Текст книги "Маховик счастья (СИ)"

Автор книги: selena_snow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Легкие смешки над ухом. Теплая, влажная тряпочка касается лица, осторожно вытирая. Боль. Боль во всем теле, словно его разобрали на части, а складывали впопыхах.

– Смотри, он приходит в себя... профессор Люпин?

Яркий солнечный свет резко бьет по глазам, заставляя слабо застонать.

– Ой, слава Богу! – перед ним, постепенно приобретая очертание, появляется лицо Гермионы.

Клочки воспоминаний хаотично проносятся в голове. Он обнаруживает, что лежит на широкой постели в красиво убранной комнате. Рядом с кроватью сидит Гермиона, сжимая в руках влажное полотенце.

– Как вы себя чувствуете?

– Я... что случилось?

– Ах... вы же не помните... – на лице девушке возникло сострадательное выражение.

В этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Снейп.

– Очнулись? Мило выглядите, – холодно процедил он.

Люпин осторожно приподнялся в подушках и с изумлением обнаружил, что все его тело покрыто глубокими ссадинами и порезами. Так вот почему так больно...

Поймав его взгляд, Гермиона тут же быстро произнесла:

– Ничего страшного... к вечеру все заживет... Оно... на вас быстро... заживает...

– Ну да, как на собаке, – Снейп прошел через комнату к окну. Видно было, что его раздирало желание высказаться.

– Что вчера произошло? – тихо спросил Римус.

– Произошло? – Снейп повернулся к нему, кидая полный ярости взгляд. – Из-за вас мы едва не получили возможность навсегда завершить свое путешествие в стенах этого дома! Очевидно, вам мало ежемесячных превращений, вошли в вкус, так сказать... решили немного поразмяться!

– Профессор, – умоляюще сказала Гермиона. – Ведь он тоже переживает...

– Переживает?! Он чуть не отправил всех нас на тот свет, или еще того хуже, не «обратил в свою веру»!

– Профессор Снейп немного злится, – произнес вошедший в комнату Гарри. – Вчера вы случайно чуть не откусили ему голову, и он переживает по этому поводу.

На лице Люпина появилось несчастное выражение.

– О, мне очень жаль, Северус...

– Жаль? Жалеть должен я! Что не снес тебе вчера твою тупую башку! – рявкнул Снейп, выходя из комнаты и с силой хлопая дверью.

– Вот гад... – Гарри присел рядом с Люпином. – Вас никто не винит.

– Северуса можно понять... Мне действительно так жаль... – тихо произнес он. – Ты можешь рассказать мне, что случилось вчера?

Гарри переглянулся с Гермионой и как можно более нейтрально передал ему вчерашние ночные события. С каждым новым словом лицо Люпина приобретало все более несчастное выражение. И только когда Гарри дошел до убийства Сивого, в глазах его блеснуло нечто, похожее на радость.

– Я чудовищно виноват перед вами... Второй раз вы едва не погибли по моей вине. Неудивительно, что Северус так рассержен... он совершенно прав.

– Он едва не убил вас... но в последний момент опустил меч... – внезапно произнесла Гермиона. – Мне пришлось оглушить вас заклятьем... а потом наступило утро...

– Он, должно быть, очень испугался.

– Очень, – признался Гарри. – Мы все испугались. Мы могли убить вас... Зачем вам пришло в голову сводить счеты?

– Я не имею права просить вас просить меня, но...

– Вы не должны извиняться, ведь мы же понимаем, вы не хотели причинить никому зла!

– Я думаю, мне стоит поговорить с Северусом...

– Зачем? Вряд ли ваши извинения подействуют на него. Вам нужно отдохнуть, – Гермиона аккуратно поправила одеяло. – Поспите, а я добуду какой-нибудь еды...

Снейп распахнул тяжелые двери парадного входа и медленно спустился по ступенькам вниз. Ярко-красный закат, виднеющийся из-за деревьев, вызывал у него жуткие ассоциации. Солнечный диск, будто напившийся свежей крови, безмолвно стыл в небе. Еще один день подошел к концу, еще один бессмысленный день без Лили. Мужчина присел на краешек мраморных перил. Каждая минута, проведенная в бездействии, нагоняла на него тоску и страх. Это он виноват, что они забрали ее, снова забрали. Ненависть к миру, отнявшему у него кусочек счастья, была несравнима с той ненавистью, которую он испытывал к самому себе. Он позволил себе забыться, потерял бдительность, расслабился, и это его непростительная ошибка. Он вел себя глупо и выдал себя, выдал их всех. Прошлой ночью, находясь на волосок от смерти, он боялся лишь одного: если он умрет, что будет с Лили? Оставить ее в руках этих монстров – преступление, но еще более непростительно было позволить ей туда угодить. Он вызвался защитить ее и все провалил. Конечно, они знали, они знали давно и просто выждали момент, чтобы нанести удар. Они обвели его вокруг пальца, как мальчишку, позволив думать, что все идет как надо. Он не может потерять ее еще раз, не может. После всего ужаса одиночества и чувства вины он получил шанс хоть что-то исправить. И если есть на свете Бог, то он жесток, отбирая у него самое последнее. Никогда, никогда он ни о чем не просил. Не гнался ни за славой, ни за деньгами, ни за успехом. Он получил единственное и самое прекрасное благо: возможность любить. Любить самому, не требуя взаимности, не претендуя на это большее. У него отняли эту простую возможность, единственное счастье в жизни – Лили. И все-таки, даже считая ее умершей, он продолжал хранить в себе это чувство, единственное, что поддерживало жизнь в нем самом. Почему одним достается все, а его хотят лишить даже этого? Просто любить ее и иметь возможность сделать хоть что-то для ее счастья?

Он не мог думать больше ни о чем. Плевать на весь мир, пусть он развалится на части, только бы она выжила. Только бы увидеть ее. Пожалуйста, больше ничего не надо, ему ничего не надо. Если он так плох, если он не заслуживает счастья в любом его проявлении, зачем причинять боль ей? Зачем заставлять ее страдать?

Он шумно выдохнул, закрывая глаза, сам себя умоляя взять в руки. Шаги за спиной заставили его вздрогнуть. Повернувшись, он увидел Римуса Люпина. Все еще бледный, он, тем не менее, держался на ногах. Снейп скривился.

– Зачем ты встал? Снова захотелось приключений?

– Северус, – волшебник устало прикрыл глаза, подставляя лицо мягким солнечным лучам. – Я знаю, у тебя есть повод сердиться на меня. Но поверь, о случившимся я сожалею больше твоего.

– Сожалеешь? – Снейп посмотрел на него, и черные глаза сверкнули от злости. – Таким как ты надо запретить жить и размножаться, вас надо отстреливать, как бешеных собак, пока вы не причинили никому вреда!

– Так почему же ты этого не сделал? – Люпин открыл глаза.

– Что?

– Почему не убил меня вчера ночью? У тебя был шанс. Я знаю. И я дал тебе это право.

Снейп растерянно смотрел на него, явно подбирая слова побольнее.

– Я жалею, что не сделал этого.

– Ну да. Зато теперь ты знаешь на практике, какого это: иметь дело с оборотнем. Можешь давать мастер-класс.

– Всю жизнь мечтал о таком бесценном опыте! – огрызнулся тот.

– Знаешь, а ты ведь неплохо справился. Хотя, если бы ты убил меня, я едва бы мог тебя осудить. Только Тонкс жаль... и сына. Ты совершенно прав: ТАКИМ КАК Я нельзя иметь детей, нельзя любить, нельзя дружить. Но кому как не тебе известно, что это – быть не таким, как все?

Снейп продолжал молча смотреть на него, не произнося больше ни слова. Казалось, на лице его что-то дрогнуло, но он подавил в себе возникший порыв.

– Видишь, я даже не прошу у тебя прощенья, я знаю, ты не прощаешь, к тому же, разве могут слова что-то исправить? Я обязан тебе жизнью, вот и все. И этот долг остается за мной.

– Весьма польщен, – произнес тот нарочито равнодушным голосом, в котором, однако, сквозило явное волнение и замешательство. – А сейчас тебе лучше вернуться в постель. Твое незапланированное полнолуние еще аукнется тебе в будущем месяце.

– Да... и тебя может не быть рядом, чтобы прикончить меня при случае... – губы Люпина тронула легкая улыбка.

Снейп отвернулся.

– Как видишь, сострадающих всем сирым и убогим вполне хватает. Тебе нечего волноваться.

– Я это запомню.

– Не знаю, о чем Снейп говорил с Люпином, но по-моему, он перестал злиться на него... – Гермиона лежала на кровати, накручивая на палец прядь волос. Тихое сопение Рона в кресле приятно убаюкивало. Гарри сидел, прислонившись к изголовью, и задумчиво смотрел на серебристый серп месяца за окном. Комната, в которой они ночевали, очевидно, принадлежала Драко. Гарри подумал о том, где сейчас может находиться Малфой и жив ли он вообще. Ему было жаль его. Он старался думать о чем угодно, только не о маме. Слишком страшными были мысли и опасения. Где-то вдалеке ухнула сова. Он поплотнее завернулся в тяжелое шелковое покрывало и посмотрел в лицо подруги.

– Я думаю, нам все же надо сообщить Ордену... Ты представляешь... мы должны были вернуться вчера... они, наверное, места себе не находят... К тому же, профессор Люпин не сможет в ближайшие дни продолжать путь.

– Мы даже не знаем, куда идти, – тихо ответил парень. – И Снейп не знает. Он так же растерян и напуган, хотя и пытается это скрыть.

– Гарри, но ведь у него больше шансов узнать... Я вот что подумала, – она наклонилась поближе. – Этот Брачный обет, он ведь устанавливает связь между супругами... он может быть ключом к разгадке! Снейп мог бы попытаться выйти на связь...

– Это тебе не радиостанция, – недовольно пробурчал Гарри, тем не менее, заинтересовавшийся идеей Гермионы.

– Я просто думаю, что это может хоть как-то помочь. Не волнуйся так сильно! Снейп жив и с нами, а пока это так, твой маме ничто не угрожает! Мы найдем ее, обязательно!

– Гермиона, а тебе не кажется, что если бы ее местонахождение можно было бы установить с помощью Брачного Обета, то Снейп бы уже додумался до этого!

Девушка покачала головой.

– А если нет? Ты сам говоришь, он растерян и напуган... В таком состоянии разумные мысли обычно задерживаются.

– Что мы имеем, – рассуждал юноша. – Мы знаем, что особняк некоторое время был пристанищем Волдеморта, здесь он спрятал меч Гриффиндора, здесь держал основной штаб. Именно сюда Снейп направился в первую очередь. Но ты права, это слишком очевидно. Волдеморт определенно ждал нашего появления, иначе бы откуда здесь взяться Сивому? Значит, он знал, что мы станем искать здесь.

– Гарри, ты должен поговорить со Снейпом насчет магической связи Обета. Но в любом случае, в одиночку нам не справится! Главное – узнать, где они спрятали ее, и нагрянуть туда всем Орденом...

– Звучит вдохновляющее, – Гарри усмехнулся. – А что, если он только этого и ждет? Снова подставлять всех под угрозу...

– По-твоему, Снейп сможет сделать что-то один? Один прийти и забрать твою маму? И Волдеморт так просто отпустит их с миром?

– Я пойду прямо сейчас, – он решительно встал. – Пара потраченных впустую часов.

– Куда ты?

– К Снейпу. Твоя идея не кажется мне особо успешной, но это все, что у нас есть, – с этими словами Гарри, тихо ступая, чтобы не разбудить остальных, медленно вышел из комнаты.

Снейп был в гостиной. Слабо тлеющие угли от костра в камине бросали черные тени на усталое, еще более исхудавшее лицо. Он полусидел в кресле, вытянув ноги и прикрыв глаза. Гарри в нерешительности замер, не зная, с чего начать.

– Профессор?

– В чем дело, Поттер? – он даже не удосужился открыть глаза.

– Мне надо... поговорить с вами.

Волшебник слегка пошевелился, обреченно вздыхая, всем своим видом давая понять, что не настроен на беседы.

– Говорите.

Гарри опустился в соседнее кресло и перевел взгляд на затухающий огонь, чтобы не смотреть ему в лицо.

– У меня есть соображение по поводу того, где... они могут быть.

– Вы видели что-то? – Снейп слегка приподнялся, принимая уже нормальную позу и внимательно смотря на него.

– Что вы имеете в виду?

– Вам что-то снилось? Вы видели образы? – допытывался зельевар.

– Нет... я давно уже ничего не вижу.

“К счастью,” – хотел добавить он, но передумал.

– Я имел в виду вашу связь с Темным лордом. Однажды вам уже удавалось проникать в его разум и видеть его глазами.

– Я имел ввиду связь, которую имеете вы с моей матерью, – тихо произнес юноша.

Снейп замолчал. Гарри собрался с духом и продолжил:

– Если я все правильно понял, вы можете чувствовать друг друга на расстоянии... Возможно, вы могли бы попытаться... позвать ее...

Снейп встал и, засунув руки в карманы, отошел окну, повернувшись к нему спиной.

– Вы знаете, почему директор так не хотел посвящать вас в эту тайну?

– Нет.

– Он объяснил мне, что если вы узнаете об Обете и Темный лорд вновь получит доступ к вашим мыслям, которые вы так, кстати, и не научились контролировать, он сможет получить эту же информацию, и тогда...

– Откуда вы знаете, что он уже ее не получил?

– Тогда я был бы уже мертв. Я думаю, все что им известно, так это то, что я играл на противоположной стороне и обманул их. И похитив Лили, он хочет отомстить мне, – Снейп говорил теперь удивительно просто и ясно, словно в нем прежде и не было никогда и тени неприязни к нему. – Этот ход сделан против меня и за мои ошибки и просчеты. Вам всем следует вернуться к Ордену.

– А что будете делать вы?

– То, что он хочет от меня. Чтобы я пришел за ней. И я приду.

– Тогда я пойду с вами.

– Это не ваша проблема, Поттер. В том, что произошло, целиком и полностью моя вина. А вам следует держаться подальше – этого хотела ваша мать. Вы же не хотите причинить ей еще страданий? – он повернулся к Гарри.

– Нет.

– Идите спать. Завтра я отправлю сообщение на Гриммо... вас должны забрать, – Снейп устало прикрыл глаза.

– Но вы скажите, если что-то... поймете, – Гарри нервно сжимал и разжимал кулаки.

– Идите спать, – мягко сказал Снейп.

Гарри кивнул и, поднявшись, на мгновение задержался перед ним.

– Что-то еще?

– Нет. Спокойной ночи, профессор.

– Спокойной ночи, – Снейп, не глядя на него, снова уселся к кресло.

Он закрыл глаза, облокачиваясь на спинку мягкого кресла. Дом, погруженный в ночную тишину, казался тихо дремлющим зверем. Одно неловкое движение, один громкий звук – и он раскроет свою черную пасть, дабы поглотить их. Мужчина положил руку на подлокотник, слегка сжал кулак и дотронулся до обручального кольца. Как символ брака, оно никогда не напоминало о себе. Тонкий серебряный ободок, плотно облегающий безымянный палец, тускло поблескивал в слабом лунном мерцании. Лили принадлежала ему целиком, вся, душой и телом, но ему не нужно было смотреть на кольцо, чтобы удержать в мыслях любимый образ. Для него все это оставалось лишь формальной символикой, ведь даже магия, даже самая сильная магия не может создать любви. И если и существует связь между ними, то она совсем не в кольце, а гораздо глубже, внутри него, давно уже вросшая в сердце.

Снейп глубоко вздохнул, не раскрывая глаз, и представил Лили перед собой. Он видел отчетливо каждую прядку волос, чувствовал исходящее от чуть тронутых улыбкой губ теплое дыхание.

«Помоги мне... почувствовать тебя... найти...»

Он ощутил легкое головокружение. Образ в голове рассыпался на сотни осколков. И тут он почувствовал это. Боль, отчаянье, ненависть, страх. Они наполнили его тело, хотя и не принадлежали ему. В воздухе повеяло сыростью, словно он стоял посреди болота. Темнота перед глазами вдруг сменилась сероватой дымкой, и он увидел очертания подвала. Запястья сковала боль, будто руки были затянуты веревками. Картинка перед глазами сменилась, и он услышал холодный, насмешливый голос и последовавший за ним пронзительный крик. Резкая вспышка. Стая ворон, каркая, взлетела, кружась в грязно-сером небе. Холодный северный ветер обдувал лицо. Впереди мелькнули слабые очертания дома... знакомого дома. Лестница. Подвал. Он летит в огромную черную яму. Она кишит змеями, она кишит смертью.

«Помоги мне... пожалуйста...»

Слабый, надрывный шепот, растворяющийся в темноте.

Он вскрикнул и открыл глаза, обнаружив, что сидит на прежнем месте. Огонь в камине совсем погас, и в комнате воцарил жуткий холод. Снейп поднялся, стараясь унять дрожь в ногах. Лили. Она звала его. Она где-то рядом. Он резко огляделся, словно ожидая увидеть в комнате нечто новое. Со стен на него смотрели портреты в дорогих позолоченных рамах. Он быстро прошел от одного угла к другому. Необходимо понять, что он видел. Дом... дом. Он знает его. Он бывал там неоднократно. Мужчина потер виски, напряженно думая. Внезапно его осенило, и он едва успел ухватиться за гобелен, чтобы не упасть. Конечно, он видел... это этот самый дом! Тот, в котором они находятся сейчас! Но как такое возможно?

Он снова закрыл глаза, пытаясь вернуть ускользающие образы. Ничего не вышло. Они были здесь, Лили была в доме Малфоев не так давно.

Снейп замер в нерешительности. Неожиданно в голове всплыла фраза:

«Шаги в подвале..»

Фенрир. Он появился из подвала! Как он туда попал, и главное, зачем? Времени на размышления не было, и он решительно направился вниз. Дверь была приоткрыта. Свет на конце палочки осветил дорогу, и мужчина осторожно спустился вниз по скользким каменным ступенькам. Груда камней, выбитая взрывом, по-прежнему лежала в углу. Лунный свет сквозил через большое отверстие в стене, открывая проход на улицу. Снейп поднял палочку и осветил стены. Люциус был большим любителем различных скрытых приспособлений: тайных ходов и выходов, тайников, дверей-обманок. Если один из ходов вел наружу из картины, наверняка где-то должен располагаться другой, и если это подвал, то следовательно искать следует не что иное, как подземный ход.

Неожиданно сзади раздался шорох и вспыхнул свет. Снейп инстинктивно выхватил палочку, разворачиваясь и направляя ее на вошедшего. Возле подножья ступенек стоял Люпин. Снейп выругался:

– Какого черта ты тут делаешь?!

– Хотел спросить тебя о том же. Я слышал шум и спустился посмотреть.

– Посмотрел? Теперь можешь возвращаться в свою кровать...

– Что ты тут ищешь? – Люпин пристально посмотрел на него. – Решил провести разведку?

“Все равно ведь не отделаться!” – с досадой подумал он.

– Отсюда из дома ведет подземный ход.

– Надо же! – на лице Римуса появилось любопытство. – Ты уже нашел его? И куда он ведет?

– Пока не знаю. Но я видел... Они были здесь... сначала снаружи, потом внутри, а потом был подвал и они исчезли...

– Кто они? О чем ты говоришь?

– О Лили. Я видел ее...

– Ты видел Лили?

– Да, во сне, – просто ответил он. – Оно мне показало, – Снейп потрогал кольцо.

– Давай искать вместе, – Люпин поставил на пол керосиновый фонарь.

Снейп закатил глаза.

– Вообще-то, я не искал помощников.

– Брось, Северус... один ты тут всю ночь провозишься...

Мужчина бросил на него недовольный взгляд, но промолчал и снова вернулся к созерцанию каменных плит.

– Будь любезен, не заслоняй мне свет!

– Я не заслоняю. Почему ты уверен, что проход в стене?

– Потому что Я так думаю. Можешь искать в другом месте, – отозвался Снейп.

Минут через сорок энтузиазма у обоих заметно уменьшилось. На стене не было ни единого выступа, ни одной трещины, за которую можно уцепиться. Но он чувствовал: если подземный ход существует, то он где-то здесь. Господи, какая жалость, что Нарцисса мертва... Она наверняка знала о нем.

– Может, сделать проще, взорвав стену?

– Нет... Неужели непонятно? Это наверняка магический проход, а не простая маггловская лазейка! Если взорвать стену, ничего не произойдет.

– Возможно, нужно что-то типа пароля или заклинания. Но они нам неизвестны.

Снейп покачал головой.

– Нет. Они ждут моего прихода. А значит, предполагают, что я смогу найти выход.

– Ну, может, они переоценили твои... умственные способности...

Снейп побагровел.

– ... или тебя вообще никто уже не ждет. Нам с самого начала следовало отправиться на Гриммо.

– Я вас не тащил за собой!

– Ну да, конечно... Отпускать тебя одного, когда твоя жизнь и благополучие определяют жизнь и здоровье Лили и Гарри? Ни за что!

– Почему бы тебе не подумать о своих собственных жене и сыне, а не лезть в чужую жизнь?

– Моя семья в безопасности...

– Ну, это ты так думаешь! Пока они рядом с тобой, я не был бы в этом так уверен...

– Заткнись! – рявкнул Люпин, доставая палочку.

– Хочешь на меня напасть? А как же благополучие Гарри? Или твоя собственная волчья гордость дороже?

Люпин вскинул руку с палочкой, но вдруг передумал и опустил ее.

Снейп презрительно пожал плечами.

– Так я и думал...

– Правильно думал, – неожиданно Люпин подошел к нему вплотную и со всего размаху ударил кулаком по лицу. Не ожидавший нападения Снейп покачнулся и, зацепившись ногой за кусок камня, упал назад, ударившись о стену. Из разбитой губы хлынула кровь.

– Вот черт... извини... – пробормотал Люпин, протягивая ему руку. – Но ты сам нарывался.

Снейп молчал, не двигаясь.

– Не надо делать вид, что я убил тебя, поднимайся!

– Заткнись.

– Что? – он замолчал и вдруг услышал странный клокочущий звук где-то совсем рядом. Снейп вскочил на ноги и отошел. На том месте в стене, куда попала кровь, вдруг образовалось углубление, начавшее стремительно расти.

Они в шоке уставились на постепенно уходящий вглубь стены черный тоннель.

– Ну ничего себе... заклятие... – прошептал Люпин.

– Культ крови... один из основных элементов магических ритуалов в Черной магии... Но мне даже в голову не пришло...

– Что им могут запечатывать проход... Неужели они каждый раз резали себе руки, чтобы пройти внутрь?

– Резали, только не свои... – пробормотал Снейп, осторожно ступая вперед.

Люпин ухватил его за рукав.

– Куда ты?

– Вперед, не видишь?

– Подожди, надо разбудить остальных...

– Нет! Нет времени... Он не будет открытым так долго... – Снейп заглянул внутрь. – Он ведет на восток.

– Можно узнать расстояние?

– Вот я и узнаю...

– Ты что, действительно хочешь пойти туда один? – не веря, спросил Люпин.

– А ты хочешь дождаться батальона из Ордена? На это нет времени, понимаешь!

– Если они ждали тебя, то подождут и еще...

– Пусти! – он вырвал руку. – Забирай отсюда мальчишку и возвращайся на Гриммо.

– Нет.

Снейп закрыл глаза, потом снова открыл и внимательно посмотрел на Люпина.

– Дальше я должен идти один. Не спрашивай, почему. Я знаю, понимаешь? Они на это и рассчитывают! Что я приведу вас за собой! Приведу его! Сам приведу его к ним... Я только сейчас это понял. Они ждут, что я вернусь за Лили, и Гарри отправится следом. Это ловушка, как и тогда!

Пару минут они молчали.

– Иди, – Римус отпустил его руку. – Мы вернемся на Гриммо и приведем помощь.

Снейп кивнул и ступил к темноту тоннеля.

– Постой...

– Что? – тот оглянулся с недоумением.

– Удачи.

– Спасибо, Римус, – по бледному лицу пробежала слабая тень улыбки.

Слабый лучик света на конце палочки все удалялся и через несколько минут скрылся в темноте. Люпин постоял немного, испытывая странную смесь чувств. Он был безмерно удивлен и обрадован. И вовсе не тем, что могло показаться смелым и опасным поступком со стороны Северуса, не тем, что тот неожиданно проявил заботу о ком-то, кто никогда не делал этого по отношению к нему, а тем, что он впервые за всю жизнь назвал его по имени.

====== Глава 28 ======

– Повелитель, вы уверены, что он придет? Быть может, вы позволите мне самой...

– Он придет, Белла. Можешь не сомневаться.

Змеиное лицо Волдеморта приобрело удовлетворенное выражение. Взгляд красных глаз был прикован к одной из дверей зала. Огромное помещение, служившее, очевидно, приемной залой и гостиной одновременно, чрезвычайно напоминало по обстановке комнату в доме Малфоев, только было более мрачным и пустынным. Холодные, каменные своды подпирали высокий потолок, сделанный под купол. Черные колонны, отсутствие мягкой мебели и голые, ничем не украшенные каменные стены давали понять, что здесь когда-то жили богатые, но равнодушные к теплу и уюту люди. В пустом и холодном камине завывал ветер, разгоняя остатки пепла.

Беллатрисса Лейстрейндж пересекла зал, подходя к массивному креслу, в котором сидел волшебник. Стук от ее каблуков эхом раздавался по помещению. Огромная змея, сложившаяся кольцами у ног хозяина, приподняла голову, хищно шипя.

– Здесь так не хватает моего доброго друга Рудольфуса... но я благодарю тебя за гостеприимство...

– Милорд... – Беллатрисса медленно поклонилась и лишь тогда подняла глаза. Взгляд ее, устремленный на Волдеморта, выражал покорность и обожание. Ее вера в него и преданность были до безумия искренними. Женщина слегка тряхнула черными, вьющимися, как змеи, волосами и опустилась на ступеньку рядом с импровизированным троном. Когда-то здесь восседал ее муж, Рудольфус Лейстрейндж, но только сейчас она ощутила, что это место занял человек, заслуживающий его по праву. Она не смела вставать рядом с ним, предпочитая, подобно Нагайне, занять место возле ног.

Огромные часы над камином пробили три часа. Волдеморт медленно опустил сухую, бледную, вытянутую ладонь и погладил змею. Беллатрисса смотрела на его руку с иступленным желанием припасть к ней губами и с завистью на змею, которая удостоилась этой небрежной ласки.

– Люциус, отчего ты стоишь там, в углу, как прокаженный... Иди сюда... подойди ближе и не бойся.

Мужчина, стоявший в глубине зала, возле колонны, нерешительно сделал шаг вперед. Постоянный страх и мучения иссушили лицо Малфоя, согнав с него весь лоск и спесь. Сейчас это был просто испуганный, кое-как одетый, похудевший, немолодой мужчина. Даже роскошные белокурые волосы словно подернулись пылью. Он медленно подошел к Волдеморту и послушно поклонился. Тонкие губы дрожали, выдавая ужас, клокочущий внутри.

– Ты так и не отыскал своего сына, Люциус? – произнес волшебник будничным тоном.

– Нет, милорд... но я ищу... Я найду его непременно... Он просто напуган... он... Вы были с ним строги, повелитель.

– Вот как? Так почему же ты не вступился за него? Твоя жена, Нарцисса, при всей своей глупости оказалась на порядок храбрее тебя. И это вызывает уважение.

– Милорд... разве я смел вам возразить? – голос Малфоя был жалобным, почти плаксивым.

– Ради чего теперь ты хочешь найти Драко? Ты думаешь, он примет тебя, виновного в смерти его матери?

– Но повелитель... она ведь может быть... еще жива.

– О, я сомневаюсь... после таких истязаний, – тихо произнес Волдеморт. – Смерть стала бы для нее избавлением. Не вздумай здесь плакать, ты даже свою никчёмность не можешь принять с достоинством. Очевидно, герб и родовое поместье – еще не все? Чего-то тебе явно не хватает... Быть может, ты хочешь умереть? Я с удовольствием окажу тебе эту милость…

– Повелитель... – Малфой упал на колени, заливаясь слезами.

Лицо Волдеморта исказила презрительная гримаса.

– Как ты сам себя выносишь? Смерть стала бы для тебя искуплением, но ты так жаждешь топтать эту землю... Как жаль, что меня окружают такие ничтожества... за малым исключением... – он повернулся к Беллатриссе, и ее лицо озарилось поистине сладострастным триумфом.

– Как досадно видеть вырождение целой породы... Старинный род Блэков гниет изнутри. Разочарование за разочарованием. Последнее было особенно болезненно, – внезапно взгляд его устремился вперед. – Беллатрикс, мне так повезло с тобой... Я знаю, ты не предашь...

– Никогда, мой господин... Я встретила бы смерть с радостью, отдав за вас жизнь!

– Я верю тебе, знаю, ты не солжешь. Ненавижу лгунов. Один из них совсем скоро будет здесь. Я думаю, пора начинать. Ты встретишь его... – он махнул ей рукой, и женщина встала, достав палочку и направив ее на железную дверь в стене.

Через мгновение та распахнулась, открывая темноту тоннеля. Подземный ход из поместья Малфоев вел в дом Лейстрейджей. Люциус так гордился этой своей идеей, связать вместе два родовитейших гнезда. Беллатрисса искривила губы в усмешке, увидев знакомую фигуру.

– Северус, ты как всегда с опозданием... И все же мы рады приветствовать тебя.

Лицо Снейпа выражало полнейшее спокойствие и невозмутимость. Он решительно посмотрел ей в глаза.

– Не могу сказать того же.

– Северусс... – свистящий шепот наполнил комнату. – Что мне всегда нравилось в тебе, так это твое умение сохранять спокойствие в самых критических ситуациях. Подойди. Мне всегда хотелось узнать границу твоих возможностей, увидеть панику или страх на твоем лице.

– Вы знаете, зачем я здесь.

– О, конечно... Это очень благородно с твоей стороны. Я не сомневался, что ты придешь. Белла изнывала от желания убить тебя сразу же, как ты войдешь. Но я отговорил ее. Слишком просто для такого... значительного человека, как ты.

– Значительного? – на лице Снейпа мелькнуло недоумение.

– Ты сейчас все узнаешь. Опустим ненужные церемонии, – он сделал знак Беллатрисе. – Покажи ему то, за чем он пришел.

Колдунья ухмыльнулась и направила палочку на одну стен. Каменная плита задвигалась, трансформируясь, и отъехала в сторону, открывая проход в маленькое помещение. Взгляд Снейпа упал внутрь, и лицо его побелело. В центре каменной комнаты стоял металлический крест. На нем, подобно узнику из библейских притч, висела прикованная тяжелыми цепями Лили. Длинные рыжие волосы спадали на опущенное лицо. Падающий свет и голоса заставили ее зашевелиться и поднять голову.

Волдеморт с улыбкой посмотрел на лицо мужчины, застывшего от ужаса.

– Да, вот то, что я хотел увидеть. Не беспокойся, никто не обидел ее здесь. Можешь убедиться, на ней нет ни единой царапины. Пока.

– Что вы хотите? – хрипло выдохнул он, пораженный увиденным.

– Ты правильно мыслишь, Северус. В уме тебе никогда нельзя было отказать, как и в храбрости. Оттого мне так горько признавать, что я ошибся в тебе.

– Тебе нужна она! – воскликнула Беллатриса, тыкая в Лили палочкой. – У нас товар, а ты купец. У нас есть то, что очень дорого тебе. Но и ты можешь дать нам кое-что. Здоровый обмен, и все справедливо.

Снейп не произносил ни слова.

– Не делай вид,что ты не понимаешь, о чем я. Любимая женщина, в обмен на мальчишку. Приведи его и она твоя.Никто не тронет ее.

– Нет!! – Лили подняла помертвевшее лицо, глядя на застывшего Снейпа. – Не делай этого!

– Почему я должен верить, что вы не обманете меня?

– Верить? – Волдеморт хохотнул. – У тебя есть выбор?

– Северус, нет!! – закричала Лили, исступленно выгибаясь.

– Замолчи, дрянь! – крикнула Беллатриса, направляя на нее палочку.

– Либо ты приведешь его сам, либо я убью вас обоих. Мальчишка все равно будет мой, ты ничего не выиграешь. Но можешь попробовать спасти ее еще раз. Однажды тебе это почти удалось.

Снейп поднял на него лицо.

– Я сделаю это, когда она окажется в безопасности и подальше отсюда.

– Ты ставишь мне условия, Северус? – ледяной голос пронзил его насквозь. – Крайне неосмотрительно в твоем положении. Быть может, Круциатус поможет тебе принять решение. Белла...

Снейп закрыл глаза, готовясь к боли. Ничего не произошло. В то же мгновение тишину зала пронзил отчаянный крик. Он открыл глаза. Палочка Беллатриссы была наставлена на Лили.

Рука машинально дернулась вперед.

– Нет!! Прекратите!! – прозвучал рядом другой, чужой голос.

Рядом с ним, сбросив мантию-невидимку, стоял Гарри.