Текст книги "Revolve (i-iv том) (СИ)"

Автор книги: Skopetskiy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 48 страниц)

На том, что осталось от большого, на вид дубового стола парень отыскал отличную, чудом уцелевшую карту континента, размером два на три шага. Были здесь и более детальные карты местности, но ими парень не заинтересовался.

Больше ничего примечательного в шатре не было. Разве что оббитый золотом и каким-то сероватым металлом трон. Стоил он наверное, баснословные деньги, но по нему Рей лишь скользнул глазами – махина бы уместилась в Инвентарь, но заняла бы его чуть ли не полностью.

Наружу парень вышел нагой как сокол и с уже разожженным азартом. Мародерствовать было неожиданно интересно, эдакий упрощенный поиск сокровищ. Он уже выудил из памяти место, где прикончил того странного старика – несомненно какая-то важная шишка. Это было ясно и по не шибко меньшему, чем у короля шатру, ну и по целому отряду личной охраны.

Выбрав направление, Рей быстрым шагом направился в нужную сторону, благо было недалеко, но добраться ему так и не дали. Из леса послышался шум приближающегося войска – наконец южная часть армии успела добраться сюда.

Мгновение. Всего на один миг голубые, словно полуденное небо глаза парня налились кровожадностью, но он лишь недовольно цыкнул. Благо, недовольство скрашивалось почти двумя килограммами золота, лежащими у него в Инвентаре. Так что, уже через мгновение в небо взмыла небольшая синяя птичка, стремительно набирая высоту. Рею неожиданно стало неуютно из-за того факта, что приходится взлетать повыше. Делал он это для того, чтобы один из солдат, с неожиданно пробудившимся талантом лучника, не пустил в него стрелу. Если бы птица могла морщиться, то несомненно сделала бы это, ведь меньше полу часа назад Рей пребывал в облике, в котором и от выстрела баллисты можно было не уклоняться, чего уж говорить об обычной стреле.

Свое негодование он направил в крылья и те забились с удвоенной скоростью. Парень смотрел в сторону огромного дерева, но взгляд его на нем не задерживался. Рей вглядывался куда-то дальше, далеко на запад, где среди лесной зелени находилась ненавистная хижина…

Даже будучи в теле птицы он почувствовал, как его нутро выворачивается от предвкушения. Столь сильного, что лишь обещание Тессе не давало ему принять форму Пустынного Ястреба, оставив столицу где-то позади.

До города было еще минуты три быстрого полета и желая хоть как-то охладить вновь разгорячившийся разум, Рей открыл Статус.

Имя: Рей???

Раса: ???

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

[Бессмертный]

[Многоликий 4 ур.] (Человек, Небесный тильдас, Куринг, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Пустынный Ястреб, Ворон …)

[Повелитель душ 6 ур.]

[???]

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:

[Охотник 7 ур.]

(Обнаружение животных, Ловушка, Увеличенный урон животным(3х), Подчинение(Дьявольская пантера), Метка охотника, Исчезновение)

[Владение кинжалами 6 ур.]

(Отступление, Рассечение, Проникающая способность(5х), Ускорение)

[Лучник 6 ур.]

(Увеличение дальности стрельбы(4.5х), Мощный выстрел,

Корректировка траектории, Ливень)

[Метание: Кинжалы 4 ур.]

(Возврат, Увеличение дальности броска(2х), Выстрел)

[Наездник 3 ур.]

(Неутомимость(3х), Без седла)

[Ловкач 4 ур.]

(Усиленный прыжок (2х), Рывок, Бег по стенам)

[Ассасин 2 ур.]

(Ослепление, Тишина)

Некоторые изменения сразу же бросились парню в глаза – он о них уже знал, а вот другие приятно удивили. Выросшая Проникающая способность отлично объясняла, почему доспехи королевских гвардейцев крошились под ударом кинжалов как сухие листья, а вот полученный от Ассасина навык еще предстояло опробовать, но не сейчас. Сейчас Рей, заложив крутой вираж, со скоростью падающего камня рванул вниз. Чуть дальше на восток от южных ворот – к небольшому, прилегающему к дереву домику.

Все мысли парня сейчас были заняты лишь двумя вещами. Первой, закономерно являлось переживание о Тессе. А вот вторая, как бы неприятно это ни было, занимала в его натянутом, словно струна разуме, гораздо больше места – Рей всеми силами заставлял себя не думать о том, как вскоре он будет рвать на части окутанное повязками тело, как в форме Пожирателя разрушит, сровняет с землей дьявольскую хижину. До чего же приятными были столь жестокие мысли. Они сладчайшим нектаром омывали его сознание, ведь Рей понимал – сейчас он сможет это сделать, наконец время пришло…

На мгновение в его кипящий разум вклинилась нотка самобичевания, ведь парень уже с десяток секунд порхал над крышей дома в форме птицы, отдавшись сцене, в которой купается в крови своего мучителя.

Но Рей смог с собой совладать. Через несколько секунд перед дверью дома уже стоял человек. Голый. Посреди столицы фаросцев. Великой удачей для этого народа было то, что никто из них не проходил мимо в этот момент, ведь разум парня был подобен пылающему пожару и одной искры хватило бы, чтобы он вырвался наружу.

Но даже не смотря на это, инстинкт охотника не подвел Рея. Хотя, скорее, здесь было дело в поневоле появившейся на протяжении охоты внимательности. Тонкий кусок светлого дерева, который лесные называли дверью, не очень плотно прилегал к раме. Парень сразу же отмотал нить своих воспоминаний назад, к тому моменту, когда он собственноручно плотно закрыл дверь, выходя из дома. И он отлично знал, Тесса бы не позволила себе такую глупость – небрежно открыть дверь.

Рей пару секунд холодно сверлил глазами вход в дом, обдумывая все возможные варианты, пока его брови плотно не сошлись. Изнутри донесся запах крови, совсем свежей…

Пинком вышибив дверь, он ворвался внутрь настолько остервенелый, что голубые глаза на мгновение потемнели, поровнявшись с цветом вечернего неба.

В тот же момент к его груди понесся зеленый кинжал. Но вместо этого вонзился лишь в ладонь парня. Лезвие прошило её насквозь, войдя по самую рукоять. Послышался звук капель крови, ударяющихся об пол.

Рей ожидал нападения. В тот же момент в его руке появился серый кинжал, но прежде, чем он успел нанести удар, он заметил сбоку пару до смерти перепуганных зеленых глаз.

Мгновение парень озлобленно сжимал рукоять оружия, но, выдохнув, облегченно расслабился. Перед ним стояла Тесса. О том, что девушка только что всадила в его ладонь клинок, Рей даже не подумал по одной просто й причине – в нос все еще бил запах крови. Он уже на мгновение подумал, что так сильно привык к нему за время сражения, но нет. Слегка в стороне на полу лежало бездыханное, облаченное в зеленую броню тело.

Глава 126

Глава 126

Рей без труда узнал знакомое лицо, на котором так и застыла маска искреннего удивления. Фамир не носил капюшона и сейчас, лишившиеся фокуса глаза сына леса глядели куда-то в сторону стены. На полу от него растекалась солидная лужа крови – убили парнишку совсем недавно, не дольше пяти минут назад.

Мысли Рея пускай и вяло, немного нехотя, но пробежались по некоторым догадкам. Смерть этого фаросца ни капли не волновала его. А ведь странно, сам парень думал, что успел немного привязаться к этой группке молодых воинов. Как оказалось, впечатление было обманчивым, Рей непринужденно отвел взгляд от холодеющего тела, повернувшись к Тессе. На самом деле, вряд ли Фамир просто так пришел к нему в дом – большая часть войск до сих пор сторожила ворота, опасаясь повторного нападения. С какой кстати этот мальчуган решил припереться именно сюда, вместо того, чтобы патрулировать город? Вывод был прост донельзя – кто-то, обладающий крупицей разума, что-то заподозрил. И Рей смутно догадывался, кто именно…

Вот только бессмысленные домыслы сами собой покинули голову парня, как только его глаза встретились с глазами Тессы. Те были такими же перепуганными, как несколько мгновений назад. Но с девушкой, похоже было все в порядке.

Рей взглядом прошелся по её фигурке сверху вниз, лишний раз убедившись в этом, но девушка восприняла этот жест явно как-то по-своему, ведь отшатнулась назад, так и оставив кинжал торчать в ладони незваного гостя.

Примерно в тот же момент парень и обратил на оружие достаточно много внимания. Небрежным взмахом он вырвал клинок из руки. Кровь хлынула целым потоком, но через мгновение, будто по приказу перестала течь, рана медленно сузилась, сошлась, а потом и вовсе исчезла, оставив после себя лишь покрытую свежей кровью розовато-белую полоску кожи.

Сложнее всего в этот момент было несомненно Тессе. На лице девушки друг за другом отобразилась целая вереница эмоций. Первым несомненно был страх, но, когда ворвавшийся в дом мужчина поймал её кинжал голой ладонью, страх перерос в настоящий ужас. Когда он вырвал оружие у себя из руки словно иголку, это уже было отчаяние. Того, что рана исчезла, девушка заметить не могла – кровь покрывала отверстие, оставленное лезвием, но это, наверное, было даже хорошо, а то от потрясения она могла бы и не оправиться. И ведь всего несколько минут назад ей пришлось убить молодого фаросца, который случайно увидел её лицо…

Рей все это время наблюдал за Тессой. Он слегка вздернул бровью, когда девушка отошла от него, явно намереваясь бежать – не преграждай он дверь, она бы точно это сделала, не стоит и сомневаться.

Впрочем, тугодумом он не был и причину понял довольно быстро – она его не узнала. Это и не странно. Не так часто Рей бывал в форме человека, а девушка слишком привыкла к его облику лесного. Изменения явно застали её врасплох. Другой оттенок кожи, самую малость измягчившиеся черты лица, новый цвет волос и почти человеческие глаза – все же слишком светлым был оттенок.

Возможно, в другое время Рей бы сострил по этому поводу, но сейчас он спешил, да и не нужно было Тессе лишний раз волноваться.

– Это я. – он повесил свою фразу в воздухе и в тот же момент на демонстративно поднятой ладони проступили небольшие когти.

Реакция девушки была столь же ступенчатой, как и до этого. Подозрение. Неверие. А за ним уже удивленное осознание. Изумрудные глаза мгновенно увлажнились и Тесса не долго думая бросилась Рею на шею.

– П-прости. – всхлипнула она, вцепившись в парня так крепко, что сразу становилось ясно – в ближайшие десять, а то и все двадцать минут она не отпустит его, хоть ты тресни.

– За что простить?

Вопрос звучал спокойно. Даже не смотря на то, что Рей не хотел терять ни минуты, для Тессы несомненно готов был сделать исключение.

Девушка не ответила, лишь продолжила плакать. Парень чувствовал, как слезы текут по его обнаженному плечу и, не зная, как поступить, тоже приобнял Тессу. Так они и простояли с минуту. Может, чуть дольше.

– Мы уходим. – наконец заговорил Рей, заметив, что всхлипы рядом с его ухом поутихли. – Если ты извинилась за убийство мальчишки, знай, что мне все равно. Да и не мне тебя хоть в чем-то упрекать, в чужой смерти и подавно.

На это девушка тоже ничего не ответила, еще крепче сжав объятье. Голова её на мгновение дернулась вниз. Рей воспринял это как кивок и продолжил:

– Собери вещи. Не стоит оставаться здесь надолго.

Тесса что-то промычала, но парень смог различить в этом нотки согласия. Он отпустил девушку и та в спешке рванулась к шкафу. Она достала оттуда несколько комплектов одежды, которые привычным жестом отдала парню. Те быстро исчезли в Инвентаре, но Тесса все равно слегка приоткрыла глаза глядя на это – как и всегда.

Рей еще раз окинул взглядом дом, посмотрел на тело Фамира, затем на Тессу, так и стоявшую с опущенной головой. Он медленно протянул ей ладонь. Девушка явно удивилась такому жесту, но быстро схватила его за руку, позволив вытащить себя из дома.

Там ей, признаться, сделалось еще неуютнее и одновременно легче. Странное было чувство, а все из-за того, что она слишком долго не выходила из дома. На самом деле всего ничего, но с непривычки эти несколько дней казались вечностью.

Холодный воздух позволил ей немного перевести дух и обдумать произошедшее. И вот, немного повертев мысли в голове, Тесса пришла к выводу, что подобное было неизбежно с того самого момента, как они явились в столицу. Девушка и сама не понимала, чего так распереживалась. Не хотела, чтобы Рей думал, что она что-то испортила?

Она повернула голову в сторону и наткнулась на пронзительный, казалось бы еще более острый, чем раньше, взгляд голубых глаз. Тесса так и застыла на месте, разглядывая лицо Рея, с явным любопытством вперемешку с удивлением. Лицо парня было строгим, слегка более утонченным, чем, когда он принимал облик лесного. Черты изменились самую малость, настолько что и не заметишь. Но девушка без труда разглядела разницу – лицо Рея она знала слишком хорошо.

Так они и стояли несколько секунд, пока взгляд парня не устремился куда-то на запад. При этом голубые глаза резко потемнели. Всего мгновение назад они были словно два чистых, ледяных зеркала, а сейчас сделались мутными настолько, что и не сразу скажешь, какого цвета они были до этого.

Тесса все это время продолжала пялиться на Рея. Но вот когда он посмотрел куда-то, в одному ему ведомую сторону, она невольно сглотнула подступивший к горлу ком. Выглядела девушка при этом так, будто пыталась зардеться и побледнеть одновременно. Ей понадобилось всего два глубоких вдоха, чтобы прийти в себя.

– Куда теперь? – она довольно громко окликнула Рея и тот, будто очнувшись, повернулся к ней. Темный взгляд бесследно исчез, потеплев настолько, что его впору было назвать просто холодным.

– Вверх.

Ответ Тессу явно не порадовал. Всего на мгновение она недовольно скривилась, вспомнив еще свежее в памяти воздушное путешествие.

– Ненадолго. – пожал плечами парень, отходя на несколько шагов. – Цесс недалеко, к Равнине ты отправишься уже вместе с ним. Я найду вас позже.

– А нам точно нельзя пойти вместе с тобой? – осторожно спросила девушка, хоть и так знала ответ.

Как она и ожидала, Рей лишь покачал головой и принял облик огромного ястреба, подставив крыло как ступеньку.

На эту тему они с ним уже не раз говорили, поэтому Тесса могла лишь недовольно прикусить губу. Она ловко забралась на покрытую тускло-желтыми перьями спину птицы и крепко схватилась за них же.

Взлетел Рей очень мягко – прислушался к просьбе девушки, да и лететь было недалеко, а значит спешить было не обязательно. Сейчас он уже перестал ощущать местоположение Цесса, но пантера была недалеко, где-то рядом с восточными воротами.

Глава 127

Глава 127

Огромная птица несомненно привлекла внимание, но ни Тессу, ни Рея это не волновало.

На почти километровой высоте, острый взор ястреба смог разглядеть поле недавнего сражения в южной части столицы. Сотни тел усеивали собой участок между лесом и стеной. Будто капля чернил на безупречном листе зеленой бумаги. Над ними уже кружили неисчислимые падальщики и не было видно, чтобы стоявшие на стенах лесные слишком спешили тех прогонять. Тела и так исчезнут, а трупы врагов дети леса явно не считали чем-то заслуживающим траты времени. Даже снаряжение они оставили без внимания. Возможно, то была некая традиция или еще что. Так просто угадать было нельзя.

Рей внутренне порадовался, что Тесса не видит этого зрелища, впрочем вряд ли она что-то разглядела бы, даже если бы умудрилась взглянуть вниз. Сейчас девушка вжалась в покрытую перьями спину настолько плотно, что сбоку её наверное, и не разглядишь – кажущееся таким маленьким тело будто тонуло в песке, настолько пустынным был окрас огромного ястреба.

На землю они опустились так же мягко, как и взлетели. Рей всеми силами старался сделать этот немного затянувшийся перелет как можно более комфортным, но Тесса все равно встретила твердую почву с такой радостью, что лишь пристальный взгляд стоящего рядом парня не дал ей броситься на ту с объятьями. Находиться в воздухе ей было слишком тяжело. Дышать было непросто, живот то и дело сводило, а из-за каждого выбивающегося из ритма взмаха крыльев её коробило так, что и не передать. И ведь Тесса понимала, что Рей не позволит ей упасть, но страх от этого, к несчастью, никуда не девался.

Парень смотрел на постепенно приходившую в себя девушку и мысленно решил, что больше не будет летать вместе с ней. Слишком уж побледнело лицо Тессы после всего десяти минут в воздухе. Он не долго думая сломал несколько душ и направил их к девушке. Та явно быстро почувствовала разницу и немного нахмурилась. Она никак не могла поверить, что Рей делает подобное без вреда себе. Такая способность казалась девушке слишком невообразимой, но очень странной была не только она. Вот к примеру, появившийся из ниоткуда мешок удивлял почти так же сильно. О превращении и говорить не стоит. Иногда Тесса чувствовала себя настолько маленькой и незначительной рядом с Реем, что становилось как-то неудобно.

– Я не уверен насчет того, сколько дней это займет, но не очень много. – заговорил парень, продолжая доставать вещи прямо из воздуха. На терзания девушки он внимания как-то не обратил. – Главное, не отходи от Цесса ни на шаг и будь осторожна.

Тесса с неким трудом оторвала взгляд от появившихся из ниоткуда сумки с едой, небольшой палатки и одежды, которую она отдала Рею совсем недавно. Его слова немного привели её в чувство.

– Незачем отправлять Цесса со мной. Я смогу и сама о себе позаботиться. Будет лучше…

Девушка так и не договорила, с грустью опустив голову. Она уже не один раз спорила с Реем из-за этого, но он упорно отказывался. Пускай парень и ни под каким предлогом не сказал бы такого прямо, но Тесса понимала, что он беспокоится о ней и из-за этого не может взять пантеру с собой. Даже не смотря на то, что отправляется в столь опасное место!

Неловкую атмосферу прервало появление Цесса. Кот специально негромко рыкнул, будто говоря, что уже здесь. На то, что Рей вновь привязал к нему поклажу, зверь тоже отреагировал на редкость стоически, видно проникся слегка мрачноватым настроением хозяина.

Справился парень быстро, после чего вгляделся в ставшие голубыми глаза пантеры. В них будто было больше разума, чем раньше, но может Рею просто казалось.

– «Береги её.» – парень отдал приказ, но пантера лишь дернула ухом.

Отдав еще несколько максимально простых и понятных зверю команд, Рей обернулся, собираясь попрощаться с Тессой. Но она его опередила. Не успел парень встать к кошке спиной, как девушка впилась ему в губы пылким поцелуем. Совсем не долгим. Таким, который впору было назвать «поцелуем на удачу».

Рей встретился с Тессой взглядом. Он уже много раз обсуждал с ней сегодняшний день и видел, что наконец в глазах девушки появилась уверенность в том, что он вернется к ней, что бы ни случилось. Большего Рею было и не нужно. Какие слова лучше сказать теперь он понятия не имел, поэтому, шагнув назад, молча обратился тильдасом. Он вспорхнул чуть повыше и уже потом принял облик Пустынного ястреба.

Пантера опустила голову вниз лишь когда желтоватый силуэт уже нельзя было разглядеть сквозь завесу листьев. Кот повернулся к девушке и на какое-то время двое так и застыли. Тесса всегда хотела обзавестись зверем, похожим на Цесса, но вот, оказавшись с ним один на один, немного занервничала. Когда рядом стояла незыблемая словно камень фигура Рея, в мире будто не было вещей, которые могли бы заставить её испугаться. А вот сейчас она почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Невольно Тесса попятилась. Совсем немного, меньше половины шага, но пантера явно это заметила.

Одним плавным движением Цесс приблизился к девушке вплотную. Огромный зверь теперь нависал над девушкой, будто высокая скала. Морда, размером с увесистый валун медленно опустилась вниз, пока пантера не уткнулась ею в грудь девушки, заставив ту еще немного отшатнуться.

Тесса, признаться, стояла до этого момента, словно пригвожденная к земле. Не двинуться, ни пискнуть. Но когда Цесс сделал столь привычный жест, будто гора свалилась с её плеч. Кот всегда делал так, когда хотел извиниться перед Реем. И еще когда хотел успокоить хозяина, вернуть его разуму спокойствие. Казалось бы, обычный тычок, но сколько смысла было в него вложено. Тесса осторожно погладила пантеру по голове, ни в коем случае не касаясь носа – Цесс недовольно фыркал даже когда это делал Рей.

– Пойдем? – улыбнулась девушка. – Твой хозяин будет доволен, если мы успеем выйти из леса до того, как он вернется.

Пантера немного оскалила клыки и шагнула назад, грузно повалившись на землю.

Уже минуту спустя кот осторожным, бесшумным шагом бежал по лесу с Тессой на спине. Здесь все еще шныряли вооруженные люди и Цесс помнил один из приказов хозяина – ни в коем случае не приближаться к ним, пока девушка вместе с ним. Только во время добычи еды и не иначе.

Где-то в противоположной стороне летел ястреб. Крылья, размахом с небольшой корабль резали, рвали воздух под собой с таким свистом, что тот мог оглушить. Скорость птицы была запредельной, ястреб несся словно порыв шквального ветра. Наблюдай за ним кто-то снизу, они могли бы подумать, что он от кого-то убегает – настолько рьяно и самозабвенно тот несся вперед.

Рей не видел перед собой ничего кроме линии горизонта. Ровно позади него находилось солнце и сейчас парню нужно было отыскать хоть какой-то ориентир. Память здесь не могла сослужить ему хорошую службу – за время его путешествия по северу Фароса не только дважды сменился сезон, но и…

Лес сверху выглядел одинаково. Настолько, что аж глаза резало. Вот, к примеру, этот кусок чащи. Рей готов был поклясться, что километр назад видел точно такой же. Это было довольно большой проблемой, ведь в этой части леса парень попросту еще не бывал и единственным вариантом решения этой проблемы были фаросские города. Их найти было еще более или менее реально. Лес вокруг поселений был заметно прорежен, да и некоторые здания строились достаточно высокими, чтобы их можно было заметить.

Через час удача улыбнулась Рею и он нашел первый город. Хотя тот, скорее, должно было называть деревней. Не больше полутора сотни домов и частокол, скорее для виду, чем для защиты. Только на эти поселения парень и мог надеяться. Расстояние между ними не должно было быть слишком большим. И вот, подобным образом, двигаясь от одного к другому, парень планировал найти тот самый. Просто вслепую полететь на запад ему мешало то, что Фарос был велик. Вряд ли это слово достаточно хорошо описывает размер чертового леса. Он был огромен, необъятен как океан и Рей мог преспокойно промахнуться несколькими сотнями километров на юг или на север. Он-то понятия не имел, где именно находится ни поляна с болотом, ставшая местом его появления в этом мире, ни тот же окраинный город лесных, ни уж тем более дьявольская хижина.

Глава 128

Глава 128

К вечеру от легкого летнего бриза, ласкающего утренний лес не осталось и следа. Сейчас навстречу ястребу дул шквальный, явно грозовой ветер. Он клонил к земле кроны вековых деревьев, рвал с них листья, рисуя в воздухе причудливые круговороты. Но ни один листик так и не смог достичь высоты, на которой огромная птица, невзирая на превратности погоды, рвалась вперед, к ей одной ведомому месту.

Солнце уже начало исчезать где-то среди зеленого океана деревьев, на небе показалось белое блюдце почти полной луны, но больше всего Рея волновало нечто другое. Переменившийся ветер сильно усложнял полет, но и это было не наихудшим. На горизонте, закрывая собой так и не успевшее уйти на покой солнце, показались грозовые тучи. Темные, тяжелые, они обещали излиться дождем настолько сильным, что рожденная в пустыне птица вряд ли смогла бы продолжать полет, даже не смотря на все желание Рея.

За день он нашел четырнадцать городов – намного больше, чем изначально ожидал. Удивительно, но они находились почти на прямой линии, так что с выбором направления у парня проблем не было. Вот только Рею все равно казалось, что он движется слишком медленно. Крылья бились об кажущийся погустевшим воздух с таким остервенением, что приходились тратить души десятками лишь для того, чтобы не свалиться без сил. Не меньше трех с половиной тысяч километров осталось позади, а парень все рвался вперед, желая пролететь побольше, прежде чем начнется гроза. А облака все неслись к нему. Со дня на день они настигнут и столицу. Будто сама природа хотела оплакать смерти тысяч невинных людей.

Впрочем, мысли Рея были заняты совсем другим. Глаза ястреба внимательно, неотрывно смотрели вниз – нельзя было пропустить очередной город, так недолго сбиться с пути и придется возвращаться назад. Один раз, парень уже допустил подобную оплошность и дважды глупить не собирался. Благодаря тому, что расстояния между поселениями тоже были примерно одинаковыми, не больше двух сотен километров в ту или другую сторону, Рей мог смутно догадываться, не пропустил ли город.

Это очень помогало сосредоточиться. Готовому закипеть разуму нужно было найти какую-то отдушину и поиск городов неплохо для этого подходил. Но, как бы не хотелось Рею быть полностью сконцентрированным, иногда острые глаза ястреба устремлялись дальше на запад. В такие короткие минуты, парень больше не видел перед собой леса. Он забывался в фантазиях столь сладких и пьянящих, столь кровожадных и жестоких, что человеку не знавшему всей истории, Рей мог бы показаться безумцем.

Вот и сейчас глаза птицы остекленели и потеряли фокус. В сознании Рея всплыл образ вытянутой, укутанной в повязки фигуры. А в следующий миг парень будто наяву увидел, как вспарывает тело дьявольского создания, как плескается в его крови, подобно ребенку в луже. Неожиданно для себя он еще и припомнил, что в древности, из кишок делали струны. Богиня, каким же теплом эти фантазии отдавались в натянутом словно та самая струна сознании.

Но далеко не всегда мысли шли в подобном ключе. Чем дальше Рей летел, чем ближе он становился к своей цели – тем чаще воображение дразнило его другими образами. Теми, где проигрывает как раз он, где он гибнет в сражении с дьявольским созданием, где снова оказывает прибитым к деревянному столу…

В такие моменты крылья ястреба на секунду-другую замирали, чтобы вновь забиться с удвоенным усердием. Рей гнал испуг, будто бродячую собаку. Если бы он позволил себе отступить сейчас, страх больше никогда не отпустил бы его из своих объятий, а силуэт мучителя навечно остался бы за его спиной, заставляя оглядываться подобно перепуганному щенку.

От гнетущих мыслей парня избавил вспыхнувший вдалеке свет. За ним последовал рев громового раската.

Рей очнулся и вновь впился взглядом в лесной покров. Как раз вовремя. В трех километрах впереди виднелось обширная чисть, почти лишенная деревьев. Очень редкое явление, но подобный город парень уже встречал, так что лишь внутренне кивнул тому, что не проморгал этот.

А небо тем временем становилось все темнее. Почти весь обозримый горизонт был покрыт непроглядной россыпью свинцовых облаков. Западный ветер с завидным усердием гнал их навстречу Рею, чем заставлял того лететь еще быстрее.

Прошел целый час и парень нашел еще один город, прежде, чем по крыльям забарабанили первые капли дождя. На самом деле, на скорости, с которой он летел расслышать можно было лишь пронзительный свист разрезающих толщу воздуха крыльев. Но Рей был прав, птица не была приспособлена к полетам в таких условиях. Может, мелкий дождик и не смог бы остановить пятнадцатиметрового ястреба, но разразившийся ливень грозил устроить настоящий потоп.

Бело-голубые молнии непрерывно пороли подбрюшья туч, а те, будто неспособные выдержать собственную тяжесть, клонились все ниже и ниже к земле. Рей с минуту упорствовал, а потом начал медленно снижаться. Подобный полет был слишком неосмотрительным занятием, одна шальная молния могла прервать его путь прямо здесь.

Парень сверился с положением луны – благо тучи еще не успели её закрыть, но не пройдет много времени, прежде, чем это случится. И тогда он останется один на один с беспросветной тьмой леса. Кого-то это могло бы испугать, заставить переждать непогоду, но как только до земли осталось меньше пары-тройки дсятков метров, на месте огромного ястреба появилось длинное, черное, словно надвигающаяся темнота тело.

Прошел еще час.

Солнце уже давно спряталось за горизонтом, оставив землю в объятьях ночи. Какое-то время её освещала своим сиянием луна и незнакомые Рею звезды. Но когда тучи наконец устлали собой весь небосвод, к царящей в Фаросе тьме, добавилась тьма кромешная. Непроглядная. Вязкая из-за дождя она заставляла всю лесную живность забиться по своим норам. Ничто живое не смело и носа высунуть под мрачный взгляд этой тьмы. Сам инстинкт подсказывал животным, что эта ночь очень опасна.

Огромный змей тенью стелился по земле, несясь вперед не медленнее шквального ветра, обрушившегося нынче на южный лес. Ломая своим телом ветки, сминая траву, разрывая плотную, словно стена завесу воды, Пожиратель стремился в сторону запада. Рей боялся тьмы не больше, чем собственного клинка. Лишь поначалу, в первые дни своей затянувшейся на полгода охоты, он опасался ночного времени. Тогда наружу выходили существа, способные убить его ленивым движением, твари, кровожадность которых делала их не столько охотниками, сколько убийцами. Но так было лишь поначалу…

Не прошло и месяца, как парень привык к тому, что опасность висит над ним гильотиной. Сезон сменился и Рей сам стал тем кровожадным убийцей.

А вот сейчас…

Тьма стала его подругой, сравнить которую можно было лишь с опаснейшим оружием. Если относиться к нему с уважением и умением, оно будет разить без промаха и жалости. Так и со тьмой, ты не мог ею пользоваться, не мог быть её хозяином, лишь немым спутником. Тенью во мраке. Мглой в ночи. Не было более глупого обывателя, чем тот, который возомнил себя повелителем тьмы. Не той тьмы, которую можно увидеть в неосвещенных углах переулков, и не той, которую каждый видит, закрывая глаза. Нет, тьмой можно назвать то, что накрыло Фарос этой ночью. Оно обволакивало лес, опутывало его своими нитями, расставляя ловушки для тех, кто возомнит о себе слишком много. Таких тьма поглощает без остатка, лишает рассудка и естества. Такие глупцы не могут назвать её своей подругой. Но Рей это отлично знал. Знал на собственном горьком опыте…

За тягостными размышлениями и непрерывным движением вперед, парень невольно лишился счета времени. Лишь когда впереди показался огромным комок тепла, он пришел в себя.

Несомненно то был город. Тепло его жителей фонарем освещало поле зрения Пожирателя. Змей, слегка свернув, направился к нему.

Предчувствие не подвело Рея. Обнаженный человек, с волосами цвета рвущих небо молний, стоял перед деревянной стеной. Верхний её край слегка выступал вперед, усложняя проникновение извне. В метрах двадцати поодаль виднелись оббитые атанитом ворота.

Рей узнал их. Десятки раз он стоял перед ними, дожидаясь, пока Арвус вместе с еще тремя старшими охотниками не отправится в очередные, тщетные поиски своего мертвого брата.