Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Согласно исследованиям британских ученых, именно этим фактом можно объяснить тот факт, что не имевшие современной строительной техники и не знавшие передовых методов обработки камня, египтяне смогли возвести подобные циклопические сооружения, такие как пирамиды и Сфинкс...

...В древнем Египте крокодилы считались священными животными, что, по видимому, и послужило причиной того, что один из богов представлял собой человека с головой этого земноводного...."

После этих слов оба ящера не сговариваясь, посмотрели друг на друга.

– Тщ, ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил взволнованным голосом Бифушихх.

– Наверное... – ответил, обескураженный теми мыслями, которые витали в его голове, Тщъецих-х.

– Ты добыл информацию о существующем где-то в городе Здании, которое называется "зоопарком", так?

– Ты считаешь, что нам имеет смысл посетить его?

– Не нам, Самец, тебе! Я должен быть тут, на случай, если Бык пришлет кого-то новенького на подмену.

– Думаешь, ты сам справишься? А если их будет двое?

– Не волнуйся, в самом крайнем случае наложу на них заклинание "Паралич".

И Тщъецих-х, надев на себя как можно больше всевозможных одеяний, в основном уделяя внимание тому, чтобы они закрывали от иссушающих лучей солнца его открытую кожу, отправился в город.

Когда-то, давным-давно, Прохоровна любила гулять по тенистым тропинкам и аллеям городского зоопарка. Увы, молодость прошла, а на старости лет стараешься особо от дома не удаляться. Впрочем, Тщъецих-ху эти мысли были чужды, поэтому по тротуару бодро вышагивала невысокая старушка в домашнем халате.

Прохожие часто останавливались и оборачивались, глядя ей в след. Пару раз особо сердобольные подходили и интересовались, не плохо ли бабушке, и куда это она так целеустремленно идет.

В ответ Тщъецих-х, воспользовавшись памятью Прохоровны, правда, абсолютно не понимая, о чем идет речь, предлагал проверить его-ее на здравость ума, бойко тарабанил сегодняшнюю дату, называл адрес, где он живет и объяснял, что как-то стало лучше самочувствие, и "ей" захотелось вспомнить молодость и погулять в зоопарке. На вопрос, не слишком ли легко она одета, он отвечал, что все в порядке, ей не холодно и вообще, не будут ли столь любезны уважаемые прохожие идти дальше своей дорогой.

Наконец, он добрался до зоопарка, благо тот располагался через четыре пересечения улиц от дома.

Вновь прибегнув к памяти Прохоровны, Тщъецих-х оплатил право на вход в это Святилище животных и, испытывая благоговение, вошел на его территорию.

Слоны, волки, медведи... Лошади... "Террариум".

Увиденное в павильоне сильно разочаровало воина. Выгородки, в которых даже небольшую рыбу содержать стыдно, были грязными и полными мусора.

Длинный, покрытый жесткой на вид чешуей, ящер, лениво проводил Тщъецих-х взглядом, пока тот обходил вольер, стараясь подобраться поближе.

Да, статуя, конечно же, очень сильно искажала настоящее изображение атланта, а вот изображение египетского бога, увиденное на телевизоре, было гораздо правдоподобнее.

– Приветствую тебя, собрат, – прошипел Тщъецих-х так, чтобы ходивший вдалеке хуманс-служитель его не услышал.

Крокодил услышал шипение и заинтересовано приподнялся на передних лапах.

– Если ты понимаешь меня, подойди ближе... – попросил воин, вплотную прислонившись своей мордой под иллюзией к решетке вольера.

Грузное земноводное, с неожиданной для непосвященных легкостью, метнулось к краю своей тюрьмы, где, отгороженная от него лишь неперекусываемыми прутьями, стояла так приятно, волнующе и знакомо пахнущая добыча.

Ударившись о решетку, крокодил замер в недоумении. Его подслеповатые глаза сообщали ему, что там, за преградой, стоит один из двуногих, а вот нос говорил, что там находится существо, которое пахнет почти как и он.

– Эй-эй, отойдите от вольера! Вы что, правила не читали? Животных запрещено кормить, что вы ему там даете? – закричал хуманс и побежал к Тщъецих-ху.

– Потерпи, мы тебя освободим, брат. – все так же тихо прошипел воин и встал на ноги.

– Эй, бабушка, что вы с ним делали?

– Да ничего я не делала... просто наклонилась поближе посмотреть. Я же за вход заплатила? Вот и пользуюсь теперь своим правом, разглядываю его.

– Все равно, отойдите, пожалуйста, на один шаг. А то вы сунете руку в вольер, а мне потом отвечать...

– А зачем я ее буду туда засовывать? – недоуменно уставился на хуманса Тщъецих-х.

– А кто вас, старых людей, знает. Погладить захотите. Почудится вам, что это кошечка и все. Вы в больнице, ваша рука у него в желудке, а я с работы, как минимум, вылечу.

– Вас что, прямо таки и выбросят отсюда? – продолжал изумляться ящер.

– Да, еще и под зад ногой дадут. Бабушка, по-хорошему прошу, отойдите.

– Ладно, пойду-ка я домой, а то и правда, голова кружится... – воспользовался памятью Прохоровны Тщъецих-х.

Выйдя из террариума, он самым внимательным образом изучил стоящие вокруг деревья, особенно крону, которая возвышалась за забором, с той стороны, где была улица.

Покинув зоопарк, Тщъецих-х не пошел сразу же домой, а обошел его по кругу, выискивая свои приметы. Найдя их, он самым тщательным образом изучил дорогу к этому месту от входа в сам зоопарк, после чего, всё также присматриваясь и примечая, где по пути можно спрятаться, или идти скрытно, вернулся домой.

– Биф, я вернулся! – окликнул он шамана, едва только зашел в квартиру. Ответом ему была полная тишина.

Тщъецих-х с волнением обошел все комнаты, заглянул в ванную, пооткрывал все дверцы, встреченные и запомненные им ранее, но Пасс-са не было нигде.

Первая мысль, что Бифушихх решил поиграть в старые добрые прятки, которые так любят малыши всех рас, развеялись, словно легкий туман под палящими лучами солнца.

На ее место юркой болотной змейкой скользнул страх за шамана. Да, одно дело, это те знания, которые тот получил при наложении иллюзии, но сила и ловкость Самца не сравнимы с этими же характеристиками у Пасс-са.

А что, если жертвы, отправленные Быком из расчета, что их тут двое, пришли втроем?

Тщъецих-х метнулся к окну, как оказывается назывались эти проемы в стене и выглянул во двор. Липкая волна страха прокатилась по его телу, совсем как воины хумансов, которые сидя на своих двух зверях, выезжали из переулка.

"Он погиб и нас раскрыли!", подумал Тщъецих-х и бросился к порталу...

Едва не сбив с лап выходившего оттуда незнакомого хуманса.

Вслед за ним из светящегося круга вышла и молодая Самка, которая голосом Бифушихха радостно поприветствовала Тщъецих-ха.

– Ты уже вернулся?

– Биф! Чтоб тебя высушило и в песок закопало! Знаешь, как я волновался! Пропал неизвестно куда, а там еще и хумансы воинов к нам ведут.

– Почему ты думаешь, что к нам? – спросил ящер под личиной хуманса-Самца.

– Но, а куда их могут отправлять. Я думал, что...

– Поскольку они не могут обнаружить наш портал, то было принято решение снять засаду. И, между прочим, когда эта информация стала достоянием шаманов, Старший сказал, что это – также твоя заслуга. Ты успел тогда вынести якорь из переулка, поэтому их поиски и ожидание не увенчались успехом. Так, ладно, вы оставайтесь, а я пошел... Мне еще тут привыкнуть надо...

И новый подмененный покинул их квартиру.

– Как твой Поход? – заботливо спросил Бифушихх, направляясь на кухню

– Добрался, нашел, увидел, попытался пообщаться, помешали, запомнил дорогу. – кратко отчитался воин.

– Тогда сделаем так. Я сейчас возьму у тебя воспоминания и снова схожу через Грань, а ты оставайся тут. Я тебе вкусного принес, Тши передала.

Пасс-са выложил на стол свежезапеченную рыбу, завернутую в листья болотника.

– Если придет еще один хуманс, скажешь ему, чтобы заглянул позже. У здешних Самок есть такая традиция, что после встречи с Самцом, они окунаются в воду, так что моя Ира, якобы, в ванной комнате.

– Хто? – недоуменно переспросил с полным ртом Тщъецих-х, прикрывший от наслаждения глаза и жуя вкусную рыбу.

– Так зовут Самку, чья личина сейчас на мне. – ответил, улыбаясь, Бифушихх. – Тши лично поймала их и как раз успела доготовить, когда я пошел туда с телом хуманса.

– Певетай ей фпафипа...

Вернувшийся позже, Бифушихх застал лишь пустой стол и довольного Тщъецих-ха, развалившегося поперек Лежбища.

– Что тебе сказали? – лениво спросил воин, приоткрыв один глаз.

– Подвинься... а то разлегся тут, словно Горгона на пастбище.. Сегодня ночью несколько шаманов пройдут портал и в личинах самых первых воинов, как там их называют хумансы, "гопники", да? Вот в их личинах они и сходят по запомненному маршруту. А, да, Старший Самец Болотными Богами просил тебя допустить одну-две небольших ошибки...

Недоумевающий Тщъецих-х открыл оба глаза и пристально посмотрел на шамана.

– Он сказал, что если ты и дальше будешь так добросовестно выполнять поставленные перед тобой задания, то род не будет знать, как выразить тебе свою признательность.

– Шутишь... – догадался Тщъецих-х. – не говорил он такого!

– Не, он то сказал, но, понятное дело, в шутку... – радостно скалясь, ответил Бифушихх...

И вновь пропустил подсечку хвостом от воина, упав прямо тому в подставленные лапы.

Поздно ночью, когда хумансы перестали ходить по двору и улицам, засветившийся портал дал понять, что через него сейчас кто-то выйдет в этот мир.

Так и случилось. Четыре фигуры в спортивных костюмах вылезли из круга и, поприветствовав двух ящеров, покинули квартиру.

– Как думаешь, у них все получится?

– Тщъецих-х, я не думаю, я в этом абсолютно уверен, ведь... – и Бифушихх указал лапой на столик в коридоре, где лежала счастливая веточка.

Прошел еще один час, когда в квартиру постучались.

В открытую Бифушиххом дверь ввалились четверо шаманов, которые уходили в зоопарк. Один из них, весело скалясь, начал рассказывать о том, что, как оказалось, крокодилы – это самые настоящие животные, без единого следа былого разума, и что они никак не могут быть потомками какой-либо высокоразвитой цивилизации. Впрочем и низкоразвитой тоже.

На этих словах, рассказчик внезапно осекся и испуганно замолчал, подставляя шею в жесте покорности и извинения.

Позади шамана стоял вышедший из комнаты Тщъецих-х, в чьих глазах плескалось Великое Болото разочарования.

Еще раз извинившись, шаманы молча прошли к порталу и исчезли в нем.

– Да не расстраивайся ты так. – кинулся утешать огорченного Самца Пасс-са. – Ну, ошибся, ну, бывает...

– Да, бывает... только у меня это бывает чаще, чем у всех других, вместе взятых! – фыркнул Тщъецих-х. – Тебе напомнить про веник? Как я героически бросился на него, защищая Вожака от опасности быть сметенным вместо мусора. И как потешался весь род, когда шаманы объявили, что это за оружие, и каков принцип его действия.

– "Не нырнув на глубину, не выловишь самую вкусную рыбу". Зато ты не бездействовал! Откуда ты мог знать, опасно оно или нет?

– Все равно, обидно... я так стараюсь принести пользу роду, а вместо этого только ошибаюсь.

– Эх... иди сюда... – и Бифушихх, улегшись в Лежбище, поманил к себе Тщъецих-ха. – Сейчас ты согреешься, успокоишься и уснешь...

Но сразу уснуть им не дали. Вновь засветившийся портал выпустил из себя Лишитцс-са без какой-либо личины.

– Тщъецих-х! – позвал он. – Ты тут? А, вот вы где устроились...

Старый Пасс-са вошел в комнату, как бы между прочим чуть поправил сверток ткани, выбившийся из общей кучи, после чего посмотрел в глаза воину.

– Я так понимаю, ты, наверное, сильно расстроен из-за того, что ваше предположение оказалось ошибочным? Чувствую, что да... Успокойся, поверь, ты сейчас один, делаешь больше, чем все остальные, вместе взятые. А то, что ошибаешься, ну и что. Ну да, посмеялись мы над веником, уже после, когда стало ясно, что он не опасен, но ты то, откуда мог знать? И еще одно. Прохоровна сказала, что по телевизору часто показывают не то, что происходит, или происходило на самом деле, а что-то на подобии сказок, которые Пасс-са рассказывают малышам перед сном. А крокодилы... Просто так совпало, что они немного похожи на нас. Ты, побывав в зоопарке, не дошел до клеток с обезьянами, а шаманы дошли до них. И были очень изумлены вначале, думая, что хумансы сами себя в клетки садят. Потом уже разобрались, когда выяснилось. что Разума в них ни на коготь нет.

– Так что, получается, я зря сегодняшний день провел? – спросил Тщъецих-х.

– Нет! – все так же мягко, но настойчиво, ответил ему Лишитцс-с. – Ты разведал дорогу к новому Зданию, и пусть мы пока что еще не знаем, зачем оно нам, но это тоже информация об окружающем мире. Кстати, чтобы поднять тебе настроение, скажу тебе, что новое поселение, на основание которого уже отправлены поселенцы, будет носить гордое звание " Тщъецих-х-вилль"!

Гордость, волной поднявшаяся в душе воина, невидимыми волнами излилась наружу и, отразившись и усилившись от Бифушихха, самым настоящим тараном безудержного веселья ударила Лишитцс-са.

– Дети, вы дети и есть... – довольно пробурчал старый Пасс-са и, разворачиваясь, негромко бросил. – Вы тут, от радости, хоть не осветлейте и Кладку не отложите...

– Так Тши же тут нет! – в один голос сказали Бифушихх и Тщъецих-х.

Лишитцс-с остановился и внимательно посмотрел в глаза молодому шаману.

– А ну-ка, идем со мной. – сказал он ему.

Пройдя через портал, Лишитцс-с развернулся и посмотрел на Бифушихха.

– Ты с ними уже беседовал? Рассказал им основы построения Гнезда и внутренний устрой?

– С Самцом – да, с Самкой еще нет.

– Ты легкомысленен, словно стрекоза! Почему ты с Тши-ва-ли не поговорил?

– Да времени не хватило...

– Зато, судя по запаху, вытерся весь об нее, да? Ты ему про Последний Шанс рода рассказывал?

– Нет, нам же говорили, что нельзя Самцам...

– Молодец, хорошо запомнил. А про Второй шанс тебе рассказали?

– Нет...

***

Лишитцс-с тяжело вздохнул. Так, как умеют вздыхать только пожилые, умудренные жизненным опытом существа, когда им приходится объяснять прописные истины молодежи.

– Значит придется немного нарушить очередность... Хорошо, слушай, Бифушихх.

Как ты уже знаешь, и как рассказал своему Самцу, наша раса единственная, которая сохранила триединство. С одной стороны, это кажущаяся слабость и уязвимость перед внешними врагами, ведь, казалось бы, если хумансы, у которых есть только два пола, для утраты возможности восстановить свой род должны потерять аж половину, то нам достаточно потерять лишь одну треть, лишь бы и в том и в другом случае, это были одни и те же.

Великий Ящер был мудр, и, сделав так, он не ухудшил наши шансы, а напротив, улучшил их, если знать о двух секретах нашей расы. Про один, Последний шанс, ты знаешь, да? Так вот, действительно, Самка может один раз в жизни сменить свой пол и стать навсегда Самцом. Таким образом, даже потеряв Самца, Гнездо может вывести одну Кладку...

Но мудрость Великого Ящера действительно безгранична. Нам, Пасс-са, он дал Второй Шанс. Мы, и только мы, можем дважды произвольно сменить свой пол, в отличии от Самки, которая может стать лишь Самцом.

А вот теперь, давай посмотрим, сравним, шансы двух рас на выживание. Тем же хумансам, при потере всех, хоть Самцов, хоть Самок, грозит полное вымирание рода, разве что, украдут у кого-то из соседей нужных особей. То есть половина.

Нам же, даже потеря всех, и Самцов, и Самок – не столь опасна. Почему, мудростью Великого Ящера, нас, Пасс-са, и меньше в Кладках, ради того, чтобы их, наших защитников, было больше. У хумансов их приблизительно поровну.

Впрочем, я тебе даже больше могу сказать, Гнездо без Пасс-са, в принципе, способно выжить. Если Самец и Самка смогут обеспечить яйца равномерным обогревом, то известны случаи, когда в глуши болот находились считавшиеся потерянными остатки древних родов.

Первый выводок будет слабым, но в нем уже будут Пасс-са. Как только они повзрослеют достаточно, чтобы начать выполнять свои функции, последующие Кладки будут уже полноценными. К сожалению, Знания они утрачивают, становясь почти дикарями.

– Подожди, – перебил его Бифушихх. – то есть, если даже из, например, нашего Гнезда, выживу только я, или вообще, одна лишь Тши...

– Да, Бифушихх, да... – качнул головой старый Лишитцс-с. – То она, отложив Кладку, и став Самцом, сама и покроет свои яйца, после чего ей нужно будет решить вопрос с тем, как обеспечить их стабильный и постоянный прогрев. Если же речь будет идти о тебе, то ты, последовательно став...

– Вначале Тши, а потом Тщ...

– Сможешь выполнить то же самое. Но и это еще не все. Если ты будешь последним выжившим, то, даже сменив пол два раза, ты сохранишь все знания как Пасс-са! Да, ты не сможешь общаться с яйцами без слов, но, когда они вылупятся, они получат от тебя все Навыки и Умения... Именно поэтому мудрость Великого Ящера поставила Самцов в первую линию, Самок – во вторую, и нас – лишь в третью.

– Но... Лишитцс-с, позволь задать тебе вопрос... почему тогда нам запрещено рассказывать Самцам о себе и Самках, а последним – про нас?

– А ты не догадываешься? Зависть, Бифушихх, зависть... Подумай сам, что будет, если Самцам сообщить, что они – самые бесполезные особи в расе, что они – мясо в бою, задача которого – защитить и закрыть своими телами Самок и Пасс-са? Потому и придуманы Вечерние Игрища, ритуал ухаживания... Именно для того, чтобы дать им возможность ощутить себя нужными и важными.

– Но... Почему об этом нам, молодым Пасс-са не говорят Воспитатели, когда растят нас?

– Потому, что молодость горяча и дерзка. Что мешает юному Пасс-са кинуть в морду своему обидчику в детской драке, что тот – никчемный и легко заменяемый? А вот сейчас, когда у тебя уже есть свое Гнездо, когда ты любишь их, ты сам поймешь, что говорить им ТАКОЕ ненужно. Вернее, Тщъецих-ху не надо говорить вообще ничего, а вот Тши-ва-ли – сообщи только про Последний Шанс. Я даже больше скажу, сейчас, когда твои тройники – взрослые и умные ящеры, даже если ты и проговоришься, и скажешь лишнее, велика вероятность... да даже более того, наверняка они смогут понять идею Великого Ящера, принять ее и смириться с ней.

А сейчас иди, твой Самец там, за "Гранью", совсем один...

Стой, давай я на тебе иллюзию обновлю...

Взорам изумленных ящеров и хумансов предстал, вылетевший стрелой из Ямы Шаманов, Бифушихх в личине молодой Самки, с разбегу нырнувший мордой вперед в портал.

Часть 3

Последующие три дня показали, что пока что ни на какие варианты рассчитывать не стоит.

Где-то ближе к вечеру из портала выходила девка, неся на своем плече два раза одного очередного братка, а последний раз – сразу двоих!

Прямо на глазах уже привыкших к этому процессу людей, ящеры быстро накладывали иллюзию на очередного зеленокожего воина, потом принесшая выпивала какую-то синеватую жидкость и они снова исчезали в светящемся кругу.

В самый первый раз Бык попробовал окликнуть сучку. Та, к которой он обратился, никак не отреагировала на его слова, но, буквально через пару секунд из-за их спины раздался голос.

– Ну, че орешь?

Так до сих пор и не привыкший ко всем этим фокусам с иллюзиями, Бык вздрогнул, но , быстро оправившись, тут же набросился на девушку.

– Слышь, а ну-ка, раздобудь топорик или пилу.

– На кой оно мне надо? – спросила та. – С меня взяли клятву, именем их богов, что я сама бегать больше не буду и вам не помогу.

– Ха-ха, – рассмеялся Кабан. – подумаешь, клятву. Я, если хочешь, знаешь, сколько тебе могу этих клятв дать? Я – хозяин своего слова, хочу – дам его, хочу – заберу назад!

– Не стоит гневить Болотных Богов! – раздался позади свистящий голос.

Один из местных колдунов, или, как их тут называли, шаманов, неслышно подошел со спины к сидящим в клетке.

– И что же случится, если я прогневаю этих ваших, Главных Лягушек в грязной луже? Не , не так – Самых Главных в Самой Грязной и Глубокой!

– Прошу тебя, не гневи их! – едва ли не умоляюще повторил ящер, но Быка уже понесло.

– Да плевать я хотел, и клал с большим пробором и на тебя, и на твоих богов. Эй, вы, там, слышите? – он запрокинул голову к почти постоянно затянутым облаками небесам. – Клянусь, что как только выберусь из этой клетки, я до вас доберусь, и натяну ваши божественные глазики, на не менее божественные хвостатые задницы!

На морде у ящера-шамана испуганное выражение сменилось яростью.

– Ну, что ж, раз ты такой смелый, что готов бросить вызов самим Болотным Богам, мы предоставим тебе такую возможность, сразиться с ними лицом к лицу!

Взмах лапой, и два стражника, наставив копья, отжимают прочих мужчин в угол клетки, а говоривший, открыв ее, вытаскивает за руку, как нашкодившего малыша, Быка.

Поднеся его к краю болота, шаман делает призывающий жест второй лапой, и, почти сразу же, из зарослей выплывает лодка, в которой сидит еще один ящер.

Разница в росте и весе, позволяет несущему нивелировать рывки и брыкания Быка даже когда они ступают на борт судна.

Кормчий довольно шустро работает веслом, направляя лодку к середине большого пятна чистой воды, которое, хоть и находится довольно далеко от берега, но, тем не менее, остается в пределах видимости оставшихся на суше.

По прибытию на место, шаман, продолжающий удерживать на весу Быка, обращается к нему:

– Ну, что ж, хуманс... Сейчас я отпущу тебя, и мы поплывем назад. Что делать тебе – решай сам. Ты можешь поплыть вслед за нами, к берегу, или нырнуть вглубь, чтобы как можно быстрее встретить одного из Болотных Богов. Если они тебе позволят добраться целым и невредимым до берега, я буду считать, что они простили тебе твою дерзость и разрешили и в дальнейшем так вести себя по отношению к ним...

– А что находится в той стороне? – вмешался Бык, махнув рукой дальше, в туман, в сторону, противоположную той, в которой находился спасительный берег.

– Там? Там находится граница наших земель. Если ты выберешь это направление, и если наши Боги будут благосклонны к тебе, то я даю тебе слово, что никто из нас не погонится за тобой.

– У меня есть одна просьба, – обратился Бык к шаману. – я даю честное слово, что не буду сейчас быковать и кидаться на тебя или на твою "шестерку" на веслах, но прошу дать мне возможность скинуть хотя бы пиджак. Слово даю – падлой буду.

Шаман быстро перебрал в своей памяти все, что он мог узнать из считанных знаний хумансов. Вроде как, в данной ситуации, подобной клятвы было достаточно. Он поставил Быка в лодку и в ожидании уставился на него.

Мужчина быстро скинул с себя пиджак, потом, чуть призадумавшись, быстро скинул с себя и штаны, оставшись в длинных семейниках в синий горошек, и рубаху, обнажив мощную, волосатую грудь.

Всю снятую одежду он быстро скатал в небольшой плотный моток, который и увязал безмолвно выпрошенной у шамана бечевкой.

Перекинув через плечо получившуюся котомку, Бык махнул на прощание рукой оставшимся на берегу, и, крикнув им «братаны, я обязательно би бэк», мощно нырнул в воду.

Шаман равнодушно отвернулся и махнул лапой, давая команду кормчему править к берегу.

Мощными рывками загребая воду, Бык с каждой секундой удалялся все дальше и дальше от берега, где творилась форменная чертовщина.

Живые, разумные крокодилы, которые бегают на двух лапах и творят не-пойми-что! Какая-то магия, боги... что за бред? Нет, надо как можно быстрее добраться до другого берега и найти нормальных людей.

Обернувшись на замахе, он успел разглядеть своих корешей, которые внимательно следили за его "побегом". Ну да, если ему действительно удастся уйти, то уже завтра они, один за другим, начнут оскорблять местных богов, добиваясь вот такого же "изгнания".

Внезапно один из них вскочил на ноги и вытянул руку вперед, в его, Быка, сторону. Что, все же подлянка какая-то?

Он посмотрел вперед и его сердце охватил ледяной ужас. Прямо на него катился невысокий водяной горб. Такой, какой обычно встает над рыбой, которую с большой скоростью тянут на удочке к себе рыбаки.

Последнее, что успел увидеть Бык, была распахнутая беззубая пасть огромной черепахи, заглотнувшая его.

***

Их «добыча» за прошедшие два дня составила по одному хумансу-Самцу за день. Бифушихх еще раз поговорил с Тщъецих-хом об устройстве Гнезда, после чего сказал, что отправляется назад, в Замок, где они с Тши будут очень ждать его.

Воин спокойно отнесся к расставанию, попросив лишь о еще одной общей ночи. Утром тройники очень тепло попрощались и, дождавшись очередного кандидата на подмену от "Быка", расстались.

Принеся в этот раз сразу двоих, Бифушихх обратился к Старшему Шаману с просьбой, чтобы его заменили. Тот, посмотрев на едва заметный кивок Лишитцс-са, дал добро, и в портал отправилась совсем другая «Ира».

Тем временем, поселенцы уже отстроили Сельскую Управу и Склад. Параллельно были отстроены все десять Гнезд, в которых уже были сделаны первые кладки. Сейчас Самцы Тщъецих-х-вилля интенсивно изучали окрестности, обнаруживая и столбя шахты.

К сожалению, при обнаружении последних, было потеряно целых два воина, но это компенсировалось тем, что были обнаружены: Пруд Самоцветов, Лесопилка и Каменоломня.

Кроме шахт, разведчиками были обнаружены также два Монолита опыта и один Обелиск. Так как данные объекты не представляли никакого интереса для ящеров, то о них доложили в Замок, после чего забыли.

Наконец, последним решением общего Совета Поселения было – отправить всех оставшихся Самцов на расчистку местности и подготовке ее к прокладыванию транспортного канала навстречу уже строящемуся с той стороны.

***

В квартиру Прохоровны постучали. Тщъецих-х, оглянувшись на пришедшего на смену Бифушихху шамана, направился к дверям.

– Кто там? – задал он контрольный вопрос.

Хотя подмененный Бык и заявил, что берет данное жилище и его хозяйку под свою защиту, тем не менее, память старой хуманши упорно требовала проверять таким нехитрым образом того, кто стоит за дверью.

– Тщ... Ой, Прохоровна, свои... – ответили ему.

За открытой дверью оказался подмененный только вчера подчиненный Быка. Ящер вошел в квартиру и прикрыл за собой двери.

– Что случилось? – обеспокоенно выглянул из комнаты шаман, оторвавшись от телевизора. – Спала иллюзия с кого-то? Или что-то еще произошло?

– Произошло... почти. Или не так, едва не произошло. Наши Самки, не те, которые остались в Гнездах, а те, которые здешние, начали проявлять беспокойство. Жалуются, что мы уделяем им в последнее время гораздо меньше внимания, чем раньше. Пока что удается засветить им мозги, что якобы мы сильно заняты работой, но долго это продолжаться не может. К тому же, у двоих из нас, как оказалось, есть малыши, которых тут называют...

– Детьми... – перебил его Тщъецих-х. – Солнце им на хвосты...

Ему очень не хотелось обращаться за советом по этой проблеме к Старшему Самцу и Лишитцс-су, ведь именно его они назначили Старшим отряда, дав право самому решать мелкие вопросы.

Тщъецих-х поймал себя на мысли, что ему дико, до чесотки на чешуе, хочется сейчас нервно погрызть кончик своего хвоста – привычка, от которой его долго отучал Воспитатель.

Надо срочно что-то придумать, причем ответ нужен не завтра утром, не когда рыбы полетят. Нет, решение нужно сообщить именно этому воину, укрепив свой авторитет в его глазах, и перед всеми остальными ящерами, которые сейчас находятся тут, "за Гранью".

А что, если... Память Прохоровны выдала целую вереницу видений, сменявших друг друга, словно стрекозы, гоняющиеся за своими самками над болотом в период брачного гона.

– Отвезите сегодня Самок в ресторан, а детей отпустите в зоопарк, под присмотром одного из вас, кто одинокий. И пообещайте, что еще несколько дней и все наладится. – сказал он воину, после чего обратился к шаману. – Надо будет предупредить вашего Старшего, что скоро у них будет целая группа на подмену, так что пусть готовят...

– Подожди! – прервал его шаман. Теперь настала его очередь говорить с пришедшим воином и в его голосе засквозили нотки беспокойства. – Подготовьте на завтра на утро следующую информацию, сколько еще воинов в отряде Быка требуют замены, сколько Самок и сколько малышей? Тщъецих-х, ты все делаешь правильно, но не забывай, что нас сейчас – меньше двух сотен, а хумансов здесь – в тысячу раз больше! Мы просто не сможем заменить всех собой. Совет дал мне задание помочь тебе, очертив тот минимальный круг подмененных, на котором мы можем остановиться, после чего мы временно прекратим нашу экспансию в этот мир. Ты понял задание? – вновь обратился шаман к пришедшему воину.

– Да, вполне. Завтра утром сообщить вам количество воинов Быка, которые еще не подменены, количество наших Самок и малышей. После чего, насколько я понимаю, нам необходимо будет каким-то образом подготовить и организовать их поход в эту квартиру по вашему сигналу.

– Да, все верно. Можешь идти.

Когда за воином закрылись входные двери, шаман вернулся в комнату и продолжил изучение изображении в телевизоре, в то время, как Тщъецих-х прошел на кухню и, присев на стул, задумался.

Только что, на его глазах, два подчиненных ему ящера, воин и шаман, самостоятельно осознали возникшую проблему, проработали путь ее решения и начали осуществлять задуманное. Без него! Без его мудрого и вдумчивого руководства! Так он, чего доброго, провалит задание и потеряет доверие Вожака и рода!

Нужно еще раз обдумать их план, наверняка в нем есть слабые места! Найдя их, он, Тщъецих-х, сможет запретить его выполнение или, хотя бы, внесет изменения, которые будут расценены родом, как его непосредственное участие.

Шаману нужна информация... А что, если расспросы воином хумансов, приведут к возникновению подозрений? А что, если накладываемые иллюзии не настолько хороши, как считает Совет? Если кто-то из изъятых окажется как-то связан с теми, кого мы не учли и это выплывет вверх брюхом наружу, как дохлая рыба? Да, наконец, малыши. Ведь Воспитатели должны ежедневно наблюдать их и...

Тщъецих-ха словно сунули в холодильник.

Да-да, именно Воспитатели! Они всегда знают, что происходит с маленьким ящером в данный момент, что он делал утром и как прошел его вечер. А что узнают здешние Пасс-са, когда их малыши вернутся к ним подмененными?

Резким рывком встав со стула и опрокинув его, Тщъецих-х метнулся в комнату, где, на устроенном специально для него втором Лежбище, лежал шаман.

– Нельзя подменять малышей!!! – взволнованно прошипел воин. – Если мы это сделаем, то первый же их визит к Воспитателям выдаст нас с хвостами!

– Успокойся... – мягко, он настойчиво ответил ему шаман. – Ложись на Лежбище и внимательно слушай меня...

– Да ты послушай меня! – не унимался Тщъецих-х. – Ведь любой Воспитатель всегда знает, что происходит с его подопечными. И тут, представь себе, что...

– Что малыш-хуманс, приходит к своему учителю и говорит: дядя, а Вы знаете, я ведь – двуногий зеленокожий ящер и мы собираемся захватить ваш мир.