Текст книги "Перепутья (СИ)"

Автор книги: slip

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

Сырая темная камера. Если бы охрана не сказала ему, где именно их держат, поиски бы затянулись.

Откуда-то из глубины раздался шорох – и свет светильника выхватил из темноты человека. Хорошо знакомого ему человека, пусть отросшая борода и затрудняла узнавание.

– Давно не виделись, – ни одна мышца не дрогнула на лице.

Глаза Квинта Сервилия Цепиона Брута, более известного под именем от рождения – Марк Юний Брут[6], – расширились, словно он только что увидел лемура. Десяток лемуров. Или даже что-нибудь из той базы данных, которую Гай раздобыл в даркнете, казалось, целую вечность назад.

Похоже, охрана не говорила им ни слова о том, что происходило снаружи.

– Нет… Нет… – раздавшийся в тишине голос был словно неживым, – Ты же мертв…

Мимолетный соблазн подыграть ему и прикинуться призраком прошел так же неожиданно, как и появился.

– Скажем так, слухи о моей смерти несколько преувеличены, – мрачно ухмыльнувшись, отозвался Гай.

В глубине камеры кто-то пошевелился.

Невидящий взгляд Марка Брута пронзал насквозь.

– Этого не может быть… – ошарашенно проговорил он, отступая от решетки.

Гай нахмурился. Догадаться, куда он клонит, было нетрудно.

Раздались гулкие шаги ног по бетонному полу – и неопределенное движение в темноте камеры превратилось во второго человека, такого же заросшего и изможденного.

Того, кто должен был погибнуть три года назад.

Того, чье предательство ранило больнее всего.

Повисла звенящая тишина.

– Ты… – в отличие от Марка, Децим подошел к решетке и вцепился в нее руками так, что костяшки его пальцев побелели, – Что? Вылез из лап Аида, чтобы рассказать нам, какие мы все предатели?! Да это ты! Ты нас предал! – выплюнул он, разрезая тишину.

Слово отразилось от стен эхом. Если бы здесь, внизу, были бы другие заключенные – он бы привлек внимание всех. Но других заключенных не было.

Гай молчал. Холодный взгляд скользил по разъяренному заросшему лицу.

– Я столько лет проливал кровь за эту проклятую Республику, за тебя, и все для чего?! Чтобы когда мы наконец-то победили, ты положил на все то, за что мы воевали, и сделался каким-то восточным царьком?!

Марк аккуратно дернул его за тунику, но Децим не обратил на это никакого внимания:

– Чтобы ты решал, кто и когда получит какую должность?! Чтобы вместо борьбы за признание народа мы соревновались в том, кто лучше поцелует тебе сандалии?!

– Децим, ты же знаешь, что это ложь, – глухой голос, более подходящий лемуру, – Консульство в свой год?

– Да что ты там…! – голос Децима сорвался на крик, а его лицо исказилось в ярости, подтверждая подозрения.

Консульство в свой год. Того, что Децим не получил консульства в свой год стало достаточным для того, чтобы…

Поток возмущений оборвался – и поток мыслей вместе с ним.

Разъяренный, Децим обернулся в сторону Марка, который с силой сжимал его рукав.

– Это не лемур, он живой, идиот! – тихий, шипящий голос Марка прозвучал словно крик.

Децим удивленно моргнул, а затем рассмеялся:

– Это я идиот?! Марк, ты сам себя слышишь?! Да он полчаса в луже своей крови в курии валялся! У тебя что, провалы в памяти начались, ты же там был! Очнись, Марк, люди, которые по полчаса валяются без дыхания живыми не бывают!

Сложившаяся еще год назад в голове картина треснула – и разлетелась на множество миниатюрных фрагментов, которые больше невозможно было склеить воедино.

Врачи в той германской больнице говорили ему, что счет шел на минуты. Если бы ученые опоздали хотя бы немного – промедление закончилось бы для него одним.

Смертью.

Для того, чтобы выжить, он должен был исчезнуть сразу же. Если этого не случилось…

Каменная маска на лице треснула вслед за картиной мира.

– Но как это… – прозвучало обескураженно. Гай едва смог узнать свой собственный голос.

Который тут же утонул в…

– Прости! Я не хотел! Они меня вынудили! Все эти надписи, записки, карикатуры на стенах! – Марк Брут уцепился за решетки и опустил голову, – Я просто не смог… – голос его сошел на нет.

Из тюрьмы Гай вышел в полном смятении. Солнце клонилось к закату. Последние несколько часов смешались в бесконечный ком из полутьмы, знакомых лиц, слов и ощущения ледяных мурашек на спине.

Единственным, чего он сейчас хотел, было проснуться. Открыть глаза и забыть все как страшный сон.

Реальность вокруг, словно насмехаясь над ним, ничем не намекала на то, что может оказаться сном.

Ноги сами несли его вверх. По прямой короткой дороге в архив. Последняя зацепка, последний шанс.

Если и там будет то же самое…

Расписка. Протокол изъятия. Бесконечно длинные минуты ожидания – и шершавый свиток перекочевал во вспотевшую ладонь.

– Завтра верну. Пришлю раба, – пересохшее горло саднило от каждого слова.

Протокол осмотра тела, – скорее всего, его собственного тела, – жег руку, словно вынуждая открыть его как можно быстрее. Дорога до дома Пизона показалась бесконечной – и только закрывшись в пустом чужом таблинуме, Гай почувствовал себя в достаточной безопасности для того, чтобы сорвать восковую печать со свитка.

Никаких сомнений, иллюзий или мало-мальски работающих объяснений больше не оставалось, поэтому…

Взгляд медленно скользил по строкам – и с каждым словом смотрел все дальше и дальше, пока снова не заглянул в бездну.

Из странного состояния полутранса его вывел требовательный стук в дверь. Он моргнул. Расплывшиеся было буквы снова обрели четкость – но не изменили смысла.

Все ранения, описанные Антистием, в полной мере совпадали с теми, что он помнил на себе.

Для возможной ошибки в реальности просто не оставалось места.

– Войдите.

Но он сидел здесь живой.

– Гай, ты спать вообще собираешься? – сонно щурясь, спросила вошедшая Кальпурния, прикрывая за собой дверь.

Ее беглый взгляд скользнул по свитку, который он, сам того не осознавая, сжимал в руках настолько сильно, что костяшки пальцев побелели, а затем – по нему самому.

– Что случилось? – в ее голосе появились нотки беспокойства.

– Я был в Туллиануме и говорил с обоими Брутами, – нервная усмешка, казалось, намертво прилипла к лицу, – Меня не может здесь быть, – смешок сорвался с губ, и Гай протянул ей свиток с заключением, – Я мертв.

Должно было быть что-то. Какое-то другое объяснение. Просто обязано было быть.

Но, как он ни искал, он не мог найти ничего, за что можно было бы зацепиться.

– Гай, погоди, – Кальпурния всматривалась в строчки текста, написанного неровным почерком Антистия, – Здесь написано, что у тела не было левого глаза. Я… – она сглотнула, – Я помню то же самое.

Она протянула письмо обратно и он, хотя бы ради приличия, перечитал те же самые строки.

– Это не мог быть ты. Никак. Исключено, – в ее голосе звучала такая уверенность, что соблазн ей поверить был невероятно велик.

Если бы только он не знал, что его собственный левый глаз был бионическим имплантом.

– Они просто решили тебе отомстить, – тем же твердым тоном продолжила Кальпурния, – Раз уж не получилось тебя убить, они решили хотя бы испортить тебе жизнь этими сомнениями напоследок.

Нет, Гай не стал бы разрушать эту иллюзию. Просто не мог разрушить эту иллюзию.

Слова застряли в горле – и даже если бы он захотел, он не смог бы их произнести.

Но он и не хотел.

Поднявшись с кресла, он заключил Кальпурнию в крепкие объятья.

Все его чувства кричали о том, что он жив. Ощущение тонкой ткани под пальцами, едва заметный, но приятный аромат какого-то парфюма, чужие руки, что легли на спину.

Мертвец не мог чувствовать. Не мог видеть. Думать. Осознавать.

Должно было существовать какое-то другое объяснение. Его просто не могло было быть.

Он опустил голову и уткнулся жене в плечо.

– Гай, все закончилось, – уверенно сказала она, трактовав его действия по-своему, – А это была просто дурная жестокая шутка.

Ему бы очень хотелось в это поверить. Но это было невозможно.

Реальность противоречила самой себе, и он не мог понять, то ли это он сошел с ума, то ли весь мир вокруг. То ли и то и другое.

А, может быть, ему просто нужен был его ноутбук – и отдающая безумием база данных Фонда в нем.

[1] Video – (дословно, лат.) вижу.

[2] Вообще, Кальпурния – третья жена Цезаря. Первая, Корнелия, умерла еще в 60ых, потом он недолгое время был женат на Помпее, с которой развелся после скандала, вспыхнувшего на празднике Bona Dea (очень вкратце – на него допускались только женщины, но каким-то образом, переодевшись в женское платье, проник Публий Клодий Пульхр. По слухам – он был любовником самой Помпеи, но там черт ногу сломит кто с кем спал, вот честно).

[3] Эпикурейская концепция физики. Очень распространена в I в. до н.э. Эпикурейцам была известна концепция атомов как элементарных частиц, их движений и взаимодействий в очень близком к более-менее современному виде, пусть и другими словами.

[4] Показания раба не считались показаниями, если были даны не под пытками. Когда это разборки внутри семьи, можно было съехать, но, когда это официальный суд – нет.

[5] Самая маленькая римская мера длины. 0.78 см.

[6] Марк Юний Брут, по неизвестной причине, в 59ом г. до н.э. был усыновлен своим дядей, и формально после усыновления стал Квинтом Сервилием Цепионом Брутом.

Исследователь (Марк Лепид младший III)

Расследование зашло в полный тупик, это нужно было просто признать. Младший сын Нонния Бальба, их последняя надежда, не знал ничего полезного. Несмотря на это, их разговор – длинный и бессмысленный, – растянулся на несколько часов, по прошествии которых Марк не только забыл, зачем пришел, но и только каким-то чудом мог вспомнить, как его зовут.

Выбранная им тактика изначально не имела никаких шансов на успех – чем больше Марк думал об этом, тем очевиднее это становилось. Прочесать лес целиком было физически невозможно, не силами пятерых детей, а взрослые делали вид, словно никакой проблемы и вовсе не существует. Они что-то знали, Марк видел это по их лицам, но делиться этой информацией не собирались, доводя его до белого каления.

С каждым днем Нонния все больше и больше изводила себя переживаниями – а мысли Марка становились все мрачнее и мрачнее.

Срок домашнего ареста друзей подходил к концу – а у него все еще не было ничего похожего не то, что на план – даже на толковую идею. Это раздражало даже больше, чем проклятая речь, которую он никак не мог сдать, за что его только что в очередной раз по полной программе отчитал Ификрат, еще сильнее испортив и без того паршивое настроение.

Сципион поймал Марка за руку на выходе из класса. Выглядел он настолько заговорщически, насколько заговорщически вообще мог выглядеть человек. В ответ на прямой вопрос, он только загадочно усмехнулся и, сказав: «Не здесь», увлек Марка за собой в боковой коридор.

– Ну?! – раздраженно переспросил Марк, когда они остановились.

Сципион оглянулся, как заправский разведчик, проверяя, нет ли вокруг кого, кто может их подслушать. Марк глухо и тихо зарычал. Терпение, и без того не бесконечное, уже было на исходе.

Лучше бы у Сципиона было что-то важное, иначе он за себя не ручается.

Убедившись, что здесь им ничего не грозит, Сципион перестал крутить башкой, и повернулся к нему. В его глазах читался триумф:

– Короче, Марк, я походу знаю, где именно потерялся Филон! – выпалил он. Желание поделиться явно распирало его не меньше, чем Марка – раздражение на весь мир, – Вчера к бате приходил Нонний Бальб. Я спрятался в саду и смог все подслушать!

Публий Корнелий Лентул Марцеллин[1] прибыл в город недавно, и сразу же присоединился к расследованию, которое вел, – а скорее делал вид, что вел, – Марк Нонний Бальб. Казалось бы, вот она, их крапленая кость, да вот только мать Сципиона сдала их ему с потрохами – и теперь он не сводил со Сципиона пристального взгляда ни на мгновение.

И все-таки в этот раз Сципион оказался хитрее.

– Ну! – раздражение вмиг сменилось любопытством, – Не тяни!

– Люди Бальба нашли в лесу руины зданий! – торжественно выпалил Сципион и тут же испуганно оглянулся. Получилось довольно громко, – Необычных зданий, – теперь он говорил даже слишком тихо и Марку пришлось наклониться к нему, чтобы все разобрать, – Не знаю подробностей, батя с Бальбом отошли слишком далеко, когда это обсуждали. Короче, звук идет из них! Их группа смогла сломать замок и попасть вовнутрь – и, насколько я услышал, выход оттуда они искали дней семь! Я тебе говорю, Филону больше негде быть!

Марк недоверчиво прищурился и придирчивым взглядом посмотрел на Сципиона.

Нет, вряд ли он фантазировал. Его фантазии имели одну отличительную черту – в них никогда концы не сходились с концами, а в этой истории Марк не видел ни одной зияющей прорехи.

– Ты Ноннии уже сказал? – спросил он.

– Не, – Сципион отрицательно помотал головой, – Ее класс еще с уроков не отпустили.

– А где эти руины знаешь?

– Бальб сказал, четыре мили к северо-востоку от города. Вот прям как выйдешь, сворачивай в лес – и не промахнешься. Там что-то огромное!

Марк присвистнул.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – заговорщическое настроение Сципиона передалось и ему, полностью вытесняя досаду по поводу несданной речи и раздражение на весь мир.

Прежде, чем Сципион успел ответить, из-за угла раздались шаги – и в проходе показалась растрепанная голова Эхелаоса, одного из учителей.

– А что это вы тут делаете, молодые люди? Не думаю, что ваши занятия уже закончились, – подозрительно прищурившись, сказал он.

Марк переглянулся со Сципионом.

Он что-то слышал? У него опять плохое настроение? Хотя, когда оно у него бывало хорошим? Если ты попал в класс к Эхелаосу, впору было задать себе вопрос, а любят ли тебя родители вообще – это знали все ученики.

– Эм-м-м, – Сципион задумчиво закинул руку за голову, – Нас отправили стулья принести. Вот, идем.

Эхелаос вопросительно вздернул бровь. Весь его вид говорил о том, что он ни капельки Сципиону не поверил.

Однако вслух он сказал совсем другое:

– Идете? Ну так идите.

Марк со Сципионом переглянулись еще раз – и, прежде чем вредный учитель передумает, не сговариваясь быстрым шагом, то и дело срывающимся на бег, пошли дальше по коридору.

Когда они отошли на расстояние достаточное для того, чтобы Эхелаос никак не мог их услышать, Марк ухмыльнулся:

– Опять надрался вчера в театре. Теперь ищет, в каком углу бы похмелиться.

Сципион хохотнул. Неумеренность Эхелаоса в употреблении алкоголя была широко известна – и почему его до сих пор держали на работе, никто не понимал.

– Пошли к мелким, Квинту все расскажем, – неожиданно для самого себя предложил Марк.

К следующему уроку он был готов ничуть не лучше, чем к предыдущему. Как вообще можно было думать об уроках, когда вокруг происходило такое? Да и…

А.

Для кого он вообще выдумывал эти оправдания? Маме было совершенно наплевать.

– А пошли! – Марк ни секунды не сомневался в Сципионе. Тот всегда был за любой движ, кроме голодовки. В каком-то смысле осторожный Кабрий его уравновешивал, но в школу Кабрию хода не было.

От их части школы, здание в котором грамматики обучали младших отделяла тяжелая дубовая дверь. Периодически, ее еще и заедало – и Марку пришлось навалиться на нее со всех сил, чтобы открыть. Стоявший сбоку Сципион скептически наблюдал за его потугами, но помочь не пытался. Марк и не просил. Он же не слабак какой-то.

Еще одно усилие – и наконец тяжелая дверь сдвинулась с места.

Торжествующий Марк успел сделать шаг вперед и услышать шаг за спиной, прежде чем до него дошло, что он видит перед собой совершенно не то, что обоснованно ожидал увидеть.

– Что за…? – он встал на месте как вкопанный.

Коридор выглядел так, как будто ему было совершенно не место в их школе. Стены, сложенные из незнакомого блестяще-серого материала, – вроде бы и сталь, но теплая и совсем не такая на ощупь, – странные светильники, прикрепленные к потолку – часть из них явно была сломана, но те, что работали, светили каким-то непривычно ярким и необычно белым светом.

Мебель из металла и дерева, стоящая вдоль стен, выглядела странно и была покрыта толстым слоем пыли. Догадаться о ее назначении было несложно, но это не делало картину нисколечко более привычной.

Кроме того, он не видел ни одного луча солнечного света.

Где-то сбоку ошеломленно выругался Сципион.

– Марк, ты тоже это видишь, или я тут один долбанулся?

Марк отрицательно помахал головой:

– Не один.

Не сговариваясь, они синхронно оглянулись назад.

Дверь за их спинами была все еще открыта и в проеме все так же виднелся коридор школы. Аккуратно, словно опасаясь, что от любого резкого движения она может захлопнуться, отрезая путь назад, Марк вернулся и высунул голову в проем.

Школа выглядела как школа.

Коридор за дверью выглядел так, словно принадлежал другому космосу[2].

– Да ну чего ты! Пошли посмотрим, чего там! – раздался из-за спины воодушевленный голос Сципиона.

Любопытство затеяло отчаянный бой со страхом. Не на жизнь, а насмерть. Воспоминания о непонятной черноте за дверью каморки настырно лезли в голову, и робкий голосок любопытства забивался завываниями страха. Сейчас, внутри этого странного коридора, Марк все больше и больше сомневался в том, что тогда ему просто показалось.

– Ты чего, ссышь что ли? – не дождавшись ответа, с издевкой переспросил Сципион.

И чаша весов качнулась в пользу любопытства с разгромным счетом.

– Кто ссыт?! – взвился Марк, оборачиваясь, – Я ссу? Какого-то сраного коридора? Да сейчас, размечтался!

Он вернулся назад быстрее, чем Сципион придумает еще какую-нибудь обидную чушь – и сразу же пошел вперед, обгоняя того.

Ну и кто теперь ссыт?!

– Ссышь! – победно заявил Сципион, и за спиной раздались его быстрые шаги.

Никто не собирался оставаться наедине с гордым знаменем “ссыкло”.

Они шли по коридору, словно меряясь друг с другом храбростью. Ничего не происходило. Единственным звуком, нарушающим тишину, кроме их шагов, был какой-то тихий шум. Шуршание. Марк затруднялся охарактеризовать его точнее.

Желание выяснить, кто же из них ссыкло, испарялось с каждым шагом, что отдалял их от двери. До тех самых пор, пока не исчезло полностью, оставив после себя лишь растерянность.

– Как оно здесь вообще… – Сципион ошарашенно крутил головой во все стороны.

Марк пожал плечами. Он понимал не больше Сципиона.

Коридор соединял множество помещений поменьше. Они заглядывали в каждое из них, какое только могли открыть. Картина везде была одинаковой. Покрытая толстым слоем мыли мебель, лежащие в полном порядке вещи, горящие светильники. Словно все люди, что обитали здесь, когда-то давно просто встали и ушли навсегда, оставив все свои пожитки.

Сципион провел по скамье пальцем – и тут же расчихался, производя еще больше шума.

Тишина стала им ответом. Оглушающая и зловещая. Стоило обратить на нее внимание, как тут же стало не по себе.

Они продолжали идти вперед, пока взгляд Марка не упал на табличку, что висела на двери в комнату с прозрачными стенами.

– Александр… – начал читать он, но запнулся сразу же на втором слове, – Эй, Сципион, глянь, что это за буква?

Сципион подошел к нему и внимательно посмотрел туда, куда он указывал:

– И? Иенсен[3]? – после непродолжительных раздумий, предположил он.

Марк повнимательнее присмотрелся и деловито кивнул, хотя закорючка напоминала букву “и” только с натяжкой.

– Думаю, это его таблинум, – предположил Сципион, – Пошли посмотрим, чего там?

Вся его бравада давно сдулась и сейчас он выглядел не менее растерянным, чем Марк.

Марк кивнул, и только после этого Сципион толкнул дверь.

Таблинум неизвестного Александра оказался небольшим и невероятно захламленным. Какие-то коробки, кодексы, стилусы, предметы, назначение которых Марку было не понятно. Шкафы с выдвижными ящиками, закрывавшие собой покрытые простой штукатуркой стены. Несколько белых досок, висящих вдоль стен, разрисованных чем-то похожим на непонятные формулы. Цифры просто не имели никакого смысла, другие закорючки тоже.

В углу комнаты стоял покрытый толстенным слоем пыли стол, а на нем лежало что-то непонятное. Какая-то коробка из незнакомого Марку материала, которая светилась и тихо шуршала.

– Какая-то фигня, – раздался сбоку голос Сципиона, и Марк обернулся, – Смотри, – он протянул листы, – Вроде все буквы понятные, а в словах смысла нет никакого.

Взгляд Марка скользнул по строкам текста. Действительно. Буквы были латинскими, но составленные из них слова не имели никакого смысла.

– Это что, имя автора? – Марк ткнул в надпись “Т. Пеллегрино” внизу листа. Сципион неуверенно кивнул, – И какой-то другой язык.

При должном уровне фантазии можно было догадаться, какой смысл имеют некоторые слова, но вместе взятый, весь текст выглядел как бессмысленный набор букв.

– Какой белый папирус… – Сципион, тем временем открыл один из ящиков в ближайшем шкафу, и теперь разглядывал его содержимое, – Глянь сколько тут его!

Марк тоже сунул свой нос в ящик и присвистнул. Это же какую кучу денег такое должно было стоить[4].

Все листки в ящике были исписаны такими же непонятными словами. На некоторых из них встречались схемы и картинки, изображавшие что-то похожее на автоматы.

– А там вон глянь что, – Марк ткнул пальцем в угол, где стоял стол.

Сципион последовал его совету – и глаза его расширились в удивлении.

– Ух ты, как светится… – протянул он. Марк кивнул и быстро пересек комнату.

Непонятная штука издавала шуршащий звук, очень похожий на тот, что был слышен в коридоре, только на порядок тише.

Обогнув стол, Марк замер на месте и протяжно выругался, не в силах справиться с ошеломлением.

Непонятная штука не просто светилась – в нижней ее части были кнопки с буквами и разными закорючками, а на откинутой верхней были изображения. Надписи. Графики. Некоторые из них стояли на месте, но некоторые двигались.

– Что это? – глаза Сципиона грозились выпасть из орбит. Марк ошарашенно пожал плечами.

Внизу светящейся поверхности появилось какое-то сообщение, но Марк не понял ничего из написанного.

– Какая-то штука, на которой можно писать? – Марк ткнул пальцем в кнопки с буквами в подтверждение своей идеи.

Других предположений не последовало. Растерянность на лице Сципиона сменилась коварной ухмылкой, и Марк сразу понял – он что-то задумал.

Сципион быстро выложил все:

– Давай ее заберем?

Марк воровато оглянулся и облизал пересохшие губы.

Предложение звучало очень заманчиво. Загадочная шуршащая штука с движущимися картинками манила к себе, а кроме того – кроме них со Сципионом здесь не было ни души. А это значило, что никто не может поймать их за воровством.

Совесть вчистую проиграла бой с любопытством – и Марк кивнул, после чего склонился над штукой, придирчиво ее разглядывая.

Из непонятной белой конструкции внизу стены к штуке тянулась длинная черная веревка. Достаточно длинная, чтобы несколько раз свернуться на пыльном полу, но недостаточно, чтобы штуку получилось вынести из таблинума. Почесав голову, Марк дернул за веревку, отсоединяя ее от штуковины.

Как только веревка отсоединилась, свечение стало слабее.

– Ты ее сломал, идиот! – испуганно вскрикнул Сципион.

На верхней части штуковины все так же отображались какие-то картины, надписи и графики.

– Да вроде нет, – отозвался Марк.

Сципион еще некоторое время недоверчиво зыркал то на него, то на штуковину, но штуковина продолжала шуршать и больше ничего не делала, и ему быстро наскучило.

– А это что? – Сципион поднял со стола пыльный лист, покрытый текстом. В углу листа красовалась необычайной точности картина, изображавшая какого-то веснушчатого мужчину.

– Это как это его так точно нарисовали? – Марк с подозрением осмотрел лист. Мужчина выглядел как живой.

– Понятия не имею! – Публий восторженно разглядывал картину.

– Александр Иенсен, – прочитал Марк, – Это вот так выглядит выглядит хозяин этого таблинума?

– Похоже на то, – кивнул Сципион, и спустя несколько мгновений разглядывания листка добавил, – – Смотри, это тоже похоже на имя, – его палец ткнулся в два слова чуть ниже, – Гаспард Ду… Дубоис[5]? Странное какое-то. На галльское похоже.

Марк пожал плечами и равнодушно ответил:

– Может и галльское, – разглядывать листок с мужчиной ему быстро наскучило.

Сципион продержался немногим дольше, и, засунув лист в сумку как истинный клептоман, принялся хищно осматривать таблинум Александра на предмет, чего бы еще тут стащить.

Марк быстро присоединился к нему.

Они распихали несколько десятков листов чистого папируса по сумкам, – вот учителя в школе обалдеют! – туда же засунули еще какие-то маленькие шершавые наощупь черные штуковины непонятного назначения, вместе с несколькими стилусами, – Марк провел одним из них по краю папируса и с удивлением увидел синий след, хотя ни во что до этого его не окунал. Прикольная штука.

Со светящейся штукой возникла заминка. Нести ее руках было жутко неудобно. Механизм между ее двумя прямоугольными частями явно намекал на то, что она должна складываться, наподобие кодекса, но любая попытка закрыть ее натыкалась на сопротивление Сципиона, отчего-то решившего, что от этого она обязательно сломается.

Разразившаяся между ними перепалка привела к тому, что Сципион случайно попал пальцем по прямоугольной выемке внизу нижней прямоугольной коробки и вскрикнул.

– Смотри! Смотри! – он ткнул пальцем еще раз, – Я тыкаю сюда – и вот эта штукенция двигается!

По светящейся части коробки двигался треугольник с хвостиком, повторяя движения пальца Сципиона.

– Какой-то механизм… – удивленно протянул Марк, – Но как? В такой маленькой штуковине? Куда он влез?

Он покрутил штуковину в разные стороны, но так и не понял, как кто-то смог запихнуть в нее хоть какой-то механизм. Она весила не больше нескольких фунтов, шириной была где-то с три четверти его руки, а длиной – и того меньше.

Таких маленьких и одновременно с этим таких сложных механизмов просто не существовало.

Под протесты Сципиона, Марк несколько раз закрыл штуку и открыл обратно, – при каждом закрывании свечение гасло и шум затихал, а при открытии все возвращалось назад, – и только после этого Сципион признал, что штуку, похоже, можно закрывать без опасений поломать.

Маленькая победа. Марк подхватил закрытую штуку подмышку – и они пошли дальше.

В следующей комнате, в которую они заглянули, было жутко холодно – и не было ничего интересного. Глухие металлические шкафы, какие-то веревки, спускающиеся к ним из-под потолка на манер паутины – и шум. Такой же, какой издавала штуковина только в несколько раз громче.

Коридор петлял – и они петляли вместе с ним, всегда заворачивая только направо. Эта идея принадлежала Марку, и сейчас он жутко гордился собой.

Незачем запоминать, когда и куда они пошли или оставлять какие-то метки, если можно просто развернуться и, всегда поворачивая строго налево, выйти туда, откуда они пришли.

Однако, как быстро выяснилось, в таких сложностях не было никакой необходимости. Этаж – а это место, похоже, было этажом какого-то здания, – оказался небольшим и запомнить, куда они шли и откуда пришли оказалось нетрудно.

За весь свой путь они так и не обнаружили ни одного окна – и это казалось Марку очень странным.

На севере этажа коридор переходил в другой, куда более широкий, на стене которого был высечен барельеф. Обрамленный лавровым венком орел, который сжимал в лапах щит. Над его головой был изображен круг, а вокруг него переплетались замкнутые кривые линии.

Внизу была подпись. Что-то вроде девиза. И она оказалась первой надписью, которую Марк смог не только прочитать, но и понять без проблем.

– Стражи в ночи? – он вопросительно посмотрел на Сципиона, – Эти чуваки так себя называют?

Сципион пожал плечами.

Больше ничего выудить из барельефа не удалось.

Широкий коридор шел дальше и заканчивался раздвижными металлическими дверьми. Они со Сципионом навалились на них вдвоем – и через какое-то время двери раздвинулись достаточно для того, чтобы стало возможно заглянуть вовнутрь.

За дверью оказалось небольшое помещение, уходившее и вверх, и вниз далеко за пределы поля зрения. Посреди него были натянуты три толстых каната.

– Подъемник какой-то, – резюмировал Марк, вытирая пот со лба.

– Давай попробуем его запустить? – глаза Сципиона горели энтузиазмом.

Несколько кнопок справа от двери выглядели перспективно, но, как они ни нажимали на них, ничего не происходило. Больше ничего похожего на механизм включения подъемника рядом не было, и еще немного пошатавшись по комнате они сдались.

– Ну что, назад? – разочарованно спросил Сципион, смотря в сторону дверей.

– Назад, – отозвался Марк, – Давай пойдем налево? Там мы, вроде, еще не все посмотрели.

Сципион согласился – и они пошли, попутно заглядывая во все комнаты. Войдя в азарт, по дороге они прихватили еще несколько заинтересовавших их небольших штуковин, а Сципион ухитрился даже запихнуть в свою угрожающе затрещавшую сумку кодекс, полный непонятных картинок и схем.

Ощущение времени в полутьме сильно сбоило, и сказать, сколько прошло времени, Марк не мог. Мама его, конечно, не потеряла бы – ему вообще казалось, что если он куда-то пропадет, она хорошо если через неделю заметит, а вот у Сципиона могли быть большие проблемы.

На восточной стороне этажа не было ничего, кроме длинного, уходящего за горизонт коридора – и нескольких дверей, которые не поддавались, сколько они не тянули за ручки.

– Эй, смотри! Смотри, Марк! – голос забежавшего вперед Сципиона раздался в тишине неожиданно, заставив Марка вдрогнуть, – Тут есть окно!

Марк ускорился и быстро нагнал его.

Покрытое толстым слоем пыли, окно едва пропускало вовнутрь свет, и рассмотреть улицу через него было невозможно. Марк оглянулся и, поставив штуковину на пол, чтобы случайно не разбить, залез на подоконник и протер небольшое пятно на окне рукавом туники. Теперь видно было намного лучше и он, стоя на коленях, припал к этому небольшому окошку в окружающий мир правым глазом.

Мир за стеклом выглядел мертвым.

Выгоревшая трава слегка покачивалась на ветру. От деревьев остались только обгоревшие остовы. У здания по правую руку от них обвалилась одна стена, за которой виднелись ржавые конструкции непонятного назначения. Над головой висели темно-серые тяжелые тучи, забиравшие у и без того бесцветной картины последние краски.

– Ну что там?! Что там? – Сципион сзади чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.

Марк помотал головой, не зная, как лучше охарактеризовать картину, что открывалась его взору.

На горизонте появилась ярко-красная точка. Закат, – сперва подумал Марк.

– Дай посмотреть! – Сципион схватил его за лодыжку и попытался стянуть с подоконника.

Марк на мгновение отвлекся, пытаясь избавиться от захвата, а когда ему это удалось, и он снова посмотрел в окно – точка превратилась в переливающийся всеми оттенками красного огромный силуэт, стремительно приближающийся к тому месту, где они находились.