Текст книги "Главный по мусору. Том 1: Системный Мусорщик (СИ)"

Автор книги: Socolow Daniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17. Зал Испытаний

Воздух на границе Второго и Третьего ярусов переменился резко, точно при переходе из горячего гальванического цеха в промышленный рефрижератор.

После сорокапятиградусной тропической духоты ядовитых шахт здесь царил сухой, колючий мороз. Термометр системного интерфейса зафиксировал минус шесть по Цельсию. Влажная рабочая одежда, пропитанная нейтрализованными солями и взвесью известняка, мгновенно заскорузла на плечах хрустящей коркой, а пар от дыхания оседал на шерсти шарфа и бровях мелким белым инеем.

Под нашими подошвами глухо звенело черное вулканическое стекло циклопической лестницы, ведущей вверх сквозь монолитную толщу скалы. Каждая ступень шириной в тридцать метров и высотой в полметра была рассчитана на шаг колоссального голема. В толще черного камня тускло мерцали тонкие фиолетовые прожилки застывшего силиката, проводящие остаточную ману к верхним горизонтам. Поверхность была скользкой, но зазубренные протекторы моих армейских ботинок держали сцепление надежно, а гироскопы экзоскелета автоматически компенсировали микросмещения центра тяжести.

В углу обзора вспыхнула багровая системная плашка:

[ВЫ ВОШЛИ НА ТРЕТИЙ ЯРУС БАШНИ ИСПЫТАНИЙ]

[Локация: «Цитадель Пепла – Зал Испытаний»]

[Статус сектора: Преддверие Тронного Зала]

[До финальной зачистки сектора: 135 часов 40 минут]

Я шел первым, размеренно и тяжело переставляя ноги. В правом предплечье тихо жужжал гидравлический сервопривод «Коршуна-1», плазменный резак под моим запястьем был отключен, но оставался на боевом взводе, готовый выбросить шеститысячеградусный факел за долю секунды. Рабочее давление в контуре манипулятора держалось на отметке двести восемьдесят атмосфер – предельный технологический режим, обеспечивающий сокрушительную кинетическую мощь.

Три свободных очка характеристик, полученных за двенадцатый уровень, требовали немедленного распределения:

– Система. Сила +1, Выносливость +1, Интеллект +1.

[Характеристики обновлены: Сила – 25, Ловкость – 14, Выносливость – 22, Восприятие – 16, Интеллект – 22]

[Базовый физический урон увеличен на 12 %]

[Прочность клеточной структуры повышена: сопротивление низким температурам +30 %]

[Скорость расчета энергоемкости реактора увеличена на 20 %]

Волна густого, плотного тепла прокатилась по телу от грудного узла до кончиков пальцев. Холод перестал существовать как физическая помеха – терморегуляция Утилизатора мгновенно адаптировалась к отрицательной температуре, превратив морозный воздух в источник дополнительной концентрации и резкости реакций. Пульс замедлился до идеальных пятидесяти ударов в минуту, зрение обострилось, вычленяя малейшие детали рельефа в полумраке.

Сзади тяжело ступал Глеб, волоча на конце стального буксировочного троса нашего проводника.

Бугор выглядел паршиво. Кожа на его лице и шее вздулась багровыми волдырями от кислотных паров, правая рука висела на грязной марлевой перевязи, дыхание вырывалось из глотки с надсадным бульканьем. Но в глазах главаря банды, когда мы перешагнули порог верхнего яруса, зажглась недобрая, лихорадочная искра. Он то и дело озирался по сторонам, приподнимал подбородок, точно принюхиваясь к запахам морозного зала и выискивая глазами знакомые ориентиры.

– Виктор, обрати внимание на акустику, – негромко произнесла Алина, бесшумно двигаясь по левому флангу с карабином в руках. Ее чуткие пальцы лежали на спусковой скобе. – Пространство впереди гигантское, но эхо странное. Звук дробится о преграды на высоте, отражается с задержкой в полсекунды. Слишком много преломлений для пустого помещения.

Мы вышли на широкую овальную арену Преддверия Тронного Зала.

Масштабы древнего комплекса поражали даже привыкшего к тяжелому производству инженера. Это был колоссальный сводчатый зал длиной под двести метров и шириной не меньше сотни. Высоко вверху, на высоте девятиэтажного жилого дома, смыкались стрельчатые базальтовые ребра перекрытий, между которыми тускло тлели прожилки багрового фосфора. Пол был выложен тяжелыми плитами черного туфа, исчерченными глубокими геометрическими канавками – древней системой стока технологических жидкостей и жертвенной крови.

Вдоль стен зала тянулись двухъярусные галереи с полуразрушенными каменными балюстрадами, опиравшимися на массивные пятиметровые колонны квадратного сечения.

А в самом дальнем конце арены, венчая пятиступенчатый гранитный помост, возвышались исполинские тридцатиметровые створки Врат Тронного Зала. Ворота из темной кованой бронзы были наглухо закрыты и покрыты барельефами с изображением пылающего многорукого титана, попирающего горы черепов.

[Врата Тронного Зала: Запечатано]

[Охранный статус: Требуется завершение Испытания Зала]

[Хозяин Трона: Повелитель Праха (Ур. 20, Владыка Башни)]

В зале стояла абсолютная, давящая на перепонки тишина. Ни одного монстра на полу арены. Ни шороха, ни рыка, ни скрипа костей.

Только серый вулканический пепел, кружащийся в морозном воздухе мелкими невесомыми хлопьями, да легкий сквозняк, тянущий из широких вентиляционных решеток в полу.

Но для моих инженерных глаз эта тишина была грубой декорацией.

Я активировал пассивный навык «Структурный резонанс» и окинул внимательным взглядом верхние галереи. В воздухе, помимо запаха застарелого пепла, отчетливо витали молекулы оружейной смазки марки «РЖ», едкая гарь от стреляных гильз и запах дешевого табака. На каменных ступенях боковых лестниц виднелись свежие царапины от стальных подков армейских сапог, а у подножия одной из колонн валялся свежий окурок с желтым фильтром.

– Здесь чужие, – тихо произнес я одними губами, не поворачивая головы и продолжая мерно шагать вперед. – И пришли они не снизу. Засада выставлена грамотно, сектора перекрыты.

Алина плавно сместилась за ближайший каменный постамент, сливаясь с густой тенью:

– Вижу второй ярус галереи. За третьей колонной справа – слабое отражение оптики. Снайперский прицел ПСО-1. На одиннадцать часов за мешками – ствол пулемета.

– Нас пасут, – добавил Глеб, незаметно опуская свой стальной щит к ногам и готовя гео-каркас. – Бугор, сука, твоих рук дело? Привел нас под прицел своих шакалов?

Бугор не ответил.

В этот миг главарь банды внезапно с воплем рухнул на колени, схватившись за голень левой ноги:

– А-а-ай!.. Нога! Мышцу судорогой свело, наступить не могу!.. Помогите, мужики!..

Движение было отрепетированным и молниеносным. Падая вперед, Бугор резко выбросил правую руку вниз, с силой ударив кулаком по неприметному выступу каменной плиты у основания колонны.

Тонкая стальная струна, натянутая в шве кладки, лопнула с коротким металлическим щелчком.

Из-за каменной балюстрады второго яруса в морозный воздух с шипением взвилась сигнальная ракета. Ярко-красный огненный шар ударил в базальтовый свод, озарив зал мертвенным кровавым светом.

Бугор с неожиданной для израненного прытью перекатился по полу, срывая с себя петлю троса, и нырнул за толстый гранитный жертвенник:

– Хлыст! Огонь! Вали ублюдков! Под ребра бейте!

Мгновение спустя тишину зала разорвал оглушительный грохот крупнокалиберного стрелкового оружия.

ДР-Р-Р-Р-Р-Р-ЯХ!

С высоты второго яруса, из-за бруствера из мешков с песком, ударил станковый пулемет Калашникова – ПКМ. Тяжелые пули калибра 7.62х54 мм с чудовищной кинетической энергией вспороли воздух, выбивая из черных плит фонтаны каменной крошки и вздымая тучи серого пепла.

Одновременно с верхних галерей грянули частые выстрелы полуавтоматических карабинов и хлесткие сухие щелчки снайперской винтовки СВД.

– В укрытие! – рявкнул я, хватая Глеба за плечо и дергая назад.

Мы метнулись за массивный обломок рухнувшей колонны толщиной в полтора метра.

В гранитный монолит со звоном ударила серия бронебойно-зажигательных пуль. Камень задрожал, с противоположной стороны брызнули раскаленные осколки, запах хлора мгновенно сменился едким ароматом сгоревшего кордита. Пули свистели в воздухе, рикошетя от полированных стен с мерзким визгом циркулярной пилы.

Глеб с рычанием вогнал путейскую кувалду в трещину пола:

– Гео-Каркас: Монолитный бастион!

Желтая волна энергии пропитала расколотую колонну. Камень мгновенно запекся, микротрещины затянулись, превратив наше укрытие в монолитный бронеколпак. Пулеметные очереди бессильно выбивали пыль из гранита, не способные пробить полутораметровую толщу укрытия.

Из-под купола зала донесся торжествующий, глумливый голос Бугра, усиленный портативным громкоговорителем:

– Коршунов! Ну что, мусорщик, допрыгался со своими шестеренками?! Думал, подловил меня на переходе, загнал под шконку?! А я в отличие от тебя шахматные партии на три хода вперед считаю!

Я прижался спиной к камню и выглянул в узкий зазор между колонной и полом, включив максимальное увеличение системного зрения.

На галерее второго яруса, за каменными парапетами и наскоро сложенными баррикадами, закрепились двенадцать человек.

Это были не те оборванные уличные уголовники, которых мы разогнали у входа в Башню. На этих бойцах были добротные камуфляжные костюмы, разгрузочные жилеты армейского образца и шлемы. Лица жесткие, обветренные – ветераны локальных конфликтов и опытные наемники, составлявшие костяк личной гвардии Бугра.

Во главе стрелков стоял высокий, сухощавый боевик в черной бандане с длинным шрамом через всю щеку. В его руках покоилась снайперская винтовка СВД с глушителем и тепловизионным прицелом.

[Хлыст (Ур. 9). Класс: Теневой Егерь / Стрелок-Ликвидатор]

Рядом у пулемета ПКМ возился широкоплечий здоровяк в танковом шлемофоне:

[Мордоворот (Ур. 8). Класс: Огневой Щит / Тяжелый Пулеметчик]

Они вошли в Башню еще глубокой ночью, за шесть часов до нашего штурма блокпоста. Пока Бугор изображал коменданта на площади и доил сталкеров, его лучшая ударная группа скрытно поднялась по вентиляционным шахтам, зачистила передовые заслоны и заняла господствующую высоту в финальном зале, дожидаясь подхода основных сил.

И теперь они держали под прицелом единственный проход к Тронному Залу.

– Слушай сюда, Коршунов! – орал Бугор из-за парапета пулеметного гнезда. – Ты загнан в мешок! У Хлыста двенадцать стволов, пулемет на сошках и полные цинки патронов! Вы оттуда носа не высунете – перетрем в решето! Но я человек деловой! Даю тебе один шанс сдохнуть с пользой для дела!

– Огласите весь список предложений, гражданин мародер, – спокойно отозвался я, проверяя затвор «Шлакобоя».

– Бросайте оружие к ступеням! – рявкнул Бугор. – Твой экзоскелет, ружье, гранаты и все трофеи – на середину зала! Затем ты, твоя девка и этот метростроевский дуболом идете первыми к дверям Тронного Зала! На помосте стоят защитные руны и активируются скрытые ловушки Повелителя Праха! Вы разрядите их на себя своим мясом! Если выживете после первого удара босса – мы добьем тварь и, так и быть, оставим вас в живых ковыряться на помойке! Дернетесь – закидаем гранатами и сожжем из огнемета! У вас ровно три минуты на размышление!

Пулеметчик на галерее дал короткую подтверждающую очередь над нашим укрытием, срезав угол колонны снопом оранжевых искр.

– Вот же падаль, – сквозь зубы процедил Глеб, сжимая древко кувалды так, что побелели костяшки пальцев. – Надо было ему на первом ярусе голову свернуть. Виктор, что делаем? До галереи сорок метров открытого пространства. Нас срежут на первом же шаге.

– Алина, сможешь снять пулеметчика? – тихо спросил я снайпера.

Девушка покачала головой, не отрываясь от смотровой щели:

– Пулеметное гнездо закрыто стальным щитом толщиной в двадцать миллиметров, плюс на них наложен классовый навык Мордоворота на укрепление укрытия. Хлыст держит мой сектор на прицеле СВД. Если я высунусь для выстрела – он успеет нажать спуск одновременно со мной. Риск неоправданный.

– Рисковать людьми ради бандитского сброда – грубейшее нарушение регламента безопасности, – холодно произнес я. – В лобовой штурм идут только те, у кого в голове опилки вместо серого вещества.

Я опустился на правое колено и открыл пространственный накопитель.

Если противник занял господствующую высоту и забаррикадировался, его не штурмуют в лоб. Его ликвидируют комбинированными технологическими средствами.

Мой взгляд скользнул по трофеям, добытым во Вторых Шахтах:

[Эссенция Едкого Распада (Ранг E) x1]

[Кислотостойкие железы Глубинного Трупоеда x2]

[Колбы с «Реагентом-Девять» (активатор нестабильной маны) x2]

[Осколочные гранаты Ф-1 x4]

А затем я перевел взгляд на плиты пола у наших ног, активировав глубинный режим «Структурного резонанса».

Черный базальт пола был изрезан дренажными канавками. Но под этими плитами, на глубине полутора метров, проходила разветвленная сеть древних вентиляционных коллекторов Башни – круглые каналы диаметром в метр, вырезанные строителями для отвода пепла и отработанных газов. Стенки каналов были гладкими, из закаленной керамики.

И самое главное.

«Структурный резонанс» показал, что прямо под галереей бандитов, в боковых стенных нишах вентиляционных шахт, находились спальные гнезда системных стражей яруса.

Там, в глубоком анабиозе, висели десятки спящих существ:

[Пепельная Гаргулья (Ур. 12, Элитный страж яруса)]

[Количество в узле: 16 особей]

[Статус: Спящий режим. Порог пробуждения: акустический шок высокой плотности или воздействие агрессивной летучей химии]

Они спали прямо под ногами бойцов Хлыста, отделенные от них лишь полуметровой плитой с решетками воздухозаборников. Бандиты разбили свой лагерь прямо на крышке осиного гнезда, даже не подозревая, на чем стоят их пулеметные сошки. Стоило вскрыть этот нарыв – и стражи порвут захватчиков в клочья.

На моем лице появилась холодная, хищная ухмылка.

– Алина. Глеб. Заткните уши и приготовьте респираторы, – тихо скомандовал я.

– Что ты задумал, Виктор? – прошептала девушка, наблюдая за моими руками.

– Внеплановую дезинсекцию помещения с вызовом санитарной службы. Пора задействовать трофейные химикаты.

Я положил на гранит две гранаты Ф-1. Точными движениями титановых пальцев «Коршуна-1» я выкрутил штатные запалы УЗРГМ. Металлическая резьба поддалась легко.

Затем плазменный резак под моим запястьем вспыхнул тончайшей, как швейная игла, искрой. Я вскрыл герметичные капсулы кислотостойких желез Трупоеда-Альфы. Густая, темная жидкость, способная растворять танковую броню, зашипела при контакте с морозным воздухом. Я аккуратно залил по пятьдесят миллилитров концентрата внутрь чугунных корпусов гранат прямо в полость к взрывчатке.

Следом добавил по три капли «Реагента-Девять».

Смесь мгновенно отозвалась яркой лазурной люминесценцией. Химическая реакция между изотопным катализатором и желудочной кислотой левиафана подняла давление внутри рубашки гранаты до критических величин. Это была уже не простая осколочная граната, а компактная объемно-детонирующая термо-кислотная бомба колоссальной разрушительной силы.

[Создан уникальный алхимический боеприпас: «Энтропийная термо-кислотная бомба» x2]

[Свойства: Объемный химический взрыв, генерация облака едкого аэрозоля радиусом 25 метров, температура горения 2200 °C, мгновенное разъедание органики и брони 4-го класса]

– Две минуты прошло, мусорщик! – загремел из рупора голос Бугра. – Время вышло! Бросай железо, или мы начинаем поливать вас гранатами! Мордоворот, заряжай «Муху»! Хлыст, держи прострел!

Я вкрутил модифицированные запалы обратно в гранаты. Чугунные ребристые корпуса боеприпасов потемнели, покрывшись серым инеем от нестабильной энтропийной реакции внутри.

– Выход по графику, граждане мародеры, – процедил я сквозь зубы.

Я повернулся к полу. Моя титановая перчатка «Коршун-1» уперлась в край вентиляционной решетки у основания колонны.

[Активирован «Глубокий демонтаж»]

[Расход энергии: 10 ед.]

Чугунная решетка толщиной в пять сантиметров беззвучно осыпалась черной пылью, обнажив круглый зев керамической трубы, уходящей под наклоном прямо под галерею противника. Оттуда тянуло запахом сухого серного помета и спящей хищной плоти.

Я выдернул кольца из обеих химических гранат.

– Пора будить охрану объекта.

Я опустил шипящие гранаты в трубу и придал им мощный кинетический импульс ударом металлической ладони.

Боеприпасы с сухим металлическим шорохом покатились по наклонному керамическому желобу прямо в темные недра коллектора – точно под ноги пулеметному расчету банды.

Четыре секунды до детонации.

Я поднял «Шлакобой-1» и посмотрел на соратников:

– Прижмите головы к полу. Сейчас на третьем этаже начнется внеплановый ремонт вентиляции.

Глава 18. Санитарный хаос

Керамическая вентиляционная труба под нашими ногами глухо загудела, отсчитывая последние доли секунды задержки пиротехнических замедлителей.

Три. Два. Один.

ГУЛКИЙ ПОДЗЕМНЫЙ УДАР.

Сначала раздался не взрыв, а тяжелый, сотрясающий плиты пола хлопок объемной детонации, точно в глубине шахты лопнул паровой котел высокого давления.

А затем под укрепленной галереей бандитов разверзся настоящий филиал ада.

Смесь пятидесяти миллилитров концентрированных кислотных ферментов Глубинного Трупоеда с тротилом и каплями изотопного «Реагента-Девять» сработала с идеальным термодинамическим КПД. В замкнутом пространстве коллектора мгновенно возникло давление под триста атмосфер с температурой горения в две тысячи двести градусов.

Каменные плиты перекрытия второго яруса выгнулись дугой и с оглушительным пушечным грохотом лопнули по швам.

Снизу, прямо из-под бруствера с мешками и пулеметного гнезда бандитов, ударил двадцатиметровый столб слепящего изумрудно-фиолетового пламени. В воздух полетели куски базальта весом в центнер, рваные мешки с песком, ящики с патронами и перекрученные обломки двутавровых балок.

БА-А-А-АХ!

Вторичная детонация цинков с пулеметными лентами довершила разгром. Тяжелый пулемет ПКМ вместе с броневым щитом сорвало с сошек и швырнуло в потолочный свод, откуда он с металлическим лязгом рухнул вниз на арену.

Тяжелый пулеметчик Мордоворот, стоявший у орудия, не успел даже закричать. Ударная волна спрессованного кислотного аэрозоля сорвала с него кевларовый шлем, прожгла бронежилет четвертого класса за полсекунды и швырнула горящее тело через перила галереи прямо на острые гранитные плиты внизу.

[Уничтожен: Мордоворот (Ур. 8)]

[Получено 320 опыта. Текущий уровень: 12 (750/3200)]

– А-а-а-а! Газ! Это кислота! Глаза! Мои глаза! – истошно заверещали уцелевшие боевики на галерее.

Облако едкого, светящегося ядовито-зеленым фосфором тумана накрыло всю верхнюю террасу. Капли химического термита прожигали плотный камуфляж наемников, вгрызаясь в живую плоть до костей. Бандиты в панике бросали оружие, катались по полу, сдирая с себя горящую одежду вместе с кожей.

Но это было лишь прелюдией.

Главный расчет моей технологической диверсии строился не на взрывчатке. Он строился на биологии системных охранных конструктов.

Вентиляционные каналы, куда влетели гранаты, вели прямо в глубинные гнезда гибернации. И обитатели этих ниш проснулись.

Из развороченных взрывом жерл воздуховодов раздался такой пронзительный, вибрирующий ультразвуковой вой, что у меня внутри шлема зазвенело в ушах, а каменная крошка на полу заплясала мелкой дробью.

СКР-Р-Р-И-И-ИХ!

Черные тени выметнулись из проломов с реактивной скоростью.

Это были элитные стражи третьего яруса – создания, вытесанные Архитекторами из плавленого вулканического базальта, кремния и черного обсидиана.

[Пепельная Гаргулья (Ур. 12, Элитный страж яруса)]

[Количество особей: 16]

[Класс: Воздушный ликвидатор Башни]

[Особенности: Крылья с кромкой из монокристаллического обсидиана, абсолютный иммунитет к огню и кислоте, звуковой удар разрушения]

Трехметровые крылатые бестии с хищными очертаниями древних птерозавров и когтистыми лапами из каленого кремния вылетали из дыма десятками. Их фасеточные глаза горели расплавленным магматическим золотом. Обожженные кислотой, разбуженные взрывом стражи яруса увидели перед собой единственный источник шума, огня и движения – кричащих на галерее наемников.

Для гаргулий люди Бугра были чужеродным мусором, нарушившим покой преддверия Трона.

Началась бойня.

Шестнадцать каменных хищников спикировали на остатки отряда Хлыста. Звук рассекаемого воздуха напоминал свист пикирующих штурмовиков. Обсидиановые кромки их крыльев, заточенные на молекулярном уровне, рассекали тела бандитов вместе с разгрузками и бронежилетами без малейшего замедления.

Один из наемников попытался поднять автомат Калашникова и дать очередь. Пули калибра 5.45 с сухим щелканьем срикошетили от каменной груди ближайшей гаргульи, оставив лишь белесые царапины. В следующее мгновение тварь на бреющем полете ударила когтями: стрелка располовинило по диагонали от плеча до бедра.

Хлыст, командир наемников, продемонстрировал выдающиеся рефлексы ветерана девятого уровня.

Уйдя перекатом из-под удара первой бестии, он вскочил на парапет балюстрады, вскинул свою снайперскую СВД и всадил бронебойную пулю точно в глаз нападающей твари. Каменная башка гаргульи раскололась, монстр рухнул на настил, дергая кожистыми крыльями.

Но против стаи одиночные навыки не работали.

Трое стражей спикировали на Хлыста одновременно с разных сторон. Первая сбила его с ног мощным ударом крыла, сломав снайперскую винтовку пополам. Вторая впилась серповидными когтями в плечи егеря. Раздался хруст разрываемой плоти и сухожилий – элитного ликвидатора банды буквально разорвали на части прямо над обрывом галереи, сбросив окровавленные обрубки вниз на арену.

[Ликвидирован: Хлыст (Ур. 9, Стрелок-Ликвидатор)]

– А-а-а-а! Помогите! Не стреляйте! – раздался с противоположной стороны зала дикий, срывающийся на визг крик.

Это был Бугор.

Главарь банды, единственный уцелевший при первом взрыве благодаря тому, что лежал за толстым гранитным жертвенником, теперь в панике удирал по открытому пространству арены. Зажимая искалеченную руку, спотыкаясь на скользких плитах, он изо всех сил бежал к широким бронзовым ступеням Врат Тронного Зала, надеясь укрыться за гигантскими створками.

Он был так напуган, что бросил свой пистолет и сдирал с пояса подсумки, чтобы бежать быстрее.

– Коршунов! Спаси! – орал он в пустоту зала, захлебываясь слюной. – Убей тварей! Я тебе все отдам!.. Всю базу… все золото!..

Я стоял за нашим каменным монолитом, сложив руки на груди, и молча наблюдал за бегущим уголовником.

– Закон природы, Бугор, – сухо произнес я. – Если ты заказываешь аварийную ситуацию, будь готов принять ее последствия.

Из-под самого купола, со стрельчатых сводов зала, сорвалась самая крупная тень.

Это был вожак стаи – исполинский пятиметровый монстр с размахом крыльев под десять метров, чье тело было вытесано из черного базальта с горящими магматическими жилами вдоль позвоночника.

[Пепельный Патриарх (Ур. 13, Элитный Командор яруса)]

[Особенности: Челюсти из титанового шлака, звуковой таран, абсолютное сопротивление физическому урону до 6-го класса]

Патриарх спикировал с высоты сорока метров с глухим ревом реактивного сопла. Скорость пикирования превышала двести километров в час.

Бугор успел лишь обернуться на свист рассекаемого воздуха. Его поросячьи глаза расширились до предела, рот открылся в беззвучном вопле.

ХРЯСЬ-БАМ!

Массивные кварцитовые когти Патриарха вонзились прямо в спину главаря, пробив титановый нагрудник насквозь и выйдя из груди снопом окровавленных стальных осколков. Сила удара была такова, что стокилограммовое тело Бугра подбросило в воздух на пять метров.

В верхней точке полета вторая гаргулья перехватила добычу в воздухе. Раздался влажный треск разрываемых суставов – и останки самопровозглашенного Коменданта города рухнули на окровавленные ступени жертвенника бесформенной грудой разорванного тряпья и мяса.

[Ликвидирован: Бугор (Ур. 8, Полевой Комендант / Мародер Энтропии)]

[Причина ликвидации: Воздействие защитного конструкта Башни]

[Угроза со стороны бандитской группировки полностью нейтрализована]

Глеб, стоявший рядом со мной за колонной, шумно выдохнул через респиратор:

– Туда ему и дорога, падали. За всех ребят с водоканала ответил. За все, что в городе творил.

– Санитарная очистка объекта завершена на пятьдесят процентов, – холодно отозвался я, вскидывая «Шлакобой-1» и проверяя подачу патронов. – Мусор утилизирован. Теперь осталась дезинфекция самих санитаров.

Разорвав на куски последний отряд бандитов, уцелевшие гаргульи развернулись в воздухе.

Их золотые фасетки синхронно сфокусировались на нашем укрытии в центре арены. В живых оставалось восемь крылатых бестий и гигантский Пепельный Патриарх тринадцатого уровня. Почуяв живую кровь и тепло работающего реактора, твари издали боевой ультразвуковой свист и пошли на боевой разворот, выстраиваясь клином для таранного удара.

– Алина, работай по крыльевым шарнирам! – скомандовал я, выходя из-за монолита на открытые плиты пола. – Сбивай им подъемную силу!

– Принято!

Снайперский карабин Алины заработал как швейная машинка.

Пф-ит! Пф-ит! Пф-ит!

Каждый выстрел сопровождался легким хлопком глушителя и черной пространственной вспышкой. Алина не целилась в непробиваемые каменные черепа – ее «Теневые Пробойники» били точно в сочленения обсидиановых перьев на сгибах крыльев.

Первая спикировавшая гаргулья потеряла половину правого крыла на высоте пяти метров. Лишившись балансировки, каменная туша с визгом закрутилась штопором и на полной скорости впечаталась в базальтовый пол, разлетевшись на сотни острых осколков.

Вторая тварь рухнула следом с перебитым плечевым узлом.

– Глеб, держи наземный сектор! – крикнул я.

– Иди сюда, гранит ходячий! – рявкнул бригадир, выбегая вперед с поднятой кувалдой.

Раненая гаргулья попыталась достать его когтями, но Глеб с разворота всадил семикилограммовый боек кувалды прямо в поврежденную грудную пластину монстра, активировав [Гео-Каркас: Дробящий импульс]. Каменный панцирь твари взорвался серой мукой, конструкт обмяк и рассыпался щебнем.

Остальные шесть бестий во главе с Патриархом шли прямо на меня.

Дистанция стремительно сокращалась: тридцать метров, двадцать, десять. Патриарх несся на бреющем полете в полуметре от пола, выставив вперед когтистые лапы, способные гнуть корабельную броню.

Я не стал прятаться. Моя физическая Сила составляла двадцать пять единиц, рабочее давление в контуре «Коршуна-1» держало двести восемьдесят атмосфер, а под запястьем ждал своего часа плазменный резак.

В пяти метрах перед столкновением Патриарх распахнул пасть из титанового шлака, готовясь выпустить звуковой разрушительный импульс.

Я шагнул навстречу монстру, уходя с центральной линии скользящим финтом влево.

Левая лапа Патриарха с грохотом рассекла воздух в сантиметре от моего уха, выбив сноп искр из наплечника. Но в этот же миг моя правая титановая перчатка впилась в основание его левого крыла.

Навык «Титанический хват» сомкнул пальцы с силой гидравлического пресса.

ХРУСЬ!

Монолитный обсидиан сустава треснул. Пользуясь колоссальной инерцией несущейся твари, я провернул корпус и со всей дури швырнул пятитонного монстра через бедро прямо на гранитные плиты арены!

БА-А-АМ!

Патриарх сокрушительно врезался спиной в пол, расколов две полуметровые плиты туфа. Удар вышиб из каменного монстра волну горячего пепла. Прежде чем чудовище успело взмахнуть уцелевшим крылом или щелкнуть челюстями, я опустился коленом прямо на его горло.

– Плазменный резак: максимальная форсировка! – рявкнул я.

[Расход энергии: 10 ед./сек.]

Из сопла под запястьем «Коршуна-1» ударил слепящий, толщиной с кулак, столб белой плазмы в шесть тысяч градусов.

Я вонзил плазменное копье точно в центр грудной клетки Патриарха – прямо сквозь базальтовые ребра в пылающее магматическое ядро.

Камень не выдержал чудовищной температуры. Базальт вскипел, превратившись в шипящую лаву. Внутренний каркас твари поплыл, теряя кристаллическую структуру.

Я вогнал свободные титановые пальцы в кипящую каверну и активировал главный козырь:

– Полный демонтаж ядра!

[Активирован навык «Глубокий демонтаж» (Уровень предельной мощности)]

[Поглощение ядра конструкта 13-го уровня!]

[Расход энергии: 40 ед.]

Фиолетовое пламя энтропии полыхнуло гигантским факелом, полностью поглотив исполинское тело Патриарха.

Магматическая энергия чудовища, скованная древними чарами Архитекторов, со свистом хлынула в проводники моего экзоскелета. Реактор запел от запредельного притока мощи, все датчики системного интерфейса зашкалили в красную зону.

Тело Патриарха осыпалось серым инертным гравием.

Оставшиеся четыре гаргульи, потеряв вожака и лишившись управляющего контура, на мгновение замерли в воздухе. Этой секунды замешательства хватило с лихвой: Алина двумя идеальными выстрелами сбила двоих, а оставшихся я добил сдвоенным выстрелом из «Шлакобоя-1» в упор, разметав каменные черепа на мелкие осколки.

Тишина, наступившая в колоссальном Зале Испытаний, была абсолютной.

Лишь треск остывающего шлака да тяжелое дыхание Глеба нарушали покой Цитадели Пепла.

Перед моими глазами вспыхнул золотой каскад системных сообщений:

[УНИЧТОЖЕН ЭЛИТНЫЙ КОМАНДОР: Пепельный Патриарх (Ур. 13)]

[Уничтожена стая стражей яруса (16 особей)]

[Получено 2650 опыта!]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Текущий уровень: 13 (650/4000)]

[Доступно свободных очков характеристик: 3]

[Получен трофей: «Магматическое ядро Патриарха» (Ранг E-EX) x1]

[Получен материал: Монокристаллический обсидиан – 45 кг, Плавленый титановый шлак – 120 кг]

[Внутренний Реактор Энтропии перегружен: 300/300 ед.]

Я поднялся на ноги, тяжело дыша. Комбинезон дымился от осевшего горячего пепла, титановые пластины «Коршуна-1» были покрыты каплями застывшего камня, но внутри меня горел ровный, несокрушимый огонь.

Глеб и Алина подошли ко мне. Девушка деловито сменила магазин в карабине, ее глаза внимательно осматривали галереи:

– Все чисто. Ни одного живого врага в зале.

– Бригада отработала на отлично, – Глеб оперся на кувалду и сплюнул серую пыль. – Бугор думал нас на мясо пустить, а в итоге сам пошел на фарш. Поделом собаке.

– Осмотр трофеев, – распорядился я, направляясь к останкам стрелков на галерее.

Мы зачистили позиции засады за десять минут. Добыча оказалась богатой:

Снайперская винтовка СВД Хлыста с тяжелым матчевым стволом, глушителем и ночным прицелом перекочевала в руки Алины – идеальное оружие для дальних дистанций. Мы собрали шесть нетронутых цинков с винтовочными патронами 7.62х54 мм, двенадцать армейских гранат РГД-5, три переносные радиостанции и тяжелый брезентовый подсумок Бугра.

В подсумке главаря лежали ключи от центрального хранилища химзавода, системная карта внешних разломов города и золотой перстень-печатка с руной доступа к городским складам Госрезерва. Все это теперь принадлежало базе на «Заводской».