Текст книги "Таламус (СИ)"

Автор книги: Summer Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Шаг 12

Влэд. Вечер и бумаги

И вот наконец-то дом, милый дом.

До десяти еще оставалось время, кабачок Реншо подождет. Так даже лучше, публику подогрею. А значит…

Я начал бегло листать своды законов, которые были довольно простыми и все – с суровым исходом в стиле «каюк». Но, в них на мой взгляд, дыр было больше, чем в пармезане!

– Трактуем как можем. Оковы нам не нужны!

Хм… смотри-ка! Даже про знать старик успел откопать пару тонких листов и несколько сводов основного закона для решения всяческих разногласий!

– Опять же в стиле «кирдык», если сам не вельможа.

Так, ладно, с этим все ясно: «Власть – имущим, народу – мотыга и плеть»… Я отложил очередную писульку Шуария.

Может, отдохнуть? Или вино?

– Эй, лентяй! Эти свитки нужно завтра вернуть. Так что живо читай! – натравило меня подсознание на «Заметки по топографии Мидла». Я открыл новый… и начал вникать.

Свитки Шуария. География Мидла

Мир Мидл имеет три океана. Черный – самый большой океан, Лунный – он же Восточный и Малый, а также Белый – дом льдов и холодных вод.

Все три океана вмещают в себя огромное множество разных земель. От маленьких островов и до материков-гигантов. Они же расположены у экватора с запада на восток.

Первый и самый большой материк называется Хурос. Он очень велик и простирается с юга через экватор, сквозь пустыню Имдеф и доходит до ледяных морей севера.

На материке Хурос расположены все страны нашего мира. Это государства людей: Империя Син – родной дом всех магов Мидла, республика Шатир – государство южан и торговцев, Теократия Длахир – жрецы и големостроители. Затем идут королевства – Эльфов, Дроу и Гномов. Но о них расскажу далее, а пока вернемся к континенту Хурос.

О гигантских размерах материка легко судить по движению караванов торговцев, которые идут сквозь весь континент ровно год. Их путь лежит с запада и на восток, от побережья Черного океана и по экватору Хуроса – пустыне Имдеф. Затем караваны движутся сквозь многие страны, города, и дороги, до восточного побережья у Лунного океана, ровно год в одну сторону и еще год обратно. Таковы размеры Хуроса с запада на восток. А с юга на север – в два раза меньше. По этим дорогам караваны идут от южных окраин Хуроса, через Республику Шатир, далее проникают в Империю Магов, а уже здесь упираются в границы Мертвого Леса. Увы, но дальше дороги нет. Лишь снежные пустоши, а затем льды Белого океана.

Второй материк называется Зендос. Он вдвое меньше Хуроса и значительно удален на восток по водам Лунного океана.

Зендос мало изучен, необитаем, а также крайне опасен. Почему так случилось, спросите вы? Ответ прост. Причина всему неизвестное проклятие этой земли и аномалия сильных магических токов. Тогда возникает второй вопрос. Почему так вышло? Точных ответов никто не дает. Однако старые записи ордена магов Вахиров ссылаются на Великую катастрофу, что прогремела на материке Зендос в конце первой эпохи Ом и закончилась чудовищной магической аномалией, накрывшей весь континент. Последствия катастрофы и аномалия делают жизнь людей на этой земле невозможной. К сожалению, это все что известно о Зендосе.

На удивление, свиток быстро закончился, поэтому пришлось его отложить.

– Хм. Как-то скудно! Такой объем, а выхлопа нуль. Явный минус в копилку Шуария.

– Видимо, хитрожопый старик решил давать информацию порциями.

– Зато, братуха, твое чтение местного алфавита улучшилось. Это не может не радовать, – приободрил внутренний оптимист.

– Верно подмечено. Плюс с географией разобрался за вечер.

Я убрал карту и глянул в окно. Ночь нарождалась на звездном небе, свет умирал за горизонтом, тратить свечи на чтение совсем не хотелось. Глянув на руку с часами, я спохватился – ровно десять, пора собираться на концерт у Реншо, но сперва… перед работой не помешает глоток мятного взвара…

– Ах… Замечательно! Как классно выпить горячий, сладкий напиток, глядя на звезды! – выдохнул я и потихоньку потянулся к дырявым носкам.

А теперь пора выдвигаться – играть в кабачке у Реншо.

Влэд. Сумерки Ароса

Небо выдало темные краски. С форточки дул легкий прохладный ветер. Ночной Арос словно бы сам звал меня прогуляться по улицам до нового места работы.

Я потихонечку собрался и неспешно направился к Реншо выступить и отдохнуть в таверне.

Народу в этот раз было гораздо побольше прежнего. И у меня закрались смутные сомнения, что он, этот гад, решил тут сварганить настоящий коммерческий шабаш или даже целый корпоратив.

– Причем без твоего долевого участия, гений!

Я подошел к бару и приветственно махнул рукой буржую Реншо.

– О! Какая птица! Проходи. Долговато ты, Влэд!

– В самый раз! Смотри, сколько народу! Твои девчонки даже обслуживать не успевают.

И он заржал во все горло.

– Ну, милости просим! Я уж заждался… народ спрашивать начинает.

– Налей мне чего-нибудь для храбрости сперва, на разогрев.

– Без проблем! Эй, Лира! Пойла сюда! Да позабористей – "Синего Зомби"!

– Уже бегу! – подала голос знакомая девчушка и улыбнулась мне: – Привет, Влэд!

– Добрый вечер, Лира!

– Да скорей уж ночь! – заржал Рим. – Нош-ш-ной соловей!

Я махнул ему головой, широко улыбаясь.

– Тише, пьянь… – рявкнула на него Лира.

Я посидел, перекинулся парой слов с той же компанией и издали поздоровался с Русой.

Легкий расслабляющий холодок пошел по нервным клеткам, краски стали ярче, и я начал пробираться на сцену, стараясь не выделяться.

По старой схеме попросил приглушить свет и медленно, с красивого подъема начал.

Тремоло в блюзе даже мне сносит голову на ура, а в первый раз тем более сразу же притягивает общее внимание.

Такого тут явно не слышали… И я начал поливать – вперемешку со словами, одновременно громко отбивая ритм ногами, а кто-то из старых знакомых также начал притопывать в ритм, который был донельзя простой.

А потом были «Orange Blossom» Бадди Грина и кавер на «Ode To Billie Joe» Жан-Жака Мильто.

Но самое интересное началось, когда я попросил троих отхлопывать ритм ладонями – довольно простой ритм, а сам затянул, что так давно хотел… чтобы разогреть местную публику… и, это многим пришлось по душе.

Благодаря своей яркости «The Real Folk Blues» Ёко Канно выстрелил на все сто процентов.

Однако это было только начало, после которого пошла ничем не уступающая ему середка.

И так далее.

А последними были «Stand By Me» Сесилии Браво и «Time» Индиары Сфайр, чтобы народ полностью растаял в звуках искрящихся вечерних нот.

Я озорно смотрел по сторонам, продолжая играть, постепенно приглушая свою импровизацию.

Действует лучше любого наркотика!

Многие кивали в такт… а другие просто качали телом под звуки старой гармошки с названием BlackBird.

И вот я тихо закончил на этой чудесной песне, создавая атмосферу легкой непринужденности… Ну а потом так же тихо ускользнул, оставив вместо своего пребывания тишину в зале и всех остальных в ее расслабленных обширных объятиях.

Полчаса – вполне достаточно, даже немного слишком.

Зал постепенно снова зажужжал и зажил своей жизнью, а я направился к знакомому столик – тоже отдохнуть и немного расслабиться. Попросил Лиру снова налить того же чудесного "Зомби" и для пробы покрепче вина.

– Сильно не напивайся! Мы скоро заканчиваем, тогда все вместе и посидим.

– Да легко! – я улыбнулся.

Реншо из-за бара поднял руку с кружкой и кивнул.

Каждый рассказывал свои истории, по очереди пихали тосты и пошлые шуточки, была и совсем похабщина – куда же без нее по пьяни.

В общем, тот вечер был просто хороший… даже лучше на самую малость, и я остался у них.

Не ломиться же через полгорода по темникам и закоулкам, тем более Рита предложила проводить меня до двери моего номера лично.

На это совсем уже не трезвый Рим приоткрыл заплывший глаз. Но я отказался, вежливо улыбнувшись девушке и при этом выставляя себя вдрызг пьяным героем. Мол, что?!

– Я еще не настолько «хороший» и могу дойти сам… Наверное.

И поплыл… извиняясь, перед милыми дамами, а сзади послышался хитрющий такой голосище Рима:

– Ха! Рита! Он тебя отшил! А?! Ха-ха!

И Реншо заржал с утроенной силой.

– В первый раз на моей памяти.

– Да ну вас, идиоты!

Я быстро приземлился на свой запасной аэродром, забаррикадировался и тут же отрубился, в полусне понимая, что шлялся с деньгами весь белый день и даже светил монетой в кабаке, где ворья тоже хватает, но не обчистили… О как!

Слава – великая «вещчь»! Ну, или сильно повезло!

– Кайф музыки, вина и ностальгии открывает пьяным путь удачи! – пробормотало мое подсознание.

Ночью снилась всякая муть про магов с ареной и прочая ерунда, а потом в очередной раз пришла мысль поискать школу или учителя для понимания истоков, действия и устройства этой чудной науки.

– Будет ой как здорово! Готовь финансы – на превращение слабого Влэда в великого мага.

– Само собой… и без тебя понимаю, баб Ванга!

Внутренний голос довольно мурлыкнул и уснул-таки, как пьяный оболтус, ну и я вместе с ним.

***

***

Чуть ранее. Подчинитель – Первое Ядро Аш-Тиар

Ночью, во время плотного ливня по размокшей дороге старого тракта неспешно двигался одинокий путник.

Вблизи было заметно, что он с усилием переставляет ноги и шлепает, ковыляя по разводам раскисшей вокруг черной слоящейся грязи.

Кроме того, что он промок до нитки и сильно прихрамывал на правую ногу, его выделяла крайне потрепанная внешность.

Сам по себе его камзол был довольно богатого пошива и очень бросался в глаза, а особенно в таком истерзанно-подранном виде. И будь здесь кто рядом… то этот человек моментально бы определил в прихрамывающем страннике мара водной стихии… Мага первого шага.

Однако самым интересным моментом в этой мрачной ночной картине были его глаза.

Правый хрусталик приоткрытого мокрого века жутко сиял алым цветом. Словно у ночного хищника во время охоты. Тогда как левый глаз выдавал совсем другой спектр излучения света… Глубокий, сверкающий зеленый свет.

В какой-то момент, казалось, путник обессилено пошатнулся и упал на колени, прямо в лужу, при этом сильно обхватил голову руками… и закричал:

– А-а-а! Что это! Что же это такое… Кто ты такой?

Перед глазами замелькали быстрые кадры.

Артел – наставник, Провидец и глава Сиадарского пограничного гарнизона, Он сам – Ашир – Мар водной стихии, Атарис – Мар и его старый друг, а также Арок – добрый десятник и отличный служака… Шесть солдат и остальные сослуживцы гарнизона – все были мертвы… А-а-а.

Откуда-то из мрачных глубин сознания опять послышался вкрадчивый и тягучий голос:

– Хорошо жить без принципов – не обращать внимания, хлопнуть дверью, придумывать оправдания… поверь.

И память опять начала подбрасывать чудовищные картины.

Вот они стоят посреди великой разъяренной реки и отбрасывают беснующихся и кричащих гулей, раз за разом вырезая этих мерзких, поганых тварей.

Осталось всего пять – но и мана у Атариса полностью иссякла, и он взялся за кинжал и тут же упал, раненный рассекающим ударом в голову.

Вот Арок падает в воду и отчаянно кричит о помощи и… Он уносится вместе с визжащим гулем, вцепившимся в его горло… но успевает воткнуть стилет в глаз этой поганой твари… и пена уносящийся воды смывает их.

Их осталось четверо и столько же нас!

Но Атарис так и не пришел в себя.

Мана закончилась… совсем.

Еще одна тварь отправилась в бездну, в свою выгребную яму… Используя последние крохи жизненной силы, безумно сжав все потоки окружающей водной стихии, я смог создать Петлю – Водную нить*… и разрубил безумно мычащего гуля, когда тот вцепился зубастой пастью в меч Гирита. И дико махратил его стальные наручи, выбрасывая, словно гнилую деревянную труху, металлические опилки. Поднимаю чей-то клинок, дважды выскальзывающий из моих рук… Взор помутнел.

Обезглавленный Дейбос заваливается прямо мне под ноги, и я кое-как успеваю добить пирующую поганую тварь, всосавшуюся своей огромной челюстью прямо в обезглавленную часть шеи бедняги… Сил нет, руки трясутся прямо с мечом у моего же лица… Волосы мешают, прилипли от дождя к глазам.

Поднимается Атарис… и сзади, незаметно, сильным пинком спихивает Гирита вместе со второй тварью прямо в бурлящую реку… в сторону острых камней. А затем поворачивается ко мне… Но я не смотрю на него. Последняя тварь развернулась и шустро побежала назад!

Мы победи…

Резкая вспышка красных глаз. Боль. А-а-а!

– Всссссе в порядке. Сссспи.

Опять кровавые картины в казарме.

Наставник Артел с удивленно расширяющимися зрачками и моим кинжалом в горле… чуть ниже кадыка. Толчками льется кровь шефа.

Удивленные вздохи вокруг.

Подрыв мана-кристалла – там же, в его кабинете. Куча трупов и ранение в левое плечо от сержанта Сарда.

– Выродок… А-а-а.

– Да как посмела эта тварь. Человечишка… ранить меня, меня!

Отрубаю его голову его же мечом… Дикий визг этого насекомого.

Энергия. Много кристаллов Силы. Хорошо!

Резня в конюшне. Кровь. Столько крови! Боже! Что, что я натворил? А-а-а! Это же кровь моих друзей, кровь моих… Кровь!!!

Еще… Еще… Нужно больше крови! Животные тоже сойдут.

Дождь. Дорога. Опять дождь.

Огни. Огни города. Вдалеке.

– Свет, тьма, свет, тьма, тьма, тьма… А-а-а.

Яркое свечение зеленого глаза постепенно иссякло за пару минут, и тут же второй глаз загорелся рубиновым цветом.

– Бездна.

– Еда!!! Много еды!!!

– Зов господина!!!

* Водная нить – простейшее атакующее заклинание водной стихии в виде режущей плети.

Шаг 13

Глава 3

Исток

Влэд. Таверна Реншо. Раннее утро

На улице, где-то там, далеко, на границе осознания, фоном шумел постоянно шипящий дождь.

Спалось очень плохо – урывками.

И хотя в комнате было довольно тепло и даже прилично чисто, все едино – ощущался некий сильный дискомфорт. И, видимо, в противовес этому, из-за сильно увеличившейся влажности, я проснулся очень рано. Аж в пять часов утра.

Внезапно так захотелось столь привычного сладкого домашнего тепла и уюта, что ностальгия остро резанула меня по больному месту… Теплый душ, мягкое, пушистое махровое полотенце, вкус свежей выпечки и аромат горячего кофе со сливками – и все это под приятную музыку…

Воспоминания взвыли тоской, когда я подумал вдобавок о кондиционере с климат-контролем. Пришлось немедленно плестись и открывать это толстенное бункерное окно, будь оно неладно.

Однако на улице было довольно темно и… Увы! Однозначно не лучше. Воздух все сильнее и сильнее сгущался, образуя непроницаемый туман. Да что б тебя! Ну почему, а?

«Опять весь день будет ливень». Зловредная мыслишка быстро проскочила, и я поспешно нырнул обратно в комнату, поплотнее затворяя деревянные ставни.

Тишина медленно обволокла все вокруг, сантиметр за сантиметром, делая комнату звеняще пустой и просторной, хотя, казалось бы, всего каких-то три квадратных метра.

Я немного посидел, настраиваясь на позитив и в зародыше давя меланхолию. А когда более или менее привел мысли в порядок, то начал обдумывать все ново-увиденное, что было мне непонятно и шатало мои шаблоны в опознании основ местного бытия. Пораскинув мозгами о вожделенных науках я (ведь тут вариантов было немного) остановил выбор на старике Шуарии в качестве гида на тему «О магии». Все лучше, чем шляться самому по округе с подозрительными вопросами или клянчить ответы у незнакомых людей, выставляя себя сиротой Оливером Твистом.

Значит, выдвигаюсь.

Как порядочный торговец, старик Шуарий, открыл свою дверь в девять утра, где я его и поджидал. От этого он опешил и начал говорить, запинаясь, что, мол, книги очень старые, но он предупреждал. Я остановил его лепет рукой и сказал:

– Не паникуй! Вопросы есть, но сейчас я по другому делу, за консультацией.

И объяснил ему суть моей проблемы.

Шуарий ответил, что ему надо подготовиться, так как эта тема очень обширная, а мне – зайти как обычно – после обеда, а еще лучше – вечером.

Я достал серебряный и положил на стол:

– Шуарий! Сегодня ты занят, и у нас будет беседа, а это задаток.

Он понимающе кивнул:

– Ты единственный, кто платит за компанию и болтовню одинокого старика, я и так бы все рассказал хорошему собеседнику.

Пожал ему руку, и мы распрощались до вечера.

От дождя много удовольствия не было, и я коротал время, выписывая все вопросы и догадки, иногда отвлекаясь на разные мелочи, ну а потом, пошел к Реншо, так сказать, на охоту – за вкусным ужином и хмельной выпивкой… на вынос к Шуарию.

Плюс перед встречей немного размялся со своими «стрижами» и свежеприобретенным мечом. (Кстати, мечу я выдал имя – Чисай* Сёто, из-за схожести с одноименным полуметровым японским клинком). Увы, но купить действительно что-то хорошее, а тем более личный меч под заказ, я пока не решился… Целый империал Au и еще сверху три пальца Ag за одну только сталь! Так что хороший меч – штука очень весомая в местной валюте, и для моего бюджета это ой какие не шутки.

– Цены уровня Бог! Черная пятница тут отдыхает… Давай лучше пойдем к старику Шуарию поработаем немного мозгами?

– Хорошо.

Ну а когда пришло время и стукнуло шесть, я появился, как джинн из лампы, прямо у входа книжной лавки под названием «Гора».

– Надо бы превратить старика Шуария в Википедию! Что бы снабжал нас информацией по бытию данного мира. – предложил мой внутренний инициатор.

– Ну да, как-то так.

И я зашел в чрево лавки во внутренний зал. Это была комнатулька с длинным столом и камином, где по разным местам лежали стопки свитков с печатками и куча старых бумаг. Окна были задернуты, и горели восковые долгие свечи. Как говориться: «Атмосфера располагала».

– Ого! Солидно!

– А то! – хмыкнул Шуарий. – Все в лучшем виде!

Ну и я тоже не ударил в грязь лицом и достал горячую курицу с холодным вином.

Глаза у старика засветились от увиденного, он сразу же принес еще один маленький столик и подмигнул мне, сервируя его.

Пока мы ужинали, я с разных сторон забрасывал его вопросами (иногда глядя в шпаргалку), а он понимающе отвечал. Собеседник он очень хороший.

– Ты, видно, из очень дальних краев, парень. И любопытный как ребенок. Не будь это столь невероятно, я бы даже сказал, что из другого мира.

Я вопросительно посмотрел в его сторону.

– Ну где-то один шанс из тысячи, что ты попал сюда из другого мира, выжил и добрался до города… И еще серебром разжиться успел!

Тут он хмыкнул еще раз.

– А все же – откуда ты?

– Ты прав, Шуарий. А ведь хорошо, что мы не поспорили. Проиграл бы ты.

И мы оба нервно глотнули вино, быстро глянув друг другу в глаза, а затем каждый увел взгляд в свою сторону, задумавшись о насущных делах.

Не мог же я врать старику, при этом сам выспрашивая у него всю подноготную, пусть и за деньги. Да и не глупец же он, в конце-то концов. А отношение друг к другу портить совсем не хотелось, особенно в самом начале.

Он удивленно посмотрел на меня снова, а потом уважительно кивнул головой.

– Уже лет почти триста никому так не везло, как тебе! Снимаю шляпу перед твоей удачей, юноша.

Шуарий медленно поднял бокал.

– Почему?

Ну и он начал.

– Видишь ли, кроме твоего мира, Влэд, существует еще шесть миров как минимум, и каждый загадочнее предыдущего и, пожалуй да, опаснее, думаю, да. Я полагаю, ты либо из Древнего Мира – Эвошир, или же из Запретного, что маловероятно, – закончил он и опустошил стакан одним махом.

– И как это связано с моей удачей?

– Ну, между всеми мирами есть циклические двери, – он покрутил пальцем в воздухе. – Почти между всеми. – И продолжил. – А к счастью это или же нет, я не знаю. Но как есть, так есть, тут ничего не изменишь. Также есть окна, их еще называют портальными окнами бедствий. И кстати! Активность у них в основном в полнолуние, в момент прохождение Сиды* над точкой прохода туннеля. Оно как раз недавно закончилось. Да и в городе тебя я раньше не видел, – прогундел он себе под нос и уставился на меня. – Ну а теперь скажи, каков шанс, что Сиды обоих миров совпадут и ты пройдешь в дверь прямо на Мидл? – вопросительно глянул Шуарий.

– А что, есть варианты попасть в другую пятерку миров? – попытался я сменить тему.

– Влэд, не юли! Ответь мне сперва.

– Вот ведь хитрый старик – буркнул внутренний голос. И пришлось говорить.

– Тут множество факторов. Прохождение спутника-сателита над областью, где был я, и то же самое с Мидлом, остальное пока неизвестно, но даже это, очень большая удача, – я размышлял вслух. – А о других мирах, спутниках, их количестве я вообще не знаю. Как можно решить уравнение с неизвестным количеством неизвестных?

– Вот именно, – старик улыбнулся. – А ведь у других миров по несколько Сид. Ты правильно мыслишь и быстро смекнул. Теперь понимаешь, к чему я клоню?

Я удовлетворенно кивнул старику бокалом вина, на что Шуарий благодарно ответил:

– Первый: Мир демонов – Красный мир Аш-Тиар. Второй: Мир Тени Дарсис – Сплошной мрак перворожденных. Третий: Гигат-Аш – Коричневый мир Исполинов. Четвертый: Абсолют – Сияющий мир высших духов. Пятый: Древний мир Эвошир и Каду – одно целое, разбитое на две половинки, два вечных спутника. Шестой: Сиаль – Запретный мир тонкой маны. Ну и Седьмой: Мидл – само собой! Наша жемчужина! – любовно и тихо прошептал последнюю фразу Шуарий. – И только у Красного мира пять спутников Сид, не говоря про другие миры.

Он потянулся за древним пергаментом и передал его мне. На нем были нарисованы семь миров и еще много схем и таблиц. Я долго разглядывал эти планеты, но увы… Видимо, здесь было что-то не так, потому что Земли – я не видел.

И тут до меня дошло! Земли, какой ее знаю, здесь точно нет. Тут нарисован мир динозавров – Гондвана (это же двести миллионов лет до Иисуса Христа, а нам, людям всего два).

– Во имя всего человечества! – только и смог выдавить я. – Сколько же лет этим картам?

Он улыбнулся.

– Ну конкретно им – не больше двух ста. Сняты они моим учителем в храме Шаар-Шу, возраст которого мы не знаем, у Вечной стены, на юге Имдефы. Очень загадочное место, скажу я тебе.

– Им минимум миллион лет, если не больше! – невольно вырвалось у меня.

– Ну ты скажешь! – хмыкнул Шуарий.

Я промолчал, глядя на карту. (Тут же, в двух местах на Земле было нарисовано нечто вроде спирали).

– А это что? – спросил я, тыча пальцем на несколько точек в Гондване.

– А… это! Места призыва. Да, точно они, затерлись немного. Но почему-то на Запретном мире Сиаль они не работают, причем, крайне давно, по моему с первой эпохи.

– Три, может, четыре тысячи лет? – тут почему-то я вспомнил про пирамиду Гиза и остальные остатки прошлых цивилизаций.

– Около четырех тысяч, если верить записям в Храме Шаар-Шу, ну а точнее, четыре тысячи триста. Хотя прорывы случались и позже. Правда, очень давно, в конце третей эпохи Ар. Забудь. Оно того явно не стоит.

– Значит, я попал через форточку! Получается так? – И мы рассмеялись.

– Так ты из Запретного мира? Из Сиаль? Вот это да! И каков он сейчас, не скажешь ли? – старик засветился от любопытства, теперь вопросы посыпались с его стороны.

– А что конкретно интересно-то? Чуть поточнее можно?

– Каков он сейчас? Какой магией пользуетесь? Какие разновидности, кто правит, какие камни и уровень жизни? (Ишь, как распалился). Помнится, по записям магия в этом мире была просто мизерной, но разнообразной.

– У нас нет магии! И мы ею не пользуемся. По крайней мере несколько тысяч лет – все, что помнит история.

– Как же так? Как вы живете, да неужто вы еще в первобытном обществе? Ну и вообще, как вас не поработили другие миры, очень странно? – похоже, он отвечал сам себе.

***

***

Разнообразие миров. Библиотека Шуария. Немного позже

Карты Шуария долго шуршали в руках старика. Было видно, что он растерялся. Растерялся и теперь тихо бубнил себе по нос: «Как же так? Сиаль утратила магию? Уже несколько тысяч лет? Нет, подобное – невозможно.

– Ты ничего не напутал, точно? – старик ошарашено вскинул голову и уставился на меня.

– Поверь, Шуарий, я не лгу и ничего не путаю. Да, наш мир не знает магии, но он – ты не поверишь – очень стабилен, а если ты о военном потенциале, то тут все более или менее мирно, – нагло соврал я.

– Ага, еще как! Прямо рай! С ядерным оружием и антиматерией из коллайдера. Не считая других «технологий» по уничтожению людей.

– Да не может такого быть. Это очень маловероятно.

– Шуарий, лучше расскажи, что это за рисунки. Очень похожи, по крайней мере первый, на проход. – Я отвлек старика, указав ему пару старых пергаментов.

– Так и есть, все это виды проходов. Порталы.

– И их тоже семь. Не находишь это странным? – увлеченно начал рассказывать он. – Циклический, он же Совпадающий. Второй – это Архейский. Потом – Кристаллический, постоянно растущий минерал. Затем – Двойственный куб, честно говоря, его видели лишь однажды, за множество тысяч лет. Пятый, постоянный, – Ядро. А шестой – Малый… – Он водил пальцем по рисункам, делая акценты и поясняя детали. – Ну и последний – Нестабильный, в виде круглой молнии. А сколько у вас королевств? Какие формы правления, какая иерархия среди людей.

Я улыбнулся и стал отвечать.

– У нас нет королевств. Есть унитарные и прочие государства, правление монархии устарело давным-давно. В основном везде республиканское правление, в парламентской форме, но есть и диктатура.

– Очень давно у древних была истинная республика схожего толка! Не то, что в Шатире, сейчас (старик раздраженно и очень тихо пробубнил последнее предложение, а затем как в ни в чем не бывало продолжил). Я читал про нее, там все разумные граждане были равны, и общество было интересно сбалансировано. Однако это все старые легенды о Эвошире.

Шуарий взялся за подбородок и посмотрел мне в глаза.

– Ты точно не рассказываешь мне сказки? Очень уж складно у тебя выходит.

И улыбнулся.

– Точно! – ответил я старику.

– А это что такое? – я показал пальцем на карту Мидла с ромбиком на местности огромной пустыни Имдафа.

– Это места смещений! По крайней мере известные.

– А если поточнее, можно узнать? – спросил я Шуария.

– В этих местах наш и другие миры, проникая друг в друга, объединяются на некоторое время в определенном порядке. По крайней мере так нарисовано в Храме Шаар-Шу на Вечной стене и ее Серых скрижалях.

– И чем же места смещений отличаются от мест призыва?

– Первые – постоянны и появляются только по воле призвавшего, – он объяснял мне словно учитель школьнику. – А вторые – блуждающие и спонтанно возникают сами, как я уже говорил, лишь на некоторое время. Смотри не попади в такой! – и погрозил пальцем. – Раз зайдешь и от туда уже не выйдешь – никогда.

Так мы еще долго обсуждали карту Мидла и географию разных регионов континента Хурос. Я старался анализировать увиденное и заходил с разных сторон, попутно делая зарисовки. На что он с любопытством смотрел.

Из его слов я понял, что в этом мире есть один постоянный портальный проход, находящийся на западе континента Хурос. И его до сих пор охраняют – из предосторожности. А еще, как бы это по-идиотски ни звучало, тут есть Мертвый лес, который крайне опасен и полон самых злых тварей. Он находится севернее, как раз в «том» месте – Шуарий указал пальцем на карту, прямо в устье реки, где я появился.

– Не так уж и далеко отсюда, – с содроганием, пришлось переосмыслить свой маршрут.

– Да уж, семьдесят миль – мрачно сдавил он край карты. – Если бы не линия ГАНЗА у севера и воды Великой реки у востока, эта мерзость добралась бы и сюда, причем уже очень давно. И поверь мне, сынок, это крайне страшное дело!

– Шуарий, а что такое линия ГАНЗА? – Тут же спросил я и тыкнул на карту указав на границу чуть выше города Ароса. Старик глянул туда же, сморщился, свел брови и медленно выдал.

– Ну, я не маг, так что скажу, насколько я понял из старых книг. Там сказано, что линия ГАНЗА – это природный магический контур, некая граница, что защищает нас с севера и не пускает к нам сильную нежить. По крайней мере, в хрониках третей эпохи Ар написано именно так. Но как обстоят дела в истинном виде, я без понятия, парень. Об этом ведают только маги.

И Шуарий печально вздохнул.

– Ясно! А еще я видел здесь длинноухих людей с бледными лицами, – сменил тему, видя, что она ему (по крайней мере, пока) неприятна. – Кто они и откуда?

– Скорее всего, это северные эльфы. Они из Снежного Монта или Западного Леса, некоторые из них, а те, что чуть более темные – из долины Жизни, но этих мало в последнее время. А где ты, говоришь, появился?

Я показал пальцем место на карте в точку чуть ниже линии ГАНЗА. И он посмотрел на меня ошалело.

– Не лги! Не может быть!

– Да что не так-то?

– Ты хочешь сказать, что шел столько дней вдоль Мертвого леса и ко всему прочему появился ночью в час Силы и ничего не случилось? И при этом ты, как на прогулке, спокойно дошел сюда? До Ароса? Да тут почти пять дней перехода пешком! А эти твари за милю чувствуют живую душу и, поверь мне, след они берут просто отменно, а потом преследуют до конца.

– Ну, не без приключений дошел… это уж точно! – было нелегко, что говорить-то, и я рассказал ему о здоровых волках и грифоне, встреченном на пути.

– Тем более не может быть! Ты говоришь, что справился с нечестивым псом и без магии?

– Было очень сложно, но кое-как смог, уж не буду врать, не без ранений, – и показал руку, а потом достал нож.

– Если труп на месте, тебе хорошо заплатят, даже за разложившийся, – он приободрился, оглядывая меня по новой. – Похоже, Элиза не наврала, сказав, что ты очень ловкий парень, даже недооценила. – И старик снова продолжил: – Значит, ты воин в вашем мире? Что, честно говоря, уже неплохо! Но при этом знаком с письменностью, картографией и арифметикой, выходит, ты аристократ? Уж точно не писарь с таким ножом-то, да и на рыцаря не похож, так как они поголовно науки не учат, лишь единицы хоть на что-то способны кроме как резать и убивать.

– Нет, что ты, Шуарий! Просто приходилось служить в армии некоторое время, а сам люблю все новое, и, собственно, поэтому я у тебя, – я улыбнулся и подмигнул старику, поднимая бокал. – Твое здоровье, Шуарий!

И мы ударились в тосте стеклянными «тарами», слегка проливая вино на доски полы, после чего я продолжил.

– Хотя говорят, что мой род из побочной линии давно минувшего дворянства. Но теперь это неважно. Никогда сильно не изучал генеалогию. Лет на двести пятьдесят – не глубже. Да и то только по фамилии и старым землевладениям… Сложно сейчас найти что-то достоверное… (а дальше я домыслил уже про себя) даже с помощью интернет-технологий. И лишь только то, что есть на поверхности…

– Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Выходит, если ты появился на севере возле Великой реки у Мертвого леса, значит, твой Камень Души тебя хранит, и это Обсидиан, а ты – взаправду из Запретного мира, – как-то подозрительно мрачно восхитился Шуарий. – А мертвые, поверь мне, парень, видят магию очень чутко, и это проверено множество раз! Печальный опыт для многих. Но похоже… хм, тебя это и спасло.