Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Свет на их хвосты, но ведь это же нечестно! – возмутился Тщъецих-х.

– Как сказать, как сказать, – задумчиво, но, в то же самое время, уверенно проговорил Бифушихх. – они берут на себя всю работу по доставке товара покупателю, защите его от разбойников... А вдруг кто-то из покупателей не захочет брать очередную партию? тогда ее придется везти дальше, а это дополнительные расходы... Так что, все вполне объяснимо.

В двери квартиры постучали. Ящеры дружно переглянулись. Вроде как, пока никто не должен был приходить к ним. Свои, подмененные, уже обновили сегодня иллюзиии, кто у Бифушихха, а кто у других Пасс-са, которых в этом мире насчитывалось в общей сложности три хвоста, а новых, на подмену, еще не должны были присылать.

– Кто там? – поинтересовался Тщъецих-х, подойдя к дверям.

– Прохоровна, это я, Света, соседка Ваша, с пятого этажа. можно к Вам на пару минут?

– Да, – Тщъецих-х удивленно открыл двери и в квартиру вошла молодая хумансовская Самочка.

"Нет, не Самочка, девушка, надо привыкать так говорить, а то уже другие хум... люди замечают наши оговорки" – подумал ящер.

– Проходи, Светочка, проходи, доченька. Что ты хотела? – спросил он, внутренне проклиная ее всеми доступными ему способами.

– Бабушка... у меня такой вопрос... немного нескромный... – девушка, пройдя на кухню, скромно присела на край стула и потупила взор. – Вы ведь знаете, что я рано осиротела... мои родители едва успели меня в совершеннолетие вывести и умерли.

– Да-да, я слушаю тебя. – память Прохоровны подсказала Тщъецих-ху, что Света часто обращалась за советом к старушке, получая и искомое, и сочувствие, и поддержку.

– В общем... Я сейчас встречаюсь с Игорем... Да Вы его видели возле подъезда... Ему тогда, позже, на набережной, еще показалось, что Вас какой-то крокодил съел...

– Ну, мир вам да любовь... Видишь, как он на тебя смотрит, что ему всякое непотребство видится вокруг. – вставил Тщъецих-х, абсолютно не понимая, что от него девушке нужно. Или понимая?

Внезапная волна понимания прокатилась дрожью по телу ящера. Неужели Самка пришла к нему/ней, чтобы пригласить Прохоровну быть Пасс-са в их Гнезде? Но, тогда что же ему рассказывал Биф?

Услышав отголоски его эмоций, Пасс-са вошел на кухню, еле слышно ступая по полу, и остановился позади сидящей и не замечающей его девушки.

– Прохоровна... я чувствую, понимаю, вижу, что не умею вести себя так, как положено нормальной молодой девушке. Мы скоро собираемся пожениться, и я не хочу, чтобы мой вздорный характер разрушительно влиял на наши чувства и семью. – запинаясь, продолжила девушка. – Вчера вечером мы поехали в ресторан, и там я увидела, как себя ведут наши братки, со двора, Бык и его компания... Они и жена одного из них. Говорят, что все они хотя бы по одному разу побывали у вас, после чего сильно изменились. Мужики перестали пить, курить, стали больше внимания уделять семье... Да что «говорят», если я сама видела три или четыре дня назад, как один из них пускал с сыном мыльные пузыри, искренне восторгаясь и смеясь, словно ребенок. А потом он же, вместе с другими, отшил «залетных», которые хотели по быстрому срубить бабла на киоске Карапетяна. Жестко и жестоко, так, что и зубы полетели по асфальту...

Все еще пытающийся прийти в себя от новости, что он ел сам себя на набережной, Тщъецих-х, при этих словах растерянно уставился на Бифушихха, прося у того помощи в этом нелегком вопросе.

Пасс-са, качая головой, просигнализировал, что и сам без малейшего понятия, что тут делать, после чего, ступая все также бесшумно, удалился прочь из кухни.

Света, словно почувствовав движение за спиной, резко обернулась, но не увидев там никого, вновь вернулась к Тщъецих-ху.

– Вот, нервничаю так, что уже черти что чудится. Словно позади меня кто-то только что стоял. Кто-то большой и холодный... Бр-р-р... – она зябко передернула плечами, словно ей и вправду было холодно. – Так Вы поможете?

Мысли Тщъецих-ха метались в его голове, словно мальки рыбы, оказавшиеся в засуху в маленькой, пересыхающей на глазах луже. Просто так отправить ее, отказав в помощи? Стукнуть сейчас по голове, да и отправить в Замок? Посоветовать что-нибудь? Но что? Эх, Лишитцс-са бы сюда, он бы помог.

"Надо будет обязательно с ним поговорить, когда снова уйду в портал", подумал Тщъецих-х. "Уже столько дней не был дома..."

Волна спокойствия и благополучия прокатилась по телу ящера. «Бифушихх... спасибо тебе, Пасс-са...», подумал он.

Мысли, до этого метавшиеся в беспорядке, вдруг выстроились ровными косяками.

– Ты еще не до такой степени испорчена, как они, милочка, – спокойно и размеренно проговорил Тщъецих-х Светлане. – Поверь, ты и сама сможешь справиться со своим характером. Иди, и будь терпелива в первую очередь сама к себе. Вот увидишь, если ты будешь следить за собой, Игорь и не подумает ссориться с тобой, и все у вас будет хорошо.

Ящер всеми силами пытался передать девушке то ощущение благополучия и покоя, которое окружало его, и, похоже, ему это удалось.

Ее руки, до этого постоянно пребывавшие в движении, спокойно легли на коленки, а глаза, нервно оглядывавшие кухню, наконец-то смогли сфокусироваться на говорившей.

– Вы думаете, мне достаточно всего лишь следить за собой и все? – неуверенно переспросила она.

– Да, – все также успокаивающе произнес Тщъецих-х. – А теперь иди к нему. Наверняка он беспокоится, куда это подевалась его Света...

– Тщъецих-х! Я не могу сдержать слов восхищения! Ты разговаривал с ней, словно настоящий Пасс-са! – едва лишь девушка закрыла за собой двери, на кухню вихрем ворвался Бифушихх.

– Но ведь ты мне помогал... – вяло ответил Тщъецих-х. Ему казалось, что на его месте сейчас лежит выжатая мокрая ткань, которой Самка протирала пыль, настолько он был уставший.

– Да, немного помог, а как же иначе, ведь мы с тобой из одного Гнезда, правда? – и Бифушихх нежно потерся мордой о щеку воина, пытаясь приободрить того.

– Правда... – оскалившись, ответил тот. Потом посмотрел в окно и добавил: – Готовься, сейчас кое-кому предстоит поработать носильщиком.

Там, за окном, один из братков вел, вернее, даже тащил, свою супругу, по направлению к их подъезду.

– Здравствуйте, Прохоровна, привет, Ирка! – поздоровался он, выполняя этот, казалось бы бессмысленный ритуал, цель которого была в том, чтобы усыпить внимание и тревогу приведенной «жертвы», давая ей понять, что все идет так, как положено.

– З...дравствуй...те, – как попугай, повторила приветствие его жена, беспомощно оглядываясь по сторонам.

– Ну, я подожду там, снаружи. – проговорил браток и выскочил назад за двери, в подъезд.

Опасаясь спугнуть раньше времени «жертву», чтобы та не стала вырываться и кричать, провоцируя на оглушающий удар раньше времени, Тщъецих-х обратился к женщине, предложив ей пройти на кухню и присесть на стул.

– Ну же, милочка, присаживайся... я не кусаюсь... Не бойся...

– Да я и не боюсь. – чуть осмелев, ответила та и, пройдя на кухню, присела на предложенное сиденье, впрочем, чуть повернув его так, чтобы сидеть боком к дверям в корридор.

Такое ее положение немного осложняло работу Бифушихха, который должен был подойти сзади и несильным, но точным ударом оглушить «жертву». Если наносить его по темени или затылку, то следов не оставалось, вернее, они то были, но их скрывали пышные женские волосы. Если же она сейчас заметит Пасс-са и попытается оказать сопротивление, то синяки, которые, возможно, появятся на открытых участках ее тела, перейдут и к иллюзии, чего допускать нельзя было ни в коем разе. Издаваемые же ею крики, могут насторожить соседей, создав ненужный ажиотаж вокруг квартиры Прохоровны.

– Ну, рассказывай, что тебя тревожит и беспокоит. – вновь был вынужден примерить на себя роль мага Разума Тщъецих-х.

– Видите ли... Я могу быть с Вами полностью откровенна? – встревожено переспросила женщина, наконец-то отвернувшись от дверей и посмотрев прямо в глаза ящеру.

– Да, конечно... – ответил ей тот и изумился сам, так как Бифушихх, уже изготовившийся нанести удар, вдруг отступил на шаг назад, и поднес руку с раскрытой ладонью к голове, подавая знак "Слушай ее".

– С чего бы начать, – задумчиво произнесла женщина. – Пожалуй, я начну с того, что сам наш брак был откровенной случайностью. Мне от природы достались здоровые зубы и крепкий желудок, которые часто помогали одерживать вверх в разнообразных спорах на «слабо», которые так любимы в молодежных и подростковых компаниях.

Разгрызть орех, съесть большую порцию чего-то, что, вообще-то, съедобно, но не в этих количествах... Выпить...

Так было и в тот раз. Тогда подобралась компания малознакомых подростков на дне рождения нашего нового общего знакомого. Фанты с "острыми" желаниями, "бутылочка"...

Он тогда предложил любому из нас, на спор, выпить бутылку из горла за один глоток... Я вызвалась... Проснулись мы в объятьях друг у друга...

Женщина тяжело вздохнула и замолчала.

– Можно, я закурю?

– Не надо, пожалуйста... Я категорически не переношу этот дым, который вы так любите глотать. – ответил Тщъецих-х.

– Да? Ну и ладно... так на чем я там остановилась? Ах да...

Все эти года мы никогда не смотрели «мимо», если Вы понимаете, о чем я. Для меня существовал лишь он, а для него – только я. Мы тихо гордились тем, что наша семья – как островок стабильности и верности, посреди той грязи и разврата, в которых погрязли прочие ребята, друзья моего мужа. Да Вы и сами прекрасно знаете, говорят, что именно Вас позвал тогда...

Тщъецих-х поспешно кивнул головой. Та сцена, до сих пор, периодически вставала у него перед глазами, вынуждая Бифушихха прикладывать неимоверные усилия, чтобы успокоить нервы своего Самца.

– Да, так вот, я продолжу. А после визита к Вам, мой муж стал сторониться меня. Ложится спать, только дождавшись, когда я, устав ждать его, усну сама. Просыпаюсь – он уже на ногах. Пару раз я специально выставляла будильник на середину ночи, надеясь поймать его спящим, но тот или не срабатывал, или он все равно бодрствовал.

Мы и одного часа не могли провести вместе, чтобы не коснуться, не обняться друг с другом. Даже уходя вынести мусор или за продуктами, возвращаясь, он обязательно целовал меня, как будто после долгой разлуки, а сейчас...

Да, я знаю, что тут, у Вас живет некая Ира, к которой все мужики бегают чуть ли не каждый день. Я хочу поговорить с ней. Честное слово, я не буду устраивать скандала, драки... Просто, дайте мне поговорить с ней. Пусть она вернет мне мужа и все. Ира, я чувствую, что ты стоишь за углом. Выйди сюда, ко мне... Скажи честно, чего ты хочешь? Скажи, я все отдам, слышишь, все! Верни мне его, прошу, нет, молю тебя, верни мне его!

– Знаете, – вновь обратилась она к Тщъецих-ху. – у меня такое ощущение сложилось, что это не он. Что его, настоящего, подменили какой-то куклой. Холодной, бездушной, которая только имитирует мужа и отца. Говорят, что Вы тут заколдовываете мужиков, чтобы они не пили, не курили, не изменяли женам, так вот, мой – не такой, отпустите его, пожалуйста! Сын еще маленький, и он не особо замечает разницу, наоборот, даже радуется, что папа теперь проводит с ним еще больше времени, но я то вижу, что что-то не так!

Женщина беспомощно-моляще посмотрела на Тщъецих-ха, потом перевела взгляд на Бифушихха.

Пасс-са глубоко вздохнул и посмотрел на воина.

– Совет сказал, что эта пара – одна из немногих, которые, возможно, согласятся заключить договор и дать Клятву...

Женщина мгновенно спрыгнула со стула и упала на колени, протягивая руку вперед.

– Вот, берите кровь, где подписать? Я согласна на все!

– Сядь на место. – немного грубо приказал ей Бифушихх. – Твоя кровь тут не причем, да и не нужна она нам. Мы – не вампиры и не демоны. Слушай меня внимательно. Сейчас я завяжу тебе рот и свяжу руки и ноги, чтобы ты не могла ни крикнуть, ни сбежать. Потом позову твоего "мужа" из коридора, чтобы в его присутствии кое-что тебе объяснить. А вот потом посмотрим...

Женщина покорно подставила руки и вытянула сложенные вместе ноги, подставляя свои конечности для связывания. Когда процедура была завершена, Бифушихх открыл двери в подъезд и позвал дежурившего там подмененного.

– Слушай меня внимательно, хуманша... – обратился он к женщине, жестом приказав подозванному молчать и слушать. – Да, твое сердце правильно подсказало тебе, это не твой муж, это наш воин, на котором лишь личина твоего Самца. Не волнуйся, он жив. – тут же предостерегающе поднял Бифушихх ладонь перед лицом приготовившейся дернуться женщины. – Жив и здоров, находится у нас в плену. А мы сами – из другого мира, куда ты сейчас и попадешь. Ваша семья вызвала интерес у нашего Совета из-за реакции твоего мужа после попадания к нам. Если все прочие Самцы проявляли гнев, нетерпение, что-то требовали, пытались добиться, даже один раз попытались устроить бунт, то он все время сидит безучастный ко всему, происходящему вокруг. На протяжении трех дней после того, как его, – Бифушихх ткнул лапой в сторону подмененного. – отправили в этот мир с личиной твоего супруга, твой муж каждый переход через портал встречал, стоя возле прутьев клетки, в которой его содержат. Стража, стоявшая возле него, докладывала, что он постоянно твердил «ну, вот, на этот то раз она раскроет подмену?» По-видимому, потом он потерял всякую надежду, сел и перестал реагировать на любые раздражители.

Если бы у хумансов этого мира были хоть малейшие способности к магии, взгляд женщины бы уже сжег дотла и Бифушихха, и подмененного, и Тщъецих-ха за компанию. Ненависть, чистая, незамутненная, яростная и беспощадная пылала в ее взоре, словно яркое солнце в пустыне посреди дня.

– Наши шаманы смогли прочитать его характер и, основываясь на нем, и на наблюдениях твоего «мужа» за тобой, сделать вывод, что вы оба, скорее всего, согласитесь стать нашими... как это по-вашему... агентами? Да, нашими агентами. Видишь ли, нам очень тяжело здесь, в вашем мире, поэтому мы ищем тех, кто согласился бы помогать нам тут. Естественно, что вы оба дадите клятву, более того, вас будут отпускать сюда по одному да и ребенок ваш будет жить у нас. Впрочем, поверь мне, у нас гораздо лучше, чем тут. Вне зависимости, дашь ли ты сейчас согласие или наотрез откажешься помогать нам, ты попадешь в наш мир. Я тебе даже больше скажу, мы не станем вас разлучать и ребенка переправим и отдадим вам при первой же возможности, но если вы согласитесь, нам будет гораздо легче. Итак, я сейчас развяжу тебе ноги и ты, я надеюсь, благоразумно не станешь брыкаться и делать попыток убежать, да? И сама, добровольно, пойдешь вслед за мною в портал.

Женщина кивнула головой, и Бифушихх аккуратно распустил узел у нее на ногах. Потом он помог ей встать и, придерживая за связанные руки больше для поддержания равновесия, чем удерживая от попыток побега, повел к шкафу с порталом.

Мир ящеров встретил женщину волной теплого влажного воздуха. Ее испуганный взгляд метался из стороны в сторону, удивленно разглядывая высоких двуногих зеленокожих ящеров, сновавших мимо нее туда-сюда по своим делам.

Бифушихх легонько подтолкнул ее в спину, направляя в сторону Ямы Шаманов. Автоматически переставляя ноги, она во всю крутила головой по сторонам, с каждой секундой все больше убеждаясь в том, что все, виденное ею – это не сон.

Внезапно ей на глаза попала ее подруга, та самая, которая убеждала в ресторане в необходимости визита к Прохоровне.

Завязанный рот и стянутые позади руки не давали возможности подать знак, но та сама разглядела новое лицо и, встав с травы, на которой сидела на берегу ручья, направилась к идущей парочке.

– О, и ты уже здесь, с нами? А почему связанная? Брыкалась? И почему это тебя не оглушили?

Воспользовавшись тем, что сопровождаемая им остановилась, Бифушихх чуть наклонился и принялся развязывать ей руки, предварительно сдернув со рта повязку.

– Нет, я не сопротивлялась и пришла сюда добровольно.

– Ха, добровольно, хорош заливать… Если бы сама согласилась, не связывали бы руки!

– Она говорит правду, – вмешался в их разговор Бифушихх. – а связывали ее на тот случай, если она передумает и попробует вырваться.

И он провел свою подопечную в Яму Шаманов.

Спустя буквально несколько секунд оттуда выскочил один из младших Пасс-са, и бегом кинулся на другой конец подворья Замка, где в специально отгороженном закутке были расположены клетки с содержащимися в них пленниками-людьми. Там он нашел одну из «камер», в которой, внешне безучастный ко всему, что происходит вокруг, сидел, уставившись в одну точку, молодой мужчина.

Едва ли не силой вытащив пленника за ворот пиджака из клетки, шаман, все также удерживая свою «добычу» в лапе, бегом отправился назад, к Яме.

К этому моменту уже все пленники заинтересованно наблюдали за происходящим, вполголоса обсуждая увиденное.

– Растянут, да и отымеют всей кодлой…

– Неа, помнишь, какая здоровая хрень Быка проглотила? Ей скормят…

– Сами схарчат…

– Нам отдадут!

– Да, было бы неплохо, а то гляди-ка, сколько времени уже тут держат, кормят, как на убой, а баб нету!

– А ну, все тихо! – скомандовал Умник. В отсутствии Быка, он стал негласным лидером среди пленников. – Гляньте, ее мужика потащили. Сейчас, наверное, как те инопланетяне в анекдоте, будут опыт по спариванию ставить.

– Это там, где длину кручением яиц регулировать?

– Не, это там, где не поняли, зачем в конце так торопились. – сказал Умник и похлопал собеседника оп плечу, загадочно улыбаясь… Тот намека не понял и, сделав вид, что вспомнил, ушел на свое место.

Тем временем, в Яме Шаманов состоялась весьма любопытная, с точки зрения ящеров, сцена.

Ни мало не стесняясь присутствия посторонних, женщина, едва только ее мужа ввели в помещение, бросилась к нему и начала его обнимать.

– И что дальше? – отстранился он от нее. – Что-то случилось, что ты теперь вспомнила про меня? Или, может, ты уже и пригреться там успела у кого-то на груди?

Не успела женщина открыть рот, чтобы начать оправдываться, как в их разговор вмешался Бифушихх.

– Вообще-то, она при первой же возможности изъявила желание воссоединиться с тобой, Самец. Впрочем, я думаю, у вас еще будет полно времени, чтобы решить свои гнездовые проблемы, а сейчас у нас для вас обоих есть задание. Или квест, как вы, люди, иногда говорите.

– Квест? – едва ли не хором удивленно произнесли мужчина и женщина.

– Да. Ты, – лапа-рука Бифушихха указала на мужчину. – вел себя очень спокойно, всем своим видом и мыслями демонстрируя тоску по Гн… семье. Она, едва лишь узнав, что ты, это не ты, и что с тобой можно воссоединиться, дала полное согласие на все .лишь бы попасть к тебе. Так вот..

– Так вот, – перебил Бифушихха Старший Шаман, беря на себя обязанности переговорщика. – Я, от имени нашего рода, предлагаю вам договор. Наша раса слишком сильно отличается от вашей по внешности, поэтому, для того, чтобы действовать в вашем мире, нам необходимо использовать заклинание иллюзии. – он махнул лапой в сторону Бифушихха. К сожалению, срок действия личины – одни сутки, после чего ее надо обновлять. Это могут делать наши шаманы, но, как нам уже удалось установить опытным путем, запас маны у них также истощается через этот период, следовательно, срок самостоятельности в вашем мире наших разведчиков – с утра и до утра. Вы же, зная законы и обычаи своего мира лучше нас, и не будучи ограничены подобными рамками, сможете действовать дольше и дальше. Как заложники вашей верности, здесь, у нас, будут оставаться ваши дети и второй из вас. Естественно, что мы будем предоставлять вам возможность видеться со своим Гн… своей семьей, так, кажется, принято говорить у вас?

– Вы не оставляете нам иного выхода, – пожав плечами, ответил мужчина, к тому времени, уже понявший свою ошибку и сейчас стоявший, обнявшись, в знак примирения, с женой.

– Если я правильно понял твои эмоции, ты уверен, что отказ приведет к вашему уничтожению? – переспросил, оскалившись, Старший Шаман у мужчины.

– Да, так как я видел, что произошло с Быком. – равнодушно ответил тот.

– Хочу тебя успокоить, это не была казнь отказавшегося от сотрудничества с нами. Называемый тобою Быком, сам выбрал себе такую судьбу, начав возводить хулу на Болотных Богов. Мы всего лишь предоставили ему возможность лично высказать все, что он о них думает. К тому же, он попытался доказать нам, что если дать клятву, то ее можно нарушить и это ничего не будет стоить нарушившему ее.

– Хорошо, – спросила женщина. – предположим, мы дадим согласие. Я сказала «предположим»! – обратилась она к собравшемуся возразить мужчине. – Какие у вас гарантии, что мы не предадим вас, и какие у нас гарантии, что и вы будете выполнять свои обещания?

– Вы даете нам клятву именем Болотных Богов и ваши дети остаются тут, в нашем мире. Для вашей … семьи будет построен дом, где вы и будете жить. Так как у вашей расы принято работать пять дней из семи, мы постараемся не отрывать вас друг от друга на срок, превышающий этот период. Я не могу гарантировать, но мы приложим все усилия, чтобы задания, выдаваемые тому из вас, кто будет отправляться «за Грань», не были связаны со смертельным риском.

– Скажите, а нельзя оставить детей там, в нашем мире, или, как вы говорите…

– Нет. Нам известно понятие самопожертвования и мы не исключаем возможности для вас оставить одного тут, ради спасения остальных. Впрочем, я хочу сразу предупредить, что наши намерения не ограничены одной лишь разведкой вашего мира, поэтому, рано или поздно, мы бы все равно нашли беглецов.

– Если мы сейчас отказываемся, какая судьба ждет нас?

– Вы будете распределены по разным клеткам. Вам будет обеспечено хорошее питание и уход в обмен на производство вами навоза. Ваши дети также будут находиться здесь в отдельном загоне на тех же условиях.

– Хорошо, – продолжил расспросы мужчина. – то есть, Вы хотите сказать, что там, в нашем мире, рядом со мной под видом моей семьи постоянно будут находиться «ваши»? Тогда какой смысл вообще в заложниках и клятве?

– Одним из первых заданий для вас, в случае согласия на сотрудничество, будет проработка легенды, которая бы позволила нам избавить вас от сопровождения везде кем-то из наших. Имей в виду, человек, я могу читать твои эмоции. Не надо думать, что ты сможешь взять кого-то из наших в заложники и выменять их потом на свою семью.

Покрасневшие щеки и опущенный взгляд вызвал повышенный интерес у всех шаманов. Один из молодых тут же подбежал поближе и, практически уткнувшись носом в лицо мужчины, внимательно наблюдал за менявшей свой оттенок кожей.

– Я так понимаю, это признак того, что тебе стыдно за свои мысли? – оскалился Старший Шаман. – Ну так как, у кого-нибудь из вас еще есть надежда попытаться обмануть кого-то из нас? Нет? Вот и отлично. Сколько времени вам нужно для того, чтобы принять решение?

Мужчина и женщина переглянулись, и, взявшись за руки, оба сделали шаг вперед.

– Мы согласны!

***

Тщъецих-х, разговаривавший с воином на кухне, абсолютно спокойно отреагировал на появление Бифушихха, прошедшего через портал в сопровождении женщины.

– Это – союзник! – первым делом сообщил шаман. – Сейчас ты, – обратился он к воину, уже приготовившемуся взять свою «жену» под руку. – отведешь ее домой, но по пути возьми себе в помощь одного-двух наших. Дома соберите ее и детские вещи и сделайте вид, что грузите на машину. Она тебе расскажет легенду, согласно которой они уезжают из города, а ты – остаешься.

– Все понял. – четко ответил воин, после чего, все же взяв «жену» под руку, покинул квартиру.

Женщина, чуть скривившись первоначально, тут же «одела» на свое лицо ослепительную улыбку и, попрощавшись с Тщъецих-хом и Бифушиххом едва заметным кивком головы, вышла прочь.

Проводив ее взглядом, шаман вдруг вспомнил разговор, состоявшийся у него недавно с той, кого, с точки зрения людей, он мог бы называть своей «женой»

– Биф, когда уже Тщ вернеться? Мне так не терпится поскорее начать Кладку. Говорят, это так волнующе…

– Тши… У меня к тебе есть серьезный разговор. И его нужно провести с тобой как можно скорее, до того, как мы начнем делать Кладку…

– Ты мне собираешься рассказать о том, что яйца требуют ухода и бережного обращения?

– Не торопись, Тши, не только… присядь, пожалуйста. И слушай меня внимательно…

Ты – Самка, «вторая» в нашей расе. В бою вы вторыми стоите с луками за спинами Самцов. При создании Гнезда вы – также вторые…

Но все это – лишь чешуя обычаев и слов.

Ведь лишь тогда, как входите вы в яму,

Мы трое говорим – наш дом готов.

Они, «первые», обеспечивают Гнездо едой и защитой, вставая с копьями на пути врага. Но кто, как не вы, своей красотой и чувствами, которые вы вызываете в их сердцах, способны сподвигнуть их на это? Кто служит призом на Вечерних игрищах? Ради кого танцуют Самцы и кому дарят самые лучшие подарки?

Именно вам Великий Ящер поручил самое главное – откладывание Кладки и именно вам дано то умение, которого нет у Самцов – Последний Шанс. Я вижу интерес в твоих глазах, так знай же Самка моя и моего Самца, вы – носители того, что способно спасти нашу расу, даже если большинство из нас погибнет.

Один раз в жизни ты можешь сменить пол, став Самцом. Если все «первые» погибнут, вы можете, отложив Кладку, стать ими, покрыв яйца. Даже если погибнем все мы, Пасс-са, ты-Самец сможешь согревать каким-либо образом, вырастив потом весь выводок.

Но не стоит тебе так гордиться собой, считая, что ты – самая важная в Гнезде. Став Самцом, ты не приобретешь его Силу и Выносливость, будучи слабым «первым». Не зная всего, что знаю я, ты не сможешь воспитать должным образом малышей, опустив их до уровня «диких».

Далее…

Тот самый запах, которым вы, Самки, сводите с ума Самцов, и которым наполняете свои грудные мешки, является весьма неприятным для представителей прочих рас. Попросту говоря, они считают его вонью.

Теперь ты стала «тройником», поэтому, то знание, которое я тебе сейчас сообщу, не будет использовано тобой во вред, во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Те из вас, Самок, кто могут выпускать наиболее длинную и сильную струю запаха, привлекательны для самцов и нас, Пасс-са, не только потому, что можете быстро подняться из глубин болот на поверхность, неся такую вкусную рыбу.

Поднеся факел или тлеющий уголек к своему рту, и дохнув, как следует, вы можете испускать длинный язык огня, совсем как Великий ящер.

Что…? Почему воспитатели не рассказывают Вам этого, когда вы – малыши?

Просто есть большая вероятность того, что почти выдохнув, вы вдохнете огонь, подпалив себя изнутри. Есть вероятность, что будучи обиженными в малышовых играх, вы захотите отомстить своему обидчику, будь-то Самец или Пасс-са…

Лишь сейчас, когда у тебя есть свое Гнездо, есть Тщ и я, тебе можно доверить эти Знания, надеясь на твое благоразумие и сдержанность.

Зачем же нужен я, спросишь ты.

Ты – откладываешь яйца и учишь потом малышей вести домашний уют и порядок, прикрывать своими стрелами воинов. Тщ – покрывает твою Кладку и дает им навыки бойца, охотника и защитника. Я – высиживаю их, передавая своей магией знания и воспитывая их Разум еще до того, как первый из них увидит свет.

Именно Пасс-са собирает на себя выделения вашей чешуи, приучая ваши тела друг к другу, и позволяя нашим малышам расти более умными, сильными и ловкими, чем те, кто вылупился в неполных Кладках.

А вот Последний шанс – это именно крайняя мера, прибегать к которой стоит только лишь тогда, когда все погибли.

Именно поэтому так важно нам всем в Гнезде ценить и беречь друг друга.

Жди, моя Самка, и мы с Самцом скоро вернемся к тебе.

***

Несмотря на все эти события, время шло, и род готовился отправить в странствия второй караван переселенцев.

По согласованию с Тщъецих-х-виллем, треть его прироста, по мере взросления, отправлялось в Замок, облегчая, таким образом, формирование обозов, и увеличивая количество разведчиков, которые обучались знаниям мира "за Гранью".

Каждый день туда уходил кто-то из шаманов, обходил всех подмененных, собирая у них информацию и обновляя им иллюзию, после чего возвращался назад.

Придя в Замок, он "сдавал" полученные знания и Кругу Шаманов и ученикам. Особый интерес вызвала информация о проводимых кулачных боях "под полом". Почему именно там, добывший информацию подмененный пояснить не смог, пообещав разобраться в ближайшее время.

По сравнению с первой отправкой переселенцев, проводить вторую группу вышли всего лишь Старшие Самец, Самка и Шаман. Дав соответствующие рекомендации и советы, не забыв упомянуть про мудрость ушедшего к богам Лишитцс-са и его слова про поиск Источника, провожающие отступили на шаг и караван тронулся в дорогу.

Четыре воина на ездовых ящерах, в сопровождении двух верховых Лучниц, двинулись первыми, разворачиваясь веером и стараясь охватить как можно большую территорию, чтобы обезопасить идущих следом.

Дальше шел караван. Более двух десятков тягловых ящеров, спокойно и безмолвно тянули повозки с вещами и припасами. Пользуясь тем потоком золота, который обеспечили подсолнечные семечки, род закупал необходимые ресурсы у торговцев, что позволило обеспечить и вторую группу достаточным количеством всего, что было необходимо – и Деревом, и Камнем.

Через полдня после выхода из Замка, караван был атакован стаей гноллов в десяток голов. Четверых еще на подходе расстреляли Лучницы, а остальные были подняты на копья воинами. Впрочем, не обошлось и без лучика солнца в болотном тумане – одного из наездников зацепили кистенем, и его пришлось отправить поправляться в обоз.

Обойдя по широкой дуге Мост, с живущими под ним Троллями, караван продолжил свое движение. Замеченную на горизонте шахту отправились исследовать воин в паре с Лучницей. Впрочем, они довольно быстро вернулись, сообщив старшему каравана, что золотая шахта охраняется троглодитами, в количестве около сотни.

На спешно созванном совете было решено сообщить об обнаруженном источнике ресурсов в Замок, так как собственных сил хватало для захвата объекта впритык, с опасностью недопустимо крупных потерь.

Не обошлось и без неприятного инцидента. Так как состав каравана подбирался бессистемно, сформировался один треугольник из двух Самцов и одной Самки. В связи с тем, что Вечерних игрищ в ближайшее время не ожидалось, оба резервных воина, не шедших в авангарде, начали откровенное соперничество за внимание и расположение возницы одной из повозок. В кратчайшее время это вылилось в прямую и открытую схватку – явление, настолько редкое среди ящеров, что в первые секунды все просто растерялись. Впрочем, положение спас воин, бывший главным в авангарде. Развернув свой отряд, он клином вошел между враждующими, и, разделив их по разные стороны вооруженной стеной, замер в ожидании дальнейших событий.