Текст книги "Космос многолик или Несущие удачу (СИ)"

Автор книги: Svetlana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

И тут вновь вернулся безликий голос.

– Через полчаса остров скроется в пучине океана, – произнес голос Системы. – Если вы желаете спастись, то торопитесь. Сейчас к вам направляется корабль «Жемчужное счастье». На нём есть места для пассажиров. Поспешите занять место в шлюпке.

– Чертов чревовещатель, – проворчал Летински лихорадочно осматривая океанскую гладь в поисках обещанного плавучего средства.

Теперь, вдали был хорошо различим корабль направляющийся к ним полным ходом. Гордо сияла надпись «Жемчужное счастье».

С борта быстро спустили шлюпку и она направилась к застывшим в странном предчувствии двум «гостям» Системы.

Странно, но в лодке не было матросов.

* * *

.

Где-то во Вселенной

Все тайное становится явным.

Эд терпеливо раскладывал продукты по полочкам и шкафчикам в доме Жоржа.

В целом помещение выглядело довольно уютным и милым.

Большие окна, занавесочки в зеленый горошек, очень удобная и мягкая кроватка с двуми перинами по размерам больше подходящая ребенку, чем взрослому человеку. Но это было понятно.

На ней спал котик.

Больше в комнатке ничего не было. Полочки и маленькие шкафчики с многочисленными отделениями. Пушистые, мягкие ковры на полу и стенах, надежные и удобные досточки рядом с окошком для заточки когтей.

Несмотря на внешний уют помещения, Эдуарду вдруг почудилось в нём какое-то горькое одиночество.

Это было смутное ощущение, но показалось, будто хозяина комнатки никто и никогда не любил, поэтому он и окружил себя тем, что смог придумать, чтобы создать своеобразную иллюзию счастья.

Между тем Жоржик уже в облике огромного пятнистого кота с громким сопением затаскивал временно оставленную на крылечке сумку с колбасой и сгущенкой.

«Небольшая» сумочка, ранее, просто не вместилась в дверной проём, одновременно с рюкзаком и своими «сестричками».

– Как ты мог оставить такой ценный груз на крыльце, – проворчал Жоржик пыхтя и втаскивая поклажу внутрь дома. – Наши отборные, самые лучшие продукты.

– Переселяйся жить ко мне, – миролюбиво предложил ему Эд. – Буду всегда кормить тебя всегда самым лучшим.

Котик вздохнул и неожиданно спросил. – Хочешь покажу тебе одну вещь?

Эд кивнул.

– Только это очень большая тайна. – важно предупредил Жоржик открывая один из нижних шкафчиков. – Мой главный секрет. Поклянись, что никому не скажешь.

– Клянусь, – торжественно пообещал гость.

Котэ вытащил самый нижний ящичек и немного волнуясь извлек из него пустую плоскую сумочку.

Эд однажды видел такую на старинной картинке. Кажется она называлась – «целлофановый пакет». Или – пластиковый? Он не помнил точное название. Знал только, что такие сумки давным-давно отменили.

– Вот, – провозгласил кот демонстрируя свое сокровище.

– Антикварная ценность, – согласился Эд. – Настоящий раритет.

– Он шуршит, – доверчиво сообщил ему Жоржик.

Эд пожал плечами и прикоснулся к пакету. – Да, шуршит. И что?

– Ты что не понимаешь? – с каким-то надрывом в голосе произнес кот. – Он же ШУРШИТ! Шуршит!!

Эд усмехнулся. Общааясь со своим новым приятелем, он воспринимал его скорее, как легкомысленного парня, забывая, что тот все же – кот.

– Здорово шуршит, – согласился Эд. – Просто замечательно шуршащая штучка.

– То-то. – счастливо вздохнул Жорик убирая свое сокровище и тщательно закрывая ящичек.

Внезапно, вместо ковра, на стене появилось огромное женское лицо. Наверное его можно было назвать прекрасным, если бы не пугающе гигантские размеры.

– Как это мило! – прогрохотал огромный ярко-красный рот. – Поздравляю, Амбросиус. Ты обзавелся гостем. Более того. Он – живой.

И женщина плотоядно облизнулась.

Мгновенно кот превратился в огромный пушистый шар, который с яростным шипением буквально взлетел на стол напротив огромного экрана.

– А ну, вон отсюда крыса! – завопил Жорик. – Ты, ядовитый кусок помёта! Алинэ! Это мой домик и мой друг! Он не подходит для ваших глупых игр! И вообще он… он – космодесантник! Что? Съела?

Женщина расхохоталась.

– Погоди, – Эд приблизился к экрану, сел на пол и спокойно посмотрел в гигантские немного нечеловеческие глаза. – Представьтесь, пожалуйста. Что вы тут делаете и на каком основании обижаете моего… друга.

Небольшая заминка произошла по причине того, что Эд внезапно сообразил, что у Жорика в этом мире может быть другое имя.

– Ах! – воскликнул ярко-красный смеющийся рот. – Амбросиус случайно забыл, что тут нет ничего принадлежащего ему лично. И этот милый домик, и ты, и даже те баночки, которые вы кажется принесли с собой из внешнего мира принадлежит только нам, хозяевам Системы.

– Ты заберешь мои продукты!!! – с отчаянием завопил несчастный Амбросиус.

Лицо холодно усмехнулось.

– Более того, я заберу и дом, чтобы тебе был урок на будущее. Не забывай, что ты живёшь тут благодаря нашей милости. И с нашего разрешения. А этот, гм… как там его… космодесантник, скоро примет участие в нашей игре.

И она вновь весело и мелодично рассмеялась.

Эд, быстро схватил кота и прижал к себе. А дальше произошло то, чего он и ожидал. Дом исчез. Пропало абсолютно все. Включая шкафчики с продуктами и ту сумку, которую тащил Амбросиус.

Теперь он сидел посреди какой-то пустоши. Если бы в последнее мгновение Эд не успел захватить кота, то вероятнее всего Амбросиус остался бы в ином пространстве и они были бы разлучены.

– Сссстерва! – прошипел котэ и добавил еще несколько выражений очень удививших Эда. Он и не знал, что котикам известен такой слоган.

– Шлюха! – словно выплюнул Жорик (или теперь уж лучше было бы сказать Амбросиус) завершая свою яркую и насыщенную речь.

– Не вздумай с ней шуры-муры заводить. Сука поимела всех игроков, включая около пяти тысяч мобов.

– Как же она успела? – поразился Эд.

– Ха! Почему бы и не успеть, за пару, тройку тысяч лет?

– Сколько? – задохнулся Эд. – Ну, да. Ты же рассказывал о Системе. Слушай, а где мы сейчас? Это будущее поле сражения?

– Странно, что ты не теряешь присутствие духа, – внимательно посмотрел на него кот. – Думал, испугаешься. Нет. Перед нами обычная пустая локация. Играть они не будут. Это однозначно. Сейчас соберутся и будут советоваться.

Эд промолчал о том, что в свою очередь и он ожидал от Амбросиуса другой реакции. Воплей и рыданий по поводу кражи их продовольствия, но кот повел себя очень достойно и мужественно. Правда котэ был чертовски зол и не скрывал этого.

– Как же мне тебя называть? – вслух поинтересовался Эдуард.

– Как хочешь, – безразлично сказал Жорик-Амбросиус. – Все равно это ничего не изменит.

– Ты мог бы остаться у меня, – тихо напомнил ему Эд. – И навсегда забыть об этом страшном мире.

Кот засопел и внезапно прижался пушистым боком к человеку.

– Не могу. Я привязан к Системе, и даже если попробую уйти навсегда, то однажды меня просто затянет обратно и Система всё равно вернет себе своего раба.

Эдуарду показалось, что на глазах хвостатого собеседника появились слезы.

– Они видят нас сейчас? – быстро спросил он у опечаленного пушистого союзника.

– Не думаю. Да и зачем им теперь мы, когда и так уже, все-все отняли.

– Не всё.– довольно произнес Эд показывая прикрытую широкой полой летней куртки заветные часы с кукушкой. – Я успел сесть так, чтобы твоя машинка была незаметна. Хочешь тушёнку?

Котик жалобно всхлипнул.

И тогда плавным жестом заправского фокусника Эд достал из кармана сохранившуюся банку тушёнки. Открывалась она без ножа с помощью специального колечка.

– Эх, жаль сметанку не прихватили, – уже веселее вздохнул кот.

– Знаешь, – улыбнулся Эд, – А ведь я очень рад, что ты такой. Ты умеешь радоваться простым вещам. Шуршащему пакету, солнышку, банке тушёнки или тому что мы остались живы. У людей все гораздо сложнее. Даже с Летински мы в последние годы почти не общались. Когда он возвращался из своих рейсов, то его трудно было застать… трезвого. Все эти клубы, непонятные тусовки. А ведь раньше Тэн был совсем другим. Более серьёзным что-ли. Наверное что-то произошло там, в космосе, о чем трудно рассказать.

Он вздохнул и посмотрел на Жорика увлеченного едой.

– Я придумаю, как забрать тебя во внешний мир навсегда, – пообещал Эд. – Вернёмся и тогда я куплю тебе все, что захочешь. Вот только найду работу и заживем как короли.

– Вернёмся? – котик поднял к нему усатую мордочку облепленную крошками тушёнки. – Как? Ты уже нашёл выход отсюда?

– Думаю, это не проблема, – немного поразмыслив сообщил ему Эд, – Но для начала нам нужно отыскать Толика.

* * *

Жемчужное счастье.

Лодка шла к берегу так быстро, как будто она была снабжена автоматикой и управлялась извне.

– Ну вот и транспорт, – заметил Лепински. – Я говорил, что о нас не забудут.

– Не хочется лезть в эту шлюпку, – тихо произнесла Касси. – Но у нас нет выбора. Приготовь оружие.

Капитан усмехнулся. – Спокойно, малышка. Это не пиратский бриг и опасности для нас нет. Во всяком случае пока. Сядем на корабль, осмотримся, пообщаемся с экипажем. Ни на шаг от меня. Поняла?

Шлюпка приблизилась и замерла в паре метров от полосы берега.

– Пошли, – скомандовал Летински.

Касси заметила, что он весь как-то подобрался, исчезла расслабленность и добродушная галантность. Возможно в другой ситуации он мог бы и перенести ее в лодку, чтобы «дама не намочила одежду», но сейчас руки должны быть свободны.

Летински еще раз быстро огляделся и шагнул к лодке первым, закрывая собой Касси.

Шлюпка была абсолютно пуста.

В ней не было ни трупов, ни ползающих скорпионов, ни скалящихся мутантов.

– Вперед? – спустя секунду Летински был уже в лодке и помогал Касси. – Посмотрим что и как тут.

Управление не потребовалось.

Как только странница оказалась на борту, шлюпка сразу развернулась и быстро направилась к «Жемчужному счастью».

Сейчас, в этом неустойчивом и постоянно меняющемся мире Системы, такая автоматика воспринималась странно.

Внезапно Касси почувствовала, что они действительно оказались в ловушке.

Отсутствие порталов и постоянная смена обстановки лишали хрупкой надежды на возвращение во внешний мир.

До этого момента, у странницы всегда была свобода выбора.

Даже в ее прежнем мире, о котором не хотелось вспоминать.

Они молчали, наблюдая, как постепенно уменьшается оставленный позади берег, а впереди по курсу движения, увеличиваются очертания неизвестного судна.

Вопреки опасениям Касси приближающийся корабль не выглядел зловеще. Флаг был не пиратский, а ярко-изумрудный с группой пальм по центру.

На борту сверкало и переливалось раличными цветами название. Очевидно оно дублировалось на разных языках, но один из них был хорошо знаком страннице. И там действительно было написано «Жемчужное счастье».

– Странно, – неожиданно подумала Касси. – Я понимаю местные языки, а местные жители понимают меня и кажется будто мы все из одного мира. Но ведь это не так. Всего лишь иллюзия местной Фата-Морганы. Зачем мы тут?

Она старалась думать о чем угодно, но только не о том, что под днищем лодки – океанская «бездна», и если, покорная чужой воле, лодка внезапно перевернется, то…

Волевым усилием она прогнала панические мысли и вновь продолжила тщательно рассматривать «Жемчужное счастье».

Судно постепенно увеличивалось в размерах, представляя для обзора множество не различимых ранее деталей.

Теперь было хорошо видно, что корабль действительно вполне современный и лодка могла управляться техником или возможно андроидом с борта судна.

Да, в это можно было поверить. Если бы удалось разглядеть людей, гуманоидов или хотя бы тех же андроидов. Но похоже палуба былв пуста.

– Я же говорил, что всё нормально, – оптимистично заметил Летински. И тут же сухо добавил. – Идешь сразу за мной и выполняешь все мои команды. Без размышлений. Ясно?

Он быстро взглянул на напряжённое лицо Касси и неожиданно улыбнулся.

– Мне это кажется, или на корабле тоже нет людей? – тихо заметила странница.

– Значит управляется роботами. – пожал плечами Летински. – Это не серьёзно. С робототехникой я уж как-нибудь разберусь.

По наружному борту, прямиком в шлюпку спустили верёвочную лестницу c балясинами.

– Штормтрап подан, – громко провозгласил Летински напрасно обшаривая глазами судно в поисках людей или на худой конец каких-нибудь гуманоидов.

Какое-то смазанное движение позади внезапно привлекло внимание его и Касси.

Они обернулись.

Гостеприимный остров на котором спутники еще недавно рвали кокосы стремительно погружался в пучину океана.

Было видно как рождается огромная волна.

– Быстро! – рявкнул Летински, легко подхватил Касси и без лишних разговоров буквально взлетел по штормтрапу.

– Держись крепче! – скомандовал капитан опуская свою ношу на палубу. Тут было за что ухватиться и они наконец оторвались от зрелища приближающейся массы огромной волны и осмотрелись.

Очевидно на корабле не так давно был какой-то праздник. Еще висели красочные гирлянды, бумажные фонарики, на палубе тут и там валялись изготовленные из фанеры яркие декорации, украшенные яркими цветами.

Оказывается, люди тут были. А может быть и не люди, а очень похожие на них гуманоиды.

Они стояли так, словно скрывались за сооружениями и внешним нарядным «убранством» палубы.

И их действительно было практически невозможно разглядеть со стороны.

– Добро пожаловать на борт «Жечужного счастья». – произнес безликий голос Системы. – Приятного отдыха и развлечений. В этом квесте вам надо подружиться с пассажирами, найти самую главную жемчужину и доплыть до столицы семи государств Орнеллы.

Люди наконец окончательно вышли из-за укрытий и тени.

И в этот момент в борт ударила волна.

Как на качелях судно поднялось вверх и затем устремилось вниз. Касси вцепилась в Летински, который стоял как скала, и было совершенно не ясно каким образом ему удается сохранять равновесие.

Но в данный момент, Касси занимало не это, а странная публика, пассажиры и экипаж судна.

Люди выбрашиеся на палубу гостепримно улыбались новым гостям.

Когда волна тряхнула судно, они все, слегка, почти незаметно подпрыгнули и продолжали не спеша приближаться к Касси и капитану. С их стороны не прозвучало ни одного слова, ни единого возгласа.

На какой-то жуткий миг, Касси показалось, что они словно мертвые.

Неестественно белые лица, холодные, с отблеском странного неприятия взгляды несущие угрозу, совершенно не соотносились с широкими улыбками.

Вся картинка, плюс молчаливое поведение пассажиров выглядело неестественно и… страшно.

– Боюсь показаться невежливым, – усмехнулся Летински доставая бластер, – Но предлагаю не сокращать дистанцию.

* * *

Несущие удачу.

25 век. Земля.

Современный мегаполис выглядел серым и каким-то однотонным. Когда-то он утопал в зелени. Теперь большинство деревьев вырубили, а оставшиеся обрезали так качественно, что они теперь напоминали жалкие обрубки, а не прежние раскидистые красавцы дарящие тень и очищающие городской воздух от пыли и вредных выбросов.

Агенство Освоения и развития космоса переживало не лучший период. Хотя многие, из тех, кто приобрел специальность связанную с космосом мечтали оказаться в штате наёмных работников. Или хотя бы получить рекомендации прекрасных специалистов. Но напрасно. Брали на работу тут очень редко. Каждую кандидатуру отбирали так тщательно, что в конечном итоге, становилось непонятно, какими критериями руководствовались местные чиновники.

Тут были грузовые и пассажирские перевозки, исследовательские группы, отряды космодесанта, разведчики Дальнего космоса и даже ближние туристические маршруты.

Когда-то предполагалось, что на эту компанию будет работать и Летински. Но он перешел в патрульную службу и тут его так и не дождались

Сейчас в Агенстве подготавливали последние документы для возможного перехода Летински на новую работу.

В руководстве патрульной обещали содействие.

Служба транспсихологии обещала «убедить» капитана принять верное решение.

– Как это пропал? – лениво усмехнулся консультант корпорации Резвус Минелос. Его белая, словно слепленная из бледного теста, кожа и длинные редкие волосы темного цвета составляли странное сочетание для того, кто впервые попал в этот кабинет. Но дело было не только в этом.

Информатор принесший не очень веселую новость повидал на своем веку множество людей и инопланетных рас, но в этот раз он явно видел перед собой того, кто не являлся человеком, а лишь казался им. Его неожиданно пробила дрожь.

– Он проехал по адресу, – сообщил информатор стараясь не отвлекаться на свою интуицию, которая просто вопила об опасности. – Адрес я оставил вашим сотрудникам. Больше его никто не видел.

– Спасибо, – Резвус на мгновение задумался и кивнул принесшему сообщение. – Ступайте в общий отдел. Вам заплатят за труд.

Как только информатор вышел, внутренняя, внешне прикрытая огромным шкафом дверь бесшумно пропустила в кабинет заместитель шефа по общим вопросам.

– По этим координатам никто не живет, – пояснил вошедший, невысокий и слегка полноватый тип. – Мы проверили. Квартира давно стоит пустая. Хозяин умер, а его родственники, находятся в одной из провинций Аттьенда. До Летински никто не входил и не выходил из помещения уже несколько лет.

– Что внутри?

– Пусто и чисто. Нет даже мебели. Но там был действующий портал.К сожалению его отследить не удалось. Он сразу свернулся. Мы наблюдаем за квартирой. Летински не мог исчезнуть бесследно. Он появится. Раньше или позже, но он непременно вернется.

* * *

Продолжение следует

.

Случай в «Бригантине». Часть первая

* * *

Система.

– Возможно мы ошиблись, – усмехнулся Мастер Сущего. – И новый игрок – не тот, кого нашел Амбросиус.

– Ну наконец-то. Стоило прожить несколько сотен лет для того, чтобы неожиданно узнать о себе нечто новое. – пробормотал Лорд Случайность

– А я говорил – гнать этого кота в шею. – прошипел Санг-Винус. – Чую, что именно эта тварь сперла мои часы.

– Фи, как грубо, – рассмеялась Алинэ. – Кстати его дом и весь хлам, что стащил в него этот несчастный – у меня. Можешь все обыскать. А новый игрок – очарователен. Они сейчас отдыхают в пустоши. И твоего изобретения у них нет Санг. Можешь сам, лично убедиться.

– Значит он его уже продал, – рявкнул Санг‐Винус. – И наверняка продешевил. Загнал за сметанку. Или котлеты. Ну ничего. Припомню я ему выходку.

Лорды рассмеялись. Санг-Винус периодически ссорился с котом. Он обвинял Амбросиуса в воровстве любимых сосисок, колбасы, сметаны, книг.

Это уже стало напоминать какой-то нескончаемый сериал.

Сейчас дело дошло до нового устройства и детективный сюжет начал раскручиваться по новой.

* * *

«Жемчужное счастье»

" Рисковать, влезть черт знает куда, и неожиданно открыть тайну о которой ты даже не подозревал."

– Сохраняем дистанцию, – усмехнувшись предложил Летински.

Гостеприимные пассажиры продолжали медленно приближаться. Несколько мгновений капитан пристально вглядывался в плотную шеренгу, а потом убрал бластер.

– Что случилось? – Касси неверяще смотрела на своего спутника. – Закончился заояд бластера? Мы обречены? Это конец? Да?

– Голограмма, – разочаровано произнес Летински.– Обычная голограмма.

Он посмотрел на Касси испуганно прильнувшую к нему и тихо пропел.

– Так плавно, но тише и тише

Голограмма танцует в Париже.

Когда-нибудь бывала в Париже, а Касси? Ну ничего. У нас все впереди.

– А если это не голограмма? – Его спутница молча смотрела на приближающуюся шеренгу. – Почему ты так уверен?

– Ты об этих несчастных? – Тэн небрежно сделал странный жест рукой и «пассажиры» «Жемчужного счастья» застыли на одной линии. – Смотри. Подчинились. Когда-то нас учили обращаться с этой штукой. Так, как насчет Парижа Касси? Смотаемся туда, когда выберемся?

Странная тень скользнула по лицу мрачно молчащей Касси. Показалось, что слова о голограмме растревожили нечто скрытое, словно сдернули бинт с раны.

– Значит, ты – знаток голограмм. – усмехнувшись Странница внезапно отодвинулась от него в сторону. И капитан ощутил ее странную враждебность.

– Не знал, что это запрещено, – машинально произнес Летински. Странно, но Касси слишком хорошо разбиралась в различных типах бластера. Что случилось в ее прошлом? И почему она ненавидит тех, кто имеет дело с голограммами?

– Что же произошло на Земле, малышка? От кого ты убегала и чего боишься до сих пор? – мысленно спросил он Странницу.

* * *

Случай в «Бригантине».

« Гонимые, израненные, несчастные. Они несут с собой удачу, но еще не знают почему Фортуна выбрала именно их»

Неизвестный автор.

Одна из земных колоний.

АльтВега 562.

В фантастических романах изданных еще до освоения космического пространства земляне идеализировали будущих колонистов.

Предполагалось, что жизнь на других планетах будет наполнена радостью освоения, новыми свершениями и неустанной борьбой за счастье и выживании колонии.

В реальности же все оказалось немного иначе.

Замкнутое общество быстро деградировало и обростало своими правилами и порядками, которые ничуть не изменились даже тогда когда поселение разрослось до внушительной территории с мегаполисами, огромным космодромом и роскошными увеселительными центрами популярными во всей Галактике.

Одно из многочисленных правил колонии гласило, что главная функция женщины – деторождение. То есть пополнение поселений новыми членами общества.

Нормой считалось рождение первенца в 14–15 лет. А до двадцати следовало родить хотя бы двоих детей.

Джейн Шекли совершенно не поддерживала эти прогрессивные веяния. Но не потому что была единственным ребенком в семье (после трудных родов, её мама не спешила обзаводиться многочисленным потомством).

Нет. Просто жизнь Джейн была наполнена более важными и интересными вещами.

Учебой, книгами, домашним планетарием и любимым котом.

Выйти замуж – значит пустить в свою жизнь, в её заветные потайные уголки совершенно чужого человека, который будет топтаться грязными ногами по твоим мечтам и «подтирать собственный зад» твоей душой. Так она ощущала.

Но вот окружающим этот факт было знать совсем не обязательно.

Так что Джейн уверяла всех, что просто ищет свой идеал мужчины.

Ей верили, потому что искали многие. Потом обжигались, разводились и снова искали. Но уже других. Тех, кто полюбит детей рожденных от «того самого», полюбит как собственных и взвалит все тяготы по их взращиванию на свои широкие плечи.

Джейн только посмеивалась про себя глядя на страдания бывших одноклассниц.

Вслух же она сокрушалась, говорила, что видимо родилась под несчастливой звездой, потому что до сих пор не встретила своего, гм-мм, одинокого принца. Разумеется, единственного и неповторимого.

Советчики ахали и переживали.

– Тебе уже шестнадцать, пора бы и подыскать кого-нибудь.

– Тебе уже восемнадцать, а ты до сих пор одна. Посмотри, у всех уже дети.

– Тебе давно стукнуло двадцать. Старая дева.

Джейн рвалась улететь с этого постылого убогого мирка, найти работу во внешнем мире и жить своей, интересной и насыщенной жизнью.

Однако тут уже уперлись родители. Она обязана была жить поблизости и родить им внуков.

Когда ей исполнился 21 год мир мечты, который она хранила глубоко в тайне от всех, начал рушится.

Вначале издали запрет на домашние планетарии. Вменяемого объяснения не было. Лишь распоряжение о том, что не сдавшие любительские телескопы будут подвергнуты аресту на сутки или крупному штрафу.

В учебных заведениях, в перечне предметов появились новые дисциплины рассказывающие о вере, религии и новых правилах для всех членов правильного общества.

«Божественные истории» – посмеиваясь окрестила новые предметы Джейн.

Планетария было жаль, но расставание прошло легче чем ей казалось ранее.

Потом, совершенно неожиданно на головы простых поселенцев рухнуло новое распоряжение.

Всех кошек колонии объявили вредными животными, которые портят насыщенный целебными ароматами воздух, уменьшают поголовье социально полезных птичек и даже влияют на психику хозяев, гипнотически превращая их в подобия биороботов.

Джейн перестала выпускать своего кота на улицу. Но глядя как он томится в четырех стенах, однажды не выдержала и действительно, как будто находясь под гипнозом все же отпустила бедняжку ненадолго погулять.

Кот не вернулся. Сердобольные соседи говорили, что его убили.

Джейн представлялись вещи гораздо хуже такого финала.

Ей начали сниться кошмары в которых мучители издевались над маленьким беспомощным комком, отчаянно зовущим хозяйку.

Этот случай перечеркнул всю прежнюю безмятежность жизни.

Больше не было уютного мира книг и мира мечты.

Джейн возненавидела себя за тот легкомысленный поступок, когда не задумываясь ни на секунду открыла окошко для несчастного кота.

Ненависть к себе была настолько сильна, что уже не задумываясь о последствиях Джейн внезапно уступила уговорам родных и вышла замуж за нового кандидата.

Почему? Потому что «так положено». Потому что она – «старая дева».

И потому что «так» будет лучше для всех.

Жених происходил из очень состоятельных кругов элитного общества колонии.

Его отцу принадлежала сеть развлечений и огромный медицинский комплекс с передовыми разработками по лечению и обслуживанию здоровья граждан.

Жених был красив, органично сложен, но имел крошечный, очень незначительный недостаток (когда речь идет о том, что «да вы знаете кто его папа!», то любые недостатки молодого человека воспринимаются через эту призму, всего лишь как мелкое недоразумение).

Жених был инфантилен. И не просто инфантилен, а чересчур инфантилен. Но разглядеть этот факт можно было не сразу.

Родные и психолог в свое время внушили Олегу (так звали «принца» мечты), что он не такой, как все.

– Ты особенный, – эту фразу повторяли и повторяли, пока Олежек наконец, не усвоил, что он и правда – особенный.

Поэтому говорил мало, старался мудро молчать или отвечать односложно и веско.

– О, как он умен, – восхищалось заботливое окружение.

Безусловно это был очень выгодный брак для колонистки.

Во всяком случае так казалось со стороны. Ведь взгляд общества обычно поверхностен. А вход на светскую тусовку может оказаться гораздо беззаботнее, чем выход.

Конечно тут были свои ньюансы. Например, рожать от идиота Джейн не стала бы даже при угрозе расстрела.

Что бы там не говорили, но обычное сожительство – это одно, а собственный ребенок с ущербными генами – другое.

Поэтому она тайком использовала все что, могла. Старые проверенные средства и новые химические препараты.

Конечно же нехитрый обман могли раскрыть, но у настоящей женщины всегда тысячи уловок, как у кошки.

– Тебя не тошнит? – интересовался заботливый свекор. Невестка улыбалась и отрицательно качала головой, думая о том, что ее тошнило от мужа, с которым приходилось укладываться на брачное ложе для исполнения обязательного ритуала со всеми стонами, охами и ахами.

Тошнило от ловушки в которую она сама себя загнала, от семьи в которой приходилось сейчас жить.

Однажды она приобрела билет на межгородской флаер, чтобы навестить родителей, но в последний момент передумала и вернулась.

В дом мужа Джейн зашла с черного хода, чтобы избежать лишних вопросов. Она шла по направлению к библиотеке, когда вдруг обнаружила, что там гость.

– Новую партию везунчиков проверили, – донесся до нее какой-то безликий скрипучий голос.

Дверь в библиотеку была закрыта неплотно.

– Есть там одно дело. Пусть поработают для нашего блага. – Чужак рассмеялся. Визгливо и неприятно.

– Жаль, что с кошками не все гладко прошло, – продолжил он.

Джейн заледенела.

– Было сделано все возможное, – это уже заговорил хозяин… – Подготовлен народ, дано задание СМИ и отрядам для содействия компании. Отлов должен был идти гладко.

– Часть просто исчезла, – пробормотал гость. – Кудаа? А ну, тихо.

Внезапно он резким рывком распахнул дверь.

Но попавшаяся «на горячем» невестка и не думала убегать.

– Так что там с кошками? – спросила она в упор глядя на гостя. – В чем суть этой полезной для общества компании?

Гость, уставился на нее своими маленькими круглыми глазками, но Джейн не отвела взгляд. В этот момент она готова была разорвать его голыми руками, пытать до тех пор, пока жертва не признается что делал с несчастными котэ.

– Шпионишь? – свекра затрясло от неожиданного свидетеля. – Лазишь и подслушиваешь?

– Я не знала, что тут есть ЧТО подслушивать, – парировала Джейн, – Так что там за идеи, насчет котов?

– О чем ты говоришь? – неожиданно закричал хозяин. – Какие коты? Опомнись! Ты разговариваешь у себя в голове с какими-то голосами, а потом предъявляешь странные претензии.

Он повернулся к своему гостю.

– Я догадывался, что у нее с психикой какие-то проблемы, поэтому и торопил с ребенком. Знаете, это помогает иногда.

Его собеседник усмехнулся.

Вздорная и чересчур своевольная невестка сейчас проиграла даже не начав сражение.

– Женщины. – проговорил он кивая, и растягивая в странно застывшей улыбке тонкие губы. – Ох, уж эти женщины. Им крайне необходимы дети. И как можно больше рожать.

– После родов обычно все налаживается. – успокаиваюше добавил хозяин. – Детки, погремушки, пуси-нюси. Женщина превращается в мамочку. Начнутся мамочкины будни, то-сё. Памперсы, первые слова, первые шаги. Ой, как это все затягивает.

Тон его постепенно становился добродушнее, мягче. И это была та самая лазейка, которой грех было не воспользоваться. Спорить и упорствовать… – Ты пришла не на бабушкины пироги, – подумала Джейн, как никогда ранее ощущая опасность.

– Извините. Но я шла по коридору и вдруг услышала обрывок беседы. Возможно мне что-то послышалось и я неверно истолковала слова. – произнесла Джейн.

Как и любая женщина она предпочла отступить, выставляя свою беззащитность напоказ.

– Поздно плакать о волосах, когда голова на плахе, – промелькнула запоздалая мысль.

Слишком цепкий внимательный взгляд свекра. Слишком мертвый неподвижный взгляд гостя. Слишком легко вылетели у нее обвиняющие слова. Чересчур легко…

Она еще раз извинилась, получив свою порцию благодушного снисхождения двух «пауков».

Надо было подняться в комнату. Но там делать было нечего. Она и так в дорожном костюме. Деньги и документы с собой. Впрочем, зачем ей теперь документы? Она всегда прислушивалась к интуиции, а сейчас та просто вопила, что в этом доме ей больше оставаться не стоит.

Она мило поулыбалась и тихонько удалилась на ходу доставая телефон.

– Ты где, Олежек? – ласково спросила Джейн мысленно отмечая пройденный путь.

Холл, небольшой коридор, еще одна комната, порог, входная дверь.

– Давай погуляем, – предложила она, услышав что «милый» Олежек возвращается домой. – Посидим в парке. На нашем месте. Помнишь? Там где мы были.

Она считала шаги до ворот.

Потом до причала маршрутного флаера.

На нем она не проехав и одну остановку, нажала на кнопку остановить по требованию мотивируя тем, что забыла деньги.

Тут же пересела на другой пассажирский флаер летящий до родительского дома.