Текст книги "Наследие Чёрного Мага (СИ)"

Автор книги: Saventos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 68 страниц)

– Тебе бы поспать, Эльза, – не отрываясь от внесения заметок, сказала Мэв. – Выглядишь уставшей.

– Потерплю до вечера, сейчас в Холмах будет слишком шумно, – зевая, ответила воительница.

– Тогда… спи здесь! – радостно заявил Сандро, потянув Эльзу к себе.

– Что т… – вмиг волшебница растянулась на сидении, а голова оказалась на коленях Сандро. – Нахал, – попыталась она скрыть смущение за агрессией, но была полностью проигнорирована, а уж когда пальцы Сандро оказались в её волосах, стало слишком хорошо, чтобы задумываться о подобном.

С каждой минутой блаженства веки тяжелели, а в груди разливалось тепло, последнее, что услышала Эльза перед тем, как окончательно заснуть, были слова Мэв:

– Я же говорила…

***

Где-то в Фиоре

Склонившись над столом с трёхмерной картой региона, Лахар нервно цокнул языком, всё складывалось до ужаса печально, проклятая нежить и вставшие под знамёна лича тёмные гильдии в одночасье захватили целое герцогство, куда нет дороги живым из тех, кто пытается оказывать сопротивление, магическая разведка ничего не дала, а простых разведчиков немёртвые чуяли за несколько километров… кем бы ни был древний некромант, он оказался способным противником, а не совсем уж полным безумцем, пошедшим на противоестественный ритуал. С каждым днём и часом ситуация становилось всё хуже, нежить и волшебники из тёмных гильдий двинулись в сторону Гортензии, Сильвия приказала строить оборону и эвакуировать гражданских, но процесс этот не такой быстрый, тем более Гортензия слишком большой город.

Хуже было отправленным в поле Рунным Рыцарям, чья магия оказалась практически бесполезной, ведь в первую очередь их колдовство нацелено на противодействие волшебникам, а не бесчисленным ордам разнообразных мертвецов, среди коих уже показались не только крайне резвые зомби и скелеты, но и более отвратительные создания, описываемые лишь в исторических хрониках. Ещё во всём этом была странность, нежить никого не убивала, предпочитая калечить или захватывать живых, дабы уносить их в город Гвоздика, ставший «столицей» владений мертвецов.

Сердце Лахара до боли сжималось, едва он представлял какие ужасы пережили простые люди и захваченные братья и сёстры по оружию, ведь всем известно как нежить ненавидит живых, каким ужасам и зверствам может их подвергнуть.

– Лахар, – в шатёр вошёл один из самых доверенных людей – Доранболт, – всё готово!

– Хорошо, пора покончить с этой заразой.

Выйдя из шатра на вершину холма, Лахар поморщился, Гвоздика, некогда сердце герцогства и просто прекрасный город окутывала мрачная тёмно-зелёная пелена, через которую не может пробиться солнечный свет. Обстановка в городе оставалась неизвестной, однако Совет решил исходить из худшего, считать всех, кто там оказался, частью продолжающего расти войска нежити. Лахару такой подход не нравился, однако выбора не оставалось, на кон была поставлена судьба всего Фиора, а он, как один старших Рыцарей, обязан принимать непопулярные решения. Одно радовало, пока удавалось контролировать СМИ и сдерживать поток «сенсаций», но долго ли это продлится, как скоро обо всём прознают враги королевства?

– Внимание! На три часа! – заорали в большом хрустальном шаре, используемым для удалённой связи.

Посмотрев в подзорную трубу, Лахар ужаснулся, ноги предательски задрожали, ведь прямо на него взирало костлявое чудовище в богатой изумрудной мантии, оно держало златой посох и… будто смеялось ядовито-зелёными огоньками в глазницах.

– Смертные, – в голове Лахара зазвучал сухой голос, – предатели, мятежники, вы пришли склонить колени перед Королём Мёртвых?

Магия Телепатии не была чем-то удивительным, было бы странно, не знай древний волшебник чего-то такого.

– Стреляйте по их лидеру! – скомандовал Лахар. – Пятый сценарий! Повторяю, пятый сценарий!

Расставленные на холмах модернизированные пушки Юпитер Mk 3 загудели, на кончиках массивных дул начали формироваться сферы тёмного эфира, формировались они долго, почти две минуты, но этой ударной мощи было достаточно, чтобы снести целый квартал Гортензии, что уж говорить про более маленький город. Всё это время лич стоял неподвижно и словно ухмылялся на их попытки уничтожить скверну, словно знал, что ему ничего не будет, он не шелохнулся даже когда заревели выпущенные из пушек магические снаряды, когда они устремились к нему…

– Не… невозможно! – в голос прокричали как из лакримы, так и те, кто стоял рядом с Лахаром.

– Что он за чудовище?!

– Монстр…

Нежить осталась невредимой, всего за миг до столкновения снаряды были подавлены ядовито-зелёным щитом.

– Хорошие игрушки, – в головах Рыцарей вновь зазвучал сухой голос повелителя мёртвых, – до творений Мясника недотягивают, но хорошие. Как низко пали предатели, растеряли украденное наследие Драгна, забыли, растоптали, смешали с грязью! ТАКИХ КАК ВЫ СЛЕДУЕТ УНИЧТОЖАТЬ! – проявил лич несвойственные нежити эмоции. – Вы бросили вызов Королю Мертвых, презренные воры.

Несмотря на страх, Лахар улыбнулся, высоко в небе сверкнул золотистый спутник, гордость и мощь Фиора, а также последняя линия обороны – магический спутник Эфирион, одно из самых сильных орудий мира, способное испарить несколько городов, вроде Гортензии.

– Залп! – снова скомандовал Лахар.

Пятый сценарий заключался в теоретических событиях, почти невозможных: если противнику удаётся сдержать залп пушек Юпитер, то почти сразу по цели стреляет Эфирион, ставя жирную точку в затянувшемся противостоянии. И вот в небе засияли громадные магические фигуры, формирующие одно из страшнейших заклятий в истории человечества, заклятье, что оставит на месте нежити и всего города громадный кратер и магическую аномалию на многие века.

Секунда, вторая, магические круги и кубы видно невооружённым взглядом, даже в ясный полдень, третья, мощь Эфириона достигает зенита, ещё миг и… раздаётся взрыв чудовищной силы, ударная волна быстро достигает земли, придавливая деревья, людей и палатки, а Лахар с ужасом смотрит, как с неба падает дымящаяся гордость Фиора – впервые в истории Эфириону нанесли удар.

– Жалкие, презренные воры, думали… против меня сработает оружие, которое я помогал создавать? – в голосе лича слышать открытая насмешка и презрение. – Приведите ко мне Мясника Сандро Драгнила и Эльзу Принцессу Драконов. Я дам вам несколько месяцев, жалкие создания. Если мои требования не будут выполнены, ровно в полдень последнего дня моя армия начнёт реставрацию Драгна.

Едва лич договорил, как Лахар с ужасом опустился на колени, ибо окутывающая город пелена спала, позволяя оценить весь масштаб угрозы – десятки, если не сотни тысяч нежити, среди которых оказались Рыцари Смерти и даже драконы скелеты, готовые сорваться на живых по приказу хозяина.

Успокоившись, Лахар подошёл к лакриме, следовало немедленно доложить командованию о чрезвычайной ситуации, ибо силы Фиорского отделения Магического Совета оказались беспомощны перед нависшей угрозой, а значит… против одних чудовищ придётся бросить в бой других и Лахар не знал, что хуже – армия нежити или разгневанный Хвост Феи.

Глава 11

Ближе к полудню пришлось сходить за куском льда с Ул и поставить тот на стол, ради такого дела Мэв успела раздобыть аккуратную серебристую подставку, почти идеально совпадающую размером со льдом. Пока обладательница волос жемчужного оттенка что-то там колдовала, а Эльза спала на сидении напротив, я заметил, как прорезалась одна из привычек прошлого – стук пальцами: указательный, безымянный, безымянный, указательный, так звучало начало драгновского гимна. Ожидаемо? Ожидаемо.

Можно было бы придать этому больше внимания, однако оно было приковано к Мэв и её колдовству надо льдом Ул, вначале я пытался понять её действия, но память предательски молчала, не выдав практически никакой информации. Ответы появились минут через тридцать, когда надо льдом появилась полупрозрачная синеватая сфера, выглядящая как анимированная трёхмерная эмодзи, отчего я немного… к-хм, вытаращил глаза и на миг заподозрил Мэв в попаданстве, пока не вспомнил – это новый тренд в местных СМИ, эх, а было бы интересно, такая теория, такая теория, м-м-м.

– Приве-е-ет, – Мэв добродушно помахала рукой трёхмерному смайлу. – Слышно? Видно?

– … Привет, – на осматривающем помещение смайле появилось выражение озадаченности, к тому же теперь всем понятно, куда смотрит Ул. – Мы в ресторане?

И как тут не потроллить подозрительную волшебницу?

– Да, как ты понимаешь, закусывать душами лучше в хорошей обстановке, и не смотри вон на ту спящую девушку, она просто спит, уверяю, её ничем не накачали, – злодейски улыбаясь, заговорил я, поглядывая на охреневающий смайлик. – И я точно не лапал её за голову.

– Эй, правильный маг Тьмы должен соблазнять девушек, собирать гарем, а не пугать их! – Выразила Мэв «праведное возмущение». – У тебя есть правильная Башня Злого Мага, теперь тебе нужен правильный гарем Злого Мага! – кажется, в техногенном мире была фраза «меня без меня женили».

Жаль, эта сценка долго не продлилась, Ул решила вмешаться:

– А можно обойтись без моего соблазнения? – осторожно поинтересовалась Ул. – И гаремов.

– М-м-м, – Мэв надулась, вот взяла и надулась, как ребёнок, сложив руки на груди, тихо добавив: – Никакого уважения к канонам, Первому Мастеру и магам Тьмы. «Мэв, у нас нет денег! Мэв я люблю только Риту. Мэв, у меня нет времени на глупости! Мэв, природа в опасности!» – ха-ха-ха-ха, только бы лицом ничего не выдать и не заржать.

– Это… твой ребёнок? – спросила меня созидательница льда, отчего Мэв надулась ещё сильнее… Как бы ни лопнула.

Злая женщина, наступает на больное:

– К сожалению, у меня нет детей, – развёл я руки в жесте «так бывавет», – не сложилось. Её зовут Мэв… она старше тебя где-то раз в пять.

– Да ла-а-а-адно?! – ошарашенный смайлик начал пялиться на Мавис. – Мне бы так сохранится в сто с лишним лет.

– Точно, спасибо, что напомнила, – шлёпнул я себя по лбу. – Тебе добавлять «механизм старения»? В «базовом пакете услуг» он не предусмотрен, всё-таки старение – это деградация, накопление ошибок при делении клеток.

Провокация и смена темы зашли на ура:

– Погоди-погоди, ты предлагаешь девушке не только тело с роскошной внешностью… ты предлагаешь бессмертие? Так просто? – а вот и очередной приступ здоровой паранойи.

– Кажется, мы уже прошли стадию отрицания… – вспоминая вчерашний разговор, покачал я головой. – Буду честен, я не из тех, кто считает вечную молодость бессмертием. Видишь ли, клетки в теле живых существ постоянно делятся, заменяют друг дружку более свежей копией, но процесс копирования несовершенен, каждая последующая клетка немного отличается от прежней, в ней присутствует полученная в ходе копирования ошибка, с годами этих ошибок накапливается бесконечное множество, внешне это проявляется так называемым старением. В какой-то момент, обычно годам к ста сорока, клетки накапливают критический уровень ошибок – они перестают делиться, порезы не заживают, кости не срастаются… естественный «ремонт» организма прекращается. Как ценителю близкого к идеалу мне физически больно портить шедевры, это как прийти в музей, обмазать произведения искусства помоями и визжать о целенаправленной деградации под «светлыми» лозунгами.

– Хватит меня «уламывать», я училась у хорошего мастера… Не нужно никакого старения, лучше быть молодой, здоровой и счастливой, чем одинокой старой развалиной, – Ул о чём-то вспомнила, это чувствуется в голосе. Скорее всего, бытие матерью-одиночкой, у неё как раз пунктик насчёт детей, ужасных отцов и тягот одинокой девушки с младенцем, когда нет никого, кто мог бы помочь.

– Я закончила! – победно вытянув руки вверх, провозгласила радостная Мавис. – Теперь всё будет работать как положено!

– Закончила разбирать бредни Претча?

– Нет, записи Претча кончились ночью, остальное время ушло на доработку Гармонии Души, – ух сколько гордости. – Оно поможет ускорить решение твоей проблемы.

Мавис достаточно умна и проницательна, чтобы понять суть моей проблемы на основе нескольких оговорок и «признания», кое она назвала ребячеством и дурью, однако придумать не решение проблемы, но ускорить процессы… Неплохо-неплохо, иного от создательницы нескольких заклинаний легендарного уровня ожидать не стоит. Главное помнить, Мавис – раздолбайка с не уступающей мне силой.

– Очень хорошо… – без видимой радости сказал я под кивки Мавис, потому что есть одна незначительная деталь. – Насколько оно безопасно?

– Ничего страшного не случится, в худшем случае мы взорвём здание, ты станешь пятнистым или временно захочешь завести медведя! – заявила она, аки беззаботный ребёнок. – Вокруг будут летать искры!

– Обойдусь без медведей, – всплыл один эпизод из студенческой поры Зерефа. – Знавал я в прошлом одного друида… он вампиров любил…

– О-о-о-о, – Мэв сложила руки на груди и так забавно улыбалась. – Это та-а-а-а-к мило!

– Нет… Так что нужно делать? – лучше сменить тему!

– Ничего, я всё подготовила! – просияла улыбкой Мэв. – Сиди, не двигайся и получай удовольствие.

– Что-то от твоей улыбки мне обратно в лес захотелось… Там тихо, мило, никто не пытается меня взорвать.

– Враньё! – резко возмутилась она, кулачки перед собой, щёчки надуты, в глазах жажда Справедливости. – Все мои экспериментальные заклинания обладают абсолютной надёжностью.

– Ты взорвала крепость, когда создавала Блеск Фей, а один баронский надел перестал существовать из-за непогоды, а не кое чьих попыток доделать Сферу Фей, и отцу нашего короля никто не пытался вернуть волосы, из-за чего он получил прозвище Эпично Усатый Король, – сузив глаза, напомнил я о тех самых маленьких деталях, отчего миниатюрная волшебница сразу стушевалась и отвернулась:

– Это… другое.

– Не сомневаюсь… Говорящие усы с мечами и в латных доспехах – это совершенно «другое».

Отнекиваться было бессмысленно, мне действительно недостаёт… единства мыслей, пожалуй, а если удасться избавится от «зависаний», то будет совсем замечательно, потому что чем быстрее я разберусь с памятью, тем скорее приступлю не к усвоению доставшихся в наследство знаний, а к познанию чего-то по-настоящему нового. Вдобавок Мэв не дура, будь там хоть какой-то реальный риск для меня, то она бы никогда не заговорила об этом заклинании, ибо слишком печётся о сохранности моего разума, тушки и прочих аспектов жизни. В общем, спустя несколько минут подготовки меня ослепило яркое сияние, будто посмотрел на взрыв ящика светошумовых гранат в упор, все внешние ощущения, все звуки и запахи исчезли, они «утонули» в Свете. Спустя какое-то время Свет начал проникать в тело, в саму душу, в каждую доселе невидимую крошечную трещинку, подсвечивая те лучше любого маяка в кромешной тьме. Приятного в этом было мало, нет, не было ни боли, ни наслаждения, суть в осознании, что ультимативное бессмертие на деле может оказаться не столь сильным, если ковырять душу изнутри… Хотя трещины видны только в приращённых частях, причём видны они только из-за заклинания Мавис, без него хрен что рассмотришь, скорее всего, суть в недоразвитых частях души, всё-таки огрызки простого смертного не могут составить конкуренцию душе превращающегося в бога мага.

Интересно, похоже, я не превращаюсь в Зерефа, хоть и обретаю какие-то его привычки и реакции, всё это больше походит на упомянутый вчера эволюционный процесс в развитии души и новой личности, созданной на основе двух душ. Это хорошо, для меня… и для остальных тоже, потому что мне не грозят приступы меланхолии с ярым желанием поселиться где-нибудь в глуши и грустить, сидя на одном месте по нескольку лет. Я бы сказал всё с точностью наоборот, изначальные желания познавать магию, создать огромную семью, закрутить роман… а то и не один – это не исчезло, лишь усилилось, стало ещё более желанным и естественным. Мда-а-а, я будто отражение Зерефа: он хотел одиночества – я жажду социализации. Зереф мечтал о смерти – мне интересна жизнь. Почивший Драгнил опасался заводить отношения – я подкатываю к нескольким волшебницам, осторожно подготавливая почву к серьёзным отношениям. Зереф забросил развитие в магии – мне хочется познать всё, преумножить знание и силу, добиться большего, превзойти, его, стать одним из немногих волшебников, перешедших на полноценный уровень божественных сущностей.

Я хочу всё, от чего отказался прошлый Зереф – знания, статус, женщины, дети. А ещё я хочу стать цельным, получить полное единство души и разума, перестать «виснуть» над каждым новым знанием, а понимать всё буквально на ходу, хочу исправить хоть какие-то ошибки предшественника, взять хоть ту же Ул. Это будет правильно, это станет верным решением, но для этого нужно начать колдовать самому, а не использовать «посредников», но сие невозможно без полного слияния с наследием Зерефа.

Кхм, как-то двояко прозвучало…

Не знаю, сколько длилось действия заклинания Мавис, может минуту, час… день, но постепенно Свет начал меркнуть, возвращалась ясность зрения, звуки и запахи, вновь слышались голоса, кажется, Ул и Мэв о чём-то разговаривали, какой-то сугубо женский разговор, прерванный быстрее, чем я действительно что-то понял.

– С возвращением, – мило улыбаясь, помахала Мэв. – Всё прошло лучше, чем планировалось! Я же говорила, мои заклинания безотказны!

Она радуется, однако, на мой взгляд, слишком рано, неизвестно как скажется воздействие заклинания в долгосрочной перспективе.

– Сейчас не чувствую никакой разницы, подождём неделю, там будет видно, – отмахнулся я, заметив недостающую деталь. – А где Эльза? Сколько я «спал»?

– Прошло два часа, Эльза ушла домой, – Мэв скопировала мою коварную улыбочку и сделала пальцами знак V, это привычка была у неё сколько помню эту милаху. – Кто-то обещал ей утренний элитный торт, – надеюсь, Эльзе будет приятно.

– Жаль, – правда жаль, пропустить такое преступно! Это же Эльза, она стесняшка в латах с помешательством на сладкой кондитерке! – Надо воссоздать демона-наблюдателя… где-то у меня лежали заготовки под Проект Обра.

– Успеешь насмотреться, – по Мэв видно, она всё устроит сама, в лучшем виде. – Сейчас у нас появились заботы посерьёзней, – мне сунули свежий выпуск журнала Волшебник.

– Хм-м-м… Повелитель Нежити захватывает герцогство… нежить не убивает людей… Магический Совет подозревает, что все схваченные люди будут использованы в жутком тёмном ритуале, – мне захотелось громко расхохотаться. – Они не могут справиться с каким-то личем? Изгнание Нежити общедоступное заклинание… если книги читать…

– А если он древний волшебник огромной силы? – поинтересовалась Ул. – Мне приходилось сталкиваться с нежитью, в Севене рай для такой заразы…

– Если появился древний лич огромной силы, то можно ударить Эфирионом, Совет всё равно списал всех жителей в расход, – добавила Мэв. – А ты что думаешь?

– Могу вспомнить десяток личей, но никто из них не переживёт удар Эфириона, а дальше появляется достаточно времени для поиска и уничтожения филактерии. Будь там придурок Альберт, тогда стоило бы беспокоиться, он был отличным специалистом по некромантии, некроконструктам, спиритизму и прочим направлениям в этой области, но Альберт давно сдох. Не знаю, какую нежить они откопали.

В случае его откроем портал и выкинем тупую нежить в дальний космос или навеки упокоим. М-да, как сильно деградировали некоторые направления волшебства.

– Скоро узнаем, – ответила Мэв, к которой подсела какая-то мелкая птица, – к нам идёт министерская жаба.

– Хм-м-м…

Министерскими Жабами в народе называют искусственно выведенную расу антропоморфных амфибий, фактически рабов Совета, бегающий по поручениям, занимающихся обслуживанием зданий, артефактов и даже Эфириона, также жабы известные перекладыватели бумаг и исполнители множества других должностей, кои «высоким господам» выполнять не положено. Забавно, ведь есть прямой запрет Совета на создание гомункулов… Двойные стандарты такие двойные, а потом из меня пытаются лепить Зло Всего Мира и Тёмное Божество с тысячами храмов по всей планете и даже за её пределами. Подать в суд, что ли?

Минут через десять жаба, одетая как китайский министр, добралась до нас и… ничего, в том плане, что Тоби меня жутко бесил своей фуррийностью, а в этом случае полный штиль, ноль, ничего, мне плевать на эту жабу даже больше, чем ей плевать на меня. Странно, воспоминания о Тоби вызывают желание снова лишить его башки, а жаба… хм, может, всё дело в тупости? Возможно, Тоби ужасающе тупой, ничем не лучше говорящий монстров, вроде тех же вулканов, а здесь всё же разумный вид. Хотя не стоит исключать стабилизации души, укрепление якорей и столь желанный мной поцелуй от одной демоничной особы… робкий, эмоциональный, м-м-м, нужно сказать Кане и Лаки спасибо за ускоряющий пинок, ибо теперь всё пойдёт куда быстрее. Намного быстрее.

– Сандро Драгнил, – жаба смерила меня надменным взглядом, Мавис оказалась вне внимания гомункула, – я прибыл по поручению Совета, – жаба порылся в недешёвой сумке, выложив на стол листовку с заказом, персональным заказом. – Вам поручено…

– Стоп-стоп-стоп, – махнул я рукой. – С каких это пор «поручено»? Когда я успел стать подчинённым Магического Совета? – жаба продолжал смотреть на всех, как на отходы, ни один мускул на его роже не дрогнул. – Давайте сразу перейдём к той части, где вы говорите чего вам нужно, иначе я пошлю всех в сторону Пергранда и буду наблюдать, как эта нежить, – кивнул я на газету и потряс листовкой, где предписано уничтожить «Короля Мёртвых», – рвёт вас на части. Предупреждаю, взывать к совести, благородству, долгу или чему-то ещё бесполезно, в моей мрачной душонке такие разделы отсутствуют.

– Вы отказываетесь помочь королевству во время страшного кризиса? – продолжая источать надменность, спросил жаба. – Мне передать ваши слова Совету?

– Я отказываюсь отрывать зад ради хотелок Совета за жалкие три миллиона драгоценных на троих, – листовка была повёрнута так, чтобы жабе стало виднее, – раз вы хотите, чтобы я встал и спас королевство – платите больше.

Жаба был недоволен, жаба был в ярости, жаба стал источать неприкрытую ненависть – бракованный жаба, потому что их создают на максимальную лояльность волшебникам. Такое поведение аномально.

– Мне нужно время для совещания, – нагло развернувшись, жаба ушёл. – Вернусь позже.

Мерзкая рептилия уходил медленно, специально действуя нам на нервы, однако, когда он свалил, слово взяла моя архифея:

– Похоже на провокацию, они не должны так разговаривать, – Мэв вынесла вердикт.

– Ты правда бросишь королевство на растерзание нежити? – спросила Ул сразу, как жабыч скрылся.

– Нет, но у меня большие планы на жизнь, а значит, поиметь денег с воров, подонков и просто ублюдков будет делом чести, – так-то они предатели и подонки, кинувшие Драгн, которому я и приносил клятву, а не этому смертному мусору. – За три миллиона этой листовкой они могут вытереть губы после обеда.

– Маги Тьмы, – смайлик покачался из стороны в сторону в этаком осуждении «жадного» меня. – Не понимаю тебя… то ты почти святой, то злодей, выбивающий из Совета деньги за героический поступок. Ты не хочешь славы, вписывания своего имени в учебники истории?

– Не нуждаюсь ни в чём из перечисленного, – один скромный чернокнижник сделал вид, что не увидел отсылок на Леона. – Кстати, о славе, – глянул я на возвращающегося жабу.

– Совет рассмотрел ваше предложение, – на столе появилась новая листовка, в этот раз с наградой в двадцать миллионов.

– Сразу бы так, – злодейски ухмыляясь, забрал я листовку. – Что-то ещё? – не нравится мне взгляд тупой жабы на Ул.

– Да, Совет интересует якобы разумный артефакт, – кивнул он на Ул. – Это иллюзия или магия Оживления?

От такой наглости у меня задёргался глаз, появилось желание затолкнуть жабу в блендер, а после вылить получившееся куда-нибудь в Пустоту.

– В Пергранде популярны лягушачьи лапы… – злобно прошипел я. – Хочешь попробовать на вкус, а, гомункул?

Ул и жаба икнули от ужаса.

– Нет, господин! – жабыч квакнул в конце.

– Уверен? – пространство начало наполняться моей силой. – Может, мне стоит нанести визит вежливости или показать СМИ парочку Кристаллов Памяти? Как думаешь, через сколько люди потребуют утилизировать твой вид?

Дав петуха, гомункул подтянул мантию до колен и сбежал. Что за?!

– И как это понимать? – вновь язык опередил мысль, потому что мозг был занят перевариванием произошедшего. – Что это было?!

– На его месте я бы тоже сбежала, – отозвалась Ул. – Твой взгляд, твоя сила… я подумала ещё чуть-чуть, и ты правда запихаешь жабу в печь.

– Это был один из сценариев, оборзевший бракованный гомункул привык, что перед ним стелются коврами, – хмыкнув, я допил вчерашний сок. – Ещё бы не унижался перед рабами из пробирки.

– Не любишь нечеловеческие расы? – поинтересовалась Мороженка.

– Не люблю идиотов и высокомерных козлов, они… раздражают, – мой взор пал на затихшую блонди. – Мэв, что ты делаешь?

– Смотрю.

– …

– Когда-нибудь расскажу, – заулыбалась эта хитрюга. – Потом. Может быть.

– Это как-то связано с твоими целями управлять моей семейной жизнью? – это она нисколько не скрывает, о чём прямо заявила ночью.

Ответом мне стала появившаяся на лице Мэв плотная фарфоровая маска, полностью скрывшая лик милахи.

– Это… слишком тупо для спектакля, – вздохнула Ул, даже изображающий её эмоции смайл стал выглядеть уставшим. – Слишком тупо…

– Ты о чём? – ответ был почти очевиден, но поинтересоваться стоило, хотя бы из вежливости перед девушкой, вызывающей у меня восхищение.

– Обо всём! Как бы ты чувствовал себя на моём месте? – слегка взорвалась повелительница льда. – Сначала ты жертвуешь телом ради спасения детей, потом просыпаешься куском льда, а парень с жуткими глазами начинает сношать тебе мозг, выворачивать наизнанку привычную картину мира, следом обещая вернуть в мир живых и помочь с документами… не прося за это ни денег, ни постели, ни робкого поцелуя. Сейчас, вместо тёмного подземелья мы зависаем в элитном ресторане, ведём беседы о жизни и… Я… я не понимаю… Я не понимаю, что вам нужно, какие цели вы преследуете? Усилить гильдию? С такими возможностями ты можешь надёргать демонов или подчинить «игрушки» самого Зерефа! – ого, попала точно в цель. – Эльза сказала… одну ты уже подчинил! Я не могу понять зачем нужна тебе? Для чего обычная богоравная волшебница понадобилась монстру, способному одним словом поставить раком руководство ишгальской ветки Совета?

– Тебя пугает неопределённость? – спросила Мэв, наверняка уже всё просчитав.

– Да. Я не верю в «чудеса», – ответила Ул не своим голосом, – их не бывает.

– Тебе придётся поверить в чудеса, потому что… – я патетично встал и вытянул руку к входу, – потому что… – ожидание затянулось на полминуты. – Я сказал «потому что!»

– Маги Тьмы… – ёмко высказалась Ул, толсто намекая на большие проблемы с головой у отдельно взятого чернокнижника.

– Мэв, какого архидемона?! – нет предела возмущению, ибо была испорчена такая сцена. – Теперь я выгляжу сумасшедшим!

– Он… был в уборной, – ей стало неловко.

– То есть… хочешь сказать, – до чего ужасное осознание, – на мой план… помочились…

– Да, – Мавис начала выходить из-за стола, – это было очень жестоко с его стороны, но как настоящий чёрный маг ты должен отпустить эти чувства, – сказала она с явной поддержкой моей персоны и добавила: – Отпусти, запиши и отомсти, когда он будет ожидать этого меньше всего!

Она… она… стебётся... меня застебала столетняя чернокнижница с внешностью девочки-подростка…

Умилительно выглядящий триумф Мэв длился недолго, она всего-то успела собрать книги и записи, аккурат к приходу его фаянсового величества, испортившего такую прекрасную сцену.

– Здоров, Сандро, чего звал? – приветственно кивнул пришедший Грей. – У меня заказ на банду падших ангелов, – обозначил он небольшие рамки свободного времени. – Пернатые придурки похитили золото у герцога.

– О-о-о, дорогой друг моего бестолкового брата, отрабатывающего погром в порту, – и чего меня тянет злодейски ухмыляться? – Твоё время в твоём полном распоряжении, просто мне хотелось познакомить тебя с одной прелестной особой, – Грей покосился на неснявшую маску Мэв. – Нет, с другой прелестной особой, – палец мой был направлен к смайлику на столе. – Грей, это Ул. Ул, это Грей, дальше сами разберётесь.

– Грей?! – возопила Ул… ах да… я же не называл текущую дату… кажется… – Мелкий?!

– Этот голос, – бедняга Грей, он и раньше не мог похвастать загаром, а уж теперь. – Учитель?! – подскочил он к столу. – Сандро, как это понимать?!

– О, нет-нет-нет, сами разберётесь, – помахал я руками перед собой, обозначая, что этот конь уже осёдлан. – Сандро сделал хорошее дело, Сандро может отдыхать.

– Ты не можешь нас бросить! – возмутилась бестелесная волшебница, ох уж эта паника.

– Ошибаешься, ещё как могу! – я патетично взмахнул краями мантии. – Я маг Тьмы, я могу!

Положив руку на плечо Мэв, дабы лучше окутать её телекинезом, один скромный чёрный маг рванул в большое открытое окно, потому что поиски принцессы драконов важны. Кто сказал «сбежал от ответственности»?

***

Эльза Скарлет

– Тс-с-с, щиплет, – поморщилась Лисанна, садясь на диван. – Фу-фу-фу, – задула она на предплечье, где виднелся ожог.

– А ну, не дуть! – выдав сестре подзатыльник, рявкнула Мираджейн.

– Но щи-и-и-иплет! – жалобно протянула младшая из семьи Штраусс.

– Будешь ныть – намажу ещё раз.

– Тиранша, – прижимая руку, буркнула волшебница.

– Ты что-то сказала? – мрачно скалясь, поинтересовалась старшая сестра. – Хочешь задницу твою намажу?

– У тебя хорошая мазь, да-да! – улыбаясь от уха до уха, нервно закивала Лисанна.

– Хмпф, сразу бы так.

Эльза почти не уделяла внимания очередной семейной сцене между сёстрами, мысли волшебницы занимало обдумывание минувших событий, особенно конец ночи. Тем более сон был отличным, в первые за месяц Эльза не только выспалась, но и видела безмятежные сновидения, где «маскирующийся» под Густаво Сандро приносил на дегустацию один элитный торт за другим, бесконечно споря с учащими его жизни говорящими усами. И ведь это только одна ночь, о сколько событий случилось за последнее время, событий, подаривших незабываемые воспоминания, эмоции, небольшие приключения, хорошее отношение и даруемое чувство защищённости – всё это дало совершенно новые ощущения, чувства, что ты кому-то действительно нужна не как волшебница из гильдии, наёмница или красивая кукла, а как Эльза, просто Эльза. Да, в гильдии многие относились к ней похожим образом, однако эта ситуация была совершенно иной, не было отделяющей грани, тонкой стены из смеси уважения и страха, будто ещё немного и она точно открутит всем головы за очередной проступок, вроде курения в помещении.