Текст книги "Наследие Чёрного Мага (СИ)"

Автор книги: Saventos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 68 страниц)

На фоне всех этих событий фортификация Василька затерялась, да и не нужно это, половина Севена уехала в другие страны, другие одичали, сейчас то королевство представляет собой сборище бандинтов, где закон есть только в королевских землях. Вот вам и маленький Фиора с населением семнадцать миллионов. Таким его сделали… барабанная дробь, мои чёртовы питомцы из Тартара, запланировавшие на следующий век большую войнушку между разросшимся до размеров Драгна Фиором и Перграндом, им нужен был какой-то дико сложный ритуал для поисков меня… Даже не знаю, что об этом думать. Но пусть помогают собирать Драгн обратно, нужные распоряжение я выдал.

– Что она делает? – отвлекла меня Ул, кивком указав на Мавис.

Поскольку мы готовились к выходу, то пересели в вагон с сидениями, людей здесь не было, мало кому требуется ехать так далеко на север страны, потому весь вагон был в нашем полном распоряжении. Мэв, например, села в другой ряд создала иллюзорные шахматы и часа так три переставляла фигуры, дав нам с Ул возможность пообщаться и притереться, хотя не сказать, что это нужно – леди Милкович девчонка компанейская, легко со всеми сходится, а если не сойдётся, то в дело может пойти запредельная магическая мощь.

– Просчитывает варианты, – в голосе моём зазвучали сомнения. – Возможно, она развлекается… или думает, как захватить Ишгал.

– Одно другому не мешает, – отозвалась Мэв. – Захватить Ишгал просто, основную работу сделали твои питомцы. Сложнее удержать, современная логистическая сесть недостаточно развита для эффективного контроля больших территорий.

– А-а-а, понятно, – не так уж ей понятно. – Я в этом не разбираюсь, – созналась «Улана».

– Это не мешает тебе владеть магией на высочайшем уровне, – похвалил я белую демоницу. – Мало кто способен добиться таких результатов к ста годам, а ты стала богоравной до двадцати.

– Наверное, – пожала она плечами. – Мне нравилось дубасить пацанов, а знакомая мамы говорила, что мой отец какой-то могущественный волшебник из известной гильдии. Может, пошла в него? – про мать можно не спрашивать, и так ясно что стало с женщиной, выносившей могущественную волшебницу.

– Возможно, – покивал я кое-каким догадкам об отце Ул, ибо сроки совпадают, а волшебная сила, если напрягать память, относительно похожа. – Не знаешь, кем был твой отец?

– Не-а, соседка померла до того, как я решила выяснить правду, она была последней, кто тесно общался с мамой, – Ул не выглядела расстроенной, для неё эта тема не болезненна, как для Миры. – Мне всё равно кто он и в какой гильдии состоит, он бросил нас, не пытался найти, а сейчас… если не подох, то стал трухлявым дедом, – это верно, для смертных времени прошло немало, Ул родилась почти сорок лет назад. Сейчас её внешность отличается от прошлой, но если взять старые фото… разрез и цвет глаз, губы, нос. Я не сразу обратил на них внимание, пока не нашёл кое-какие старые фото.

– Туда ему и дорога, – лучше сменить тему. – Значит, ты любила дубасить пацанов? – чем ещё заниматься сильной волшебнице в приюте, если она физически сильнее простого мужика? Толпой не взять, засады не сработают, вот и получали, когда лезли… если не вспоминать про её характер.

– Да-а-а, – на лице леди Милкович появилось наслаждение, – хорошее было время, пока я не поняла, что мужиков можно бить без кулаков и магии…

– Это как же?

Дерзко взглянув на меня, Ул обернулась белой демоницей с шикарными оранжевыми глазами, приняла кроткую позу и… послала мне воздушный поцелуй! Это было коварно! Жестоко! Неожиданно! Прекрасная демоница, в которую я влюблён, посылает мне воздушный поцелуй! Как здесь можно устоять? Кто на такое способен? Я увидел врата земель блаженства и радости, потянулся к ним с дебильной улыбкой на устах, образы сотен и тысяч прекрасных девушек демонов и девушек драконов были практически у самого носа, когда…

– …дро, Сандро! – меня вырвали из грёз подзатыльником. И кто? Мавис! – Смотри, что ты наделала! – поставив руки в бока, бывшая миниатюрная блондинка нависла над Ул злой Немезидой. – Мы приехали, а Сандро не отвечает!

– Я не виновата! – поражённая и возмущённая Ул, вернувшаяся в человеческий облик, пыталась отбиваться. – Откуда мне было знать?! Он законченный фетишист!

– Весь Фиор об этом знает! У него слабость на демониц, дракониц и блондинок, – Мэв продолжала давить. – Блондинки у них семейное! – это правда, сам об этом узнал недавно.

– Я не думала, что всё настолько сильно!

– Я ожил, если что, – лучше подать признаки жизни. – Говорите, приехали? – и сменить тему.

Судя по переглядыванию девушек, возможность сменить тему им нужна, в эмоции смотреть не хочу.

– Да, меньше минуты назад, – Мэв снова была счастлива и улыбалась. – Ты вовремя перестал пускать слюни.

– Стебёшь учителя, – заявил я строгим тоном, дабы вызвать ожидаемую реакцию.

– Да, простите, – приняв скромную позу, она потупила взгляд. – Сандро! – ожидаемо взорвавшись. – Нельзя так делать! Нужно уважать фей!

Какая милота, архифея пытается возмущаться, Ул вот-вот разразится смехом, а мне слишком хорошо и весело, чтобы отвечать. Впрочем, нужно было уходить из поезда, пока нас не выгнал контролёр, тот ещё вид инфернальных созданий, способных вытянуть деньги из Миры, ещё бы пришлось выходить в нормального вида город, а не «состаренную» Магнолию. Не считая района, где должны были закладывать основу крепости, остальной город далеко не новый, этакая поношенная западная Европа, отдаёт стариной и требует ремонта, если сравнивать с Магнолией; людей здесь меньше, одеты они похуже и заметно теплее, всё-таки Василёк выше и ближе к Севену, откуда тянет холодом из-за особенности ветров.

– Мило, – Мэв спрыгнула на перрон. Вокзала здесь нет, только забетонированный перрон.

– Напоминает родной дом, – Ул была довольна. – Не хватает шуб и снега… много снега… о-о-о-очень много снега.

– Любишь снег? – глазки Мэв засияли.

– Нет, он бесит.

– Но почему-у-у?! Он такой холодный! С него можно лепить снежки! Снеговиков! КРЕПОСТИ!

– Тц, южане, – северная леди ёмко высказалась о южных нравах. – Поговорим, когда поживёшь в месте, где сугробы до пяти метров наметает на ночь, где можно провалиться в снег и помереть. Ты не понимаешь, что такое снег, когда он везде. Знаешь, за что мне платили больше всего? За монстров? За боевые миссии? Мне платили за уборку снега, потому что других нормальных волшебников в городе не было.

– И брали они больше тебя за меньший объём, – вырвалось у меня.

– Да… – Ул сжала губы. – Тц, вспомнилось, как настоятельница всегда говорила, как моё неправильное поведение доведёт до демонов или Зерефа.

– И в чём она не права? – нет, мне правда интересно.

– На Зерефа ты не тянешь.

– Понял, Сандро, – Мэв миленько улыбнулась, будто пакость задумала, – ты неправильный Зереф! – навели на меня указующий перст.

– И как мне теперь жить…

Пока прекрасные демонессы развлекались за мой счёт, мы неспешно дошли до станции дилижансов, ибо выбора как провести путь у нас аж два – либо быстро пешком по дороге под ускорением, либо медленно в дилижансе, но с комфортом и весельем, тем более обратно ехать с ребёнком. Можно открыть портал, только зачем? Пусть девочка развеется в путешествии, нам всё равно нужно в Харгеон для оформления бумаг на остров Луны, который Галуна, ибо курорт Хвоста Феи до сих пор не создан.

По пути на станцию мы заглянули в магический магазин, хотелось посмотреть чем торгуют на северном приграничье и, мало ли, прикупить что-нибудь интересное, хотя у меня были сомнения, даже когда мы вошли в башню правильного мага, организовавшего себе магазин и бюро услуг. Первый этаж расширили пространственной магией, чтобы влезло множество «магазинчиков» с книгами, зельями, травами и артефактами, фактически мужик сделал магический торговый центр, где у него арендуют площадь другие торгаши. Сам владелец где-то наверху и, разумеется, выходить к нам никто не собирался, это не нужно, зато здесь есть полуразумный ассистент, выполняющий функции гида и справочника.

Пока Мавис и Ул пошли в лавки с травами и ритуальными предметами, я заглянул к артефакторам, не найдя в их ассортименте ничего интересного, эти же предметы продаются в Магнолии за меньшие деньги, а здесь за обычную карту, меняющую цвет одежды по настроению пользователя, просят сорок тысяч. Шли бы они в Пустоту с такими ценами. И так во всём! Слабенькие очки ураганного чтения почти двести сотен, и это за слабую модификацию, увеличивающую скорость всего в тридцать два раза! За эту цену в Магнолии можно купить новенькую модель со скоростью двести пятьдесят шесть! Наворчавшись как распоследний дед, я пошёл к выходу, девочки уже должны были закончить покупки, больше в этой башне ничего интересного на поприще артефактов не нашлось, если не считать заманчивых видов, когда проходил мимо отдела с зельями – какая-то фигуристая блондинка в мини шортах, словно взяла сие из гардероба Миры, о чём-то говорила с продавцом, судя по его лицу и тому, как вела себя девушка, из деда выбивали скидку. Девушку было видно только со спины, но мне хватило и этих ракурсов, а мужик, если смотреть на непрошибаемое лицо, привык к одному из излюбленных методов получения скидки на товары и стойко держался, хотя с каждой секундой воля его падала.

– Насмотрелся? – спросила меня Мэв, когда мы выходили из башни, однако в простом вопросе и ребяческой улыбке скрывался троллинг. – Нашел что-нибудь интересное?

– Кое-что нашёл, – ответ прозвучал пространно. – Кое-что.

– У-у-у, коварный злодей путает все карты!

– Да-да, – согласилась с ней леди Милкович, – будто ему в поезде «кое-чего» мало было…

К шуткам снова подключилась Ул, сделав поход до станции был весёлым и приятным.

На станции возник небольшой казус, из-за наплыва туристов все компактные дилижансы были разобраны, остался только один, от одного лишь вида у нас задёргались глаза, потому как двухярусное огромное нечто с мотором на лакримах – это очередная попытка чёртового мира прикончить меня! Кто и зачем додумался сделать эту хрень?! Зачем? На примирение с реальностью потребовалось несколько минут, потом Мэв отвалила денег «кучеру-водителю» и мы загрузились в эту… в ЭТО, познавая интерьерный ад, где золота и позолоты было на зависть эпичным коррупционерам из прошлой жизни. Как выяснилось, раньше этот дилижанс принадлежал герцогу, пока тот не разорился на таких вот тратах и не проиграл гонку за влияние вассалу, распродавшему дебильную собственность бывшего сюзерена.

– Кажется, эта обстановка делает меня тупее, – сев на диванчик и осмотревшись, Ул поёжилась. – Никогда такого не понимала.

– Попытка показать свою значимость, когда кроме золота нет ни ума, ни талантов – ничего, – добавила Мэв. – Раньше я часто сталкивалась с такими людьми… – оборвав фразу, Мэв села на кресло у окна.

Не дилижанс, а какая-то гостиная, боюсь смотреть, что на втором этаже.

Немного поумилявшись, я достал огромный древний талмуд с пергаментными страницами, эта хрень досталась мне в наследство от Зерефа один точка ноль, а ему от прадеда, вещь старая, есть более качественные современные аналоги, но их забыли дома.

– Итак, леди «Улана», – открыл я сорок третью страницу, – продолжим вчерашнее, – моя прекрасная белая демонесса кивнула, хоть и не стала радовать взор демоническим обликом. – Чем драконья мята отличается от мяты столовой?

– Это одно растение, – верно ответила моя ученица.

– Что будет, если ты смешаешь смертецвета с полынью?

– Они взорвутся.

– Чем ты погасишь реакцию, чтобы не допустить взрыва?

– Хм… – Ул задумалась, потому что в выданных ей книгах нужный способ был как упоминание. – Порошком из рогов демона, – ледяная волшебница задрала носик. – Я внимательно читаю.

Вспомнилось несколько… десятков забавных историй.

– Если бы все мои студенты были хотя бы на четверть так же усердны, то многих катастроф удалось бы избежать…

Учить Ул, как других девушек, одно удовольствие, всегда приятно работать с умными людьми, а не стадом баранов, а уж когда это приятная глазу девушка, которая не против… заниматься дольше пары часов в день, то остальные факторы становятся не столь значительными. Опрос Ул шёл с утра, как мы выехали, продолжался днём и закончился вначале вечера, когда кучер-водитель остановил дилижанс на подъезде к небольшому селению на десяток домой, где «хата вождя» была стилизована под кошачью голову, даже два окна похожи на глаза.

Вроде бы неплохая картина крошечного поселения на фоне бесконечного леса, птицы что-то там поют, ветер дует, на небе плавают забавные облака, а выглянувшие члены гильдии одеты в племенные одежды, чем-то похожие на американских индейцев.

– Сандро, всё хорошо? – спросила вышедшая из дилижанса Ул. – У тебя такой вид, как у маньяка, задумавшего бойню.

– Посмотри на «гильдию», Ул, – мрачно ответил я. – Видишь «кошкодомцев»?

– Угу, вижу, там много людей, я сорок человек насчитала.

– В них нет жизни, – Ул побледнела. – Мы приехали в посёлок мертвецов.

Глава 26

Чем дольше смотрел на толпу призраков, тем сильнее нервничал, нет, не из-за Венди, если она столько времени провела среди завёрнутых в иллюзорный кокон душ, то ей явно ничего не грозит в ближайшей перспективе, нервничал я немного по другой причине – в этих землях ощущались отголоски той самой силы, несколько веков назад не давшей мне вернуться в норму, вот это заставляет… опасаться и бояться повторения ситуации четырёх вековой давности. Я только начал новую жизнь, не хотелось бы превратиться в то, чем был Зереф версии один точка ноль, мне есть что терять, за кого убивать и к чему стремиться – вся магия не освоена, Акнология не сдох, на правнуков не посмотрел, учениц не выучил, Ул не соблазнил в конце-то концов! У меня много дел, я занятой и скромный волшебник!

– Так, Мавис, подготовь-ка на всякий случай Блеск Фей и Щит Фей, – нервозность не ушла дальше моих мыслей, сохранив привычный образ.

– Думаешь, дойдёт до драки? – несмотря на вопрос, она начала готовить заклинания. – Они выглядят мирными, – Мэв тоже выглядит мирной, беззаботной и слегка блаженной, однако может легко устроить бойню врагам.

– Это замаскированная нежить, она должна так выглядеть, – сказать по правде, нежить какая-то бракованная, если присмотреться, то их души похожи на огрызки. – Вряд ли дойдёт до боя, раз Робауль приятель Дворфа, но мало ли, все некроманты шизики, – а огрызки аховые бойцы, теперь понятно, почему они не выполняли сложных миссий.

– Это мнение никак не связано с твоим кузеном-некромантом, – Ул высказала сомнения, обмениваясь с Мэв взглядами. Сомневаются в учителе! – Так совпало, других причин нет.

– Не понимаю о чём ты…

Насвистывая весёлый мотив, я повёл группу в центр поселения, к тому самому «дому вождя», похожему на голову кота с «окнами-глазами», выглядит забавно, девушкам нравится, если вслушиваться в их обсуждения, однако… члены гильдии Кошкин Дом, если их можно так назвать, попрятались по домам и поглядывали на нас с опаской, что не совсем характерно для обычной нежити. Всё страньше и страньше, нежить однозначно не ведёт себя подобным образом, классическая низшая, какой ощущаются эти призраки-недоделки. Суть сомнений проста – низшая нежить на то и низшая, она мало чем отличается от дикого или дрессированного животного, призраки рангом повыше, но там редко есть нормальное самосознание даже если говорить о более-менее сильном маге не ниже класса-B, а эти товарищи на такой ранг едва тянут. Некромантом, почти наверняка, стал Робауль, однако не совсем понятно зачем могущественному магу создавать весь этот цирк… а для него ли цирк?

– Интересно… – вырвалось у меня, когда из главного здания вышел объект размышлений.

Итак, загорелый карлик, одетый как вождь индейцев, то есть в набедренную повязку из листьев и шикарный роуч на плешивой башке, габаритами старик никак не отличается от Макарова, только сутулится сильно, взгляд у него добрый, внимательный, но… он мёртв. Этот старый хрен помер задолго до нашего приезда, задолго до рождения всех моих девочек вместе взятых – это призрак архимага, при жизни способного надавать по лицу мне или Альберту.

– Здравствуй, Робауль, – вежливость залог успешных переговоров. – Мы прибыли от лица Хвоста Феи для обсуждения важного вопроса.

Призрак никак не отреагировал, начав потирать густую бороду и всматриваться в меня, задумчиво мыча своим мыслям:

– У тебя знакомое лицо… где я мог тебя видеть? – учитывая примерный возраст, он может быть моим ровесником.

– В газетах, – надеюсь, сработает.

– Нет… где-то ещё… – чёрт, не сработало, – никак не могу вспомнить… память уже не та, что раньше, – это хорошо.

– Для призрака ты неплохо сохранился, – подметил я важную деталь, он всё равно понял, что мне известен этот секрет, если дед вообще скрывался. – Загорелый, со связной речью.

– Климат хороший, – а улыбка у него располагающая, не Аврелий, но располагает. – Выходите, не бойтесь, это друзья из Хвоста Феи!

Фразы некроманта хватило, чтобы нежить начала выходить из домов, однако теперь они не боялись нас, скорее наоборот радовались приходу гостей и с опаской поглядывали на Мэв, всё-таки Свет – основа её силы, а он вреден для таких созданий, вот и трусят.

– Ты их… не контролируешь, что ли? – это ещё хуже, чем некромант-отшельник без социализации.

– Моя сила держит их, позволяет выглядеть такими, какими они были при жизни – я им не хозяин, – Робауль дёрнулся, будто вспомнил о чём-то. – Ох, что же я гостей-то… проходите, Соня скоро закончит готовить! – призрак стал беззаботно-радостным. – У нас лучшая оленина на севере Фиора! – призрак пошёл внутрь здания.

– На юге оленина лучше! – возмутилась любительница дичи, во всех смыслах.

Последовав за ним, мы обращали внимание на не совсем типичное поведение призраков, сплавленных с плотными иллюзиями, похожих на наши с Мавис проекции, да уж, при жизни старик был чудовищно силён, раз сумел провернуть такое даже после смерти. Хотя, учитывая как он ведёт себя и наслаждается порывами тёплого ветерка, если и заметил смерть, то не сразу, всё-таки чем сильнее маг, тем менее зависим от физической оболочки, да и та, со временем становится энергетическим конструктом, а не плотью. Внутри «хата вождя» была самой типичной фэнтезийной таверной с уклоном в индейскую тематику, вроде костяных украшений, чучел или причудливых растений, но любой вошедший волшебник ощутит будто пришёл в почти родную гильдию.

Симпатичная рыжая девушка в конце зала и правда приготовила ужин, вернее, руководила процессом по примеру Джейн из другой реальности, если смотреть, как она командует официантками в экзотичных нарядах, однако куда больше интереса вызвало другое – все спаянные с иллюзиями призраки садились за столы и ели, пили, обсуждали последние новости в мире и нервно косились на Мавис, ибо в восприятии мертвецов её сила всё ещё источник смертельной угрозы. Я могу понять причины не ушедшего за грань мага вернуть друзей хотя бы таким способом, однако зачем давать им необходимость или потребность в нужде смертных? Для стабильности психики или дело в отсутствующей живой девочке? Всё это только для неё?

– Думаю, можно поговорить, – на правах хозяина Робауль усадил нас за стол. – Вы пришли из-за Венди?

– Да, девочке нужно нормальное обучение и общение со сверстниками, – говорить начала Мавис. – В Хвосте Феи есть дети и подростки, а тут, – она нарочито осмотрелась, – мило, красиво и одни взрослые. Вы создали их ради неё, я права? – иногда забываю, что Мавис может вести себя как суровая аристоратка, тем более опыт общения с высшим светом у неё приличный.

– Да, – честно ответил старик. – Когда Венди принёс мальчик с синими волосами, он просил позаботиться о ней… он не знал, что я, – усмехнувшись, Робауль хлебнул какой-то настойки, – не совсем жив. Когда девочка проснулась, она испугалась, плакала и спрашивала про гильдию вот я и утешил как мог, создав иллюзии и вложив в них то, что осталось от старых друзей.

Толпы иллюзорной недонежити ради имитации гильдии для плачущей девочки? За такое я готов отлить Робаулю памятник, был бы готов, если бы он сразу передал Венди в Хвост Феи, а не продолжал маскарад с неясными перспективами и вытекающими проблемами социализации ребёнка.

– Вы правильно поступили, – Мэв была дипломатичной, мы с Ул предпочли помалкивать. – Можете рассказать про неё?

– С радостью…

И рассказал. Милый, добрый, в меру наивный ребёнок, немного неуклюжая, но это нормально для убийц драконов возраста Венди; достаточно сильна для недавно наступивших двенадцати лет, Макао, далеко не слабый маг, справится с ней только за счёт опыта, по силам они должны быть относительно равны. Так-то Венди и Нацу можно без труда вывести на крайне высокий уровень за пределы титула богоравных волшебников, особенно девочку, только начавшую раскрывать силу, с братцем немного посложнее, но пока мы с Альбертом справляемся на поприще тренировок подвида «сумей или сдохни». В общем, со стороны личности Венди проблем нет, там хорошая послушная девочка, меня сильно озадачило другое – грёбанная, провались она в Пустоту, эксидка! Кошка с непропорционально большой головой! Разумная прямоходящая кошка из Эдоласа! Один раз с пришельцем из мира мудаков – это невероятное совпадение, второй, говорит о чём-то большем. Два эксида одного возраста рядом с двумя убийцами драконов, в такие совпадения поверит только сумасшедший.

Кроме вопросов о Венди и кошке, мы пораспрашивали про Робауля и живший в этих местах народец, в очередной раз доказавший правоту моих слов, когда я говорил Ирэн не оставлять автономные анклавы со всякими дикарями. Кур… нирвиты жили на отшибе королевства, никого не трогали и предпочитали замкнутый образ жизни, это устраивало Алую Королеву, больше нацеленную на конфликт с Перграндом, чем с «дикарями», вроде лунных демонов или ишгалской версии индейцев, однако это было глупым решением. Магия идёт от сердца, для меня это истина, но далеко не все разделяли это мнение, на том и погорели, когда Драгн скатился в эпоху воюющих провинций, ведь нирвиты сидели на ресурсной базе, той самой ресурсной базе, необходимой для продолжения грызни всех против всех. Предатели и мятежники решили получить дармовые ресурсы, растоптав автономный анклав железным сапогом, а «дикари» взяли и огрызнулись, да так, что их начали воспринимать всерьёз новообразованные страны, вынужденные быстро забыть про нирвитов из-за разгорающегося хаоса.

Забавно, но по словам Робауля, в конечном итоге война сожрала и нирвитов, как бы эффективно они ни отбивались от вражеских армий, если так можно назвать то, что осталось от армий после десятков лет непрекращающихся конфликтов по всему Ишгалу. Ирэн недооценила дикарей, остальные недооценили дикарей, за что по-своему поплатились – Алая Королева не получила талантливых магов, а предатели ресурсы. Надо бы напомнить об этом, когда или если найду опальную королеву, надеюсь, новый ритуал не провалится, как прошлые, всё-таки, несмотря на всё, мне интересно, почему она бросила свою дочь и мою жену.

– Значит, мы можем забрать Венди? – спросила Ул, потягивая ароматный сок. – Никто не будет возражать? – странный вопрос, но ладно.

– Девочке нужны друзья, – усмешка старика была не очень радостной, – живые друзья, а не иллюзии старика, – какой-то он совсем поникший.

– Вы можете приходить к ней…

Старик помотал головой:

– Нет… Мне и Венди будет нелегко, ей лучше забыть о мёртвом старике, а я продолжу ждать шанса исправить старую ошибку.

Про какие конкретно ошибки шла речь никто не спрашивал, у каждого из нас их хватит на несколько жизней, мне и Ул вообще потребовалось практически умереть, чтобы начать их исправлять. Кроме этого, поговорить подольше всё равно бы не вышло, рядом появилось два источника волшебной силы, первый был слабым, а вот второй… эталонную силу Грандинэ сложно с чем-то спутать. Минутой позже в здание забежала счастливая девочка в жёлто-зелёном сарафане, с момента нашей последней встречи тёмно-синие волосы Венди отросли до поясницы, да и сама она заметно подросла, из маленького ребёнка, какой я запомнил её, малышка вытянулась и грозилась в ближайшие годы превратиться в девушку, ибо первые изменения уже вовсю пошли. Надо бы палку подыскать, чтобы гонять всяких там.

– Робауль, мы спасли деревню от проклятых волков! – подбежала к нам… живое воплощение позитива и милоты, уж очень у неё живая мимика, как у Миры. – Гости? Здравствуйте! – и заробела.

– Какая… милая, – Ул потеряна, она нашла ту, на кого будет изливать нереализованные материнские инстинкты и страшна будет участь того, кто попытается помешать. Хорошо, этот вопрос закрыт.

– Почему мы не пошли раньше?! – вопрос с Мэв тоже закрыт.

– Подозрительные, – парящая рядом с Венди белая кошка в платье выразила неодобрение. Кажется, мозгов у неё побольше, чем у Хэппи.

– А-а.. я, я вас знаю! – робости Венди надолго не хватило, она стеснялась, радовалась, хотела… всего и сразу, и попросить стыдно, и хочется. – Вы Сандро «Красный волшебник», – забавно, мой официальный титул стал прозвищем в СМИ. – А вы «Фея» Мавис, – тут я постарался. – А вы, простите, – потупив взгляд, девочка шаркнула туфлей, – вас я не знаю.

– Зови меня Ул, – ага, нашедшую жерт… доброво… источник позитива, да, источник позитива.

– Хорошо, – какая милая и послушная. – Хм-м, – Венди начала принюхиваться, как и положено убийце драконов, у неё очень острый нюх, а если вспомнить специализацию на воздухе и врождённых талантах к целительству, усиленных силой небесного дракона. – Вы пахните, как… – глаза Венди расширились, всё-таки она младше Нацу и лучше помнит детство, – дядя Зеф?

– Дядя Зеф? – покосилась на меня Ул. – Она твоя родственница?

– Нет, так меня называли дети, – ответив, я посмотрел на воплощение милоты. – Привет, Венди, давно не виделись, не думал, что ты будешь помнить меня.

– Я вспомнила вас и Нацу и… кажется, там был кто-то ещё… Простите, я забыла, – она… она шаркнула ножкой, это настолько мило, что Ул сейчас помрёт.

– Хватит перед всеми извиняться! – возмутилась кошка. – Так тебя никто не будет уважать! – эксидка права, отчасти.

– Прости…

– Бо-о-оги! – кошка прикрыла глаза лапками. Впрочем, она быстро отошла, подлетев ближе к столу. – Кто вы такие и что вам нужно от Венди?

– Будет тебе, Шарли, – Робауль наслаждался происходящим, как добрый старик, наблюдающий за жизнью молодых. – Друзья из Хвоста Феи согласились помочь с одной проблемой. Они согласились принять вас в гильдию.

– Что? – Венди опешила, мы тоже, такие новости нужно преподносить помягче. Ай, что брать с призрака.

– Ты выгоняешь нас?! – Кошка оказалась более экспрессивной. – За что?!

Робауль стал выглядеть виноватым:

– Я не выгоняю вас из гильдии.

– Тогда как это понимать? – эксидка продолжила наседать. – Как можно сменить гильдию, если ты не выгоняешь нас?

– Сегодня я расформирую Кошкин Дом, – кажется, до него дошла необходимость в более мягких формулировках.

– Но почему? – глаза Венди заслезились. – Что-то не так?

– Многое не так, девочка, – со словами старика в гильдию начали заходить призраки. «Не хозяин он им», старый враль. – Тебе… вам обеим нужны друзья… живые друзья.

– Что это значит? – Кошка нахмурилась. – Ты умираешь, потому что стал совсем старым? – «тактичные» эксиды.

– Робауль, – голос ребёнка надорвался, а мне захотелось оторвать придурку бороду, – ты умираешь?

– Старый козёл! – Ул хлопнула ладошкой по столу, посуда подпрыгнула, а призраки-иллюзии вышли из состояния транса. – Говори нормально, и только попробуй куда-нибудь удымить или раствориться! Она не собака!

Сработало, шокированный ребёнок перестал хандрить, а призрак вспомнил, что у живых куда больше чувств, чем кажется на первый взгляд, девочка успела привязаться к обманкам, показательно отзывать их, а старый дебил однозначно собирался это сделать, несколько жестоко.

– Да-а… ты права, – Робауль спрыгнул со стула, так он даже пониже Венди. – Прости, дорогая, с годами такой жизни некоторые важные аспекты плоского бытия забываются. Пойдём, я всё объясню.

– Я останусь, – ультимативно заявила Мэв, отбросив вечную беззаботность, – мне известно, каково жить среди иллюзий, а то снова скажешь что-то не так или не скажешь, потому что посчитаешь неважным.

– Да… так будет лучше, – согласился старик, – пойдёмте в шатёр, мне нужно кое-что передать…

Оставили нас быстро, Робауль чуть ли не на буксире увёл Венди в шатёр через дорогу, кошка и Мавис, разумеется, пошли следом, а за ними последовали иллюзорные призраки, причём все, включая тех, кто подавал нам напитки.

– Бородатый придурок, чуть не оставил девочке травму на всю жизнь, – Ул продолжала тихо ворчать, озвучивая мои мысли. – Кем нужно быть, чтобы выкинуть ребёнка, как собаку?! Он же собирался уйти вместе с призраками, оставив её одну в компании незнакомцев!

– Печальный опыт?

– Не мой, – Ул «спряталась» за пинтой. – В приюте насмотрелась на брошенных детей.

– Чужой опыт – тоже опыт.

– Не каждый опыт полезен или приятен, – Ул дёрнула щекой. – Иногда… Забудь. Сам-то чем планируешь заняться? – смена темы, так смена темы.

Допив остатки сока, я посмотрел в окно, уже совсем рассвело, пусть до Василька снова займёт весь день.

– Проверю кое-что, есть в этих землях какая-то жуткая сила, поговорю с бородатым гномом и телепортируюсь к вам по метке.

– Если здесь есть сила, способная напугать парня с твоим самомнением, то нам лучше уехать побыстрее, – у Мороженки тоже закончился сок. – Раз заговорили о метках, ты знаешь, что задумали твои ученицы?

– Ты тоже моя ученица, – усмешка получилась сама собой, как-то так вышло, что три четверти моих учениц становились моими же любовницами. Однако… ни одна из них не вызвала у прежнего Зерефа желания укрепить отношения. – Вы, кажется, хотите сделать какое-то тату.

– Надо же, ты чего-то не знаешь, – это не было ехидством, удивлением или любой другой попыткой вызвать эмоции – усталость после дороги, ночи разговоров и нервов из-за действий призрака, вот что это. – Про бесконечно восстанавливаемую тренировочную зону хоть знаешь?

– Во-первых, я вам доверяю, во-вторых, у всех сильных волшебниц крутой нрав, «полигончик» специально создавался со встроенной матрицей на основе магии Времени, – болтовня закончилась, из шатра начали выходить. – Пойдём, нам пора, кажется, там прощальная сцена.

Догадка была верной, у шатра началась прощальная сцена: вся в слезах, одной рукой Венди держала старую шкатулку, другой обнимала низкорослого мага, мне не нужно было слышать из разговор, в такие моменты они все одинаковы, на каком бы языке ни звучали слова, зато одно было точно – это прощание. Эксидка парила рядом, пыталась выглядеть невозмутимой стервой, но такими трюками она лишь подчёркивала, как ей на самом деле тяжело расставаться; Мэв стояла рядом с Венди, положа руку ей на плечо, и кротко улыбалась, явно вспоминая себя до встречи с Юрием, Претчем и Варродом.