Текст книги "Космос многолик или Несущие удачу (СИ)"

Автор книги: Svetlana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Летински и его напарников просто отшвырнуло в траншею, которую пропахал несколько минут назад умирающий спайдер (**) десанта.

Тэн пришел в себя только через несколько часов местного времени. И свои и чужие приняли их тела за трупы.

Эта, как и все предыдущие случайности привели к тому что троим из сотни космодесанта брошенной в адскую мясорубку удалось выжить. И заодно найти способ покинуть планету.

* * *

Было время, когда Фабио Ирена служил командиром одного из подразделения космодесанта.

Было время…

Вспоминал он об этом с огромным удовольствием и ностальгией. Недавно он получил новое назначение, руководителя патрульной Службы ближнего космоса.

Занимаясь кадрами своего ведомства новый руководитель решил дополнить их бывшими сослуживцами.

И вот тут пошли какие-то странности.

На каждый набранный им номер фона голос робота сети отвечал, что абонент отсутствует по причине смерти.

Вначале Фабио загрустил. Смерть всегда неожиданна, и от нее не спрячешься, не убежишь. Однако после пятнадцати сообщений о смерти подряд, когда у Фабио нормальный сленг уже закончился уступив место альтернативному, его одолело настоящее бешенство. Он набрал номер Летински. Уж если и этот тип, который всегда уворачивался от костлявой окажется на том свете, то…

К счастью Летински всё еще был на этом. Причем робот предательски сдал его, заявив, что тот находится в своей квартире. Только на зов фона он так и не ответил.

– Ну, ладно. – не раздумывая и не медля больше Фабио вывел свой флаер на ближайшую прямую и рванул к дому Летински.

Площади, скверы, прямые линии улиц слились в бешеной гонке. Он не понимал, что произошло. Почему столько смертей? За время службы в космодесанте Ирена конечно сталкивался с гибелью ребят.

Но это были единичные случаи.

При их экипировке и специальной технике сопровождения можно было даже сказать, что они случайные. Даже десятки погибших (а Фабио подозревал, что их не меньше сотни) плохо укладывались в привычную схему. Честно говоря, они вообще не укладывались в нее.

Квартира Летински была открыта. Фабио достал оружие и мягко толкнул полуприкрытую дверь.

Тут царил полумрак. Повсюду валялись какие-то вещи будто некто стремился разнести все или найти спрятанное сокровище.

Готовый к самому худшему Фабио рывком открыл дверь в гостиную. Слабый свет ночника освещал уже привычный разгром и сидящего на полу возле кушетки человека.

Летински был мертвецки пьян. Только после того, как Фабио влепил ему пару оплеух он с трудом приоткрыл мутные глаза.

– Ты хто? – прохрипел он.

– Дед Пихто, – облегчённо ответил Фабио.

Дальнейшее уже было как дважды два. Следовало наконец-то запереть дверь и расспросить Тэна. Конечно предварительно приведя того в относительно вменяемое состояние.

К входной двери Фабио вернулся вовремя. Какой-то человек в сером костюме или серых штанах и куртке уже просочился в прихожую и намеревался следовать дальше.

Ирена сразу обратил внимание не на одежду незнакомца, а на его глаза. В полумраке коридора они казались двумя черными точками ведущими прямиком в преисподнюю.

– Чем обязан? – бывший командир космодесантников встал так, что его мощная фигура перекрыла дальнейший путь серого человечка.

– Пропустите к господину Летински, – незнакомец нагло попытался оттеснить Фабио с дороги.

– Он не принимает, – улыбнувшись очень вежливо пояснил Фабио захватывая Серого за шиворот и выталкивая в подъезд. Только сейчас он заметил, что это, по-видимому, – куртка, а не пиджак.

– Остановись! Отпусти! Прекрати это, немедленно! – неожиданно истерично завопил тот тщетно пытаясь противостоять Фабио. – Ты хоть знаешь кто я⁉

– Нет, – ответил Фабио захлопывая входную дверь и закрывая ее на замок и внутренний засов.

– Завтра я принесу свои извинения, – подумал Ирена. – Если конечно будет кому. Если ты серый слизняк, не затеял все это веселье, сам. В последнем случае ты и носа на пороге моего ведомства не покажешь. И чует моё сердце, что твоё рыло в пуху, а сам ты в крови парней по уши.

Фабио был в бешенстве. Если бы не закон, который человек его положения обязан защищать, то он бы просто грохнул бы серого на месте и только потом наверное полюбопытствовал чего тот приходил.

Интуиция, черт бы ее побрал твердила, что отпускать пришлого – нельзя, но у него не было выбора.

Дело в том, что Фабио абсолютно не понимал, что происходит и поэтому не спешил вызывать подчиненных для помощи. Не хватало еще наломать дров и потерять должность.

Да и следовало срочно заняться Летински, ибо после такого количества выпитого, сколько содержалось ранее в пустых сейчас бутылках, валяющихся по всей квартире, несчастный просто не дожил бы до следующего дня.

– Давай, приходи в себя, черт тебя подери, – Фабио сунул бывшего сослуживца под ледяной душ, напоил его рвотным и наконец впихнул в него сильнейший антидот из собственной аптечки, который следовало использовать лишь в экстренных случаях на планетах с ядовитой фауной.

После всех процедур Летински немного очухался и внезапно заснул. Но это уже был нормальный сон, а не коматозное состояние.

Фабио немного прибрал в квартире, сварил себе кофе и приготовил нехитрый ужин из того, что нашел в холодильнике. Потом сообщил на службу, что берет пару отгулов за свой счет, по причине семейных обстоятельств. Заодно послал сообщение домой, что задержится на работе.

И только потом достал личное досье приложив безвольную руку сослуживца с вживлённым в нее чипом к кристаллу памяти.

Изобретение было удобно тем, что если чип уцелел то он подробно демонстрировал последние часы и минуты жизни своего подопечного, так что «показания можно было снять» даже с трупа.

И… чип ничего не прояснил.

В виртуале промелькнули какие-то картины сражения, гибели ребят, уничтожения земной техники… Но это был какой-то бред.

В памяти чипа отсутствовали как координаты карты действий десанта, так и собственно места дислокации. Оставалось ждать пробуждения Летински.

– Кошмар ситуации, – подумал Фабио, – Это даже не преждевременная гибель десятков. А то, что это может повториться. И никто не заметит. Пройдут очередные новости, погорюют родные, и жизнь по-прежнему будет идти размеренно и спокойно. И все будут заниматься своими делами, до тех пор, пока это не коснется их лично.

Летински проснулся ближе к утру и приплелся на кухню, где Фабио, который так и не лег в эту ночь, жарил яичницу. По-старинке. На микроволновой сковороде.

– Будешь? – дружелюбно поинтересовался Ирена накладывая ему порцию на чистую тарелку и наливая кофе.

– Зачем ты меня вытащил? – Летински не был настроен на светскую беседу.

– Эээ! Так не пойдет. – Фабио наконец оставил в покое сковороду и опустился на соседний стул. – Люди, знаешь ли вообще-то смертны. Пора бы уже и привыкнуть к этому факту. Соберись. Подбери сопли.

– Выпить есть что-нибудь? – хрипло спросил Летински.

– А как же, – кивнул ему Фабио отодвигая кофе и наливая в стакан минералку. – Вот. Пей, мой хороший.

Летински хмыкнул, но не отказался.

– Ну, как? – заботливо спросил Ирена. – Полегчало? А теперь ответь своей нянюшке. Где. Вы. Были. Понимаешь? Где?

Летински тяжело вздохнул.

– Тебе назвать галактическую ширину и долготу? Скопление Гидры.

– Там только одна звезда пригодная для землян

– Нет. Там есть еще бэта Корнеуса с шестью планетами богатыми очень ценными ресурсами.

– Но они принадлежат… Погоди. Я что-то ничего не понимаю

– Я тоже. – Летински пододвинул ему стакан. – Налей ещё.

Фабио кивнул и заботливо пододвинул тарелку. – Яишеньки? Нет?

– Нет. Есть пока не могу, – Летински залпом оприходовал второй стакан минералки и повернулся к Фабио. – Что ты хочешь узнать? Координаты планеты на которую нас высадили? Так я и сам ни хрена не знаю. Координаты были у командира, но эта падла слиняла сразу как только выбросил нас на планету. Это тебе интересно? А⁈

– Это я думаю будет интересно некоторым должностным лицам, если они будут разбираться. – Фабио задумчиво отхлебнул кофе. – На тех планетах сейчас горячо… Нет. Не верю что туда. Это объекты находятся вне юрисдикции Земной конфедерации и там идет война за ресурсы между двумя очень мощными галактическими империями. Им нашу технику раскусить, как белке орешек щелкнуть. Только не говори, что вас послали именно туда.

– Мы тоже не верили. И отказались от этой хрени сразу. Но нам сказали, что там остались только пираты. Ну и…

– Обманули.

– Развели как лохов, – процедил сквозь сжатые зубы Летински.

– Но зачем? Может быть они договорились поддержать одну из воюющих сторон?

– Хрен их знает. Нам сказали, что это была просто ошибка. Просто ошибка! Понимаешь? А? Как тебе это? Ошибка! Ошибка! Со мною уцелели только Дэн и Кэрни. А вчера их сбила машина. Понимаешь? Фабио!! Вот как это может быть?

– Наверное, вы напились как свиньи? – Фабио был невозмутим как скала.

– Ну, напились. И что? А я почему уцелел? Они мертвы, а я… Я пока еще… Зачем?

– Зачем? А чтобы сопли жевать и пить с горя. Б***!! Человек не живет триста лет. И двести, кстати – тоже. Ты мужчина или сморчок заё***? Было и прошло. Живи! И дерись! Знаешь, что такое жизнь? Это большая драка! А ты расклеился! Сдался. Хочешь, чтоб тебе слюни подтерли и пожалели?

Слабая улыбка промелькнула в безжизненных глазах Летински.

– Давай свою яишенку, Фабио. Попробуем.

* * *

Мутанты

– Меня не интересует каким образом он уцелел. Вы пригласили его к нам? – бледный человек, владелец роскошного кабинета Резвус Минелос бросил быстрый взгляд на вошедшего.

– Нас опередили. На минуту. На секунду, но опередили.

– Это ничего не значит, – прошипел Резвус. – Продолжайте работать.

* * *

Если бы человек попал в этот зал, то он не смог бы различить лиц. Все сливалось в серой пелене морока.

Десятки представителей расы, которые могли напускать этот туман, сейчас собрались вокруг овального возвышения с огромным темным кристаллом.

Это была не магия, а память расы. Память передающаяся телепатически. Из поколения в поколение. Память выделяющая самых сильных, умных и хитрых членов племени.

Одна на всех. Одна – на все времена и поколения.

В данный момент кристалл показывал то, что подсмотрели и подслушали далекие предки тех, кто сейчас находился в зале.

– Есть люди, к которым прикоснулась Удача, – в древнем кристалле проступило лицо очень старой цыганки. – Нет. Не те, которым просто повезло, кому случайно улыбнулась Фортуна. Тем, у кого работа хороша, и семья прекрасная, и дом полная чаша. Это временно. Ибо такое везение может рухнуть сразу. Нет. Несущие удачу совсем другие. Не такие как все. И их очень мало. Единицы на миллионы. Но все же отыскать таких людей можно. Почему? Потому, что Судьба не смирилась с тем, что сумасбродная девка Удача раздаёт свои милости случайным смертным. А вы знаете каково это, когда против тебя сама Судьба? Она воспринимает таких людей будто «бельмо на глазу» в своём вечном и нерушимом порядке. Наверное поэтому вокруг отмеченных Удачей всегда происходят страшные вещи. Всегда. Гибнут их друзья и близкие, рушится жизнь. Одинокие, гонимые, убегающие от смерти, но… они все равно выживают. Выживают наперекор всему. Нелепая случайность, случай, везение. Метка Удачи вытащит их даже из ада. Да вот только счастья это в их жизнь не добавит. Они обречены. Обречены скитаться по свету. Обречены на одиночество. Но! Если такого человека взять на работу в вашу компанию, то самые безнадежные и провальные дела будут выиграны. Заполучите такого человечка и вы приручите саму Удачу.

– А теперь посмотрите сюда, – «человек» в сером небрежно взмахнул рукой переводя кристал на другую ветку памяти. – Это одна из планет Гидры. С богатейшими ресурсами надо сказать. Но, там нет места для «наших людей».

Насмешливая улыбка скользнула по тонким губам. Собравшиеся в зале захихикали.

– Другие расы и гуманоиды сражаются за обладание этой планетой, – продолжил человек в сером. – И вдруг, от подопечных приходит распоряжение: послать туда, в эту вселенскую бойню – десант. Мы недоумеваем, но и не препятствуем, хотя результат уже известен. Гибель десанта была предрешена заранее. Выжили лишь трое, из которых потом уцелел один. Ну а дальше самое интересное. После этой бессмысленной авантюры, на планете, где бои велись не один десяток лет, неожиданно побеждает одна из сторон. Именно та, с которой договаривались о сотрудничестве земляне. Заметьте, побеждает не благодаря помощи извне. Десант грохнули еще до того, как он успел хоть что-то сделать. Побеждает благодаря какой-то нелепой случайности, стечению обстоятельств и радуясь своей победе, неожиданно дарит одно из богатейших месторождений землянам. Нелепо. Невозможно. Но это факт. Мы проверили того парня. Он действительно… тот, кто сейчас нужен нашей компании. И да будет на это воля нашей Госпожи.

– Да будет на все воля Госпожи! – прошелестел многоголосый зов в зале. Собравшиеся в едином порыве воздели ввысь руки. – Да правит мирозданием Порядок!

* * *

(***) Автоматический механизм для захвата или уничтожения техники противника.

* * *

Сделка

– Корабли… это корабли, – глубокомысленно пояснял Летински своей спутнице, пока они искали нормальную каюту. – Космические или морские лайнеры, в принципе, условно похожи. Схема одна. И поэтому тут всегда найдешь, что ищешь. Если конечно знаешь где искать.

С этими словами, он гордо распахнул дверь в очередную каюту.

Пять предыдущих были отвергнуты из-за отсутствия коек, нагромождения контейнеров и едкого запаха краски.

– Ну вот, вполне прилично, – сообщил Летински рассматривая уютное чистое помещение с одной широкой койкой. – То что надо для молодой семьи.

– Хорошо, я могу спать и на полу, – покорно согласилась Касси.

– К чему такие крайности? – удивился Летински. – Коечка вместительная, пойдёт для двоих. Идём теперь искать столовую.

И он покровительственно обнял за плечи свою спутницу.

– Пусть, – подумала та, – Спать мы все равно будем отдельно.

Чистое упрямство. Необъяснимое и глупое. Потому что, на самом деле, как мужчина, капитан был очень притягателен. Но это совершенно не имело значения.

Незнакомый мир, чужой человек по случайности ставший ее напарником. Человек, который в итоге, может оказаться кем угодно. К тому же, прошлое этого «знакомого» было весьма сомнительным.

Можно сказать, что Касси доверилась Летински лишь в силу сложившихся обстоятельств и не собиралась это менять.

Случайные попутчики. Так что, ими они и останутся, даже если когда-нибудь и выберутся из этой передряги.

Если выберутся.

Судя по тому что говорил Летински, они оба оказались в искусственном мире.

– Чей же это мир? – впервые подумала Касси. – Может быть нас окружает одна из последних разработок земных корпораций? Что это за странная виртуальная панель, которая якобы, по словам капитана, маячит у него перед глазами? А если он нашпигован чипами и всякими электронными устройствами до такой степени, что поневоле находится в подчинении тех кто управляет этим миром? Почему бы и нет?

Подозрение было не лишено оснований. Ведь перед Касси «не плавало» никаких панелей и значков. Значит…

Да это вообще могло означать, что угодно, и служило лишним доводом, что, так называемого, капитана, следовало держать на расстоянии, как обычного товарища по несчастью.

Случайные попутчики. Не более того.

* * *

Шестеро, бывших когда-то гуманоидами далекой звездной системы, а теперь, вовлечённые в бесконечную, сумасшедшую карусель порожденную агонией их собственной цивилизации.

Шестеро, волею случая ставших Игроками, сидели в старинном уютном зале Бесед, обсуждая новых «гостей» Системы.

Медленно, неторопливо протекала их беседа. Да и куда спешить тому, у кого в запасе Вечность?

Нелепый гном появившийся из случайно ожившего рисунка, уже давно покинул Вездесущих, отправившись бродить по бесконечным тропинкам Системы, но его исчезновение никого из присутствующих в зале, совершенно не тронуло.

Кому мог быть интересен обычный мультяшный персонаж, родственник всех этих тысяч мобов и неписей, создаваемых и уничтожаемых сотнями.

Живые Игроки…

Бывшие некогда живыми в своём реальном мире.

Когда-то и они испытывали боль, любовь, радость и ненависть, испытывали настоящие неповторимые чувства.

Как же давно это всё было…

Все ушло, сгинуло, растворилось в Вечности, в постылом однообразии времен.

Шестеро… Теперь их осталось всего шестеро. Еще с тех давних пор, когда им довелось уцелеть и не сойти с ума наблюдая, как порождённая безумным гением Система уничтожала, растирая буквально в порошок их родную планету, они держались друг друга.

Все сгинуло в безумном карнавале. Жуткая смерть родных и друзей, гибель городов, природы и привычного мира.

Они выжили.

Еще тогда, в самом начале, Система обозначила их, как Кураторов нового мира. Они даже не пытались спорить. Да и какие уж тут споры.

Уцелевшие просто пытались выжить. Цеплялись за любую возможность. Системе нужны были Игроки и они стали ими. Не сразу конечно. Но если все помыслы направлены лишь на то, чтобы уцелеть, то… ты станешь тем, кем нужно, чтобы сохранить даже иллюзорную жизнь в этом мире.

Остались в прошлом прежние имена вместе с родными, друзьями и близкими. Прежняя жизнь и воспоминания постепенно уходили в небытие, растворяясь в вечности. Да и уцелевших модифов оставалось все меньше.

Были те, кто упрямо пытался покинуть Систему. Отчаянные попытки оказались фатальны для экспериментаторов и вот тогда-то остальные, наконец, уяснили, что новый мир грамотно «вплавив» живых разумных, в себя, столь надежно, что обрек их на виртуальную Вечность.

Ибо органические тела перестали существовать и попросту превратились в своеобразные придатки ненавистной им Системы.

Они никогда не смогут выйти за пределы своего страшного и унылого мирка. Все кто попал сюда раньше или позже становились пленниками Системы.

Покинуть по своей воле этот мир, мог только очень странный живой объект, волей случая угодивший в ловушку Системы. Котик заблудившийся на звездных тропинках мог жить и в искусственном и в реальном мире.

Кот-оборотень.

Возможно из-за двойственной модификации, или по каким-то другим причинам, но он был не подвластен жестким правилам игровой реальности.

Почему так произошло, модифов не волновало.

Тысячелетия проведённые в искусственном образовании постепенно гасили любопытство к внешнему миру, к интригам, страстям и увлечениям. И даже гаремы и войны уже не подогревали интереса к жизни.

Прошлое уходило забирая с собой некую важную живую часть, возможно бывшую когда-то душой, а впереди их ждала лишь бесконечная пустота из старых и новых игр, мест и событий. Бесконечная пустота…

Сейчас они обсуждали новоприбыаших, как сотни раз до этого, обсуждали угодивших в сеть Системы новые игрушки. Все когда-то приедается. И все становится обыденным.

– Нет. Это не тот беспомощный объект, который мы выбрали на очередной невзрачной планетке, – лениво рассуждал Лорд Случайность. – Похоже, он ничего не боится, готов трахнуть первую попавшуюся самку, да и вообще не склонен к самокопанию и внутренним переживаниям.

– А что насчет второго объекта, который прибыл позже? Алинэ, вы там общались немного, – спросил Лорд Объективность.

– Общались… – единственная женщина распустила волосы и те взлетев вверх опутали присутствующих живым и тонким покрывалом. Ее соратники брезгливо заворчали.

– Мы слишком мало общались для более ясной картины. Весьма скучный объект. Типичный обыватель. Страха нет. Любопытство отсутствует.

– Тогда что мы тут обсуждаем? – вмешался в разговор Лорд Случайность. – Поместим их в игровую локацию и сравним результаты.

– Меня больше занимает женщина, а не очередной неудачник попавший в локации, – продолжила Алинэ не обращая внимания на ухмылки своих коллег. – Что-то с ней не так.

– Хочешь сказать, что она откажется принять участие в игре, – осведомился Лорд Случайность.

– Не откажется. – заметила Алинэ. – Никто не отказывается от дельных предложений. Дело в другом. Что-то с ней не так в том смысле… что… как будто за ней скрыто что-то.

– Она не может быть твоей соперницей Алинэ, – усмехнулся Мастер Мечей.

– О, мужчины! – единственная женщина в Зале Бесед томно вздохнула. – О чем бы не шли речи на протяжении сотен лет, а у вас на уме одно. Мне нет до нее, лично, до неё дела. Понимаете? Нет никакого интереса. Но вот Система не может определить этот объект, так как она это делает обычно.

– Почему же не может? – вмешался Мастер Изменений. – Даже кот мутант и тот был ею определен, как животное, которое может деформироваться до гуманоида стандартной шкалы человекообразных особей. Да, кстати, ты не встречала сей уникальный экземпляр, а Алинэ?

Алинэ рассмеялась. Разумеется ограбление Амбросиуса было всего лишь мелкой шалостью с ее стороны, но раскрывать свои личные забавы перед остальными Игроками было бы неразумно. Все же, несмотря на тысячелетний возраст, она оставалась женщиной. А у любой женщины, должна быть своя маленькая тайна.

– Система просчитала, что за обладание этим объектом сражаются две силы. – пояснила она, «невзначай» проигнорировав вопрос коллеги. – Две внешние и очень мощные силы. И не потому что данный объект уникален. Нет. Женщина вполне себе стандартна, но она связана с этими… гм, непонятными сущностями за границами нашего мира, своей природой.

– И что? – удивился Лорд Объективность. – Хочешь сказать, что этот человек опасен для самой Системы?

– Всё может быть, – равнодушно пожала плечами Алинэ и улыбнулась. – Степень опасности определяет Система. А она никогда не ошибается.

* * *

Летински и Касси прошли какими-то извилистыми переходами и оказались перед входом похожим на огромные ажурные ворота с надписью. «Ресторан Жемчужного счастья».

За ними виднелся зал со столиками, посетителями (по-видимому теми же голограммами). В целом было даже почти уютно. Играла негромкая музыка, а пространство освещалось мягким светом небольших неоновых ламп.

– Таак. Что тут у нас есть? – по-хозяйски оккупируя лучшие пустые места у окна Летински небрежным жестом включил виртуальное меню и строчки блюд с ценниками медленно заскользили по гладкой поверхности столика.

– Жаркое, салат, выпечка, запечённый палтус. Прекрасно. На чём остановимся?

– На деньгах. – мрачно подвела итог Касси.

– А что деньги? – не растерялся Летински. – Мы не напрашивались в гости. Кто доставил, тот пусть и платит.

– Совершенно точно, – возле их столика словно из воздуха соткалась фигура незнакомца в тенниске, тапочках и каких-то старых штанах.

– Опять голограмма, – вздохнула Касси и повернулась к Летински. – Убери его, пожалуйста.

– Не стоит волноваться. – незнакомец слегка усмехнулся заметив, как капитан переключает на виртуальной панели режим условных объектов.

– Мастер Изменений к вашим услугам.

Летински оставил свои безуспешные попытки и пристально уставился на незнакомца.

– Не голограмма, – процедил капитан прищуриваясь. – И кто же ты тогда?

– Я настоящий. – почти незаметно усмехнувшись собеседник пробежал пальцами по надписям меню. – Насколько это возможно быть настоящим в мире Системы.

– Ему может быть как 25 так и 250 лет, – внезапно подумала Касси ощущая надежду и тревогу одновременно.

– И вам здрасте. – согласился Летински. – Может быть тогда расскажешь о себе. Например, кто ты? И откуда явился?

Мастер Изменений усмехнулся.

– С мира эльзимов, который преобразовался в мир Системы. Мы, то есть я и еще несколько моих коллег – Кураторы всего игрового пространства вокруг вас.

И он небрежно провёл рукой по кругу, словно указывая на окружающий их мир.

Воцарилась мрачная тишина. Его собеседники осмысливали сказанное.

– Значит это благодаря тебе мы оказались в этой,… гмм,… заднице, – наконец произнес капитан. Видно было, что он пришел к каким-то своим умозаключениям.

Незнакомец широко улыбнулся.

– Скажу так. Я принимал в этом непосредственное участие.

Словно сжатая пружина кулак Летински рванулся в лицо собеседника. Мужчина должен был отреагировать или упасть, но вместо этого он исчез.

Все произошло настолько быстро, что Касси не успела даже вскрикнуть.

– Вы не сможете причинить вред. Ни мне, ни другим кураторам Системы. – произнес их собеседник, появляясь на прежнем месте, и тут же превращаясь в огромную каплю серебристого цвета. Капля взлетела вверх и преобразовалась в небольшую шаровую молнию. Огненный шарик взорвался мелкими искрами у потолка ресторана. Спустя секунду, тот, кто назвал себя Мастером Изменений по-прежнему, словно ничего не происходило сидел за их столиком. Безмятежно и равнодушно наблюдая за реакцией «гостей» Системы.

Несколько обескураженно он развел руки в стороны, будто извиняясь за мелкое хулиганство.

– Вы не сумеете справиться ни с одним из нас. И никто из внешнего мира не сможет. Мне кажется, что мы давным-давно превратились в часть вот этого.

Он взмахнул рукой как бы очерчивая всё простирающееся вокруг них. – Мы стали частью самой Системы.

Летински разочарованно смотрел на Мастера Изменений.

– Всё равно, попробовать стоило, – наконец выдохнул он.

Собеседник равнодушно пожал плечами. – Позвольте мне объяснить вам кое-что.

– Валяй, – согласился Летински.

Внезапно на столике появились стаканы с розовым в синюю крапинку напитками и салаты из каких-то экзотических фруктов напоминающих огромные самоцветы.

– Это все что тут подают? – удивился капитан

– Стандартный набор для таких заведений, – пояснил Мастер. – Впрочем можете произвести заказ сами. Вы гости. А желание гостя…

– Это хорошо, что гости. Это даже замечательно. А то мы как-то не в курсе, что приглашены, – проворчал Леиински.

– Вы оказались тут случайно, – быстро, без длинных объяснений, произнес Мастер Изменений, мгновенно обрывая дальнейшие распросы. – Мы не знаем, почему и как это вообще произошло. Предположительно, нарушение границ Системы повлекло за собой перемещение некоторых лиц. Причину установить пока не удалось.

– Вы сможете вернуть нас назад? – в словах Касси присутствующие ясно ощутили надежду.

Мастер Изменений еле заметно улыбнулся. – Я могу многое, но порталы во внешний мир послушны только Лорду Случайностей. Но он, как впрочем и любой из нас, в свою очередь, выполняют решения Совета. Так было определено и введено в незыблемое правило еще в самом начале. Когда мир эльзимов, то есть модифов был преобразован в Систему.

– Любое правило можно изменить, а программу переписать. – хмуро подсказал Летински.

– Это невозможно. Есть коды, которые вписаны в ядро Системы, в ее суть. И более того. Они так цепко связаны с остальными программами, что даже небольшое изменение может повлечь за собой полное разрушение нашего мира.

Летински хмыкнул. Касси поморщилась.

– Не верите. – печально усмехнулся Мастер Изменений. – К сожалению, за тысячи лет многое изменилось. Правила стали жестче, а если учесть, что и мы давно стали частью Системы, то не так все просто молодые люди. Не так просто. Изменение основных кодов давно уже не в нашей власти.

– Таак. Чего же вы хотите от нас? – спросил Летински.

– Только от вас молодой человек. Только от вас. Милая дама совершенно не подходит. Хотя при желании она, разумеется, может принять участие, но не думаю, чтобы это оказалось ей по силам.

На пару минут он замолчал, возможно ожидая реакции на свои рассуждения, а может быть просто раздумывая над дальнейшими словами.

Внезапно по стенам зала цепочкой заскользили яркие огоньки, а музыка заиграла громче, она стала более грубой, настойчивой с резкими, визгливыми нотами.

– Мы хотели бы заключить с вами договор, – наконец произнес их собеседник. – Это очень простое соглашение. Поверьте. Думаю вам, господин Летински, будет несложно его выполнить. Предположим, задана некая игровая комбинация. Ничего сложного уверяю вас. Обычная формальность. Вы изучаете условия, мы, все подписываем обычный документ, ну и соответственно после исполнения обязанностей, вы и ваша спутница покидаете Систему. Иными словами, наша Система возвращает вас обратно. В те миры, откуда вы были взяты. Как видите, все довольно просто.

Внезапно Касси стало страшно. От этих слов веяло холодом безразличия и тупиковой безнадёжностью. «Нам нельзя соглашаться, – подумала она. – Ни в коем случае. Иначе мы никогда не выберемся отсюда.»

Она увидела застывшее, потемневшее лицо капитана, его цепкий, внимательный взгляд и крепко сжатые губы.

Касси благоразумно решила не встревать в разговор. Похоже их мнения совпали и остаётся лишь полностью положиться на своего напарника.

Потекли секунды. Одна, две. Касси ждала.

Все так же пристально глядя на собеседника, Летински едко усмехнулся.

– Ну вы же понимаете, Мастер, что так дела не делаются, – неожиданно заметил он.

* * *

Как делаются дела. Часть первая

«Прежде чем бросаться на амбразуру, следует узнать противника получше. Попытаться понять. Понять его мотивы и цели».

Из разговора

– Благодаря Системе мы сейчас говорим на одном языке, – задумчиво произнес Мастер изменений. – Но пожалуй, объясните мне смысл вашего вот этого «Так дела не делаются».

– Легко! – капитан внимательно смотрел на своего собеседника. – Но тут есть проблема. Видишь ли, договариваться можно с человеком, гуманоидом, другим разумным, наконец. Но живым! Понимаешь? Жи-вым! Договор с машиной, с искусственным интеллектом нонсенс! Ввиду ограничений возможностей живого организма. Вот ты сейчас взлетел шариком, рассыпался искорками, собрался из атомов и вновь продолжаешь светскую беседу. Разумно ли с моей стороны вступать в диалог с машиной, и тем более что-то подписывать? Пошли отсюда, Касси.

С этими словами капитан не спеша встал.

– Но таковы правила, – впервые растерялся Мастер изменений. – Я признаю вашу правоту, но правила… Их невозможно изменить.

– Скажите, Мастер, – Летински вновь опустился на стул. – А в вас осталось хоть что-то от прежнего, того кем вы были раньше? Что-то живое? Способность чувствовать, веселиться или плакать? Или ощущение ненависти, черт возьми!

Сидящий напротив них собеседник задумался. Наверное было бы не слишком верным употребить это слово по отношению к искусственному интеллекту, но…

Он просто сидел и молчал устремив неподвижный взгляд куда-то в пустоту безбрежных пластов минувшего времени. На мгновение Касси стало страшно. Ощущение было действительно жутковатым.

Словно перед ними, сейчас, сидел мертвец наделённый неограниченной памятью о прошлом и всеми возможностями искусственного порождения, кроме одного.

Ни одна программа, даже самая совершенная не способна заменить душу. А именно она делает нас по-настоящему живыми.

Касси кажется начинала догадываться «как именно делаются дела», но усиленно прогоняла подобные мысли.