Текст книги "Перепутья (СИ)"

Автор книги: slip

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

Должник (Гай Цезарь VI)

Гай гнал лошадь вперед, в темноту.

Фонарик висящего на шее телефона едва выхватывал из плотной черноты куски мощенной дороги под ее копытами, молодая луна то и дело скрывалась за тучами и ехать приходилось разве что не наощупь.

Огни Неаполя остались позади. Дул соленый влажный ветер с моря.

До Геркуланума оставалось всего ничего.

Лошадь в очередной раз взбрыкнула и фыркнула. Он отпустил поводья, позволяя ей замедлить шаг. Почти выдохлась. Нужно было сменить ее еще в Путеолах. Хорошая мысль, только на пару часов запоздалая.

В наушниках играла музыка, громкая достаточно для того, чтобы отогнать сон, но усталость все равно постепенно брала свое.

Впереди ждала неизвестность.

Отрывочные фрагменты головоломки, кое-как собранные из письма Юнии и слов Кальпурнии, никак не хотели складываться в единую картину. Разрозненные звенья одной цепи, соединения между которыми выходили настолько хлипкими, что рушились под натиском самых элементарных вопросов за мгновение.

Вой. Пропадающие люди. Появившийся из ниоткуда заброшенный комплекс зданий, о котором Юнии рассказал старший сын.

Он крутил эту мысль, как старую заевшую пластинку всю дорогу, и с упорством, достойным лучшего применения, гнал от себя так и напрашивающийся пугающий вывод.

Фонд.

Там и тогда, если где-то творилась какая-то дичь – Фонд всегда обнаруживался рядом и исключений из этого правила не существовало.

Но Фонд должен был остаться там, в далеком будущем – и если бы у него была возможность как-то влиять на события давно минувших дней, прошлого года бы не случилось и Гай умер бы так же, как и должен был.

Захлебываясь собственной кровью на полу курии, под торжествующим взглядом статуи Помпея[1].

Или… Ему просто хотелось в это верить, потому что от альтернативы становилось не по себе.

Вдалеке забрезжили редкие огни. Гай сбросил скорость, – к вящей радости несчастной лошади, которую жизнь к такому не готовила, – и спрятал наушники с телефоном подальше в поясную сумку. Лишние вопросы не сулили ничего хорошо.

Как и любой другой маленький прибрежный городок, Геркуланум с заходом Солнца погружался в глубокий крепкий сон. На пустых, едва освещенных улицах, не было никого, кроме редких грузчиков лавок. Даже засидевшиеся гуляки уже мирно спали по домам.

До восхода оставалось каких-то несколько часов – сонный, раздраженный внезапным пробуждением дежурный почтовой станции не преминул сообщить Гаю об этом, придирчиво оглядывая взмыленную и уставшую до предела лошадь.

Только звону монет оказалось под силу сменить его гнев на милость.

Слабые и редкие фонари мало спасали от вездесущей темноты. Улицы городка, тесные и безлюдные, сливались в одну. С того времени, когда он бывал здесь в последний раз, прошло не меньше пяти наполненных бурными событиями лет – и очень скоро Гай потерялся между одинаковых домов.

На поиски виллы Лепида ушло непозволительно долгое время.

Уже стоя на пороге, он потряс рукой, активируя экран наручных часов. Четыре часа ночи. Сейчас он всех здесь перебудит.

Он требовательно постучал – и, к его огромному удивлению, из глубины дома без промедления раздались неопределенные звуки и шаги. Дверь приоткрылась, – всего лишь щелка, но мелькнувшее в ней лицо привратника не выглядело сонным. Наоборот – его гримаса и резкие, рваные движения выдавали крайнюю степень возбуждения.

Пока весь остальной городок мирно спал, в доме Лепида всем явно было не до того.

– Что смотришь? Открывай, – не терпящим возражений тоном приказал Гай.

Времени не было. Время закончилось еще до того, как он выехал из дому. Время закончилось еще до того, как письмо Юнии попало к нему в руки.

Глаза раба расширились в ужасе, но он не спешил выполнять приказ.

– Открывай я сказал! – угрожающе рявкнул Гай и просунул ногу между косяком и дверью.

Раб вздрогнул, отпрянул – и спустя несколько мгновений дверь открылась нараспашку.

Вот так бы сразу.

– Где твоя хозяйка?

– В саду, – пискнул перепуганный раб перед тем, как исчезнуть в своей каморке.

Из глубины дома раздавались приглушенные толстыми стенами звуки разговора на повышенных тонах. Два голоса – женский и мальчишеский, оба на грани истерики.

Недолго думая, Гай пересек пустынный атрий и вошел вовнутрь без приглашения.

Стоило беглому взгляду скользнуть по саду – глаза тут же полезли на лоб.

На мозаичном полу, посреди беспорядочной кучи каких-то вещей, лежали несколько раскрытых книг – не свитков, но переплетов, с пестрыми обложками и названиями на английском языке. Распечатанные на иссиня белой бумаге документы устилали дорожку до открытой комнаты. На парапете поблескивал экраном смартфон незнакомой модели.

А на столе возле жены и сына Лепида лежал закрытый ноутбук.

Гай с силой потер глаза, пытаясь отогнать странную галлюцинацию, но, когда открыл их снова – ничего не изменилось. Юния все так же отчитывала Марка-младшего посреди предметов, не принадлежащих их времени.

Этого не могло быть. Этого не должно было быть никогда.

Но реальности было плевать на то, что он считает возможным.

Он подхватил с пола один из листков и пробежался по нему беглым взглядом.

Досье на некоего Александра Йенсена. Старший научный сотрудник, оперативный агент.

Бывший аспирант кафедры транслиминальных квантовых вычислений Тадизского Техноаномального университета…

Чушь какая-то…

Высокая степень лояльности, вероятность предательства низкая. Подходит для внедрения в реальности-приманки на длительный срок с высокой степенью автономности…

По спине побежал холодок, но взгляд продолжал скользить вниз по строкам.

Предыдущие назначения: реальность ML -1123. Внедрен в «Бюро по исследованию аномальных проявлений» при АГВС под кодовым именем «Гаспар Дюбуа».

Задача – предотвратить любые попытки помешать выполнению протокола «Подлог», исследование реальностей так называемой «основной линии».

…

Вы идиоты, какой нахрен Подлог? Мы последняя реальность основной линии. Повторяю, по слогам – пос-лед-ня-я. Больше не осталось никого. Все, закончился праздник. Если мы что-нибудь не придумаем, мы следующие. – I

Александер, угомонись. Хеликс перешел на естественные реальности, надо хоть иногда смотреть рассылку. Выполнение протокола Подлог продолжится. – М. А.

В сносках внизу страницы разразилась настоящая борьба, но для того, чтобы узнать ее конец, нужно было среди кучи похожих, как братья-близнецы, листков найти…

– Гай Юлий?! – оклик выдернул из мыслей. Гай вздрогнул и оглянулся.

Подскочившая с кресла Юния смотрела на него в упор. В ее глазах плескалась влага, а на щеках виднелись подсохшие дорожки. Она явно недавно плакала.

Гай свернул листок надвое и кое-как запихнул в переполненную поясную сумку.

– Привет, – он натянуто улыбнулся и прошел вглубь сада, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не таращиться на ноутбук, – Я получил твое письмо. Примчался так быстро, как только смог. Что у вас тут стряслось?

Марк-младший шмыгнул носом и обиженно зыркнул на Юнию, не удостоив его вниманием. Юния ответила ему строгим взглядом, а затем помотала головой и тяжело вздохнула.

– Я даже не знаю, с чего и начать, – она опустила голову и зарылась лицом в свои ладони, – Марк с Квинтом дружат с одной девочкой, Ноннией. Несколько недель назад ее отец пропал.

– Пропал? – Гай нахмурился. Марк-младший закусил губу и всем своим видом олицетворял фразу “не подходи – убьет”.

Юния несколько раз рвано кивнула:

– У нас уже пару месяцев что-то периодически воет где-то в лесу, Нонний Бальб не так давно решил с этим разобраться и снарядил несколько отрядов. Отец Ноннии был в одном из них. Они ушли и не вернулись, а эти малолетние оболдуи не придумали ничего лучше, чем пойти шарахаться по лесу и его искать! – голос Юнии сорвался на крик, и она резко подняла голову, – Там творится Харон его знает что, а эти дураки сами полезли к нему в пасть!

Ее слов оказалось достаточно для того, чтобы Марк-младший взорвался:

– Да чего ты понимаешь…! – закричал он, с вызовом глядя на нее, – Да ты вообще знаешь, каково это, а?! А?! Ничего ты не знаешь! – из его глаз брызнули слезы, и, подскочив с кресла, он метнулся в одну из комнат.

– Марк, сто… – Гай дернулся было за ним, но не успел.

Дверь в комнату захлопнулась – и со стены посыпалась штукатурка.

– И вот так последние несколько суток, – Юния сокрушенно рухнула на освободившееся кресло, – Я не знаю, что с ним делать. Он ничего толком не рассказал, на любые мои вопросы реагирует… – она развела руками, – Ну, ты видел.

– Н-да… – протянул Гай, занимая второе кресло, – Что случилось с Квинтом он тоже не рассказывает?

Юния горько усмехнулась:

– Выдумал какой-то кусок пустыни посреди леса и здание такое, каких он никогда не видел, и утверждает, что Квинт остался там.

Гай нахмурился:

– Ты не наводила справки, что это за здание? Может, отправляла рабов проверить?

– Да врет он все! – взвилась Юния, – Нет в лесу ничего! А правды я от него добиться не могу…

Гай закусил губу, пытаясь подавить желание высказать ей все, что крутилось в этот момент в голове.

– Как давно это произошло?

– Два дня назад, – всхлипнув, отозвалась Юния.

Дерьмо. Мальчишка, один в лесу, или чего еще хуже – в здании, от которого за милю разит Фондом, – два дня…

Шансы на благополучный исход резко провалились куда-то на дно.

Юния снова спрятала лицо в ладони и ее спина содрогнулась.

– А это что? – в попытке отвлечь ее от мрачных мыслей, Гай кивнул в сторону ноутбука.

Он ведь не должен знать, что это такое, правильно? Правильно. Вот он и не знает.

Переключение внимания сработало. Юния вздрогнула и, вытерев выступившие слезы, пожала плечами:

– Не знаю. Я днем приказала рабам обыскать комнату Марка – и они нашли все это у него под кроватью.

– Ты его спрашивала?

– Спрашивала. А толку? Он не признается, говорит, что у них в школе появился какой-то странный коридор, они со Сципионом туда зашли и нашли все это там, – Юния помотала головой, – Фантазер.

Гай бы не был так скор на выводы на ее месте.

– Ладно, – он поднялся с кресла и окинул сад взглядом еще раз, – Я пойду попробую с ним поговорить.

Юния всхлипнула и рвано кивнула.

После ее стараний, Гай действительно мог только попытаться. Мальчишка явно замкнулся в себе.

Он подошел к двери, за которой ранее скрылся Марк-младший, и постучал. Все неразборчивые звуки, раздававшиеся изнутри, затихли.

– Марк? – спросил он, – Марк, мне нужно с тобой поговорить. Я могу войти?

Из-за двери раздались шаги, и она открылась.

Растрепанный Марк-младший сверлил его тяжелым взглядом. Его красноватые глаза и высохшие потеки на щеках выдавали то, что он недавно плакал.

– Чего тебе? Тоже будешь рассказывать мне, что я все выдумал, да? – насупившись, спросил Марк-младший.

– Что выдумал? – не понял Гай.

– Все.

Разговор определенно не клеился. Гай оглянулся, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Поймавшая его взгляд Юния понимающе кивнула и развела руками. Рядом с ней, на столе, все еще лежал ноутбук – и так необходимая сейчас идея сразу же появилась.

– Марк, я знаю, что вы со Сципионом нашли, – заговорщически прошептал Гай, кивнув в сторону стола, – Могу научить пользоваться. Только т-ш-ш, – он поднес палец к губам, – Это секрет.

Глаза Марка-младшего предсказуемо загорелись – и все обиды сразу же отошли на второй план. Любопытство всегда побеждало. Не могло не победить.

Если это было не так, то сам Гай никогда не был мальчишкой-подростком.

Однако, энтузиазм Марка-младшего не продлился долго. Воодушевление на его лице сменилось разочарованием и, быстрее, чем Гай успел спросить, что случилось, он опустил взгляд и расстроенно сказал:

– Не получится. Квинт ее сломал.

– Его, – автоматически поправил его Гай, – Эта штука называется ноутбук. И, уж прости меня, я сомневаюсь, что вы могли его сломать. Лучше скажи мне, вы долго держали его включенным?

– Не знаю, – Марк-младший почесал голову, – С час сразу когда нашли, потом еще несколько часов в совокупности.

– Сел, – без сомнений констатировал Гай.

– В смысле «сел»? – подозрительно прищурился Марк-младший, – Это же устройство, как оно может сесть? У него ни ног, ни задницы, – поспорить его логикой было невозможно. У компьютеров действительно не было ни ног, ни задницы.

– В смысле, у него закончился заряд, – Гай не стал вдаваться в пояснения, – Исправляется элементарно.

Элементарно. Если у тебя есть провод со штекером нужного типа, аккумулятор и хоть какой-то источник питания. Термобраслет выдавал слишком низкое напряжение, которого хватало разве что на планшет с телефоном – и для зарядки ноутбука не подходил.

– Ты можешь исправить? – в глазах Марка-младшего забрезжила надежда.

– Теоретически, – после непродолжительных раздумий, отозвался Гай, – Практически – не уверен.

Вторую половину фразы Марк-младший пропустил мимо ушей – и его губы растянулись в широченной улыбке. Но ненадолго – не прошло и пары секунд, как он подозрительно прищурился.

– А ты откуда все это знаешь? – мальчишка оказался проницательнее многих взрослых. Первый вопрос по делу – и сразу в точку.

Гай тяжело вздохнул.

– Я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Об этом секрете знают всего несколько человек и твоя мама не входит в их число.

Марк-младший усмехнулся и понимающе кивнул. Доверие было полностью восстановлено.

– Так что ты там выдумал? – не повышая голоса, спросил Гай.

Марк-младший колебался недолго. Все так же исподлобья зыркнув на Юнию, он открыл дверь пошире и пригласил Гая войти.

Его убежищем оказался триклиний. Замечательное место, чтобы спрятаться, ничего не скажешь. Если на стол успели накрыть – можно и несколько дней безвылазно просидеть.

Найдя, наконец, благодарного слушателя, Марк-младший теперь говорил без умолку – и спустя каких-то минут пятнадцать Гай уже не знал, как откопаться из-под горы странностей. Неудивительно, что Юния посчитала, что он врет. Гай и сам бы так решил, если бы последний год наглядно не продемонстрировал, что его знания о мире очень сильно ограничены.

Надежда найти ответы обернулась еще большим количеством вопросов, которые с трудом умещались в голове.

Всему, о чем рассказывал Марк-младший было самое место в той базе данных, которую он купил в даркнете. Где-то рядом с ним самим.

Подобное притягивалось к подобному.

Если Фонд в этом никак не замешан, то он – Катон Старший.

– Ты мне тоже не веришь, да? – Марк-младший принял его замешательство на свой счет и тут же насупился.

– Почему? – Гай встрепенулся, выныривая из мыслей.

– Мама точно так же молчала, когда я ей рассказал.

– Скажем так, я несколько более информирован, чем твоя мама, и у меня нет оснований сомневаться в твоих словах, – сказал он и прежде, чем Марк-младший вставит свои пять ассов, спросил, – Ты сможешь мне показать, куда именно вы залезли?

– Конечно могу, – с энтузиазмом согласился тот.

– Хорошо, – кивнул Гай, – Тогда выступаем после рассвета. Пока постарайся поспать, договорились?

Самому ему сегодня поспать не светило. Он не мог бросить Юнию один на один с переживаниями. Мало того, что он помнил ее еще совсем ребенком, – и в некотором смысле любил ее как свою собственную дочь, – она могла и в самом деле быть его дочерью.

Когда она родилась, его роман с ее матерью, Сервилией, был в самом разгаре.

– Но…! – возмущенно взвился Марк-младший.

Гай перебил его на полуслове:

– Мы в темноте заблудимся. Я сам в ваших краях кучу лет не был.

Марк-младший насупился, но так и не смог найти никаких аргументов против.

– А маму мы будем брать с собой? – буркнул он в итоге.

– Не стоит, – Гай помотал головой, – У вас есть какие-нибудь крепкие мужчины-рабы?

Лицо Марка-младшего тут же просветлело.

– Есть. Коттилий и Аристомах. Ну правда Аристомах уже старый… – задумался он.

– Старый? – хитро прищурился Гай, – Как я?

Если Марк-младший говорил именно о том Аристомахе, о котором он подумал – тот был почти его ровесником.

Марк-младший смутился и предпочел проигнорировать вопрос, что само по себе было красноречивее любых слов.

Оставалось только успокоить Юнию. Ее паника могла испортить любую, даже самую продуманную операцию по спасению Квинта – ту же, которая полагалась исключительно на импровизацию – вдвойне.

Как Гай и предполагал, до рассвета ему не удалось даже прилечь, – и сейчас, продираясь через заросли кустов, он чувствовал себя крайне паршиво. То, что легко можно было позволить себе в двадцать, в пятьдесят шесть было непозволительной роскошью.

Голова раскалывалась – и сложно было сказать, что было тому причиной. Дорога и бессонная ночь, или Юния, которая очень хотела пойти вместе с ними. На попытки убедить ее в том, что он и сам разберется, ушли последние запасы нервных волокон.

Марк-младший всю дорогу хорохорился и выглядел донельзя важным, как выглядел бы любой другой двенадцатилетний мальчишка, который командует тремя вооруженными дядьками.

– Сюда, – Марк-младший махнул рукой, указывая направление.

И без того заросшая тропинка, прорезавшая непроходимые заросли, становилась все уже и уже по мере того, как они удалялись от дороги – и вместе с этим подозрения о том, что он давно заблудился, только крепли.

– Во, здесь, – Марк-младший остановился и ткнул пальцем вперед.

Посреди зарослей кустов и деревьев просматривалась металлическая рабица забора. На повалившейся и скрытой под кустами его части каким-то чудом все еще держалась табличка. Гай наклонился и поднял ее с земли.

“Внимание! Запрещенная зона. Проход закрыт. По нарушителям ведется стрельба на поражение” было написано на чистом английском языке.

Гай поднял голову и настороженно осмотрелся. Никакой стрельбы на поражение не последовало.

Марк-младший, до того внимательно наблюдавший за его действиями, подбоченился и прокомментировал:

– Там написано «Осторожно, запрещенная площадь». Ну или что-то типа того. Варвары какие-то безграмотные писали.

На этот раз смешок сдержать не удалось.

– Эй! – обиделся Марк-младший, – Мы все правильно перевели, я тебе говорю!

– Я даже не сомневаюсь, – усмехнулся Гай.

– Сомневаешься!

Отсутствие Юнии в поле зрения определенно добавляло Марку-младшему храбрости.

– Песок? – раздался голос Коттилия. Пока они разглядывали табличку, он успел уйти вперед, – Откуда здесь песок? Да еще и такой желтый…

Гай нагнал его в два шага и, сам того не заметив, переступил четкую невидимую линию, отделявшую землю от чистого желтовато-красного пустынного песка. Так непохожий на серый вулканический, привычный для местных берегов, он выбивался из окружающего пейзажа и тут же бросался в глаза.

Такая же невидимая линия разделяла растения. Словно кто-то вырезал кусок пространства из любого африканского оазиса – и вклеил его прямо посреди Италии.

Отчасти занесенный песком, потрескавшийся и старый асфальт. Остовы сгнивших от старости и осадков машин. Последних было особенно много у ворот, по правую руку от того места, где они вошли, переступив через поваленный забор. Складывалось ощущение, что отсюда кто-то экстренно эвакуировался, но не всем это удалось.

Те машины, что были прямо в воротах были словно разрезаны автогеном. Ровные, четкие линии до миллиметра совпадали с линией, разделявшей разные типы почвы – и это не могло быть совпадением.

И, как ни странно, в этом безжизненном покинутом пейзаже Гай не видел ни одного трупа или скелета.

Серые здания с потрескавшейся, частично обвалившейся внешней отделкой давили на голову. Он видел похожие всего пару раз, в Германии, в далеком будущем – наследие одной из тех эпох, которые он не застал.

Смутное подозрение стало подтвержденным фактом. Это заброшенное место было не из их времени.

– Да чего ты там копаешься? – крикнул Марк-младший. Вместе с Коттилием и Аристомахом, он уже стоял у некогда металлических, но сейчас покрытых следами глубокой коррозии двустворчатых дверей в одно из них, – Квинт где-то здесь!

Выдернутый окликом из мыслей, Гай быстро поравнялся с ними.

Замок, – самый обычный, амбарный, даже не электронный, – проржавевший и сбитый кем-то, валялся под ногами возле дверей и выделялся из окружения примерно так же, как ноутбук в атрии.

С все тем же торжественным видом, Марк-младший толкнул дверь – и все сомнения, если они еще и оставались, развеялись как дым на ветру.

Отделанные гранитом стены, высокие потолки. По бокам широкого коридора стояли подернутые коррозией скамейки, а в его конце был большой холл с балконом.

В самом центре холла стояла статуя, изображавшая бородатого мужчину в лабораторном халате, но надпись на ней от времени стерлась до нечитаемости. Лицо его тоже было Гаю незнакомо.

Разбросанные везде бумаги и разные личные вещи только подтверждали его догадку о том, что отсюда кто-то в спешке бежал.

Как ни странно, несмотря на отрезанность от внешнего мира, электричество в здании было. Половина ламп уже вышла из строя, другая мигала, так, словно напряжение скакало во все стороны, но факт оставался фактом.

Автономное питание. Хорошо, если не ядерный реактор.

– Марк, – Гай поравнялся с Марком-младшим и опустил голос, – Ты брал с собой ноутбук?

– Нет, – так же шепотом ответил тот, – А зачем?

– Здесь есть электричество, его можно зарядить.

Глаза Марка-младшего тут же загорелись, несмотря на то что он наверняка не понял ни слова.

Описанное им место, где они со Сципионом нашли ноутбук, так же воняло Фондом за сотни миль, как и эта база, а значит – на нем могла быть информация. Та информация, которой сейчас критически не хватало.

Игра определенно стоила свеч, даже если ему действительно придется выложить Марку-младшему всю подноготную его исчезновения и возвращения в качестве ответной услуги.

При ближайшем рассмотрении эта идея больше казалась такой хорошей, но, если не выйдет выкрутиться и на одной чаше весов будет информация из ноутбука, а на другой – его признание, то так тому и быть.

– И он заработает? – Марк-младший разве что не подпрыгивал на месте от предвкушения.

Гай молча кивнул.

Марк-младший привел их к каменной лестнице, судя по отсутствию какой-либо отделки – запасной. Чем дальше они заходили, тем чаще Гай замечал, что он периодически нервно оглядывается, словно ожидая чего-то, но в ответ на прямые вопросы он только неопределенно отмахивался.

– Здесь мы пошли вниз. Там, похоже, очень много этажей, но мы видели только два, – рассказывал Марк-младший, свесившись через перила и указывая в необходимом направлении пальцем.

Гай подошел к нему поближе, на расстояние, позволявшее ухватить его за тунику, если он потеряет равновесие, и спросил:

– Можешь показать, где ты потерял остальных?

Марк-младший задумался, и не спешил отвечать.

– Не знаю. Там внизу проходы менялись, – наконец, неуверенно сказал он, – Все менялось. Как будто это место разумное и с нами играет, – Аристомах смерил его скептическим взглядом, и он сразу взвился, – Я не вру! Гай Юлий, скажи ему, что я не вру!

– Я ему верю, – кивнул Гай Аристомаху с непроницаемым выражением лица.

Вот уж кому не верить в рассказы про живые здания с переменчивой топологией, но только не ему.

Судя по выражению лица Аристомаха, Гаю не удалось его убедить, но он и не ставил перед собой такой цели.

Следуя за Марком-младшим, они спустились на один пролет вниз – и стоило тому открыть дверь, ведущую на этаж, в глаза ударил яркий красный свет. Гаю понадобилось несколько секунд, чтобы к нему привыкнуть. Лампочки в начале коридора перегорели, что только усугубляло ситуацию.

– Что это? – испуганно спросил Коттилий. Как и любой галл, он куда увереннее чувствовал себя в лесу, а в закрытых странных пространствах явно тушевался.

– Сейчас посмотрим, – Гай пожал плечами.

Свет исходил из открытой нараспашку двери слева. С некоторой опаской, он прошел под рамкой металло-или-кто-его-знает-чего-еще-детектора. Тот, если и был активен, никак на него не отреагировал. Хорошо.

За дверью оказалась каморка охраны. Стол, стул, серверная стойка, ничего особенного, за исключением того факта, что она вообще была здесь и сейчас. На мониторе кое-как, но шуршащего несмотря на перепады напряжения, допотопного компьютера, белым на красном фоне, светилась надпись.

“Нарушение протокола безопасности”.

И ниже, куда более мелким шрифтом:

“Статус ГАА: 1-осн. – неактивен. 2-осн. – неактивен. 3-осн. – неизвестно. Проверьте подключение. 4-осн. – неактивен. Резервные ГАА не обнаружены. Срочно свяжитесь с руководством зоны.”

ГАА? Это что за аббревиатура такая?

“Прошло с момента последней активации протокола 12-Фобос: 2995920 ч. 51 сек.”

“Требуется срочная реактивация протокола!”

Гай резко оглянулся.

Несмотря на зловещую надпись на мониторе, ничего не происходило. Коттилий потирал глаза, Марк-младший мялся у входа, не торопясь пройти вовнутрь, а Аристомах с интересом разглядывал каморку.

Так и не обнаружив в каморке ничего полезного, они продолжили свой путь.

Идущий впереди Марк-младший с каждым шагом становился все более и более дерганным. Сначала Гай решил, что всему виной волнение – но теперь это объяснение больше не работало. Марк-младший постоянно оглядывался, слишком бурно реагировал на каждый, даже самый тихий и безобидный звук – и складывалось такое ощущение, словно он чего-то боится.

Разговорить его, однако, не удавалось.

Они обыскали уже почти весь этаж, но никакой дыры в полу, в которую, как утверждал Марк-младший, они с друзьями провалились, найти так и не получилось. Сам же их проводник, растерявший за время безуспешных поисков последние крупицы самообладания, уже был на грани истерики.

– Марк, – Гай похлопал его по плечу, привлекая внимание.

Тот вздрогнул и оглянулся. В выражении его лица читались растерянность и ужас.

– Что тебя беспокоит? – напрямую спросил Гай, глядя ему прямо в глаза. Ответа не последовало, и он добавил, – Что бы то ни было, я не посчитаю тебя сумасшедшим. Я и не такое видел, поверь.

Марк-младший нервно сглотнул, осмотрелся, словно ища поддержки у кого-то невидимого глазу, и только спустя какое-то время наконец нашел в себе силы начать говорить.

– Я… Не знаю. Когда мы с ребятами здесь были… Здесь как-будто было что-то еще. Ты просто заходил сюда – и чувствовал это кожей, – стоило ему начать, его было уже не остановить, – Как какой-то дух. Я видел какие-то тени. Краем глаза видел. Пытался рассмотреть получше – но они тут же исчезали. И они кричали! Я не сошел с ума, они действительно кричали, все это слышали! – голос Марка-младшего сорвался на крик, перед тем, как он ткнул пальцем Гаю под ноги, – А вот здесь была стена! А вот здесь, – палец уткнулся рядом с ним, – Была дыра! Максим может подтвердить! Он тоже здесь был! – в глазах Марка-младшего появились слезы, – Я не вру! Клянусь всеми богами, не вру!

– Я тебе верю, – спокойно кивнул Гай, – Сейчас ты что-то необычное видел?

– Нет! – Марк-младший энергично помотал головой, – Сейчас все… Нормально. И это самое странное!

С этим сложно было поспорить.

Все об этом месте кричало “Фонд”, но лишние глаза и уши, вместе с другими приоритетами, делали полноценное исследование невозможным.

К счастью, Гаю хватило ума не брать с собой целую свиту из рабов – и не нужно было ломать себе голову, как бы их потерять для того, чтобы вернуться сюда. Позже и в одиночестве.

На этом этаже Сципиона с Квинтом не оказалось, зато нашлись два трупа. Один, истлевший до скелета, лежал в одном из кабинетов, у письменного стола. Маркировка «А4» на двери не говорила Гаю решительно ни о чем. Валявшиеся на столе документы, как минимум после беглой проверки, тоже. Какие-то хозяйственные отчеты. Бессмысленная чушь.

Второй, что лежал в коридоре, между неработающим лифтом и мокрой потрескавшейся стеной, явно был намного свежее. Месяц-два – не больше. Даже туника не успела покрыться плесенью от влажности. Что странно – никакой вони, присущей разложению, не ощущалось и явных ранений на трупе тоже не было. Что его убило – на первый взгляд было совершенно не понятно.

Внизу здание оказалось намного более внушительным, чем наверху. Десять подземных этажей, похожих друг на друга как под копирку, они пребывали в запустении очень и очень давно. Штукатурка обсыпалась со стен, те двери, что не были герметичными, слетали с проржавевших насквозь петель от одного легкого тычка, лампы, которые еще не валялись россыпью осколков под ногами, держались только на честном слове и были готовы в любой момент упасть им на головы.

Толстый слой пыли, покрывавший все, хорошо сохранял следы, и, если пройти по ним, можно было обнаружить, что недавно здесь были люди. То тут, то там встречались потухшие кострища, собранные из разломанной деревянной мебели, спальные места и остатки успевшей испортиться еды. Однако людей, ни живых, ни мертвых, на этих стоянках не было.

Сперва они обыскивали этажи целиком, методично заглядывая всюду, – иногда даже в трубы вентиляции. Взрослый человек туда бы не влез, но у ребенка могло получиться.

Затем они начали ходить по этажам и громко кричать имена Сципиона и Квинта.

Тишина была им ответом.

Ничего странного не происходило.

Удача улыбнулась им в самом низу, на последнем подземном уровне, куда вел частично обрушившийся лестничный пролет. Если верхние этажи представляли собой лабиринт в миниатюре, в котором они непременно заблудились бы, если бы Коттилий не нашел схему эвакуации, то здесь была только одна дорога.

Вперед.

Через ряды рамок детекторов непонятного назначения, нерабочую шлюзовую комнату, и дальше по широкому прямому коридору, что заканчивался приоткрытой герметичной дверью в несколько футов толщиной.

Из-за двери раздавались приглушенные голоса.

Зазора между проемом и толщей металла было как раз достаточно для того, чтобы протиснуться вовнутрь.

Помещение, в котором они оказались, было исполинским. Стены уходили вверх за пределы поля зрения, создавая стойкую иллюзию отсутствия потолка над головой. Дверной проем выходил на металлическую, подернутую ржавчиной платформу, приподнятую над уровнем пола на несколько метров.

На ней, в несколько рядов, стояли столы с допотопными компьютерами и техникой, непонятного на первый взгляд назначения.

Полукруглая смотровая площадка выступала вглубь помещения, а вниз вели несколько лестниц.

Внизу, по центру комнаты стоял каменный пьедестал, на котором поблескивало что-то, что не получалось разглядеть издалека, а вокруг него на расстоянии нескольких футов полукругом располагались дверные проемы.

Возле пьедестала толпились трое, – двое мальчишек и взрослый мужчина, – и между ними шел ожесточенный спор. Их голоса отражались от стен, многократно усиливаясь и искажаясь за счет эха.

– Да брось ты его! Брось! Пойдем домой, мне страшно! – кричал мальчик поменьше.

Его голос был Гаю не знаком, впрочем, странным было бы как раз обратное. Когда он погиб, этому мальчику не могло быть больше трех-четырех лет.