Текст книги "Магия S-T-I-K-S 5 (СИ)"

Автор книги: Стинго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Вкачаная в реплику магия ощущалась слабым проявлением сверхсилы и мощи. Стоит надеяться что такой эффект останется для большинства разумных неощутимым и не доставит мне лишних проблем.

– Вещи мертвого «скрытника» так же можете записать на свой счет. – со странной интонацией, достаточно громко молвил Баристо, от чего окруживший нас народ принялся «греть» уши, а я не хило так напрягся и принялся «по верхам» выхватывать эмоции хозяина бара: озабоченность, обеспокоенность, подозрительность, предупреждение…

– Боюсь мне придется вас разочаровать, уважаемый Баристо. Но к его гибели я не имею ни малейшего отношения. Поэтому, если никто не заявит права на его имущество, под заверения ментата естественно, можете смело забирать его барахло себе. – осторожно подбирая слова, я принялся отводить от себя завуалированые подозрения и судя по эмоциям мужчины, я все сделал правильно.

– Кстати. Не подскажете, кем был тот разумный, что ворвался на Арену под конец дуэли? – решил я уточнить неясный для себя момент.

– Ну, здесь все просто. Клест поставил на вашего оппонента три черные жемчужины и ВЕСЬМА расстроился своей несыгранной ставке… – на его слова удивились как я так и девочки, поскольку не ожидали настолько состоятельных и азартных игоков. Зато стало понятно кому мы обязаны своим выигрышем, но Баристо еще не закончил:

– …а учитывая, что это наверняка были не личные средства, можно предположить что ставкой в тотализаторе был отрядный «общак», который хранился у него, будучи их казначеем или же хранителем. – от последнего слова я непроизвольно вздрогнул. Тряхнув головой и отгоняя некоторые ассоциации, я переключился на услышанное и судя по интонации мужчины, мои подозрения относительно чужой «благодарочки» вполне может осуществиться.

– Не подскажете название отряда и его лидера? – шепотом спросил я у мужчины.

– Они недавно появились в стабе. Название отряда – «Неудержимые». Лидер, вроде бы Малыш или Малой, как-то так, не помню честно говоря. – тихо ответил Баристо, а глянув мне за спину, развернувшись, покинул нас.

– Здравствуйте, Стинго. Девочки привет. Вижу, у вас страсти бурлят даже внутри стаба, – с лёгкой улыбкой обратилась подошедша и стоящая позади Ольвия, за спиной которой стояли двое вооружённых до зубов, бойцов-внешников.

– С вами хотел бы переговорить генерал Райдер. Если вы не против, он будет ждать вас к 9:00 утра в ресторане отеля «Plaza», где лично желал бы обсудить с вами некоторые вопросы. – озвучила девушка приглашение, которое удачно выдергивало нас из далеко не по доброму настроенной толпы.

– А который сейчас час? – уточнил я.

– 8:30… – ответила Ольвия, демонстративно взглянув на наручный комм. Обалдеть. Всего полчаса прошло с начала дуэли, а кажется что минимум полдня.

– …и если вы не против, я могу сопроводить вас. До назначенного времени вы как раз успеете позавтракать, – ухмыльнулась женщина, хотя её уже можно было смело назвать девушкой – настолько разительны оказались её изменения с момента, как я «подшаманил» ей иммунность.

Быстрый «взор» на затылочную область и я удовлетворенно отмечаю стабильность работы спорового средоточия и симбиотической энергетики девушки. Пользуясь случаем я до краев подкачал ее «иммунитет» своей магией по максимуму.

Слова Ольвии пришлись нам по душе, и, расталкивая увеличившуюся толпу зевак, мы под охраной её молодчиков двинулись к стоящему неподалёку бронеавтомобилю с явно выраженным инопланетным тюнингом, в котором преобладали острые углы, гарантирующие рикошет при возможном боестолкновении.

Усевшись в удобном салоне, бойцы заняли места водителя и наводчика, после чего мы резво покатили к назначенному месту встречи.

Отель «Plaza» и одноименный ресторан на первом этаже просто кричали о богатстве и роскоши. Мы в своём камуфляже смотрелись бы крайне бедно на фоне этого убранства, если бы не наше сопровождение и брошенный, стоящему на входе разодетому швейцару, пакетик с пятью «горошинами», которые мгновенно исчезли в его огромной лапище. Швейцар оказался «квазом», и со всем подобострастием открыл перед нами массивные двери, передав нас стоящему на входе администратору, который немедленно получил аналогичный пакетик.

Не обращая внимания на наш внешний вид, он повёл нас в самый конец зала, где располагались наиболее элитные столики, исключительно для VIP-персон.

Всё это я прочёл в его разуме и не обнаружив издевки или презрения, я сунул ему ещё пяток «горошин», чем окончательно расположил его к нам.

Щелчок пальцев, и около нас закружили в хороводе сразу три официанта. Сервируя стол и хрустя белоснежными скатертями, они выдали моим жёнам для изучения причудливо оформленное меню и принялись смиренно ожидать наш выбор.

– А вы умеете расположить к себе людей, – хмыкнула подошедшая Ольвия, окинув взглядом накрытый, будто по мановению волшебной палочки, стол.

– Вы позавтракаете с нами? – уточнил я у женщины.

– Нет. По крайней мере, не сегодня. Мне нужно ещё сопроводить к вам генерала, – ответила она и с достоинством удалилась в сторону выхода виляя нижними «девяносто».

– Что-то выбрали, мои милые? – уточнил я, фиксируя краем глаза, как официанты встали «в стойку».

– Мы будем омлет по-царски, морское ассорти и гранатовый сок, – высказалась за всех Мара. На что я лишь кивнул и к общему заказу добавил хорошо прожаренный стейк и вишневый сок.

Стоит отдать должное персоналу, ждали мы заказ не более пяти минут. После этого я осознал, что это первый, за последние «туеву хучу» времени завтрак, в условиях, когда в округе не мельтешат сонмы тварей или ещё какой пакости. Хотя, если вспомнить, что мы находимся в логове Вольта, то не всё так однозначно.

Поэтому прежде чем приступить к завтраку, я тщательно проверил наш заказ на наличие «лишних» ингредиентов, но на этот раз всё обошлось.

В назначенное время прибыл генерал Райдер в сопровождении Ольвии и парочки его бойцов, которые, правда, дальше входа в ресторан не пошли. К этому моменту мы уже успели позавтракать и теперь смаковали божественный и ароматный кофе.

Поприветствовав друг друга, хоть и будучи уже заочно знакомыми, нас наконец-то представили официально.

Усевшись напротив нас, мы некоторое время потратили на изучение собеседника. И хоть на нём был максимально закрытый и навороченный скаф, а я по прежнему щеголял очками на полморды, это не мешало нам изучать доступные взгляду участки лица. Но в отличии от собеседника, я еще поверхностно отслеживал его ментал, в котором сейчас были ярко выраженные интерес, ожидание и надежда.

– Можете ли вы организовать приватность нашего разговора? – поинтересовался визитёр. На что я лишь кивнул и прежде чем активизировал чары приватности, которые уберегут нашу беседу не только от прослушки, но и не позволят прочесть сказанное по губам, я попросил генерала Райдера предупредить своих бойцов, чтобы они не совершали лишних телодвижений, едва я создам нужную нам защиту.

Сунув руку в карман, я извлёк из домена очередную гранату Ф-1 и трансфигурировал её в виде причудливой пирамиды, без излишних спецэффектов копирующая имеющуюся в домене и которую водрузил посреди нашего стола.

– Принято, – ответил заинтригованный мужчина, предупредивший своих бойцов через встроенный имплант.

– Готово, – ответил я в тон ему, для видимости «нажав» на вершину пирамиды.

Генерал с любопытством уставился на окружившее нас полупрозрачное поле искажения, за которым всё стало размытым и неясным.

– Как любопытно. Ваш артефакт блокирует даже прохождение сигналов моего импланта. Ни о чём подобном мне слышать не доводилось. Или же это не артефакт, а очередной Дар, которыми вашу команду так щедро осыпал этот мир? – было видно, что Райдер не отказался бы от возможности изучить, а ещё лучше – обладать подобной технологией. Но, предполагая паранормальную природу возможного Умения, акцентировать на этом внимание не стал. Не стал, но не забыл, о чём его ментал буквально «визжал».

– Уважаемый Стинго! – собравшись с мыслями, начал генерал.

– Сразу хочу вас поблагодарить за спасение, не только моей подчинённой, сколько, и как вам уже известно, ещё и племянницы, и выказать вам в этом свою глубокую признательность, – витиевато завернул он, и я понял, что это может затянуться надолго.

– Господин Генерал. Давайте сделаем вид, что все нужные приличия и формальности соблюдены и высказаны, и прекратим эти излишние расшаркивания, – возможно, чуть грубовато прервал я его, но судя по облегчённому выдоху, он был только «за».

– Поскольку вы были инициатором этой встречи, я готов выслушать вашу просьбу, и если это в моих силах, постараюсь поспособствовать этому, – после моих слов в ментале генерала мелькнула досада и понимание, что некоторая часть его мыслей для меня не секрет.

– Да уж. Сложно вести переговоры, когда ты для собеседника, суть, открытая книга, – на его слова я никак не отреагировал, ни опровергая, ни подтверждая его подозрения.

– Уважаемый Стинго… – собрался с мыслями генерал но тут же осекся, памятуя мою просьбу.

– …Не буду возносить вам излишних дифирамбов, да и ходить вокруг да около тоже не буду. В общем, имеется «пациент»… – на этом его фраза оборвалась, словно он собирается с мыслями и в то же время чего-то опасается. В ментале вновь проскользнула надежда и море безысходности. Хм, видимо, его серьёзно прижало, раз готов выложить гостайну первому встречному.

– Вашему «пациенту» нужна нестандартная помощь, которую не могут оказать ваши медики, равно как оказались бессильны и знахари Улья? Поправьте, если я где-то ошибся, – помог я ему озвучить своё затруднение, и, получив его кивок, продолжил.

– Впечатлившись нашими «возможностями» на просторах «перешейка» и чуть позже, когда мы оказали небольшую услугу Ольвии, вы решили, что встреча с нашей группой может оказать помощь в содействии с местными сообществами для достижения определённых целей и договорённостей, которые помогут в исцелении вашего высокопоставленного «пациента». Пока всё верно? – его судорожный кивок показал, что я на правильном пути.

– Как я уже сказал, медицина и знахари оказались бессильны вам помочь. Белая жемчужина также не в силах решить вашу проблему, поскольку в этом случае «пациент» будет вынужден переселиться окончательно в мир Улья, а вашу фракцию такой итог не устраивает. Так?! – новый кивок показал верность моих «предположений».

– Ваши отлаженные связи не принесли ожидаемых дивидендов, поскольку никто из местных не знает, как помочь «больному» внешнику. Поэтому-то вы и принялись налаживать контакты с соседними регионами, как со своими коллегами, так и с иммунными. Кто там у нас из могущественных стабов: Колизей, Вавилон или, возможно, Институт? Вот только с вами не все готовы сотрудничать на тех условиях, которые вам необходимы, поскольку везти «пациента» за тридевять земель крайне опасно, а ведь помощь могут и не оказать. Да чего уж там, можно «больного» элементарно не довезти, даже если вы осыплете жемчугом лидеров иммунных, к которым ещё нужно найти подход. Получить гарантированное клеймо пособника внешников и муров – это нужно хорошо раскошелиться, – мужчина слушал меня с лёгким прищуром, словно раздумывая: пристрелить или пусть живёт. При этом его рука неосознанно сместилась к запирающему клапану с его личным оружием.

Усмехнувшись я отсалютовал ему бокалом с соком, а меня вдруг пробила внезапная догадка.

– Генерал Райдер, а ведь вся эта затея с Тортугой – это ничто иное, как долгосрочный проект с привлечением сюда всевозможных разумных. И Территория Свободной Торговли – не что иное, как попытка заинтересовать тех, или того иммунного, который сможет помочь в вашей непростой проблеме. Вашему «пациенту»! – хоть он и держал «покерфейс», но в ментале бушевала буря, а рука уже успела расстегнуть клапан в набедренной кобуре.

Кое-как взяв себя в руки, мужчина весьма недобро посмотрел на меня, но всё же нашёл силы усмехнуться и свести всё к лёгкому сарказму.

– Вы удивительно прозорливы, лэр Стинго. Удивительно, что вы до сих пор живы. Хотя количество тех, кто пытается оборвать вашу жизненную нить, растёт с каждой минутой по экспоненте, – совладал со своими эмоциями генерал, но так и не смог удержаться от лёгкой угрозы, прозрачно намекнув, что в это число может войти и он.

– Что поделаешь… – усмехнулся я, фиксируя как генерала, так и всю округу.

– Несмотря на то, что я жажду лишь покоя для себя и своих близких и ничего более, всегда находятся разумные, которые спешат навязать мне исключительно правильное видение ситуации, которое зачастую отличается от нашего. Отсюда и конфликты, которые большинство моих недоброжелателей буквально не пережили, – с улыбкой на лице, завуалированно вернул я ему ответную угрозу.

– Но если с нами дружить, я с радостью помогу своему союзнику или партнёру, – многозначительно и несколько шутейски поклонившись, отсалютовал я ему бокалом.

– Например: рискнуть своей шкурой и жизнями своих близких, пытаясь вытащить из лап «серых» своего крёстного?! – вернул он мне «подачу», обозначив некоторую осведомлённость, на что я лишь картинно поаплодировал, дважды неторопливо хлопнув ладонями, не особо удивляясь его информированности.

– И что же нужно сделать, чтобы стать вам союзником? – хмыкнул генерал.

– Ну, о союзе пока говорить рано. Для этого нужно хотя бы элементарное доверие. Ни вы, ни я, друг другу не доверяем. Что ни говори, а между нами имеются некоторые «недосказанности», – прозрачно намекнул я ему о событиях на перешейке, и он меня прекрасно понял.

– Но всегда можно пересмотреть некоторые моменты, и первым шагом для этого – быть абсолютно откровенным со мной. Со своей стороны я также обязуюсь быть честным. Но если вопрос выйдет за определённые рамки и будет угрожать моей семье, я прямо скажу, что такая тема разговора недопустима, – хлебнув сока, ответил я.

– Хорошо! – после заминки ответил генерал, но тут же вскинулся.

– Предположим, что я доверюсь вам, но где гарантии, что вы не предадите меня?! Ведь в вашей среде «кинуть» внешника – почти благое дело, – впился он взглядом в моё лицо, что меня нисколько не обеспокоило.

– А у вас выбора нет, – ухмыльнулся я, при этом бровь Райдера поднялась в скептическом «взлёте».

– Это почему же? – раздражённо фыркнул он.

– Да потому, что за все эти годы вы так и не смогли выйти на нужного вам разумного, – глядя в прозрачное забрало его маски, ответил я.

– И что же, вернее, кого, по-вашему, мы искали?! Не просветите ли?! – скептически спросил генерал.

– Всё элементарное – просто. Вы искали Великого Знахаря! – спокойно ответил я, залпом допив свой бокал. И если я был этаким эталоном спокойствия, то вот генерал был на грани взрыва, и это с его-то повышенным давлением.

Сжимаемый в его руке хрустальный бокал жалобно звякнул и рассыпался по столу мириадами осколков, будучи раздавленный бронированной перчаткой скафа.

– Откуда…?! – прорычал он одно-единственное слово.

– А тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Едва появился недостающий пазл с вашим «пациентом», как картина полностью сложилась, – пожал я плечами, умолчав, что этот пазл я давно уже «сложил».

– Вы затеяли всю эту спецоперацию с Тортугой с одной лишь целью – исцелить вашего «болезного», – взглянул я в его глаза поверх бокала с восполненным Ириной, соком.

– Скорее всего, уже тогда, двенадцать лет назад, вы испробовали большую часть вариантов возможного курса лечения. Но вот незадача. Вытяжка из потрохов иммунных оказала лишь временное действие, и ваш «больной» хоть и получил отсрочку, но приговор остался. Знахари не в силах работать с разумными, у которых нет споровой энергетики. «Белка» может исцелить, но тогда придётся переселяться в Улей. Вашему «пациенту» такой вариант не подходит. Он должен остаться в вашем мире! – индифферентно размышлял я, роясь в его взбаламученном ментале, уже понимая, кого нужно лечить.

– Не знаю, какая у вас форма правления на планете или в вашем государстве, но для лидера преклонных лет такой демарш выглядит слишком сложным, ведь на склоне лет вполне можно переложить бремя власти на достойного наследника и удалиться в мир Улья, где его ждут пара-тройка «белок», которые гарантируют безоблачное существование, как на вашей базе, так и где-нибудь в Тортуге или даже Колизее. Но такое было бы возможно, если бы имелся такой наследник. И вот тут-то мы подходим к личности «пациента», который, скорее всего, не только не может, но и не в силах принять наследуемое бремя власти, так как он смертельно болен. Вы решили, что помочь ему может исключительно Великий Знахарь, легенд о котором вы наслушались выше крыши, едва наладив отношения с местными сообществами. Вполне возможно, что именно такого рода помощь вам пообещал господин Вольт, в обмен на ма-а-аленькую услугу по усмирению нескольких «мятежных» стабов, обязуясь распространить ваше влияние и поисковую сеть на ближайшие регионы, но во что бы то ни стало, помочь найти вам искомого иммунного. Но вот незадача. Развалить стабы и усадить на трон Тортуги нужного разумного оказалось куда проще, нежели выполнить обещанное. И вот уже более десяти лет вы топчетесь на одном и том же месте. Да, вытяжка кое-как справляется с симптоматикой «пациента», но об окончательном выздоровлении речи не идёт, – завершил я краткий анамнез инопланетных и местных реалий. Судя по мертвенному выражению глаз генерала, если я в чём-то и ошибся, то лишь в незначительных деталях.

Некоторое время внешник провёл в молчании. Идея пристрелить меня преобладала над вероятным доверием и перспективами. Похоже, я наговорил много лишнего, о чём генерал непреминул мне сказать.

– Лэр Стинго, теперь я понимаю, почему так много людей желают вашей смерти, – на его слова я лишь пожал плечами, понимая, что это далеко не конец, и если бы он хотел прикончить меня, то не высказывал бы мне свои «предположения».

– Но прежде чем мы продолжим разговор, я хотел бы узнать одну деталь… – начал генерал, но я его перебил, «догадавшись» об интересующем его вопросе.

– Ни я, ни мои супруги, ни на кого не работаем! Поэтому в своих действиях мы абсолютно свободны, – я понимал, что такого говорить не следовало, но если я требую откровенности и доверия, нужно сперва его завоевать самому.

Судя по короткому хмыку, генерал оценил мою прямоту, и, видимо, это сыграло определённую роль в его итоговых выводах.

– Вы ошиблись лишь в одном, – остро глядя мне в глаза, ответил он.

– Затея с Тортугой была не совсем нашей. Её концепцию предложил попавший к нам в плен, кажется, вы их зовёте «стронгами». И вот именно он разработал план по смене власти в регионе, – устало вздохнул внешник, а у меня в голове завертелись шестерёнки.

– Им был Вольт?! – «уверенно» спросил я.

– Нет! – ментал генерала полыхнул удовлетворённостью, убеждая себя, что не все его мысли стали достоянием постороннего. Ну, а мне не тяжело подыграть, тем более, что эта история нам тоже известна.

– Им был Ждан, а Вольт как раз разработал всю операцию по смене власти в регионе, так как ему наскучило быть на посылках у лидеров стронгов, и он решил, что достоин намного большего, – улыбнулся глазами генерал, видя моё наигранное удивление и при этом испытывая удовольствие от моих «эмоций». Ну, мне не жалко подыграть ему. Однако генерал – засранец!

– И охота на «неназываемого» была частью плана, по которому он получал власть над этой частью региона, а в ответ обязался найти аборигена с возможностями Великого Знахаря.

– От потрохов иммунных вы так же не отказались, – уколол его я, но он не стал оправдываться, прекрасно понимая, что доверие – весьма хрупкий предмет.

– Я не горжусь этим. И в своё оправдание лишь могу сказать, что подобных «Ферме» образований мы не строили, хотя в нашем регионе такое вполне возможно. Но ты прав, тот, кто жрёт мясо, не имеет права презирать мясника. Он ему кровный брат! И если бы я мог переиграть события тех лет, я бы отказался от его предложения, но… что сделано, то сделано, – выдохнув, генерал потянулся к фляжке на своём поясе и втянул через герметичный клапан трубочку с чем-то жидким и, вероятно, алкогольным.

– Вот только судьба вновь посмеялась над нами. Великого Знахаря Вольт так и не нашёл за все эти годы, да и, честно говоря, не особо рьяно и искал. Нет, он рассылал курьеров с запросами в другие области региона, вот только их там встречали крайне неласково, едва стоило им пройти первичный опрос у стабского ментата. – генерал умолк собираясь с мыслями.

– Прошло двенадцать лет. Мы ни на йоту не приблизились к намеченной цели. Как ты и сказал, вытяжки «пациенту» с каждым годом помогают всё хуже и хуже. Уже стоит вопрос о его полном переселении в этот мир. Но едва это произойдёт, как у нас начнёт назревать династический кризис, а это приведёт к треволнениям, брожениям и шатаниям как среди аристократии, так и народных масс. А это чревато бунтами, восстаниями или даже гражданской войной, – невесело озвучил он мне реалии своего мира.

– Постепенно наша база переросла из поисково-исследовательской операции в этакий придаток, что снабжал альма-матер редкоземелами, драгметаллами и высокими технологиями. Стоит отдать должное Императору, доступ к вытяжке он дал лишь самым близким вассалам. Тем, кто являлся столпом трона и чья верность не вызывала сомнений. Это позволило нам сэкономить поисковые ресурсы, но добиться особых результатов так и не удалось. Поэтому, когда прошла информация о невероятно наглой и оДаренной группе иммунных, предположительно наёмников Колизея, я решил встретиться с вами во что бы то ни стало и даже отправил за вами свою племянницу, за чьё спасение я теперь ваш кровный должник.

– И мой долг будет ещё выше, если ты… вы, согласитесь помочь нам в наших изысканиях, – просительно вгляделся в моё лицо этот сильный мужчина.

– Не нужно этого самоуничижения, генерал Райдер. Как вы уже поняли за эти годы, найти столь одиозную фигуру, как Великий Знахарь, – это вам не скреббера завалить. И если он того не пожелает, искать его можно до скончания времен, тем более что ему подобное ожидание до фени марковны, – начал я.

– Я не пытаюсь вас обнадежить и уж тем более обмануть, но такие разумные больше всего предпочитают уединение и зачастую о них не слышно десятилетиями, если не дольше, – откинувшись на спинку кресла, я «взглянул» генералу в глаза.

– Как вы понимаете, заинтересовать такого иммунного банальными потрохами не получится. Высокие технологии ему тоже ни к чему. Да даже «белка» не будет являться должной оплатой для того, чей возраст может исчисляться веками, а Дары – количеством прожитых в Улье лет, – нагнал я жути.

– И даже если вы его найдёте, как вы уговорите его покинуть свою берлогу, чтобы пойти за край географии, причём без гарантии, что он сможет помочь вашей беде, – принялся я давить аргументами, о которых он догадывался, но почему-то не желал их признавать.

– Силой такого иммунного притащить не получится, поскольку его личное могущество позволит раскатать любого вторженца по камушку. Да и как можно захватить того, кто охотится на скреббера в одиночку?! Причём успешно! – озвучил я факт, о котором он, видимо, не знал, так как скепсис от него полыхнул изрядно.

– Допустим, вы нашли его. Допустим, он даже не сильно обиделся после некоторого «недопонимания», в котором вы потеряете половину личного состава. Что вы можете предложить тому, кто простым разумным уже не является?! – пытливо «взглянул» я на него.

– Потроха? Смешно. «Белка»? Он её сам может добыть, благо Пекло рядом. Получается, снова мимо кассы. Оружие, защита? Так его Дары охраняют его лучше, чем любая, даже самая продвинутая, амуниция, – устало потёр я переносицу.

– Итог: у вас нет ничего, что могло бы его заинтересовать, – припечатал я.

– А ты случайно не знаешь, чем можно заинтересовать Великого Знахаря?! – вкрадчиво спросил генерал, штудируя в памяти, сказанную при Ольвии, фразу Ждана о моем вероятном статусе. И хоть он сам в это не верил, но считал что у меня, как минимум, имеется способ вызывать к себе Великого Знахаря по щелчку пальцев и пользоваться его могуществом как мне заблагорассудится. От последней мысли меня пробило на смех и лишь чудовищным усилием воли я не расхохотался в голос, чем изрядно подпортил бы о себе, мнение генерала.

– Просто ты так уверенно рассказываешь о предпочтениях того, кого сам ни разу не видел, поэтому откуда ты можешь знать, согласится ли он на наши условия или нет? – провокационно парировал Райдер.

– Я и не знаю, – пожав плечами, устало ответил я.

– В таком случае зачем нам консолидироваться с ещё одним аборигеном, чьи обещания являются недостижимыми? – раздражённо рыкнул внешник.

– А я разве что-то обещал? – удивлённо спросил я.

– А кто мне тут говорил о доверии, друзьях и союзниках? – рявкнул он.

– Так то друзья, а мы с вами лишь собеседники, – парировал я.

– А чтобы стать друзьями, тебе, конечно же, нужен мешок красного жемчуга, ведро «белок» и амуниция на полк космодесанта, да?! – взревел он раненым зверем, глядя в мои тонированные очки.

– Вы можете мне не поверить, но всё это мне не нужно, от слова «совсем»! – спокойно ответил я.

– Но! Если бы об этом меня спросил друг, я бы сказал, что для начала нужно осмотреть «пациента», а уже потом думать, поможет ли ему нолдовский артефакт-исцеления, или нет, – спокойно ответил я ему без тени усмешки.

О, да!

Теперь его проняло! Вон как глазищами сверкает и кулаки сжал до хруста экзоскелетных сочленений. А кто тебе виноват? Сам себя в угол загнал своими высказываниями, вот и выпутывайся теперь!

– И где можно достать такую диковинку? – раздраженно спросил он, на что я демонстративно отпил сок из своего бокала.

– Извини. Я наговорил лишнего. Был не прав, – унимая свои эмоции неохотно произнёс мужчина, при этом косясь на «артефакт» в виде пирамиды и запоздало осознавая, что где имеется одна «диковинка», там вполне может оказаться и другая и даже третья.

Я не стал лезть в бутылку с требованием озвучить более громкие извинения, хоть и не отказал ему в маленькой мести.

– Такой артефакт можно найти у нолдов, – пожав плечами, озвучил я ранее высказанный вариант решения проблемы. Генерал лишь скрежетнул зубами, но лезть в пузырь так же не стал.

– Но откуда такая информация? – заинтересовался генерал, не став раздражаться моей мелкой местью.

– Из надёжных источников. И поверьте, генерал, то, что я просто озвучил вам настолько закрытую информацию, уже по-своему дорогого стоит! – чуть понизив голос, без тени усмешки ответил я.

– Цена вопроса?! – спросил он, хмурясь и морща лоб.

– Откуда мне знать? Это нужно спрашивать у глав великих стабов или у матёрых караванщиков, что колесят по регионам из года в год, – пожал я плечами.

– А что касается цены, то тут вы можете ответить и сами. Сколько стоит возможность прожить полноценную и здоровую жизнь?

Сколько может стоить гарантия исцеления от неизлечимой болезни?

Сколько стоит жизнь вашего высокопоставленного «пациента»?!

И сколько стоит стабильность Империи и благополучие ее граждан???! – придавил я его аргументами, краешком «глаза» следя, чтобы не переборщить.

– Такая возможность – бесценна! – ответил за меня генерал, проникнувшись моей не абы какой речью.

Хотя его можно было понять. Двенадцать лет биться головой об стену и не иметь даже намека на варианты решения вопроса. А тут какой-то бродяга толкает возвышенную речь о жизни, смерти, благополучии и стабильности, параллельно давая надежду на положительный исход их затянувшейся «командировки».

– Ты знаешь, где его можно приобрести? – впился он глазами в моё лицо.

– У меня будет встречный вопрос: Что вы знаете об «ERROR-ах»? – вопросом на вопрос ответил я, чем вогнал его в ступор.

– Э-эм, ты о зависших кластерах, в которых непрерывно происходит перезагрузка?! – спросил он и, видя мой кивок, ошеломлённо задал новый вопрос.

– А причём тут они?!

– А вот это уже информация, достойная торга! – ухмыльнулся я.

– И чего же ты хочешь? – откинулся генерал на спинку кресла, злясь что мой «артефакт» блокирует работу его импланта и ему недоступен прогноз аналитического отдела, который, уверен, в два счета раскололи бы мою «игру».

– Мне эта информация досталась в виде оплаты за оказанную услугу. Дорогую услугу! Поэтому и я желаю, в отместку, услугу от вас, – так же, как и генерал, я откинулся на спинку кресла, уперев локти в подлокотники и соединив на груди кисти рук в форме треугольника.

– Что за услуга?! – проявил генерал каплю заинтересованности, правда с изрядной толикой скепсиса.

– Помочь вытащить твоего крёстного? – предположил он.

– Нет. Это я и сам сделаю. А вот от вас мне нужно будет кое-что другое, – генерал тут же изобразил внимание.

– Во-первых: вы предоставите информацию обо всех имеющихся в вашем регионе зависших кластерах.

Во-вторых: произведёте доразведку местности в максимально доступном для вас радиусе с той же целью.

В-третьих: с вашей стороны, вы дадите гарантию нашей неприкосновенности как в Тортуге, так и на вашей базе, в случае если наши поиски увенчаются успехом, – решил я припахать генерала по полной, раз подвернулся случай. Уж больно меня заинтересовали эти «ошибки Улья».

– Что взамен? – по-деловому уточнил внешник.

– Как только будет найден нужный «Error», мы сразу же передадим вам артефакт исцеления, – раскрыл я частично и крайне «неохотно» свои «карты», но умный генерал мгновенно пришёл к нужному мне выводу.

– В «Error-ах» находятся кластеры, вырванные из миров нолдов, и ты обладаешь знаниями, позволяющими тебе входить в них?! – взревел генерал и если бы не установленный мной полог приватности, вспышка мужчины наверняка привлекла бы к себе внимание. Правда, наш разговор и так привлечёт чужой интерес, но без этого, видимо, никак.

– Не совсем знания! – ухмыльнулся я, и внешник тут же пришёл к ещё одному выводу.

– Дар… – прошептал он одними губами.

– Это конфиденциальная информация! – индифферентно усмехнулся я, но генералу «всё стало ясно», и разуверять его в противном я был не намерен.

Чуть помолчав и собравшись с мыслями, генерал принялся «мягко» пробивать почву будущего сотрудничества.

– Лэр Стинго. Я понимаю, что вам, как местному, крайне некомфортно сотрудничать с нашим сообществом. Но не боитесь ли вы, что после этого вас не пустят ни в один приличный стаб? Нет, не подумайте плохо. Ваша одарённая команда может всегда найти у нас должное уважение и приют, но я сомневаюсь, что вы надолго задержитесь у нас, хотя, буду откровенен, ваш опыт и знания были бы востребованы нашим Консалтом, – говоря это, он отслеживал мою реакцию, пытаясь предугадать вероятный ответ.