Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Пасс-са, назначенный старшим каравана, принял решение произвести ротацию и отправить обоих задир в авангард в составе разных крыльев, чтобы, во-первых, развести их как можно дальше друг от друга, а во-вторых, дать обоим возможность проявить себя в деле. Данное предложение, вынесенное на всеобщее голосование, было принято при минимальном перевесе в два голоса.

Обнаруженная хижина пророка, который, как и все его коллеги, просил принести ему неведомо что, была преподнесена одним из соперников, как личная заслуга, вызвав приступ неукротимой злобы со стороны второго.

Охранявшие хижину три десятка воинов-огров внушали уважение, поэтому, сообщив о находке в Замок, караван продолжил движение.

Наконец, на следующий день, пережив еще одну стычку двух Самцов, которые, одновременно увидав нечто на горизонте, кинулись туда, позабыв о сопровождении и о миссии разведчиков-охранников, караван прибыл в район, предварительно запланированный под место основания поселения.

Обнаруженная горе-женихами жила мифрилловой руды была одновременно и ценным, и бесполезным приобретением. Если построить Гильдию Шахтеров, то данный источник ценного ресурса был бы очень полезен развивающемуся поселению, но для строительства данного Здания нужны были ресурсы, которых у переселенцев с собой не было.

С целью ускорения роста населения, сразу по прибытию была заложена Сельская Управа, с тем, чтобы сразу после нее построить Амбар.

Весь караван собрался вокруг своего Старшего Пасс-са, который торжественно воткнул в землю шест и прикрепил на него табличку с надписью "Лишитцс-с-бург".

***

Дарёнка сидела, сжавшись в комочек, в самом темном углу подвала, и со страхом прислушивалась к бушующему наверху Богдану. За прошедшую неделю, ценой потери пятерых молодых парней и одного, назначенного сержантом, его отряд смог собрать почти всё, необходимое для возведения Замка.

Она уже видела, как, одетая в платье придворной дамы, с гордо задранным носом, ходит длинными коридорами, залами с высокими потолками, спускается и поднимается по широким лестницам. Что можно делать еще, будучи женой Повелителя, Дарёнка не представляла себе, но то, что именно она будет ею – не вызывало у нее ни малейшего сомнения.

Балы, вечерние приемы, застолья...

А теперь ее любимый, ее Повелитель, Богдан Первый, внезапно сошел с ума.

Когда они, вместе с парнями нашли еще один брошенный лагерь переселенцев, в котором лениво копались трое разбойников в плащах и черных повязках, скрывавших лицо, и попытавшихся оказать какое-то сопротивление, то перебили тех буквально за несколько секунд.

А вот произошедшее дальше, вызвало с одной стороны – недоумение, с другой стороны радость. Положительные эмоции вызвало то, что Повелитель окутался голубоватым свечением, которое, по разъяснениям отца, обозначало, что бессмертный стал сильнее. А вот испуг наводила реакция Богдана.

Постояв чуть-чуть, он вдруг начал носиться кругами, вопя на бегу "сорвался, игра, это все игра!!!"

Сейчас, добытые с таким трудом и жертвами, бревна и глыбы, лежали в подвале, ожидая, когда же Повелитель соизволит отдать приказ на строительство Замка, а он, словно и не думал начинать этого.

Дарёнка тяжело вздохнула. Да, кроме приятных обязанностей, должность жены Повелителя включала в себя и необходимость успокаивать и поддерживать его в минуты трудностей.

Помолившись про себя великим богам, большому Црему и хитрому Ря, она еще раз тяжело вздохнула, и начала тихонечко пробираться к выходу из подвала.

Хм... "игра"... И придумает же Повелитель... Игра, это когда в салочки, или завязать глаза, и ловить друг друга... А это – какая же это игра? Это жизнь!

Спустя долгое время, на протяжении которого все жители деревни изо всех сил старались не показываться без излишней надобности, на улицу вышел Повелитель. Пройдя все селение, он направился к Источнику.

Дарёнка же, выкользнув из спальни, опрометью бросилась в подвал. Ей так хотелось увидеть своими глазами свидетельство могущества Повелителя, то, как будут исчезать прямо на глазах припасы. И ее ожидания сбылись в полной мере. Прямо в никуда, одно за другим, исчезли сначала толстые бревна, словно их тут и не было, а после них и массивные глыбы камней.

Строительство Замка началось...

***

Ребенок, узнав о том, что школа для него в этом году закончилась, и что завтра, с утра, он уезжает надолго в деревню, где будут всякие интересные чудеса, быстро укладывается спать.

Воин, изображавший все это время мужа, стоит на кухне, наблюдая за жизнью хумансов во дворе, и раздумывая об одних, лишь ему известных, мыслях.

Женщина, тем временем, яростно носилась по квартире, собирая в два больших чемодана все вещи, которые, на ее взгляд, могли пригодиться им в первое время ТАМ.

Два, нет, лучше три комплекта белья себе, столько же своим мужикам, каждому. Штаны, рубахи... Вечернее платье... Стоит ли его брать? И перед кем там красоваться?

Впрочем, немного подумав, она понимает, что фактически, оказывается в привилегированном положении. Ведь, даже когда кого-то из ее подруг и доставят ТУДА, вряд ли им предложат те же условия, что и ей...

И в чемоданы отправляются целых два вечерних платья. Вместе с босоножками на высоком и тонком каблуке, который так непрактичен в условиях болота, но, зато, так великолепно смотрится на ножке рядом с мужем, который почти на полторы головы выше тебя.

Вскоре, на глазах у соседей, мужчина вынес три огромных чемодана и упаковал их в автомобиль. На вопрос вездесущих бабушек, привычно дежуривших на лавочке у подъезда, он ответил, что собирается увезти семью далеко за город, в деревню. Там, мол, и воздух чище, и продукты получше.

Поздним вечером, когда все вездесущие прохожие успокоились в своих Гнездах, из подъезда вышли двое взрослых, один из которых нес на руках нечто, завернутое в плед. Быстро пройдя через двор, они скрылись в доме напротив.

– Тщъецих-х, открывай, это мы.

Открывшиеся двери впустили в себя двоих людей, после чего тихонько закрылись. Почти тут же из квартиры напротив выскользнула невысокая старушка. Она очень бойко подбежала к закрывшимся дверям и приникла к дерматиновой обивке ухом.

Как только пара людей прошла портал, как их тут же встретили шаманы и один мужчина. Он забрал из рук несшего сверток и, сопровождаемый пришедшей женщиной, направился к дальнему углу Замку. Именно там ящерами был построен небольшой дом в том стиле, в котором строят свои жилища хумансы.

Спустя еще несколько дней, после того как мужчина-"агент" пробыл в своем мире двое суток и вернулся, выполнив поставленную задачу, было решено сделать аналогичное предложение и оставшимся двум семьям.

Одна пара, имевшая двоих детей, тут же согласилась, вызвав небольшой переполох и спешку у ящеров. Как внезапно выяснилось, Дерево на Складе Замка закончилось.

Ящеры, для строительства Гнезд которых в основном требовался Камень, для укрепления стен, естественно, больше внимания уделяли именно этому ресурсу, как-то упустив из виду остальные.

Щедро отдав Дерево переселенцам, Замок, практически, обескровил свои резервы. Добытчики из Тщъецих-х-вилля тут же отправили караван с добытым, и, благодаря уже прорытому транспортному каналу, он прибыл к точке назначения к середине дня.

А вот со второй семьей возникли необъяснимые трудности.

Женщина, услышав о том, что они так важны для рода, начала выдвигать всевозможные, труднопонятные с точки зрения ящеров, требования.

Два выходных дня после пяти дней работы, отпуск, больничные...

Услышав ее слова, мужчина, который изначально, посмотрев на спокойное и размеренное течение жизни у двух предыдущих семей, дал согласие, так же заартачился.

Выслушав все их требования и претензии, Старшая Самка махнула лапой и три воина, аккуратно, но сильно взяв за плечи споривших и их ребенка, развели упрямых хумансов по отдельным клеткам.

Начавшему кричать, что он передумал, мужчине, было сказано, что предложение делается лишь один раз и второго шанса им дано не будет...

Случившееся, вынудило затихнуть, начавших возмущаться и громко обсуждать это событие, прочих пленников клеток.

К вечеру все население Замка собралось возле портала, сегодня из-за «Грани» должен был вернуться Тщъецих-х, ставший уже едва ли не легендой в глазах малышей из новых Кладок этой недели, и молодых ящеров из предыдущих.

Наконец, когда Костер уже был разведен, а самая сочная и вкусная глубинная рыба,выловленная лучшими Самками-ныряльщицами с самого дна Великого Болота специально для торжественного стола, как раз покрывалась сочной корочкой, каменный овал засветился голубоватым свечением.

Три воина, в задачу которых входило сменить Тщъецих-ха и Бифушихха и подстраховать их на тот случай, если будет «добыча», и два шамана, которые должны были наложить иллюзию на уходящих, тут же занялись своим делом. «Взяли» знания, накопленные пришедшими, и передали их, вместе сличинами, сменщикам.

– Я бы хотел кое-что предложить, – подал голос Тщъецих-х. – Надо попросить Прохоровну надеть на себя ту одежду, которую у них принято одевать, когда женщины выходят на улицу и снять еще пару таких, разных по внешнему виду, иллюзий.

Один из двух шаманов согласно кивнул головой.

–Хорошо, я передам Старшему... А сейчас – идите к Костру, вас ждет весь род.

– Да вознесем же хвалу Болотным Богам! – провозгласил Старший Самец. – Тщъецих-х, Бифушихх... Род перед вами в долгу. Пророчество Лишитцс-са начинает сбываться. Благодаря вашим усилиям и успехам, уже две пары людей согласились добровольно помогать нам, увеличив срок нашего пребывания в своем мире сверх доступных нам одних суток.

Много еще хвалебных слов и речей было сказано в тот вечер. Были перечислены все заслуги Тщъецих-х перед родом, его достижения, и упомянуты те награды, которые были получены молодым ящером. Старший Пасс-са призвал всех почтить память Лишитцс-са, новость о смерти которого омрачила радость Тщъецих-ха и Бифушихха. Наконец, далеко за полночь, Костер был потушен, и все разошлись по своим и общим Гнездам.

Счастливая троица, нагруженная славой и почестями, еще долго не могла успокоиться, делясь впечатлениями и радостью, как от чествования, так и от того факта, что, наконец-то, они вместе.

Лоснящаяся от счастья Тши-ва-ли провела обоих своих тройников по комнатам Гнезда, показывая им, сколько всего ею было сделано и обустроено. Теплый очаг, просторное Лежбище и, как венец всего Жилища – уютное место для Кладки.

Плотно занавешенный вход, пригашенный свет. В Гнезде происходит Таинство...

Танец, в котором плотно сплетаются все три тела. Каждое движение точно выверено и опробовано многими поколениями ящеров до них. Чем больше и лучше смешаются сейчас выделения их чешуи, тем лучше и здоровее будут малыши, поэтому все три тройника стараются на совесть.

Все трое перемещаются в Кладку. Бифушихх устраивается поудобнее, так, чтобы не покидать после занятое место и сразу же приступить к исполнению своих обязанностей. Он облепляет стены кладки своим телом, оставив посередине свободное место для яиц.

Самка, улегшись практически на него, вытягивается в струнку, разместив заднюю часть своего тела над оставленным пространством.

Самец, обвив ее собой, плотно сжимает ее в своих "объятьях". Тело Тши-ва-ли начинает мелко дрожать от морды до кончика хвоста. Дрожь плавно переходит в ритмичные сокращения. Тщъецих-х начинает сжимать ее сильнее в такт. Бифушихх, внимательно вглядываясь в глаза обоих тройников, старательно контролирует их разумы, не позволяя ни одному из них выбиться из ритма, повредив несогласованным сжатием скорлупу еще не отложенного малыша.

Наконец, Тши-ва-ли, трепеща от непривычного для нее нового чувства, возбуждения, и понимания важности производимого ею действа, медленно и торжественно начинает откладывать яйца. Одно, второе, третье... Да! Три яйца дали Болотные Боги их Гнезду!

Измученная и уставшая до такой степени, что даже ее чешуя потускнела, Тши-ва-ли, тяжело отдуваясь, с трудом переваливает через край Кладки и, обессиленная, укладывается прямо утрамбованный ею же пол их Жилища.

Теперь наступает черед Тщъецих-ха. Самец, словно маленькая, но юркая ящерица, проскальзывает к яйцам и начинает интенсивно тереться о них, покрывая скорлупу выделениями своей чешуи. Наконец, каждый из белоснежных эллипсоидов покрывается зеленоватой пленкой. Бифушихх внимательно и придирчиво осматривает каждое, периодически указывая Самцу на те участки, которые, по мнению Пасс-са, недостаточно покрыты слизью.

Получивший очередное указание, Тщъецих-х тут же исполняет его, дополнительно смазывая скорлупу.

И вот основная часть завершена. Теперь очередь Бифушихха приступить к своим непосредственным обязанностям. Пасс-са медленно, торжественно, но очень аккуратно, чуть поёрзав, усаживается поверх яиц.

Все, с этого момента Самец и Самка должны приложит все усилия для того, чтобы "третий" не покинул своего места, ни на миг не прерывая процесс обогрева и воспитания будущих малышей.

Обеспечение пищей, кормление впавшего в оцепенение Пасс-са, уборка отходов, уход за чешуей и защита от любой опасности, которая только может попробовать проникнуть в Гнездо – теперь это забота Тщъецих-ха и Тши-ва-ли.

Бифушихх медленно прикрывает глаза, бросив последний взгляд на своих тройников. В следующий раз он откроет их, когда настанет время помочь малышам проклюнуться из яиц и прийти в этот мир.

Иногда бывало так, что слегка отощавший Пасс-са, досиживавший положенный срок на своих собственных жировых запасах, обнаруживал Самца и Самку лежащими на полу в лужах крови и окруженных телами противников, погибшими, но не допустившими врагов к его телу и Кладке.

Бифушихх возносит молитву Болотным Богам, прося их о защите и удаче для своего Гнезда, после чего погружается в оцепенение.

***

Построенный Замок привлек к Богдану всех прятавшихся по окрестностям крестьян, которые, покинув свои домики и хутора, тонкой струйкой начали стекаться в его новый, уже, город.

Приняв для себя как свершившийся факт, что он находится не в параллельном пространстве, не провалился в прошлое, а самым натуральным образом оказался в компьютерной игре, Бык решил первым делом закрепиться здесь, после чего начать искать пути выхода на контакт с братвой, оставшейся ТАМ.

Вспомнив из молодости, что в играх есть всевозможные карты и подсказки, он потратил некоторое время, доведя едва ли не до истерики и инфаркта одновременно несчастного Кузьму.

– Еще раз спрашиваю, как мне вызвать карту окрестных земель? – спрашивал он у старосты, который уже настолько вдавился в землю своим телом, что, казалось, еще чуть-чуть, и мужик просто исчезнет из поля зрения.

– Прости меня, тупого и безмозглого, Повелитель, но я не понимаю, о чем ты говоришь! – хнычущим голосом отвечал тот. – Карта... Карты можно спросить у торговцев...

– Мне не нужен кусок пергамента, который они продают! Мне нужно, чтобы перед моими глазами постоянно было изображение окружающих территорий!

– Хорошо, Повелитель, перед тобой постоянно будет идти парень или девушка, несущие этот пергамент....

– Пошел прочь, кретин!

Кузьма, мелко перебирая ногами, быстро исчез из поля зрения разъяренного Богдана.

«Что же делать?», задумался Бык, медленно заходя в свои покои во вновь построенном Замке. Мягкое синеватое свечение, исходившее от столба холодного пламени, наполняло внутренне пространство Дворца.

Богдан подошел к нему и, остановившись перед ним, протянул руку вперед, погрузив туда ладонь.

«Открыть меню строительства?» – тут же всплыла перед его глазами надпись.

Открыть, открыть... На данный момент, это был единственный источник хоть какой-то информации об окружающем мире. Выбирая какую-нибудь постройку, он получал возможность прочитать ее краткое описание и то, что она дает и для чего предназначена. Почти все они были серого цвета, выдавая предупреждение о недоступности их строительства, в связи с невыполнением каких-либо условий.

Богдан вспомнил, как долго не мог выбрать, какой именно Замок ему строить...

..."Выбрать меню строительства" – «Построить Замок» – «Вы подтверждаете трату...» – «Вами не была выбрана начальная раса. Основываясь на имеющейся деревне людей и на расе Игркоа, Вам рекомендованы для строительства Замки Светлого Рыцаря или Темного Рыцаря. Сделайте Ваш выбор, Игрок.»

Естественно, как и большинство людей, он выбрал себе сторону Света...

Сейчас в его душе жадность боролась с рачительностью. Строить Амбар, который увеличит прирост населения и количество доступных ему воинов, или Рынок, который, Богдан был абсолютно уверен в своих способностях торговать и играть на колебаниях цен, позволит быстро обогатиться.

Впрочем, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что гарантированный, пусть и маленький доход, при наличии большой бригады за плечами, лучше, чем полные карманы денег и два сержанта за спиной. Решено, "построить Амбар".

Тот факт, что Дарёнка забеременела после первой же ночи, а к концу недели уже была готова принести ему ребенка, в свете попадания в компьютерную игру, был воспринят Быком вполне спокойно. А временная «нетрудоспособность» местной «жены» с лихвой компенсировалась обилием деревенских девок, с радостью прыгавших к нему «в постель», которую он организовывал где попало, лишь бы была под рукой очередная «подданная».

Интересно, думал он, если ему правильно подсказывает память, что в подобных играх есть понятие «уровень сложности». Как бы узнать свой?

Впрочем... Это можно отложить на потом, так как только что, на его глазах, какая-то симпатичная крестьянка пронесла корзину на плечах, так соблазнительно покачивая для равновесия бедрами из стороны в сторону.

«Надо будет завтра вывести ребят размяться. Прогуляемся по окрестностям, может еще что найдем полезное, да и потренировать их надо.» подумал Богдан и... впрочем, дальнейшее нас с вами, уважаемый Читатель, не касается.

***

Утром Тщъецих-х и Тши-ва-ли, совершив необходимые процедуры с Бифушиххом, вышли наружу. Согласно распоряжению Вожака, воин не должен был привлекаться в Походам «за Грань», оставаясь рядом со своим Гнездом. Впрочем, от обычных разведывательных операций его никто и не думал освобождать, поэтому, придя вместе с другими Самцами на утреннее собрание, Тщъецих-х получил под свое командование отряд в четыре хвоста и приказ, разведать территорию за Болотом, там, где, судя по встречающимся рыбакам, находилось какое-то поселение хумансов.

Взяв с собой двух ездовых ящеров, отряд воинов, под предводительством прославленного разведчика, отправился выполнять поставленную задачу.

Согласно имевшимся знаниям, обход Болота по левому берегу обещал быть более длинным, но, зато, был исследован больше чем наполовину. Обход справа обещал занять меньше чем половину дня, но разведанная территория заканчивалась буквально за пределами прямой видимости от Замка.

Весь отряд шестью парами глаз выжидающе уставился на своего командира, безмолвно вопрошая того "куда пойдем?"

Тщъецих-х задумался. С одной стороны, чем дальше пройдет отряд под его предводительством, тем будет больше славы лично для него.

С другой стороны, для рода было бы лучше получить как можно больше полезной информации о неразведанных территориях, а если все сложится удачно и они не встретят на своем пути никого из сильных противников, то и найти то самое поселение, на поиски которого их и послали.

Род превыше всего, подумал Тщъецих-х, после чего повернул и побежал по правому берегу, увлекая за собой весь свой отряд.

Каждая встреченная интересная точка, будь то какое-то строение, отряд существ, не заметивший крадущихся разведчиков, отмечались и фиксировались, после чего ящеры корректировали направление своего движения, чтобы избежать стычки, либо наоборот, пройти как можно ближе к обнаруженному.

Колодец, вода из которого не дала ничего, кроме свежести сил испившим ее. Ящеры отметили тот факт, что он находится вдалеке от протоптанных путей и дорог, будучи или заброшенным, или выкопанным для неведомых целей. На удивление, несмотря на заболоченную местность вокруг, вода была чистой и прозрачной.

Фонтан, при виде радужных переливов света в каплях которого, сердца воинов наполнились весельем и отвагой, а ноги, словно сами, попросились в дальнюю дорогу.

Наконец, на горизонте, ограниченном болотной растительностью, Тщъецих-х увидел высокую постройку, которая манила к себе своим видом, обещая широкий обзор со своей верхней площадки.

У ее подножья они обнаружили двери с прорезью, над которой было написано на всеобщем «плата за подъем – одна золотая монета».

Решив, что подобная трата драгоценного ресурса вполне допустима для разведчика, Тщъецих-х опустил маленький кружочек из тяжелого желтого металла в темную щель и выжидающе застыл. За дверями раздался негромкий щелчок, после чего они немного приоткрылись.

Распахнув двери, Тщъецих-х увидел хитроумный механизм, принцип работы которого он не понял, но осознал главное, плата была принята, и он имеет право подняться вверх.

Длительный подъем привел его на самую крышу башни, где была оборудована небольшая круглая площадка, огороженная поручнями и дающая обзор во все стороны. Аккуратно перегнувшись через край, Тщъецих-х позвал к себе воина, ведшего фиксацию всего встреченного по пути на пергаменте. Совместными усилиями они отметили на импровизированной карте две шахты, один обелиск и корабль, то ли выброшенный на берег, то ли специально вытащенный командой.

Еще, на самом краю видимости, они обнаружили дорогу, которая шла снизу вверх-вправо, в обход Болота. Наличие этой транспортной артерии могло символизировать лишь о наличии где-то неподалеку какого-то поселения, которое, судя по всему, и являлось целью похода отряда Тщъецих-ха.

Запомнив направление, оба ящера быстро спустились вниз и их командир застыл в раздумьях. С одной стороны, ему не терпелось как можно быстрее бросится дальше, разведывать территорию. С другой стороны, если прямо сейчас отправить воина за подмогой, то, после подхода последней, можно было бы прямо сразу, с хода, атаковать или брать штурмом то, что они должны встретить.

Наконец, решив, что воин заодно и карту доставит, Тщъецих-х отдает соответствующее распоряжение.

Оставшись вчетвером, если не считать одного ездового ящера, отряд отправляется осмотреть обнаруженные шахты. Первая из них, оказавшись источником минералов, не представляла особого интереса для рода, разве что добываемый на ней ресурс можно было бы продавать торговцам за золото, а вот вторая, оказавшись ямой для добычи руды, была весьма ценным приобретением, так как при наличии Кузницы, сразу же поднимала вооружение ящеров на новый уровень.

Единственным вопросом в таком случае, было наличие опытного кузнеца, лучшими из которых всегда считались и были гномы, но это уже была не ломка хвоста Тщъецих-ха. Он свою задачу выполнил – нашел. А как дальше распоряжаться найденным, это пусть шаманы думают.

Небольшой отряд фей, по непонятной причине поселившихся в первой шахте, не составил особой проблемы для четырех ящеров, один из которых, к тому же, был верховым. Осыпаемые пыльцой и всевозможными заклинаниями, царапаемые коготками и пинаемые ножками в воздушных туфельках, воины одну за другой сдергивали вниз и уничтожали таких хрупких и нежных на первый взгляд существ, когда негромкий вскрик одного из своих, не привлек внимания Тщъецих-ха.

Ящер оказался в прямом смысле облеплен маленькими феями, словно большой и сочный цветок стрекозами. По трое повисли на его руках, еще две порхали над ним, осыпая его пыльцой с заклинанием "Слабость", а одна, усевшись на шею, своими ногами охватила ее и, сильно сведя их, душила воина. Прежде чем кто-то из напарников успел хоть что-то сделать, голова ящера резко повернулась под неестественным углом и упала на плечо. Приоткрывшаяся пасть выпустила наружу язык, а закатившиеся глаза медленно погасли, теряя ту самую искорку Жизни, которую Великий Ящер вложил в своих детей, отделяя их от ездовых сородичей.

Издав яростное шипение, оставшиеся три воина набросились на противника. расшвыривая и разрывая в клочья его тщедушные тела в легких одеяниях. Миг, и от врага не осталось ничего, кроме мелких, кровоточащих ошметков. Тщъецих-х вошел под свод шахты, закрепляя ее принадлежность его роду. Потери для воина – это печальные спутники его существования, поэтому отряд, отдав дань памяти своему собрату, двинулся дальше.

К счастью, вторая шахта оказалась без охраны, поэтому, повторив ритуал с заходом под свод, Тщъецих-х потратил на нее гораздо меньше времени, после чего, решив игнорировать бесполезный Обелиск, распорядился двигаться прямо к обнаруженному кораблю.

По чисто счастливой случайности они не успели приблизиться достаточно близко, когда порыв ветра выдал присутствие там затаившихся бесплотных существ.

Не сталкивавшийся с такими прежде, тем не менее, Тщъецих-х помнил рассказы Воспитателя, который рассказывал о призраках. Неуязвимые для обычного оружия, способные обратить в себе подобного твоего убитого собрата, увеличивая таким образом свои ряды, они были очень опасным противником для его отряда, поэтому, решив, что в данном случае сохранность воинов важнее добытой информации, он приказал также тихо, как они подходили к кораблю, отступить назад.

То ли призраки учуяли живых, то ли еще по какой причине, но бесплотные тени, едва колышась на ветру, медленно выплыли из-за борта и зависли на небольшой высоте, взяв теперь под контроль не только прилегающую территорию, но и все в пределах видимости. Теперь была только одна возможность проскочить мимо них вперед, после чего этот проход закроется за спиной у разведчиков навсегда.

Понимая, что если продолжить продвижение вперед по неисследованной земле, то велика вероятность наткнуться на противника, от которого придется убегать как раз мимо насторожившихся призраков, Тщъецих-х отдал приказ отойти к Башне обзора, после чего расположиться лагерем и ждать подхода отряда из Замка.

К середине дня подошла помощь. Полученные разведывательные данные были оценены очень высоко, а потеря одного воина была названа вполне приемлемой, и даже, малой, ценой.

Два десятка Воинов, полтора десятка Лучниц и пять шаманов – все, что в данный момент мог выделить Замок на помощь своему лучшему разведчику, сейчас спокойно и терпеливо ожидали его команды. Тщъецих-х растерялся.

Из второго ряда, там, где длинные, изогнутые луки чередовались с узкими, зубастыми мордами, на него преданно и влюбленно смотрели глаза Тши...

«А как же Биф?», вертелось на языке у Тщъецих-ха, но он был вынужден промолчать, так как у ящеров не поощрялось решение гнездовых вопросов при всех. Впрочем, ведь никто не помешает ему во время движения подойти к ней поближе и задать этот вопрос, что ним и было осуществлено спустя, буквально, несколько минут.

Пока отряд двигался к кораблю, его командир, под предлогом проверки снаряжения, медленно продвигался вдоль колоны, ощупывая тетивы луков, проверяя подгонку доспехов и так далее. Оказавшись возле Тши-ва-ли, Тщъецих-х негромко спросил:

– Почему ты оставила Гнездо? А как же Бифушихх?

– Старшая Самка приказала мне пойти к тебе на помощь. Она пообещала, что лично проследит за нашим Пасс-са.

– Но зачем, почему? – недоуменно переспросил Самец.

– Светленький... – ласково прошептала ему его Самка. – потому что тебе сейчас очень нужна помощь и поддержка, а кто, как не твои тройники могут оказать их? За "Гранью" с тобой был Биф, пока я готовила Гнездо. Сейчас он занят очень важным делом, поэтому за тобой пошла я. или ты не рад мне?

– Рад, конечно же рад... – горло Тщъецих-ху внезапно перехватил спазм. – Болотные Боги, если бы ты знала, как я тебе рад!

Тем временем в Замке полным ходом шла подготовка еще одного каравана переселенцев. Получив разведывательную информацию от отряда Тщъецих-ха, совет принял решение подготовиться к захвату селения хумансов, о близости которого так явно говорила обнаруженная дорога. Именно этим и объяснялся тот факт, что на помощь разведчикам был выслан довольно сильный отряд, а еще один, практически такой же по численности, должен был отправиться вместе с караваном. При этом, конечно, оставался почти беззащитным сам Замок, но на общем собрании было решено рискнуть, из расчета, что как только штурм увенчается успехом, воины тут же вернутся назад.

Вскоре, собранный на скорую руку караван, напоминавший больше большой, плохо вооруженный отряд, чем переселенцев, отправился в путь – вдогонку разведчикам.

Воины, выстроив плотную стену щитами и ощетинившись копьями, стали, прикрывая собой шаманов. Лучниц, в связи с отсутствием у них магических стрел, было решено поставить на этот раз в третьей линии.

Из корабля, при виде ящеров, начали медленно выплывать призраки. Их видимая неспешность была очень и очень обманчива. Не встречавшиеся с ними ранее, все, участвующие в этой битве, знали из рассказов Воспитателей, что по чистой скорости призраки способны обогнать бегущего ящера.

Миг и, под едва слышную команду, шаманы нанесли первый удар. Четверо из полутора десятков прозрачных бестелесых воинов, издав едва слышный высокий вскрик, растворяются в воздухе, но прочие лишь ускоряют свой полет. Следующий залп и еще один квартет, спев предсмертную песню, уходит к богам, но расстояние между летящими и стоящими уже едва ли превышает треть от первоначального!

Еще один залп и три оставшихся призрака врезаются в плотную стену воинов, вызывая холодную волну, прокатывающуюся по телам ящеров, и сковывающую их волю. Шаманы, заметно нервничая, ждут, когда у них пройдет откат между заклинаниями, прекрасно понимая, что сейчас все решают секунды. Или они первыми нанесут еще один, последний удар, или призраки сейчас убьют воинов, и тогда исход боя будет предрешен в пользу бестелесых.

Дальнейшее происходит практически одновременно, шаманы производят еще один залп, распыляя врага, но и один из ящеров падает замертво на землю.

Все, стоявшие в шеренге, тут же разбегаются в стороны, оставляя тело павшего товарища лежать в одиночестве, под прицелом шаманов.

К тому моменту, когда из него начинает подниматься бестелесое создание, откат уже успевает пройти, и сразу две магических стрелы уничтожают призрака.

Обследованный корабль приносит разведчикам шесть сотен золотых монет, а сам остов, при разборке, обещает дать порядка трех, а то и четырех, единиц Дерева.

К этому моменту, отряд Тщъецих-ха догоняет караван переселенцев и ящеры, объединенными силами, продолжают идти в сторону дороги, чтобы там, сориентировавшись на месте, двинуться к хумансовскому селению.