Текст книги "Космос многолик или Несущие удачу (СИ)"

Автор книги: Svetlana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Вот как? И кто же это такие? – безмятежно поинтересовалась Джейн. Она не разделяла страхи собеседника. Пока ты не видишь противника, сложно боятся неизвестно чего.

– Котоусы называют их чистильщиками.(*) Думаю, никто в нашем мире не знает, и даже не подозревает о существовании таких вещей. Никто, кроме нас, котиков. Ведь мы… мы тоже пришли в ваш мир из других пространств и измерений. Говорят, что мы – дети Хаоса. Не знаю так ли это, но правда в том, что мы – чужие в вашей реальности. Поэтому коты всегда и всюду будут изгоями, Джейн. Нас всегда будут преследовать и убивать. Я думаю, это происходит потому что только мы можем увидеть эти страшные существа. И мы знаем правду.

Кот съёжился и стал похож на круглый пушистый шар.

– Мы никому не нужны Джейн. Совсем никому. И нигде, ни на одной планете нет нам покоя, – почти прошептал маленький, несчастный и очень одинокий котик.

У Джейн сжалось сердце. Какая разница, кем на самом деле является этот горемыка. Она осторожно прикоснулась к коту, обняла и погладила. «Биоробот» оказался мягким, теплым и очень пушистым. Живым. Он громко замурлыкал и сомнения Джейн начали таять, как прошлогодний снег.

– А почему ты изменил цвет шерсти? – поинтересовалась она.

– Мне котоусы объяснили, что когда я скрывался и изменял реальность, то я случайно потерял свои полоски. Звездные тропинки были на моей шкурке. А теперь они смогут вернуться лишь тогда, когда я встречу какого-то там, давно потерянного брата. Но где мне искать его? Непонятно. И как вообще искать неизвестно кого. Искать того, которого я даже не знаю? Зато я нашел тебя, самую лучшую, самую теплую, самую уютную, самую красивую, добрую и умную хозяйку в мире.

– А ты случайно не помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда впервые познакомились? – усмехнувшись ласково поинтересовалась Джейн. Это был очень коварный вопрос. Как они могли общаться, ведь ее Амбросиус не умел тогда разговаривать. И «биоробот», об этом прекрасно знал. Ему достаточно было лишь подтвердить известный факт.

– Я рассказал тебе, что меня ждет мама. Самая милая, родная и пушистая мама на свете. А вокруг все было такое чужое и очень-очень страшное. И тогда я разрешил тебе быть моей мамой.

Джейн закрыла глаза и прижала к себе теплый мурчащий шар.

«Это не может быть правдой», – растерянно подумала она ощущая, как отчаянно стучит сердце. Ее или найденного Амбросиуса?. – «Этого не может быть. Так не бывает».

Она всё еще не могла поверить в чудо, а сердце наперекор логике, уже признало, уже верило тому, кого она считала когда-то погибшим.

Два существа, человек и кот сидели тесно прижавшись друг к другу в круге света старинной лампы, а за гранью их временного пристанища, за границами искусственного мира Системы царила первородная вечная тьма.

* * *

Модифы дотошно изучали показания Системы. Но все цифры и отметки, которые демонстрировал им ИИ, сейчас оставляли желать лучшего. Красная отметка об опасности у Джейн не исчезла. И теперь к ней добавилась новая. Знак опасности маячил у силуэта капитана. От «гостей» следовало избавляться, как можно скорее. Система просто отказывалась иметь с ними дело. Она не могла отправить их в игру, или же прикончить ради собственного благополучия. Ибо тогда, согласно расчетам, результат становился совершенно непредсказуемым. Самый оптимальный выход – вышвырнуть «гостей» за пределы искусственного мира был тоже невозможен. Причина была понятной, простой и немного обидной. Дело в том, что код доступа к открытию портала первого уровня был давным-давно утерян. А нового пока еще не изобрели.

– Куда вы могли его пристроить? – злился Лорд Объективность. – Может Санг Винус в изобретательском порыве вставил его в рельеф местности? А?

– Последний раз я встречал его в наборе стандартных команд, лет этак, пятьсот назад. – усмехнулся Санг Винус и повернувшись к Лорду добавил. – Я не играю такими «сложными игрушками». Может быть Мастер Изменений что-то вспомнит?

– Проспится, спросим. – пробурчал Мастер Мечей. – Хотя, уверен – это бесполезно. Все коды давным-давно хранятся в центральном ядре Системы, а туда нет доступа ни у кого из нас.

* * *

– Сверх существа, – улыбнулась Джейн. – Звучит как боги. Тысячи лет назад, на древней Земле люди верили в могучих богов. Сейчас твой рассказ напоминает сказку. Хотя немного страшную сказку.

– Но это правда. Знаешь, Джейн – это они расселили повсюду больших крыс. А если везде крысы, то как я найду пропавшего брата. – кот недовольно фыркнул. – Честно говоря, я даже не представляю, где его искать.

– Он тоже черно-белый? – спросила странница.

– Не знаю. Когда я был совсем-совсем маленький я потерял всех. Свою мамочку, братиков, сестричку и еще кого-то очень важного, кого мы тоже приняли в семью, как принимают, ну самых близких родственников. Вот «этого кого-то» все называли Большим Братом. Больше я ничего не помню Джейн. Я даже не помню, был ли он полосатый или рыжий. Потому что… что-то очень страшное разлучило нас. А потом… потом я пытался узнать про своих, когда скитался по звездным тропинкам. Много котов и кошек тоже гуляет там. Но только о моей семье никто ничего не знает. Они все словно исчезли. Исчезли навсегда. И знаешь, Джейн, мне кажется, что виноваты тут, те самые существа, ну которые маниакально следят за своим Порядком… Они всегда преследовали котиков. Всегда.

Джейн невольно вздохнула. Ох,, уж эта склонность котика демонизировать «неведомые могучие силы». То это большие крысы, то существа неизвестной природы. Котики вообще очень восприимчивы и часто пугаются «пустых углов».(**)

Да и что даст этот бесполезный разговор? К чему ей знание того, что нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. Разобраться хотя бы с тем, что сейчас происходит вокруг нее.

– Ты рассказывал, что тебя научили превращаться. – напомнила она коту возвращаясь к более-менее понятным темам. – Как или в кого?

Котик приосанился и важно посмотрел на свою хозяйку.

. – Это не совсем превращение. Оно называется иллюзорным изменением реального облика. Вот, смотри.

Пространство вокруг Амбросиуса подернулось мелкой рябью, помутнело, словно откуда-то наползал очень густой туман. И сквозь него Джейн увидела, что рядом сидит не кот, а человек. Неожиданно мутное облако исчезло, и теперь человек стал виден отчетливо. Джейн осторожно дотронулась до человека. Ощущение было такое словно рука прошла сквозь неплотную вату.

– Вот это, да. – рассмеялась странница. – Почти правда. А где настоящий?

Она опустила руку туда, где должен был сидеть кот и сразу натолкнулась на теплый, мурчащий, пушистый шар.

Человек был невысок, худощавый и имел густую шевелюру неопределенного цвета. Пожалуй больше всего в ней было рыжих оттенков.

– Это великолепно… да и как, же ты вообще научился этому? – Джейн восхищённо рассматривала его со всех сторон. – Неужели котики теперь умеют создавать иллюзии?

– Правда хорошо получилось? – человек выглядел очень счастливым, гордым от собственной важности, и почти настоящим. – Жаль, но это всё недолго держится. Это не то чтобы совсем иллюзия, а вроде совмещенная реальность. Сам до конца не разобрался в технике.

В дверь постучали и она открылась пропуская Летински.

Несмотря на алкоголь гуляющий в крови, капитан неплохо держался после бурного застолья. Выпивка свалила Эда и Мастера, которые уже мирно спали в общей каюте, но на Летински она мало подействовала. Правда, благодаря выпитому, он не смог бы сейчас обдумывать сложные темы. Но зато вполне мог решать вопросы попроще и даже в каюту Джейн он вошел хоть и тяжело, но ступал почти ровно.

– Извини, что так поздно, но я подумал, почему бы нам не поговорить…

Он резко замолчал, потому что в этот момент неожиданно увидел человека, в которого превратился Амбросиус.

– Ты кто? – расслабленное состояние капитана начало потихоньку испаряться.

Но Амбросиус не успел вставить ни слова.

– Это котик, – коварно улыбнулась Джейн опережая ответ кота.

– Котик… Какой котик?

– Помнишь, черно-белого кота, который уверял всех, что он мой Амбросиус? Так вот, это он. Он превратился в человека. – Джейн торжествовала. Теперь ситуация складывалась невольно в ее пользу.

Летински озадаченно молчал.

– Кот превратился в человека? – переспросил он.

– Ну, да. – Джейн ласково провела рукой по лохматым вихрам недавно созданного человека. Амбросиус просиял. – А так это всего лишь котик.

– Котик? – повторил Летински.

– Ну, да. Обычный котик.

– Рядом с тобой, в твоей постели?

– А где же еще спать котику, как не в постели с любимой хозяйкой.

Все что желал Летински в этот момент, так это взять за шкирку нагло ухмыляющегося типа и вышвырнуть из этой каюты.

– Погоди. – он постарался взять себя в руки. – Пусть он сам ответит. Если ты обычный кот, то как ты смог стать человеком. Почему это произошло?

– Просто я умею превращаться, – с оттенком превосходства пояснил Амбросиус.

– Умеешь? Правда? Обычный кот умеет превращаться в человека?

– Ты даже представить себе не можешь, «как много» умеют обычные котики, – самодовольно заявил Амбросиус.

* * *

В космосе Время не существует

Миг или век?

Снова над этою черною бездной

Беру разбег.

Прошлое болью вдруг отзовется

Как чей-то крик

Горечь пожара, гибель народа

Для бездны – миг.

Кто это сделал, бог или демон

Не все ль равно?

Знаешь дружище, но мне почему-то

Всегда везло.

Не на планете, а в этой бездне

Мы с ним равны

Там в бесконечности мира

Слова не нужны.

(Око за око)

Примечания к тексту главы.

(*) Чистильщики. И уже знакомый нам Аристарх со своим вечным помощником (книга «Дракончики принца Антрейского»), и эгрегоры, одним из которых являлась Шонг («Игры с мирозданием»), и даже сама Госпожа Судьба, все эти сверхсущества – следящие за Порядком, чистильщики трехмерных миров от проникающих в них существ высших измерений. Ибо Высший Порядок гласит, что в истинной реальности смертных, там где правит Время, а жизнь скоротечна, не должно быть «странных вещей», т.е. всего того, что выходило бы за рамки жестких правил трехмерности. Как исключение из правил, в обычную земную реальность допускают лишь черное колдовство, ибо оно служит умножению мертвой материи, а это и есть суть и основа Порядка положенного низшему миру.

(**) (пугаются «пустых углов») – кошатники со стажем, наверное не раз становились свидетелями того, как их питомцы внезапно начинают жутко бояться чего-то, чего хозяин в пустой квартире не замечает. На эту тему давно существует множество мистических объяснений, с чем автор категорически не согласен. Потому что кот – не человек и он – не мистик. Вот это очень важно помнить, когда вы пытаетесь объяснить странное поведение своего питомца.

.

Встреча

« Разделенные временем, бездной и тысячами путями мироздания непременно встретятся вновь, потому что они одно целое»

Закон Энштейна-Розена

– Ты даже представить себе не можешь, сколько умеют обычные котики, – счастливо заявил гордый Амбросиус.

– А вот сейчас и посмотрим, – сообщил ему Летински и собрался было ухватить наглеца за шиворот, чтобы выкинуть из каюты, но протянутая рука неожиданно прошла через странно неплотную субстанцию человеческого тела.

– Стоп. Как это? – озадачился капитан вновь проводя рукой по тающему образу незнакомца.

– Ну и дурак, – вздохнул Амбросиус. – Не понимаешь что ли? У меня не получается создать плотный образ другого существа.

– Не понимаю, – искренне согласился Летински уставившись на черно-белого пушистика, который, теперь, уже в своем прежнем облике, тщательно и слегка брезгливо умывался, убирая чужой, непонятный запах Большого. – А почему человек?

– Вот и я говорю – дурак. Гони его в шею. – предложил кот хозяйке. – Нам уже спать пора.

Джейн расхохоталась.

– Но ведь так не бывает. – продолжил Летински на миг забывая даже о цели своего визита. – Чтобы кот… Или ты не кот?

– Я? Я самый умный и самый везучий кот в мире, – важно заявил Амбросиус.

– Правда? – серьёзно и даже как-то уважительно переспросил капитан. – Ты вот что друг… Ты это… выйди на часок из каюты. Нам с твоей хозяйкой потолковать надо.

И он вопросительно уставился на маленький пушистый шар.

– Нет. – лаконично отрезал кот.

– Как это «нет»? Ты же должен понимать…

– Перекантуешься в общей каюте, – милостиво позволил котик. – Ты хоть и герой сегодня, но нас с хозяйкой попрошу не беспокоить.

– Странный ты. Или ты и не кот вовсе? – размышлял вслух капитан.

– А ты много котов знаешь? Знаком с ними лично?

– Меня это как-то не интересовало, – признался собеседник. – Но ведь коты и не разговаривают.

– Ха, – презрительно фыркнул пушистый шар и перевел требовательный взгляд на хозяйку.

– Говори при нем, – разрешила Джейн.

– При этом… Но ведь… Есть же наверное какие-то правила приличия.

– Какие правила? После того, как ты в том офисе голыми руками поотрывал головы присутствующим, все правила приличного общества аннулированы, – веселилась странница.

– Действительно поотрывал, – покорно и немного удивленно согласился ее собеседник. Он попытался сосредоточиться на недавних событиях, но голова после выпитого работала не слишком отчетливо. – Нас конечно обучали некоторым приёмам, но в тот момент… Веришь, у меня тогда была такая сила, как будто… будто я напялил экзоскелет. Но ведь его на мне не было.

Он растерянно развел руками ожидая подтверждения своим словам от собеседников.

Котик насмешливо фыркнул.

Джейн кивнула. – Не было.

– Ну и вот… Как же тогда я все это смог? – капитан глубокомысленно поднял вверх указательный палец.

– Вот баран, – разочарованно протянул кот. – Так ты наверное даже и не увидел, что превращался.

– В кого превращался? – капитан непонимающе уставился на мохнатого собеседника.

Кот взглянул в его осоловелые глаза.

– Это трудно объяснить тебе сейчас. Иди проспись парень. А потом приходи за ответами.

– Ну уж нет, – заупрямился Летински. – В кого я там превратился? В пучок фотонов?

– В большого кота, – быстро пояснила странница.

– Не может быть.

– У тебя же знак на руке есть. Ты из Солнечных котов.

– Какой знак? – Летински причудливо согнулся пытаясь что-то разглядеть на абсолютно пустом предплечье.

– Я же говорил. С ним бесполезно сейчас что-то обсуждать. Пусть проспится. – кот был неумолим.

– Эй. Я пришел поговорить на личные темы, а не о знаках и отрывании голов. Так что освобождай резиденцию.

Они молча уставились друг на друга. Зеленые глазищи кота и серые глаза человека в глубине которых вспыхивали изумрудные искорки, словно отблеск далёкого пламени.

Человек. И кот.

«Двое разделенные временем и черной бездной космоса» – странные слова неожиданно всплыли в сознании Джейн, как будто их вслух произнес некто.

А на краю каютного стола возник крохотный, размером не больше ее собственной ладошки человечек. Нереальный. Невозможный. Словно сотканный из сотен мелких искорок, он блистал как новогодняя игрушка.

– Еще один, – лаконично отметил капитан. – А этот откуда? В человека превратился бурундук, который пробегал поблизости?

– Фокусы Системы, – равнодушно пожала плечами Джейн.

– Не Система, – прошипел кот. – Он пришел извне. С лунной тропы.

– Кто я такой вам знать не обязательно,– глубокий мелодичный голос неожиданно заполнил всю каюту. – Потом тут я не весь, а частично. Крохотная частичка от целого.

Странно, но Летински вспомнил этот голос.

– Я слышал тебя, – не задумываясь выдал он. – Там в космосе ты говорил со мной. Ты – звезда.

– Свет звезды, – поправил его человечек. – Или луч звезды. Вы же понимаете, что на самом деле все не то, чем является в вашем измерении ребята. (***) Однако пришла пора вам покинуть Систему.

– Сооруди портал, – тут же включилась в разговор Джейн. – Если вы пришли снаружи, то наверняка использовали нечто подобное.

– Да, выпусти нас из этого склепа, – поддержал ее капитан. – Меня желательно туда же куда и даму.

– Если бы я мог это, то давным-давно бы сделал, – пояснил Звездный Луч. – Печально, но ваша Система очень основательно встроилась в информационное поле Вселенной, где, как вы понимаете, нет вообще никаких миров и нет привычных измерений. Своеобразное подпространство пронизывающее все грани. Подпространство чистой информации. Миллионы складов информации, древние архивы протокосмоса, еще те, что собирались до «Большого взрыва» (ох и суматоха тогда была, я вам скажу) тысячи библиотек с никому не нужными сведениями накопленными за миллиардолетия вашего времени…

– Хроники Акаши, – сообразила Джейн. Когда-то она читала о чем-то подобном.

– Нуу, можно и так наверное сказать, – милостиво разрешил человечек. – Хотя это будет не вполне точно. Но суть не в этом. Так как информационное подпространство не относится ни к одному из реальных измерений, то мы не встреваем в мелкие распри обитателей этих реальностей. Ну там ядерные конфликты, звездные войны и прочие мелочи, нас не касаются. Но только до тех пор, пока ваши отношения не затрагивают информационное подпространство. Сейчас… сейчас же всё не столь безоблачно как раньше.

Объяснение пожалуй начну с крохотного факта. Последний представитель расы Солнечных котов внезапно объявился в трехмерном мире.

– Чистильщики, – прошипел кот.

– Ну, да. Эти ребята просто зациклены на своем порядке. Как вы понимаете, в трехмерных мирах не должно быть странников из других измерений.

– Ну и… что? – не поняла Джейн.

– Вы опасаетесь, что они разрушат Систему. – подсказал кот.

– Есть такая уверенность. – согласился человечек. – Как вы понимаете, Система является частью общего информационного пространства и ее демонтаж был бы гммм… слегка нежелателен для нас.

В каюте ненадолго наступила тишина.

– Так. Ты кто такой? – нахмурился Летински.

– Я… Для вас я лишь облегчённый информационный фантом, который может ответить на некоторые вопросы.

– Фантом, – Летински потер лоб. Голова отказывалась работать напрочь. – Так. Вопрос. Зачем мы понадобились фантому?

– Ты можешь заткнуться? – не очень вежливо предложил кот.

– Чегоо? – поразился капитан и повернувшись к человечку пояснил. – Этот котяра предлагает мне… Нет, ты слышал, а? Он предлагает мне заткнуться. Мне!

– Тихо. Оба. – Джейн не позволила ответить коту, вовремя остановив начавшуюся было перепалку.

– Если ты не можешь соорудить портал и вытащить нас отсюда, то к чему тогда пустые разговоры. Уровень на котором мы находимся заблокирован Системой. Может быть ты знаешь как снять блокировку или где находится универсальный ключ, который поможет открыть портал или еще как-то поможет… покинуть Систему.

– Именно это я хотел сказать, – кивнул капитан с гордостью и уважением взирая на Джейн. И как это столь хорошенькой головке удаются такие сложные фразы.

– Ваша Система не живое существо. – пояснил Звездный странник. – Технология разумной расы смогла создать уникальный механизм. Но в некоторые принципы его внутренней работы, такие например, как блокировка уровней, вмешательство извне совершенно невозможно и поэтому…

– Ничего он не может, – прервал объяснения Звездного Луча, Летински – А если не может, то пусть проваливает к своим космическим чертям. Нет, ну что делают, а? Стоило один раз зайти к девушке, чтобы просто поговорить… как сразу же все вокруг сбежались. Нет, ну. Этот вообще из космоса прилетел.

– Не обращай внимания на барана, – посоветовал Звездному Лучу кот. – Он пьян, как собака и не соображает, что несет.

– Кто? Я? Это я баран? – капитан вскочил со стула собираясь выкинуть мохнатого хама из каюты.

– А кто еще? – кот был невозмутим, как египетский сфинкс. – Кто Эда напоил? А ведь он, единственный, кто что-то понимал в этой лавочке и помог бы всем выбраться наружу.

– Проспится, а утром уйдем. Если, конечно он действительно разобрался во всем. Чего-то сомневаюсь я в его талантах.

– Тогда зачем ты пришел сюда? – обратилась к сверкающему человечку Джейн, игнорируя спорщиков. – Чтобы сообщить, что пора уходить? Но мы и сами бы давно покинули эту консервную банку при первой же возможности. Если бы такая возможность была.

– Уходить надо немедленно, – произнес Звездный луч. Джейн знала, что тот беспокоится о Системе и совершенно не тревожится о них, но всё равно было приятно хоть на мгновение представить, что кому-то не все равно. – Не ждите пока проснется ваш приятель. Немедленно разбудите его и ищите код открывающий «двери». Проверяйте всю информацию, которая поступает к вам.

– Ответишь на вопросы? – неожиданно поинтересовался кот.

– Иногда вовремя полученный ответ спасает жизнь. – туманно заметил человечек.

– От кого я убегал? От эгрегоров?(*)

– Да

– Аааа. Ну, я так и думал. Вот только полосочки мои где-то потерялись. Где же теперь их искать? А покажи (если можешь, конечно) мое прошлое. Родных. Маму, сестричек, братиков. Нет, не отвечай, не говори ничего. Я знаю, что они живы. Все, все живы и у них все хорошо. Только покажи их мне. Пожалуйста.

– Полоски… А что полоски. Это знак принадлежности к роду. В минуту нужды, когда надо исчезнуть из вида преследователей, они пропадут… А вернутся только когда разделенные братья вновь найдут друг друга.

Над столиком, прямо над головой человечка заблестел яркий экран. Присутствующие увидели голубое небо, зелень леса, небольшое деревенское поселение, его жителей и огромных, очень красивых котов и кошек.

– Это моя мама, – тихо прошептал Амбросиус.

В деревне что-то происходило. Мужчины вооружались, женщины растерянно прижимали к себе детей. Из одного дома выскочил человек в городской одежде резко отличающейся от одеяний остальных местных жителей. Он что-то быстро говорил. К нему подтолкнули маленького мальчика с полосатым котенком, которого тот бережно прижимал к себе.

Человек в городском костюме обернулся и «зрители в каюте» разглядели его лицо.

– Это же… Санни Белиз. – ахнул капитан. – Брат моего отца.

– А твои родители, малыш? – спросил человечек. – Где твои родители?

– Они погибли на космической станции. Во время эксперимента.

– Нет, малыш. – голос человечка звучал так же спокойно и мелодично, как и самом начале разговора. И от этого становилось особенно жутко. Потому что сейчас говорил он о страшных вещах.

– Вот твои родители, – произнес он показывая крупным планом лица мужчины и женщины. – Сгорели заживо вместе со всей планетой. С этими лесами, птицами, со всеми животными и… своими котами.

– Там мои… мои… мои – жалко прошептал котик. – Это… неправда.

– В последние минуты, неудачнику и мечтателю Санни Белизу чудом удалось забрать с планеты одного ребенка. Изобретение было слишком преждевременным и очень ненадежным. Котенок, а вернее названый брат малыша пропал в космической бездне во время перехода. Должен заметить, что изобретатели странный народ. Они обладают дьявольской интуицией. Санни не мог конечно знать все, но он принял меры и никто никогда не узнал о маленьком солнечном коте, чудом вывезенном с планеты перед ее гибелью.

– Ну, да. – машинально отметил Летински. – Никто. И я тоже.

– Тебе стерли память о прошлом, малыш. Только так можно было стать невидимым для чистильщиков. И до сегодняшнего дня они даже не догадывались о твоем существовании.

Экран растаял в воздухе и даже человечек слегка поблек.

Амбросиус жалобно всхлипнул.

– Моя мама, – тихо прошептал он. – Там была моя мама. Вот почему я не нашел никого… никого из своих на лунных тропинках.

Джейн обняла несчастного кота. – Не плачь. Пожалуйста. Хочешь мы теперь всегда будем вместе?

– Уходите. – человечек продолжал бледнеть. – Чем скорее, тем лучше для вас. Не стоит встречаться с чистильщиками.

– С ними нельзя договориться? – поинтересовалась Джейн.

– Нет.

– Почему?

– Потому что это – смерть. – человечек исчез.

А в каюте внезапно похолодало. Будто ветра внешнего мира наконец-то нашли заветную лазейку и выдули все тепло из их временного пристанища.

Конечно, это была только иллюзия, но ощущение холода, ощущение неведомой угрозы было настоящим.

– Пойду будить Эда, – капитан по-военному быстро поднялся и вышел из каюты.

Джейн продолжала гладить расстроенного кота.

– Когда разделенные братья вновь найдут друг друга, – тихо повторила она услышанные слова. – Интересно. Что бы это значило?

И словно отвечая на вопрос странницы черно-белый цвет потускнел и исчез, а на шкурке кота засияли такие знакомые ей родные рыжеватые полоски.

* * *

Замерев Джейн смотрела на изменившийся окрас кота и думала о том, что разучилась доверять не только людям, но и окружающему миру.

Сейчас, она находилась в ловушке искусственно созданного мира, который мог считывать информацию из её подсознания и устроить для «гостьи» грандиозный спектакль.

Мог? Или нет? Где доказательства того, что и капитан, и кот, да и все что ее окружает – настоящее, а не сплетено из подручного материала Системы? Ладно. Пусть это мистификация. Пусть. Однако прямой угрозы для ее жизни пока не было. Наоборот. Все желания, даже самые нелепые, невозможные, неожиданно стали исполнятся. Она нашла Амбросиуса, встретила мужчину, который поотрывал головы ее недругам. Причем поотрывал в прямом смысле. Наглядно, так сказать.

Чистильщики…

– Что ж, – подумала Джейн. – Раз есть Система, то разумеется, должны быть и некие чистильщики. Возможно их действительно следует опасаться. Кто они такие, кем или чем являются на самом деле она пока не представляла. Точно так же, как не знала ранее о Солнечных Котах и их договоре с «младшими Братьями».

Она никогда не использовала информаторий Земли, а сотни звездных колоний собирали информацию очень избирательно. Новости о Солнечных Котах наверное сочли не слишком важными для колонистов Альта Веги.

Жизнь в магическом мире, путешествия через порталы повлияли на мировоззрение Джейн. Но разумеется она не стала настолько наивной, чтобы немедленно принять всерьёз все события и просто так, за здорово живешь поверить во все происходящее. Принять на веру… Джейн усмехнулась. Однако следовало поскорее выбираться отсюда. В этом, звездный человечек был прав.

Кстати, что он там говорил еще? Она вспомнила картинку погибшей планеты, которую демонстрировал гость. И маленького мальчика с полосатым котенком.

– Это был ты, Амбросиус? – уточнила Джейн обнимая пушистого собеседника. – Это был ты, в руках у Летински? Выходит, он твой названый брат? Или я ошибаюсь?

– Нет, – ничуть не сомневаясь решительно отрезал котик. – Подумай, ну какой из него Брат? Не может он, Джейн, быть моим потерянным Большим Братом. Никогда. Тот ведь обязан быть мудрым и сильным. И вернуть мне полоски. И еще…

– Полоски вернулись, – тихо прошептала Джейн. – Ты вновь полосатый.

Изумленный Амбросиус тщательно изучал свои лапки, хвостик, потом, все еще не смея поверить, он попытался рассмотреть себя с боков. Перевел взгляд на Джейн.

– Вот видишь, – гордо провозгласил котик. – Я вернул их. А ты – не верила.

– Когда разделённое вновь станет целым, – нараспев повторила Джейн. – Я рада, что вы нашли друг друга.

– Нашли? Ну уж нет, Джейн. Этот дурень не мой Большой Брат. Он вообще не может им быть. Ведь названые Братья, знаешь какие? Они – мудрые! Вот. Они все-все знают, все умеют и владеют… этой… как там? Ага. Вспомнил. Техника работы с подсознанием. Так это называется. А этот просто забулдыга какой-то…

– Но полоски вернулись к тебе, – напомнила Джейн.

– Ха. Да я сам их вернул. Просто захотел и сделал. Я самый умный и самый талантливый котик.

– Самый-самый, – весело согласилась Джейн. – Но мне показалось, что и капитан тоже обрел кое-что. Уникальные способности своей расы. Обрел, только когда вы… когда ты был поблизости от него. И знаешь, не такой уж он глупый. Так вышло, что он еще ребенком попал к людям и ничего не знал о своем происхождении.

– Ну и что? – упрямо возразил Амбросиус. – Я тоже, котенком попал в семью людей, но ведь я же не считаю себя человеком. Даже по лунным тропинкам умею гулять. Сам научился. И знаю многое. Например, про чистильщиков. А этот… Его ж прийдётся учить всему, объяснять, рассказывать, что, да как, и почему. Кроме того, я уверен, что там, на Земле, он нанимался за деньги, работал каким-нибудь служкой. Знаешь, Джейн, а ведь он мог работать даже на больших крыс! Представляешь? Сидеть с ними за одним столом, есть их еду, помогать им в делах и даже не осознавать кто они такие. Хочешь сказать, что Это и есть мой Большой Брат?

– Мальчик с котенком, – произнесла Джейн. – Или на той картинке был не ты?

Амбросиус мрачно молчал В своих прежних мечтах он надеялся найти умного и талантливого Солнечного Кота, с которым можно было бы например, обсудить направление звёздного ветра, узнать о свободных племенах космических котов, путешествовать по звездным тропам. А этот… Во что его превратила жизнь среди людей? Кем он стал? Трудно поверить, что это его названый Большой брат. Мудрый и ловкий. Амбросиус тяжело вздохнул.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – пообещала ему Джейн. – Когда разделенное станет целым, то каждый из вас обретет потерянное. Мы ведь еще не все знаем, но постепенно выясним что нужно. А если он тебе настолько не нравится, то оставайся со мной.

* * *

(*) – чистильщики или эгрегоры тут, по сути, одно и то же.

.

.

Поиски выхода

« Бывает, что решение находится рядом, но совершенно не там, где ты его ищешь».

Из сборника задач

В космическом пространстве, кроме хорошо известных человечеству понятий, имеется очень много странных вещей. Где-то там, среди звездных скоплений и туманностей, по краю далекой Галактики скользит постоянно изменяющаяся Система, искусственное порождение гениального разума и вечная могильная плита одной древней цивилизации.

Кладезь ли это мудрости или скопление никогда не востребованных сведений – неизвестно. Несется сквозь бесконечное ледяное пространство осколок далёкого прошлого, ставший частью всеобщего информационного потока мироздания, и нет ему дела до проблем гуманоидных рас, и гостей из иных измерений.

– Ох, Эд, я и не знал, что ты так можешь. – удивился Летински в ответ на красочную тираду друга. – Подъём, дружище! Через пять минут тут будет эскадра с приказом взорвать Систему.

– Ее невозможно взорвать, – промычал его приятель плотнее закутывая голову одеялом. – Система у-унир-врсална.

– Что? На нас швыряют боевой флот? – Мастер мгновенно трезвел, легко просыпался и вообще квантовому призраку, каким он и был вот уже не одну тысячу лет, всё было нипочем. Кроме гибели его родного пристанища, самой Системы разумеется.

– Мне это неизвестно. – признался Летински и сразу поинтересовался. – Ты слышал что-нибудь о чистильщиках? Знаешь, чего это такое?

– Я много что знаю. – улыбнулся Мастер. – Но вот про это явление слышу сейчас впервые. От тебя. Мне жаль твоего друга. Не буди его. Пусть отоспится.