Текст книги "Магия S-T-I-K-S 5 (СИ)"

Автор книги: Стинго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Информация! Ее сбор был важен во все времена и во всех мирах. Но что интересует знахарей в Улье?! – быстрый взгляд на нас.

– Отчасти их интересуют иммунные с редкими или мощными Дарами. Но для чего? Вернее не так: Почему?!

– Их интересуют прежде всего потенциальные коллеги, которых они выявляют на ранних сроках и насильно навязывают им свои «наставнические контракты», где за определенного неофита отвечает опытный учитель. И не просто отвечает, а еще обучает, следит «obliko morale» и конечно же льет в уши тонны пропаганды, а если быть точнее – зомбирует будущего знахаря, создавая из неофита идеальный винтик для огромного надзирающего механизма. И естественно такой «поиск» куда проще проводить сидя за стенами надежного стаба. А вся работа заключается исключительно в ожидании нужного иммунного, который САМ придёт к знахарю и попросит о помощи, которую естественно получит практически даром. – новый разворот с заложенными за спину руками.

– И вот появляется интересующая знахарей цель! – голосом выделил он важный момент.

– Если у неофита уровень силы, на старте, ниже среднего, из него создадут «надзирающего», который сядет в малом или среднем стабе и будет просеивать через «сито» системы потенциально опасные или нужные, Дары. Но зачем?! Прежде всего для того, чтобы на ранних стадиях устранять потенциально мощных бойцов путем искусственного «ограничения» Даров так называемыми «скрепами». – от последнего слова Мара чуть сузила глаза, а Ириша едва заметно вздрогнула. Естественно Ревизор все это заметил, но «лекции» не прервал.

– Что касается «подопечных» с уровнем силы – «выше среднего», то тут вступают в силу совершенно иные методики, благодаря которым «неофит» получает расширенный курс обучения и с годами имеет шанс получить личное наставничество у Учителя. – короткая пауза на разворот.

– У каждого имеется свой срок: слабый «середнячок» обучается от полутора до двух лет, выше среднего – от трех до пяти лет. Получившие невероятно могущественный Дар в первые же дни, такие как знахари-«хигтеры», оказавшись в обители лекарей получают личное наставничество у Учителя и как итог: два вероятных направления своего будущего развития: «Путь» и «Вестник»!

Естественно оба варианта подразумевают исключительно собачью верность и раболепие, которое поддерживается речами и Дарами.

Вершиной знахарской карьеры и гарантия контроля столь могущественного иммунного, является финальный ритуал, который вбивает в подсознание подконтрольного специальный механизм, который блокирует любые проявления «воли» и перепрошивает разум своего носителя согласно встроенным установкам и приказам. – его слова не вызвали у нас особых эмоций, чем изрядно удивили нашего «лектора», но акцентировать внимание на этом он не стал, а чуть поразмыслив, продолжил.

– Рассмотрим второй фактор – Контроль! – перешел он ко второму нюансу.

– Как вы считаете? Почему в Улье отсутствуют сверхмощные и суперразвитые иммунные, которые попали в Улей, двести лет назад, пятьсот или даже восемьсот или тысячу лет? – задал он весьма интересный вопрос.

– Нет! Они конечно же есть. Но во-первых их очень мало, а во-вторых, назвать их просто иммунными может лишь полный идиот, поскольку количество прожитых лет и обретенных Даров возносит их на совершенно невообразимую высоту. – задумчивый взгляд в никуда.

– Да. Именно невообразимую, но увы, не на недосягаемую! – словно что-то вспомнив, мужчина досадливо тряхнул головой.

– Обладай иммунное сообщество подобными «бойцами» и стабам, были бы не страшны никакие суперЭлиты, Орды или «неназываемые». Однако максимум, что есть даже у Великих Стабов – это мощные защитники, зачастую Основатели этих самых стабов, из которых единицы достигли полувекового юбилея в Улье. – новый разворот.

– Что же является причиной, из-за которой настолько могущественные иммунные исчисляются единицами? Тут присутствует много факторов. Как я уже говорил: их мощь велика, но не абсолютна. Интриги, войны, яды, зачастую скука. Все это толкает таких разумных на невообразимые поступки, финал которых переживают не многие. И именно эти «немногие» и представляют для сообщества знахарей наибольшую опасность, поскольку рано или поздно, они обретают Дар знахарства. И с такими «бойцами» договориться об принудительном обучении, становится просто нереально, а значит что? Нужно сыграть на опережение и после очередной «аферы», подослать к такому иммунному Вестника с предложением от которого невозможно отказаться. А вернее – выжить после его озвучивания. – подвел Ревизор нерадостный итог.

– Бред! – бросил я в сердцах, хоть и понимал, что за подобной абсурдностью просматривается чья-то извращенная воля.

– Возможно со стороны это выглядит именно так. Но увы, система работает и сбоев, практически не дает. – вздохнул мужчина.

– Практически…? – уцепился я за его оговорку.

– Да. И собственно я подошел к финалу своего рассказа, и в итоге, могу смело сказать, что являюсь тем самым – «практическим сбоем системы». – секундная заминка.

– Как вы наверняка догадались, я являлся тем самым беложемчужным хигтером и в прошлом был учеником «Его». Благодаря некоторым особенностям моего разума, я смог своевременно «отделить» зерна от плевел, во время своего обязательного пропагандистского «оболванивания». К моменту, когда

была назначена дата моего «главного ритуала», я окончательно осознал к чему приведет его результат. Ни вариант с «Вестником», ни тем более «Путь», меня не устраивал, поэтому… – мужчина на несколько секунд замолчал, обдумывая сказанное.

Тряхнув головой и посчитав, что снявши голову, по шапке не плачут, он продолжил свою «исповедь».

– …Я инсценировал свою смерть много лет назад, чтобы уйти из-под «Его» контроля, влияния и уготовленной таким как я, участи. Не все прошло гладко. В таких случаях проводится тщательное расследование гибели «перспективного» адепта. Но ищеек удалось пустить по ложному следу приведшему их в Пекло. Кто-то из многомудрых руководителей знахарей предположил, что в моем разуме сработали «путеводные» закладки раньше времени, поэтому в преддверии Пекла, особо рьяно, меня не искали. – кивнув чему-то, он продолжил.

– Мне пришлось залечь на дно, изменить свою внешность, личность и найти убежище под крылом сразу двух могущественных организаций Улья: Института и Детей СТИКСа. – он сделал паузу, позволяя информации уложиться в наших головах. Рудик, услышав название «Дети СТИКСа», неожиданно перестал шипеть, хотя его взгляд оставался напряженным.

– Институт изучает паранормальные возможности Даров, исследует и систематизирует знания о самом Улье. Их влияние огромно на любой стаб и любое сообщество из-за доступа к футуристичным технологиям и информации, которых нет у знахарей Учителя, и благодаря которым Институт смог модернизировать многие изобретения иных миров, объеденив их со знаниями Улья. – на миг мужчина умолк, собираясь с мыслями.

– Ну, и Дети СТИКСа… – он взглянул мне в «глаза», но видя огромные стекла темных очков лишь досадливо фыркнул.

– НЕТ! Это не те любители кровавых жертвоприношений, которых ты, возможно, представляешь и с которыми наверняка встречался. Их Магистр та еще тварь! – на этих словах в памяти всплыл образ «господина» и «хозяина» Каина Эхо.

– Это обособленное сообщество, которое старается жить по законам СТИКСА, вплетая свой быт в мир Улья, а не переделывая его и уж тем более не пытаясь подчинить. Их поселения, в большинстве случаев, находятся в труднодоступных регионах, чаще на границе с Пеклом или даже внутри него, в так называемых «оазисах». Это когда посреди буйства мегаполисов появляются окруженные водой или чернотой, нет, не стабы, а соты с долгим периодом перезагрузки. Некоторые кластеры перегружаются раз в восемь-десять лет, иногда чаще, иногда реже. Но даже благодаря своим накопленным знаниям и единению с Ульем, жизнь в этих поселениях – не сахар. Их самоназвание имеет двойной смысл. Они не только стараются быть «плоть от плоти» этого мира, но они имеют смелость заводить в своих поселениях – детей! – на последнем слове он сделал долгую паузу, позволяя нам оценить уровень их взаимодействия с Ульем.

Девочки недоуменно уставились на меня, из-за чего мне пришлось воспользоваться образовавшейся паузой и перекинуть им пласт знаний Вестника, в котором описывалось ужасающие последствия для тех родителей, которые решили рискнуть и завести в этом мире детишек.

Основной аксиомой во всей этой информации, было то, что родители, обладающие иммунитетом к споре, не могли передать его своим потомкам. И при достижении ребенком критической массы в пятнадцать килограмм, решившиеся на такой шаг папа и мама, рискуют наблюдать самую жестокую «лотерею жизни» – обращение собственного ребенка в урчащую тварь.

Хуже всего во всем этом тот факт, что за такими детьми внимательно следят стабы и стабские знахари, и едва обращение становится неизбежным, а способа спасти ребенка родители так и не нашли, администрация стаба вынуждает убитых горем родителей упокоить обратившегося малыша собственными руками!

Жестоко?!

Весьма!

Вот только решивших завести ребенка родителей об этом предупреждают сразу же, как только становится известно о грядущей беременности. О ее последствиях, в виде обратившегося в тварь малыша и ответственности ложащейся на плечи несчастных папы и мамы, предупреждают тоже заранее. Поэтому за них столь скорбную «работу» никто делать не будет, но скрупулезно проследят за упокоением обратившейся твари.

Подобные методы ложатся тяжелыми душевными травмами, но являясь наглядным примером для других, такой акт «устрашения» надолго отбивает желание играть с Ульем в «азартную игру» под названием – материнство.

Нет! Если у «молодоженов» имеется лишняя «белка», то таких треволнений удасться избежать. Но и тут не все так просто. Ведь едва информация об иммунности ребенка уйдет в массы, как наверняка найдутся разумные, которые посчитают, что «не плохо было бы» потрясти счастливых родителей на наличие лишней белой жемчужины в фонд «неимущих». Естественно такое произойдет за стенами стаба, если стаб относительно цивилизованный, однако возможно и на территории стабильного поселения. Но не факт, что количество таких попыток, будет иметь конечный результат. Либо закончатся «желающие», либо родители. И даже в этом случае, неожиданного сироту, с огромным удовольствием «усыновят» даже те, кто его сделал сиротой. Ведь Дар беложемчужника гарантирует мощное и развитое Умение, а в случае с ребенком, Улей благоволит таким «везунчикам» вдвойне, награждая их невероятно редкими и мощными Дарами.

Правда был еще один вариант, но исходя из информации Вестника, такая возможность сразу же привлекала к себе внимание как знахарей, так и Великих Стабов.

Это был Дар – «суррогатная мать».

Невероятно, фантастически, абсурдно, безумно редкий Дар! Хотя скорее – проклятье. Естественно проявляющийся исключительно у женщин, который гарантирует у ее носителя рождение сугубо иммунных деток.

Вот только участь таких женщин весьма незавидна.

За ними охотятся ВСЕ!

Начиная от знахарей, которые и сливают «за дорого» информацию администрациям великих стабов и заканчивая киллдингами с их безумными ритуалами и стабами поменьше, опять же с целью перепродать «подороже».

В лучшем случае, женщину ожидала участь «золотой клетки» и непрерывная, бесконечная, конвейерная беременность.

Не успев разродиться, с учетом наличия знахарей и спека с живчиком, уже спустя два-три дня организм носителя «суррогатной матери» был готов к новому оплодотворению, которое не заставило б себя ждать.

Желающих иметь иммунного ребенка предостаточно даже в столь суровом и жестоком мире. Как говорится: жизнь продолжается! И никого не будет волновать судьба какой-то там «суррогатной матери», тем более что за право получить иммунного наследника выстроится длинная очередь на годы вперед.

Но был у этого Дара и наиболее страшный вариант.

Носительницу «суррогатной матери» лишали рук и ног. За подобным обрубком заботливо ухаживали и выхаживали: кормя, массируя, внутривенно вводя живчик и убирая дерьмо, внимательно следя за развитием очередного плода, который сулил организаторам приличные дивиденты, что лишь в половину отличались от стоимости полноценной «белки».

Дорого?

Несомненно!

Ведь нужно взрастить и организовать отряд трейсеров способных выследить скреббера на границе с Пеклом или даже внутри него.

Долго, муторно, опасно!

Можно создать сеть наблюдателей в регионе и пытаться оперативно реагировать на каждый подозрительный «звоночек». Каждый «сигнал» будет требовать тщательной проверки и в случае подтверждения информации потребует организации полноценной армейской операции по уничтожению «неназываемой» твари.

В «худшем» случае Ужас Улья свалит обратно в Пекло и потери окажутся из разряда «допустимых».

В «лучшем»: из организованной спецоперации вернется от половины до трети состава и не факт что могучую тварь удастся упокоить.

Добро!

Скреббера упокоили!

Но теперь нужно принести величайшую добычу в стаб. Ослабленная группа должна будет отбиться от тварей из рода разумных. Ведь «стервятников», которые обязательно возжелают воспользоваться результатами чужой удачи будет пруд пруди.

Отбились от тварей разумных и не очень. От первоначального состава остались «рожки да ножки», а до стаба еще месяц пути. И против добывших потроха «неназываемого» выступает самый страшный враг всех разумных – АЛЧНОСТЬ!

На очередной ночевке возникает бунт и еще вчерашние «братья по оружию» сходятся в смертельной схватке за самый ценный приз в Улье.

Итог: победителей нет, либо же израненый одиночка пытается уйти от преследующих его тварей, которые навелись на звуки стрельбы чужих разборок. Возможно произойдет чудо и такому «везунчику» удалось скрыться. Но вот же беда! Теперь ему придется скрываться до конца дней своих, поскольку чего-чего, а искать таких «бегунков» стабские умеют. Да проще простого. Раз операция пошла пустышу под хвост, стабские, после того как выйдут все допустимые сроки, просто объявляют награду за каждую голову, что учавствовала в охоте.

Нет живых? Не будет и выплат. Нашелся кто. Его приведут к заказчику и начнется скрупулезный допрос: что? где? когда? кому? за что и сколько?

И если такой «бегунок» не залезет в самое Пекло – его найдут! Да даже в Пекле найдут! И если не смогут привести в стаб, сами распросят обо всем и вся! И если есть что-то, что принадлежит стабу – ОТБЕРУТ! Зачастую вместе с жизнью.

Но это все «лирика».

По статистике знахарей, подобные операции достигают успеха в лучшем случае – одна из двадцати, и это считается умопомрачительным успехом, который окупает предыдущие девятнадцать неудач.

Но у такого «успеха» всегда уйма подводных камней: расходы, потери, дележка, интриги, но самое главное – ВРЕМЯ!

Время, которого в Улье более чем предостаточно, в данном случае выступает главным противником. Ведь скребберы выбираются из Пекла крайне редко. Если такие и выходят, то это либо очень «слабые» особи, по сравнению со своим видом конечно же, или слишком «молодые», в чьих споровиках довольно редко оказывается более двух-трех жемчужин.

В конечном итоге: одна «белка» идет на покрытие расходов организации охоты, вторая «белка» оседает в активах стаба, и только третья жемчужина пойдет на «личные» нужды, и очередь на нее так же будет расписана на десятилетия вперед.

Поэтому когда появляется «предложение» о «суррогатном материнстве», для многих сильных мира сего, это прекрасный шанс обзавестись иммунным потомством без особых проблем.

Нет.

Проблемы конечно неизбежны и в этом случае. Но интриговать, воевать, или даже убивать разумных конкурентов, куда проще чем удачно упокоить одного-единственного скреббера, поскольку действия оппонетнов, худо-бедно можно проанализировать и просчитать. Но нужно всегда учитывать тот факт, что просчитать могут и тебя, а это уже совсем другие расклады.

– И именно этим Дети СТИКСа отличаются от киллдингов. – видя что мы осознали сказанное им, Ревизор тяжело вздохнув, обобщил высказанные ранее мысли.

– Эти два сообщества смогли укрыть меня от «интереса» лидера знахарей. Мне чудом удалось выйти на контакт с одним из пентархов Института, который пребывал с дипломатической миссией, как он ее называл, в центральном стабе региона – Вавилоне. Благодаря его поддержке, я некоторое время находился под его протекцией и сделал головокружительную карьеру на поприще «дипломатии» СТИКСа. – от последней фразы мужчина невесело усмехнулся.

– Вскоре пентарх отправился дальше по делам Института. Ну а мне, по его личному заданию, пришлось длительное время налаживать контакты в одном из «оазисов» Детей СТИКСа. И лишь проведя с ними одну полную и невероятно долгую, перезагрузку кластера, я смог вернуться в обжитые регионы где надолго залег в Кремене пытаясь создать себе будущих верных сподвижников и единодумцев. – небольшую паузу мужчина заполнил парой глоткой из лежащей во внутреннем кармане, фляги.

– Учитывая, что я сам был знахарем с претензией на звание Великого, я мог оставаться невидимым для бывших «коллег» благодаря моему Дару «Полога», закрывавшему большую часть моих Умений от их взора. – короткая пауза в которой мужчина собирался с духом, явно переживая некоторые события своего далекого прошлого.

– Когда ты спросил относительно моей связи с «Вестником» и о том, что он идёт по твоему следу, я понял, что время тайн прошло и медлить нельзя. – горькая усмешка.

– Прежде всего вынужден констатировать что вы где-то прокололись, раз Учитель узнал о твоей силе, Стинго, и проявил свой навязчивый интерес. – внимательный взгляд пытался прожечь насквозь.

– Не спроста он желает получить тебя в свои загребущие лапы. Живым или мёртвым. А учитывая, что он послал за тобой Вестника… он, должно быть, знает о тебе намного больше, чем ты думаешь. И поверь мне, его методы куда изощреннее, чем кажутся. – его слова заставили меня задуматься.

Теперь всё встало на свои места. Это была не просто случайность, это была сложная игра, в которой мой бывший учитель, нынче Ревизор, предстает передо мной неожиданным союзником против общего, пожалуй врага.

Хотя как по мне, все запуталось куда сильнее!

Правда у меня этих врагов, как блох на собаке, и все могущественные и властьимущие: Учитель, Вольт, а теперь еще и Магистр киллдингов добавился.

Но внезапная мысль слегка остудила мой пыл относительно союзнических чувств.

А союзник ли он нам?!

Борода, тем временем, постепенно приходил в себя, его взгляд уже не был таким затуманенным, и он медленно начал осознавать масштаб происходящего. Предстоящий разговор обещал быть ещё более долгим и насыщенным, чем я предполагал.

– Ты имеешь отношение к исчезновению руководства Кременя семилетней давности?! – неожиданно в разговор вклинился крестный, его голос, окрепший после укола спека, звучал жёстко и требовательно.

– Косвенное, – чуть сбившись, ответил Ревизор, его лицо помрачнело.

– Они были знахарями-самоучками. Причем весьма талантливыми. Более того, они были беложемчужниками. И хоть им удавалось долгое время скрывать свои способности, но это бросилось в глаза знахарям Южного, после чего в стаб явился Вестник.

– Что с ними случилось? – вновь резко влез Борода.

– Они отказались идти в ученики и после «общения» с Вестником они «встали» на «Путь», который вел в один конец, а конкретно – в Пекло, – тихо ответил Ревизор, его взгляд стал отстранённым, словно он вновь переживал те события.

– И ты…? – прищурившись, уточнил крестный.

– И я не сделал ничего, чтобы помочь им. Не уверен, что смог бы совладать с Вестником на тот момент, но скорее из нежелания раскрывать свое инкогнито перед «псом» Учителя, – совсем тихо ответил мужчина, его голос звучал так, будто он извинялся за свой… страх.

– Поэтому ты, Стинго, сделал то, что не смог или побоялся сделать я.

Как ни странно, но никто из присутствующих даже не подумал осуждать или порицать Ревизора за подобное «малодушие». Борода – просто потому, что в него жестко были вбиты постулаты Улья: можешь – помоги, не можешь – пройди мимо. Ну а мне после встречи с Вестником так же не казался поступок Ревизора чем-то предосудительным. Ну а Крезу было вообще наплевать на прошлое его господина, поскольку в ментале прямо фонило собачьей верностью, и априори он ни в чем не обвинял свой объект охраны и служения. Видимо, он был одним из тех, кто, как и мы, прошёл обучение у него и полностью связал свою судьбу с этим властным мужчиной.

Как ни странно, но зашедший в тупик «разговор» разрядил Рудик, который, подойдя ко мне, теранулся своим шипастым боком о ногу, при этом разодрав в хлам штанину камуфляжа.

– Привет, малыш, – присев на корточки, я почесал «котэ» за кожистым ухом и как бы невзначай предложил котейке свое извинение за те страдания, через которые он прошел, предложив ему красную жемчужину на раскрытой ладони.

– Угощайся, братишка.

Рядом с моей ладонью возникла мисочка, которую предусмотрительно приготовила Мара, и в которую налила живчика умничка Иришка. Лия лишь хмыкнула, глядя на демонического котейку, и рядом с угощением возникло приличных размеров говяжья вырезка.

Рудик правильно расставил приоритеты и первым делом проглотил «червонку», вылакал живчик и, подхватив мясное угощение, уволок его куда-то за диван с сидящим на нем Бородой.

– Что будем делать дальше?! – озвучил я вопрос после затянувшейся паузы. Как ни странно, но ни Ревизор, ни Крез на нашу выходку никак не отреагировали. Разве что Борода хмыкнул, видя, как котейке шутя скормили далеко не самое простое «угощение».

– Вижу, твоя щедрость нисколько не уменьшилась со времени нашего расставания, – то ли осудил, то ли сделал комплимент крестный.

– Это всего лишь потроха, – философски ответил ему, при этом просканировав его развернувшегося на полную «сенсора», малость прокачаного «недоментата» и поДАРенное «белкой» боевое Умение, схожее с действием моих огненных артов.

Я уже было открыл пасть, чтобы поздравить крестного с приобретением, но в последний момент успел захлопнуть рот и не раскрывать столь читерскую плюшку, тем более перед Ревизором и Крезом. Но это сделал за меня он сам.

– Старый друг. У тебя наконец-то появился боевой Дар. Да ещё и беложемчужный. Признаться честно, я порядком удивлен этому факту, – констатировал Ревизор, переключая внимание на крестного и тем самым ещё немного разряжая сгустившуюся атмосферу.

– Да. Было дело. – крестный мимолетом зыркнул в мою сторону, словно спрашивая разрешения, но Ревизору этого хватило с лихвой, чтобы сложить «2+2».

– Благодарю, Стинго. Воистину щедрый дар ты сделал своему крестному. А то ему ранее с крестниками особо не везло, – при последних словах мужчина безобидно хохотнул, но, увидев вопросительные лица моих жён, тут же принялся рассказывать о былых крестниках Бороды.

История была не такой уж и длинной, но рассказчиком Ревизор был знатным, поэтому в красках смог описать щекотливые нюансы биографии Бороды.

– А что вообще случилось и сколько я провёл в плену у «серых»? Это же они меня пленили, когда мы с Лешим пытались вызнать местоположение их нового логова. Кстати, где Леший и Тихоня?! – неожиданно вскинулся крестный и требовательно уставился нам в глаза, но, к сожалению, ответа на его вопрос у нас не было.

– Что ты помнишь последним? – задал я ему вопрос, из-за чего мужчина на несколько секунд погрузился в воспоминания.

– Тихоня с какого-то перепугу рванул в черноту. Леший ломанулся следом. При этом они не свалились от воздействия черноты, а ссорясь проскочили приличный отрезок мертвой соты и скрылись в небольшом оазисном кластере. Дальше Рудик засек «скрытника» и почти мгновенно мне, чуть пониже задницы, прилетел дротик с транквилизатором. Дальше всё было как в кошмарном сне. Я иногда приходил в себя, но сделать что-либо был не в силах. Возможно, это был лишь бред моего разгоряченного мозга, – выдавил из себя крестный. Воспоминания о последних событиях их эскапады с рекогносцировкой базы муров и «серых», добавляли с каждой секундой все больше и больше подробностей их разведывательной «аферы». Поскольку ничем иным я назвать это не мог.

– Ну, если кто-то из них употреблял перед вашим выходом жемчуг, то, скорее всего, у кого-то из стронгов появился весьма полезный Дар «ходока чернотой», – авторитетно заявил Ревизор, на что Борода лишь буркнул что-то про привал, спор и Тихоню.

– Так что с высокой вероятностью могу предположить, что у них все замечательно, и если проблем с живчиком не было, то они наверняка выбрались из той заварушки с куда большим профитом, чем ты, мой старый друг, – закончил Ревизор.

Лицо Бороды медленно прояснялось по мере того, как воспоминания возвращались, и слова Ревизора связывались с его собственными обрывками переживаний. Он хмыкнул, услышав про Дар «ходока чернотой», и порадовался в глубине души что парни смогли улизнуть. С каждой секундой взгляд его становился все более осмысленным. Теперь он не просто слушал, а впитывал информацию, обрабатывая ее своим изворотливым разумом.

Рудик, прикончив шмат мяса и почувствовав, что опасность миновала, свернулся клубком возле ног крестного, его глаза-изумруды внимательно следили за Ревизором.

– Значит, парни… – пробормотал Борода,

– Видимо Тихоня, получил что-то вроде Дара перемещения по Черноте? Это многое объясняет. Но почему тогда «серые» не стали их преследовать? – повторился я за Ревизором.

– Потому что, Борода оказался на острие их розыскных мероприятий, а два стронга успели скрыться до того как появились наблюдатели внешников или их шестерки, муры. Они, вероятно, решили, что ты обладаешь информацией или связями. И видя как ты шутя влез в самый центр их расставленной «ловушки» решили взять тебя живьем. Однако в отличии от Рихарда, у нынешних «серых» оказался менее гибкий подход к делам и они узнав что ты беложемчужник, не придумали ничего более оригинального нежели тупо продать тебя в Тортуге. – я не был удивлен информированности Ревизора. Я молча слушал, собирая воедино все фрагменты.

История моего наставника, его потивостояние с Учителем, его связь с Институтом и Детьми СТИКСа – всё это меняло расклад сил до неузнаваемости. Мы оказались в центре куда более сложной игры, чем я предполагал, и моё «героическое» убийство Вестника теперь казалось не столько дерзостью, сколько случайным вмешательством в чужие интриги, пусть даже он планировал обратить нас в своих рабов и использовать в битве за власть против своего «господина».

– Что теперь? – спросила среброволосая Мара, её голос был тих, но пронзителен.

Ревизор ничуть не удивившись откинулся на спинку дивана, обводя нас задумчивым взглядом. Крез стоял, как статуя, но я чувствовал его повышенное внимание.

– Теперь у нас есть общий враг, – наконец произнес Ревизор.

– Учитель. Он не простит тебе столь наглого уничтожения Вестника. Ты попрал его авторитет упокоив его «пса». Рано или поздно но он узнает о провале, равно как узнает о виновнике ЕГО неудачи. И он не отступится от своей цели. Вы оказались втянуты в противодействие, которое длится десятилетиями если не веками.

– И что вы предлагаете…? – спросил я.

– …Союз? Противостояние? Или просто сидеть здесь и ждать, пока нас найдут?!

Ревизор усмехнулся. В его глазах мелькнула искорка, напоминающая о том Сенсее, который учил меня выживать в Улье.

– Ждать – не наш метод. Я предлагаю вам присоединиться к нам. К Институту или к Детям СТИКСа. У нас есть ресурсы, информация и влияние, чтобы противостоять Учителю. И нам нужны такие, как вы, Стинго. С твоими способностями. С вашими Дарами. Вы с легкостью впишетесь в нашу структуру и в скором времени наверняка воззглавите любое из понравившихся вам направлений, будь то исследования, наука, технологии, картография или дипломатия. – он взглянул на девочек, а затем на Бороду, который уже выглядел почти полностью восстановившимся, лишь легкая усталость читалась на его лице. Рудик, тарахтя как электрогенератор, терся покрытой шипами спиной об угол дивана, превращая дорогую кожу в изодранную и рваную дерюгу.

– Мы стараемся выявлять таких как ты и твои супруги. Ваши действия, твой стремительный рост… как видишь они не остались незамеченными. А теперь, когда ты вывел из игры Вестника и смог бескровно освободить Бороду, стало ясно, что наши дороги должны были непременно пересечься. Вы – «системная ошибка Улья»! И Учитель обязательно придет за вами. – спокойно, но некоторой долей экспрессии, произнес Ревизор, при этом я отметил что и он старается «игнорировать» слово – «путь».

Некоторое время я обдумывал его предложение. Это был рискованный шаг. Войти в такие могущественные и таинственные сообщества означало полностью изменить нашу жизнь в Улье.

Покой, о котором я так долго грезил, нам только снился!

Но какова альтернатива?!

А альтернатива означала лишь одно: постоянную охоту со стороны Учителя и его клевретов, при этом каждый знахарь будет нашим врагом и обязательно донесет Учителю о странных иммунных взбаламутивших сперва один регион, а теперь и соседний. И такую угрозу в покое не оставят, а значит…

– Какие условия? – спросил я прямо.

Ревизор кивнул, одобряя мою прямолинейность.

– Никакого рабства и принуждения, никаких жертвоприношений и перевернутых крестов, – он посмотрел на меня с некой серьезностью, – особенно в отношении разумных. Полная свобода действий в рамках общей цели. Доступ к нашим ресурсам и технологиям. А взамен… ты и твои спутники станете нашими оперативниками. Свободными, но лояльными. И мы поможем вам раскрыть весь ваш потенциал, Стинго. Полностью.

Я перевел взгляд на девочек. Их лица были сосредоточены, они ждали моего решения. Затем я посмотрел на Бороду, который уже полностью пришел в себя. Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Мой крестный доверял моему выбору.

– Хорошо, – сказал я, поднимаясь и протягивая руку Ревизору.

– Сделка есть сделка. Но если хоть раз я почувствую обман… Я не ищу войны. Но если она прийдет – я отвечу!!!

Ревизор крепко пожал мою руку. В его глазах мелькнуло нечто, похожее на облегчение. Там было что-то еще, но тонкие оттенки эмоций я уловить не сумел.

– Знаю, ученик. Сожженное Чистилище тому пример. Я умею складывать разрозненные улики и факты. – ответил он, и в его голосе вновь прозвучал тот знакомый, наставнический тон, который я помнил с давних пор.

– И поверь, в наших интересах, чтобы ты никогда не почувствовал подобного.

– Тогда у нас очень много работы. И перво-наперво – это Вольт. Он первоочередная проблема, – озвучил я конкретику, не отводя «взгляда» от Ревизора.