Текст книги "Космос многолик или Несущие удачу (СИ)"

Автор книги: Svetlana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Мастер лукавил. Не в том, что касалось информации о чистильщиках. О них, действительно, мало кто знал. Да и кроме того, эти субъекты из иных измерений никогда не попадали в сферу интересов Системы.

Но вот, то что касается беспокойства о здоровье и отдыхе Эда, то…

В данном случае Мастер руководствовался иными побуждениями.

За тысячи лет устойчивого пребывания в Системе, тут впервые оказались гости, с которыми можно было интересно и необычно провести время, поспорить, отдохнуть, развлечься. Причем, просто так, без умысла. Ибо гости не искали для себя ни выгоды, ни трофеев, ни побед. Их души были свободны от пожирающих игроков страстей и желаний. Вот только внешний мир почему-то никак не мог оставить в покое новых друзей Мастера. А раз так, то зачем, ради чего им возвращаться туда?

Старый модиф был уверен, что Система сумеет защитить их всех. А если она не осилит, то сами гости проявят свои необычные качества и изобретут нечто оригинальное, как это и произошло недавно. Это ж надо. Прыжок через космическую бездну. Парень просто уникум. Бесценная находка. Он не только смог преодолеть миллионы единиц космической пустоты, но и легко покинуть границы Системы.

Проще говоря, Мастер очень и очень не хотел, чтобы его новые знакомые оставили его.

Чистильщики… А что чистильщики? Что оно вообще такое, эти чистильщики. За несколько тысяч лет своего существования, искусственный мир накопил квадриллионы йоттабайт информации, но ни о каких чистильщиках Система никогда не упоминала.

– И что же это за фрукт такой… Чистильщики? – безмятежно повторил Мастер.

– Сейчас я не знаю даже что я такое. – беспомощно пожал плечами Летинки и неожиданно надоумил. – А ты спроси у звездного луча.

Мастер ухмыльнулся, оценивая шутку собеседника.

– Само собой, – кивнул он и рядом неожиданно появился столик со стаканами, в которых плескалась голубоватая, с огненными искорками, жидкость.

– Сильнейший отрезвитель, – важно сообщил модиф кивая на напиток. С видом знатока.

– Какой, к хренам Гила отрезвитель, – возмутился Летински понюхав и слегка пригубив предложенное… – От него же спиртом за километр разит.

– Не доверяешь? Мне? Мне! – оскорбился Мастер. – Ты же меня уже знаешь, Тэн!

– Вот поэтому и не доверяю, – обстоятельно пояснил капитан, которому такая порция алкоголя, конечно же не была помехой, но для Эда этого могло оказаться достаточно.

– Ну и зря, – Мастер решил демонстративно обидеться, но потом все же передумав, сообщил. – Это иллюзия алкоголя. На самом деле его там никогда не было. Напиток «Унивесум» создавался таким, чтобы незаметно для выпивох отрезвить и возвратить им ясность мысли.

– Да? – Летински сделал еще один глоток. – Что-то я ничего такого не ощущаю.

– Не все сразу. Нужно время.

– А его-то как раз у нас и нет. – капитан задумчиво взъерошил и без того спутанные волосы. – Ладно. Опробуем на Эде. Если напиток протрезвит его, то наш умник разрулит проблему. Надеюсь на это. А если нет… если нет, то я найду этот хренов звездный луч и откручу ему голову.

– Голову? – переспросил Мастер. – Звездному лучу? Ну да. Ну да. Конечно. Нет, не обращай внимания, это был риторический вопрос. Буди Эда.

– Ты обвиняешь меня во лжи? – поразился Летински. – Меня?!

– И в мыслях не было. – заверил Мастер уставившись на капитана кристально честными глазами. – Знаешь, была бы хорошая выпивка, а собеседники всегда найдутся. Звездные лучи, лунное эхо, бешеные бабочки, галактическая туманность или пара синих чертей из склянок. Стоит ли из-за этого спорить мой друг?

– И не спорь. – согласился капитан. – А то уперся. Все тебе не так. Чистильщиков ему видите ли подавай.

Он повернулся к Эду и в очередной раз попытался растолкать его.

– Вставай, парень! – рявкнул он ему на ухо. – а то сейчас превращусь в кота, схвачу тебя в охапку, да и прыгну в открытый космос.

Последняя фраза возымела своё действие. Несчастный Эд с трудом разлепил покрасневшие глаза.

– Свихнулся? – прохрипел он. – Можно обойтись и без этого. Без экстрима.

– Можно, – весело согласился капитан. – Тем более, что ты обещал нам найти выход из Системы.

– Обещал, – поморщился Эд массируя виски.

– Вот и ищи. – Летински протянул ему стакан с напитком и командирским тоном приказал. – Пей!

Повинуясь, Эд мгновенно осушил стакан. – Отличный опохмел, – весело сообщил он и только тут заметил столик с напитком.

– А закуски у вас нет?

– Зачем? – не понял капитан. – Это же отрезвитель.

Он тоже допил свой стакан ожидая обещанного результата, но того всё ещё не было и капитан бросил недоуменный взгляд на Мастера.

Модиф в ответ широко улыбнулся. Так дружелюбно, сердечно и искренне, что малейшие сомнения зародившиеся у капитана мгновенно испарились.

– Без закуски, долго не просидим, – серьёзно пояснил Эд.

– Мы не рассиживаться должны, а поскорее выбираться. Так что настраивай свой гаджет и попытайся решить задачку, – напомнил ему Летински.

– Сейчас? – удивился Эд.

– Разумеется. Чего откладывать.

Улыбаясь Эд кивнул и закрыл глаза.

– Так удобно работать с вер-виту-альной панелью. – невнятно пояснил он.

Несколько утомительно долгих мгновений все молчали.

– Еду можно заказать, – неожиданно со всем радушием предложил Мастер. – Мне-то, как вы понимаете, все равно что есть.

– Тихо. Не мешай ему сосредотачиваться, – нахмурился Летински. – Да и зачем нам новая выпивка?

– Затем, что вопрос о чистильщиках можно передать в обработку Системе. – тихо пояснил модиф. – А мы, пока она собирает нужные сведения, посидели бы напоследок за парой бокалов.

– Выбираться все равно надо, – вздохнул Летински.

Они еще немного посидели глядя на замершего с закрытыми глазами изобретателя. Тот сидел молча, улыбаясь непонятно чему. Наверное, решение оказалось проще чем ожидалось.

Потом, продолжая улыбаться, тихонько опустился на подушки и сладко засопел.

– Отрезвитель? – Летински повернулся к Мастеру. – Ладно. Тогда по-простому. Не обижайся Эд.

Через мгновенье кувшин с водой стоящий у кровати был вылит на голову изобретателя. Мастер только вздохнул. Не успел он переместить сосуд с водицей за пределы каюты. Не успел.

– Извини, – попросил прощения Летински у злого как черт Эда. – У меня не было другого выхода. Надо срочно уходить отсюда.

– Хрен тебе, а не выход! – рявкнул злой как черт, Эд. – Не знаю я ничего.

– То есть, как это ничего. Несколько часов назад знал, а теперь не знаешь?

– Забыл, – мрачный Эд стянул мокрую тенниску и вытирал сейчас волосы сухим краем покрывала.

– Не понимаю. Как можно было забыть такие вещи. Это… это же важно!

Задумавшись, Эд замер на мгновенье.

– Там был маленький желтенький квад-ратттик. – попытался пояснить он. – Такой ма-а-ленький. И желтенький.

Он нахмурился и вздохнул.

– При чем тут квадратик? – не понял Летински.

– Как это «при чем»? – удивился Эд и пьяно захихикал. – При том. Думаешь, я помню «при-чём»? Там одна такая штуч-ка была.

Он неопределенно провел пальцами в воздухе. – Штуч-ка бы-ла. Да куда-то сплыла.

И он вновь рассмеялся.

«Протрезвитель» не сработал.

Летински невесело усмехнулся. «Срочно уходите» – сообщил им светящийся человечек. И вот как теперь быть? У него даже не было сейчас того ощущения, которое помогло недавно реализовать неповторимый финт с прыжком за грань Системы. Да, что там ощущение! Он вообще не понимал, как это вышло тогда, а уж повторить сей номер «на бис» точно не получится. А Эд? А Джейн? Ну уж нет. Надо снимать блокировку и искать портал. Вернее – заставить Систему соорудить портал.

– Помнишь наш договор? – спросил он Мастера. – Как думаешь, Система снимет блокировку если мы согласимся пройти ее квесты?

* * *

– Он не Большой Брат. —категорически отрезал Амбросиус. – Послушай, Джейн. А может быть Большой Брат – это я? А?

– Разве? – улыбнулась Джейн. – Недавно ты говорил другое.

– Откуда я мог это все узнать? Только из детства. Но я же был тогда очень мал и мог всё, совсем всё, перепутать, – заявил котик. – Знаешь, как легко напутать, когда ты только что родился? Все о чем я знаю, Джейн… Мне приходилось собирать знания по крупицам, по мелочи. Я думал, что ну вот найду Большого Брата и тот мне все объяснит и научит пути через космос (*). А что оказалось? А?

– Но ведь другого Солнечного Кота у нас нет, – разумно заметила Джейн. – Поэтому просто прими его таким, каков он есть на самом деле. Все же вместе вы гораздо сильнее, чем если бы были каждый сам по себе.

Амбросиус вздохнул.

– Пусть ты мудрее и знаешь гораздо больше, – мягко продолжила Джейн. – Но это не недостаток, а твоё преимущество. Твои мозги – вот личное преимущество перед ним. Используй этот факт для собственной выгоды и ты никогда не будешь в проигрыше.

Зеленые глазищи кота внимательно уставились на карие.

– В магическом мире ты бы стала колдуньей Джейн. – наконец произнес Амбросиус. – Знаешь почему? Потому что колдовство – это образ мышления. И только потом – дар.

Джейн промолчала. Магический мир остался в прошлом. Да и настоящей колдуньей она так и не стала.

– Интересно, ребята смогут придумать что-нибудь или нет, – высказала она вслух свои тревожные мысли.

Котик задумался.

– Примерно, через девять – десять часов. – наконец сообщил он.

– Что?

– Придумают. Когда полностью протрезвеют.

В дверь громко постучали, потом не спеша приотворили, и Летински неторопливо шагнул в каюту.

– У Эда не вышло, – спокойно пояснил он пропуская взъерошенного в мокрой тенниске, изобретателя. Тот извиняюще улыбнулся присутствующим, пожал плечами, провел рукой по мокрым волосам, и слегка покачнувшись примостился на свободный стул.

– Но мы все равно уходим отсюда. Бери своего кота Джейн и пошли к Мастеру.

– Что ты себе позволяешь, баран бестолковый! – тут же завопил возмущенный Амбросиус. – «Бери кота.» «Бери кота». Я тебе что, подушечка, что ли? Или мисочка для еды?

– «Бери своего кота» – улыбнувшись передразнила его и Джейн. – А, кстати, если ты забыл, то это, тот самый потерянный котенок, который когда-то называл тебя, именно тебя, своим Большим Братом.

– Полюбуйся, в каком виде ты привел сюда, к нам Эда! – продолжил гневную тираду Амбросиус. – Думаешь, вот такой, он сможет нас вывести отсюда? Уверен, что он даже не вспомнит сейчас мои трогательные истории «О судьбах котиков», которые я пересказывал ему недавно на пустом уровне…

– Так. Тишина на борту. Экипаж молчит и внимательно слушает меня. Мы – уходим. Сейчас идем к Мастеру и делаем то, что он скажет.

– А поконкретнее, можно. – осторожно уточнила Джейн. – Надеюсь, ты не собираешься сражаться с теми дьявольскими штуками из договора?

– Детка. – Летински виновато улыбнулся. – Прости. Но это наш единственный шанс.

Капитан разумно опустил тот факт, что только он и Амбросиус могли бы легко выбраться за границы Системы применив способ совершенно неподходящий для человека.

Но в этом случае Эд и Джейн остались бы тут навсегда. А может объявились бы чистильщики или кто там они на самом деле.

Поэтому Летински собрался в очередной раз рискнуть своей никчёмной жизнью. Как это обычно происходит, складывающаяся ситуация не оставляла ему выбора.

Оставалось делать то, что давно стало привычным. Всю сознательную жизнь он рисковал своей шкурой, воюя за чужие интересы, за своих людей, за справедливость. Подумаешь. Одной дракой больше или меньше. Какая в принципе, разница.

Но у Джейн и Эда должен быть шанс на жизнь.

* * *

(*) ну вот найду Большого Брата и тот мне все объяснит и научит пути через космос – котик как обычно фантазирует. Знания Солнечных Котов и их пушистых побратимов были примерно одинаковы. Поэтому «мудрость Большого Брата» – это сильное преувеличение.

.

.

Поиск выхода (продолжение)

Они стояли у кромки огромного пустыря, который в предстоящей игре считался первым уровнем.

Пространство пустыря с пучками жухлой травы и кучками странных приземистых каменных сооружений выглядело пыльным, пустым заброшенным и совершенно неопасным. Если, конечно не вспоминать о том, что над ними парит не птица, а созданный безумным гением зубастый монстр.

Мастер элегантным жестом вытащил из воздуха несколько внушительных листов с планом прохождения препятствий.

– Не переступите линию раздела, – заблаговременно предупредил он указывая на пожухлые пучки травы действительно тянущиеся в виде сплошной цепочки отделяющей пустырь от остального пространства. – Стоит вам перешагнуть эту черту и вы уже не сможете возвратиться. Потому что с той стороны позади возникнет стена. Силовое поле и… еще некоторые штуки.

С этими словами Мастер протянул схему расположения уровней капитану признавая его лидерство.

– Но есть варианты на перспективу, – деловито продолжил модиф. – Если вам все же удастся каким-то образом преодолеть этот… пустырь, то далее… там имеется два прохода на следующий уровень.

Он поднял палец вверх и повторил.

– Два. То есть у вас появляется выбор и

Мастер сделал паузу и веско завершил фразу. – Я могу открыть для вас третий, в качестве приза победителям.

– Что в проходах? – осведомился Летински.

– В красный я бы не рекомендовал соваться, – посоветовал модиф и смущаясь пояснил. – Дело в том, что он живой и питается всем, что в него попадает. Фиолетовый… гмм, фиолетовый уводит в лабиринт, который замкнут сам на себя. А оранжевый, который я вам открою… Оранжевый можно пройти, но… только очень быстро, так как он нагревается до высоких температур.

– До каких именно температур? – мрачно поинтересовался Летински.

– До отметки зажарки мяса, – извиняюще произнес Мастер и тут же быстро добавил. – Но я уверен, вы успеете его пройти… вернее пробежать.

– Веселая будет у нас прогулочка, – усмехнулся Эд, трезвея на глазах. – И большое там расстояние?

– Ну что вы. Совсем немного. – Мастер был сама любезность. – Чуть-чуть. В ваших единицах измерения, примерно километр. Ну может быть метров на двести или пятьсот длиннее. Но не больше.

– И три окорочка на выходе, – хихикнул Эд. – Посолить, поперчить.

– Слушай, умник, – повернулся к нему капитан. – Напряги лучше мозги и вспоминай то решение проблемы, которое недавно обещал.

– У нас же есть машинка, – нехотя напомнил Амбросиус недовольно покосившись на нежелательного свидетеля в лице Мастера.

– Ну да. Принцип её работы совершенно неизвестен, но есть вероятность, что сей механизм работает, – вздохнул Эд извлекая часы.

– Пропавшая игрушка Санг Винуса, – рассмеялся Мастер. – Она даже не выведет вас на внешний уровень. Сия вещь предназначена для развития кругозора и погружения в местные реалии. Боюсь эта штука ничем не поможет.

– Однако она уже помогла. Например, смогла доставить меня сюда, – хмыкнул Эд.

– Возможно, – равнодушно кивнул Мастер. – Однако за границы Системы этот аппарат уже не выведет. Так же, как не сможет открыть портал в другие миры.

* * *

– Вот они! – завопил Санг Винус, как только модифы разглядели, что удерживал Эд. – Это же мои псевдочасики знающие все на свете! Так и знал, что этот негодяй, кошак облезлый приложил к ним свои коготки. Сволочь!

– А может, только благодаря ему ты их нашел? – рассмеялась Алинэ. – Вспомни сколько ты потерял разных вещей за последнюю тысячу лет? Ты хоть что-то обнаружил из пропаж?

Санг Винус сердито засопел.

– Кстати, если мне не изменяет память, то универсальный Ключ к кодам Системы исчез после того, как ты взял его для работы с новым изобретением, которое ты назвал преобразователь Сущего. – вмешался в разговор Мастер Мечей. – С этих пор мы и утратили полный контроль над Системой.

– Валяется где-нибудь, – недовольно заметил Санг Винус. – Когда-нибудь отыщется.

* * *

Мастер изменений, слышавший беседу собратьев, невольно рассмеялся.

– Эх, если бы вы знали, сколько полезных вещей сгинуло в этом бардаке, за последнюю тысчонку лет (по-вашему, земному летоисчислению это примерно в два раза больше), – пояснил он своим «гостям». – Иногда надоедает играть и тогда, чтобы разогнать скуку, мы изобретаем разные штуковины. Ну и вот. А потом… всего-навсего, просто забываем о них. Жаль только универсальный ключ с кодами Системы. Будь он на месте… Мдаа. Если бы только он был на месте.

– Ладно, – прервал его Летински. – Его нет, а поэтому переходим к основной части нашего балета.

– Погоди, – Эд внимательно посмотрел на Мастера. – Не может быть, чтобы у вас не осталось копий основных данных.

– Почему не осталось, – хмыкнул модиф. – Все есть и не в одном экземпляре.

И добавил извиняющимся тоном. – Только они хранятся на седьмом уровне за… определенными барьерами. Понимаете? Дело в том, что когда были изготовлены копии, Ключ еще находился у Лорда Объективность, ну и тогда мы подумали, раз он есть, то к чему собирать копии? Это же не рационально. Согласитесь. Поэтому мы разбросали их по разным уровням, а заодно придумали квесты для наших игроков. А что? Приз вполне достойный. Кто желает возвратиться домой, может побороться за… выход ведущий к свободе.

– А сами? – спросил Летински. – Зная, где находится копия, вы можете изъять ее?

– Нет, разумеется. – торжественно провозгласил Мастер подтверждая самые худшие опасения Эда. – У нас всегда все по-честному. Мы сражаемся наравне с остальными игроками. И так же как и они, мы обязаны преодолеть все препятствия на пути к цели.

Он окинул присутствующих гордым взглядом.

Эд рассмеялся.

– Гениально, – кивнул Летински. – Ну а раз эти чертовы коды достижимы только в мечтах, рассмотрим схему предполагаемого маршрута. Итак.

Он развернул один из листов. Изображение на нем было трехмерным и менялось в зависимости от угла зрения игрока.

– Мы сейчас находимся здесь. – Летински ткнул пальцем в синий кружок на границе красной линии.

– Тут – первое и самое простое препятствие в виде хорошо видимого сейчас зубастика.

– Снять его аннигилятором или лазером, – подсказал Эд.

– Нельзя, – пояснил ему капитан. – В этом случае, каждая его частица превращается в нового зубастика. Даже если ты его спалишь, то вместо пепла получишь тысячи зубастиков на «этом стадионе». Таак. А что это за черный пунктир?

– Это овраги, – Мастер тоже взглянул на схему. – Они идут до третьего уровня.

– Зубастик туда не сунется? – спросил Эд.

– Нет. Они плотоядные. – заметил Мастер.

– Значит заманиваем зубастика в овраги и проходим первый уровень, – подвел итог Летински.

– И как ты собираешься это осуществить? – усмехнулся Эд. – Судя по значкам на схеме, эти так называемые «овраги» набиты протоплазмой под самую завязку.

– Просто прыгну, – сообщил ему капитан. – Так же как и в тот раз. Зубастик погонится за мной, я прыгну в овраг, перед этим слегка поджарив протоплазму лазером, дождусь зубастика и покину сие приятное место.

– Эту протоплазму так просто не взять, – тихо и гордо провозгласил модиф. – Если бы на нее можно было воздействовать лазером или аннигилятором, то задачка была бы решена. Нееет. Изюминка тут в том, что у нее нет решения.

– Решение есть всегда, – упрямо произнес капитан. – Надо только его найти. Хорошо, тогда я имитирую что попал в овраг, чтобы покончить с Зубастиком.

– Идиот, – не выдержал Амбросиус. – Ты не сможешь прыгнуть, потому что это тебе не цирковой трюк. Нужны особые предпосылки, специальные условия, совмещение полей. Ты просто-напросто грохнешься в этот овраг и тебя сожрут.

– Может и не грохнусь, – возразил ему Летински. Однако уверенности в его голосе поубавилось. Он действительно сомневался в том, что сможет повторить «сей номер» на бис.

– И как ты это провернешь? – поинтересовался котик. – А ну, прыгни сейчас. Просто так. Для меня.

Летински задумался.

– Возможно в случае опасности у меня возникнет определенный настрой. Внутренний. – предположил он.

– А ты представь, что тебе и нам всем сейчас угрожает опасность, – не унимался Амбросиус. – Представь. И прыгай.

– Ладно. Предположим ты прав. Ты прав, парень. Я не смогу вновь провернуть этот финт. Тогда я просто прыгну. Понимаешь? Просто прыгну!

– Ну, если вы закончили с выбором способов самоубийств, то предлагаю свой. – саркастично подвела итог беседе Джейн и обратилась к Мастеру. – Почему бы, на данном этапе, игрокам не возвратиться в каюту? А вдруг «грозные» чистильщики окажутся более вменяемыми, чем размножающийся делением Зубастик или протоплазма в овраге?

– Ах, да. Чистильщики. – вспомнил Мастер и признался. – Никогда не слышал о таком. И Система тоже этот термин не упоминала.

– Кого называют чистильщиками? – неожиданно крикнул он в пустое пространство.

Система молчала.

– Ну вот. Видите, – усмехаясь Мастер повернулся к Джейн. – Это неизвестная величина.

И в это мгновение, подобно «гласу с небес» раздался безликий, механический голос Системы.

– Чистильщики. Разумные существа из высших измерений приставленные к трехмерным мирам для ликвидации проявлений высшего порядка. В низшей реальности их иногда называют эгрегорами.

От неожиданности все споры прекратились.

– Для ликвидации проявлений высшего порядка, – машинально повторила вслух Джейн и ее звонкий голос прервал наступившую тишину.

Странница посмотрела на насупившегося Амбросиуса, вспоминая его недавний рассказ, а произнесённые слова продолжали эхом звучать в памяти.

«для ликвидации проявлений высшего порядка»

«ликвидации проявлений высшего порядка»

«ликвидации проявлений».

– Предположим нам удастся преодолеть этот уровень. – произнесла она и сама не узнала свой голос. – Что ожидает на втором?

Присутствующие, кроме кота, который прищурившись следил за полетом далекого пока Зубастика, вопросительно уставились на Мастера.

– Второй уровень, второй уровень… – пробормотал он. – А что второй уровень? Нет там ничего особенного. Все как обычно. Великаны-зомби, эльфы-упыри, летучие циклопы, призрачные вампиры…

– Местность прохождения, – сквозь зубы выдавил Летински.

– Что больше всего вас интересует? – невинно осведомился модиф.

– А все. И в деталях. Все что находится на втором уровне. – пояснил капитан. – Что нас там ожидает? Ну? Поле, луг, лес, деревня?

– Так всего понемножку, – заторопился модиф. – Мы старались, чтоб интереснее было. Ну, там… небольшое болото, а потом горное ущелье.

Сейчас он напоминал лектора, который торопится завершить свою речь, чтобы избежать ненужных вопросов, тем не менее ожидая их.

Однако публика молчала предоставляя ему необходимую передышку.

«Интересно, – неожиданно подумала Джейн. – А воскресишь ли ты наши виртуальные копии, в случае гибели игроков? Скорее всего, да. Потому что тебе и остальным все тут достаточно приелось за сотни-то лет. И вдруг сюда попадают интересные собеседники, вернее собутыльники. Захочешь ли ты отпустить их или же сделаешь все возможное, чтобы в вашем мире, вместо живых людей остались их квантовые копии, которые будут навсегда связаны с Системой? »

Кто знает, на что похоже отчаяние?

На этот пыльный пустырь? Или на бледные лица твоих друзей, в глазах которых застыло обреченность и решимость?

Или на идиотскую песенку, которая доносилась сейчас до них.

– Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!

Из мирного зеленого лесочка, который остался у них за спиной…

Да, да, из того самого лесочка, про который Мастер сказал. – Не обращайте внимания – это реквизит.

Прямо из зеленых зарослей каких-то нелепых кустиков на открытое место вышел зеленый гном.

Таких смешных существ присутствующие видели только в старинных детских мультфильмах.

– Воруете персонажи у земных киностудий? – невольно спросил Летински. – Или это протоплазма переодетая гномиком?

– Привет, ребята! – помахал им пухленькой ладошкой гном. – Хотите конфеток?

– Чем дальше в лес, тем толще баобабы, – пробормотал Эд.

Гномик пошарил в своих кармашках, в поисках припрятанных там сладости. Но те, наверное давно закончились, ибо на траву падали разноцветные, пустые фантики и разный мелкий мусор.

– Но были же конфетки, – бормотал сказочный человек выворачивая последний карманчик.

Глухо стукнулась о камень губная гармошка, светлой искоркой скользнул вниз золотистый, в блестящих камушках ключик…

– Чтоо?! – Мастер шагнул к нему, но Эд оказался быстрее. Буквально молниеносно он поднял находку с россыпи мелких камней.

– Знаете что это? – не веря самому себе, изобретатель вновь и вновь сканировал крошечный предмет через виртуальную панель, но Система, которая не умела врать давала один и тот же ответ.

– Похоже, это тот самый Ключ с кодами, – произнес Эд и повернулся к гному. – Где ты нашел его дружище?

– В вазочке с конфетками, – пояснил гномик.

…

Прости

Космос многолик. Мало иметь звездные карты, хорошего штурмана и отличный корабль. Мало обладать опытом и знаниями. Надо еще и уметь слышать Бездну. Именно так называют звездолетчики и исследователи дальних галактик космическое пространство.

Об этом не принято упоминать, но всем известно, что те, кто провел не один год в космосе верят в разную чертовщину и мистику не хуже каких-нибудь суеверных старушек.

И не просто верят, а знают нечто такое, что не укладывается в рамки известного и понятного нам. И даже если будущий маршрут корабля давно исследован, пройден и понятен – то и это их не убедит. Ведь в бесконечном «живущем» по своим вероятностным правилам космическом пространстве, может произойти самое невозможное. Например, на пути неожиданно раскроется портал и звездолет вместе с людьми навеки исчезнет из этого мира.

Старых звездных «волков» трудно разговорить. Они не распространяются о необычных и странных вещах, которые довелось увидеть, ибо знают, что приблизились к тому самому «порогу», за которым нет места ни для одной из рас населяющих просторы галактик.

Запретное знание, отражение того, о чем лучше бы вообще не подозревать никогда и никому из живущих в нашем мире.

* * *

Хотя Мастер и советовал им не спешить, познакомится с другими модифами, попутешествовать, посмотреть занимательные места необыкновенного мира в который им довелось попасть, гости не пожелали тут задерживаться. Ни на одну лишнюю минуту.

Тем, более, что обратный путь оказался гораздо проще, когда в руки Эда попал заветный ключ с кодами ко всем программам Системы.

Они открыли портал прямо там, на пыльной насыпи из мелких камней и хорошо различимой границы владений Зубастика.

– Только не на Землю, – выдохнула Джейн. – Я всё еще в розыске, если кто позабыл.

– Погоди, – капитан повернулся к своему другу. – Ты сумеешь настроить портал на свою квартиру?

– Думаю, да. – Эд, удивленно смотрел на него. – Но… почему?

– Открывай. – велел капитан.

– Я надеюсь, что вы всё же когда-нибудь заглянете на огонек, – ляпнул модиф всё еще надеясь, что гости передумают.

Пустое пространство в метре от напряжённо застывшей группы задрожало, подернулось мелкой рябью, потом в неподвижно застывшем воздухе появилось небольшое пятно крутящегося вихря. Вращение постепенно ускорялось, а пятно росло. Вот оно уже достигло метра… нет, примерно полтора метров в диаметре. Движение нарастало. Возникло бледное свечение. Его яркость усиливалась и все невольно отступили на шаг назад. Прозвучал звук напоминающий взрыв новогодней хлопушки, свечение превратилось в блестящую пыль и осыпалось вниз сверкающим дождем, а в открывшемся овале (так как будто присутствующие смотрели вниз со скользящего флаера), промелькнули картинки земных пейзажей. Лесная дорога, речная пристань, космодром, высотные здания каких-то улиц. Завороженно наблюдая за сменой пейзажей, они не заметили в какой именно момент исчез зеленый гном подаривший заветный ключ.

Но в картинках проносящихся по ту сторону портала неожиданно замелькали кадры из старинного детского мультфильма.

Веселящиеся гномики на уютной зеленой полянке волшебного леса. Издалека, из невообразимых далей времени и пространства, до слушателей донеслась уже знакомая им детская песенка.

– Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!

Они не заметили когда подхваченный незримым вселенским «вихрем» смешной коротышка стоящий рядом, переместился по ту сторону. Но…

Миг и вот он уже шлепнулся на траву рядом со своими танцующими собратьями.

Зеленый гном удивленно осмотрелся. Белочки и птички тут же радостно закричали. – Ура!! Вуле вернулся!

– Урра! – закричал и Вуле счастливо улыбаясь. – Я снова, снова дома! Мы – вместе!

И он присоединился к общему веселью.

Картинка из мультфильма поблекла, потеряла цветные краски и растворилась в мировом информационном поле.

Огни городов, огоньки скользящих флаеров, вспышки уносящихся в космос звездолетов, утро и ночь сменяли друг друга как в древнем калейдоскопе.

Наконец движение замедлилось. Теперь невольным зрителям казалось будто они скользят над земным городом.

Внизу промелькнул зеленый скверик, небольшие дома.

Мгновение, вспышка и вместо улицы они увидели скромную и уютную квартиру Стенли(*).

Полки с книгами, дорожки на полу, торшер возле дивана.

– Приглашаю, всех – Эд сделал широкий жест обводя рукой присутствующих.

– К сожалению в реальном мире может появиться только моя виртуальная копия, – расплылся в улыбке Мастер. – Но все равно, спасибо.

И он церемонно поклонился.

– Подумаешь! – небрежно отмахнулся Эд. – Плевать на внешний вид. Главное – содержание. Ты – отличный парень и в технике разбираешься. Увидишь, нам с тобой будет о чем поболтать. Да, кстати, у меня есть отличное вино. Заберешь потом, с собой в Систему.

– Дружище! —воскликнул счастливый модиф. Он хотел еще что-то добавить, но капитан прервал его.

– А ну-ка, дай мне эту штуку, на минутку, – он протянул руку к ключу с кодами.

– А… зачем? – удивлённый, растерянный Эд тут же выполнил просьбу, которая скорее напоминала приказ, но изобретатель сразу же отмел в сторону «неправильные» мысли.

Что касается самого «ключа», то после того, как изобретатель там все настроил, то теперь с программой могла разобраться даже Джейн. Если бы увидела виртуальную панель, разумеется.

– Я рассчитываю на тебя Эд, – серьёзно начал капитан. – Ты не причастен ни к чему, из того, что увидел и услышал тут. Поэтому, забудь все чему ты стал невольным свидетелем. Случайное знание, оно… знаешь брат, может притянуть большую беду. Выбрось из головы все, что ты узнал обо мне, о Джейн… И про Амбросиуса тоже забудь. Из офиса той корпорации тебя навряд ли разглядели. Но на всякий случай, запомни. Ты никуда не выходил из квартиры. Читал, спал или напился с горя, но ты не покидал ни свой город, ни свои пенаты.

– Ты что задумал? – расстроенный Эд попытался возвратить ключ, но разумеется у него ничего не вышло.

– Прекрати Эд, – Летински был спокоен как скала, – Когда все уляжется, я вернусь. Обещаю.