Текст книги "Космос многолик или Несущие удачу (СИ)"

Автор книги: Svetlana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Потому что это был огромный риск. Риск на грани фола.

Наверное им просто следовало сейчас встать и уйти. И потом уже думать как выбраться из этой ловушки.

Ловушка… Она почувствовала как ее вновь коснулся холодок страха. За годы жизни в магическом мире Касси обрела если не личное счастье, то по крайней мере спокойствие. Сейчас ее ощущения были сродни тем, что она испытала в недавнем прошлом.

– Я не… знаю, – наконец безразлично произнес Мастер. – Наверное я забыл, что значит… быть живым. А чувства… Для нас они возможны. Да. Мы испытываем разные чувства в играх или когда ссоримся друг с другом. Но подозреваю, что это лишь бледная тень настоящего, как и все остальное здесь.

Он вздохнул, и с оттенком горечи завершил последнюю фразу.

– Все тут, как и мы сами – всего лишь тени настоящего мира.

Мастер замолчал и никто не прерывал это тоскливое молчание.

– И еще усталость, – тихо продолжил он. – Очень сильная усталость от всей этой блестящей или кровавой мишуры. Наверное…

Мастер изменений очень странно посмотрел на своих собеседников. В его глазах угадывалась давняя, застарелая боль.

– Машинам ведь неведомо это. Значит… может быть мы еще немного живы?

– Это не показатель. – безжалостно подчеркнул капитан. Он был предельно настойчив и не отклонялся от выбранного курса. – Неужели вы не пытались сохранить что-нибудь от себя прежних? Или внести в программу, если такой шанс раньше у вас был? Например, возможность расслабиться, отключиться от всех проблем, забыться, вычеркнуть этот день из памяти. Понимаешь, для меня, вот эта твоя фраза «быть частью Системы» означает только то, что передо мной сидит вычислитель процессов. И это всё?

Мастер молчал.

– Нет, ты пойми. Если вы ребята, всего лишь «интерфейс Системы», то на фига вам договор и необходимость очередной игры? За тысячи лет у вас должны быть накоплены огромные базы данных по миллионам игр и миллиардов событий.

Касси слушала и в то же время, не слышала беседу. Выхода не было. Она не понимала на что надеется Летински продолжая отстаивать невероятную возможность вопреки всему.

Странница умеющая находить порталы… И ни одного из них поблизости. Ни единого выхода из ситуации. Отчаяние нахлынуло сплошным потоком, темной волной погружая ее в свою пучину. Как и раньше. Когда она еще жила в колонии АльтВега 562.

Сейчас прошлое виделось особенно отчетливо. Внезапно, как никогда ранее, словно освещённое ярким светом фонаря она увидела причину своего отвратительного замужества. Нет, теперь она понимала, что это было не ее желание, не собственное решение, как представлялось ранее, в плену сумбурных мыслей. Все было продумано, подготовлено и спланировано так, чтобы она считала, будто это ее выбор.

Ее неоднократно лишали работы, не по причине неких обстоятельств, и не потому что плоха как специалист. Всего лишь распоряжение сверху, и она, незаметно стала изгоем в замкнутых границах «приличного» общества. Давление.

Элементарное давление идущее со всех сторон. По негласному приказу, «свора шавок» умеет давить непокорных. Ну, а дальше уже шли ее импульсивные поступки, потеря домашнего любимца, отчаяние. Ловушка.

Элементарная ловушка, в которую ее загнали, пользуясь наивностью, а потом направили к единственному выходу, которым и представлялось замужество. Проклятье.

Касси с силой сжала край салфетки лежащей возле нее.

– А если подвергается сомнению логичность Системы, то, следовательно, в ее программе зиждется грубая ошибка, – долетел до нее, через пелену мыслей голос капитана. – Скажи приятель. Ну о чем можно договариваться с искусственным интеллектом у которого давно съехала крыша?

– Наверное ты прав, – печально кивнул Мастер, у которого сейчас вид был такой несчастный, что его впору было пожалеть. – У Системы действительно много… нюансов. Но так или иначе мы все, и вы теперь тоже, зависите от нее. Что уж поделаешь. Ведь изменить мы ничего не можем.

– Абсурд. – резюмировал его вывод капитан. – Как вы живёте… гмм, то есть простите, существуете с этим тысячи лет? И вы до сих пор не свихнулись?

Его собеседник словно извиняясь развел руки в стороны и улыбнулся.

– Как ты и говорил капитан, мы спасались с помощью очень старинного метода. Тогда… Когда узнали, что модифы пытавшиеся покинуть Систему погибли, когда некоторые просто сошли с ума, – голос Мастера вновь звучал равнодушно и безразлично. – То оставшиеся успели придумать и включить в личную программу изменения позволяющие расслабляться, отвлекаться от действительности, подобно тем веществам и напиткам, которые уводили в мир грез наших соотечественников в прошлом.

Касси почувствовала, как Летински внутренне напрягся. Наконец-то разговор коснулся главного.

– Но вы же можете управлять процессами своего организма, – здраво возразил капитан. – Превратиться в искорки, аннигилировать расслабляющее вещество и вновь стать прежней частью искусственного интеллекта.

– Нет, – отрезал Мастер. – Если бы все обстояло так, то не было бы и смысла что-то менять. Нет. Мы желали вновь ощутить себя прежними, настоящими, живыми. Поэтому вещество нельзя аннигилировать, а дурман выключить. Единственная предосторожность была в том, что позволить себе такое состояние мы могли лишь раз в неделю. Нам… нам нельзя чаще и много тоже… нельзя. Слишком высокий балл неадекватности. И… и, когда один из нас «приобщается к веселью», мы… мы всегда изолируем его. На всякий случай. Чтобы он не повредил ни себе, ни другим.

– Логично. И что, твой «раз в неделю» уже состоялся?

– Да. Теперь мне положено ожидать почти шесть дней местного времени.

– Ну, что ж. Раз тааак, – разочарованно протянул капитан. – То ничего, конечно мы подписывать не будем. Потому, что это был шанс дружище. Единственный. Доказать, что ты живой, что ты не робот, и даже не часть искусственного интеллекта. Объясняю подробнее. У нас, у людей, принято делать все дела по-человечески, понимаешь? Мы не просто так обсуждаем вопрос и чего-то там подписываем. Мы беседуем. Общаемся в неформальной обстановке. Рассказываем друг другу о себе, делимся проблемами, стараемся понять один другого, помочь если нужно. Между собеседниками идет теплый, задушевный разговор, налаживается контакт. Пойми, мы не из вашей Системы. Мы – живые люди. Поэтому процесс подписания и обсуждения, у нас, построен совершенно иначе.

– А… а при чем здесь расслабляющее вещество?

– Как это при чём? Это же насущная необходимость. – серьёзно пояснил Летински. – Во-первых, оно помогает настроиться на нужный лад, отстраниться от внешнего мира и настроиться на де-ло! И только на него. На конкретное дело и сопутствующие ему вопросы.

А во-вторых… во-вторых, я буду уверен, что обсуждаю и договариваюсь с живым существом, а не с искусственным порождением вашей Системы. Потому что только полный жизни, по-настоящему, действительно живой гуманоид может употреблять эти штуки. Машинам это ни к чему.

Мастер неодобрительно помалкивал.

Летински подождал секунд пять, вздохнул и встал со стула.

– Пойдем отсюда, Касси! – позвал он

Как будто она ожидала этих слов, странница тоже быстро поднялась.

– Погодите, – остановил их собеседник. – Я согласен. Можно послать запрос Системе, предварительно сформулировав его.

– Разрешение от мамочки, – подчеркнул Летински.

– Иначе она воспримет это неправильно и выведет все вещество из организма. – вздохнул Мастер.

– Вот видишь Касси, каков контроль у них тут, – Летински вновь по-хозяйски расположился на прежнем месте и теперь сочувствующе взирал на Мастера. – Жестковато. Вот это и означает – стать частью Системы.

* * *

Пустая локация.

Иллюзия степи в искусственном мире выглядела бы почти настоящей. Если бы тут ощущался запах полевых цветов, тепло солнечных лучей и легкое дыхание вольного ветра. Но этого конечно же не было и поэтому окружающее выглядело жалко, словно муляж букетиков цветов призванный заменить настоящие маргаритки и ромашки.

Двое сидели уставившись в тускло-синее небо, но думали не о нем, и даже не о том мире, в котором они сейчас находились, а о далекой, оставшейся в неведомой дали – Земле.

– Что ты там мог почувствовать? – не выдержал наконец молчания Эд. – Скорее всего, просто энергетика кошачья. Котики, знаешь ли, порой, чересчур впечатлительны. Может все твои ужасы надуманы, и вообще все совсем не так.

– Человек, – в голосе Амбросиуса прозвучали нотки презрения. – Это люди обычно ничего не видят дальше собственного носа. Да, они… Они даже не понимают как заманчиво шуршат пакетики. А возьми к примеру наши песни. Все кошечки кричат от восторга и вызывают певца на бис. А люди наоборот готовы убивать нас за выдающийся музыкальный талант. Думаю, они просто завидуют.

Эд невольно рассмеялся, но Амбросиус не успел обидеться, потому что улыбка его напарника внезапно испарилась.

– Подожди-ка. Тэн исчез. – Эдуард лихорадочно перебирал настройки виртуальной панели. – Вот ведь только что перемещался между локациями и вдруг… странно. Словно испарился.

– Бывает, – недовольный Амбросиус очень тщательно вылизывал левую заднюю лапку в белом носочке. – С кем-то из местных хозяев вероятно беседует.

– С чего ты решил?

– Это же хозяева Системы, – Амбросиус отставил свое занятие и снисходительно посмотрел на Эдуарда. – Разве их можно отследить? Там всегда все отключается.

– Выходит можно, – усмехнулся Эд. – Раз все отключается.

* * *

Система учла уникальность и исключительность данной ситуации и позволила своему куратору использовать для подписания договора предложенные вещества. Использовать вне привычного порядка и правил подписания стандартного договора.

– Ну что же. Остановимся на напитках. – предложил Летински рассматривая обширный список наименований медленно плывущих в виртуальном пространстве.

Общее название переливалось всеми цветами радуги и гласило: «Все для наших клиентов».

Список был обработан и подготовлен Системой.

– Не маленький однако, выбор, – задумчиво пробормотал Летински, когда в списке остались одни напитки. – Ну вот что. Ты бери, что там у вас… что-нибудь покрепче. А я себе пока присмотрю.

– Покрепче? – поразился Мастер. – У нас ведь подписание договора. А как же думать?

– А зачем тебе думать? – пожал плечами Летински и придвинувшись почти вплотную добавил. – У тебя договор составлен? Составлен. Все подготовлено и предложено мне. Так что это мне прийдётся думать, а ты отдыхай.

– Ты рассуждаешь логично, но как-то не совсем правильно. – с сомнением протянул Мастер.

– Тысячи лет вы отрабатывали свою схему игр, – пояснил Летински. – Ты знаешь наизусть не только каждый пункт договора, но как это будет в реальности. Что не так?

Мастер молчал.

– Ладно, – вздохнул Летински. – Начнем с более слабых форм, потом перейдем на крепкие. Рассказывай, что предпочитаешь.

– Когда я попала сюда, – неожиданно подала голос молчавшая до этого Касси. – Тогда со мной была бутылка с изопропиловым спиртом. Он хорошо пошел у встречающих.

– У неписей? – полупрезрительная улыбка мелькнула на губах Мастера.

– Но они тоже часть всего этого, – возразила Касси.

– Погоди, – остановил ее капитан взглядом призывая не вмешиваться в интеллектуальную беседу о напитках. – Дойдем и до изопропила. Пока что мы просто рассматриваем различные варианты.

Касси смотрела на гладкую поверхность стола, где электронная панель заказов демонстрировала им медленно скользящие картинки напитков и надписи. Все они ни о чем не говорили.

Складывалась совершенно абсурдная ситуация. Оказаться в каком-то чертовом искусственном мире и только лишь для того, чтобы принять участие в местной шизофренической игре.

Касси успела взглянуть на то, что им предлагал договор. Это было нечто нереальное. Невозможно было не то, что победить, но даже частично пройти этот квест.

Бред. Чистое самоубийство. Это был просто конец всего. Полностью.

Она не могла понять несгибаемый оптимизм капитана. На что тот надеется. На что тут вообще можно надеяться?

Если бы договор составил сам Мастер, а потом притащил его сюда. Если бы он тут был главный и все вершил самостоятельно.

Если бы все было именно так, то тогда возможно у них и появился бы шанс. Наверное. Один из миллиона. Сейчас же…

Ситуация была из тех, которые обычно называют безвыходными. За договором, с одной стороны стояла Система и целая группа модифов. С другой же…

Касси вздохнула. На душе было мрачно и очень тоскливо. Двое неудачников случайно угодившие в капкан, которым сейчас просто предстояло выбрать способ самоубийства.

Эх, Касси, Касси. Не спасло тебя новое имя и магический мир.

Судьба сделала новый вираж и вновь зашвырнула ее в очередной смертельный кульбит.

* * *

Как делаются дела. Часть вторая

Бывают моменты, когда кажется, будто всё внезапно выстраивается против тебя. Неотвратимо и страшно.

Да, ты случайно угодила в ловушку иного мира. Но ты же не одна. И разумеется все еще наладится. Ведь ты – странница.

Сотни раз она находила не заметные обывателям порталы ведущие из мира в мир. Стационарные, блуждающие, скрытые, потайные, случайные, пульсирующие, односторонние. Из любого легко попасть на Границу, а уж там стражи помогали возвратиться в магический мир.

Да, Касси, ты всегда могла уйти. Раньше.

А вот сейчас… Словно огромная плотная волна по велению Судьбы сметая все на своем пути внезапно подхватила ее, и прошлое неожиданно подступило вплотную. Подобно тому как трясина, которая вновь стремится вернуть в своё ненасытное чрево потерянную ею частицу. Вернуть то, что считает своим.

По стенам кафе скользили тени. Иногда они замедляли свое движение и мелькали где-нибудь в середине помещения или даже рядом с их столиком. Голограммы или такое своеобразное оформление этого заведения? Без разницы. Смотреть на это мельтешение, все равно было неприятно.

Касси… А, впрочем, какая там Касси… Джейн чувствовала себя так, будто ее прошлое уже пребывает тут.

Рядом. Поблизости.

И даже замысловатая авантюра, затеянная капитаном не могла вернуть ей хотя бы толику спокойствия.

– Как же приятно, отвлечься от всех дел и немного расслабиться, – произнес Мастер отпивая изрядную долю странного напитка под названием «Голубая цианнитка».

– Так назывались цветы на нашей планете, – внезапно пояснил модиф отхлебывая еще. – Погибли. Вместе со всеми. Со всем живым, что там тогда еще осталось. Эх, цветики, цветочки. Не смогли вы убежать или превратиться.

И он вытер неожиданно маленькой, для взрослого мужчины, ладошкой набежавшую слезу. Пластичность у Мастера была превосходной. Из прострации Джейн, наблюдавшей за гармоничными изменениями рук собеседника, вывел голос Летински.

– В целом задача понятна. Преодолеть препятствия, пройти несколько квестов. – он рассматривал голографические схемы будущей игры. – Но вот тут. Возьмем к примеру этого. Почему он настолько… гм, убогий? За тысячу лет вы не смогли придумать что-нибудь по оригинальнее?

– Смотри, не напейся сам, – еле слышно буркнула деловитому напарнику Джейн.

– Детка, – повернулся к ней Летински. – Если бы я так легко вмазывался, то никогда не стал бы капитаном патрульного корабля.

Он вновь повернулся к своему собеседнику. – Так, что за чмо маячит тут, в переходе?

– Страж прохода, – еле слышно произнес Мастер. – Один из перспективнейших наших проектов.

– Ну да, ну да. Перспективнейших, говоришь? Какие у него характеристики?

– Скорость 20 тысяч условных бифуксов согласно межзвездному договору номер…

– Погоди. Какие бифуксы! Эта древность давно… да что там давно. Ее вообще никогда не использовали в Земной конфедерации.

– Ты уверен в этом, человек?

– В этом? Это я тебе говорю, как капитан целого звездного крейсера. О такой малости, как шкалы измерения в различных системах отчетах парни моего уровня знают все. Так что переводим ваши бифуксы скажем в…

Кружащиеся тени вновь подступили ближе и неожиданно мир словно раскололся на части. В одной остались сидеть Летински и Мастер Изменений, а другую, там где находилась сейчас Джейн, поглотила темнота. Ощущение было такое, как будто распахнулась гигантская пасть и она провалилась в черную бездну.

* * *

– Мир это не кусок колбасы. – пояснял Амбросиус своему спутнику. – Это знаешь ли, гораздо серьёзнее. И только котик может определить его суть. Особенно если Луна в нужной фазе…

Амбросиус продолжал рассуждать о кошечках, но Эд его не слышал. Виртуальный мир, который открывался перед ним, был грандиозен. Система учитывала каждую мелочь, любую деталь. Программа была выстроена безумно красиво и открывала такие перспективы, что кружилась голова.

– Скажи. Ты хочешь чтобы тебя кастрировали? – внезапно спросил Амбросиус.

– Что? – От неожиданности Эд отвлекся от своего занятия и озадаченно посмотрел на кота. – А это обязательно?

– Да. Если ты котик, – мрачно произнес Амбросиус. – И ты живешь на Земле. А рядом большие опасные крысы…

Эд, вновь его не слышал. Потихоньку, шаг за шагом, опасаясь быть случайно замеченным со стороны кураторов Системы он полностью погрузился в увлекательнейшее исследование. Это действительно не было похоже ни на что виденное им ранее.

* * *

Всё окружающее мгновенно исчезло в сплошной тьме и на какое-то совершенно дикое мгновение Джейн показалось, что под ней разверзлась бездонная пропасть.

Иногда бывает так, что от страха ты теряешь дар речи, застываешь в странном оцепенении. Так же произошло и с Джейн. Она замерла в вязкой паутине подавляющего волю ужаса.

– Кровь за кровь, – просипела тьма. Нет, она не разговаривала конечно, просто каким-то немыслимым образом Джейн поняла, чего та желала. Причину ее появления и её зов.

«tibi reddere pro omnibus» – как сказала бы её старенькая учительница. Человек сам расплачивается за собственные желания. Мы всегда вольны выбрать как нам жить. Как все, либо проявить индивидуальность и отойти в сторону от общества. Быть в толпе, значит принять ее условия, ее правила. Джейн обманывала всех. Толпу, и правила, но больше всего, как оказалось, – саму себя.

Сейчас ОНО пришло за нею. «tibi reddere pro omnibus». Долг крови обязателен к исполнению. Кровь девственницы на свадебном ложе. Может быть это связало их?

Тьма заколыхалась и через рябь отчетливо проступили люди. Те, кого она с огромным удовольствием отправила бы в преисподнюю. Навеки.

Вперед не торопясь вышел бывший её свекор. – Ты должна вернуться, – сказал он. – Тебя приняли в семью. Твоя обязанность находиться рядом с нами. Рожать детей.

– Иди сюда, – поманил ее один из холуёв. Бывший муж стоял поблизости кривя губы в злобной усмешке.

Оцепенение внезапно пропало. Зато повеяло ощущением безысходности, похожем на вой одинокой собаки на кладбище.

– Они нашли меня, – с отчаянием подумала странница. – Не представляю как, но отыскали в этой чертовой Системе. Нашли.

Из-за спин окруживших ее темных силуэтов взметнулись толстые и длинные матово-черные щупальца и медленно устремились к Джейн. Общая масса заколыхалась. За ней, в блеклом просвете проступало что-то черное, шевелящееся. Тени. Или сгустки всевозможных теней.

Джейн захлестнуло отвращение. А потом, совершенно неожиданно в ней вспыхнула ненависть. Безнадёжная, безумная, отчаянная, слепая, словно шквал ураганного ветра. Ненависть спалила остатки страха и тоскливой обречённости. Наверное точно так же ощущает себя висельник, идущий с дерзкой песней или грязными ругательствами на маячивший впереди эшафот. Ему терять уже нечего.

Джейн выпрямилась.

– Будьте вы прокляты, – зло и громко выплюнули уста. – Горите в аду и его пламени. Будьте вы все прокляты. Навеки.

И тут же всё исчезло. Она по-прежнему сидела в уютном зале, а капитан и Мастер все так же спорили о схеме прохождения первого квеста. Спорщики явно не заметили ее отсутствия. Или же… на месте Джейн осталась ее точная копия. Голограмма?

Но что бы там ни было Джейн теперь знала, что ее обнаружили. Нашли черт знает где. В этом невозможном искусственном конгломерате созданном на древней планете гуманоидов, которые никогда не имели дел с человеческой Земной Конфедерацией. Отыскать кого-то в таком сумасшедшем образовании было невозможно. Немыслимо.

Но её нашли.

Как наяву Джейн вновь увидела черные щупальца медленно тянущиеся к ее телу… Бог мой. Да что же это? Кто… что оно такое вообще? Во что же она влезла благодаря своей наивной дерзости?

– Зубы. Тут зубы и с этой стороны тоже. – Летински недоумённо уставился на голографический образ «стража». – А как он передвигается? Где у него ноги?

– Это сек-рет. Большая тп… тайна нашег… квест-а.

Похоже Мастер был уже слегка «под мухой», потому что запинался и глотал звуки. Но все еще помнил, что такое профессиональная тайна.

– Брось, приятель, – Летински дружески похлопал его по плечу. – Мы на брудершафт с тобой пили?

– Пили, – покорно согласился Мастер.

– Я тебе объяснял, что мы с тобой друзья навек?

Мастер кивнул.

– Так чего же ты в бутылку лезешь?

Его собеседник задумался с сомнением посматривая на ёмкости манящие ярлыками и разноцветьем красок. Фразу «лезть в бутылку» он не понял, но общий смысл кажется уловил.

– У него нет ног, – наконец выдохнув признался он. – И живота, и головы тоже нет. Там только зубы и челюсти. А передвигается он за счёт анти… ани…гр…гравтации. Летает. Ясно?

Летински задумался. – И как его тогда победить?

– А никак, – захихикал Мастер. – Это наш лучший проект.

– Кто-нибудь уже прошел этот квест?

– Никто. – гордо провозгласил Мастер. – Никто до этого дня.

Летински оторопело посмотрел на него. – Первый квест. Каковы же остальные, а?

Мастер опять захихикал. – Не знаю. Мы их не придумали.

– Действительно, зачем если все заканчивается сразу.

– Это последняя задумка, – обиделся Мастер. – До этого было двадцать восемь задач. Раз-ной степ-ни слож-сти.

– Последняя задумка, – задумчиво протянул капитан. – Из белой горячки. А может просто взорвать его?

– Тогда, согласно программе, зубастик возродится вновь в десятках своих дубликатов.

– У меня есть еще один вариант. Безотказный, – усмехнулся капитан и поманив Мастера, наклонился к нему ближе.

– Я не стану это подписывать. – отчетливо и громко произнес он.

– А она? – собеседник оловянно посмотрел на Касси.

– А она тем более, – жестко отрезал Летински.

– Значит вы не попадете обратно в свои миры.

– Значит вы не умеете составлять договор. Кто его писал? Ребенок? Алкоголик? Этот бред не подпишет ни одно разумное существо. Столько нелепых казусов уже на первой странице, я еще нигде и никогда не видел. Хочешь докажу?

* * *

– За кого же я вышла замуж? – думала между тем Джейн, позабыв о двух спорщиках, один из которых увлеченно втолковывал другому принципы межпланетного и межзвёздного права. – Они не люди. Не люди.

Перед внутренним взором по-прежнему маячила картинка монстра с жуткими отростками.

Выходит каждое щупальце – это человек? Или кукла? Какая мерзость. Он словно кукловод с сотнями или тысячами лиц. Что же оно такое? Что это? И почему именно я попалась ему? Впрочем, даже это сейчас неважно. Не имеет смысла. А что имеет? Что? Если нас связала кровь, то значит только кровь может остановить это. Или… или же – моя смерть.

Пора заканчивать этот жалкий затянувшийся спектакль.

* * *

– А если там очень, ну просто очень большие крысы, то кошечки и котики будут им мешать. Ведь так? Как ты думаешь, геноцид котиков на Земле, это…

– Да погоди ты с котиками. – Эдуард досконально изучил то, что маячило перед его взором в виртуале, и теперь с трудом верил в собственные выводы. – Знаешь, что такое ваша Система? Что это за место в котором мы сейчас находимся?

– Пустая локация. – недоумевал Амбросиус. – Я же тебе объяснял.

– Я спрашиваю не про это самое место. Тьфу. И про место тоже, но уже в целом. Жорик, неужели ты никогда не догадывался о то, что оно такое вообще, эта ваша Система? А?

– Как это что! Это большая игра. Я тут домик себе построил, а они его украли.

– Дурень, ты мохнатый. Большая игра. Человек или не человек, но тот кто придумал эту штуку, был гениальнейшим изобретателем всех времен и народов. Он спас планету Амбросиус. Впрочем, не совсем спас, не в том смысле, как мы это понимаем. Модифы, о которых ты мне тут бубнишь, так часто ее перестраивали, что там ничего живого уже почти и не осталось. И тогда этот изобретатель выпустил в мир свою Систему. Знаешь, что это такое Амбросиус? Это – живая память. Понимаешь? Истинная память обо всех формах жизни и местах планеты, о том…

– А монстры? А игра?

– Информационное поле приспосабливается к вашим игрокам. Система, словно нянька оберегает их от бед, как своих хозяев или собственных неразумных детей. Модифы не смогли разглядеть уникальность этой штуковины. Они просто увидели, что она целиком подчиняется им и зациклились на своих играх. А Система не просто подключена к информационному полю, она сама, понимаешь Жорик, сама и есть часть информации Вселенной.

* * *

Виртуальная картинка демонстрировала целую шеренгу разноцветных ёмкостей, которые исчезали и вновь возникали на столике перед Мастером изменений и капитаном.

Наблюдавшая за событиями со стороны, группа модифов пребывала в сильнейшем недоумении. Ибо то, что происходило сейчас в ресторане «Жемчужного счастья» все больше и больше походило на обычную пьянку.

– Странно они обсуждают договор, – недовольно заметил Лорд Объективность. – Я не думаю, что юридические документы следует обговаривать вот так по-простому. За дружеской выпивкой.

– Да, выглядит немного странно, но кто знает, – Лорд Случайность пожал плечами и стряхнул невидимую пылинку с изящного голубого френча. – Может быть на Земле, у людей, так принято. Тогда и тут, все идет по правилам.

Остальные молчали с интересом наблюдая за разворачивающейся перед ними картиной.

– Ловкий парнишка, – неожиданно рассмеялась Алинэ. – Ему удалось напоить нашего Всезнайку. Но несмотря на все хитрости, этому пройдохе все равно прийдётся пройти квесты. И Дорогу заодно.

Мастер Мечей усмехнулся. Еще ни один «гость» Системы не покидал ее пределы просто так. Лишь по желанию.

Неожиданно фигурка той, что называла себя Касси, мигнула и исчезла. Правда она тут же появилась вновь, но короткого мига оказалось достаточно, чтобы ошарашить всех, кто смотрел на картинку в этот момент, и отметил такую странность. Еще никогда, за всю тысячелетнюю историю существования Системы, никто из пришедших извне не мог позволить себе подобную дерзость.

И практически сразу, почти без разрыва во времени на фигурке возникла виртуальная красная отметка.

– Я же говорю, что-то не так с этой Касси! – воскликнула Алинэ. – Что-то не так.

Присутствующие уставились на девушку сидящую рядом с капитаном. Обыкновенную девушку. Довольно симпатичную. С очень приятными для мужских глаз формами. Однако Система сейчас настойчиво показывала им красный сигнал. Это была наивысшая опасность по утверждённой шкале угроз из двадцати различных цветов.

Странная, невидимая, неощутимая опасность которая впервые коснулась Системы за всю тысячелетнюю историю существования.

* * *

.

Далекое прошлое и настоящее

« Система не просто подключена к информационному полю, она сама и есть часть информации Вселенной.»

* * *

– Да, что же вы за бейбики(**)!! – в размышления Касси ворвался разгневанный голос капитана. – Как ты думаешь мы хотим прыгать на твоих колючках или выйти отсюда?

– Весьма сожалею, – рыдал Мастер.

– Ты сожалеешь? Ты, пакемон из дурки, рептилоид депрессивный, суслик в генеральском мундире, светлячок офонаревший! Что ты предлагаешь тут козел-переросток? А? Сыграть последнюю сонату в ящике? Где выход из вашего вселенского дурдома?

– Нет выхода, – Мастер мигал маленькими глазками и утирал слезу. – Был, но исчез. Код… Был один у-ун-нивер-салный код, но и он пропал. Внезапно.

– Внезапно? – прорычал Летински. – Какое ещё внезапно? Какое у вас, в дефективной матрице может быть внезапно? Даже ссыте наверное под неусыпным взором.

– Не понимаю я. – Мастер сокрушенно развел руки в стороны. – Ну вот был. Был. Был. Был и был. А потом бац и исчез. И все!

– Все?

– Все. – пьяно кивнул Мастер

– А Система ваша, что говорит? – вкрадчиво поинтересовался Летински.

– Что убежал, он.

– Кто? Код?

– Да. Убежал от нас в дальние дали.

– Я скоро свихнусь от этой беседы, – поделился сам с собой Летинский. – И куда он убежал? За пределы Системы?

– Кто сбежал? – Мастер хлопал осоловевшими глазами. – От нас еще никто и никогда не сбегал.

– Код. – ласково напомнил Летински, сжимая кулаки. – Куда убежал код о котором ты только что говорил?

– Я говрил? Я точно гор-говрил про код? Ну да. Сбежал сволллоччь такая. Смылся гад.

– Куда?

– Куда-то туда. А может быть и туда. Гуляет где-то там. Вдаллли от пыльных бе-ре-гооов, – затянул он песню. – Вот кто-то с горочки спустился. Наверно милый мой идет…

– Как его найти? – капитан толкнул певца в бок.

– Кого? – Мастер уставился на собеседника мутным взглядом.

– Ключ. Черт! Код, задери тебя Бездна. Код.

Мастер дружелюбно и светло ему улыбнулся и пропел.

– И кто его знает, зачем он гуляет. Зачем он гуляет, куда ж он дошел.

Усмехнувшись, одним движением Летински сдвинул в сторону, отодвигая подальше от своего собеседника всю выпивку.

– Начнем с начала. Итак. У вас был код который позволял покинуть Систему не голограмме, а живому, гм… существу. Так?

– Была такая штука, – согласился Мастер и извлек стакан с выпивкой прямо из воздуха.

– Как его отыскать? Должен же существовать какой-то принцип. Отличие. Хрен какой-нибудь должен же быть.

– Хрена у нас полно, – торжественно провозгласил Мастер. – Обожраться можно.

– Такого добра везде хватает, – кивнул Летински и подняв повыше рукав рубахи обнажил предплечье. – Полюбуйся-ка сюда. Это не родинка, не тату и не ожог. А что это за хрен никто объяснить не может. И знаешь почему? Он скрыт. Его не видать ни тебе, да и остальным тоже. Но ведь ваша Система может распознать эдакие вещи? Она должна увидеть. А если так, то и код нужный легко найдет. Вернее отыщет путь к нему. Или нас направит… на путь истинный.

Последнее предложение Летински процедил, почти прорычал сквозь сжатые зубы. Он изо всех сил старался держать себя в руках, но не очень-то у него получалось.

Джейн пригляделась. На крепком загорелом плече капитана, если очень хорошо вглядеться, то при сильном освещении можно было заметить слабо, еле-еле приметную, вспыхивающую голубым звездочку.

– А что это? – спросила она. – Что означает этот знак?

– Хрен какой-то, – пожал плечами Летински. – Думаешь я знаю? И никто не… Погоди. Ты ЭТО видишь?

– Если ты про голубую звездочку, то да. – осторожно заметила Джейн.

– Я понял! – внезапно заорал Мастер прерывая, пытавшегося что-то ответить, капитана. – Я осознал! Да!! Система не фурычит, и мы должны срочно исправить ее ошибки! Это наш долг!! Наша светлая и святая обязанность!