Текст книги "Магия S-T-I-K-S 5 (СИ)"

Автор книги: Стинго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3 Нашли кого не искали

***

Улей не собирался облегчать нам жизнь. Следующие восемь часов мы, ведомые моим скудным «взором» и сенсорикой Мары, продирались по пересечённой местности.

Изредка мы выходили на заросшие травой «грунтовки», но тут же возвращались обратно, стараясь избегать снующих повсюду тварей, которых изрядно перевозбудил грохот недавнего взрыва.

С каждым километром пройденная местность кардинально менялась. И вот, на исходе восьмого часа, мы подошли к самому краю болота.

По словам Ольвии, до рассинхрона это место было хоть и труднопроходимым, но вполне доступным. Теперь же перед нами расстилался унылый, мрачный пейзаж: пожухлая трава на редких кочках, болотная жижа, чахлые деревья, а в воздухе стоял тяжёлый, затхлый запах гнили и сырости. Вдобавок ко всему, начало вечереть, и мир вокруг становился всё более недружелюбным.

Поднявшийся ветерок приносил мерзкую вонь болотной тины, будто предупреждая о грядущей опасности, а редкие лучи заходящего солнца теряя свою силу, утопали в грозившем взорваться светом небывалых созвездий, небе.

– И что дальше? – позволила себе Ольвия толику скепсиса. Её голос звучал устало, и я видел, как она пытается скрыть дрожь в руках, то ли от усталости, то ли от накатившего страха.

– А дальше будет магия, – подпустил я в голос таинственности, чем вызвал ещё большее её недоверие. Она лишь скривила губы, явно сомневаясь в моих словах, но видя, что я не шучу, её взгляд стал тревожным.

– Мара, вы уже освоили замораживающие конструкты? – уточнил я у супруги, обращаясь к ней по мыслесвязи.

– Конечно. Вот только резервы у нас разные, поэтому много от девочек не жди, – слегка приземлила меня среброволоска, но тут же вселила надежду:

– Но если тропка будет не слишком широкой, то меня должно хватить надолго.

– Метра полтора шириной на сколько хватит? – затаив дыхание, спросил я, потому что к своему стыду совершенно запустил магическое развитие своих жён, и сейчас это незнание грозило нам серьёзными проблемами.

– Часов на шесть-семь, если кто-то другой будет освещать дорогу, – задумчиво ответила Мара. Она словно чувствовала мою тревогу и старалась говорить уверенно, чтобы успокоить меня и девчонок.

– Могу и я, но тогда сопьюсь от частого употребления «живчика», – горько усмехнулся я. Мысль о том, что придётся тратить ценные жемчужины на такое простое дело, как освещение, меня раздражала.

– Значит, подсветит Лия. Веста тоже будет на ней. Ей полезно будет чуть раскачать свой резерв и попрактиковаться в магии. А Ириша подстрахует меня, чтобы я не нырнула в болотную жижу, – уверенно ответила девушка и быстро раздала указания остальным. Я смотрел на неё, гордясь её смелостью и решительностью. Она не просто рутинила свою работу, она искренне беспокоилась о Семье и делала это блестяще.

– Двигаем цепочкой. Ширина коридора – полтора метра. Кто не хочет искупаться, внимательно следит за тем, куда ставит ногу, – подал я голос, при этом повернувшись лицом к ошарашенной Ольвии.

– Вы что, собрались скакать по кочкам ночью? – её голос дрогнул, и я увидел в её глазах неподдельный ужас. Видя, что никто не собирается её разубеждать, она ошарашенно прошептала:

– Да вы психи!

– Долго же ты приходила к этому вердикту, – хохотнул я, наслаждаясь её реакцией. И вслед за Марой позволил вперёд выйти Лии с двумя активированными «светляками» и с плывущей по воздуху Вестой.

Слегка толкнув внешницу на скользкую, в прямом смысле этого слова, дорожку, мы растянулись в короткую цепочку. Уханье, бульканье и прочие болотные звуки на долгие часы перебил скрежет мгновенно замерзающей жижи и тихие маты обалдевшей внешницы.

Я шёл последним, держась одной рукой за плечо Ольвии и «прикрывая» тыл в меру своих возможностей, при этом стараясь уловить малейшие изменения в окружающей обстановке.

Сожранная «чернушка» и суть темной твари слегка «расширило» скромные возможности. Мой «взор» был направлен на всё, что двигалось в радиусе пятнадцати метров, но даже так я чувствовал себя почти слепым.

На исходе второго часа я ощутил лёгкий ментальный укол, и в разуме зажглась «стрелка» компаса, что указывала на сорок пять градусов правее нашей «тропки».

– Мара, давай вправо на два часа. Нам туда надо!

Не задавая лишних вопросов, мы свернули на заданный азимут и потопали к разгорающейся с каждым шагом цели. Впереди маячило слабое, но настойчивое энергетическое свечение, словно невидимый маяк в этой болотной тьме.

Спустя ещё три часа и парочку корректировок мы вышли к небольшому островку, на котором стоял огромный полуразрушенный бревенчатый сарай.

– Куда дальше? – уточнила Мара, разглядывая и описывая мне относительный островок стабильности и озвучивая нам свои мысли.

– А это действительно стаб. – вклинилась Иришка и дала короткую справку о его довольно немаленьких размерах, границы которого из-за болота были незаметны для простых обывателей.

– Старый? – уточнил я.

– Видимо, да, – задумчиво буркнула блондиночка и добавила информации о ещё более чем двух сотнях лет до ближайшей перезагрузки.

– Солидно, – хмыкнул я и, сверившись с неожиданным «компасом», принялся вглядываться в ветхое строение.

– Дальше идти не придётся, поскольку этот стаб и есть наша конечная точка и предположительная база нашей двуличной попутчицы и её «хозяина». – при этом упоминании взгляды всех девушек скрестились на левитируемом теле «рейдерши».

– А зачем вы вообще её с собой тащите? – растеряв изрядную часть своего самообладания, спросила Ольвия. Её лицо выражало полное недоумение, и я понял, что этот вопрос не давал ей покоя уже давно.

– Ну, благодаря ей мы смогли выйти к её, пожалуй, «логову», – ответил я, не вдаваясь в подробности.

– А зачем? И куда дальше? – вновь не сдержала любопытства внешница.

– Под землю! – раздался ответ Мары, которая сосредоточенно разглядывала что-то под ногами, а скорее всего сканировала, своим Даром «сенсора», о чем указывала искорка в ее ладонях.

– Ищем спуск под землю. Только аккуратно.

Я дал короткое напутствие, помянув «не злым» тихим словом «чёрное пламя» попутчицы и своё нынешнее состояние.

– Что ты заметила, солнышко? – обратился я к Маре по мыслесвязи.

– Под землёй странная засветка на глубине чуть более сотни метров. Не тварь, не разумный, а просто огромная сфера метров двадцать диаметром. Я бы её и не заметила, не скажи ты, что мы пришли на место. Она едва фиксируется восприятием моего Дара, – пришёл мне ответ от супруги, который не добавил ясности.

Следующие часы мы сосредоточенно и безрезультатно искали вход в очередное подземелье. Учитывая, что всё ещё была ночь, делать это было достаточно проблематично, но девочки справились.

Раскидав над ветхим срубом сонм «светляков» и стараясь держаться вместе, мы постепенно исследовали странное строение. К сожалению, моё восприятие было ограничено, и поэтому приходилось буквально «обнюхивать» каждое подозрительное место. Поиски продлились до самого рассвета. Обойдя развалины в «надцатый» раз, Ирина обратила внимание на странное поведение Ольвии, которая тоже присоединилась к поискам. Женщина крутилась позади строения на самом краю островка и, по словам девочек, раз за разом пыталась подойти к валяющейся куче веток, пожухлой травы и ещё чёрт знает чего.

– Ольвия, что ты там хочешь найти? – повысив голос, обратился я к внешнице.

– Да вот, хочу осмотреть этот погреб, но никак не могу к нему подойти, постоянно что-то путает мысли и разворачивает меня, заставляет вернуться, – после очередного разворота расстроенно ответила она.

– Какой погреб?! – хором вскрикнули мы разом, после чего я направился к «куче мусора».

Метров за пять до странной «кучи» я ощутил, как пересёк некий невидимый барьер, и, едва стоило активировать «взор», как в разуме чётко «обрисовался» контур врытой в землю под углом 45 градусов закрытой двери.

Вернувшись я решил сперва уточнить у внешницы, как она смогла обнаружить то, что не смогли мы?!

– Ну-у, у меня вроде как тоже есть паранормальные способности. Достались от бабушки-ведуньи. – со смешком ответила женщина, но видя что ее актерская игра не оценена, фыркнув как большая кошка, дала справку что ее имплант позволил визуализировать скрытую «иллюзией» дверку.

Мда.

Кивнув на ее слова я повторно «взглянул» на слабо ощутимый моим восприятием венец чужого «творенья», после чего раздал ценные «ЦУ».

– Усильте ментальную защиту и закройте глаза при пересечении барьера. И прихватите Ольвию с Вестой, – сказал я по мыслесвязи не дожидаясь возмущений своих супруг очередным желанием лезть вновь в пекло.

Миг, и наша компания уже вскрывает обшитые стальными полосами деревянные створки, за которыми нам открылся взгляд на длинную лестницу, уходящую глубоко в провал столь долго разыскиваемого схрона.

Проглотив очередную «чернушку» из «нз» девчонок, я перешёл на непрерывное сканирование «спаркой», поскольку наличие на входе мощного отвода глаз может оказаться не единственным сюрпризом.

Аккуратно спустившись на пару десятков ступенек, мы уткнулись в каменную кладку, которая как физически, так и «взором» воспринималась как обычная стена. Однако стоило «приглядеться» к левой стороне и стало ясно, что перед нами очередная, довольно качественная и невероятно мощная иллюзия.

Взмах рукой, и брошенный в стену камешек, что валялись тут в огромном количестве, с лёгкостью миновал преграду.

Под запоздалые возмущения жён я шагнул сквозь иллюзию и, «осмотревшись», обнаружил очередную лестничную площадку и её продолжение в виде нисходящих ступеней.

– Не смей так больше делать! – прошипела мне на ухо шагнувшая следом Мара, а за ней высказались в таком же духе и Ириша с Лией.

Осмотревшись, мы принялись медленно спускаться по квадратному серпантину, который, заворачивая влево, уходил на неведомую глубину. Не обнаружив каких-либо «сюрпризов», мы спустились порядка двадцати пролётов, и, если бы не употреблённая жемчужина и постоянно активированный «взор», кто-то из нас вполне мог пострадать.

Очередной пролёт, и, уже привычно повернув, я, вскинув кулак, рыкнув, чтобы все замерли. Причиной тому был очередной, заворачивающий влево пролёт. Вот только дальнейший спуск оказался очередной иллюзией, и вместо лестницы за ней была пропасть, дно которой терялось в сгущающейся тьме.

«Взглянув» на соседние стены, я уточнил у Мары, где находится видимая ею сфера.

– Прямо за нашими спинами, – ответила она и прислала по мыслесвязи визуализацию кирпичной кладки позади нас.

Хитро придумано, и вполне могло сработать. «Взглянув» на стену, я вновь определил иллюзию и, вняв голосу разума, сперва проверил, нет ли там очередной пропасти. Лишь после этого мы шагнули сквозь «преграду», оказавшись в узком тамбуре, из которого шёл короткий коридор, в конце которого лился багряный свет.

– Иришка, щит! – заметив кивок жены, мы двинулись вперёд.

Десяток шагов и ещё одна обнаруженая мощная иллюзия в виде «багряного свечения» и очередной бездны за ней, как перед нами предстал во всей своей мрачной красе огромный зал, посреди которого находилась величественная статуя неизвестного разумного.

В подземелье оказалось неожиданно светло, относительно, конечно же. Стены испускали странное красноватое свечение, что заливало всё вокруг своим багряным отблеском. Но привлекло внимание не освещение, а застывшая на постаменте скульптура, перед которой лежал огромный чёрный камень, и вокруг которой стояла коленопреклонённая парочка в балахонах, что заунывно «колдовали» над связанным и окровавленным мужчиной. И всё бы ничего, однако вся эта композиция была весьма схожа с виденной мною в Храме. За исключением того, что скульптура разумного была абсолютно чёрной, и аура, что распространялась в метре от неё, обращала в прах и тлен всё материальное, создавая зону антрацитовой пыли, на краю которой стоял… алтарь.

Едва мы вошли, как обе фигуры дёрнулись, и в то же время в щит ударила сперва волна серого пламени, а следом и невероятно мощная чёрная молния, которые защита блондиночки хоть и выдержала с успехом, но изрядно прогнулась.

Миг, и юркнувшие в разные стороны Мара и Лия превращают одного из балахонщиков в хорошо прожаренный стейк, а другой на ровном месте умудрился «потерять» голову от Дара рыжульки.

Мда.

Потенциальных языков мы про… потеряли. Но я особо не расстроился, переведя свой «взор» на дивный ансамбль из скульптуры и алтаря.

Артефактной вязи не было видно, но ощущение, что статуя наблюдает за тобой, пронизывало до глубины души, и «взгляд» этот не сулил ничего хорошего. Едва мы подошли чуть ближе к алтарю, как в разум принялся просачиваться ментальный шёпот, призывающий возлечь на столь «удобное» ложе.

Усилив по мере возможности ментальную защиту, я по мыслесвязи вкратце описал девчонкам, что это такое и что за «голос» пытался вторгнуться в наши головы.

«Спарка» на алтарь подсветила знакомую «нить», вот только на этот раз она не уходила в неведомые дали, а соединялась со скульптурой довольно толстым жгутом некротики, «завоняв» своим «смрадом» весь зал.

На данный момент чёрный алтарь был на 4/5 заполнен энергией боли из-за жизнеистекающих техник, что подпитывали его три перевёрнутых на стенах креста, на которых были распяты разумные и которых мы не сразу заметили, поскольку они висели на стене с правой от входа стороны.

Быстрая диагностика дала понять, что разум покинул бренные тела, но вот души были прикованы к своим оболочкам нанесёнными на них ритуальными символами, неспешно накачивая жизненной силой бездонное чрево алтаря.

«Взором» я заметил как кто-то из девчат зажег «lumos», но едва активировав, «светляк» просуществовал от силы десяток секунд, после чего медленно угас, растворяясь в перенасыщенном некротикой пространстве.

Как интересно.

– Дорогой, а кто это? – спросила Ирина усиливая щиты по моей просьбе.

– Похоже, что это не просто заурядная статуя, а сокрытый в камне разумный, – задумчиво ответил я, разглядывая перетекающую от жертв в алтарь и далее к статуе энергию.

– Ты абсолютно прав, – включилась в разговор Мара.

– Есть идеи? – заинтересованно спросил я.

– Есть. Вот только, боюсь, о разумности тут и речи идти не может, поскольку это не просто каменная скульптура, а саркофаг. И он явно не сам себя в него замуровал, – продолжая разглядывать статую, ответила Мара.

– А судя по тому, что алтарь невероятно древний, стоит он тут, скорее всего, тоже очень давно.

– И какова же его цель? – полюбопытствовал я, примерно понимая, с чем мы столкнулись.

– Цель проста – обретение свободы! – отрезала супруга.

– Этому можно помешать или воспрепятствовать? – уточнил я, мысленно «косясь» на Лию и прикидывая возможности её Дара.

– Плохая идея, – проследив мой поворот головы, ответила Мара.

– Дар Лии способен поглотить почти любую энергию, но вряд ли это возможно относительно магии, причём её жизнеистекающей версии, основанной на ритуалистике и магии крови. Поверь, это не то, с чем мне хотелось бы столкнуться, – спустила она меня на землю с небес моих фантазий.

– А если разрушить алтарь? – задумчиво спросил я.

– Попытка не пытка, – фыркнула девушка. – Вот только это дело весьма непростое. Это лишь с виду он материален, а на самом деле он является овеществлённой силой с вкраплениями ба-хиони тутошнего «сидельца», – уточнила она.

– Энергия веры? В алтаре? – удивлённо переспросил я.

– Ну а что тебя в этом удивляет? Алтари для того и существуют, чтобы аккумулировать в себе нужную энергию… – ответила Мара, но я её перебил.

– Нужную кому?!

– Ты всё правильно понял, милаш. Что алтарь, что эта статуя, они взаимосвязаны. И разумные, что готовили того бедолагу в жертву, ускоряют час грядущего освобождения узника, – закончила она, а у меня от её слов аж помутилось в разуме.

– Получается… что в этой статуе… замурована божественная сущность? – выделив каждое слово, удивлённо спросил я.

– Ну это вряд ли, – отмахнулась Мара, и у меня отлегло от сердца, но ненадолго:

– Но вот его аватара, вполне! – припечатала среброволоска и у меня по хребту пробежал сонм мурашек.

– И как это можно уничтожить, раз алтарь лишь частично материален и является могущественным накопителем? – спросил я.

– Способов уйма, вот только у всех имеются свои минусы, – пожала она плечами и, предвосхищая мой вопрос, принялась отвечать:

– Прежде всего, для уничтожения столь мощного алтаря нужна энергия-антагонист, то есть «свет» или «порядок». Нам, увы, это не подвластно.

– А наши Истоки? – не унимался я.

– Можно попробовать пропустить через себя, но о последствиях даже я не берусь предсказать. В любом случае, он будет летален для нас, – отрешённо ответила девушка.

– А почему бы просто не оставить всё как есть и не свалить отсюда? – вмешалась Лия.

– Можно, конечно, и свалить. Вот только, боюсь, что те, кто его здесь «подкармливали», вскоре сядут нам на хвост и, пока не уничтожат, не успокоятся. Для них мы будем представлять существенную угрозу с подобным знанием, – объяснила Мара и, видя мою задумчивость, дополнила:

– Ты всё правильно понял. Не факт что эти индивидуумы были «последними из Могикан». – прилетел мне образ двух покойных «служителей» алтаря.

– К тому же Узника интересуют не только потенциальные операторы реальности или маги, но и носители Истоков, которые многократно ускорят его возрождение. И, боюсь, что если где-то остались его последователи, они вывернутся наизнанку, но найдут нас. – объяснив столь непрезентабельные перспективы, Мара замолчала.

– Да как они узнают-то? – воскликнула рыжулька.

– А вот он им и скажет! – кивнула она в сторону излучающей ауру боли статуи, чем изрядно поставила Лию в тупик.

– Да как же он скажет? Он же – памятник! – возмутилась она.

– Замурованная в подобие стазиса сущность имеет возможность общаться образами со своими адептами. А он мало того, что «видит» нас, так ещё и в курсе, что мы обладаем способностями оперирования реальностью. А для него такие, как мы, – первейший деликатес! – расстроенно пояснила Мара, вглядываясь в казавшуюся застывшей на лице скульптуры ухмылку, а я перевёл «взор» на «чёрный камень».

Алтарь был старым.

Нет!

Он был Древним! И весьма. Эманации боли и смерти были способны убить обычного смертного лишь влиянием своей смертоносной ауры. Но самым страшным оказалось чёрное энергетическое пламя, что плясало на его вершине и было видно лишь благодаря измененному зрению. А ещё, напрягая свои не абы какие силёнки, я смог ощутить присутствие обрывков того самого энергетического канала, который обнаружил в Храме. И вот он-то как раз и был запитан на этот Алтарь, и хоть структура его малость иной, но он так же подкачивал «черный камень» своим призрачным спрутом, уходя в неведомые дали и теряясь в пространственных складках этого мира.

Нить подпитываяющая Алтарь «двуликого», уходило не просто в иные кластеры, а пронзало многомерное пространство Улья и судя по всему подпитывалось извне чем-то большим нежели практики жертвоприношений и жизнеистекающих техник. Этот канал очень сильно напоминал… Контроль. Да, именно Контроль и именно с большой буквы, поскольку работал в виде «предохранительного» клапана, который на определенной стадии мог как «подкачать» алтарь своей энергией, так и провести ее отток, не позволяя достигнуть определенной критической массы. Подобный «контроль» да еще и в таком масштабе, врядли такое доступно таким незаурядным личностям как Учитель или Магистр. Тут просматривается некто более могущественный, который использует ресурсы не просто разумных, а ресурсы самого Улья. А кто у нас способен на такое? В голову пришло лишь одна кандидатура. Сссс…сущность или Хранитель!

Но зачем?

Почему?

Если он «контроль», то почему допустил споровый армагеддон всего Улья?

Если он «контроль», то почему позволяет существовать подобным «темным тварям»?

Или он не «предохранитель» Улья, а… самостоятельный Игрок?!

Тогда чего он добивается?

Какие цели преследует?

И кем на самом деле является Ссс… Сущность Хранителя???!

В голову так невовремя хлынули воспоминания о встрече с Хранителем, и хоть я был и не в форме, но «раненое» тело не мешало разуму разогнаться до невероятных скоростей.

Что дают эти воспоминания?!

1. Сущность, встреченная мной в «нулевом кластере», проявило себя в виде маленькой девочки с рваным плюшевым мишкой. Это не её истинный облик, а скорее аватара или психическая проекция, созданная для общения. Её поведение и внешний вид глубоко символичны.

Маленькая девочка: это образ невинности и чистоты, который резко контрастирует с её реальным могуществом и хладнокровностью. Она выглядит как ребёнок, но обладает невероятной силой, способной управлять пространством, временем и ментальным планом. Возможно, это попытка вызвать сочувствие или усыпить бдительность, или же это её истинное, «осколочное» состояние – незрелое, неполное, а возможно «поломанное».

Рваный плюшевый мишка: Игрушка, которая, по ощущениям, «тоже смотрит на меня». Это может быть не просто игрушка, а фокус-объект, в котором заключена часть её силы или даже её собственный паразит-симбионт. Потрёпанность мишки указывает на древность и, возможно, на её собственную повреждённую природу.

Сущность проявляет огромный интерес ко мне и моему Истоку. Она употребляет странные слова: «предназначение» и «жертвенность», что указывает на то, что я, некий ключевой элемент в её плане. Также, Сущность демонстрирует способность перемещаться во времени и пространстве, а её эмоции, «предвкушение» и «не прощаюсь», показывают, что она считает нашу встречу лишь началом. Она отпустила меня, так как я ещё «не готов», что также подчёркивает её контроль над ситуацией и это далеко не милосердие.

2. У Сссс…сущности должен быть мотив!

Возможно Хрнитель является лишь фрагментом более крупной, божественной или квазибожественной сущности. Её цель – найти и поглотить другие части себя, чтобы восстановить свою целостность и могущество, которыми могут быть такие вот…алтари?! Их «подпитка» двухсторонняя, а я, с моим уникальным Истоком, могу быть идеальным «ключом» или «катализатором», который может помочь ей собрать эти осколки.

Чем это грозит?

Сущность будет использовать меня, манипулируя через мою эмоциональную привязанность к жёнам и друзьям, как пример – поиски крестного привели нас сюда.

Она может подстроить ситуации, в которых мне придётся использовать свою силу, чтобы спасти их, тем самым помогая ей восстановиться. В конце концов, она может попытаться полностью поглотить меня или использовать мой Истоки как вместилище для своей силы, чтобы вернуться в мир Улья в полной мощи.

3. Возможно что «Контроль» над Ульем необходим для исправление «ошибки», а эта Сущность – древний контролирующий механизм Улья, который вышел из строя. Она видит в нынешнем состоянии Улья «ошибку» и «дестабилизирующие факторы», возможно что я с женами тоже для ее восприятия являюсь «ошибкой».

Её цель – «перезагрузить» или «исправить» Улей, вернув его в первоначальное, более жёсткое и упорядоченное состояние, где нет места «споре» и хаосу.

В итоге, Сущность будет подталкивать меня к уничтожению других сильных разумных, которые, по её мнению, нарушают «порядок». Она предоставила мне силы и информацию, вспоминаем «золотую жемчужину», нескольких «Черных» и Вестника, которые помогут мне в этом.

В конечном счёте, она может попытаться использовать меня для полного контроля над Ульем, стирая грань между миром и его изнанкой, чтобы заново переписать некие правила моими руками.

4. Возможен вариант с выходом за пределы Улья и уничтожения окружающего этот мир «ловушки душ».

Мотив: Сущность не просто хочет править Ульем, она хочет вырваться за его пределы. «Нулевой кластер» и «Третий горизонт» – это, по сути, пограничные зоны, отделяющие Улей от чего-то ещё. Её мотив – разрушить эти барьеры, чтобы обрести истинную свободу или вернуться в свой «родной» мир. В этом сценарии Улей – это просто тюрьма или изолятор, а Сущность – это заключённый, стремящийся на свободу. И вновь Сущность попытается использовать меня и моих жен, как своего рода таран или ключ, который способен преодолевать самые мощные защитные барьеры Улья. Оно будет намеренно ослаблять его, а затем подталкивать к использованию своего Истока в определённых точках или кластерах. Это приведёт к разрушению барьеров, что, в свою очередь, может вызвать катаклизм, который либо уничтожит Улей, либо откроет дорогу для других, ещё более могущественных сущностей.

От взорвавших разум размышлений неожиданно сильно разболелась голова. Ну кто-то бы сомневался что мои мысли, да еще в таком «разорванном» состоянии, останутся исключительно моим достоянием?!

Чуть утихшая боль позволило вновь обратить внимание на пляшущий язычок темного пламени. Как символично, а главное знакомо. Похоже именно таким «огнем» меня приложило на крыше ремцеха и именно оно обладало настолько пробивной и разрушительной мощью.

Но была некоторая странность в ее завораживающем танце.

Язычки «огня» казались живыми. Более того, в пламени ощущался разум. Хладнокровный, жестокий, бесчеловечный, ненавидящий всё и вся. Особенно любые проявления жизни. Пламя было абсолютным антагонистом малейшего проявления «жизни». Оно ненавидило само проявление жизни во всём его многообразии и… не могло без него существовать.

Алтарь был залит несворачивающейся кровью, но не он привлёк внимание неожиданно дёрнувшейся к нему Ирины, а лежащая на каменном постаменте огромная книга, чей вычурный переплёт манил к себе взгляды.

– Не трожь книгу! – резко осадил я супругу, но тут же объяснился:

– Между книгой и алтарём присутствует связь, и стоит лишь разумному проявить излишнее любопытство, как его душа мгновенно будет поглощена и передана на алтарь. А возможно, открывший книгу будет атакован мощным менталом со стороны лежащего артефакта, и разумный сам ляжет на алтарь, подарив свою душу неведомому пожирателю.

– Выходит, для его уничтожения или хотя бы ослабления, стоит лишить его накопленной энергии, и это, если не уничтожит его, то порядком отдалит потенциальное освобождение, так?! – уточнил я и получил согласный кивок.

– Что ж, в таком случае у меня есть одна идейка на этот счёт! – оскалившись, сказал я.

– Давайте сюда Весту!

Я приказал тихо, но твёрдо, чем заработал удивлённый взгляд от Ирины с Лией, возмущённый от Ольвии и задумчивый от Мары.

Сперва я хотел «использовать» неизвестного мужчину, чьё лицо было испещрено заковыристыми ритуальными символами, из-за чего всё оно было в крови. Но повторный «взор» на алтарь, на котором иссыхала возложенная ранее жертва, не подтвердил моё предположение, и жизнеистекающая энергия уходила в одностороннем порядке. Мне же нужно нечто иное…

– Так кто же замурован здесь? – придя в себя, попыталась отвлечь меня Ольвия.

– Это может быть кто угодно: начиная с могущественного мага или даже архилича и заканчивая демоном, полубогом, а возможно, что зверобогом или тёмным божком, – осматривая алтарь и статую, ответила Мара.

Четырёхрукий и двуликий. Нижняя пара рук была сцеплена за спиной в замок, а верхняя пара была сложена на груди.

Сколько я ни вглядывался в его лица, они выглядели безжизненными масками, и едва стоило отвести от него взгляд, казалось, что он начинает кривить губы в презрительной ухмылке.

Непростой… дядя!

Ну да ладно!

Перехватив поудобнее Весту, я с удивлением отметил что могу спокойно подходить к алтарю, не испытывая при этом на своей душе всех прелестей деструктивного воздействия. Видимо та самая «плесень» на моем Ядре является своего рода опознавателем – «свой-чужой». А возможно и нет, и все дело в девушке, которую Алтарь однозначно определил как «свой».

Ай, плевать!

Я аккуратно уложил её лишившееся души, но не «двуликой» сущности, тело, на изгвазданный в крови алтарь. Едва я сделал это, как по подземелью пронёсся тихий «вздох», а от статуи ощутимо «потянуло» чем-то невероятно мерзким.

«Взор», и я едва не вскрикнул от злорадного восторга, что охватил меня от увиденной картины.

А именно!

К лежащему на алтаре телу по связующей «нити» принялось перетекать «тёмное» щупальце, и уже через несколько секунд алтарь и статую связывал толстенный энергетический жгут, который принялся заполнять полуматериальный жертвенник и присосавшись к затылку лежащего тела, стал вытягивать находившуюся в нём сущность.

Контролируя «взором» его «перекачку», я в определённый момент осознал – ПОРА!

– Девочки! Все доступные вам щиты на себя! В том числе и ментальные! И заберите к себе этого болезного, – махнув в сторону окровавленного мужчины, чуть резковато обратился я к жёнам, и к моему удовольствию на этот раз никаких споров не возникло, и уже через секунду их окружала сфера с фиолетовыми прожилками.

Мгновение, и «спарка» подсвечивает, как по связующим нитям к телу Весты потянулись жгуты энергии от «вспыхнувшей» тёмным пламенем статуи. Едва в углублении для головы накопилось концентрированное свечение, как я резким взмахом вонзил в изголовье ложа свою «Правь». Но на этот раз я не отпускал рукоять, а принялся следить за тем, как огромный ком чужеродной энергии поглощается моим над-артом и… передаёт колоссальный поток напрямую к моему «окуклившемуся» Истоку.

Где-то на задворках мне послышался вопль ужаса, но он быстро оборвался, равно как оборвался и поток чужой энергии. Миг, и подземелье содрогнулось от мощного толчка, а ментальный визг едва не отправил меня в обморок.

Всё, что я мог, это, вцепившись клещом в рукоять «Прави», отслеживать краем сознания, как над алтарём быстро раскручивается чёрная воронка и как над-арт жадно поглощает выплеснувшийся из алтаря поток энергии, в чей чернильный окрас добавились карминно-красные ленты.

Но не весь поток был поглощён «Правью». Некоторая часть просачивалась в рукоять и, соответственно, в мой перекрученный энергокаркас. Но благодаря над-арту мне досталась далеко не самая мерзкая часть содержимого Алтаря.

Более того!

«Очищенная» энергия не только принялась латать мои повреждения, но и, постепенно заполняя энергоканалы, медленно «разжигало» моё «окуклившееся» ранее Ядро и своим потоком возрождая меня как мага.

«Разбуженный» такими действиями Исток принялся фонтанировать своей невероятной энергией, восстанавливая огромный пласт выжженной ауры и омывая мою душу неожиданно тёмным, но целительным воздействием.

Сколько это длилось, я не знаю. Может, миг, а может, и вечность. Но в определённый момент я ощутил, что вновь могу оперировать реальностью на прежнем уровне и, по ощущениям, даже приобрёл нечто новое для себя. Вот только была одна «маленькая» проблемка…

Поток энергии даже не думал ослабевать! И ни «Правь», ни моё Ядро принять эту энергию уже было не в силах, а значит…