Текст книги "Ретро Бит 2 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

На выходе из парка меня встретила троица знакомых чикано. Атос, Портос и Арамис.

– Хоми, мы про Гектора знаем. Копы – ублюдки! Иглесиас – рато! Будет что нужно – обращайся. Компренде?

Пожал им руки. Почему бы и не припахать на постройку вольера, например. Хотя я больше на помощь рукастого Мигеля нацелился.

Главным разочарованием дня, сильнее, чем проблемы с производительностью тетриса, для меня стало отсутствие Кима на дневной отработке. Единственный друг, как-никак. Компьютерные журналы ему принес, раз он тоже фанатеет, и пшик. Обидно.

Кроме того, я после ночного сеанса кодинга весь день зевал, меня клонило в сон, что даже Миллер заметил. Не знаю, состояние ли тому виной или соперник, но математик взял у меня три партии в блиц из пяти, причем в двух их них я очень по-глупому зевнул. Сначала коня, в следующей игре и слона.

– Если вы явитесь в том же состоянии на турнир в Бакли, мистер Колон, то до крайности меня разочаруете, – недовольно выговорил математик, поставив мне мат. – Вы вообще сегодня спали? Восемь часов сна каждый день. Чем бы вы там у себя в гетто ни занимались! Смотрели отвратительные музыкальные клипы по ТВ, катались с дружками-бандитами на нелепых прыгающих машинах, приставали к девушкам…

– Программировал на Бейсике под TRS-80, – устало зевнул я. – Вы бы только знали, как всё плохо у него с производительностью. Нужно переходить на Си, там весело, есть два в шестнадцатой способа отстрелить себе конечности… ааа…

Миллер, может быть, и козлина, но хоть с кем-то насчет помоечного компа и экстремально низкой скорости интерпретируемого языка поделиться хотелось, а Ким не пришел. Не скажу, что у математика прямо челюсть отвисла, но нечто в его взгляде поменялось.

– Умойтесь холодной водой и поезжайте домой, – велел учитель.

Послушался ли я его? Нет! У меня же дедлайн, надо хоть какие-то деньги заработать для эмансипации.

Глава 3

Из школы я поехал туда, где зарабатываю деньги – в прачечную и аркадный бар Ковальски. Надо бы ему название придумать. То, какое сразу напрашивается – не подходит, нормальный дядя Джон мужик, хоть и немного скуповат.

В прачечной за кассой дежурила Машенька, сразу бросившаяся ко мне на шею. В школе я ее не видел, ну или проспал момент, когда хотела подойти.

– Кристобаль, карналь рассказал мне про Гектора! Песадийя! Мне так его жалко! Ты же меня не ненавидишь? Ну, за то, что Круз его…

– Спасибо, что беспокоишься, но твой брат просто выполнял свой долг. Он ни в чем не виноват и дал полезные советы, – как можно спокойнее выговорил я. – Не простирнешь мне форму украдкой? А я в бар, работать. Ключи только возьму.

– Сынок, – положил мне руку на плечо поляк, – ты, главное, глупостей не натвори. Будут нужны деньги, помни – у Джона Ковальски найдется работа.

– Уже нашлась, сэр. Собираюсь отремонтировать сегодня парочку аркадных автоматов. Хотя бы один. И я хотел поговорить с вами об официальном оформлении на полную ставку. Оно мне нужно для эмансипации.

Быть может, зря вывалил так прямо, но насколько я в людях понимаю, попытки хитрить взбесят поляка, когда он всё сообразит.

– Тебе придется получить школьный аттестат, сынок. Государство меня со всем дерьмом сожрет, если приму на полный день школьника, – развел руками Ковальски. – Решишь эту проблему – станешь менеджером аркадного зала и заодно ремонтником. Платить буду мало, работать придётся много, но для суда тебе хватит.

– Спасибо, сэр! Уже подал документы на досрочный экзамен! – пожал его ладонь, здоровенную, как бобриный хвост-лопата.

Получив ключи от бара, занялся, как и собирался, ремонтом, хотя глаза слипались. Начал с машины, какую уже знал – Спейс Инвейдерс. Плата целая, конденсаторы не вздувшиеся. Даже дохлой крысы внутри нет – отличный, хоть и не новый автомат, только экран разбит.

Выбрал из нашей с Кимом добычи аналогичный двенадцатидюймовый кинескоп и провозившись, наверное, часа три, при помощи такой-то матери таки выполнил замену. Не так это и просто в одиночку, и несколько стремно из-за нелюбви ко мне громовержца Тора. Перестраховался и снял заряд с обоих электронных трубок при помощи моих крокодильчиков. Разбитый потом Мигель унесет на мусорку. Включил – и оно как заработало! Вот так взяло и с первого раза! Без ударов током, необходимости перепайки и так далее. Сто баксов! А я еще даже не устал! Точнее, устал задолго до начала, но как-то шевелюсь.

К концу учебной недели я сумел в той или иной степени запустить пять из семи сломанных автоматов. Умаялся дико, иногда находился на грани экзистенциального кризиса «я понятия не имею, как это чинить», но справился. Поменял везде кинескопы, где требовалось. Отмыл Пэк-Мэн, залитый красной краской, при помощи вонючего растворителя. Вычистил битое стекло из Астероидов и залил трещины вокруг экрана клеем. Допаял отломанные конденсаторы на Дефендере и покрасил обуглившийся корпус. А Фроггеру, не считая монитора, и выпавшего шлейфа питания только вырванный с мясом монетоприемник восстановить и пришлось. Эту живучую лягушку даже бульдозером не взять.

Вот мистер Донки Конг оказался крепким орешком. Ни единого шанса на ремонт сломанной материнской платы, очень замороченной, с двумя процессорами и распайкой, в каковой я запутался с первой минуты знакомства и шансов улучшить понимание особо не видел. Без мануала не разберешься.

И Галага, несмотря на все мои труды, отказывалась хотя бы включаться. Что-то с проводкой или питанием. Прозвон цепей и замена предохранителей не помогли. Требовался взгляд профессионала.

– Парень, ты не купишь у нас или где-то еще запасную плату для него, только у официальных дилеров, – огорошил меня Майк, когда я в четверг приперся с «обезьяньими мозгами» в Радиорубку, – а дилеры с кем попало не работают, лишь с крупными клиентами. Есть шанс найти сменную плату на свалках, но там что-то дельное сразу уходит своим людям. Попробуй к Феликсу из зала аркадных автоматов подойти узнать. Такому, лысому парню, их механику, там же постоянно поломки.

– Спасибо, Майк! – пожал хорошему человеку руку, – а дискет подешевле этих нет? – уточнил, разглядывая витрину с ценой – 50 долларов за коробку из десяти штук.

– Если только по почте закажешь, – понизив голос до шепота, подсказал продавец. – Знаешь, как делают? Односторонние дискеты по полтора бакса дырявят степлером и они становятся двусторонними. Кев научил, он в таком разбирается.

– А что-то из литературы про Ассемблер под Z80? – продолжил я. – И аудиокассеты…

Минус десять баксов за двухтомник «Язык программирования Ассемблер для TRS-80». Считаю полезной покупкой. Не форум Стэк Оверфлоу, где достаточно написать неправильное решение, чтобы эксперты со всего мира тебя поправили и научили, как надо, попутно рассказав, какой ты ламер, но солидная литература. Чтение на долгие зимние вечера, совсем скоро обещающие стать весенними.

И шесть долларов за попросту прекрасный мануал для начинающих осваивать TRS-80, с базовыми командами и разъяснениями неочевидных моментов. Оказывается, когда компьютер вопрошает MEMORY_SIZE, имеется в виду, сколько килобайт нужно отдать бейсику. Если прожорливый интерпретатор не ограничить – он сожрет всю память и не останется возможности делать ассемблерные вставки для прямого доступа к ячейкам ОЗУ.

Еще минус пять баксов за пять коротких аудиокассет для записи на них кода и три бакса за длинную, для музыки. Короткие принято брать не ради экономии, а из-за скорости перемотки.

Увы, найти Феликса я сходу не сумел. Дюжий охранник сказал, что тот заперся в своей каморке и так запросто не выйдет.

С Еленой мы ужились нормально. Не без «орале», но притерлись. Девушка отлично готовила и стирала, но ненавидела заниматься уборкой, чего стеснялась. Чистоту я взял на себя. И тапочки! К ним так пока и не приучил, но на верном пути.

С тяжестью на сердце пришлось совершить кощунство и надругательство – снять плакат с Мисс Июль со стены. Вообще убрал всех моделей Плейбой в глухой шкаф. Их место занял… Иглесиас!

Не бородатый подельник Гектора, отправивший брата Криса за решетку, а гиперпопулярный у латиноамериканок Хулио Иглесиас. Елена развесила его лик повсюду, прямо как икону, а стоило включить ТВ – искала музыкальный канал со своим любимым певцом.

– Эль Айдоло не виноват, что какой-то каброн прикрывался его именем! – часто повторяла красавица.

Гектор ей уже звонил из КПЗ и сообщил, что согласился на сделку с прокурором, к радости бесплатного адвоката. Уверял, что всё у него хорошо, кормят отлично, сокамерники настоящие вато. Врал, скорее всего, но Елена поверила.

Увы, кумир миллионов женщин оставлял меня без монитора, но я даже смирился – чем бы дитя ни тешилось. Начал попросту подольше задерживаться в аркадном баре и кодить там.

С магнитофоном и подключением через блок расширения разобрался, слава мануалу. Пришлось в кассетнике паяльником поработать, заменяя сгоревшие конденсаторы. Да и громадный переходник лишь наполовину рабочим оказался – подключив пленочный накопитель в первый порт я отклика не получил. Второй, слава Ктулху, показал себя рабочим.

Змейку и прототип тетриса на кассеты сохранил. Благодаря книжке научился исправлять код на бейсике без переписывания всей строки. Тетрис пока тормознутый, но справочник по ассемблеру дает шансы на оптимизацию. Оказывается, для того есть специальная команда – EDIT, но призрак нормального текстового редактора меня так и манил. Может быть, напишу свой, как только получу доступ к дисководу, дискетам и компилятору Си.

В четверг вечером понял, что четыре дня отсутствия Кима в школе уже перебор. Воскресил в памяти номер телефона с двери пикапа и набрал с уличного автомата.

– Швейный Цех Ким, слушаю вас, – ответил после четвертого гудка немолодой уже мужской голос с сильным азиатским акцентом.

– Мистер Ким, добрый вечер, вы не могли бы позвать к телефону вашего сына, – стараясь быть безупречно вежливым, обратился к нему. – Я звоню вам из школы.

– У меня нет никакого сына. Вы ошиблись, – и повесил трубку, прекратив говорить.

Вот сейчас тревожно за друга стало. Всякие фантастические сюжеты в голову полезли, с подростком, прикованным цепью за ногу в подвале или изгнанным из дома за то, что не желал есть жареную селедку, запахом которой славятся все вьетнамские общежития.

– Мистер Ковальски, сэр, а когда из швейного цеха снова приедут за ветошью? – спросил у поляка, вернувшись в прачечную. И не стал скрывать своего интереса. – Хочу увидеться с другом.

– В субботу днём, сынок, – ухмыльнулся в усы босс, – сегодня утром мистер Ким звонил, обещал машину прислать.

Полегчало, хотя до конца тревожность не отпустила. Жаль, ни мобильники, ни мессенджеры еще не появились.

Тем же вечером подошел насчет загородки для собаки к Дону Игнасио – старшему по трейлерному парку и получил оглушительный успех, на какой и не рассчитывал.

– Родригез съехал вчера из семьдесят девятого. А у него огромный вольер и трейлер с двумя отдельными спальнями. Плюс сто долларов к арендной плате. Поговори с Еленой, если потянете по деньгам – он ваш.

А жизнь-то налаживается! Сходили посмотреть потенциальный новый дом. На целый метр длиннее и сантиметров на пятнадцать шире старого, да еще и выше. Комнаты с тонкими фанерными перегородками и дверями-гармошками, но в два этажа! Что-то типа купе в поезде. Забираешься на верхнюю полку по узкой лестнице, а там вполне себе нормальный матрас и целый метр пространства над головой.

Кухня-гостиная. Ванная, в которой не упираешься лбом в дверь, когда садишься на унитаз и нормальная душевая кабина с поддоном, а не шторка. Плита с тремя конфорками на кухне. Холодильник с морозильным отделением! Телефон! Примитивный проводной аппарат показался мне «Священным Граалем», наконец-то найденным на карте лучшей пошаговой фэнтезийной стратегии всех времен.

Я про третьих Героев Меча и Магии, естественно, альтернативы им нет. Еще одна команда разработчиков, нуждающаяся в моей грядущей поддержке – New World Computing. Быть может, именно в том, чтобы не допустить до прав на Героев алчные ручки «Убейсофта», и заключается моя миссия в прошлом? Оно того стоит.

Рядом со входом загон для собаки из мелкой рабицы. К выезду из парка новый трейлер ближе старого. Парковочное место на две машины. Сплошные плюсы, кроме выросшей в полтора раза арендной платы.

Советоваться с Еленой? Нет смысла, я и сам по себе без ее помощи транжира! Торговаться? Подозреваю, что старший по парку и так уже пожалел нашу семью, сделав хорошую скидку – очень уж прилично смотрелся новый мобильный дом. Ему и десяти лет нет навскидку. Не то, что наша доисторическая развалюха.

– Ну как, берете, юноша? – с добродушной улыбкой уточнил пожилой мексиканец. Наверняка просчитал все мои реакции и знает, что не откажусь.

– Си, сеньор! Я готов сделать предоплату прямо сейчас!

– За два месяца вперед, но зачту текущую аренду. То есть с тебя четыре сотни. Есть столько?

Только-только заработал нормальные деньги у Ковальски, как большую их часть пришлось отдать. Надо больше золота! На выходные мысленно наметил переезд с вещами, но ключи в своё распоряжение получил сразу.

– Сэр, а вы не знаете, как найти дядюшку Манни? Гектор говорил, что тот должен нашей семье деньги.

Не у Круза же адрес скупщика краденого спрашивать. А «управдом» мне приятным дедушкой показался.

– Комиссионка к юго-западу отсюда, будет синяя стрелка на перекрестке, не спутаешь. Каброн Мануэль уважал Гектора, так что не должен тебя обдурить. Но если пойдешь к нему за деньгами – по сторонам оглядывайся, чавело. Каких только вато локо вокруг не крутится. Компренде?

– Си, сеньор! Спасибо.

И именно благодаря новому жилью у меня окончательно оформился дерзкий криминальный план.

Длинный темный коридор, я на цыпочках, как вор. Пробираюсь чуть дыша, чтобы не вспугнуть…

В ночь с пятницы на субботу, незадолго до рассвета, я, стараясь не разбудить Елену, вскрыл тайник рядом с бойлером и вытащил коробку с Эппл 2. Моя прелессссть! Монитор в комплект не входит. И, пожалуй, это даже в некотором роде хорошо, я бы его за одну ходку не дотащил. Системный блок-клавиатура, жирненький такой, два дисковода и куча книжек, пара дискет. Про перчатки я, безусловно, не забыл. В черных вязаных перчатках, чтобы не делать отпечатков.

Всё отправилось в просторную спортивную сумку. Со скрипом, но влезло. Комплектные книжки – в рюкзак. Картон согнул по швам, разрезав скотч, и вместе с пенопластом покидал в большой мусорный пакет.

– Дюке, пошли гулять! – шепнул псу.

Я наивный вострженный подросток, которому не терпится перенести свои игрушки в новую комнату! И заодно вынести мусор. А питбуль на случай, если хулиганы пристанут. Изнутри всего так адреналин и колотил. Краденое же! Я хоть и жил раньше в не самом благополучном районе, на Машмете – от криминала старательно держался подальше, воспитание такое. Но и шанс профукать нельзя! Главное – улики следует тщательно уничтожить!

Добрался до семьдесят девятого, зашел внутрь. Закрылся на всякий случай на задвижку и принялся при ярком свете потолочных ламп своей будущей комнаты творить необходимое кощунство – извлекать из корпуса компьютера, черного, как шлем Дарта Вейдера, электронные компоненты. Я почему-то пребывал в святой уверенности, что «Эппл 2 Плюс» белый с легким бежевым оттенком, а не черный. Что, пагубные тенденции всеобщей толерантности и сюда добрались?

Вынул, по итогу, всё самое ценное и сложил в выдвижной бельевой ящик в нижней части стенного шкафа, а с корпуса аккуратно ОТКЛЕИЛ серийный номер. Наклейка! Маленькая бумажка на пластике. Всех дел – сковырнуть ногтем за краешек и потянуть. Я едва не начал покатываться по полу и истерично хохотать.

Потенциально остаются еще идентификаторы на платах, но, взглянув на материнку Эппла и клавиатуру, не нашел даже бумажек – лишь надпись чернилами от руки, обозначающую дату производства.

Пластиковый корпус – в тот же мусорный пакет, в него, родимый, прочный, двухслойный. И горловину завязать покрепче. На неделе я поглядывал на работу мусоровозов, они тут с прессом, сжимающим отходы сразу при погрузке в машину. Раздробят всё в труху.

– Дюке, пошли еще гулять! – позвал питбуля, ждущего около наружной двери. На улице поспешил ко входу в трейлерный парк. Туда, где у нас мусорные контейнеры, и мусоровоз уже начал подцеплять железные ящики рогатым манипулятором. Успел забросить свой мешок к остальному хламу в крайний бак и даже дождался того, как улики отправятся в измельчитель. Придержал Дюке за подаренный ему ошейник, чтобы не агрился на мусорщиков. Всё! Да я ктулхов криминальный гений! Надеюсь, что в первый и последний раз!

Сегодня же соберу из обрезков фанеры себе корпус, или еще что придумаю. Клавиатуру попросту прикручу к дощечке, возможно, с резиновой подложкой, в Радиорубке куплю самый длинный клавиатурный шлейф, чтобы печатать комфортно и с ровной спиной. И я восхитителен.

Совершенно обессиленный, но невероятно счастливый добрался в двести шестнадцатый. Елена, бодрая и свежая, уже готовила мне завтрак. За ее готовность проснуться раньше меня и порадовать утренними вкусняшками я согласен простить и портреты Хулио Иглесиаса, и изгнание Мисс Июль из моей постели. Казалось бы, обычные рис и яйца, но карамба! Почему этой чиките еще не выдали ни одной мишленовской звезды? Или их пока что не начали раздавать?

– А, с собакой гулял, Тобалито? – «правильно» поняла моё отсутствие «тётя Лена». – Тебе обязательно ехать на глупую отработку? Может, лучше прогуляешь и мы быстрее переедем? Давай я схожу к таксофону и совру, что ты приболел, а?

Очень хотелось ее послушаться, но имелся мотив не нарушать правила. Ким куда-то пропал. Я вчера спросил у Ковальски, когда швейный цех снова обязан забрать ветошь и оказалось, что завтра. Не так много у меня друзей, чтобы забить на единственного товарища ради всего-то переезда.

А потому: велик, шоссе, школа. Обнаружив на парковке ржаво-бежевый пикап Кима, я настоящее облегчение испытал. Не на месте сердце всю неделю находилось, когда день за днем приходил в класс для штрафников и не обнаруживал единственного друга.

Ворвался в класс для отстающих на полном ходу и там… вот уж кого не ожидал я увидеть. На месте дежурного преподавателя сидела миссис Уайт и читала книжку. А там, где я ожидал увидеть своего верного друга, тощего пацана Кима… Я абсолютнейший идиот!

Глава 4

 
Но какой вопрос рекорды бьет,
Что реально волнует народ?
Почему я идиот? Почему я идиот?
Почему я идиот? Почему я идиот?
 

Всё правильно в песне поётся. Оправданий множество – хриплый астматический голос, мешковатая одежда, полностью скрывающая стройную фигуру, отсутствие пышных форм, медицинский факт – мы хуже различаем детали внешности других рас, так как нейросеть, какой и является наш мозг, обучена на датасете окружающих человека с детства лиц. Но все отмазки несостоятельны – я идиот! Феерический! Так стыдно мне было не помню когда – считаем, что вообще никогда.

Есть, конечно, микроскопическая вероятность того, что у пацана Кима имеется сестра-близнец. Однако телефонный звонок в швейный цех окончательно всё расставил по своим местам. У мистера Кима на самом деле нет сына! Потому что у него ДОЧЬ! Если бы не присутствие тишайшей миссис Уайт и самой… Ким, то я бы вспомнил всё величие и могущество русского матерного. Или хотя бы испанского. Да и английские крепкие слова не так и беззубы. Сколько я раз там пробовал ее подбодрить пожеланиями в духе «будь мужиком»?

Ступор получился очень кратковременным, но только потому, что молодые мозги шевелятся до крайности быстро. Да у меня вся эта жизнь перед глазами промелькнула, особенно та её часть, когда мы общались… с Ким. Метафорические хуэвос в руки и направился на своё обычное место.

Первое и главное – не быть мудаком. У меня не всегда получалось следовать самому важному из правил при общении с людьми, что в той жизни, что, пожалуй, и в этой. Но если я сейчас накосячу – девушка явно замкнется в себе. У нее и так взгляд, как у испуганного олененка.

Я так себе кризисный психолог, иначе объяснил бы тем ребятам из питерской подворотни, что бить меня по голове – не вариант, но одно знаю – не надо никакого «орале» и битья посуды. Спокойно, размеренно, как будто ничего необычного не произошло. Обычное субботнее утро. По полочкам в голове позже разложу.

– Привет, – привычным жестом протянул ей половинку сэндвича. Так, как делал уже пару недель изо дня в день. Ты не ты, когда голоден, как говорится в рекламе. Вот и Ким теперь не он, а она. Ничего стоящего внимания…

– Мистер Колон, ваши манеры похвальны, но в этом классе действует правило аналогичное библиотечному – полная тишина, – добродушно пожурила миссис Уайт.

Да как бы не так! Ага-ага! Ничего стоящего! Когда хилый паренек-гик, которого ты подкармливал, вдруг оказывается девчонкой, да еще такой… внеземной? Воздушной? Большие карие глаза, аристократической бледности идеальная кожа, тонкие, но красивой формы губы. Как будто опытный художник насмотрелся на фотографии корейских девушек-айдолов и объединил их самые привлекательные черты. Хотя, по меркам Калифорнии 1982-го, Ким в действующие стандарты красоты совсем не вписывается, наверное. Не пришла еще мода на милую азиатскую внешность. Тут пока эталон – загорелые барышни из «Спасателей Малибу». Ну, то есть до сериала еще лет семь или десять, но типажи у актрис подходящие. Бедняга Мисс Июль, убранная в шкаф, опять же.

Не пялиться на девушку – то еще испытание силы воли. Но если специально смотреть мимо нее, будет не лучше – подумает, что обижаюсь и игнорирую. А я обижаюсь? Самую малость – могла бы и сразу сказать. Но на обиженных воду возят. Да и если на кого и стоит злиться, то на себя. Пожалуй, я виноват перед девчонкой. А еще… «Тебя видели с Линдой». «Табла, Кристобаль, плоская». Вот не сказал бы, что абсолютно. Хоть что-то под приталенным платьем да проглядывается, может быть, поролоновая подкладка. Но дело-то совсем в другом. «Счастье – это когда тебя понимают», – говорилось в советской киноклассике. Ким меня понимала. Во всяком случае, когда изображала пацана, такое ощущение имелось.

Записочки мы с Ким передали друг другу одновременно. Едва пальцами не соприкоснулись и, клянусь макаронным монстром, крошечный статический разряд между нами проскочил. Статика из-за синтетического платья, наверное. Ну или магия любви. Не уверен, что вообще способен влюбиться с первого взгляда. Но Великий Император на золотом троне! Я ведь совсем недавно рассуждал о том, какое это сокровище – девушка-гик, разделяющая интересы, с которой есть о чем поговорить! Если чем-то ее обижу и отношения не сложатся – не прощу себе. Да и искренне не хочу обижать.

«Привет, ты ведь Линда?» – написал я.

«Привет, меня зовут Линда,» — прочитал на полученном сообщении.

Совершеннолетняя второгодница Линда! Срочно искать машину, хватать ее за руку и в Вегас, к преподобному Джимми Вельвету! Девушка ведь ради меня сегодня принарядилась? Самонадеянно? Много о себе возомнил? Нет, звать замуж через две минуты после знакомства – нереальный даже для меня уровень идиотизма. Но вдруг кто-то опередит? Ай, карамба! Мне ведь всего шестнадцать, я несовершеннолетний!

Девушка за соседней партой очень мило немного покраснела, прочитав мою бумажку. Какие мне еще нужны доказательства ее неравнодушия? Или она смущается от общей неловкости ситуации с недоразумением?

… Я смотрел,

И в миг единый все вокруг исчезло

(О, не забудь, что сад был тот – волшебный!)

Стихи прочитала вслух миссис Уайт. Эдгар Аллан По, безусловно его строки, попадались мне в учебнике, но я при мимолетном прочтении не оценил. А вот к месту процитированные, возымели эффект – я почувствовал, что уши у меня горят. Линда тоже зарумянилась, утратив неестественную бледность.

– Ребята, я оставлю вас на десять минут по важным школьным делам, сильно не шумите, пожалуйста, – старушка поднялась и ушла. Надо будет ее отблагодарить за чувство момента. Еще одну песню презентовать.

– Приятно познакомиться, Линда, – в голову лезли тупейшие подкаты в духе «а ты на самом деле ведьма? Если нет, то как ты меня околдовала?». Но Ктулху в щупальца этот пикаперский мусор. Быть искренним и общаться на интересные нам обоим темы – таков путь. А дальше или само все получится, в удачный момент, какой нужно не упустить, или останемся друзьями, что тоже не катастрофа.

– Прости, я не хотела обманывать, – тот самый голос астматика Кима от чудесной внешности девушки звучал странно.

– За тот найденный TRS-80 я готов простить что угодно, даже удар по многострадальному лицу. Извини, что сам не догадался. Я идиот. Куда ты пропала на неделе?

Говорить, что никакой вины нет – обесценивать ее возможные переживания.

– У тебя уже почти сошли синяки. Без фингала и с новой стрижкой тебе больше идет. Я болела, сильная ангина, хроническая. Но уже выздоровела.

Как-то легкая неловкость мне не понравилась. С моим другом Кимом мы совсем иначе общались, без комплиментов прическе. А потому…

– Представляешь, я пять из семи автоматов у Ковальски восстановил. Не ожидал, что так легко получится. Повезло, что только выглядело страшно.

– И Фроггер⁈ – глаза девушки вспыхнули неподдельным азартом. Тем самым, с каким она рассуждала об игре своей мечты.

– Ага, а еще…

Миссис Уайт, вы святая. Я вам свечку за здравие поставлю, если в церкви окажусь. Старушка отсутствовала не обещанные десять минут, а все два часа. Мы успели обсудить каждую из шести новых аркад Ковальски и Линда разбиралась в них куда лучше моего. Я щедро делился подробностями ремонта каждого автомата, а собеседница хитростями, помогающими показывать в искомых играх высокие результаты.

Едва не вывалил на девчонку нашу «семейную» поездку в Вегас, но осёкся. Она мне нравится, ей хочется доверять и так далее, но язык за зубами держать тоже нужно уметь. Рассказал вместо грустных новостей об аресте Гектора счастливые – про сегодняшний переезд в новый трейлер, где будет телефон. Обменялись номерами! Я свой будущий заранее на бумажке записал, не доверяя памяти. Вот так стрельнул у девушки номерок. Целую вечность назад подобное случалось, точнее, вперед! Про заявление на экзамен с зубодробительной аббревиатурой рассказал.

– Я тоже хочу его сдать! – вспыхнула энтузиазмом девушка, но тут же погрустнела. – Нет, отец не разрешит.

Допрос устраивать не стал. Захочет – расскажет. Деликатность – моё новое второе имя вместо… какое там было старое? Мануэль, по батюшке? Да, так.

Под конец излишне эмоциональной отработки у меня появилась замечательная подруга-гик. С перспективами на что-то большее! Смею предположить, что я ей нравлюсь. Но форсировать и тем самым отпугивать – глупо. О Бог-Император! Чувствую себя нерешительным подростком, но так субъективно правильней!

– Мне нужно в прачечную. Подвезти тебя? – спросила Линда по окончанию срока отсидки.

Как она, интересно, собиралась в нарядном платьице тюки с ветошью грузить? Явно же на мою помощь рассчитывала. Ну или как минимум Мигеля.

Да что же прачечная так близко расположена. Я едва-едва успел похвалиться, как ловко оптимизировал змейку и рассказать про детали реализации, максимально упрощая для понятности. Как минимум про то, что надо перерисовывать лишь голову и кончик хвоста, а не всю рептилию, девушка уразумела. Увидел в ее взгляде огонек понимания.

Чтобы подруга не скучала, пока я таскаю ветошь, открыл ей аркадный бар и выдал горсть четвертаков.

Вернувшись в бывший бар, нашел Линду раздраженно приплясывающей рядом с Фроггером. Не видел её еще настолько энергичной, обычно она наоборот, само воплощение флегматичности.

– Крис, твой ремонт никуда не годится! Надо заменить джойстик! – начала она возмущаться, едва заметив меня. – Ты хоть представляешь, как играть, когда перемещение заедает в самый неподходящий момент? Да я едва любимую игру не возненавидела на третьей потере жизни! Ты посмотри на мой позорный счет! Говоришь, автоматы разломали специально? Наверняка из-за кривого управления…

Двадцать тысяч очков! С первой попытки? С заедающим стиком⁈ Никнейм LK, занесенный в таблицу рекордов, уже не стал удивлением. Я угадал в тот раз насчет азиата, лишь с полом ошибся.

– А попробуй джойстик Донки Конга, плавно работает?

– Да, подойдет, – одобрила девушка, пошерудив четырехпозиционным стиком, – он в хорошем состоянии. Заменишь?

– Докладывает энсин Колон из инженерного отсека, мэм, – я вытянулся по стойке смирно и приложил пальцы к воображаемому коммуникатору на груди. – Я никак не успею перебрать консоль управления огнём до отлета по новым координатам.

Линда заливисто расхохоталась, в своей астматической манере. Как же приятно, когда твой юмор понимают!

– Вольно, энсин! – сказала она. – Переезд, про который ты рассказывал, да? Я бы помогла перевозить вещи, но отец велел быть дома до полудня. Ты не против, если я завтра сюда приеду после того, как развезу заказы… оценить состояние твоего ремонта? И вечно использовать имеющихся доноров у тебя не выйдет. Ищи каталоги и официальные магазины для расходников.

Против ли оказаться с ней наедине, болтать про игры, а затем снова посидеть в уютном дайнере?

– Капитан Ким, есть мэм, энсин Колон будет ждать вас на боевом посту!

А совет про магазины, надо сказать, дельный. Я ведь уже запланировал еще один визит в Каньон Плаза, пообщаться с механиком Феликсом. Чего бы и не совместить со «вторым свиданием»? Если считать прошлую субботу первым. А почему бы и не зачесть? Мы гуляли, кушали и хорошо провели время.

Линда подвезла меня до «Пальмового Оазиса». К слову, вывеску починили и он больше не «задница». Говорю же, жизнь налаживается, не считая того, что за Гектора тревожно.

– Вон тот высокий трейлер теперь мой, – указал подруге, – если что, то сможешь меня найти.

В фильмах и сериалах очевидная идея для парня и девушки – поцеловаться в машине, когда он подвозит её до дома. Но у нас, во-первых, девушка подкинула парня, во-вторых – «не форсируем». Может быть, Линда тоже свято чтит уголовный кодекс? Она-то взрослая.

– Капитан Ким, мэм, разрешите покинуть корабль! Живи долго и процветай!

– Дозволяю, энсин Колон, – девушка сложила руку в вулканское приветствие – сделала букву V из мизинца с безымянным и среднего с указательным пальцами. У меня никогда оно не получалось – мизинец всегда так и норовил оттопыриться в сторону.

Заглянул в почтовый ящик и нашел то, что ожидал – письмо из районо… то есть департамента образования штата Калифорния.

Уважаемый мистер Колон,

Настоящим письмом подтверждаем получение вашей регистрационной формы и государственного сбора. Вы официально зарегистрированы для сдачи Калифорнийского экзамена на знание программы средней школы (CHSPE).