Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Да что-что… – чуть отвлечась на выполнение маневра поворота влево, через встречку, ответил таксист. Этот даже не притормозил, полетел дальше, а того, малого, что саму машину чуть пополам не разодрало, так еще и на обочину выкинуло. Хорошо, что пешеходов на тротуаре не было. Никто не погиб, водитель только синяками и ушибами отделался… ремень и подушки спасли.

– А… – разочарованно протянула Светлана и тут же уставилась в окно.

Возле ресторана, к которому они подъехали, уже стояли давешние внедорожники.

– Свет, может, давай куда-то в другое место? – тут же насторожился Игорь. Нет, что вы, он не боялся этих отморозков, нет. Просто… Он хотел провести сегодняшний вечер в тишине, с любимой женщиной, а не быть окруженным шумом и гамом, который обычно сопровождает гуляния братков.

– Ну Котя… Ну я очень голодная… Не будем мы никуда ехать! – и Светлана, которая всегда дожидалась, чтобы Игорь вышел из своих дверей и, обойдя машину, открыл ей двери, выскочила из такси, словно ядро из пушки.

Внутри ресторана было на удивление тихо. Ползала занимали сдвинутые в кучу столы, на которые расторопные официанты выкладывали парующие потрясающими ароматами, блюда. Немного в стороне стоял еще один столик, за которым резвились дети.

Кое-как расковыряв первые и вторые блюда, они со скоростью торнадо смели десерты и мороженое, после чего начали ныть, заглушая своими голосками Светлану, как раз делавшую заказ освободившемуся официанту.

Как выяснилось, просто так сидеть в ресторане малышам было скучно, и они просились, чтобы их свозили в зоопарк, где как раз, вроде бы, должны были запустить новый аттракцион.

Один из братков встал, подошел к детскому столу и, выяснив пожелания детворы, согласно кивнул головой, вызвав еще один прилив радости и восторга.

– Ура, дядя Сережа повезет нас в зоопарк! – прокатилось по залу ресторана, после чего небольшое, но очень шумное стадо бабуинчиков в прямом смысле вымелось на улицу.

В зале стало гораздо тише. Светлана, получив свой десерт, с которого она любила начинать трапезу в подобных заведениях, полностью погрузилась в поглощение любимого лакомства, а Игорь, потихоньку потягивая из высокого фирменного бокала светлое пиво, краем глаза присматривал за застольем братков.

На удивление, там абсолютно не было спиртного, если не считать бокалов с вином возле женщин.

Разговоры также велись не на повышенных тонах, с перечислением, кому, сколько раз и каким именно образом была набита его наглая морда. Более того, если в подобных компаниях было нормальным вести разговоры так, чтобы об их содержании были оповещены все посетители ресторана, которым не повезло в данный конкретный момент и день оказаться поблизости, то сейчас Игорь был вынужден напрягать свой слух, чтобы расслышать, хотя бы частично, то, о чем велись разговоры за теми столиками.

Из того, что ему удалось понять, мужчины наперебой рассказывали своим и чужим женам о том, насколько это хорошо, бывать чаще дома, больше внимания уделять семье и узнавать что-то новое.

В лучших традициях затасканных рекламных проспектов захудалых туристических агентств, настоятельно пытающихся вам впарить «романтическое путешествие» по ближайшим деревням, браток, с накачанной шеей и, скрывшимися под наколками, пальцами, убеждал свою жену, что им крайне необходимо съездить за город, в селение, расположенное неподалеку.

– Представляешь, свежий воздух, река, натуральные продукты…

– Я вот только одного не могу понять, дорогой. – несколько холодно и настороженно ответила ему супруга. – Еще буквально полгода назад, когда я тебе предлагала точно такое же путешествие, ты наотрез отказался, обозвав меня «тупой селючкой, которой так хочется назад, в грязь и навоз». С чего бы это в тебе такие перемены?

– Ну… видишь ли… – замялся тот. – Все мы умнеем с возрастом, с каждым прожитым днем.

– Что-то мне подсказывает, что поумнел ты не от прожитых лет, а после визита к Прохоровне. Вернее, к той девке, которая там поселилась. То-то вы туда каждый день бегали по началу. Потом, правда, успокоились… мне вот интересно, чем же она так привлекательна?

– А ты сама сходи. – вмешалась в их разговор еще одна молодая женщина, жена одного из братков. Она, как и мужчины, не пила ни капли спиртного и не курила, ввергая в изумление своих подруг, которые и представить себе ее не могли без дорогой тонкой сигареты на длинном мундштуке.

– Вот возьму и схожу! – вспылила собеседница. – Мне вот интересно .что же там такого чудесного происходит, что наши мужики потеряли всякий интерес к выпивке, сигареткам, перестали бегать «налево»… Да, кстати, а как там поживает Лёшенька, а? Такой милый, симпатичный мальчик БЫЛ…

Сидевшая до этого неподвижно, словно каменное изваяние, вторая женщина резко наклонилась вперед, почти коснувшись своим лицом ее лица.

– Он принес извинения моему мужу, простившему нас обоих. После чего покинул этот город, чтобы больше сюда не возвращаться. Я допустила ошибку, посчитав, что могу тереться о другого с… мужчину. Но теперь я точно знаю, что для меня существует лишь один, которому я и буду верна всю оставшуюся жизнь. Сколько мне будет отмеряно богами.

– Да то-то я и смотрю, что после того, как ты туда сходила, правильная стала, аж пробы ставить негде… Словно и не стояла на трассе десять лет назад.

При этих ее словах, остальные две женщины, до этого молча тянувшие свое вино и старательно делавшие вид, что наслаждаются пребыванием в данном заведении, попытались успокоить свою подругу, которая явно пыталась устроить скандал, но ей уже было все равно.

– Да что вы все меня останавливаете? Можно подумать, вас эта ситуация устраивает. Что это за братки, что уже сколько времени ни на разборки не ездили, ни в сауну с девками не мотнулись… да даже футбол не смотрят? Бабы, да вы что, ничего не замечаете?

– Дорогая, успокойся… – попытался урезонить свою супругу ее муж, спокойно и меланхолично жевавший фирменное блюдо данного ресторана – красную рыбу, запеченную до хрустящей корочки в молоке.

(автор без малейшего понятия, насколько подобное блюдо считается элитным деликатесом, поэтому… если не так, поменяю после первых же комментариев)

– Если тебе так уж хочется поскандалить, пожалуйста, – он выплюнул на тарелку недожеваный кусочек рыбы. – Они обещают, что рыба свежайшая, а эту замораживали и размораживали, как минимум, раза три.

Истерящая женщина тут же переключилась на новую тему.

– Позовите менеджера сюда! Шеф-повара! Владельца этой гнусной, придорожной забегаловки! – ее тонкий, визгливый голос отражался эхом и метался по всему залу, словно бильярдный шарик после сильного удара битой.

Игорь, которому крайне были неприятны подобные сцены, уже начал подумывать над тем, чтобы отказаться от заказа и, пусть даже и силой, но увести Светлану отсюда, обернулся на свою подругу и увидел широко распахнутые глаза и раскрытый рот, которые символизировали крайнюю степень заинтересованности происходящим.

Тем временем у соседних столиков разворачивалась следующая часть драмы. На подошедшего менеджера был обрушен целый водопад обвинений и оскорблений. Его предъявляли попытку отравления, покушения на жизнь, неуважение к постоянным клиентам, дачу неправдивой информации в рекламе заведения…

– Администрация приносит вам свои извинения за то, что вы стали свидетелями этого, крайне неприятного и порочащего честь нашего ресторана, инцидента. – раздался тихий вкрадчивый голос из-за спины Игоря и Светы. – Мы можем предложить вам индивидуальную кабинку, где плотные шторы и легкая музыка отгородят вас от внешнего мира, позволив…

– Нет-нет, что вы, – ослепительно блеснув своей улыбкой, ответила Светлана. – Нам крайне интересно, как поведет себя в данном случае администрация ресторана, ведь, насколько я знаю, у вас действительно самая свежая рыба во всем городе и претензии этой женщины необоснованны?

– Да-да, конечно. – поспешно ответил официант, который, едва только ему был дан отрицательный ответ на предложение, тут же приступил к сервировке стола и начал выставлять заказанные молодыми людьми блюда.

– Игорёк, – обратилась к своему парню Светлана, тут же отправившая себе в рот небольшой кусочек омара, едва только тарелка оказалась на столе перед ней. – Попробуй… Тебе не кажется, что он слегка горчит? Может, нам тоже достался несвежий продукт?

Судя по закатившимся глазам официанта, только еще одного скандала в зале ему и не хватало для полного счастья.

Впрочем, поскольку отравление морепродуктами не входило в планы Игоря на ближайшее время, он выбрал на тарелке самый маленький кусочек и, положив его в рот, начал медленно и вдумчиво разжевывать деликатес.

– Да нет, я бы не сказал… – задумчиво произнес он. Светлана, едва только услышав его положительное резюме по поводу качества и свежести данного блюда, схватила ложку и начала уминать омара за обе щеки, абсолютно не обращая внимания, что его так не едят, что это трудновыполнимая задача, и что подобное поведение в ресторане просто напросто недопустимо.

Стыдливо отведший глаза от девушки. Игорь столкнулся взглядом с официантом, который одним единственным жестом смог передать всю глубину своей благодарности и намек на то, что обслуживание данного столика будет осуществлено на наивысшем уровне.

А скандал у соседей продолжал набирать обороты. Когда в ответ на визгливые претензии женщины, менеджер ресторана предъявил накладные на рыбу с сегодняшним числом, браток, первым изъявивший недовольство, спокойным голосом озвучил свои подозрения насчет того, что именно ЭТО мясо, которое лежит у него в тарелке, подверглось процедуре заморозки и последующей разморозки как минимум три раза. И что в процессе запекания температурный режим был не выдержан, поэтому она получилась сухой и безвкусной.

Изумившийся до полной потери речи, шеф-повар достал из своего кармана небольшую, запаянную в полиэтилен, вилочку, которой подцепил маленький кусочек рыбы и, положив его себе в рот, начал вдумчиво и размеренно жевать.

Покачав головой сверху вниз пару раз, он жестом руки распорядился убрать блюдо со стола, после чего, приложив руку к груди, поклялся, что это досадное недоразумение, которое будет устранено тут же, причем под его личным присмотром.

Официанту, обслуживавшему столик Игоря и Светы, пришлось еще не однократно выслушивать сомнения девушки по поводу свежести поданных им блюд и искренне благодарить жестом молодого человека, когда тот, попробовав, давал «добро».

Наконец, настало время последнего заказанного блюда. Светлана пожелала завершить сегодняшний ужин ни чем иным, как яблоками и персиками.

Принесенные для них фрукты были аккуратно выложены горкой на подносе, создавая довольно красивую картинку мягкого перехода от ярко-желтого до бордово-красного оттенков. Светлане даже было немного жаль нарушать эту красоту, о чем она и сообщила Игорю.

– Котя, посмотри, как красиво… Мне даже жаль нарушать эту красоту…

Игорь, искренне обрадовавшийся тому факту, что Света перестала капризничать и подозревать все вокруг в несвежести, тут же выхватил из кармана смартфон и попросив официанта жестом чуть отодвинуться в сторону, сделал по паре кадров с разных сторон.

– Игорёшка, ты – гений! – восхищенное произнесла Света, после чего самым бесцеремонным образом вытащила самое нижнее яблоко из пирамиды, развалив последнюю в мгновение ока с такой скоростью, что несчастный официант едва успел поймать рассыпающиеся фрукты, уберегая их от падения на пол.

– М-м-м… какая фкуфнятинка, – произнесла она с плотно набитым ртом спустя несколько секунд. Действительно, по воздуху расплывался одуряющий запах спелого, сочного, сладкого яблока.

Игорь, все также тихо радуясь хорошему настроению своей спутницы, потянулся, чтобы взять и почистить для нее персик, но столкнулся взглядом с официантом. Тот, широко раскрытыми глазами смотрел куда-то за спину молодому человеку.

Резко обернувшись, Игорь успел заметить то отвращение и брезгливость, которые отобразились на лице братка, забраковавшего перед этим красную рыбу.

Подняв вверх руку и умудрившись привлечь к себе его внимание, молодой парень задал вопрос, стараясь и не кричать, но, в то же время, стремясь быть услышанным.

– Скажите, в этих фруктах что-то не так?

– Да, – лениво ответил тот. – Во-первых, такой запах у свежих фруктов быть не может, в нем явно чувствуются сладкие нотки начавшегося гниения, а во-вторых, от этих плодов исходит очень сильный запах алхимических составов, которыми они были обработаны…

Последние слова братка были заглушены кашлем и плевками Светланы, которая стремилась как можно быстрее избавиться от забракованного фрукта.

Вечер был безнадежно испорчен. Светлане не помогла даже подарочная корзина фруктов, которую взмыленный официант попытался вручить им, догнав их уже на улице.

Вслед за ними из ресторана вышли и братки со своими женами.

Не успело вызванное такси подъехать к Игорю и Светлане, как из зоопарка вернулся еще один внедорожник, в котором дети, под присмотром одного из «спортсменов» ездили на развлекательную прогулку. Судя по недовольным лицам, это мероприятие также не увенчалось успехом.

Игорь вновь обратился в слух, стараясь вычленить внятные слова из того потока шума и визга, который производили Света у него над ухом и женщина из той компании. Обе в один голос выражали свое дичайшее недовольство качеством обслуживания.

– … Зоопарк оказался закрыт…

– Что случилось?

– Как мне объяснил один из охранников, некоторое время назад камеры видеонаблюдения зафиксировали группу крокодилов, одетых в спортивные костюмы, которые среди ночи перепрыгнули через забор, проникли на территорию зоопарка, пробыли некоторое время возле террариума, после чего ушли тем же путем.

– Как сказали в зоопарке, они временно будут временно закрыты, так как кроме этого инцидента был еще слух, что, якобы, крокодил напал и съел старушку на берегу местной реки.

Тем временем, среди жен братков также происходило выяснение отношений.

Скандалистка, поняв, что они уже достаточно далеко ушли от ресторана, и все ее потуги продолжить раздувать скандал ни к чему не приведут, переключила свое внимание на другую жертву, избрав ею ту подругу, которая пыталась ее успокоить и разъяснить необходимость визита к Прохоровне.

– Это там тебя научили плеваться в разговоре? Я до сих пор не могу свое лицо оттереть! – она демонстративно достала салфетку и начала яростно вытирать свое лицо, размазывая косметику по щекам и лбу, превращая свою внешность в некое подобие маски ночной фурии.

– Игорек… а ты не будешь против, если и я схожу к Прохоровне? – как-то невзначай поинтересовалась Светлана, когда они ехали на вызванной машине домой.

– Зачем, Света? –недоуменно спросил Игорь. – Ты меня вполне устраиваешь такой, какая ты есть. Я ведь тебя полюбил не за покладистость и сговорчивость. Вспомни свои же слова «вы должны стараться заслужить наше внимание, а уже мы будем выбирать среди тех, кто выделился из общей толпы».

Светлана смешно наморщила лобик, пытаясь вспомнить, неужели действительно она смогла изречь настолько умную фразу.

– Знаешь, – сказала она чуть погодя. – А ведь и я не особо хочу, чтобы ты туда сходил. А то действительно, станешь таким же спокойным и предсказуемым, как эти… – она неопределенно повела рукой в воздухе, то ли намекая на всех окружающих мужчин, то ли на какую-то конкретную группу.

***

В Замке был траур. Такое бывало очень редко, что какой-либо из ящеров умирал своей смертью, особенно такой заслуженный и много повидавший на своем веку, как Лишитцс-с.

Торжественная скорбная процессия с почетом отнесла тело старого Пасс-са к болоту. Вожак, лично погрузив его на погребальную лодку, мягко оттолкнул ее, и она, увлекаемая лишь силой инерции, тихонько поплыла прочь. Все с тревогой и надеждой следили за ее ходом. Если Болотные Боги сочтут жизнь, прожитую Лишитцс-сом, достойной, то, поглотив погребальную лодку, они отправят его душу на перерождение, дав таким образом понять, что жизненный путь этого Пасс-са вполне достоин подражания для молодых ящеров. Если же тело так и уплывет в неведомые дали нетронутым, значит где-то умершим были допущены грубые ошибки, которые не получили одобрения и прощения у богов.

Едва лишь погребальное судно отплыло от берега и вышло на более-менее глубокую воду, как огромный водяной горб, похожий на тот, что в свое время поглотил Самца-хуманса, догнал ее и скрылся вместе с ней.

– Слава великому Лишитцс-су! – торжественно произнес вожак. – Он прожил достойную жизнь и Болотные Боги почтили его душу своей милостью, отправив ее на перерождение.

Перед смертью старый Пасс-са успел дать несколько советов, которые теперь, в свете благословения, полученного им, следовало выполнять срочно и неукоснительно.

Первой мыслью, было мнение, что стоит и дальше распространять вокруг себя поселения ящеров, каждое из которых позволит получать до трех десятков малышей еженедельно.

Вторая мысль заключалась в том, чтобы постараться привлечь к себе в союзники хумансов из мира Энрота, которым бы не пришлось носить на себе иллюзию, требовавшую обновления каждый день. Это позволило бы увеличить время самостоятельности разведчиков «за Гранью» .увеличивая и без того огромный багаж собираемых там знаний.

Наконец, третья мысль заключалась в том, чтобы найти или захватить Замок с Источником, что позволило бы, во-первых, развивать род дальше, строя те здания, которые сейчас были недоступны, а, во-вторых, обеспечило бы шаманов стабильным и полноценным притоком манны, которая сейчас практически вся уходила на поддержание заклинаний иллюзии и на порталы.

Тем временем в Тщъецих-х-вилле благополучно подрастали малыши из самой первой Кладки, а Пасс-са вовсю высиживали уже вторую. Как это обычно бывает в маленьких селениях, из двадцати восьми вылупившихся, полтора десятка оказалось Самцов, девять Самок и лишь четверо – Пасс-са.

Сами Воспитатели обещали, что буквально с третьей-четвертой Кладки ситуация выровняется, а пока добросовестно высиживали вторую.

Полностью отстроенные Сельская Управа, Склад и Амбар, гарантировали небольшому селению более-менее стабильное и защищенное будущее, а присланные в первой же партии помощи из Замка три хуманса, тут же помогли поднять урожайность на тот уровень, когда речь уже шла не о достаточном питании, а о возможности производить пищу на продажу. Отстроенный Рынок, на который ушли все оставшиеся материалы и ресурсы, тут же привлек в себя торговцев, которые с радостью начали принимать производимые ящерами продукты питания.

Еще одной статьей стабильного и обильного потока золота в казну рода стали те самые семечки, которые распродавались просто на ура. Торговцы сказали, что бессмертные раскупают их в любых количествах, поэтому, по совету Прохоровны, отпускная цена была поднята сначала до двух, а потом и до трех металлических кругляшков желтого цвета, которые так ценятся среди всех рас Энрота по непонятной для нормального ящера причине.

Как бы там ни было, но три тысячи золотых монет в день, это был такой доход, который позволил Вожаку вынести на рассмотрение совета решение о снятии налога, как такового, вообще.

Это, хотя и уменьшило приток в казну на двести пятьдесят монет в день, но, зато подняло дух всех живущих в Замке на небывалую высоту, плюс, из глубин Болота пришли, и попросились жить в Замке сразу четыре десятка ящеров.

Один из молодых членов Совета решил пошутить, сказав, что следующим этапом можно устроить ежедневную раздачу каждому ящеру по одной золотой монете, что наверняка привлечет еще кого-нибудь.

После непродолжительного обсуждения, идея была временно отложена, как наверняка преждевременная, и, пока что, не известно, насколько полезная для рода.

Встречным предложением Вожака, было оплатить работу отряда наемников, чтобы те охраняли внезапно разбогатевший род от нападений возможных врагов. Впрочем, как выяснилось, для найма таковых необходима была Таверна, построить которую самостоятельно ящеры не могли, для этого требовался Замок с Источником. Поэтому было решено начать рассылать в разные стороны разведчиков с одним единственным заданием – найти такой Замок.

Отправку очередного каравана переселенцев решили осуществить, когда вылупится очередная Кладка, так, чтобы предыдущая успела восполнить убыль. В дальнейшем, подобные отправки будут осуществляться через две на третью недели, чтобы и сам основной Замок постепенно расширялся.

***

Колонна военной техники двигалась по направлению к городу. Пока что операция проводилась в режиме полной секретности, практически, без оповещения даже местного ООП. Вернее, их известили, что в связи с увеличением количества прорывов в прочих городах, решено усилить местные патрули военными, но в каких конкретно количествах и на какой срок – не сообщалось.

Впрочем, сами ООПовцы были как всегда, только рады тому, что кто-то возьмет на себя часть их работы, тем более, что один из районов города, бывший далеко не самым благополучным в этом смысле, вдруг, буквально за несколько недель стал образцовым. Вначале по нему прокатилась волна ночных разборок, когда все мелкие банды не переходили под руку какого-то одного авторитета, а банальным образом уничтожались, к тому же одним и тем же странным и пугающим образом. Всем убитым вырывали или протыкали чем-то горло.

Единственным моментом, который ввергал в недоумение ООП и беспокоил военных аналитиков, были те самые пятна зеленой «крови», которые оказались обнаружены на месте самых первых убийств мелких бандитов, да в том самом пресловутом переулке.

Едва только войдя в город, майор *-нцов распорядился отправить одну машину с солдатами и два БТР-а в переулок, где произошел самый первый контакт, вторую группу, в том же составе, но наполовину состоящую из специалистов и лишь на вторую половину из солдат – в зоопарк, где были обнаружены ночные визитеры.. Наконец, еще одна машина, со специально обученными солдатами и подводным снаряжением, отправилась к городскому коллектору, где наиболее вероятно и мог поселиться, если он только существовал, крокодил-людоед. Наконец, оставшиеся бойцы должны были приступить к круглосуточному патрулированию города и выезду на подозрительные вызовы вместе с сотрудниками местного ООП.

***

После боя, закончившегося полным разгромом и уничтожением группы мертвых противников-конкурентов, Богдан Первый произвел оставшихся в живых двоих парней в сержанты, пообещал им быстрый рост в своей новообразованной армии и приступил к изучению той груды камней, за которую он так яростно сражался.

Абсолютно не понимая, какую пользу может принести ему эта поляна с синеватым столбом света, бьющим как бы из-под земли, он позвал к себе Кузьму и задал тому вопрос:

– Слушай, а на кой черт мы вообще за нее дрались?

– Но, Повелитель, ведь если ты сейчас отдашь приказ возмести тут Замок, то мы станем не мелким селением, а городом. А позже, возможно, и столицей!

– Ясно, что ничего не ясно… Ладно, иди, Повелитель думу думать будет.

Богдан долгое время бродил в полном одиночестве вокруг синеватого столба, пока наконец не решился сунуть в него левую руку, в надежде, что если уж он не сдох от того, что все это время был рядом, то и кратковременное пребывание его конечности в этом холодном пламени не принесет ему вреда.

«Подтвердите свое право Перстнем Власти, внеся его в Источник». Выскочившая перед его глазами надпись испугала Богдана до полусмерти. «Если Вы не желаете по какой-либо причине брать этот Источник под свое командование, вам будет ограничен доступ ко многим функциям Замка. Желаете внести Перстень Власти? Да/Нет?»

«Если бы у меня этот самый перстень был», подумал Богдан. «Я бы с радостью выполнил требуемое. Ладно, попробуем ответить Нет.»

– Нет! – громко произнес он в воздух, но ничего не изменилось. – НЕТ! – еще громче заорал он, но полное безмолвие было ему ответом.

«Блин, да как же объяснить этим идиотским надписям, что я хочу сказать НЕТ?», задумался Богдан и тут же получил ответ.

«Ваш ответ принят. Для того, чтобы провести процедуру инициализации Источника Перстнем Власти, вызовите данное меню при следующем выходе в данный интерфейс управления. Желаете открыть меня строительства?»

«Да», Богдан уже догадался, что здесь умели читать мысли, и что орать в пустоту абсолютно не обязательно.

Так. Что здесь есть…. Из всех доступных строчек, лишь одна была темного цвета, выделяясь жирным, когда он фокусировал свое внимание на ней. Остиальные оставались серыми.

«Построить Замок» – «Вы уверены, что желаете потратить десять единиц дерева, десять единиц камня и пять тысяч золота?» – «Да» – «Недостаточно ресурсов».

Ну да. Кто бы мог подумать… Откуда у него, которого обыскали перед помещением в клетку, а выпустив из нее, не вернули ни одного предмета, будут эти самые, искомые ресурсы?

Богдан вернулся к продолжающим праздновать победу над зомби людям и нашел взглядом Кузьму.

– Кузьма! – позвал он его к себе. – Подойди ко мне.

– Да, Повелитель Богдан, слушаю Вас…. – подобострастно наклонив голову, староста подбежал к Богдану.

– Скажи-ка мне, милейший, а где бы мы могли раздобыть по десять единиц камня и дерева? И еще пять тысяч золота?

Староста выпрямился и посмотрел прямо в глаза Повелителю.

– Золотце то мы исправно в казну то сдаем. По сто монеток каждый день то…. А вот с деревом да камнями хуже. Это каменоломню надобно искать, да лесопилку. Вот как найдем, так и будут они поставлять нам то, что Повелитель запросил. А до той поры никак…

– Сто монет каждый день, говоришь? А я тут уже третий день. Да? Стало быть…

– Стало быть, две сотни монеток в казне. Повелитель.

«То есть, самый первый день они не считают… Ладно, пусть… Сотня монет в день… Семь недель. Почти два месяца. Однако.»

– А скажи-ка мне, друг мой Кузьма, можно ли каким-то образом заработать эти самые деньги? Ну, монеты, по вашему.

– Дык, эта, стал быть, деньги мы тоже знаем, не полная деревня, чай… конечно можно. Отчего нельзя. Тут, если хорошо побродить по округе, деды говорили, клад есть немалый. Если его найти, то можно либо нам раздать, а мы то и гуляния устроим, и славу господину нашему возносить будем пуще прежнего, а можно и себе забрать, увеличивая казну свою.

– Так где, говоришь, деды про клад упоминали? – спросил Богдан у старосты.

Результатом трехдневных поисков, организованных Богданом, стали:

– одна пара старых, стоптанных башмаков, которые, тем не менее, ускоряли его движение по земле, да так, что идя со своей прежней скоростью, он почти в два раза опережал ходко шедших вслед за ним новоиспеченных сержантов, хотя они на свои ноги не жаловались.

– один брошенный лагерь, в котором среди хлама и мусора были обнаружены две повозки с камнями и деревом, по две единицы каждого ресурса и, после вытряхивания всех карманов валявшейся, то тут, то там, одежды, шесть сотен полновесных золотых монет.

– одна какая-то непонятная каменная стела, на которой были раскиданы несколько кусочков какого-то рисунка.

– и, самое главное, сам искомый клад, в котором оказалось две тысячи золотых монет.

Когда Богдан дрожащими руками пересыпал монеты из одной ладони в другую, перед ним в очередной раз всплыло сообщение, гласившее на этот раз, что у него есть выбор, либо раздать золото крестьянам, для повышения своего авторитета среди них, либо забрать его все себе. Над этим вопросом он не размышлял ни секунды. Захлопнув крышку, Богдан мысленно, как уже успел привыкнуть за эти дни, распорядился «В казну». И сундук исчез из поля зрения. Впрочем, как уже успел убедиться Богдан на примере найденного ранее лагеря беженцев, оно никуда не пропадало, чудесным образом оказываясь в подвале дома старосты, который временно считался его, Повелителя, Резиденцией.

Обрадованный таким везением, он отдал распоряжение продолжать поиски в окрестностях, а сам решил временно вернуться в селение, где его наверняка заждалась Дарёнка…

***

Так как стандартный для братков способ получения местного «золота» – денег, ящеров категорически не устраивал, Советом было принято решение попробовать зарабатывать их официальным, законным путем.

С одной стороны, были увеличены площади посева подсолнечника, чтобы иметь возможность торговать сразу по обе стороны "Грани", а, во-вторых, воспользовавшись памятью Прохоровны, была проведена масштабная акция по завлечению к ней в гости всех одиноких старушек, живших в этом же доме.

Самой первой, естественно, была приглашена Никитишна, которая, едва только узнав, куда ей нужно идти, как была, в домашнем халате и тапочках на босу ногу устремилась к соседке.

Еле-еле Прохоровна смогла убедить прыткую "подружку" в том, что дело серьезное, и что было бы не плохо приодеться поофициальнее. Торжественная и нарядная, Никитишна прошествовала по лестничной площадке и вошла в приветливо раскрытую дверь...

– Каждое утро я буду выдавать тебе сумку с пакетиками семечек. Ты продаешь их на остановке, треть денег – твои, остальное – мое, согласна?

– Ну так, естественно. Ты мне только вот что скажи, – Никитишна наклонилась почти к самому уху Прохоровны. – семечки то, чай, не совсем обычные, да? – она снова села ровно, и лишь заговорщически подмигнула одним глазом.

– У тебя глаз дергается, – равнодушно заметила ее собеседница.– Нет, семечки самые обычные, жаренные.

– Тогда почему они дешевле, чем те, которые сейчас продаются на остановках и на базаре?

– Потому что они мне достаются дешевле, чем тем продавцам.

– Так давай поставим их цену!

– Зачем? Пусть покупатели берут у нас больше, за счет более низкой цены и все.

– Ну, как скажешь... Это тебе этот... Бык поставляет?

– Можно и так сказать.

– Много берет?

Тщъецих-х порылся в памяти своей личины и выдал фразу, которая на его взгляд, более всего подходила для данного момента:

– Как говорил один мой знакомый, покойник, "я слишком много знал"...

– Все-все, молчу... – всплеснула руками Никитишна и, схватив пакет с уже готовыми пакетиками с семечками, быстро выскочила из квартиры.

Бифушихх, все это время стоявший за углом в соседней комнате, вышел на кухню.

– Как думаешь, она заподозрила что-то? – спросил его воин.

– Нет, вряд ли. Исходя из тех знаний, которыми мы на данный момент располагаем, это – вполне нормальная реакция на более низкую цену. Либо люди начнут подозревать, что товар несвежий, либо, что действительно, у нас себестоимость ниже.

– Себе... что?

– Цена, по которой, в данном случае, нам самим обходятся эти семечки. Ты в курсе, по чем мы отдаем пакетики у нас торговцам, и по чем те продают их бессмертным?

– Нет.

– Наша цена – три золотых за пакетик, а торговцы продают по десять!