Текст книги "Этот выбор - мой (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 42 страниц)

– А моя племянница?

– Хм-м, это ты у неё сам спроси.

Снейп летел по ночным коридорам Хогвардса, как небольшой смерч. Сегодня у нарушителей не было шанса легко отделаться. День ото дня зельевар становился всё зловреднее. За последние две недели он не одного и не двух студентов довёл до слёз, доставалось даже его факультету. Никто не мог понять, что же происходит. Со времени прошлогодней травли Поттера декан Слизерина как-то успокоился, что ли, стал более терпимо относиться к окружающим. А тут – снова здорово! Он и раньше, бывало, по ночам патрулировал коридоры, но не каждый же день! Да и носился он сейчас по ним с такой зверской рожей, что бедным нарушителям ночного покоя впору было бы предпочесть неожиданной встрече с преподавателем Зельеварения столкновение с дементором, например. Самоцветы из факультетских часов испарялись буквально каждую ночь. Вот и сегодня он уже отловил парочку студентов Когтеврана, пытающихся уединиться в пустующем кабинете. Это разозлило его ещё больше. В особенности, недвусмысленная поза парня и девушки. Оштрафовав факультет на сотню баллов и назначив каждому неделю отработок с разными преподавателями, Снейп «полетел» дальше. От него в таком состоянии разлетались даже привидения. Вот в конце коридора мелькнула студенческая мантия, и зельевар бесшумно начал охоту на очередного нарушителя. Но… за поворотом никого не оказалось, только вдали следующего коридора затихал шорох ткани. Долетев до места, откуда послышался звук, Северус опять никого не увидел. Это уже начинало бесить. «Ну, ничего, от меня не уйдёшь, – в предвкушении возможности сорвать зло подобрался зельевар. – От меня ещё никто не уходил!» Сейчас он догонит нарушителя и «всыплет ему по первое число» фигурально выражаясь. «А ведь мог бы сейчас… – Сев грубо прервал собственные фантазии. – Чтоб тебя Альбус, Мерлинова бабушка забодала!» Нет, мотивы поступков директора он великолепно понимал, но вот одобрить никак не мог. И сделать тоже ничего не был в состоянии. Гарри необходимы были занятия с Джефом, а ночью Северус был «на охоте». Короче, без свидетелей они не виделись… почти две недели. А это означало, кем бы ни был этот нарушитель, он очень пожалеет, что вышел сегодняшней ночью на прогулку. Но… в следующем коридоре опять никого не было, только… отзвуки тихого смеха таяли в ночной тишине. Снейп озверел окончательно. Уже не скрываясь, он ворвался в следующий коридор и оказался… прямо перед горгульей, охраняющей вход в кабинет директора. Внимательно оглядев все закоулки помещения и, убедившись, что «таинственный нарушитель» его не покинул, зельевар стал проверять пространство на наличие дезиллюминационных чар и прочей маскировочной дребедени. И задохнулся от неожиданности… Кто-то, бесшумно подкравшись сзади, обнял его, проводя одной рукой по груди, пощипывая через одежду вдруг ставшие очень чувствительными соски, а второй… То, чем занималась вторая рука напавшего, он описывать не собирался. Закрыв глаза и вдохнув знакомый запах, Северус прошептал:

– Гарри… Ты с ума сошёл? Здесь же кабинет директора!

– А я и не заметил, – промурлыкал ему в ухо любимый голос, и острые зубки тут же потянули за нежную мочку.

Сев едва сдержал стон:

– Прекрати. Мне нужно закончить патрулирование. Директор может проверить.

– И что?

– Горгулья…

– Донесёт ему, чем мы тут занимались, и кто был инициатором этого безобразия? – талантливый рот спустился на шею, а зубы чувствительно прикусили кожу, но тут же ласковый поцелуй заглушил секундную боль. А руки… Северус с трудом сдерживался, чтобы не развернуться и не впиться поцелуем в мучивший его рот. Его останавливало только одно: он знал, что тогда не сумеет сдержаться и доведёт дело до конца.

– Гарри, прекрати сейчас же! Здесь не место и не время…

В ответ ласкающая его рука расстегнула ремень брюк, справилась с пуговицами и, поднырнув под резинку боксеров, обхватила каменно-твёрдый член:

– Лгун… – прошипел в ухо Сева задыхающийся голос. Горячее тело вжалось в его спину, чувственно потираясь не менее впечатляющей эрекцией.

Северуса вдруг охватило какое-то пьянящее чувство, и ему вдруг стало решительно все равно, увидит ли их кто-нибудь в коридоре или нет. Единственно важным было прижимающееся к нему тело любимого человека. С весёлым рыком он вырвался из захвата, развернулся и впечатал в стену обнимавшего его парня, откидывая капюшон и полы мантии-невидимки… На мальчишке не было ничего, кроме тех зашнурованных обтягивающих кожаных штанов, в которых он пришёл на их первое свидание, и высоких сапог.

– Ты поплатишься за свои выходки, мальчишка! – Сев вдавил тело юноши в стену коридора, вклинивая колено меж его бёдер и заводя руки за голову. Ртом найдя губы Гарри, он стал яростно целовать их, покусывая сначала верхнюю, а потом нижнюю губу. Затем его язык ворвался в рот парня, завоёвывая и не давая перевести дух. – Значит, не нашёл другого места для нападения?

– Чем тебя это не устраивает? – хрипло поинтересовался Гарри, кусая его в ответ.

В отместку зельевар сжал пальцами напрягшийся сосок любовника:

– Не боишься, что нас кто-нибудь застанет здесь? – густая бровь вопросительно взлетела в таком знакомом выражении.

– А ты? – гриффиндорцу каким-то образом, удалось освободить руки, и он ещё сильнее прижал к себе Сева.

– А мне наплевать… – последнее слово зельевар почти прошипел, сминая зацелованные губы Гарри и невербально избавляя того от остатков одежды.

Мальчишка поддержал его сумасшествие, проделав с ним подобный же фокус.

Уже не в состоянии остановиться, Северус пробормотал заклинание смазки, подхватил одной рукой под ягодицы льнущее к нему тело, а палец другой осторожно ввёл в жаждущее его отверстие. Он сдерживался из последних сил, боясь причинить боль любимому. Но мальчишка опять сорвал к Мордреду его благие намерения, насаживаясь на палец до упора, и кусая его губы:

– Сев! Прекрати миндальничать! Я не кисейная барышня! Возьми же меня!

И всё… Тренированный и хвалёный самоконтроль шпиона не выдержал, и, убрав палец, он резко ввёл свой член, вколачивая мальчишку в стену. Его голос был хриплым и грубым:

– Ты этого хотел?! Так получи же! – он просто сошёл с ума, врываясь в тугое, извивающееся от страсти тело.

– Се-ев! Северус! СЕВЕРУС!!! – эхо этого крика ещё долго гуляло по коридору.

С хриплым рыком мужчина излился в обмякшее тело любовника. Ещё несколько минут они не шевелились, распластавшись по стене и тяжело дыша. Ноги Гарри по-прежнему обвивали талию Сева. Наконец, он пошевелился:

– Северус. Я не пушинка… Ты устал.

– Ты сумасшедший… У тебя сейчас, наверное, вся спина в синяках… – зельевар осторожно опустил парня на пол, поддерживая за плечи, – Дай посмотрю.

– Ничего страшного там нет. А нам надо убираться отсюда. Боюсь, мы разбудили не только привидений.

Снейп быстро произнёс очищающие обоих чары. Гарри невербально вернул им одежду и в последний момент успел завернуться в мантию-невидимку, отпрыгнув на несколько футов, когда горгулья отъехала в сторону, открывая лестницу в кабинет директора. Послышались шаги, и в коридор, на ходу запахивая халат, вывалился взъерошенный и сонный Дамблдор:

– Северус, мальчик мой, что случилось?!

– Ничего страшного, Альбус. Очередная шутка студентов. Я едва не поймал нарушителя, а он выпустил какую-то «кричалку», – невозмутимости зельевара мог позавидовать сам маггловский Будда. Чем он только что занимался, могли выдать только припухшие после поцелуев губы. Дамблдор наклонил голову, внимательно впиваясь вопросительным взглядом в своего шпиона. В ответ, Снейп с фирменным выражением лица приподнял брови. Дуэль взглядов продолжалась несколько минут. Всё это время парень, которого обозвали «Какой-то кричалкой», сидел за горгульей, сползши от смеха на пол, и зажимая рот руками. Можно было, конечно, наложить на себя Заклятие Тишины, но директор мог почувствовать применение невербального заклинания во внешне пустом коридоре.

Первым прервал «мозговой штурм» Дамблдор:

– Да, наверное, мне показалось, – задумчиво произнёс он, отводя глаза.

– Я тоже так думаю, – невозмутимо ответил зельевар, – Я могу продолжить обход?

– В этом больше нет особой необходимости. Я думаю, что в дальнейшем будет достаточно мистера Филча и миссис Норрис. Ты можешь отдыхать.

– Спасибо, Альбус. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – и когда Северус, а за ним и бесшумно крадущийся под мантией-невидимкой, Гарри, уже почти дошли до поворота, добавил, вроде бы ни к кому не обращаясь: – Будьте осторожны, мальчики. Счастья вам.

«Мальчики» ушли, а директор, тяжело вздохнув и покачав головой, вернулся в свои апартаменты, горгулья вернулась на своё законное место, а из тёмного закоулка коридора буквально выпал фыркающий сиамский кот.

Преподаватель ЗОТИ в школе чародейства и волшебства Хогвардс, Хьюго Берк, ранее известный как Упивающийся смертью Люциус Малфой, сегодня отлучался из замка для встречи со своими шпионами и вернулся буквально час назад. Приняв после аппарации свою анимагическую форму, он устало затрусил к небольшому лазу неподалёку от кухни, через который обычно ускользал и возвращался. Сведения были самые неутешительные. Тёмный лорд, напуганный неожиданно возросшей силой Гарри Поттера, готовил полномасштабные карательные акции по всей магической Британии. Затишье последних дней вот-вот должно было закончиться. Необходимо было срочно посоветоваться с Северусом. Гермиону он будить не хотел. Во-первых, он видел, как она выматывается, одновременно анализируя поступающие сведения, занимаясь боевыми тренировками и учась на «отлично» в школе. Пускай девочка выспится. Во-вторых, сведения были неутешительные, и Люц оттягивал момент, когда ему придётся огорчить ставшую ему такой дорогой девушку… Женщину… Его женщину. В-третьих, посоветоваться всё равно было надо. Северуса он нашёл с помощью следящих чар, наложенных незаметно на его ботинки (на всякий случай). На удивление, старый друг опять мотался по коридорам. Но тут же Малфой вспомнил о приказе директора и мысленно усмехнулся. Для него не осталась тайной истинная причина «необходимости» ночного патрулирования. «Интересно, сколько он ещё выдержит, прежде чем набросится на мальчишку прямо на перемене?» Но тут что-то отвлекло его от раздумий. Похоже, Снейп гнался за кем-то, судя по быстрому перемещению его магического сигнала. Опасаясь, что бывшему любовнику может угрожать опасность (в коридорах Хогвардса могли скрываться отнюдь не безобидные твари), Люциус поспешил по следу. Когда же он, слегка запыхавшись, влетел в коридор рядом с кабинетом директора, то просто потерял дар речи. Такого представления он от друга не ожидал. Да-а уж! Хьюго-Люц видел всё от начала до конца. Голова закружилась, он с удивлением понял, что забыл даже как дышать, так захватило его это зрелище. Когда все «актёры» разошлись и «сцена» осталась пустой, обалдевший сиамский котик выбрался из укромного закутка, куда спрятался, увидев такое. Он фыркал и захлёбывался от смеха. Поддерживать анимагическую форму стало проблематично, и через минуту в коридоре катался по полу от беззвучного хохота красивый светловолосый мужчина. «Наржавшись» как следует, Люц снова принял облик кота и решительно двинулся в сторону Гриффиндорской башни.

Гермиона спала, свернувшись клубочком и подложив ладошку под щёку, но, почувствовав нежные поцелуи на своём лице, прошептала:

– Люц, – и повернулась, обнимая целующего её мужчину. Естественно, о добытых сведениях он ей рассказывать не стал…

На следующее утро во время завтрака по факультетским столам полз панический шепоток. Преподаватели Зельеварения и ЗОТИ явились в Большой зал явно невыспавшимися. А, учитывая их репутацию Страшных Гадов, это не предвещало несчастным студентам ничего хорошего. Никто и не обратил внимания на двоих таких же зевающих за столами студентов, которые обменялись между собой понимающими взглядами.

====== Глава 31. Чем опасны параноики. ======

Глава 31

Март пролетел на удивление мирно и спокойно. Тот-Кого-Нельзя-Называть и его Упивающиеся затаились, Министерство трубило на всех углах о победе своей политики, как обычно, приписывая себе несуществующие победы, но ему уже мало кто верил. Жизнь и учёба в Хогвардсе текли своим чередом. Хамелеоны тоже старались не привлекать к себе внимания, дожидаясь часа «Х» – то есть, завершения третьего этапа их плана. В кои-то веки желания двух противоборствующих сторон совпадали. Все понимали, что это затишье ненадолго. Все три лагеря собирали сведения друг о друге. Министр Магии Фадж и директор Хогвардса Дамблдор перестали поддерживать даже видимость «горячей дружбы». И теперь Ордену Феникса и Хамелеонам нужно было опасаться предательского удара уже с двух сторон. Правда, доказательств предательства Министра у них не было, но уж очень срежессированной выглядела история нападения на Дамблдора и похищения Поттера. Как-то мало верилось в такие случайные совпадения. Поэтому расслабляться было рано.

А вот природе было совершенно наплевать на идущую в Магической Британии гражданскую войну. Такого тёплого и солнечного марта не припоминали даже старожилы. К середине месяца сошёл снег, под ласковым солнцем зазеленела трава, появились маленькие листочки на деревьях. Казалось, сама земля противится кровопролитию. И как бы ни были насторожены и собраны орденцы и Хамелеоны, весенние флюиды проникли и в их сердца. Студенты Хогвардса, к примеру, были просто поражены переменами, произошедшими во всегда желчном и язвительном декане Слизерина. Его волосы в дни, когда не было практических занятий, блестели, шёлковым водопадом падая на плечи, на губах то и дело появлялась едва заметная улыбка. Он даже на уроках стал зверствовать меньше. Во всяком случае, баллы не летели с трёх «неродных» ему факультетов подобно опавшим листьям. Кто-то даже в шутку поинтересовался, уж не влюбился ли Кошмар Подземелий. И лишь очень немногие знали, что эта шутка попала в яблочко. Внешний облик профессора ЗОТИ также претерпел значительные изменения. Его одежда, поначалу неприметная и совершенно ничем не выдающаяся, приобрела постепенно щегольской, можно сказать, аристократический вид. Изменилась даже походка. Но больше всего всех поразила вчерашняя заучка и «растрёпа» Грейнджер. В красивой, элегантно одетой девушке сложно было узнать прежнего Гадкого утёнка. Злые языки (в основном женской половины студенчества), связывали это со свалившимися на неё богатством и знатностью. «Конечно, имея такие деньги, и обезьяну можно превратить в леди» – шипела вслед гриффиндорке Миллисента Булстоуд. На что та «добродушно» отвечала: «Но тебе-то это не помогло». Друзья же только посмеивались, не отвечая на задаваемые им любопытствующими вопросы. Они-то знали, что их подруга не подвержена звёздной болезни. Просто Гадкий утёнок вырос и, как ему и положено, превратился в Прекрасного лебедя. Ну, а почему это произошло, никого не касалось.

Тренировки Гарри, Северуса и Джефа проходили успешно. Учитывая и без того неплохую начальную подготовку, прогресс был на лицо. Семья Нортонов освоилась в магическом мире, но скучала по своему дому. В общем, жизнь текла своим чередом. Но напряжение всё равно сказывалось. Когда до последнего этапа ритуала остались сутки, гриффиндорский семикурсник Гарри Поттер решительно постучался в дверь кабинета директора. Альбуса Дамблдора ничуть не удивило то обстоятельство, что его в высшей степени ретивый страж пропустил парня в «святая святых» школы без пароля. Иного, если честно, он и не ожидал. Пригласив юношу в свой кабинет и предложив ему чаю, старый интриган решительно запер двери. О чём они говорили эти два часа, так никто и не узнал. Но на следующий день Зельеварение у всех курсов было заменено на Трансфигурацию и ЗОТИ, а Мальчик-Который-Выжил так и не показался на занятиях.

Едва Снейп отправился на вызов Тёмного Лорда, весь отряд Хамелеонов был рассредоточен по периметру наконец-то вычисленного ими замка Воландеморта. Они ждали.

Зельевар неторопливо шёл из холла, в который аппарировал, надменно отвечая кивком головы на приветствия попадающихся ему по дороге Упивающихся. Он был собран и насторожен: от сегодняшнего события зависело слишком многое. Нельзя было провалить всё дело из-за глупой ошибки. Автоматически его глаза подсчитывали количество (а главное, подготовленность) собравшихся здесь приверженцев Лорда. «М-да. Если придётся прорываться с боем, мне придётся туго. Так что надо постараться провернуть всё по-тихому».

Воландеморт по обыкновению принял его в величественном зале:

– Ссеверусс. Ты засставляешшь ссебя ждать.

– Мой Лорд, – Снейпу пришлось поцеловать протянутую ему костлявую руку (последнее время Лорда всё больше и больше охватывала мания величия, заставляя требовать от окружающих поистине королевских почестей). – Эта ночь слишком важна, чтобы отвлекаться на бой с выследившими меня аврорами. В последнее время Хмури частый гость в Хогвардсе. А с меня он просто глаз не спускает. Да ещё этот Берк – «тёмная лошадка». Не удивлюсь, если он шпион Аврората. Мне пришлось задержаться до конца ужина, чтобы не вызвать подозрения.

– Ты не выясснил, кто этот «Берк»?

– Очень немногое. Периодически оказывал услуги Авроратам России и Норвегии. У него какие-то дела с директором Дурмстранга. Но кто он и откуда, никто не знает.

– Надо будет посслать Фенрира, пуссть «разговорит» его.

– Берк осторожен и не покидает пределов замка.

– Хорошшо, эту проблему я решшу поссле. Готово ли зелье?

– Да, Мой Господин.

– Ты в этом уверен? Я ожидал большшего от посследнего ритуала. Как можжет повлиять на качесство зелья та отссрочка?

Северус, про себя помянул незлым, тихим словом «ретивость» авроров Грозного Глаза, таки разнёсших лабораторию в Ирландии месяц назад. Это едва не сорвало ему последний этап операции.

– Всё в полном порядке, Мой Лорд. Мне хватило времени, чтобы соблюсти все требования. Я не мог Вас подвести, – и зельевар почтительно поклонился.

– Это было бы не в твоих интерессахх. Я очень не люблю, когда мои планы ссрываютсся. Ты ведь меня понимаешшь? – на безгубом лице змеилась жестокая улыбка.

– Да, Мой Господин.

– Тем луччшше. Да, – тонкий рот вновь растянулся в неприятной усмешке, – Я приказал поменять нашшего «жертвенного ягнёнка». Ужж больно пассивно он ссебя вёл.

Снейп похолодел. Хамелеонам стоило огромного труда незаметно подменить пойманного неделю назад десятилетнего мальчика-маггла големом на основе его крови.

– Как прикажет Мой Господин.

– К тому же, я решшил, что, в этот разз лучшше взять ребёнка-мага, – Лорд перевёл лучащийся злобной радостью взгляд на Александра Паркинсона. Северус только сейчас заметил, что член Внутреннего Круга, бледный как мел, стоит на коленях недалеко от трона. – Мои ВЕРНЫЕ Упивающиеся должны быть готовы пожертвовать для меня всем! Не так ли, Александр?

– Да, Мой Господин. Но я умоляю Вас пощадить моего сына. Я доставлю Вам любого ребёнка, какого захотите! Хоть внука Фаджа. Я умоляю… – Упивающийся на коленях подполз к своему повелителю и прижался лбом к его ногам.

Воландеморт одним ударом отшвырнул от себя униженно умолявшего его мужчину и, вскинув палочку, лениво процедил:

– «Круцио…»

Глядя на извивающееся от боли распростёртое перед ним тело несчастного отца и слушая хриплые крики боли, он выждал время, добавив Заклятие Онемения:

– Ты допустил слишком много промахов. Я так и не дождался посвящения твоей дочери. Ты не смог захватить больницу Св. Мунго. Не удержал лабораторию в Ирландии… Пришло время платить по счетам, мой слуга, – он, наконец-то опустил палочку, снимая пыточное проклятие, – Убирайся. Я не желаю тебя сегодня видеть.

Едва передвигающийся, с прокушенной от боли губой и лопнувшими в глазах сосудами, Паркинсон продолжал ползти к своему господину:

– Милорд, пощадите сына, я сделаю всё, что Вы прикажете, – хриплый голос срывался от боли.

Риддл посмотрел на него с видом энтомолога, узревшего какой-то неприятный образчик фауны, и процедил:

– «Авада Кедавра».

Сверкнула слепящая зелёная вспышка, и перед троном осталось лежать тело одного из бывших приближённых Лорда.

Сев лихорадочно обдумывал способы спасения мальчика. Заклинание для создания голема он знал великолепно, но как вывести из резиденции ребёнка? Да и остаться с ним наедине до проведения ритуала было проблематично. Вдруг он поймал на себе взгляд Воландеморта и ответил полным невозмутимого уважения взглядом.

– Надеюсь, ты не будешь ратовать за спасение щенка?

– Если такова воля Моего Господина, значит, так надо.

– ВОТ, что значит преданность мне. Северус, не задумываясь, примет любое моё наказание и останется мне верен! Учитесь, жалкие предатели! – красные глаза обвели взглядом всех, кто собрался в зале. Никто не посмел поднять лица, – Иди, подготовь всё к началу ритуала.

– Да, Мой Лорд, – Снейп коротко поклонился и направился в сторону лаборатории. У него было мало шансов спасти ребёнка, но он хотел попытаться. Быстро приготовив всё к ритуалу, зельевар прошёл в запертую комнату, где держали мальчика. Покопавшись в памяти, тихо позвал:

– Алекс.

Испуганная мордашка десятилетнего мальчика высунулась из закрывавших её ладоней. Он, по-видимому, узнал учителя своей сестры, не раз бывавшего с визитами в Паркинсон-Холле:

– Профессор Снейп?! А где папа? Мне страшно! Меня здесь заперли и не пускают домой. А мама плакала, когда меня уводили. Меня убьют, да?

Северус быстро окинул взглядом помещение, проверил его магически на следящие чары и артефакты и лишь потом подошёл к ребёнку:

– Ты должен меня слушаться и не плакать. Сейчас я возьму у тебя кровь, а потом сделаю тебя невидимым и спрячу в одном месте. Магия там не действует, и тебя не найдут. Ты всё понял?

– Да, а как же папа?

– Это я тебе потом объясню. Там, куда я тебя отведу, ты должен сидеть очень тихо, как мышка, и никуда не выходить. Ты понял? Иначе мы оба погибнем.

Мальчик кивнул головой. Он уже не плакал. «Мальчишка не трус. Мерлин великий, только бы получилось!» Взяв у ребёнка кровь и создав с помощью заклинания голема, Снейп наложил на ребёнка дезиллюминационные чары и быстро отвёл его в хранилище артефактов. Пользоваться здесь поисковой магией побоялся бы и сам Воландеморт.

– Ни в коем случае не колдуй, что бы ни случилось. Лучше затаись и не высовывайся, – он закутал мальчишку в какую-то валявшуюся на ящиках тёмную шерстяную ткань и отдал ему флягу с водой, – Жди меня.

Вернувшись в лабораторию, он установил алтарь и стал чертить на полу необходимую для ритуала пентаграмму.

Прошло два часа. Тёмный Лорд посмотрел на результаты трудов своего зельевара и остался доволен:

– Ритуал начнётся в полночь. Как там мальчишка?

– Испуган, Мой Лорд.

– Сделай с ним что-нибудь. Не хватало, чтобы он сорвал нам церемонию своей истерикой.

– Но на него нельзя воздействовать зельями и чарами.

– В хранилище есть волшебная арфа, временно погружающая в оцепенение. Возьми её.

– Ваше решение гениально, Мой Повелитель.

– Я знаю. Только воздействие артефакта должно быть прекращено не позже чем за пятнадцать минут до ритуала, иначе он будет слишком сонным.

– Да, Мой Лорд, – Северус почтительно поклонился, изо всех сил сдерживая ликование за мысленным блоком, – «Какая удача. Эта арфа способна усыпить всю охрану при длительном воздействии. Сейчас покормлю мальчика, «настрою инструмент» и… посмотрим, сколько продержатся мои «соратнички».

Когда Снейп поднял глаза, Лорда уже и след простыл. Не торопясь, чтобы не выдать своего напряжения и не привлечь внимание УПСов, сторожащих крыло с хранилищем, он прошествовал в ту комнату, где оставил Алекса. По дороге позаимствовав у эльфов пару сэндвичей. На первый взгляд в помещении никого не было. На второй… тоже. Зельевар уже начал нервничать: «Неужели мальчишка нарушил запрет и пошёл-таки искать отца?» И вдруг откуда-то сверху донеслось тихое:

– Эй… Я здесь! – юркая фигурка соскользнула с высокого шкафа и приземлилась на пол, не создавая особого шума.

– Молодец! Даже я тебя не заметил, – он развернул свёрток с сэндвичами. – Иди, подкрепись. Тебе надо быть сильным.

– Папа?

– Он пытался тебя спасти, но Тёмный Лорд убил его.

Мальчик обнял Северуса и тихо заплакал. А тот гладил его по голове, не делая попытки освободиться. Когда рыдания затихли, и малыш уже только всхлипывал, Сев добавил:

– Твой папа сделал ошибку, когда пошёл за нехорошим человеком, но он не предал тебя. Ты должен помнить, что он погиб, защищая своего сына. Ты скоро услышишь много неприятных для тебя вещей о своём отце. Прошу, подумай тогда о том, что я тебе сейчас сказал. А теперь ешь. Нам понадобятся силы.

Когда ребёнок поел, шпион дал ему припасённые беруши и показал, как ими пользоваться:

– Сейчас я настрою волшебную арфу, которая погружает слушателей в сон. А когда охрана уснёт, выведу из замка, – увидев решительное и злое выражение лица ребёнка, строго добавил, – Не вздумай возвращаться. Здесь ты ничем не можешь навредить Тёмному Лорду, а снаружи ждёт твоя сестра с друзьями, вот они-то и будут вести настоящий бой.

– Они убьют его? – всё-таки мальчик был потомственным тёмным магом, и желание отомстить за своих близких не было ему чуждо.

– Возможно, если получится. А теперь полезай обратно на шкаф.

Когда мальчишка исчез из виду, Снейп достал из хранилища арфу и медленно направился с ней к помещению, где должен был проводиться ритуал. Убедившись, что охрана видела его уход со склада, зельевар осторожно вернулся кружным путём и, расположив арфу в укромном месте неподалёку от помещения охраны, произнёс заклинание активации, предварительно заложив в слуховые ходы беруши. Обозрев с довольным видом дело своих рук, он, как ни в чём не бывало, отправился дальше. Когда до ритуала оставалось сорок минут, Северус бесшумно, не привлекая к себе внимания, пробрался обратно в хранилище, снял со шкафа Алекса и, прикрыв его своей мантией, направился к восточному выходу из замка, ближе к которому оставил арфу. Как он и надеялся, охраняющие этот выход УПСы уже крепко спали. Осторожно обойдя тела магов, валяющиеся там, где их сморил сон, они пробрались к выходу. Запирающие чары легко снимались изнутри. Выйдя за двери, шпион ласково, но твёрдо направил мальчика в сторону крепостной стены, всё пространство до которой заросло неукротимым бурьяном высотой в человеческий рост:

– Так у тебя больше шансов остаться незамеченным. Видишь вон ту кривую иву? Держи путь на неё, там пролом в стене, а за ним тебя встретят. Иди! Иди же!

Мальчик несколько раз оглянулся на высокую чёрную фигуру, но потом бодро зашагал по незаметной тропинке, вьющейся в зарослях сухостоя. А Северус вернулся в замок, восстановил запирающие чары на дверях и по-прежнему бесшумно отправился обратно в ритуальный зал. Пройдя мимо спящих УПСов, он успокоился и на выходе в коридор почти нос к носу столкнулся с… Фенриром Грейбеком. Оборотень стоял, перегородив собой проход, и мерзопакостно улыбался:

– Так-так-так, Северус! Теперь мне ясно, кто среди нас был шпионом Дамблдора. Мой Господин будет доволен, что я выследил тебя, – и огромный человек-зверь пружинистым шагом стал подходить к зельевару. Оборотень был готов к магической атаке, но не очень-то её опасался. Во-первых, на этих тварей боевые заклятия действуют слабее, чем на простых магов. Во-вторых, он находился достаточно близко к Снейпу, чтобы со своей бешеной скоростью не дать ему выхватить палочку и наложить проклятие. Но Сев и не пытался этого делать. Тренировки с Джефом сделали своё дело, чистокровный маг, ранее не мысливший боя без применения магии, теперь мог реагировать нестандартно. И действительно, остановить эту тварь заклятием он не успевал. Да и применение «непростительных», наверняка будет «засечено» Лордом. Не хватало ещё сорвать операцию. Поэтому Зельевар просто метнул с двух рук кинжалы, целясь в правый глаз и горло. И всё-таки оборотень чуть не ушёл от удара. Один из кинжалов задел шею лишь вскользь, но зато второй вошёл прямо в глазницу по рукоять. И, тем не менее, Грейбек продолжал приближаться, хрипло рыча от ярости и боли. Снова двойной бросок – и получивший раны в горло и солнечное сплетение Фенрир начал падать. Но, даже упав на колени, продолжал тянуться к своему врагу. Тогда Северус, подобрав отлетевший в сторону кинжал, просто перерезал оборотню горло. Этого было мало. Грейбек был «альфой» сообщества оборотней, а значит, концентрировал в себе всю их магическую силу. Не факт, что даже ТАКАЯ рана могла его убить, а получить удар в спину Снейп не хотел. Зельевар поморщился, ему претило то, что он должен был сделать, но это был единственный выход. Трансфигурировав один из своих кинжалов (гоблинская работа, сталь с примесью серебра, их ему подарил Гарри на День Святого Валентина) в острый меч, Северус отсёк оборотню голову, а тело испепелил с помощью заклятия «Инсендио». Шпион вернул оружию первоначальный вид и, не отдавая себе отчёта, зачем он это делает, положил свой страшный трофей в найденный у спящих охранников непромокаемый мешок, уменьшил его и взял с собой. Позже он пытался понять, что же заставило его это сделать, но так и не понял. Он просто чувствовал, что «так надо».

Один взгляд на часы – и Северус похолодел: оставалось всего двадцать минут до ритуала. Арфу надо отключить, иначе Лорд почувствует её воздействие на своих слуг. Снейп бегом добрался до укромного уголка коридора, в котором оставил артефакт, прошептал инактивирующее заклятие, подхватил немаленький инструмент на плечи и, ругаясь сквозь зубы при болезненных «встречах» с твёрдыми выступами узкого замкового коридора, быстрым шагом направился в хранилище. Арфу он оставил в первой же комнате и, стараясь не привлекать к себе внимания, отправился в Ритуальный зал. Он как раз вводил в него двойника Алекса Паркинсона, когда главные двери открылись, и под подобострастные поклоны Упивающихся в зал прошествовал Лорд. Видимо, Воландеморт почувствовал неудовольствие своего слуги, потому что довольно резким тоном поинтересовался:

– В чём дело, Ссеверусс?

– Присутствие посторонних может повредить ритуалу.

Тёмный Лорд «одарил» его взглядом законченного параноика (и кто скажет, что у него не было на это оснований!), перевёл взгляд красных глаз на свою «свиту», и коротко приказал:

– Вон!

Через тридцать секунд в зале остались только трое. Снейп привязал голема к алтарю и начал ритуал. Через час, на основном этапе, в обряд включился Тёмный Лорд.

Как будто гигантский метроном отсчитывал секунды в голове Северуса. Он почти ничего не слышал из-за шума крови в ушах, с трудом сохраняя невозмутимость. Он огромным усилием воли заставлял себя продолжать участие в ритуале.