Текст книги "1000 и 1 жизнь 7 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 49

– Зачем тебе группа охраны, если она постоянно сидит дома, пока ты влипаешь в опасные дела?

– Когда эта группа охраны сравняется с вами, наставник, буду брать с собой, – заверил Сергей.

Убийцы, наверное, выступали для Владыки такой же группой охраны, пришла неожиданная мысль.

– И где тут искать?

– Ты мне скажи, – отозвался Одноглазый, обозревая горы. – Ты же мастер невозможного и поисков.

В Андах он знал примерное местоположение, здесь же? Ритуал на все горы через магию карликов? Сенсорика и прыжки по источникам? Переправить сюда спутники? Сергей потер подбородок, думая, что поторопились немного, так как он послушался Грега, который, в свою очередь, слишком уж верил в его возможности.

В то же время, после ритуала с Робин, сила так и бурлила в нем, чужая сила, которую он так и не рискнул сделать своей. Суть ритуала была простой в теории – дать Матери крови, а Саннидейлам мощи, десятикратно превосходящей ту, что несла в себе Робин. Неравноценный обмен, ради того, чтобы не отсекать ее от Рода и силы крови, и не ослаблять ядро, а запечатать его, лишив магии.

Не до конца, конечно, иначе магический брак распался бы, но сейчас Робин выступала в роли эмбриона, питающегося от него магией через пуповину их связи. Исчезновение силы крови вернуло ей эмоции, но там еще предстояла огромная работа, на радость Нинон, которой предстояло написать попутно новый труд об исцелении через лишение силы.

В общем, во время ритуала Сергей ощущал близость силы крови и источника Саннидейлов, оставалось только протянуть руку и взять. Смешать свою кровь с Саннидейлами, обменяться ей, как это проделала Люсита тогда, в Мачу-Пикчу, и за счет водопадов силы и страданий жертв сократить, утрамбовать все в один ритуал.

Но Сергей так и не протянул руку и теперь, как обычно, думал, что допустил ошибку.

– Поисков, ну конечно! – шлепнул он себя по лбу.

– Не догадывался, что других людей можно искать? – не удержался от подколки Грег. – Ну да, этот инновационный способ изобрели всего лишь сотню тысяч лет назад, еще до первых магов.

Сергей не выдержал и рассмеялся. О да, многие Рода без шуток бахвалились своей древностью, «десятки тысяч лет истории», родовые древа размером с небоскреб, впечатляюще, если не учитывать некоторые нюансы. Например, такой нюанс, что сила крови этих родов с историей в десять тысяч лет не слишком отличалась от обычных магов, одаренных от рождения, и только за последние пятьсот лет, после Войн Крови, произошел резкий скачок, поставивший магов Европы выше всех.

– Снизимся, – Сергей указал на самую высокую из ближайших вершин.

Она была укутана в снега и льды, но эту проблему он решил магией воды, спустив лавины во все стороны. Гора задрожала, и Сергей ухватился за вершину, обнажившийся скальный клык, посылая волны магии подгорных карликов, и усиливая дрожь, рассылая ее во все стороны.

Ноги его подогнулись, Сергей ощутил себя Атлантом.

Вместо небес сами горы навалились на него, но Сергею не стало легче, он снова ощутил себя ничтожной мошкой перед необъятным величием природы. Ощутил, но не прекратил действовать, тренировки не прошли зря, чужая сила, магия Саннидейлов хлынула через камни, моментально ощупывая тысячи квадратных километров.

– Бою бадь, – пробубнил Сергей, зажимая рукой нос.

Ответный отклик обрушился на его разум, лопая сосуды в теле и тут же излечивая его, и Сергей в который раз подумал, что надо завязывать с подобным подвигами. Грег смотрел хмуро, на кончике руки-протеза его уже подрагивал шприц зловещих размеров. Причем накачанный не чем-нибудь, а «снотворным магов»!

– Наставник, вы что и правда собирались? – спросил Сергей, отпуская нос.

– Когда это я тебя жалел? – оскалился Грег. – Ты что, до сих пор думаешь, что я тебе добрый друг? Определенно, я состарился и размяк, раз ты так считаешь!

– Нет-нет, что вы, – процедил Сергей сквозь зубы. – Но вы мне еще и приемный отчим?

– Тем более, по-родственному уколол бы. Так что?

Сергей собирался ответить, но тут на него обрушился новый удар, каким-то образом прошедший сквозь все щиты, и он пошатнулся, упал на колени, едва не покатился вниз по склону, но тут же подскочил и взлетел, уходя от посоха и шприца.

– Гарольд, – протянул Грег, тоже взлетая.

– Вы же сами торопили меня!

– Но не затем, чтобы ты тут падал на колени и пускал кровь носом!

– Просто совпало все, – ответил Сергей, еще раз перепроверяя себя.

Еще бы заклинание не прошло сквозь все щиты, когда он сам его и запускал! Запустил и забыл, а оно стерегло Нолана Лонгхэда, раскинувшись над «железным занавесом» и, обнаружив, сразу подало сигнал. Убийцы и Нолан, а также связи с Гамильтоном, и участие Поднебесной, не хватало только появления Хофманна и просто магов Священных Родов Франции и Германии.

– Возьмите, – протянул он Одноглазому.

Очередной артефакт-амулет в форме круга, словно монета с глазом посредине.

– Что это?

– Средство обнаружения зомби Союза Единения, тестовый вариант.

Ментальные иглы в каждого рядом, измерение отклика, не обнаружится ли в головах сокрытое и распределенное? Работа была грубой, ощущалась тем, кого пытались «проколоть» и поэтому Сергей пока еще не выпустил в массы свое новое изобретение.

– Понятно, – отозвался Грег, встраивая артефакт в протез. – Все так плохо?

– Не знаю, – пожал плечами Сергей.

Там, где объявился Нолан, ощущалось и скопление живых, богатых магией. Сергей взмахнул руками, прокалывая пространство и перемещаясь на ту сторону уже в форме животных, скрытых под «плащами-невидимками».

Несколько жизней спустя

– Чего мы ждем? – спросил Грег.

– Я хочу захватить их живьем, – признался Сергей.

Вот только не выходило, чертов Нолан! Магия, связывающая их, никуда не делась, и он опознавал приближение Сергея под любыми из щитов, и тут же подавал сигнал тревоги, а то и просто взрывал себя, не оставляя ни призрака, ни посмертной тени для допроса. Один раз почти вышло, но амулет опознания на Одноглазом вдруг сработал и тем самым предупредил остальных.

Но не признаваться же было во всем этом самому Грегу!

– Подождем? – предложил Одноглазый.

Разумное предложение в обычных условиях, ждать и следовать, пока не ослабла бы бдительность, пока они не оказались бы где-то вне заранее подготовленных мест с сигнализацией, магической и обычной. В обычных условиях, да.

Сергей пытался придумать выход и не находил его. Сколько он размышлял о захвате Нолана и почему-то забыл о той истории, как они ощутили друг друга на расстоянии! Он уже попробовал накрыть всех издалека, но не вышло, оставалась секунда-другая на реагирование и Убийцы успевали отбить удар, а то и Нолан просто убивал себя.

Стоило ли тратить жизни и дальше на попытки его захвата?

– Нет, – принял решение Сергей.

Будь у него больше жизней – чертовы инки! – хотя нет, следовало признать, что плохо он подготовился. Не ожидал встретить тут Нолана, не запасся разным для его захвата. О да, он мог призвать Псов и подавить мощью, но и тогда Нолан успел бы убить себя или опять сбежал бы за занавес.

При этом Нолан что-то рассказывал Убийцам, возможно, сливал информацию, убийственную для Гарольда-Сергея! Возможно, он уже давно слил и вообще, требовалось выяснить все подробно о тех событиях позапрошлого лета, и только эта ниточка еще останавливала Сергея. Информация, хоть какая-то, узнать, что знал Гамильтон и что он знает сейчас, и знает ли!

В конце концов, все могло оказаться его личной паранойей, а уцелеть и бежать Нолану помогли как раз Убийцы, они же переправили его в Союз Единения, с которым явно сотрудничали, а то может и являлись зомби, но на пол-шишечки, с верностью Владыке Смерти.

– Нет?

– Нет, – повторил Сергей.

Одноглазый посмотрел на него, затем перевел взгляд на Убийц и Нолана и тех, кто их сопровождал. Грег явно прикидывал варианты, и на мгновение в Сергее зародилась надежда. Сказать Одноглазому, что надо захватить Нолана, да, пусть он его захватит… и он осознал всю тщету таких надежд. Нолан, как и прочие зомби, работавшие за пределами Союза, был готов умереть, но не выдать своих секретов.

Что же, подумал Сергей с ожесточением, пусть будет так!

– Мы можем подобраться под землей.

– Нет.

– Нет?

– Нет, – ответил Сергей.

Как он мог объяснить что-то о Нолане, не выдав себя? Вот кого следовало натаскивать до стандартов Грега, не группу охраны, а группу жен! Чтобы можно было и о Гамильтоне сказать, и о связи с Ноланом и вообще. Одноглазый опять посмотрел на Убийц и спросил:

– Ты же хотел захватить их живьем?

– Хотел, но понял, что не выйдет. Будем действовать иначе. Щиты, чтобы не сбежали, потом общий удар, кто попытался сбежать, тех перехватим, кто выживет – тех допросим, кто умрет – тот умрет.

– Хорошо, – не стал спорить Грег, – это твоя операция, действуй.

– Опять экзамен? – насторожился Сергей.

– Промежуточный зачет, – успокоил его Одноглазый.

Сергей мысленно вздохнул и взялся за работу, начав с того, что еще раз перепроверил полог магической нейтральности вокруг и на себе. В прошлых попытках он уже видел, насколько бдительны Убийцы, словно тоже проходили обучение у Грега.

Подобраться под землей, интересная мысль, подумал Сергей.

Земля дрогнула, раскололась, горы вокруг затряслись, словно вдруг ударило землетрясение, и Сергей чуть растянул губы, выжидая первой добычи. Животные заметались, обычные люди тоже, а Убийцы взлетели разом, подхватывая Нолана.

Неужели…

– Искажающая телепортация! – выкрик прозвучал одновременно с взрывом.

Вместо бегства они выслали прочь взрывчатку, и та разнесла в клочья ловушку Сергея! Попытка ухватить хоть одного из них на панике и провалилась, и Сергей перестал скрываться, ударил, не жалея силы.

– Парарутики хиненгаро!!

Когда-то Сергей так одолел Асфодель и с тех пор он многому научился, вибрирующие камни и звук несли заклинание, обрушивая его на Убийц их и группу со всех сторон. Люди падали, парализованные, но Убийцы выскользнули, будто намасленные и Сергей едва не заорал от восторга, осознав, что именно он увидел. Использование зомбификации Союза Единения для защиты!

Нолан обмяк и вывалился в телепорте, разнося вторую ловушку.

– Не так быстро! – раздался крик Грега.

Он возник над Убийцами и вокруг него вспыхнуло пламя, практически псевдодраконий огонь, которым Сергей пользовался и сам, в атаках на источниках. Грег выскочил из пламени, даже не думая тушить себя, и врезал посохом по ближайшему Убийце, будто играл в гольф.

– Гарольд Топор!

– Убить его!

– За Владыку!

Сергей прыгнул вперед и вывалился в центре группы Убийц, которые уже разлетелись в разные стороны, собираясь взять Грега в сферу и атаковать его со всех сторон. Разумеется, это не помешало им тут же врезать по Сергею, щиты которого вспыхнули, отражая атаки, но лишь частично. Кости рванули в разные стороны, кровь вскипела, страх и паника, попытки задушить, наслать проклятья и даже отобрать контроль над одеждой, являющейся одним большим артефактом.

– Те ао ахуру!!! – выкрикнул Сергей, сквозь боль и пламя.

Магия его рванула сферой во все стороны, накрывая Убийц и отрезая их от источников, обрушивая ответные удары, кровь, вода, пространство и исцеление наоборот, и одновременно с этим отражая атаки на самого Сергея-Гарольда. Трое Убийц ловко отскочили, и Сергей понял, что каждый из них подобен ему, комбинирует и сочетает несколько сил крови, только заемных, отобранных у других магов благодаря «запретным знаниям» Тома, Владыки Смерти.

– Молодец!!!

Посох Грега пролетел, преображаясь в копье, ударил и проткнул одного из Убийц, который еще попробовал уклониться, но сделал только хуже. Копье-посох ударило прямо в ядро, посылая во все стороны импульсы парализующей магии и Убийца камнем рухнул вниз. Грег метнулся перехватить, Сергей сделал движение, чтобы подхватить тело, но ничего не вышло.

– Смерть, – прохрипел Убийца, хватаясь за посох.

После чего взорвался вместе с ним. Двое других попробовали сбежать, но Сергей успел перехватить, не дал сформировать порталы и телепортироваться, и Убийцы рванули ввысь ракетами, словно надеялись удрать в космос. За собой они оставляли след атакующих заклинаний, но половина из них пролетела мимо, хотя Сергей и не пробовал уклониться.

– Добей их! – гаркнул Грег, проносясь мимо, и доставая из ниоткуда новый посох.

Сергей бы так и сделал, но снова столкнулся с «дилеммой Нолана» – убить, так источник информации сгинет, не убивать и правда сбегут. Сбегут! Дать сбежать и последовать за ними? Нет, не выйдет, слишком уж хорошую подготовку показали Убийцы и это наверняка был кто-то из «молодых», кто вступил уже позже, после Второй Магической.

Смерть! Ну конечно же!

– Наставник, – зашептал Сергей Грегу прямо через его артефакты, – Сейчас я отрежу им все пути к бегству, сможете ли вы ударить так, чтобы срубить им головы прямо в момент самоподрыва?

– Смогу, но только одному, – уверенно ответил Одноглазый.

Сергей скомкал пространство, отрезал порталы и телепорты, не дал Убийцам пробиться. Возможно, происходи дело позднее, они смогли бы вырваться, но сейчас он был свеж и полон сил и к тому же наводнил объем вокруг частичками и проводниками своей силы, примерно так же, как в Стамбуле, только вместо монет Сергей выпустил тучу мини-шариков.

– Да будет дождь! – объявил Сергей негромко.

Ливень ударил с небес, и вода эта почти сразу же начала краснеть, словно в нее подмешивали кровь. Не остались без внимания и другие агрегатные состояния воды, лед и пар, и все вместе это производило впечатление, словно Сергей-Гарольд решил принести Убийц в жертву прямо в воздухе.

– Сейчас! – крикнул он, уловив сияние магии.

Убийцы сражались до последнего, перепробовали все, включая сложение сил и магическая битва эта гремела над горами, убила всех, кто остался внизу и, наверняка, попала под взгляд внимательных глаз наверху. Возможно, пророки тоже уловили отголоски, но с этим Сергей ничего не мог поделать, слишком обширный щит сокрытия пришлось бы накинуть, даже он такое не осилил бы без предварительной подготовки.

– Привет Тому! – выкрикнул Грег, срубая голову одному из Убийц.

Только тут до Сергея дошло, насколько ему доверился Одноглазый, ведь Убийца должен был взорваться! Сергей дернул руками, выдернул объем пространства с Грегом и головой, и тут же закрылся, рухнул к земле, словно сброшенный взрывом. На лету он вскрыл стандартные защиты, воткнул в макушку головы толстый прут, замыкая на него остатки зомбификации и подавая силу, подчиняя и оглушая, и не давая мозгам обратиться в жижу раньше времени.

Да, у него было мало времени, но Сергею и не требовалось много.

– Гарольд⁈ – выкрикнул Грег, когда голова вывалилась у Сергея из рук.

Она упала в намокшую глинистую землю, а Сергей, подавляя желание расхохотаться безумно, сказал:

– Они собирались отправиться к месту ритуала по возрождению Владыки Смерти.

Глава 50

30 мая 1993 года, где-то неподалеку от границы Поднебесной Империи и Союза Единения

– Неплохие масштабы, – присвистнул Одноглазый.

– Да, я тоже ощущаю себя дилетантом, – признал Сергей.

Горная долина с городом посредине была забита китайцами, которых обработали ментальной магией подчинения, похоже той же самой, о которой Сергею толковали в космосе. Мол, есть Рода внутри Китая, на силах которых и держится подчинение такое толпы, и все они в родстве с магами Союза Единения, с общим корнем от Чингисхана или что-то в этом роде.

Вполне возможно, что в своей обработке Убийц их Владыка соединил две школы.

– Что скажешь? – спросил Грег.

– А то вы сами не видите, – проворчал Сергей в ответ с интонациями Одноглазого.

Источник в городе работал на подчинение, и сам город был то ли изначально так построен, то ли переделан, чтобы максимально эффективно вписываться в построение Фень Шуй. Ритуальная фигура и алтарь Убийц располагались за пределами поселения и знаков фень шуй, возможно, что они конфликтовали между собой. Огромный котлован, словно котел, стенки обработаны и сплавлены, и Убийцы – целая дюжина их! – уже резали китайцев, и кровь текла по желобам вниз. В центре котлована появилось возвышение, нет, раздвижная колонна, на которую еще двое Убийц поставили ларец и раскрыли его, взлетели обратно, словно боялись коснуться крови, что уже начала заполнять дно.

– Ритуал такой мощи, – задумчиво потер шрамы Грег, – их фигура сокрытия не выдержит, хилая больно из-за масштабов. Но в прошлые возрождения ничего подобного не отмечалось.

– Может, решили, что война все спишет? – пожал плечами Сергей.

Разве не лучше было бы тогда провести все под «железным занавесом»? Боялись не удержать подчинения? Бред, уж Союз-то смог бы зомбировать всех! Или этого испугались уже маги Поднебесной, обеспечивавшие подчинение? Скорее всего и слава Матери за это, Сергею не хотелось лезть снова за «железный занавес», где Убийцы, похоже, чувствовали себя как дома.

– Нам не хватает информации, – вынес вердикт Грег, – нужно срочно ее добыть, пока не началось.

– Скорее всего, уже началось, – мрачно ответил Сергей, – едва кровь коснулась этого… филактерия.

– Лич⁈ – вскрикнул Грег. – Но это же невозможно!

Сергей не ответил, Одноглазый задумался, явно вспоминая подвиги самого Гарольда-Сергея. Во время встречи с Владыкой там, в подземелье жрецов теней и смерти, Сергей не ощущал в нем ничего от нежити, но. Посмертная тень, находящая убежище в той штуке в ларце и восстающая, получив новое тело за счет крови и силы жертв?

И одна ли такая штука у Владыки?

– Гарольд?

Сергей опять не ответил, прикидывая в уме, не шарахнуть ли просто драконьим огнем? Или шарахнуть по площади, а затем выжечь филактерий? Срать на китайцев, обычные люди… нет, понял он, нужно зайти с иного угла. Восстание китайцев после сброса подчинения, а заодно и получение информации от одного из них, магов, обеспечивавших подчинение.

Вот оно, слабое звено в этой цепочке, которая, в общем-то была выстроена безупречно.

– Вы правы, наставник, нам нужна информация, – ответил ему Сергей.

Неожиданно численность собравшихся в долине (и тянулись по дорогам еще, как смутно ощущал Сергей) сыграла в плюс. Магическая сигнализация стояла, но все же была подкручена, чтобы не реагировать на бытовое колдовство, амулеты, зачарованное оружие в руках китайских солдат. Сергей и Грег проскочили испытанным способом, в виде животных, под «плащами-невидимками» и кто-то из одурманенных обычных людей даже потянулся их поймать и сожрать.

– Если не в жертву их Владыке, то, что оставшиеся собрались жрать? – спросил Сергей.

– Может, их просто в Союз Единения продают? Или дань платят, чтобы орды зомби на них не нападали?

Сергей чуть содрогнулся от этой догадки Грега и снова замер в тени, невидимый обычным и магическим взором. Магия «плодись и размножайся» подобралась и захлестнула незримую удавку на шее китайской магички, низенькой, кривоногой, в пышном халате с розами.

Она обернулась пару секунд спустя, выпустила заклинание подчинения в ответ. Палочка в ее руках смотрелась словно линейка в руках учительницы, того и гляди треснет по рукам! Заклинание подчинения несло в себе компонент поиска живого, но, конечно, не рядовой китайской тетке было тягаться с Гарольдом-Сергеем. Заклинания скользнуло по пологу нейтральности, словно ушло в камень дома.

– А уроки китайского так и бросил, недоучив язык, – признался Сергей.

– Ну да, ведь тебе было нечем убить время, – хмыкнул в ответ Грег.

Удавка магии «плодись и размножайся» сползла с шеи на грудь, обвилась вокруг живота и бедер, и Сергей подал туда еще псевдосилы Саннидейлов, воздействуя на точки в организме. Никакой особой силы в китайской тетке он не ощущал, но все же магесса, плюс он действовал осторожнее, чтобы не выйти за пределы магического фона. Нет, следовало признать, что магия притяжения женщин просто ослабела после семи браков. Хорошо, конечно, иногда женское безумие было чрезмерным, но и плохо, такой инструмент воздействия без явной магии!

– Но ведь важная штука.

– Так езди на задания с переводчиком. Переводчицей.

– Да, Гертруды иногда очень не хватает, – согласился Сергей.

Тетка явно распалялась, но все никак не могла потерять разум от страсти, сопротивлялась. Но молча, не звала никого на помощь, похоже боялась ошибиться и потерять лицо. Наконец она закричала что-то на китайском, и Сергей даже частично понял ее, особенно части с руганью и поминанием задниц небесных демонов.

– Ага, сейчас ее сменят, – перевел Грег, – отлично, не совсем уж рядовая, но и не высокая начальница. Молодец, Гарольд, верно выбрал цель!

– Да она просто первой попалась на глаза, а на мужчин эта магия не действует.

– Защита от любовной магии входит в стандартный комплект снаряжения.

Тетка, терзаясь подозрениями и страстью, сделала несколько шагов к их укрытию, явно видя там только пустое место и коробку каменного дома. Сделала и воздействие усилилось, Сергей рискнул подать чуть больше силы и это стало последней соломинкой. Тетка ускорила шаг, вошла в дом и… Сергей тут же пустил иллюзию, что она вышла из него и словно растворилась в толпе.

– Отрубить ей голову? – деловито спросил Грег.

Тетка прильнула к Сергею и пыталась раздеть его, тараторила о своей готовности размножаться.

– Зачем? – удивился Сергей, не спеша отвечать на ее ласки.

– Чтобы обойти защиты, с Убийцами же сработало!

– Так и она не Убийца, – ответил Сергей, сдерживаясь, чтобы не пошутить, мол, обойдемся петтингом.

Конечно, защиты на ней были, не могло не быть, но не такие параноидальные, как на зомби Союза или Убийцах. Сила крови в подчинении давала ей ментальную устойчивость, которую Сергей ловко обошел за счет магии «плодись и размножайся», но теперь надо было, что называется, не спугнуть.

Сергей справился, наклонился к тетке и на своем недокитайском начал шептать ей в ухо, как он ее любит.

– Да-да, эта госпожа любит тебя, о сын Неба, – тараторила тетка в ответ, прижимаясь все крепче.

Магия звука и русалок, слова, которые тетка не считала враждебными, и Сергей ухватил невидимой рукой ее разум и ядро, сжал, давя и уничтожая защиты до их срабатывания. В общем-то, можно было и не подстраховываться, а просто влупить ей ментальным параличом между глаз, как понял Сергей мгновением позже.

– Все, готова к допросу, – констатировал он очевидное.

Тетка застыла с остекленевшими глазами, пуская слюну из рта. Тело и разум ее считали, что она сношается, как в последний раз со своей второй половинкой, избранной для нее самим поднебесным драконом по заданию Матери, и Сергей только подивился многообразию силы крови Саннидейлов. Пожалуй, она не уступала силе крови Чопперов, наверное, любая из старых сил крови могла применяться очень широко, хватало бы фантазии и смекалки, пришла к нему неожиданная идея.

– Тогда не будем терять времени, – сказал Грег и затараторил на китайском.

Тетка отвечала с такой же пулеметной скоростью, Сергей понимал слово через два, но даже этого хватило, чтобы у него кровь застучала в висках. Кровавый ритуал возрождения Владыки Смерти, в полной его силе, нет, еще сильнее, чем был и на алтаре должны были зарезать какого-то сверхсильного британского мага. В этот момент Сергей решил, что речь о нем, но тут же убедился, что ошибся.

Маг должен был возлечь добровольно.

– Нолан Лонгхэд⁈

– Точно, – кивнул Грег и добавил. – А Том потом еще бы и к силе крови Лонгхэдов присосался.

Но ведь Нолан отрекся, хотел сказать Сергей и заткнулся. Всех Убийц отрешили от сил их родов и толку-то? Выступали так, что три сверхдержавы стонали, пусть и помогали им же, против своих врагов. Грег уже возобновил вопрос, речь пошла о численности пригнанных китайцев, и Сергей снова ухватился за воротник, словно начавший душить его.

Не просто возрождение Владыки Смерти, еще и удар по Европе!

Конечно, тетка не знала подробностей, но мелких деталей хватало, чтобы легко достроить картину. Несколько, если не сотня миллионов китайцев, зомбированных Союзом и брошенным против «Восточного Вала». Стремительный прорыв линии, снос ее взрывами живых бомб и прорыв, опустошение всей Восточной Европы, а затем и Германии с Францией.

Китай в это время, пользуясь проблемами, сожрал бы Индию и все остальные колонии рядом с собой, и резко возвысился бы дальше, не менее резко ослабив врагов, в первую очередь Британию. Япония их поддержала бы, получив острова и Австралию, США не стали бы вмешиваться, дожирая центральную Америку, а потом и Южную, которую Британия сдала бы, перед лицом такого кризиса.

– Бред, – фыркнул Грег. – Три сверхдержавы тут же объединились бы и размазали Китай в бамбуковую кашу.

Сергей молчал, кусая себя за язык. Ведь дедуля Фейн говорил о мировом владычестве, а оно могло получиться и путем уничтожения противников чужими руками! Сметенная ордами зомби Союза (ведь за китайцами пошли бы настоящие силы Союза, уже устоявшего против сверхдержав) Германия, резко ослабленная Франция и все, в мире одна лишь сверхдержава.

Или нет? Кто взялся бы предсказать замыслы императора?

– А если бы они наводнили Европу под видом беженцев?

– Да кто бы пустил туда узкоглазых? – искренне удивился Грег. – Вначале китайцам пришлось бы сдаться и подставить свои желтые жопы, стать колонией и вот тогда, может быть, и то не факт, их бы пустили на самые грязные работы в Европе.

– Значит, было что-то еще, – решил Сергей.

Вроде протаскивания китайцев-нелегалов, а затем подрыв ключевых объектов и тут же открытия порталов вглубь территории, с резким десантированием оставшихся миллионов. Впрочем, даже несколько миллионов, с минимальным вооружением, могли принести столько новобранцев в армию зомби, что волосы просто вставали дыбом.

– Может, они хотели через север их отправить, по льдам и морю?

Навалиться разом на все три сверхдержавы, наплевав на потери?

– Неважно, их надо остановить здесь и сейчас, – сказал Грег. – Как минимум не дать возродить Владыку, понимаешь, Гарольд, ведь с Владыкой в полной силе они смогут прорывать любую оборону, как прорвал бы ее ты сам!

– Хватит меня запугивать, – проворчал Сергей, – я уже и так не успеваю отстирывать подштанники. Что будем делать?

– Запустим эту тетку как бомбу, для отвлечения внимания, ты ударишь по ритуалу, чтобы Убийцам досталось от сорвавшейся энергии, особенно если ты подхватишь ее магией крови. Я в это время окажусь рядом с ларцом и уничтожу его.

Сергей посмотрел с сомнением.

– Захлопну и утащу, если с первого удара не выйдет, – заверил его Грег.

Было в его голосе что-то такое, но Сергей не стал вдаваться в ненужные расспросы. Выпади ему шанс прибить Гамильтона без последствий для репутации, разве отказался бы он, даже при смертельных опасностях?

– Тогда действуем, но все же сделаем немного иначе.

Одурманенные китайцы развернулись и толпой набросились на Убийц, повинуясь командам одурманенных магов. Несколько пленников прыгнули в котлован, пытаясь добраться до ларца в центре, но кровавое озеро поглотило их, словно и не было.

– Пахутанга хунга! – заорал Сергей, сбрасывая с себя маскировку. – Хунга о!

Дюжина порталов раскрылась и в небеса ударил фонтаны лавы, взлетающей сквозь порталы прямо из мантии, под огромным давлением. Воздух вокруг моментально раскалился, его застлало вонью и гарью сгорающих заживо пленных, и потоки лавы продолжали пожирать жертв, отрезая пути отступления всем, кто не маг.

Минута, не больше, подумал Сергей о времени работы артефактов-порталов, взмахивая рукой.

– Да будет свет!

Но его светобомба сжалась и исчезла, не успев ударить. Волна магии камня направила лаву на Убийц, но те взлетели, не разрывая магического контакта, и кровь в котловане забурлила, словно в озере-ядре самого Сергея. Одурманенные им маги попытались подчинить Убийц, но лишь сами упали, обливаясь кровью.

– Гарольд Топор!!! В жертву его!!!

Следующий десяток секунд Сергей запомнил слабо, на него навалились со всех сторон, атакуя зачарованным оружием и заклинаниями, стреляя пулями «антимагии» и пытаясь просто связать зачарованными веревками. Зелья и яды, какие-то волшебные создания, исчезновение воздуха, заклинания, каждое из которых могло убить сотню человек, и Сергей разил и бил в ответ, сам пылая, словно вулкан.

Его спасла случайность, он чуть сжал тело в самом начале атаки и включилась цепочка, по которой он отрабатывал новую силу крови, умение сражаться саблями. Тело стало еще меньше и пара атак пролетела мимо, ускорение тела и преобразование оружия в саблю, и Сергей выжил, отбился, отделавшись всего лишь пятью или шестью ранами за это время.

Не терять сознания, не терять, не терять!!!

– Во славу Жизни!

Один из Убийц подорвал сам себя, и Сергей еще успел бы предотвратить взрыв, будь у него время и силы. Но он в этот момент ставил щиты против двух проклятий и струи огня, подобного драконьему, блокировал выпад зачарованного копья, уклонялся от двух пуль, от количества магии, в которых гнулся воздух и ничего, ничего не мог поделать.

А нет, мог!

Скоростное превращение в великана, и вся магия промчалась мимо!

– Попался!!! – торжествующий выкрик.

Копье вошло в живот Сергея и проткнуло, кто-то саданул по голове, и он ударил, не глядя, в ответ, убив или отбросив врага, и дернул себя за копье, протыкая еще глубже. Убийцы кричали что-то, Сергей ощущал себя так, словно попал в капкан, впившийся зубцами с четырех сторон.

– Халк крушить!! – взревел он, сжимая голову Убийцы.

Та лопнула, будто переспевшая дыня, и Сергей дернулся, но освободиться не мог. Его подловили и он даже не мог перекинуться обратно, без великаньей неуязвимости к магии, сторожевое заклинание вокруг тут же впилось бы проклинающей пастью прямо в его ядро. Он не успел ни испытать отчаяния, ни придумать новый план, ни обратиться к дару легкой смерти, так как в то же мгновение там, в центре котлована крови, Грег навалился на двух Убийц. Одноглазый нанизал их на посох, словно рыбу на острогу и вонзил конец посоха в ларец, а сам насадился с другого конца.

Ослепляющая вспышка магии ударила по глазам, выжигая их.

Еще рывок, Сергей понял, что сделал Грег, но все равно опоздал, буквально на мгновение.

Одноглазый принес в жертву двух Убийц и себя, взорвал ядро, уничтожив филактерий Владыки направленным выбросом предсмертной магии. Филактерий разлетелся и это вызвало взрыв котлована крови и всей запасенной в нем энергии. Срыв ритуала, все вокруг полыхнуло мощнейшей вспышкой багровой тьмы, которая еще к тому же вскинула миллионы тонн земли и камня и швырнула прочь.

Сергея-великана швырнуло прочь, будто пушинку и он потерял сознание.