе в картине того, как мир медленно катится в бездну. Зараза была только вторым этапом; после неё был и третий, и четвёртый… Всё ещё только начиналось.

Мужчина усеялся на кресло, открыл баночку попкорна и продолжил наблюдать…

…Марта оказала Максвеллу первую помощь и проводила его в ближайшую больницу. За всё это время мужчина не сказал ни единого слова. А уже сидя в больнице Марта не могла ни о чём думать и нервно стучала пальцами по своим коленкам.

Вскоре стало очевидно, что местный лекарь не может ничем помочь. Она тоже видела подобные симптомы в первый раз. Тогда решено было проводить Максвелла в Центральный госпиталь. В нем собрались настоящие мастера своего дела, которые день и ночь изучали всевозможные заразы и структуру человеческого тела. Заведовала им Благословенная Гретхен.

Марта присоединилась к процессии. У неё не было выбора. К этому времени ведьмы довольно неплохо разбирались в том, что представляют собой различные заразы и знали, что иногда они передаются посредством близкого контакта с заражённым; девушку поместили под арест и стали за ней наблюдать. Когда перед нею закрылась плотная дверь, Марта медленно присела на кровать и прикрыла лицо ладонями. Впервые она попала в такую передрягу. Её сердце разрывало на части от волнения… Первые дни девушка не видела ничего, кроме окна в маленькой белой комнате. Иногда к ней заходили, проверяли сердцебиение, пульс. Спустя неделю пришло первое письмо – его написала Лука, – и жизнь стала немножечко ярче.

А затем Марта стала получать газеты. Они были единственной её связью с внешним миром. Единственным лучиком света в кромешной темноте. Из них она узнала, что за те дни, которые она провела взаперти, очаги новоявленной болезни, названной, с лёгкой руки автора статьи «Чёрной Оспой», вспыхнули по всему континенту. Больных находили в городах, – как летающих, так и тех, что всё ещё ютились на земле, – в деревушках в глубокой чаще, в портовых поселениях густонаселённого западного и пустынного восточного побережья, и даже на далёких берегах южного моря, там, где кончается земля…

В срочном порядке была закрыта северная граница; перемещения между регионами запретили. Но все эти меры запоздали. Кашаль слышался уже отовсюду. Казалось, кто-то намерено рассыпал семена заразы таким образом, чтобы оспа в один момент захватила всё государство…

Довольно скоро Марту отпустили. Почему? Потому что она не могла быть заразной, потому что болезнь, как оказалась, затрагивала только одну определённую часть… А вернее даже сказать половину человеческой расы.

Она распространялась только на мужчин…

Глава 44. Письмо

Болезнь распространялась только на мужчин; впрочем, в этом не было ничего странного; заразы бывают довольно избирательны, и Чёрная оспа оказалась половым заболеванием. Более того – это было даже «хорошо». Бороться с чумой намного проще, если половина населения обладает иммунитетом. Постепенно, люди стали обустраивать инфраструктуру, чтобы следить за больными; мужчины ложились на койки – их работу забирали женщины.

И снова следует отметить некоторые особенности человеческого общества; в нём не было прописной иерархии, и тем не менее некоторые по праву рождения находились немного выше, чем остальные. Наибольшим почётом пользовались, разумеется, ведьмы; ведьма в семье была гордостью для своих родителей. Если девочка сдавала сложнейший экзамен и получала приглашение в местную или региональную Академию, на праздник собиралась вся деревня. Ребёнка носили на руках. Соседи приносили щедрые подарки, стараясь запомниться и остаться у неё на хорошем счету.

Второе место занимали мужчины. На это была простая причина: они не могли стать ведьмами. За неимением такой возможности, все талантливые и трудолюбивые мальчики брали управленческие и прочие высокие должности. Простые женщины, в свою очередь, почти поголовно были домохозяйками.

Они не могли быстро освоиться и взять на себя работу, которая требовала серьёзной квалификации или развитых физических способностей. Что же делать? Выход был только один…

«Решением Великого Совета все ведьмы, которые проходят обучение в заведениях высшего волшебного образования, начиная с первого года обучения временно освобождаются от занятий и будут направлены на поддержание критической инфраструктуры на неопределённый срок…»

В тот же день, в который объявили это решение, были составлены и вывешены, прямо на воротах всевозможных Академий, списки. Перед ними столпились тысячи девушек. Поднимаясь на носочки, они пытались рассмотреть, куда распределил их жребий.

На протяжении следующей недели они стали разлетаться на воздушных шарах и дирижаблях по всему континенту; некоторые отправились заниматься посевами; другие – чинить корабли, вести морскую торговлю, воевать с эльфийскими пиратами или просто следить за порядком в одной конкретно взятой деревушке.

В некотором смысле мечта Благословенной Адель осуществилась. Ведьмы спустились с небес на землю; они больше не занимались абстрактными исследованиями, но работали на благо всего человеческого народа. Воистину, трагедия может проявить как худшее, так и лучшее в человеке

Марта и Лука получили направление в один из госпиталей, которые построили на северной границе. Сразу по прибытию девушек нарядили в белые наряды и отправили варить отвары и ухаживать за больными.

Марту захватил трепет, когда она увидела условия, в которых они проживали. В огромных, сделанных на скорую руку бараках разместились тысячи коек, на которых лежали терзаемые болью мужчины, покрытые чёрной сыпью…

Чёрная оспа была поистине страшным заболеванием. Страшным в ней было главным образом то, что она вызывала онемение по всему телу. У некоторых немели руки, у других ноги, а у третьих отказывало сердце… Смертность была небольшой, около десяти процентов, – впрочем, учитывая масштабы заражения, это были сотни тысяч трупов, – сотни тысяч горящих мешков – и, обыкновенно, она убивала только уже больных людей и стариков – однако всех остальных зараза делала недееспособными.

Поэтому так важно было скорее найти лекарство.

А его искали, искали со рвением. Самые способные ведьмы день и ночь сидели в застенках опустевших академий и пытались вывести вакцину. Глаза их были красными, волосы растрёпанными. Даже когда они ложились спать, их губы продолжали шептать названия всевозможных формул и трав… Время от времени публиковались результаты промежуточных исследований и опытов. Таким образом Верховный совет хотел взбодрить населения и сказать, что ещё чуть-чуть и всё закончится. Марта это понимала, – она была довольно умной, – и тем не менее каждый раз, когда девушка возвращалась в свою палатку после тяжёлого рабочего дня, с руками, запачканными кровью после операции, – она оживляла застывшее сердце, – девушка с жадностью читала все эти газеты. Они давали ей самое главное – надежду. То единственное, ради чего стоить жить на белом свете…

Спать Марта могла немного, всего пару часов в сутки. Лука, с которой она делила палатку, приходила раньше, – у неё была другая смена, – и обычно уже дремала. Поэтому Марта старалась вести себя как можно тише.

Вот она медленно положила газету на деревянный столик и уже собиралась раздеваться, как вдруг девушка заметила конверт на своём сундучке. Это было письмо. От родителей? Нет. Конверт был необычным – мягким на ощупь и дорогим.

Девушка осторожно его открыла, хрустнув печатью, и стала читать. Не прошло и минуты, как у неё округлились глаза:

«Если вы читаете это письмо, значит я, Максвелл, сын Кельвина, уже мёртв…

Я пишу именно вам, потому что у меня нет выбора; не осталось больше тех, кто был бы достоин моего доверия. Я помню волнение ваших глаз, когда меня скрутил первый приступ чёрного недуга. Вы и только вы, владелица кристальной души, достойна узнать всю правду… Я пишу и прошу прощения, ибо собираюсь раскрывать вам страшную тайну…

Я знаю, это она её убила. Раньше я сомневался, – теперь я уверен. Я знаю её план, я знаю, что она задумала – чистое безумие. Её нужно остановить… Любой ценой. Иначе не будет больше человека на земле.

Моя мысль опережает моё перо… Нужно вздохнуть, сосредоточиться… Я не знаю, сколько вы знаете, но предположу, что ничего… Тогда начнём с самого начала.

Последние семь лет мы, я и Адель, вместе пытались раскрыть её заговор. Мы обнаружили леденящий душу секрет: женщина, которая называет себя «Лукрецией», на самом деле не та, за кого себя выдаёт…»

Глава 45. Мрак

…Она не та, за кого себя выдаёт…

Согласно официальным записям, Лукреция, ученица Акации Мудрой, была родом из простой крестьянской семьи из деревни Телль, что в предместье Литургия южного региона. Её корни уходят в глубокую древность; с раннего детства она была сиротой.

На первый взгляд , в этом нет ничего необычного; тем не менее, Адель сразу заметила неладное. Она попросила меня навестить так называемую деревню Телль. Я обещал исполнить её просьбу, но почти сразу передо мной встала неразрешимая задача. Ни на одной из карт, которые мне удалось отыскать, я не смог найти это место…

Южный регион всегда был захолустным; в его дремучих чащах до сих пор живут племена древнейших людей, которые не знали эльфийского рабства. Время от времени путники, которые прохаживаются среди этих лесов, натыкаются на заброшенные поселения – отголоски родоначальников нашей цивилизации… Я допускаю, что Лукреция могла быть родом из такого племени, которое не успели пометить на карте, и которое с тех пор распалось и стало частью иного поселения… Так же я допускаю, что тогдашние бюрократы, по ошибке, записали её племя как деревню…

Но что если всё это не так?

Если кто-то подделал документы?

Что если деревни Телль никогда не было? В таком случае… Кто такая женщина, которую мы зовём Благословенной Лукрецией?

Никто не видел её родителей.

У неё нет ни братьев, ни сестёр.

В один момент она просто появилась и стала ученицей Акации Мудрой.

Само имя «Лукреция» настоящее? Мы не знаем. Мы не можем этого знать. Её прошлое сокрыто столь же густым туманом, как и настоящее…

Мои руки дрожат. Болезнь сотрясает моё тело, но я пишу эти строки сам, без писаря, ибо понимаю, что никому не могу доверять. Её глаза и уши повсюду. Она готовилась к своему плану многие годы. Быть может, именно ради него она и появилась на свет… Быть может, корни этого заговора спрятаны намного глубже, чем мы можем себе представить…

Я знаю, это она убила Адель, чтобы та не могла ничего рассказать.

Я знаю, это она создала эту болезнь.

Я знаю, что это – только начало… Чума не более чем повод. Настоящая угроза находится в лекарстве. Она не смогла продвинуть свою сыворотку, а потому приступила к новому плану. Чёрная оспа – это лишь предлог.

Она считает меня слишком опасным, а потому долго я не проживу. Вся моя надежда, вся надежда рода людского теперь в твоих руках. Как только появятся первые образцы лекарства от болезни, ты должна их найти и продемонстрировать всему миру, что будет, если их применить.

Иначе…

Иначе… Промелькнуло в голове Марты. Девушка, приоткрыв губки, растерянно смотрела на письмо у себя в руках. Долгое время в её голове свистела пустота. Затем, медленно, Марта вздохнула и смяла бумажку своими пальцами… Её дыхание стало неровным. У неё подкосились ноги. Она не могла поверить, что всё это было взаправду.

Может это розыгрыш?

Глупая и жестокая шутка?

Девушка сглотнула и быстро спрятала письмо в ящичек своего столика.

На следующий день Марта стала осторожно расспрашивать, как сейчас поживает спикер Максвелл?.. Но уже вскоре ей не нужно было ничего узнавать самостоятельно. Всё рассказали газеты. В утреннем издании, на второй странице, полностью отведённой под некролог, было написано, что известный политик, к великому сожалению своих друзей, погиб. Его сердце оказалось слишком слабым и не выдержало чумы; он скончался ночью, в своей постели, двадцать шестого числа…

Марта почувствовала холодный трепет, когда увидела эту цифру.

В этот же день ей пришло письмо…

Может всё это просто совпадение? Или он был прав, когда говорил, что его пытаются убить?.. Но раз так, то и всё остальное в сообщении было правдой…

Марта не могла, не хотела верить, что такое возможно, однако вскоре девушка убедилась, что, сколько ты не отрицай реальность, её не изменить… Примерно через неделю по всей империи разнеслась радостная весть: было найдено лекарство! К его созданию приложила руку сама Благословенная Лукреция…

Разумеется, это был только первый этап. Всё ещё нужно было провести скрупулёзные тесты, чтобы убедиться, что у вакцины нет побочных эффектов и негативных последствий. Однако первые опыты были сугубо позитивными. Каждый, кто пробовал новоявленную сыворотку, чувствовал себя намного лучше. Более того, некоторые утверждали, что стали даже здоровее, чем были до своего заболевания…

Раньше, прочитав об этом в газетах, Марта бы вздохнула с облегчением; теперь всё было наоборот. Девушка ощутила леденящий ужас, как будто мёртвая рука обхватила её сердце. Нужно было что-нибудь сделать… Но что? Её мысли путались. Если даже у господин Максвелла ничего не получилось, если сама Благословенная Адель погибла, когда пыталась раскрыть эту тайну, что могла она, простая ведьма, которой ещё даже не присвоили круг?..

Девушка кусала губы; она больше не могла думать ни о чём другой.

В какой-то момент ей вспомнилось письмо. Точно! Если она его покажет, возможно тогда ей поверят… Глаза Марты загорелись. Она бросилась к полочке, открыла её… И застыла.

Письма… Больше не было.

Его кто-то украл.

Глава 46. Ответы 1

Куда оно могло исчезнуть?..

Марта ясно помнила, как прятала письмо именно в эту полочку. Временами она его доставала, перечитывала, пыталась найти зацепку, как выбраться из того мучительного ада, в котором она оказалась… Оно точно должно было быть здесь. Его не было. Что это значит?

Что письмо украли.

Когда девушка это осознала – что кто-то проник в её комнату, – её схватил ужас. Когда он это сделал? Днём? Но тогда здесь была Лука… Или ночью? И если последнее… Значит он мог не просто забрать письмо. Значит в любой момент он мог положить руки ей на шею и…

Марта присела на кровать и медленно приобняла свои дрожащие плечи…

На протяжении следующих нескольких дней девушка постоянно оглядывалась, смотрела по сторонам, резко оборачивалась и щурилась, одновременно пытаясь рассмотреть незримого преследователя и как бы закрывая на него глаза, в надежде, что ничего не увидит…

Меж тем за девушкой действительно следили. С крыши неподалёку на неё поглядывала белая птица.

Сейчас Марта напоминала Александру самого себя, когда он узнал, что Маргулы сбежали на волю. Он тогда тоже заглядывал под каждый угол, но в то же время делал это небрежно, опасаясь что-то действительно найти. Страх находки и боязнь преследования сходились воедино, превращая человека в один большой клубок нервов.

Вскоре странное состояние девушки стали замечать её друзья и близкие. Особенно беспокоилась Лука. Она была соседкой Марты и лучшей подругой, и просто не могла смотреть на её муки. Внутри девушки что-то закипало и наконец, однажды, перелилось через край…

Дело было ночью. Марта, по своему обыкновению, сидела на кровати и смотрела в окно, на тёмный дворик; вдруг, Лука приподнялась и сказала:

– Идём.

– …Куда? – растерялась девушка, наблюдая за тем, как её подруга пролазит в свою мантию.

– Мне… Нужно тебе кое-что показать, за мной… Давай, – кусая губы проговорила Лука и вышла в коридор. Марта удивилась, помялась и пошла за ней. Вместе они выскользнули из общежития, – Лука знала тайный ход, – и оказались посреди тёмного дворика. Первое время Марта думала, что девушка хочет увести её в город, развеяться, – тем не менее вскоре она обнаружила, что Лука направляется не в сторону врат, но прямо в противоположную – в глубины академии. А когда на очередной развилке она завернула на запретную тропинку, которая уводила в квартал, в котором находились административные здания, Марта и вовсе встала на месте.

– Идём, – сказала Лука.

Девушка не шевелилась.

– Пожалуйста, – взмолилась Лука.

Марта вдохнула полную грудь воздуха, который пахнул ночью, помялась и наконец кивнула.

Они пошли дальше.

Через пару минут Лука остановилась возле задней стены здания администрации и прошептала несколько слов; стена загремела и, прямо на глазах растерянной Марты, съехала в сторону.

Открылся тёмный проход.

Пока девушки спускались по нему, мысли Марты витали в облаках. Что происходит? Что это за место? Откуда Лука о нём узнала? У неё было много вопросов, но, как только Марта набралась храбрости, чтобы спросить, её подруга заявила:

– Пришли, – она вышла из туннеля на свет и кому-то поклонилась. Кому – Марта пока не видела. Её поле зрения закрывала пыльная каменная стена. Лишь когда Лука шагнула в сторону, девушка разглядела её собеседницу.

И застыла.

Перед ней, посреди тёмного коридора, освещённого единственным факелом, который горел на стене, сияла прекрасная женщина… Её волосы были чёрными, точно крылья ворона. Рядом с ними блестели драгоценные серёжки. Длинная тёмная мантия открывала её ключицу, на которую свисало сразу несколько ожерелий – с рубинами, брильянтами и сапфирами. На её руках белели перчатки и, немного выше, сверкали золотые браслеты.

Женщина сияла как солнце посреди мрачных катакомб.

Волнистое, красное сияние факела придавало её образу особенно роскошный, смолянистый, обжигающий лоск…

Перед Мартой стояла Благословенная Лукреция.

– Благодарю, Лука, ты прекрасно выполнила поставленную задачу, – сказала она, с умилением разглядывая Марту.

Девушка, продолжая кланяться, сглотнула.

– Теперь подожди здесь; думаю, твоей подруге будет проще, если мы обсудим это наедине.

– Но…

– Поверь мне.

– …Как скажите, госпожа, – Лука кивнула и посмотрела на Марту виноватыми глазами. Последняя не обратила на это внимание. Голова девушки совершенно опустела, и когда Лукреция махнула рукой и поманила её за собой, она пошла, не смея сопротивляться.

Перед ними протянулся тёмный коридор; в полной тишине они шли по катакомбам летающего города. Здесь было тепло, теплее, чем на улице.

В какой-то момент Лукреция заговорила:

– Тебя зовут Марта… так?

– …

– Я надеюсь, что ты не будешь винить свою подругу и считать её предательницей… Поверь мне, она сделала это в твоих же интересах… Она так беспокоилась о твоём душевном состоянии после того, как украла это письмо, так винила себя… Это было даже трогательно… Вы пара? – вдруг спросила женщина.

Марта наконец пришла в себя и прошептала:

– Нет… Мы… Просто друзья.

– Вот как, – Лукреция кивнула и таинственно улыбнулась.

– Мы пришли, – сказала женщина спокойным голосом. – Я могла бы долго распинаться, но иногда бывает лучше просто показать… За мной, – сказала благословенная ведьма и открыла дверь, за которой вспыхнул яркий зеленоватый свет. Марта вздохнула. Она понимала, что там, за дверным проёмом, находятся ответы на все её вопросы. Девушка помялась, сглотнула и наконец шагнула вперёд, навстречу ослепительному свету…