Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Когда они вышли на улицу, и он полез в карман за коробочкой с кольцом, она, глядя куда-то вдаль, вдруг спросила:

– Скажи, а вот ты бы смог так, не сбежать, а бороться самостоятельно против пришельцев?

Какой замечательный вопрос, подумал Игорь. И, главное, как вовремя! Хотя… Если хорошо подумать…

Он чуть опередил девушку и, резко повернувшись к ней лицом, стал на одно колено.

– Света, я предлагаю тебе свою руку и сердце. Будь моей женой, и я докажу, что не отступлю ни перед какими трудностями и сложностями настоящей семейной жизни.

Света перевела задумчивый взгляд, смотревший вдаль на коробочку, которую Игорь поднял почти до уровня ее груди и…

– Э нет, стоп, мы так не договаривались! – раздался голос со стороны кинотеатра, из которого они только что вышли.

Там, держа в руке точно такой же букет цветов, как тот, который Игорь вручил Светлане несколько часов назад, в праздничном, нарядном костюме, стоял Михаил.

– Э нет, если вы уж так решили поторопить события, уважаемые, то позвольте и мне присоединиться к вам.

С этими словами он, подойдя вплотную, стал рядом с Игорем и, опустившись на одно колено, протянул Светлане… абсолютно идентичную коробочку.

Оба парня, словно сговорившись, со щелчком, синхронно открыли свои подношения. Естественно, что там, на бархатных подушечках лежали абсолютно идентичные пары колец.

***

Утро в их замке началось необычно. Старший Самец рода созвал всех перед главными воротами.

– Вы все знаете, что я не Мастер Слова и не умею говорить долго и красиво, поэтому кратко. Этим туманным утром наш род начинает свой путь к Извечной Топи и Славе! Наши шаманы разгадали секрет краснокожих демонов, которые открывают портал в неведомые миры и ходят туда в походы. Теперь и мы можем создать подобное и заглянуть за берег нашего мираГрань. Далеко не всегда демоны возвращаются назад, поэтому и я не могу предсказать, что ждет нас ТАМ, и вернемся ли мы вообще. Решением Совета Мудрых и Сильных, первым туда пойдет отряд под моим личным командованием. С собой я возьму двоих и это будут…

Старший не успел договорить, когда Тщъецих-х широко шагнул вперед, словно истинный герой древности, вырываясь из плотного строя воинов и представая перед суженной мордой Самца-Вожака. Ощутив легкое движение воздуха слева от себя, он чуть скосил один глаз. Ну да, кто бы мог сомневаться, естественно, Симестс.

Старший замолчал на пару вздохов, после чего продолжил:

– Что ж. На Совете решили, что лучше всего бы было, чтобы со мной пошли опытные воины, но окончательное решение оставили за мной. Да, я в курсе произошедшего вчера на Вечерних играх, и считаю, что вы оба, в прямом смысле, будете лезть из кожи вон, лишь бы доказать мне и всему роду своё достоинство и полезность, чтобы добиться признания Тши-ва-ли. Меня это устраивает. Тот из вас, кто покажет себя лучше, получит право еще раз станцевать ей, а также разрешение на Личное Гнездо. Второй, если я так решу, получит право на Личное Гнездо и разрешение позвать любую свободную молодую самку. Но для того, чтобы получить все эти блага и почтение рода, надо вернуться живыми из странствий. Вы готовы?

Тщъецих-х, не задумываясь, сделал еще один шаг вперед, почти уткнувшись своей мордой в Самца. Одно неловкое движение и, исследующий воздух раздвоенный язык коснулся бы носа главы Совета, превращая выражение почтения и готовности подчиниться, в вызов на церемониальную дуэль до смерти. Спустя миг, в левую ноздрю Старшего уткнулась еще одна морда.

– За мной! – скомандовал тот и, уже развернувшись к группе шаманов, добавил вполголоса. – Учтите, чтобы получить моё одобрение вам придётся затопить скалы дворфов.

Шаманы стояли плотной толпой, покрытые синеватым свечением, которого Тщъецих-х раньше никогда не замечал на них.

Во главе уже стоял хорошо знакомый обоим молодым ящерам Лишитцс-с.

Взмахов лапы остановив Вожака, он прошел мимо того и остановился напротив соперников.

– Ну, что ж, я с легким хвостом провожаю вас в этот Поход. Надеюсь, нам, в Общем Гнезде, удалось передать вам все знания, которые знали сами и разделить с вами тот опыт, что лично накопили я и мои братья, другие Воспитатели. Идите, и не опозорьте кладку нашего гнезда, и мою давно вытершуюся чешую!

Старый Воспитатель прошел между обоими ящерами и направился к Замку. Только сейчас молодые воины заметили, насколько же стар их Наставник. Вытертая чешуя, что сминалась при каждом шаге, стесанный костяной наконечник на хвосте, чуть подволакиваемая левая лапа, и опавший боевой хохолок. Скольких своих воспитанников он вот так напутствовал на пути великих побед?

А Вожак уже стоял перед шаманами, которые что-то вполголоса втолковывали ему. Обернувшись, он взмахом лапы подозвал молодых спутников к себе.

– За прошедшую ночь шаманы подготовили три свитка Иллюзии. Мы не знаем, кого из низших встретим по ту сторону Грани, и как они отнесутся к нам, поэтому будьте готовы применить свитки на себе, как только я дам команду… Или… если… меня не станет… когда сами поймете, что он нужен. Готовы? Ну, Великая Топь с нами, вперед!

Шаманы расступились в стороны и воздели руки. Ритмично помогая себе хвостами, они делились силой с заранее созданными порталами. Позади них открылись три маленьких круга, которые больше напоминали норы болотных Ророхов. Каждый из них светился тем же синеватым свечением, что окутывало шаманов и искрился на кончиках хвостов.

Вожак, как и полагается истинному лидеру, первым шагнул к центральному из них.Видавший множество кровавых заводей войны, и отправивший на встречу к Великому Змею полчища врагов повелитель на один вздох замер перед своей целью, еще раз обмакнул языком линзу глаз, фыркнул, и кинулся мордой вперед, словно ныряя в теплую заводь родного болота.

Чтобы не опозорить себя нерешительностью, Тщъецих-х, не раздумывая, кинулся в правый круг. В нетерпении молодости он даже не подумал остановиться и ритуально «фыркнуть», отгоняя слепней неудач перед началом нового дела. Уже ныряя внутрь, он вдруг краем глаза заметил какое-то движение сбоку. Бифушихх, успев поймать своим взглядом взгляд Тщъецих-ха, ободряюще вздернул мордой.

Еще через одно мгновение третий ящер метнулся в левый круг и исчез в нем, словно и не было белоснежного яйца в Кладке пару недель назад.

***

Свидетелей трёх синеватых вспышек, блеснувших одна за другой и озаривших темный проход между двумя многоэтажками, не было.

Только четверо молодых ребят, одетых в кожаные куртки, кепки, спортивные штаны и поддельные кроссовки «Адидасня», сидели на лавочке у соседнего с местом действия подъезда и лузгали семечки, когда внимание одного из них привлек странный отблеск, отразившийся на глухой стене дома напротив.

– Пацаны, чё это было? – вытянул руку он в направлении замеченного происшествия.

– Где? – переспросил один из его друзей, сплевывая шелуху.

– Да там, на стене блеснуло. Типа, как, кто-то тачку загнал в переулке и на сигналку воткнул.

– В нашем переулке? – заинтересовался местечковый пахан, который в свой шестнадцать не сидел только по тому, что втихаря стучал на молодняк из примкнувших к компашке. – Надо глянуть.

Словно стая черных ворон, слетающихся на добычу, четверка спрыгнула со скамейки и направилась к переулку.

Завернув за угол, они не обнаружили ожидаемого автомобиля, зато заметили три невнятных фигуры, которые стояли под стенкой и о чем-то вполголоса общались между собой.

– Опа-ча, это кто у нас тут такие дерзкие? Пацаны, эти гастролёры, что по нашему району ходят, кому-то отстегнули а? – будучи полностью уверенными в своем превосходстве, чуть ли не на распев прорычал вожак гопоты. Хоровой смех ребят так слаженно прозвучал в ответ на дурацкую шутку, что лидер мог бы ещё долго не сомневаться в своём главенстве..

Да и как тут не быть уверенными. Все же четверо против троих, свой район, а дома, как известно, и стены помогают. Да и тела. У четверых ребят были тела в хорошей спортивной форме, зря ли что ли каждый день посещали тренажерный зал, а тут три тощих задохлика, каждый из которых чуть ли не на голову был ниже чем…

И тут братва дружно поперхнулась заготовленными привычными словами на тему «дай подкурить, че такой дерзкий» и тому подобными. Троица внезапно встала в полный рост, оказавшись более чем двухметровыми шпалами.

– Извините, я не совсем понял сути вашего вопроса, не будете ли столь любезны, повторить его. – сказал один из «баскетболистов», как сразу же окрестили высоченных противников четверо друзей.

Впрочем, выработанная привычка сразу давить наглостью и напором взяла вверх, загнав животный испуг перед более высокими врагами куда-то внутрь, поглубже.

– Я говорю, че такие дерзкие, ночью по нашему району ходить, а?

– То есть, Вы хотите сказать, что мы, по незнанию, случайно вторглись на территорию вашего Замка? В таком случае, позвольте принести свои извинения, мы немедленно покинем ваш Сектор.

Как известно, среди ночных спортсменов, к которым принадлежала четверка приятелей, проявление вежливости считается слабостью, сразу же давая понять, что жертва созрела для грамотного пресса и отжима всего ценного.

– Конечно же, вы покинете нашу территорию, само собой. Только сначала отдадите нам штраф за то, что вообще сюда припёрлись.

Сказавший эти слова достал фонарик, совсем недавно отжатый у какого-то хиляка и включив его, направил в глаза жертв, рассчитывая еще больше дезориентировать их, ослепив.

Того, что произошло дальше, не ожидал никто из четверых.

Яркий луч света осветил не испуганные лица, не надменные рожи и, даже, не улыбающиеся рожи силовиков, которые вполне могли устроить рейд в целях выполнения плана по задержаниям, нет.

На удивленных «ночных спортсменов»ощерились клыками три зеленокожих, вытянутых чешуйчатых морды, со снующими туда-сюда узкими, раздвоенными языками и круглыми, желтыми глазами с вертикальными зрачками!

– Это че за наф… – успел кто-то произнести, прежде чем молниеносные удары когтистых лап оборвали жизни четверки далеко не самых лучших представителей человеческой расы.

Если бы кто-то внимательный наблюдал происходящее со стороны, он бы заметил, что за долю мгновения до атаки в воздухе раздалось негромкое шипение, которое при должно знании болотного наречия легко можно было бы расшифровать, как «делай, как я».

***

Что и говорить, подумал Тщъецих-х, первая встреча с местными оказалась не самой успешной.

Мало того, что встреченные оказались двуногими волосатыми, так они еще и попытались ограбить их троицу. Оба молодых ящера полностью положились на опыт Вожака, бездействуя до последнего и не встревая в разговор, пока в воздухе не прозвучал приказ к бою, реакцию на который в чешуйчатых воинов, вбивали с самого первого занятия, задолго до первого церемонного танца знакомства и свиста о нейтралитете – «делай, как я».

В данном случае, это однозначно означало нанести удар на уничтожение.

Вожак ударил сразу двумя лапами приёмом, известном в роду, как “полёт виверны”. Когти описали дугу разрывая горла обоим своим противникам. Молодые ящеры воспользовались куда более простым ударом “Дыхание Горгоны”, пробивая грудину своей цели. Тщъецих-х смог выполнить задачу более чисто. В отличии от своего соперника, который зацепил грудную клетку и отбросил тело на пару шагов назад, он когтями попал точно между рёбер и пронзил сердце, так что хуманс осел практически там где стоял.

– В следующий раз целься левее, Симестс. Тщъецих-х – без замечаний. Оба поступили верно, не вмешиваясь в разговор. – Даже в бою командир продолжал делиться опытом с теми, кому предстояло в будущем хранить чешую чести гнезда. – Думаю, что имеет смысл воспользоваться нашими свитками Иллюзии, приняв внешность дикарей.

Миг, и в переулке остались только представители расы людей. Трое стоя, четверо – лежа.

– Теперь пройдемся по их Замку. – распорядился Вожак, ошибочно считая, что они вышли либо внутри, либо под стенами какого-то местного Замка.

Некоторое время они кружили между странных прямоугольных Зданий. Каждый раз,встречая одинокую фигуру либо парочку, идущую им навстречу, ящеры внутренне подбирались, готовясь к бою, но каждый раз с изумлением замечали, что увидев их, хумансы спешно убирались с их дороги.

– Судя по всему, мы случайно повстречали важных либо влиятельных юнитов. – сделал вывод Вожак. – Станьте под тем артефактом Света, чтобы я вас лучше запомнил, потом опишу шаманам, пусть заранее готовят нам такие иллюзии.

Наконец, блуждая среди серых Зданий, они вышли к широкой дороге, которая разделяла строения.

Там, с другой стороны, также виднелись какие-то непонятные сооружения и украшения, которые сплошь и рядом встречались и на этой стороне. Но было и одно отличие.

На той стороне была видна группа таких же существ, в такой же одежде, в количестве пяти особей, которые сидели на одном из украшений и, судя по всему, потребляли какую-то пищу.

Для проверки догадки про могущественность взятых личин, Вожаку требовалось проверить, возымеет ли такой же эффект на группу присутствие его и его воинов, как это было до сих пор с одиночками.

– Следуйте за мной, в разговор не вмешивайтесь.

– Скучно… – протянул Колян.

– Конечно, скучно, – ответил ему Толян. – Ни лохов припозднившихся, ни фраеров залетных, никого нету.

– Опа, а ну, братва, тихо. Походу, соседи сюда топают.

Вся пятерка развернулась и выжидающе уставилась на подходившую троицу.

– А де Валик делся? – поинтересовался Колян.

– Опа-ча, это кто у нас тут такие дерзкие по нашему району ходит, а? – ответили со стороны троицы.

Подобный наезд, да еще и на не своей территории всегда карался жестко и безоговорочно. Ишь ты, вышли со своего райончика, так еще и наезжать на местных рискуют.

– А ты что, тут центровым нарисовался? И с какой это сырости район вдруг твоим стал, а?

– Я говорю, че такие дерзкие, ночью по нашему району ходить, а?

– Опа… – развел руками Колян, давая таким образом команду своим окружать «гостей». – Так может нам это, уйти отсюда?

– Конечно же, вы покинете нашу территорию, конечно. Только сначала отдадите нам штраф за то, что вообще тут оказались.

– Не, ну вы, ребята, вообще, оборзели. Все, хана вам, бобики, добегались. – Колян криво ухмыльнулся и по-пижонски достал из кармана тускло блеснувший при раскладывании нож-бабочку. – Ну так что, вас сразу кончить, или прежде расписать?

Он успел резко махнуть рукой в направлении горла говорившего, когда стоявший слева «гость» подставил свою руку, приняв удар ножа на себя.

На глазах удивленного Коляна, раненая рука вдруг начала менять форму и цвет, превращаясь в зеленую когтистую лапу, которая, продолжая движение, вспорола ему горло.

Миг, и на земле остались лежать пять тел.

– В связи с полученным ранением одним из членов разведывательной группы, возвращаемся назад.

– Но Старший… – попытался возразить Симестс. – он ведь сам виноват…

– Во-первых, не смей спорить со старшим, это раз. Во-вторых, он прикрыл меня собой, это два. В-третьих, наше возвращение с добытой информацией гораздо важнее всего остального. Возвращаемся, Тщъецих-х, ты как?

– В полном порядке, и если бы не важность нашего возвращения, я бы поддержал Симестса.

– Нет, мы уже узнали достаточно для первой вылазки, возвращаемся.

– Старший, позвольте предложить…

– Да, Симестс, слушаю тебя.

– Давайте возьмем с собой одно тело, чтобы шаманам было легче облик возобновлять.

Старший остановился и задумался. С одной стороны, мертвое тело никакой выгоды не несло, с другой, чем описывать на словах внешность, легче дать образец. Да и следов меньше будет.

– Хорошая идея, ты вполне заслужил право на свое Личное Гнездо, Симестс.

Тщъецих-х едва не оторопел, услышав такое. Подставившись под удар, он рассчитывал, что все права на Тши-ва-ли теперь его. Но такая похвала из уст Старшего…

Он судорожно оглянулся, ища чем бы еще выделится в глазах Вожака.

На земле лежали пять тел поверженных противников.

Предложить забрать всех, чтобы вообще не оставлять следов? Тяжело тащить. Наставники учили, что основное преимущество разведчиков в скрытности и скорости. Тогда что?

Оружие, которым его ударили? Обычный небольшой нож, пусть и складывающийся. Такой наверняка можно купить у торговцев.

Взгляд Тщъецих-ха остановился на одном из лежащих тел. Чем-то оно отличалось от остальных.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, он вспорол когтем одежду на груди заинтересовавшего его противника.

Да, так и есть. Какие-то наросты на груди, полукруглые, мягкие. Вспоров одежду на груди второго, Тщъецих-х наростов не заметил.

– Старший… – позвал он.

– Вижу-вижу… Я сразу заметил, что ты что-то нашел, но решил не мешать. То есть, ты думаешь…

Вожак явно специально тянул время, давая обоим молодым ящерам возможность проявить себя.

– Я думаю, что это какая-то другая разновидность, и нам стоит взять их обоих, пусть это и замедлит наше передвижение. – нашелся первым Тщъецих-х.

– Сам сможешь нести? – спросил Вожак.

– Да, рана не сильная, думаю, что смогу.

– Тогда берите обоих и назад.

Три фигуры, две, несущие на себе еще кого-то и одна, постоянно оглядывающаяся по сторонам, быстро вернулись в тот переулок, откуда начинали свою вылазку. На стене противоположного дома вспыхнули два синеватых отблеска и, вскоре, между двумя многоэтажными домами лежали лишь четыре тела незадачливых «ночных спортсменов», да стояла одна высокая фигура с грузом на плече.

***

Старшая Самка взволнованно ходила возле шаманов, впавших, на время поддержания трех порталов за Грань в активном состоянии, в состояние транса.

Ей не хотелось признаваться даже самой себе в том, что сейчас она волновалась гораздо сильнее, чем когда воины отправлялись в походы в пределах привычного мира. И этому было сразу несколько причин.

Первым, хотя и не самым главным, было то, что старший самец, ушедший с двумя молодыми за Грань, был ее Самцом. Много-много недель, а может даже и месяцев назад, юный ящер вернулся из разведывательного похода, ведя за собой дикого ездового ящера. При дальнейшем изучении, выяснилось, что он привел не самца, как это было до сих пор, а самку. После того, как была получена первая кладка и вылупились первые прирученные ездовые ящеры, советом рода было принято решение, вознаградить молодого воина правом на Личное Гнездо и персональную Самку. Он выбрал ее.

Потом были войны и походы, в которых ее новоявленный Самец неоднократно показывал себя с самой лучшей стороны. В конце концов, ему был предложен пост Старшего Самца Замка. Соответственно, ей досталась должность Старшей Самки, хранительницы традиций и обычаев.

В отсутствии Самца, именно она становилась главной и решала все вопросы, начиная от распределения пищи и заканчивая обороной Замка, в случае нападения врагов.

Нельзя сказать, чтобы эти обязанности сильно тяготили Самку, но наличие рядом сильного плеча давало ощущение спокойствия и защищенности…

Второй причиной было то, что в сегодняшний, необычный Поход отправились сразу два неординарных молодых Самца, каждый из которых сделал слишком дорогое Подношение одной и той же Самке. И именно ее волей была перенесена на сегодняшний вечер церемония выбора, а, следовательно, если один из них не вернется, именно она будет той, кто вмешался в Выбор. Как на такое отреагируют Болотные боги, не мог предсказать никто.

И, наконец, третьей причиной было то, что шахт, занятые их родом, уже давно не давали полного выхода, истощаясь с каждым днем все сильнее и сильнее. Поход за Грань давал надежду на то, что ТАМ найдутся источники ресурсов, которые так необходимы для нормального существования их родного Замка. Пожалуй, именно эта, последняя причина, и была самой основной для нее, как для Старшей Самки

Круг шаманов внезапно задвигался быстрее и энергичнее, увеличивая поток маны, направленный на поддержание порталов. Сердце Самки, и так частившее, забилось еще интенсивнее, разгоняя зеленую холодную кровь по жилам. Ну все, самое страшное – ждать – позади. Дождалась…

Один из порталов запульсировал сильнее и внезапно распался снопом ослепляющих искр, оставив на своем месте… ее Самца!

Все, первая причина для волнения ушла без следа, оставив лишь щемящее чувство радости, счастья и облегчения на сердце.

Широкими, может даже излишне поспешными шагами, она кинулась ему навстречу и сходу обнюхала его, нет ли ран, следов проклятий, ядов? Нет, ничего такого, что она могла бы заметить, не было.

– Как Поход? Была ли ваша добыча многочисленна, а враги слабы и сонны? – спросила она его стандартным ритуальным приветствием.

– Хвала Болотным богам, все прошло просто прекрасно! А добычу… сейчас все увидите! – коснулся он ее щеки своим раздвоенным кончиком языка и, обняв за пояс, развернулся мордой в сторону оставшихся порталов.

Один из оставшихся порталов запульсировал и также рассыпался искрами, оставив после себя молодого ящера, несшего на плече…

Вначале сердце Старшей Самки ёкнуло. Неужели один из двух молодых погиб, погиб по ее вине? Но присмотревшись, она поняла, что это тело пленника, из расы хумансов, которое, по-видимому, захватили с собой, то ли для допроса, то ли еще по какой-то причине.

Она тут же бросилась к молодому ящеру помогать снимать добычу с его плеча. Тело оказалось трупом. На немой вопрос, заданный взглядом Старшему Самцу, «зачем вы его притащили», тот ответил:

– Для изучения внешности и облегчения сотворения иллюзий. Это кто-то влиятельный в том мире, так как почти все, встреченные нами, старательно избегали встречи, покидаю дорогу, по которой шел наш отряд.

– Разумно, – подал голос старший шаман, незаметно подошедший сзади. – Единственное, мы не рассчитывали запаса маны на перемещение сразу четырех тел, а лишь на троих, поэтому для возвращения Тщъецих-ха необходимо некоторое время.

– Пятерых. Он также с добычей, еще и ранен.

– Как, кем он ранен? – тут же встревожилась Старшая Самка.

– Прикрыл меня от атаки, приняв лапой удар ножа, предназначенный мне. – честно признался Вожак. – Рана не сильная, но он там сам, без опыта действий во враждебной обстановке.

– Почему ты оставил его там? – напала на него Самка.

– А откуда я мог знать, что наши доблестные шаманы выделили маны впритык? – огрызнулся Самец.

– А откуда мы могли знать, что вы не только вернетесь целыми и невредимыми, но еще и притащите с собой пленников? – оскалился в ответ Старший шаман. – Мы вообще, ждали невесть чего! – и он махнул лапой в сторону оставшегося портала.

Только сейчас и Самка, и Самец заметили, что вокруг шаманов плотным кольцом стояли воины их рода с оружием наготове, готовые принять в копья и мечи любую опасность, которая попробует вырваться из портала

– А что, если бы портал открылся прямо посреди замка Инферно и оттуда бы полезли демоны? Так что, мы выделили, сколько смогли, а все остальное пустили на защиту и заготовленные атакующие заклинания.

– Все, согласен, разумное решение. – примиряющее поднял лапу Самец. – Все равно постарайтесь как можно быстрее вытащить Тщъецих-ха. У него на плече какой-то другой тип хуманса, не такой, как те, кого мы перебили до этого, и кого принес Симестс.

– Другой тип? – в один голос изумились Самка и Шаман. – У хумансов?

***

Тщъецих-х присел под стеной и застыл в ожидании. То, что его могли просто бросить, даже не приходило ему в голову. Раса ящеров отличалась честностью по отношению к самим себе, поэтому ему бы либо сказали, что оставляют прикрывать отход, либо…

Тем не менее, факт оставался фактом. Когда в портале исчез вожак, а за ним и Симестс, Тщъецих-х спокойно попытался пройти в свой светящийся круг, но лишь ткнулся носом в стену.

Переход не происходил, хотя он несколько раз сделал попытку, и, даже, припомнив, как это сделал вожак, фыркнул перед тем, как нырнуть в портал. Возможно, нужно было сотворить этот ритуал перед тем, как идти сюда, за Грань, так, как это сделал Вожак? Увы, тогда он слишком торопился, стараясь не показывать страха и опередить Симестса...

Сколько прошло времени, он не знал, единственное, что изменилось, это небо над его головой начало светлеть.

Внезапно на плече ощутилось шевеление. Тщъецих-х. не смотря на то, что был воином, считал себя бесстрашным, и был холоднокровным, похолодел изнутри.

С ожившими мертвецами ему сталкиваться на поле боя не приходилось, но Наставники достаточно рассказали о том, что это за противники и каких неприятностей от них стоит ждать.

Следующая мысль оказалась еще кошмарнее. Ведь Симестс пронес на ту сторону одного. Что, если прямо сейчас, посреди внутреннего Бассейна Замка, разворачивается битва ящеров с ожившим мертвецом, как там его называли, зомби? А он, Тщъецих-х. сидит тут и ничем не может помочь своему роду. Впрочем, там то все воины рода, да и шаманы. Уж кто-то, а они должны справиться с одним единственным ожившим мертвецом.

Раздавшийся из-за его спины стон немного успокоил ящера. Зомби, судя по рассказам, не стонали, они рычали. Значит, у него на плече не мертвец, а просто оглушенный пленник.

Живой пленник! Это намного повышало ценность его добычи, ведь именно Тщъецих-х предложил вожаку взять и этого врага с собой. А, значит, и шансы заслужить уважение перед Советом рода и право на Тши-ва-ли.

Теперь он ни при каких условиях не может покинуть это место и погибнуть, не вернувшись в Замок. Живой пленник, это сведения и знания, причем в гораздо большем объеме, чем их отряд смог добыть за время краткосрочной вылазки.

Тщъецих-х окинул оценивающим взглядом то место, где находился он с добычей.

Если не считать светящегося синеватым портала, обстановку еще портили четыре трупа, лежавшие на земле. Впрочем, о том, что это трупы, говорили разорванные горла и лужи крови, натекшие под них.

А что, если перевернуть их лицом вниз, уложив животом на…

Прежде чем мозг молодого ящера успел додумать мысль, тело уже бросилось выполнять едва сформированную мысль.

Переворачивая трупы, Тщъецих-х случайно зацепил нечто, что, тихо звякнув, выкатилось из кармана одного из убитых. Это был прозрачный бутылёк с каким-то эликсиром внутри.

Заинтересовавшись, ящер откупорил его. Запах, донесшийся изнутри, сильно напоминал тот, который исходил от противников, когда они еще были живы.

Хм, если вспомнить, что от них вначале разбегались встречные, а потом, наоборот, атаковали, возможно, это эликсир, который придает важности или наводит страх на окружающих? А что, если...

И, повинуясь какому-то невнятному чувству, Тщъецих-х вылил немного эликсира на землю, поближе к выходу на широкую улицу, а остаток, закупорив, забрал с собой.

Вернувшись к оставленному пленнику, ящер заметил, что тот ожил и сейчас, поджав ноги под себя, внимательно наблюдал за его действиями.

– Витек, ты че? Вы вообще, че за беспредел творите? Выперлись на наш район, наехали, положили всех…

«Район»… знакомое слово. Тщъецих-х напряг память, стараясь вспомнить, что и в какой последовательности говорил вожак.

– Район… дерзкие… ходить… штраф…

– Не, Витек, ты че, совсем котелком двинулся? Или вам метиловой синьки вместо водяры подсунули? Ты ее зачем на землю вылил? Дай, лучше я глотну, а то бошка раскалывается.

И пленник протянул руку к пузырьку с эликсиром, требовательно сжимая и разжимая пальцы.

В это время из-за спины Тщъецих-ха раздался голос:

– Что тут такое происходит? Фу, пьянь подзаборная, нажрались, даже домой не доползли!

В это время ящер, который изо всех сил старался спрятать свою, потерявшую из-за ранения иллюзию, лапу, неловко повернулся и пленник увидел зеленую, чешуйчатую конечность с когтями.

– А-а-а!!! Спасите, тут монстр!!! – закричал он.

– Тьфу, ну точно, понапивались до «белочки»… – и неизвестный прохожий исчез из поля зрения.

– Спасите, помогите, монстр! – продолжал надрываться пленник и Тщъецих-ху не оставалось ничего другого, кроме как несильно ударить его по голове, оглушая его еще раз.

Небо над головой успело еще немного посветлеть, когда портал запульсировал чуть сильнее и из него выпала веточка.

Тщъецих-х подскочил и внимательно осмотрел ее. Ничего необычного, самая обычная ветка, древесная. Что это? Сигнал, что о нем не забыли? Какой-то намек? Или…

Не успев додумать мысль, ящер схватил ветку в пасть и, подхватив бесчувственного пленника на плечо, нырнул вперед головой в круг портала.

Прибывший по вызову прохожего патруль обнаружил лишь четыре трупа с распоротыми горлами, которые, вместе с найденными чуть ранее еще тремя, в соседнем дворе, очень сильно испортили статистику и настроение начальнику местного отделения.

***

Из замерцавшего третьего портала выпал мордой вперед Тщъецих-х, неся на плече пленника.

Когда он поднялся на лапы и осмотрелся, то его взгляду предстала картина, которую рад видеть любой воин, вернувшийся из похода. Все население Замка, начиная от маленьких ящеров и заканчивая старыми Наставниками со стершейся чешуей, стояли плотной толпой, встречая нового героя своего рода. Желая еще усилить эффект, Тщъецих-х. передавая пленника подоспевшим шаманам, добавил:

– Осторожно, он живой, просто оглушен.

Его слова, еще и подтвержденные шаманами, произвели эффект «Армагеддона». Все, кто имели хоть какое-то отношение в касте воинов, схватили оружие и сплотили ряды, выпихнув, кто аккуратным толчком, кто откровенным пинком задней лапы, всю мелочь и многих молодых, за пределы круга.

Протолкнувшаяся вовнутрь Старшая Самка внимательно осмотрела пленника, после чего, запрокинув голову назад и отталкивая сгрудившихся воинов, расхохоталась во весь голос.

– Ой, не могу, «другой тип» хумансов… Да такие «другие типы» есть в каждой расе! Вы Самку притащили!

Вожак, вместе с Тщъецих-хом, стояли, словно в песке вывалянные. Получается, зря они рисковали срывом задания, жизнью молодого ящера воина?

Но Старший Шаман тут же успокоил всех:

– Ничего страшного. Самки часто знают больше чем самцы, а то, что она живая, вообще перекрывает все остальное!

Расталкивая столпившихся вокруг прибывших, к Тщъецих-ху кинулась Тши-ва-ли. Ящер едва успел подставить передние лапы, на которые тут же мягко запрыгнула молодая Самка.

– Мой, он мой! Все слышали?

Старшая Самка ухмыльнулась. Да, конечно, теперь, когда Тщъецих-х – герой, Тши-ва-ли будет заявлять на него свои права, чтобы ни одна другая Самочка не претендовала на его внимание. Вопрос только в том, что ведь права выбора за Воином. – тихо пробормотала она себе под нос.

У Тщъецих-ха, услышавшего слова старшей Самки тут же промелькнула мысль подыграть ей, высказав вслух идею, что еще надо дождаться до вечера, а там еще будет выбор из многих молодых Самок, которые придут на Вечерние Игрища. Но едва взглянув в огромные круглые глаза янтарного цвета, которые смотрели на него с непередаваемым обожанием, и в которых явно читалось, что она уже сделала свой выбор, и менять его не собирается, подавил свой порыв.