Текст книги "Ретро Бит 2 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

И, несмотря ни на что, мы с Еленой устроили маленький праздник, когда миссис Хитич скрылась. Про суд она явно сгущает краски, так как завидует цветущей красоте «тёть Лены», какую ни свитером, ни косынкой не скрыть.

Жена Гектора к праздничному ужину приготовила буньюэлос – латиноамериканские пончики, жареные в каком-то безумном количестве масла. Плюс сахарная пудра да абрикосовый джем. Я забеспокоился, как бы у нас с Крисом что-нибудь не слиплось. Но как же вкусно! Я и в той жизни считал себя сладкоежкой, и в новой повода избегать быстрых углеводов не вижу, учитывая, сколько каждый день приходится крутить педали.

Угощались вкуснятиной, смотрели пятничные сериалы, приходили в себя. Почти семья. А может быть, и не почти. Елена громкая, любит ужасную слащавую музыку, временами жутко недалекая, но искренняя и бесхитростная, чем и подкупает. Не брошу ни ее, ни Гектора, когда поднимусь. Это элементарная порядочность.

Ночь… она опять звала меня, но на шахматном турнире нужна свежая голова, дабы не опозориться. Миллер, может быть, тот еще садист и расист, но оценки мне исправил. А как со мной поступают – так и я в ответ.

Спал крепко, как младенец. Даже не помню, кто из прелестниц мне снился.

Утром же после прогулки с псом оделся поприличнее, как для визита соцработника – в клетчатую рубашку и свитер. Сел на вел и погнал в школу. Миллер назначил встречу в семь тридцать.

И где-то на половине пути начались неприятности. Меня, размеренно, но быстро крутящего педали, нагнал белый мустанг. Не конь, а машина, форд. Недомустанг, точнее. Мистер Санчес на автомеханике про такие рассказывал – производитель хотел найти компромисс, сделать «экономичный мустанг для бедных», получилось так себе – дешевая машина, что не очень-то и едет, а топливо продолжает кушать. Внутри пара типичных молодых чоло. Фланелевые рубашки, банданы, белые майки, наколки.

Шансов избежать встречи не оставалось. Одна надежда на сомнительные навыки дипломатии, которыми не дали воспользоваться. Я получил по лицу от мексиканца с пассажирского сиденья, едва меня притерли к обочине и парни выскочили наружу.

Всё, на что меня хватило – спрыгнуть с велосипеда и избежать нокаута, отделавшись, скорее всего, очередным синяком, а затем запустить в обошедшего машину сзади водителя своим рюкзаком, в надежде, что и ему личико попорчу. Пусть знают, что крысы, загнанные в угол, опасны.

– Вача-вача, хоми, какой смелый матадито нам попался! – рассмеялся водитель, поймав мой рюкзак. Здоровенный гад. Его бы и одного хватило, чтобы меня уработать.

– Гринго, ты что забыл в нашем баррио? – спросил пассажир. Скула, куда угодил его удар, болела. Все, что мне оставалось, поднять руки перед собой и показать, что буду драться. Жаль, монтировку дома оставил. Или так к лучшему, а то получил бы своим же ломиком по хребтине?

Что реально волнует народ?

Почему я идиот?

Малолетнего хулигана в драных джинсах и с лохматой головой на районе не трогали. Ясно же, что с оборванца взять нечего. А вот прилично одетого юношу с аккуратной прической любой гопник попросту обязан нахлобучить. Хорошо еще, что я ботанский образ галстуком или очками без диоптрий не дополнил. Имелась мыслишка.

– Вача, хоми, какой я вам гринго? Цвет кожи видите? – очень хотелось сказать обоим, какие они пендехо, но прямые оскорбления наверняка воспримут, как вызов и пропишут мне живительных чингасос. То есть первую порцию я уже схлопотал, но, может быть, получится деэскалировать конфликт. И слэнг тут – как маркер свой-чужой. Я к нему уже привык и даже к нужному выговору приспособился.

– А что тогда вырядился, как гринго?

– Чтобы из школы не отчислили, сказали надеть приличный шмот сегодня. Думаете, я сам рад выглядеть, как задрот? Меня бы собственный брат за такую внешность обстебал бы, если бы не сидел.

– Брат? Как зовут?

– Гектор Колон, – смог, кажется, перевести конфликт из физической плоскости в социальную «кого знаешь, кто за тебя впишется».

– Серьезно? Ты карналь Гектора? – водитель покрутил в руках мой многострадальный рюкзак, с силой помял его пальцами, проверяя, нет ли внутри чего ценного, а затем брезгливо швырнул прямо на асфальт обочины.

Ранец тяжело шлепнулся и с неприятным шуршанием проехался по жесткому гравию.

– Ты сам виноват, эсе! – усмехнулся пассажир, окончательно расслабляясь и опуская кулаки. – Вырядился, как чистенький гринго, вот и выхватил. Оделся, как левас – терпи чингасос. На районе в таком виде не рассекают.

– Скажи спасибо, что велик не забрали, – бросил через плечо водитель, после чего они уехали. Уроды. Хочу машину, чтобы больше так не подставляться. Ну или хотя бы бензопилу и дробовик.

Подобрал свой ранец, отряхнул. Паршиво выглядит – весь в пыли и краска потрескалась. Надо будет у дядюшки Манни новый спросить. До школы доехал почти нормально. Скула разве что болела. Отметил, что на парковке уже стоит пикап Линды. Эх, сейчас бы к ней в класс отстающих, а не на ненужный мне турнир.

– Мистер Колон, вот вы где! Я думал – не явитесь. Матерь божья! Вы что, подрались⁈ – возмущенно воскликнул Миллер, когда я подошел к месту отправления. Рядом с математиком собрался весь шахматный кружок, включая Джастина Ли.

– Упал с велосипеда, сэр.

– Зачем вы вообще ехали на велосипеде? Вас некому было отвезти⁈ – продолжил возмущаться математик. – Живо в автобус, как только подъедет, у водителя есть аптечка. Мистер Харрис, вы ведь умеете оказывать медицинскую помощь? Ваш отец – доктор.

В чем пендехостанцы хороши, так это в продвижении собственной культуры по всему миру. Каждый знает, как выглядит желтый школьный автобус – рубленые формы, длинный капот, дерматиновые сиденья. Вот последние в наличии, а с остальным – промашка в визуализации. Темно-оранжевый цвет, короткий капот-зубило, салон всего где-то на дюжину посадочных мест. Этакая газелька-переросток, на базе небольшого грузовичка Форд.

– Серьезно⁈ Они хотят посадить шахматный клуб в короткий автобус для умственно отсталых? – воскликнул малознакомый мне прилизанный парнишка из числа шахматистов. Кажется, Колин.

– Мистер Фигг, длина автобуса не влияет на ваши когнитивные функции, – ответил ему Миллер.

– И на другие физиологические особенности тоже, – не удержался от шутки я. И ее не поняли, единственная улыбка последовала от водителя – мистера Санчеса! Не того же, что на автомеханике, но в чем-то похожего, скорее всего, родственника. Что же это за интеллектуальная элита такая, неспособная выкупить простейшую тупую шутку про длину члена?

Погрузились. Я было попытался сбежать на заднее сиденье и там тихонько почитать прихваченный из дома «Байт», но меня нагнал садист Харрис с аптечкой и принялся обрабатывать раны тампоном, смоченным в йоде. И это какие-то неправильные пчелы и у них неправильный йод! Мне много раз лили красное или зеленое на ссадины и царапины. Сеточку поверх синяков рисовали, и то, что йод жжется – аксиома, он же на спиртовой основе, помимо того, что сам по себе жгучий, но садюга блондин приложил мне к скуле, казалось, раствор серной кислоты. Я обычно хорошо терплю и даже визиты к стоматологу переношу стоически, но тут не выдержал и раздраженно прошипел:

– Что это за миерда⁈

– Мертиолят. Терпи, Колон, ты же крутой чоло, – с презрением бросил блондинчик и с нескрываемым садизмом повозюкал тампон по ссадине от кулака, не такой и крупной, наверное. Сама бы зажила.

Впервые слышал о подобном средстве. Быть может, его в светлом будущем запретили из соображений гуманизма. Дикие времена, отсталая медицина. Неужели не мог взять перекись или зеленку? Или специально выбрал средство поядренее, гаденыш? Хорошо хоть на смуглой коже красноватые отметины будут смотреться не так заметно.

Уселся на свободное место сзади, достал журнал, чтобы почитать. И понял, что от чтения на заднем колесе меня слегка укачивает. На крепкий вестибулярный аппарат высшие силы для меня не расщедрись. Не то, чтобы прямо до тошноты замутило, но на анализе опубликованного кода сосредоточиться не выходило.

Что мне еще оставалось? Начал глазеть в окно. Просто посмотреть, как вообще люди живут.

Эл-Эй – город контрастов. Поначалу вокруг меня процветали обычные уже мрак и безнадега. К артерии шоссе жались одноэтажные бетонные коробки и трейлерные парки, но чем дальше от привычного района Сан Вэлли, тем приятнее пейзаж, роскошнее машины и наряднее девушки. Вот ничуть душой не кривлю. За часовую поездку, во время стояния в калифорнийских пробках, я прошел весь цикл любования от «простых симпатичных девчонок с рабочих окраин» через «длинноногих роллерш в цветных гетрах» и до «гламурных леди, передвигающихся в кабриолетах».

Машины тоже эволюционировали от блеклых малолитражек до сверкающих хромированными дисками Порше 911, а здания перешли от шиномонтажек, прачечных и трейлерных парков до роскошных особняков с идеальными лужайками, прячущимися за высокими коваными воротами. Как будто в другой мир угодил. Стану ли я однажды частью местного общества толстосумов? Посмотрим, не такая и хорошая идея. С представителями среднего класса мне комфортнее.

Школа Бакли мне напомнила элитный гольф-клуб, в каком я бывал лишь во время игры в ГТА. Огороженная территория, охранник на въезде минут пять проверял документы Миллера, пытаясь удостовериться, что мы на самом деле приехали из Политеха. Вот так посмотришь на то, как живут все эти толстосумы – и просыпается классовая ненависть, и рука сама тянется к оружию пролетариата. А его и нет! Никаких булыжников на безупречном газоне.

«Правительство на другой планете живет, родной», как говорилось в великом советском фильме Кин-дза-дза.

Учебные корпуса – вереница зданий в колониальном стиле. С портиками и колоннами. Куча зелени. Каждый кустик безупречно подстрижен. Под любой пальмой – капельный полив. Прямо как в дорогом турецком отеле, только моря нет и перспективы на олл-инклюзив сомнительные. В отделке использованы дикий камень, дерево и черепица для кровли. Ни мусора, ни граффити, ни малолетних преступников. Стерильная огороженная территория.

На парковке мерседесы, ягуары и даже моя мечта – красная феррари, как у детектива Магнума. Обязательно себе такую куплю, едва стану миллиардером. Ездить не факт, что буду. Но гештальт закрою. Наш коротыш-автобус рядом с суперкарами смотрелся чужеродно, как пришелец из иной эпохи. К счастью, не одни мы такие. Еще один точно такой небольшой «пазик» уже сиротливо примостился на окраине стоянки.

Гоблин с рабочих окраин Мордора прибыл на бал в Валинор к светлым эльфам.

Самовольно шляться по территории элитного учебного заведения отребью из гетто, безусловно, никто не позволил. Почти сразу к нам подошел крепкого сложения охранник и под конвоем повел в место сбора участников турнира – спортивный зал. Шахматы – это ведь спорт, значит, и место им в спортзале. На трибунах уже собралось достаточно много народа. Участники и приехавшие их поддержать ученики их школ. От нас ведь тоже всего четыре человека станут игроками. Остальные – скамейка запасных и зрители. Ох, как жалко, что Линда бессмысленно тратит время на отработке. Мне было бы приятно, если бы она посмотрела на мою игру. Хотя, может, и хорошо, что девушки нет. По-настоящему сильным игрокам я не соперник. Так, словами Миллера, по носу щелкнуть зазнаек с личными тренерами.

Нас усадили на трибуны. Я бросил под лавку свой облезлый рюкзак и тут ко мне внезапно подсел Ли.

– Колон, ты ведь их всех обыграешь? – с надеждой спросил азиат. В его взгляде читалась классовая ненависть. И я вполне его понимаю. Сам уже мысленно начал «Диалектический Огонь» напевать.

– Всех не смогу, Ли. Только тех, с кем буду играть. Тут же олимпийская система на выбывание, верно?

– Ага, Колон. Это ведь школьный турнир, тут нет правил ФИДЕ, – подтвердил китаец, – скажи, а что у тебя с Линдой? Она странная и увлекается всякой чушью, но не смей ее обижать.

– Когда я вообще хоть кого-то обижал? – неподдельно удивился я. Белый и пушистый ведь.

– Фернандес на физкультуре – ты сбил его с ног, не отнекивайся. Мексиканцы в душевой, мисс фон Штейн, даже мистер Миллер. И это не считая того, что ты творил в прошлом году. Ты задира, Колон, и тебя побаиваются, иначе уже побили бы после того, как стихами выделился.

– Я исправился, Ли, больше никаких конфликтов.

– Ты даже сегодня перед турниром с кем-то подрался.

– Ученики, внимание, я общался с организаторами, вот регламент. Школы играют между собой согласно местам в рейтинге. Мы последние, первые – престижная академия Бель-Эйр, за которую играет чемпион долины прошлого года.

На паркет спортивного зала вынесли четыре игровые доски. У дальней стены, свободной от трибун расположили четыре магнитных поля, где будут дублировать ход матчей.

К зрителям вышел представитель организаторов – дядечка в костюме стоимостью с весь наш трейлерный парк. Он сказал много пафосной чуши и наконец-то объявил начала шестого межшкольного шахматного турнира долины Сан-Фернандо.

– Открывают турнир Политехническая школа имени Фрэнсиса – Джастин Ли и Академия Бель-Эйр – Престон Карлайл.

Ли – вполне неплохой игрок для своих лет. Не гений и не вундеркинд, но для шестнадцати и минимума опыта против сильных противников он выдает неплохие партии. Карлайл – платиновый блондин, которого безоговорочно взяли бы играть роль Драко Малфоя, уничтожил азиата за двадцать пять ходов. Не полноценный матч, а миниатюра. Легко и непринужденно. Даже зевнул в конце. Насчет скуки согласен. В полном доминировании нет ничего интересного.

Колин Фигг был сожран чемпионом долины прошлого года – Монтгомери Синклером Третьим еще быстрее, за пятнадцать ходов. Перенервничал, зевнул фигуру и получил заслуженное наказание в виде мата.

Садюга Харрис продержался чуть дольше – тридцать ходов, но тоже вернулся на трибуны. Нас попросту уничтожали.

– И так каждый год, сэр? – спросил я у Миллера.

– Ни одной победы с самого создания турнира, – подтвердил математик, – ваш матч, мистер Колон.

– Я рассказывал вам, что такое безумие, сэр?

Напротив меня уселся шатен с безупречным пробором, в свитере ценой со все три моих компьютера, вместе взятых. Его представили как Брэдли Харрингтона. Мажор посмотрел на меня, как на мусор и это откровенно меня взбесило. Да что этот богатый парнишка, родившийся с золотой ложкой в заднице, вообще понимает в жизни, что считает себя вправе так смотреть на людей?

Я улыбнулся, широко и открыто. Оскал Джокера или Вааса Монтенегро, если угодно. Мне снова попались черные.

Современная для меня шахматная теория очень далеко шагнула в дебютах, в то время как Харрингтон разыгрывал абсолютную и, как ему казалось, нестареющую классику – Испанскую партию. Я выполнял ходы максимально быстро – стоило только противнику отпустить фигуру, уже двигал вперед свою. Это сбивает. Элемент психологического воздействия.

А на четвертом ходу я опять сделал то, что наверняка уже снится Миллеру в ночных кошмарах – двинул вперед пешку на h5 и продолжил усмехаться. Вместе с побитым лицом ухмылка парня из гетто стопроцентно смотрится дико.

Брэдли, предвкушая разгромную победу, азартно вступил в борьбу за центр и казалось бы, вообще перестал обращать внимание и на убежавшую вперед пешку и то, что я отказался от рокировки, и на жертву качества – моей ладьи на его слона и так, пока не оказалось, что слишком поздно. Имея зримое преимущество в фигурах, он проиграл в динамике.

– Я протестую! – тоном адвоката, выступающего в суде, сказал ученик Бель-Эйр, когда мат стал казаться неминуемым. – Противник меня запугивал! Вы только посмотрите на этого бандита! Он улыбался!

– Мистер Колон, это ваши записи ходов? – осведомился подошедший турнирный судья, глядя на листок, где я, согласно правилам, отмечал каждый шаг.

– С прискорбием объявляю, что вам засчитано техническое поражение. Победитель – мистер Харрингтон.

Глава 13

Когда джентльмены начинают проигрывать по установленным правилам, они меняют правила – старая истина. На самом деле – не так плохо, я ведь ни на что на турнире и не рассчитывал, однако…

– Сэр, не могли бы вы разъяснить, в чем моя ошибка.

– Ваши записи ходов – они не соответствуют принятой нотации, – терпеливо, как для идиота, объяснил холеный мужчина лет тридцати, стоимость одной укладки которого равна нашему с Еленой трейлеру. – Вы использовали принятую в ФИДЕ алгебраическую запись.

Ну да. Е2-Е4 и так далее, крупными буквами, четко. Вообще, обязанность своей рукой вести протокол матча, на мой взгляд, лишняя раздражающая морока. Но Миллер сказал, что надо, а я не настолько бунтарь, чтобы спорить по мелочам. Прилежно записывал каждый ход в официальный бланк, пока противник тратил время на обдумывание.

– Почему это ошибка, сэр? Международные правила недействительны в Калифорнии? – не удержался от легчайшего сарказма.

– Потому что мы в США, а не в Европе! – с пафосом, достойным лучшего применения воскликнул представитель организаторов. – В наших многолетних шахматных традициях описательная нотация и не вам, подростку из гетто, ее отменять. Взгляните на протокол мистера Харрингтона – он идеален.

Я не побрезговал, посмотрел. Первой записью значилось P-K4 P-K4. И я нифига не понял. Пи – значит, Пендехо! Или пешка, скорее всего. Но во имя Ктулху, почему оба хода, белых и черных, обозначены одинаково?

– Я могу опротестовать дисквалификацию, сэр? – спокойным тоном осведомился я.

– Нет, мистер Колон. Вы совершили грубейшее неуважение к самому духу игры.

– Хорошо. Доброго дня, сэр.

И я вернулся на трибуны, ожидая взбучки от Миллера. Он, между прочим, мог бы вмешаться.

– Ну ты придурок! – выговорил мне блондин Харрис. – Выиграть у такого игрока и пролететь из-за ерунды!

– Да, Колон, я от тебя подобного не ожидал, – подтвердил Ли. – Мистер Миллер ведь учил нас правильно записывать ходы.

Меня никто не учил их доисторической нотации, но проще промолчать, чем спорить.

– Все равно шансов пройти дальше не было, – приуныл Фигг.

– Мистер Колон, вы молодец, дьявольски хитры, – математик расстроенным не выглядел, – не знаю, кто вам подсказал. Но если сами догадались, то ваше коварство ужасает.

– Сэр? – непонимающе уставились на него остальные члены шахматного кружка.

– Следующим соперником мистера Колона стал бы Синклер, – пояснил учитель. – Вы видели его игру? Это машина, а не человек, будущий гроссмейстер. Никакая абсурдная тактика не помогла бы.

Легкость, с какой Монтгомери Синклер Третий уничтожил Колина Фигга скорее объяснялась ошибкой проигравшего, но спорить я не стал. Вероятно, Миллер знаком с другими его партиями.

– Всё равно не понимаю, – высказался один из зрителей.

– Мистер Колон всё обернул так, будто организаторы побоялись ученика государственной школы, разгромившего сильного игрока, – Миллер сиял, как начищенный двадцатипятицентовик. – Специально не допустили дворнягу из гетто до игры с чемпионом прошлого года, опасаясь за результат. Мы имеем право заявить протест и переписать протокол, но дисквалификация в нашем случае даже лучше победы.

Наверное, это тот самый щелчок по носу элитариям, какой руководитель кружка и хотел. Я уйду непобежденным. Вполне нормально. Озвучивать, что моё коварство сильно преувеличено, я не стал. Пусть считают меня продуманным интриганом, а не дурачком, незнакомым с их замороченной симметричной нотацией.

– Мы можем ехать обратно, сэр? – спросил я.

– Нет, мистер Колон. Как участники, мы обязаны досмотреть до конца.

Молча пожал плечами и достал компьютерные журналы. Предпочел бы вернуться в свой район, встретиться с Линдой и показать ей 2048, как собирался. Увы, не срастается. Про описательную нотацию расспрашивать не стал, пусть и хотелось разобраться. Но дьявольски хитрым интриганом выглядеть приятней, чем неандертальцем из гетто, не понимающим элементарных вещей.

На турнир обратил внимание, только когда дошла очередь до матча Синклера и моего бывшего соперника. Два богатеньких мальчика в одинаковых безупречных свитерах с гербом своей школы пожали друг другу руки. Организатор бросил монетку, Синклеру достались черные. И снова классический дебют, пока на четвертом ходу не произошло это – чемпион двинул вперед крайнюю пешку на h5, в точности повторив мой нейросетевой ход. По залу пробежал шепоток, а я, не стесняясь, расхохотался, глядя на побагровевшего Харрингтона.

– Я сдаюсь! – прямо-таки прорычал он и едва доску не перевернул, поднимаясь из-за стола.

Синклер повернулся в мою сторону, встретился со мной взглядом и, уважительно кивнув, направился к нашей трибуне.

– Монтгомери Синклер Третий, можно просто Монти, – протянул он мне холеную, без намека на мозоли, ладонь. – Отличная находка с пешкой.

– Крис Колон, – ответил я на рукопожатие.

– Надеюсь, мы когда-нибудь сыграем. Меня можно найти в клубе «Капабланка» в даунтауне по вторникам и четвергам.

Что же, мажоры тоже иногда оказываются не так и плохи. Есть повод притушить классовую ненависть к капиталистам-эксплуататорам.

– Мистер Синклер, вы нарушаете регламент! – окликнул победителя матча представитель организаторов и тот ушел от нашей трибуны.

– Колон! Не вздумай мыть руку! – прошипел Харрис. – Тебе ее пожал будущий чемпион мира!

Я знаю точно, что нет. Не припомню никаких Синклеров на шахматном Олимпе. Но турнир долины Сан-Фернандо «Монти» выиграет, скорее всего, не напрягаясь. Думается, он на самом деле разделал бы меня, как Кузинатра лягушку, доведись нам встретиться за доской. А потому в элитарном клубе мне делать совершенно нечего.

Рукопожатие с местным шахматным королём как будто бы подало представителям других школ знак, что я не заразный. Уже через десять минут к нам на трибуну подошел элегантный мужчина за пятьдесят в пиджаке со школьным гербом на лацкане.

– Мистер Колон, я Генри Кальверт, шахматный тренер и завуч из частной школы Часворт Хиллз. Позвольте с вами коротко переговорить? Кафетерий уже работает, я угощаю.

Часворт Хиллз. Та самая школа, ограбленная Гектором и подельниками. Мир тесен. Но сомневаюсь, что мне пришли предъявлять претензии за преступления брата.

– Решили заняться охотой за головами, мистер Кальверт? – не удержался от сарказма Миллер. – Выслушайте его, Колон, предложение имеет шансы оказаться выгодным, а я наконец-то от вас избавлюсь.

– Я уделю вам внимание, сэр.

Мы спустились с трибун и прошли в уютного вида кафе, где хотелось поселиться и не уходить, настолько ламповая атмосфера. Тут даже официанты имелись! Заказ у нас принять подошла симпатичная брюнетка лет двадцати, фигуркой которой так и хотелось любоваться чисто эстетически.

– Большой чизбургер и двойной кофе латте, – пробежавшись взглядом по меню заказал я. Если «хедхантер» вдруг откажется платить, перекус останется мне по карману, хотя жаба попытается немного придушить.

– Черный кофе, маленькую чашку, – назвал официантке представитель элитной школы. – Кристобаль, скажу прямо, ваша игра меня очень впечатлила. Кто у вас тренер? Миллера я знаю не первый год, он догматик до мозга костей.

– Меня учила играть миссис Джулай, наша соседка, – уже привычно соврал я.

– Не буду ходить вокруг сути кругами. Я предлагаю вам со следующего учебного года перейти в Часворт Хиллз. Только школа уровня нашей способна раскрыть ваш отличный потенциал. Предложение предварительное, мне необходимо согласовать его с администрацией и попечительским советом, но поверьте, за ваш талант к шахматам ухватятся.

– Не уверен, что моей семье по карману обучение у вас. И находитесь вы наверняка далеко от нашего дома.

В прошлой жизни меня несколько раз хантили на более высокую зарплату и иногда я даже поддавался на уговоры, не пожалев о них.

– Вы получите спортивную стипендию, как в колледжах, всё обучение за счет спонсоров школы, а также полный пансион, с проживанием в общежитии. Посмотрите по сторонам. Вам нравится то, что вы видите в Бакли? Часворт Хиллз ничуть не хуже, но с техническим уклоном. И сравните с гетто в Сан Вэлли. Вас избили сегодня утром, не так ли?

Вот он – билет в лучшую жизнь. Мне ведь нравятся шахматы, я ловлю кайф от игры. Так чего тебе еще, собака, надо? Стать иконой в мире видеоигр, например. Но год в элитной школе с мечтой лишь поможет. Диплом Часворт Хиллз наверняка откроет двери, в какие пареньку из гетто ломиться бесполезно.

– Мне нужно подумать и посоветоваться с семьёй, сэр. Есть обстоятельства, способные помешать.

Например, меня в любой момент могут отправить в распределитель и приемную семью. Или школьные юристы проверят моих родственников, узнают, что я брат того самого ограбившего их преступника и поставят крест на планах мистера Кальворта. Или попросту посмотрят в табель Криса и ужаснутся количеству F по всем предметам, кроме автомеханики и физкультуры.

– У вас есть время на раздумья до конца учебного года, мистер Колон. Приемная комиссия начинает работать в середине июня. Возьмите мою визитную карточку, жду звонка ваших родителей.

Ну, хотя бы покормили нахаляву, не пришлось довольствоваться вчерашними пончиками, ждущими своего часа в рюкзаке. Бургер оказался отменным – сочным, с зажаристой котлетой, хрустящей булочкой и приятно тянущимся расплавленным сыром. И настоящий, хорошо сваренный кофе, заставивший вкусовые рецепторы возликовать.

Вернулся на трибуну в задумчивом состоянии. Миллер мне ехидно подмигнул. А не мог математик специально запихать меня в команду на турнир, чтобы дать шанс пробиться в люди? Слишком хорошо о нем думаю. Не этот садист!

Итак, Крис, что тебя вообще держит в Сан Вэлли? Необходимость заботиться о Елене? Она взрослая тётка и отлично жила самостоятельно, снимая трейлер с подругами в складчину. Дюке? Уж одну собаку четыре парикмахерши как-то да прокормят.

Линда! Перед глазами встала милая смущенная улыбка самой красивой девушки долины, что бы там про себя всякие гламурные чикиты не думали. Казалось бы, знаком с девчонкой всего ничего, мы с ней не то, что не целовались, даже за ручку пока не держались, но… от одной мысли о том, чтобы расстаться и укатить в богатую жизнь, бросив девушку на растерзание садюге Баку и местным гопникам-чиканос, меня замутило. И нет, это не в съеденном только что чизбургере дело.

А стоит ли на ней зацикливаться? Вокруг столько девчонок, вон, например, шахматный клуб из школы для девочек приехал, а с ними… мир тесен! На трибунах рядом со стайкой вполне симпатичных девиц в одинаковых серых платьицах я увидел мисс фон расизм. То есть Ингрид фон Штейн. Фрау нацистка как будто почувствовала мой взгляд своим паучьим чутьём и посмотрела в сторону нашей трибуны. Не стал смущаться и сделал ей ручкой, получив в ответ полную злорадства улыбочку.

– Мисс фон Штейн теперь работает в школе святой Бригитты, – поймал направление моего взгляда Миллер. – Они сейчас пролетят с тем же треском, что и наш клуб.

Угадал. Четыре-ноль против хозяев турнира из Бакли. Ни одной партии длиннее двадцати ходов. И стоило ли вообще приезжать, чтобы позориться? Девчонок жалко. Одна даже расплакалась.

Сидя на трибунах, я какое-то время продолжил листать журналы, читая исходники игр для Вик-20, но надоело и, взяв листок и ручку, принялся писать код для новой игры, что принесет мне если не миллионы, то хотя бы подобие финансовой стабильности. Или провалится, оказавшись не в своём времени.

Идея сделать аркадный автомат из имеющегося железа не отпускала. И дешевый компьютер от Коммодор показался самым подходящим вариантом для начинки. Как минимум, он цветной и простой в разработке. Руководства по ассемблеру под него у меня нет, но понимание, как ускорить некоторые операции, при чтении листингов появилось. Процессор-то тот же самый, что и в Эппл 2, только без рваной видеопамяти и прочих яблочных приколов.

Заглянуть я решил на территорию простых казуальных игр с быстро возрастающей кривой сложности. А именно – раннеров. Флаппи бёрд не зря обрела бешеную популярность, несмотря на примитивное управление. Однокнопочный геймплей, самая простейшая графика, процедурная генерация уровней. Риск лишь в том, что игра не зайдет аудитории, но если и так – вложения-то изначально копеечные, я напишу ее за один-два вечера. Собственно, накидал код на листочке еще во время турнира. Мне бы ноутбук! Но увы, до нормальных ноутов лет двадцать, хотя их древние подобия появятся быстрее.

Турнир в итоге выиграл Синклер. Очень легко, совершенно не напрягаясь и не прибегая к экспериментальным тактикам. В финале разгромил за тридцать ходов представителя Часворт Хиллз. Ожидаемо, как прокомментировал Миллер.

Прав был кот Матроскин: совместный труд – он объединяет. Не то, чтобы мы с юными шахматистами прямо-таки подружились, но смотрели к возвращению на порог политехнической школы в мою сторону уже без прежней враждебности. Я ведь теперь тот самый парень, что едва не принес шахматному кружку историческую победу.

Пикапа швейного цеха Ким на школьной стоянке я уже не заметил. Оно и понятно, учитывая, какие родители Линды параноики. Не стоило и надеяться, что девушка встретит меня, мы поцелуемся у ворот школы и… замечтался.

На всякий случай заглянул к Ковальски, но и там уже никого, кроме самого хозяина прачечной, даже Машенька отправилась домой. Забрал свой бурбон – он совсем скоро мне пригодится, если срастётся.

В «Пальмовый оазис» вернулся уже затемно, внутренне мандражируя, как бы еще какие пацаны с района не собрались проверить, кто тут такой нарядный рассекает. Обошлось.

– Вача-вача! Что у тебя с лицом, Тобалито! Синяк больше прежнего! Шахматы что, дали тебе сдачи⁈ – ахнула Елена, когда я вернулся домой. Совсем ассимилировался и воспринимаю трейлер, как свою территорию.

– Пустяки, упал с велосипеда.

Жаловаться «тёть Лене», что корзиночку-карналито обидели местные гопники, как-то не по-мужски, только зря волноваться заставлю хорошего человека. Поэтому мы с Крисом неловкие увальни.

– Ты всех обыграл? Да? Ты чемпион? – спросила «старшая сестра».

– Меня дисквалифицировали после первой же победы. Пендехо гринго не дали бы выиграть на турнире парню из трейлерного парка. Но видела бы ты их лица…

Если я принял техническое поражение спокойно, то Елена Прекрасная материлась на организаторов минут пять, изрядно обогатив мои знания испанского.

– Не поможешь мне? У Линды строгий отец, надо позвонить и представиться Кристиной из школы. Она поймёт.

Поняла. И мы мило поболтали с девушкой минут пять. Я пересказал события насыщенного дня. Она тоже поделилась тем, что за минувший произошло.

– Мария Кастильо сегодня в прачечной со мной заговорила. Почти вежливо. Спросила, умею ли я делать приворот на парней и какие знаю гадания, – с легким смешком поведала вьетнамка. – Я даже не знала, что ответить. Сказала, что не умею, но поручусь, что она мне не поверила.