Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Возможно, Прохоровна врет насчет магии? Или, может в их мире магия содержится в тайне, от рядовых жителей?

Старшая Самка поняла, что испытывает сожаление от того, что в третий поход изначально не пошел Тщъецих-х. Этот молодой воин, похоже, удачлив. Из первого Похода принес живого пленника, вернее, пленницу, еще и закрыв своим телом вожака от удара ножом. Из второго – опять принес пленницу, еще и более словоохотливую, которая и служит сейчас основным источником сведений. Правда, ошибочно притащил с собой метлу, который хумансы называют «веником», приняв его за новое оружие, но тут, Самка честно призналась себе, уж ситуация такая, что лучше перестараться, и принести лишнее, чем упустить важное. Да и все прекрасно понимают, что в бою нет времени останавливаться и внимательно изучать, чем именно тебя собрались ударить, палкой или мечом.

Едва только выяснилось, что там, за Гранью, отряд Вожака попал в окружение и гибнет, Тщъецих-х, не раздумывая и не тратя драгоценного времени, кинулся туда, «по счастливой случайности» прихватив с собой стол, сделанный из цельного спила дерева, толстый и прочный.

Именно его столешница и спасла отряд, выполнив роль щита, приняв в себя все выстрелы из неведомого оружия, дав возможность изучить «стрелы», которыми оно стреляет и прикрыв отступление смелого молодого воина.

Старшая самка вдруг поймала себя на мысли, что она как бы и не особо против, чтобы одну из ее Кладок покрыл именно Тщъецих-х.

Нет-нет, стоп. У нее есть ее Самец, он жив-здоров. Так что… Не стоит подавать дурной пример прочим самкам рода и вносить разлад в едва сформировавшееся Гнездо.

Кстати, а как там сам воин? Сходить, проведать его, что ли?

А по пути еще раз попробовать представить себе это невероятное число, «миллиард».

Десять миллиардов жителей, это же сколько плодов болотного дерева надо в день, чтобы прокормить их всех?

Старшая Самка подошла к Гнезду Тщъецих-ха. Полностью достроенное и покрытое, оно ничем не отличалось от таких же Гнезд прочих семей.

Едва только придя в себя и рассказав в двух словах о произошедшем, Вожак узнал, что с Тщъецих-хом и что тот не успел завершить свое Гнездо. Старший Самец, поминая Свет, Солнце, Болотных богов и чешую великого Ящера, сам уложил оставшиеся бревна и покрыл крышу.

Раздвинув глазеющих зевак, к нему на помощь подошел старый Лишитцс-с, проскрипев, что такому ученику не зазорно и помочь доделать дом.

– Густой Тины вам. – произнесла она рядовое приветствие, остановившись у порога Гнезда.

Будучи полноправной повелительницей в Замке, на пороге чужого Личного Гнезда она теряла свой статус самой главной.

– Мутной воды тебе, Старшая. Проходи. – не смотря на смену главенства, молодая Тши-ва-ли приняла позу покорности, подставив нежную кожу горла гостье. – что привело тебя к нам?

– Беспокойство за твоего Самца, как он?

– Благодарю за заботу, я в порядке. – раздался голос из другой комнаты.

Миг, и Тщъецих-х вышел в гостиный зал. Его красивое молодое тело сейчас лоснилось и переливалось в едва заметных отблесках света. Старшая самка вновь ощутила Зов, который пришлось подавлять всем своим опытом и мудростью. Грудь молодого воина была плотно перевязана широкими лентами, немного портившими красоту зеленоватых переливов его чешуи. Впрочем, подумала Старшая Самка, ведь шрамы самца лишь украшают. Вон, и на лапе заметны чешуйки, сросшиеся на месте прошлого ранения.

А в свадебном подарке, огромном зеркале, четко отражалась спина Тщъецих-ха, с, до сих пор, проступающими потеками зеленой крови из-под повязки.

– В порядке? Вот и хвала Болотным богам, – сказала старшая Самка, после чего, подумав, тихо добавила. – я тебя вот о чем хотела попросить. Три раза моему Самцу угрожала опасность, и три раза именно ты закрывал его собой. Когда они в последний раз пошли без тебя, видишь, как все получилось, едва все там не погибли. Будь всегда рядом с ним, прошу тебя.

И, не дожидаясь ответа, старшая самка выскочила из Гнезда молодого воина.

***

Капитан Семеновский, начальник местного отделения органов охраны правопорядка, или ООП, находился в полнейшем раздрае.

Три дня назад кто-то вырезал в полном составе две банды местных гопников, трусивших одиноких прохожих и школьников. С точки зрения закона, он, Семеновский, был должен, нет, просто обязан, найти убийц и привлечь их к ответственности, но… Но при личной встрече, узнав о том, что именно этот, стоящий перед ним, человек, перебил этих уродов, капитан пожал бы ему руку и попросил исчезнуть с глаз долой на пару недель или месяцев. При условии, естественно, что за этим безымянным «Робин Гудом» не числится что-то посерьезнее. Руководство вполне адекватно отнеслось к версии, что банды вырезали друг друга, поэтому это дело, казалось бы, можно было подшивать и сдавать в архив. Если бы не пара «но»!

Позавчера вечером, на квартиру старой бабки, Прохоровны, было совершено разбойное нападение. Несколько молодых людей сначала устроили беспорядки в подъезде, а потом, дождавшись, когда пожилая любительница делать замечания и командовать, высунется из своей «норки», напали на нее.

Наблюдавшая за происходящим через дверной глазок соседка добросовестно доложила капитану обо всем. И о том, как ломали двери лифта, и о том, как Прохоровну скрутили, и о том, что все четверо нападавших проникли к ней в дом, и как вынесли оттуда тело.

Между прочим, саму пенсионерку нигде обнаружить не удалось, так что у Семеновского были все основания предполагать, что бабку увезли как можно дальше. Либо для того, чтобы переоформить ее квартиру на «внезапно» появившихся у одинокой старушки родственников, либо… в общем, ничем хорошим для Прохоровны это завершиться не могло. Это еще при условии, если пенсионерка еще жива.

Но это была не последняя плохая новость. Самым отвратительным в этом нападении, было то, что эта самая соседка заявила о том, что нападавшие и были теми самыми гопниками, которых порезали за день до нападения.

Ни личные увещевания капитана, ни поездка с женщиной в морг на опознание тел, ни психиатрическая экспертиза не смогли вынудить ее поменять свои слова. Пройдя абсолютно все тесты, свидетельница продолжала настаивать на том факте, что напавшие на Прохоровну и были этими самыми малолетними бандитами.

Естественно, что имея такие показания, сдавать в архив то дело было никак нельзя.

Семеновский тяжело вздохнул и, отодвинув планшетку, которой он пользовался чисто ради пижонства, с прикрепленным листиком с показаниями, он уставился на заключение экспертов.

Зеленая тягучая жидкость, небольшая лужа которой была обнаружена на месте убийства второй банды, оказалась… кровью! Да-да, самой обычной кровью… зеленого цвета и с отсутствующим напрочь этим, как его там? Капитан заглянул в листок, который держал в руках. Гемоглобином!

Когда начались сообщения о том, что в разных городах наблюдаются «прорывы» из других реальностей, он молился «лишь бы не у нас». И до поры, до времени небеса его слышали. Все нападения демонов происходили в крупных городах либо по соседству с ними. Как сказали ученые, вернее, как они выдвинули свое предположение, гипотезу, так как прорывы совершались из игровых, выдуманных миров, то и большое количество сосредоточенных в одном месте игроков притягивало их к себе.

«Подобное привлекает подобное», сказал кто-то из древних мудрецов.

Капитан положил отчет экспертов на стол и устало потер переносицу. Его глаза, хаотично блуждавшие по кабинету, старательно обходили полочку, где стояла их совместная фотография, сделанная на День города.

Двадцать шесть молодых, улыбающихся парней, а впереди он с Губовским, его заместителем.

Семеновский закрыл глаза и откинулся на спинку стула, вновь прокручивая в голове события вчерашнего дня и лихорадочно перебирая в уме разнообразные варианты своих действий. Словно это могло как-то вернуть парней.

«Возьми с собой стажера, и проверьте еще раз квартиру старухи» сказал он тогда своему заместителю. «Мало ли, может ребята что-то упустили».

«Хорошо», ответил Губовский, «но пусть патруль будет неподалеку, мало ли, вдруг они вернутся.»

«Ты чего, мандражишь? Боишься четверых подростков?»

«Да хрен его знает. Не боюсь, просто… Предчувствие нехорошее.»

«Ладно, пусть машина будет на улице, после смены ребятам сам пива купишь.»

Светлая память тебе, друг, что ты не послушался меня, и по собственной инициативе договорился с патрульными, чтобы в машине сидел не стандартный экипаж их двух человек, а усиленный, из четверых. Отдельное спасибо тебе, что ты заставил всех одеть бронежилеты…

Судя по показаниям видеорегистратора, вначале, в переулке, где была обнаружена перебитой первая банда, засверкали синеватые отблески, словно кто-то въехал туда еще одной патрульной машиной и только после этого включил проблесковые огни.

Потом оттуда вышла группа из пяти человек. Все бы ничего, никто не запрещает молодым людям ходить по улицам района поздним вечером компаниями, если бы двое, впереди идущих не были похожи друг на друга и на убитого гопника – «Валика», главаря уничтоженной банды, как две капли воды.

Старший экипажа поступил в полном соответствии с инструкцией, вызвал участок по рации, сообщил о своих подозрениях и намерениях, оповестил Губовского и скомандовал подчиненным покинуть машину.

А вот дальше началась откровенная фантасмагория.

По словам выжившего патрульного, гопники повели себя не просто нагло или вызывающе. Нет, они словно и не заметили формы на патрульных, ведя разговор так, словно перед ними были обычные граждане или конкуренты.

Произнеся стандартную фразу про борзых на районе, и получив в ответ предложение, сдаться и проследовать в участок, гопники просто напали на патрульных!

Опознанный выжившим патрульным по фотороботу «Витек», нанес рукой удар в горло старшему патруля, вырвав его напрочь! Напарник убитого, еще на этапе «гоп-стопа» расстегнувший кобуру, молниеносно отреагировал, выхватив табельное оружие и выстрелив в напавшего в упор.

Очередной странностью стало то, что получивший в грудь в упор одиннадцатимиллиметровую пулю, преступник не упал. Получив ранение, преступник отшатнулся, после чего, по словам выжившего патрульного произнес несколько слов на неизвестном языке, полном шипящих и свистящих звуков.

Дальнейшее, увы, можно было частично восстановить лишь по записи паршивого, дешевенького видеорегистратора, на таком расстоянии дававшего лишь общую картинку произошедшего.

Один из преступников попытался нанести еще один удар голой рукой по второму патрульному, явно не достав его. Тем не менее, того в прямом смысле отбросило назад. На последующей записи можно было рассмотреть, что он некоторое время стоял согнувшись, словно получил сильнейший удар в живот. После осмотра тело, на месте предполагаемого удара был обнаружен синяк очень малой площади, словно патрульного ткнули с сумасшедшей силой ломом.

В это время из подъезда выскочил Губовский со стажером.

Услышав выстрел, они заранее изготовили оружие, поэтому, увидев лежащего в крови коллегу и второго, скорчившегося возле машины, заместитель начальника открыл огонь на поражение.

И вновь одиннадцатимиллиметровые пули не принесли ожидаемого результата. Вместо того, чтобы получив свинец в корпус, упасть на пол, и приступить к процессу охлаждения, преступники, поняв, что окружены, начали отступать в переулок.

К этому моменту, уже все четверо вели прицельную стрельбу по гопникам, периодически сопровождая выстрелы требованиями сдаться.

Когда все участники этой односторонней перестрелки скрылись за поворотом, сидевший и приходивший в себя патрульный метнулся в машину и, спустя несколько секунд, побежал вслед за коллегами, неся с собой в руках… пистолет-пулемет!

Увы и ах, выяснить, каким образом в патрульной машине оказалось оружие, не являющееся штатным, пока что не представлялось возможным, так как и старший экипажа, и его напарник оказались убиты.

Со слов выжившего патрульного и стажера, которого Губовский почти весь бой закрывал своей грудью, они загнали гопников в переулок и рассчитывали, что узость стен позволит все же более эффективно воспользоваться огнестрельным оружием, но в стене здания обнаружились какие-то синеватые непрозрачные круглые окна, в сторону которых преступники и отступали.

Именно тогда ворвавшийся автоматчик, дав длинную очередь, все же смог убить одного из преследуемых, шедшего последним.

Бандиты, в лучших традициях элитных подразделений, развернулись и предприняли попытку забрать с собой тело «дружка».

Выживший, по его словам, стал на колено и открыл прицельный огонь, избрав своей мишенью голову несшего труп убитого преступника.

По-видимому, поняв, что надо уходить, либо наоборот, рассчитывая вызвать подмогу, оставшийся в живых «Валик», взмахом руки, послал в «окно» одного из двух гопников, шедших с ним.

Губовский вынужденно пожертвовал автоматчиком, скомандовав тому перехватить «посланника».

Ведя непрерывный огонь, патрульный кинулся вслед за уходящим и, по-видимому, убил его, но труп, все же, исчез в окне.

Не успевший остановится, преследователь напоролся на «Валика» и был вынужден вступить с ним в рукопашную схватку.

На помощь подчиненному кинулся Губовский, приказав стажеру и последнему патрульному не лезть в ближний бой, продолжая поливать преступников свинцом. Понятное дело, сказано это было буквально в двух-трех словах, которые не пропустят ни в одном печатном издании, но, похоже, что именно эта команда спасла две жизни, и дала возможность хоть как-то восстановить события.

Губовского встретил второй преступник, единым взмахом пробив голой рукой горло, попав в узкую щель между поднятым воротником бронежилета и шлемом. Уничтожив своего противника, бандит единым, внешне, легким движением, перебросил того через себя в синеватое окно и пошел на помощь «Валику».

О чем успел подумать патрульный, оказавшийся перед сразу двумя противниками и видевший, что они могут в рукопашной схватке, неизвестно, но вместо того, чтобы продлить свою жизнь еще на пару секунд, он кинулся вытаскивать тело Губовского, которое уже наполовину свалилось в окно, бросив пистолет-пулемет оставшимся в живых патрульным.

Получив еще пару попаданий, бандиты добили его и развернулись в сторону стажера, когда удачно данная очередь вынудила еще одного противника сначала пошатнуться, а потом и опуститься на одно колено.

В этот момент произошло событие, которое иначе как даром небес или вовремя подоспевшей подмогой назвать было нельзя.

Проживавший в доме по соседству армейский полковник в отставке, услышав выстрелы, схватил именное оружие и кинулся на помощь патрульным.

Три ствола оказались достаточным аргументом, чтобы не дать перейти в наступление оставшемуся гопнику, используя свою просто невероятную устойчивость к попаданиям, но еще два происшествия вновь изменили расстановку сил на поле боя.

Вначале из "окон" полезли абсолютно идентичные друг другу "гопники", впрочем, полегшие один за другим под прицельным огнем.

Под непередаваемую ругань полковника, понимавшего, что боекомплект у них не бесконечный, а устойчивость к попаданиям у преступников выходила за все разумные пределы, из окна вылез большой круглый деревянный стол, который как щит прикрыл тех от пуль.

Воспользовавшись своим званием, армеец принял командование на себя, после чего отдал разрешение использовать гранаты.

Используя такую защиту, преступники вновь двинулись вперед, подобрали тела своих товарищей и начали уходить из переулка через синеватые…

Семеновский вновь положил листки отчета на стол.

Увы, никакой возможности сказать четко и внятно, что это было, нет.

Эксперты утверждают, что не смотря на явною несхожесть с таковыми в других городах, это прорывы из игрового мира, возможно из какого-то другого, не того, откуда шли и идут демоны. Единственное, что пока что останавливает их от объявления его города Зоной, это другой цвет прорывов и то, что аппаратура не фиксирует их.

Полковник, ведший огонь до последнего, сказал капитану в беседе с глазу на глаз, что он своими глазами видел сбоку морду и спину того, кто пришел бандитам на помощь.

Это была гигантская, высотой выше человека, ящерица с веткой в зубах, которую он поразил прямым попаданием в спину после того, как патрульный бросил светошумовую гранату. Прицел был взят в хребет, и, судя по разлетевшимся в разные стороны зеленым и белым брызгам, пуля попала куда надо, но…

Под воздействием попадания, тело преступника упало в окно, которое сразу же после этого затянулось.

На поле боя остались лишь тела погибших сотрудников ООП и лужи крови. Как красной, так и зеленой..

Капитан Семеновский тяжело вздохнул и потянулся к телефону.

Надо вызывать армию, лучше быть посмешищем и перестраховщиком, чем проворонить Вторжение.

В это время, в уже знакомом переулке, вновь появились синеватые отблески.

***

Не успели еще следы Старшей Самки наполниться болотной жижей, как у входа в Гнездо Тщъецих-ха вновь раздалось пожелание «густой тины». Получив ответ «мутной воды», к ним спустился Вожак.

– Тщъецих-х, у меня есть для тебя задание, – начал Старший Самец, немного помолчав. – оно сложное, опасное и… и я даже не знаю, выполнимое ли оно.

Тши-ва-ли, вздыбив гребень, встала сбоку от своего Самца, на одних инстинктах стремясь защитить его, даже не задумываясь о том, кому она сейчас собирается противоречить.

Как жаль, подумала она, что их Пасс-са сейчас не на месте, а участвует с остальными шаманами в допросе Прохоровны. Благодаря тому, что ящеры ставят общие интересы выше личных, можно было бы попробовать отстоять ее... нет, не так, ИХ Самца перед Вожаком, не отпустив его на выполнение "невыполнимого" задания.

Тщъецих-х, понимая, что сейчас будет идти разговор двух воинов, и не дело позволять Самке вмешиваться в него, мягко и нежно, но в то же самое время, настойчиво, провел лапой по ее загривку, приглаживая его и успокаивая ее.

– Вожак, может, мы выйдем наружу?

– Нет. Этот вопрос следует решить здесь и сейчас. И, как это не странно для тебя, но я… нет… – Старший Самец замялся, после чего продолжил. – весь наш род… опять не так. Как же это сказать…

У Тщъецих-ха у самого резко встали шипы на загривке. Да, Старший Самец не был Мастером Слова, но его краткие, полные боевого задора и натиска, речи, которые он произносил перед Походами, были способны воодушевить лучше, чем длительное, вкрадчивое шипение Мастера.

– Вожак, говорите, что надо сделать?

– Старая Самка, Прохоровна, сказала, что воины, с которыми мы столкнулись в последнем выходе за Грань, это специализированные Стражники, которые должны заниматься именно такие случаями, как наши столкновения с тамошними, местными бандитами.

Поняв, что Старший Самец будет говорить довольно долго, Тши-ва-ли быстро подгребла свежих водорослей и листьев, формируя удобную, мягкую подушку, на которую и предложила присесть гостю.

«Для начала, я хочу немного ввести тебя в обычаи тамошних хумансов.» – начал Вожак. «Они, оказывается, ведут войны довольно редко, и для этих целей у них есть специально обученные воины с оружием, мощь которого мы себе даже и представить не можем. Те, с кем мы столкнулись в наш самый первый выход, оказались местными бандитами, причем мелкими. Не в плане размеров, нет, тут рост на нашей стороне. В том плане, что они контролировали очень маленькую… «поляну», чтоб тебе было понятнее. Чаще всего у них нет незнакомого нам оружия, а то, которое есть, для нас хоть и опасно – тебя ранили в лапу, но знакомо нам.

Те стражники, с которыми мы столкнулись в наш последний выход, это довольно слабые воины, но они уже вооружены кое-чем посерьезнее. Это похоже на наши луки, но гораздо меньше в размерах и стреляет не длинными стрелами, а маленькими металлическими шариками, которые способны пробивать доспехи и броню. Нам откровенно повезло, что стол, который ты не выпустил из рук, был сделан из цельного спила дерева, его толщина и спасла всем нам жизни.

Обе хумансовские самки в один голос заявили, что их пропадание вызовет усиленные поиски этих стражников. Поэтому, нам надо что-то предпринять, чтобы успокоить их или… или перенести их поиски куда-то в другую сторону.»

Старший Самец глубоко вздохнул и замолчал на некоторое время. Оба молодых ящера не рискнули нарушить тишину, понимая, что либо Вожак думает, как выразить свою мысль, либо…

«На Совете были придуманы два варианта дальнейших действий. Так как Прохоровне очень понравилось у нас, наше отношение к ней, наш воздух, она говорит, что там она задыхалась, а здесь словно помолодела, она готова помогать нам во всем, в чем сможет. По ее совету, когда она поняла, что мы умеем набрасывать на себя чужую личину, мы собираемся отправить туда воина с иллюзией ее внешности. Надолго!

Первым, и самым главным заданием, будет пронести и установить по указаниям наших шаманов, привязку для портала в жилище Прохоровны. Таким образом, все, вновь проходящие туда, за Грань, будут оказываться не посреди улицы, рискуя быть сразу обнаруженными, а под защитой стен. То же самое и по поводу возврата, будь наши порталы где-то спрятаны, возможно, мы бы легче вернулись в последний раз.

Прохоровна пообещала рассказать, как она себя обычно ведет на улице, когда все же выбирается туда, как разговаривает с соседями, о чем. В общем, подготовит.»

Старший Самец опять замолчал. Тщъецих-х, стоявший чуть ближе к сидевшему, вдруг заметил множество криво сросшихся чешуек, которые были во множестве разбросаны по груди Вожака.

Тот, проследив его взгляд, оскалился.

– Хумансы стреляли не в мою голову, а в голову иллюзии, так что, из-за разницы в росте, я все раны получил в грудь. Знаешь, Тщъецих-х, у нас, конечно, принято считать раны на спине не самыми героическими, но вот эти… – Вожак встал, и повернулся хвостом к молодым ящерам. – Этих я стыдиться не буду! Как, впрочем, и тебе твоей, Тщъецих-х.

При виде количества ран на его спине, впечатлительная, как и все Самки, Тши-ва-ли подняла лапы к морде, словно защищаясь от тумана Ужаса.

– Да, вот так вот… – продолжил Вожак, присаживаясь назад.

«Следующим заданием будет, выяснить, где еще живут вот такие, одинокие жители, которые никому не интересны и кого можно было бы заменить на наших воинов с личинами.

Советом принято решение, разрешить сейчас Самкам массово откладывать Кладки, потому как нам, в ближайшее время, понадобится множество воинов.»

– Но как же быть с питанием? – обеспокоенно спросила Тши-ва-ли. – Ведь для того, чтобы прокормить…

Старший Самец поднял лапу, призывая Самку замолчать.

– Видишь ли, как выяснилось, навоз, который остается после этих хумансов, очень и очень питательный для наших растений. Не спрашивайте меня, что и как, мне, воину, это знать без надобности. Знаю только одно, шаманы сказали, что если удобрять землю хумансовским навозом, выход пищи такой, словно карлики вместе с шестилапыми пашут, как проклятые. Поэтому, сразу после переноса портала в жилище Прохоровны, твоей задачей, Тщъецих-х, будет то, что я и сказал – поиск одиноких хумансов, чье исчезновение на некоторое время не вызовет волнений.

– Подожди, Вожак… – недоуменно переспросил Тщъецих-х. – то есть основной задачей пленников будет…

– Да-да, ты все правильно понял. Усиленно питаться, и также усиленно производить навоз.

Ошарашенные свалившимися на них знаниями, оба молодых ящера некоторое время молча стояли, то переглядываясь между собой, то устремляя свои взгляды на старшего Самца, словно прося «ну, оскалься, скажи, что это шутка, розыгрыш».

Наконец, прерывая тягостное молчание, Тши-ва-ли произнесла:

– Хорошо, я все поняла, или мне так кажется, что поняла, но при чем тут мой Самец? Почему должен идти именно Тщъецих-х?

Старший Самец рода некоторое время помолчал, словно собираясь с силами перед длинным прыжком, после чего посмотрел Тши-ва-ли прямо в глаза.

– По мнению Совета, твой Самец – самый удачливый из всех воинов, а для выполнения этих заданий одних Силы и Ловкости мало.

Вожак протянул лапу и требовательно покачал когтем, намекая, чтобы предмет, на который он указывает, отдали ему.

Проследив направление своим взглядом, Тши-ва-ли уткнулась в веточку, с отметинами зубов ее Самца, которая лежала на почетном месте их Гнезда.

– Отдать вам ее? – спросила она.

– Да, по мнению Старшего Шамана, именно наличие этого артефакта увеличивает вероятность благополучного возвращения отряда. Он лично проверит ее, после чего вернет твоему Самцу, когда тот отправится выполнять это задание. Впрочем, я так и не сказал вам самого главного. Тщъецих-х. ты должен сам принять решение, пойдешь ты за Грань, или нет. У шаманов есть подозрение, что твое желание и твое везение неразрывно связаны. Если ты откажешься, значит, Болотные боги твоей пастью предрекают нам провал этого задания. Если же ты вызовешься, значит, Удача будет на твоей стороне, и ты выполнишь то, о чем тебя просит Род.

Тщъецих-х посмотрел в глаза Тши-ва-ли. Там, в этих желтых омутах, наполненных любовью и волнением, страхом и беспокойством за него, любимого Самца, плескался ответ «Нет!».

Он перевел взгляд на Вожака. Наполненные мудростью и болью, видевшие гибель многих ящеров, которых он и послал на смерть, смотрящие вдаль, в завтрашний день, где их погибнет еще больше, где выработка шахт становится все меньше, а врагов – все больше, его глаза не приказывали, не просили, не молили, нет.

Они просто ждали. Ждали и знали, что ответ будет, не может быть иным, кроме как, «Да!».

– Когда? Когда я должен идти? – спросил, внезапно ставшим писклявым, словно у свежевылупившегося ящера, голосом, Тщъецих-х.

– Увы, немедленно. Чем быстрее, теми лучше. По словам Прохоровны, если потянуть еще чуть-чуть, есть опасность, что в переулке, где сейчас проявляются наши порталы, поставят постоянный пост, а тогда вся наша задумка провалится. Да и будет трудно объяснить ее столь долгое отсутствие. Сейчас еще можно будет сказать, что ее вынесли те бандиты, припугнули, да и бросили где-то в другом районе города. Не имея золота, она долго добиралась домой. Понял?

– Да, меня выкрали из жилища, отвезли в другой район города и там отпустили. У меня не было золота, чтобы добраться домой, поэтому я долго добирался.

– Все верно. Но жилище называют «квартирой» и не золото, а «деньги». Идем, на тебя наложат личину Прохоровны и передадут те знания, которые получится. Времени нет, поэтому шаманы предлагают использовать другое заклинание иллюзии, которое не только придаст тебе ее облик, но и передаст ее знания и, извини, скорее всего, способности.

– Способности?

– Да, увы, но тебе, по-видимому, предстоит некоторое время побыть старым немощным хумансом. Вернее, Самкой.

– Не вздумай там ее Кладку покрыть! – рывком развернула Тщъецих-ха к себе мордой Тши-ва-ли.

– А тебе, молодая Самка, от имени рода подарок. Так как твой Самец испортил такой великолепный стол, за счет Замка вам куплен новый у торговцев. К вечеру воины принесут его тебе. – поспешил отвлечь ее от ненужных мыслей Вожак.

Впрочем, Тщъецих-х тут же решил вернуть своей Самке ее ревность.

– Не смей пускать их к твоей Кладке! – рявкнул он ей.

Воинственно вздыбившиеся шипы на загривке у Тши-ва-ли тут же опали.

– Ну… Я пошел… – сказал Тщъецих-х.

– Удачной охоты тебе, мой Самец! – грустно ответила ему Тши-ва-ли.

Хотя путь через Замок был коротким, шли вожак и Тщъецих-х довольно долго. Почти каждый ящер посчитал своим долгом выйти проводить воина на опасное задание. Подходя к Яме Шаманов, Тщъецих-х почувствовал, что задание еще не началось, а он уже устал.

Болела шея, которой пришлось почти непрерывно кивать головой в ответ на приветствия прочих ящеров, затекла лапа, поднятая в приветственном жесте, непонятно почему, резко заныл шрам на спине, там, где его ранили в последнем Походе за Грань.

Уже когда они почти подошли к Яме, откуда-то сбоку раздался капризный хумансовский голос:

– У меня трубка села. Где в вашей деревне есть розетка?

На недоуменный взгляд Тщъецих-ха вожак ответил:

– Это молодая Самка. Капризная, вечно требует непонятно чего. Прохоровна не успевает объяснять нам, чего та хочет.

Процесс наложения личины старой Самки не занял много времени.

И вот, две, похожие друг на друга словно две чешуинки, хуманши стоят рядом.

– Эй, ты, зеленый, как себя чувствуешь? – спросила одна из них.

– Нормально.

– Попробуй подпрыгнуть на месте. – сказал Старший Шаман.

Говорившая второй самка подпрыгнула на месте. Потом подпрыгнула еще раз, сделав кувырок через голову.

– У-у, стыдобища то какая. – недовольно проворчала первая.

– Да знаю я, знаю, что стыдобища. Но попробовать, то надо. – ответила «акробатка».

– Как соседку звать то, что в глазок смотрела, как ты меня тащил из дому?

– Никитишна. Будет деньги одалживать – говорить нет ничего, пенсию не принесли.

– Если выйдешь на улицу, что надо делать?

– Сидеть на лавочке возле подъезда. Всех молодых Самок… девушек, которые носят короткие одежды, называть «проститутками». Всех молодых Самц… парней, которые днем ходят по улицам – «бездельниками» и «наркоманами». Постоянно говорить, что в мое время, все днем работали, а не шатались без толку. Если кто-то будет мусорить, делать замечания и угрожать позвать участкового мента.

– Угумсь… Тока звать его не так, ну да ладно. Давно их уже так не зовут.

– А как говорить?

– Не, ты так говори. Я так говорю, и ты так говори, никто и не заметит. А хорошее у вас колдунство. Р-раз, значит, и все. И у человечка в голове мыслишки правильные.

Старший Самец, услышав последние слова, тут же вопросительно посмотрел на Старшего Шамана, словно задавая вопрос, а возможно ли такое вообще в массовых масштабах?

Тот незаметно покачал мордой, адресуя свое мнение о невозможности такого.

– Ну все. – сказал старший Самец. – Пора идти…

И не обращая внимания на раздающиеся позади вопли о том, что надо «посидеть на дорожку», чтобы «зеленый» цветы не забывал поливать на подоконнике и прочий бред, Самка хумансов, в сопровождении Вожака, направилась к синеющему кругу портала.

– Удачной охоты! – сказал Старший Самец.

– И тебе не хворать. – озадачил своим ответом его Тщъецих-х.

Зажав заветную веточку в зубах, он подошел к порталу, замер на одно мгновение, фыркнул и шагнул вперед.

***

Светящийся синеватым свечением круг, образовавшийся на глухой стене дома, мог бы заинтересовать случайного прохожего или, в крайнем случае, вызвать беспокойство. Если бы только в полвторого ночи, в глухом переулке, нашелся этот самый свидетель.

Портал некоторое время висел бездейственно. Потом, по его краям побежали всполохи, которые могли бы сообщить искушенному зрителю о том, что сейчас будет переход с той стороны сюда. Миг, и из светящегося круга на асфальт ступила невысокая пожилая женщина.