Текст книги "Эпоха Конца (СИ)"

Автор книги: SairusFS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Дом злобы

– Проклятый осёл! Ты упустил такой шанс! – крича так, будто была разлита последняя порция еды, Дебра злобно смотрела на мужа. Стоило им переступить порог – тут же началась ссора.

– Заткнись, дорогая! Ты могла бы и сама у меня спросить то же, раз такая умная! – Барк едва не оскаливался на жену, но руки на нее не поднимал.

– Я сделала все, чтобы обвинитель задавал верные вопросы, все, чтобы пришло как можно больше народу, а ты не смог даже вспомнить, что раздача еще не началась?! Если бы я научила тебя врать перед Сатом, то и он бы ничего не заметил, тупая ты башка! – снимая парадное платье, под которым скрывалась простая кожаная одежда, женщина шла вглубь дома, явно некогда принадлежавшего богатой семье.

Огуст, чуть прижимая руки к телу, семенил за родителями, не желая встревать в спор. Парнишка, на вид еще совсем юнец, постоянно поправлял свои каштановые волосы – не то от волнения, не то желая придать им идеальную форму.

– Огуст! Иди приготовь поесть, проклятое отродье! – закипая от гнева, Дебра отправила сына делать обед, пока сама пошла в гостиную. Там она успокаивалась, глядя на картины, развешанные по стенам.

Юноша вздрогнул, услышав окрик, и тут же отправился на кухню.

– Да, матушка, сию секунду… – голос он сделал достаточно громким, чтобы его можно было отчетливо услышать, но не более.

– Врать этому многорукому уроду? Я тебя сильно приложил ночью что ли? У него дар видеть ложь! – мужчина, явно неподходящий своей жене по красоте, не был готов смириться с ее нападками.

– Ты, как всегда, не видишь дальше собственного носа. Он просто талантлив, но и его можно обмануть. Я даже не знаю, что у него за дар, но явно не тот, о котором все судачат. И раздери меня узур, если я еще хоть однажды стану помогать тебе в таком тонком деле! Твоя глупая мелочность тянет на дно мое и так опороченное имя! – даже единственное упоминание о «престиже» заставило женщину поморщиться.

Коренастый же Барк самодовольно ухмыльнулся.

– Не забывай, что не только твое имя, но и твоя свобода у меня в руках, дорогая жена, – последние слова Нейворд выделил особенно выразительно, – Ты прекрасно знаешь, что я спокойно проживу без тебя, а вот этим милым губкам стоит быть осторожнее в словах, покуда дорога жизнь в городе.

Не стесняясь того, что Дебра морщится от отвращения, мужчина жадно поцеловал ее, грубо облапывая при этом фигуристое тело. Та не сопротивлялась, но никак не могла заставить себя смотреть на своего мучителя. Пусть он и был ее законным мужем, рожденная в семье аристократов женщина никогда не желала себе такого спутника жизни.

– Эм, матушка… – Огуст явно пришел невовремя.

Схватив первый попавшийся предмет, Барк тут же бросил его в сына.

– Сгинь, кривомордов потрох! – мужчина кричал так, будто через мгновение кинется на парнишку и растерзает его собственными руками.

Юноша тут же, поджав плечи, юркнул за стену, избегая удара. Он старался найти баланс между получением инструкций и самостоятельностью, но это было невозможно. В первом случае он слышал: «Безвольный идиот, ты всегда будешь сидеть на моей шее?!”-, а во втором: „Ты снова сделал все неправильно, глупый мальчишка!“

И в этот раз ему не повезло выбрать неподходящий момент для получения более подробных пожеланий насчет обеда. Тут же вернувшись на кухню, он принялся готовить что мог и как мог из всего попавшегося под руку – ходить за продуктами ему не позволяли.

Барк все приставал к жене, грубо лаская ее тело, пока не услышал назойливое жужжание какой-то мошкары. Поначалу он не придал значения, но тварь так настырно летала вокруг, что мужчина взбесился и прихлопнул насекомое, весьма испугав при этом Дебру. Злобно и недовольно рыкнув, он оттолкнул женщину в сторону.

– Хватит с тебя пока. Сегодня спишь со мной, и сам Абсолют тебя не сохранит, если ты снова исчезнешь к утру.

Отвесив похабный шлепок напоследок, глава семейства отправился на свою работу в особую теплицу магических ингредиентов. Та была подарена паре на их свадьбу родителями Дебры. Точнее не подарена, а отдана в качестве прощального жеста. Этакий подкуп, чтобы они более никогда не появлялись на пороге древнего аристократического семейства.

Глядя на внутреннее убранство родного дома, который муж тоже отнял у ее семьи, женщина ощущала злобу и отчаяние. Однажды она совершила большую ошибку – даже не в том, что своровала, а в том, что попалась на этом. И теперь не минует ни одной ночи без напоминаний Барка о том случае, а требования взамен на молчание все растут.

Дебра не была отлучена от родных, нет, скорее ее просто выпроводили. Став женой простолюдного уродца, она опорочила имя семьи Коннели. Им и без того было крайне тяжело держаться на плаву – а очерняя высокую кровь истинных аристократов, попавшая в ловушку красавица не делала проще.

Каждый вздох в этом месте не приносил ничего, кроме негативных эмоций. Прошло больше четырнадцати лет с момента, как ненавистный Нейворд узнал то, что не должен был – Дебра родила ему сына, множество раз пыталась помириться с семьей и отчаялась в этом.

Огуст был бы хорошим юношей, получи он должное воспитание. Сперва матушка хотела вырастить из него аристократа, но когда ее родители дали понять, что это «дитя кровосмешения» они не примут как своего внука, сын стал ей ненавистен. Сложение у мальчика было похоже на отцовское, и пока сын рос, ему приходилось копировать взрослых вокруг. В итоге для Дебры он оказался воплощением страданий, монументом ее провалу, памятником мерзости по имени Барк Нейворд.

В ту ночь она не спала спокойно. Даже лежать рядом с мужем было для нее испытанием стойкости – отвращение к нему перевешивало стремление забыться во сне. Да и этот назойливый шум насекомых… Мало когда бывшая аристократка так дурно засыпала, и потому решила пройтись. Благо, Барк всегда спал без задних ног, особенно после бурного вечера, а котором даже думать противно.

В темное время суток в домах было мрачно, если там не сохранялись древние магические светильники или не куплены особые лучистые субстанции. Но даже с капиталом Дебры, вымогательством Барка и молчаливым обаянием Огуста не выходило собрать нужную сумму, потому у Нейвордов в тот момент царила тьма.

Не находя себе места, женщина ушла на кухню, чтобы попить воды. Оттуда со стаканом в руке она отправилась в бывший кабинет главы семейства. Там некогда располагались фамильные ценности, а по коридорам были развешаны портреты предков… Однако после смены хозяев все предметы искусства отправились в кладовку, чтобы «не мозолили глаза своей бесполезностью».

Лишь одно напоминание о древнем роде осталось на стене. Фамильное древо Коннели. Точнее, это была композиция из нескольких фамильных линий. Они сплетались корнями у имен своих основателей, а сами стволы заполнились важнейшими членами семей Конамо’р, Ко’ннели и Коне’сси. Все они происходили от потомка Великой семьи Виврэ, Киалы Конален. Та была изгнана и лишена всех привилегий, но заслужила прощение славными деяниями… И отказалась вернуться. Она основала собственный род магических семей в укор отцу и матери. Потомки магессы держались вместе долгие годы, пока семья Конесси не оказалась отрезана от Велана, а сам статус магических семей не утратил всякий смысл. Впрочем, «голубую» кровь род Коннели потерял давно, став вполне обычной, менее политически важной семьей аристократов.

Глядя на родословную, где ее портрет в порыве гнева испортил старший брат, Дебра не могла сдержать злобы. Отказаться от связи с древним Прародителем… стать женой безродного, бесчестного и бесполезного уродца по чистой случайности… Она злилась на Всеотца, ведь когда-то давно верила в него, на Судьбу, что выпала ей столь горькой и ненавистной, на родных и на мужа. Иногда это чувство угасало, но каждый раз, глядя на стену в кабинете, она безмолвно проливала слезы и ощущала яростную бурю злобы внутри себя.

Только теперь все портила какая-то мошкара…

«Стоп. Откуда сейчас взялись насекомые?»

Эта мысль посетила Дебру позже, чем та могла бы догадаться. Озираясь по сторонам, она принялась искать источник шума, как вдруг услышала стрекочущий звук множества порхающих крыльев. Насекомые. Маленькие, проворные, они лезли изо всех щелей, из-под приоткрытого окна, пробирались между дощатым полом и будто живой массой вытекали практически отовсюду.

Не зная, что и делать, женщина хотела выскочить из кабинета, но летучие твари нагнали ее быстрее… И проскрежетали на ухо:

– Злоба…

Голос этих существ был отвратительно пугающим, не то стрекот, не то щелканье, не то скрежет. Говорящие насекомые! Не имея особых познаний в их разновидностях, Дебра перепугалась до ужаса и замерла, боясь ощутить на коже хоть какое-то шевеление. Но лапки этих мелких существ ползали лишь по ее одежде, словно знали о страхе застывшей перед ними бола.

– Мы… чувствуем… злость… ненависть… это ты… ненавидишь?..

Каждое их слово звучало как прерывистое рычание, наложенное на стрекот цикад.

«Они… разумны? Что за сумасшедший это создал?..»

Все еще не отойдя от шока, тем более пока насекомые продолжали собираться рядом с ней, женщина молчала. Твари же продолжили даже без ответа.

– Веди нас… мы… исполним… твою мечту… Страдания и агония… всем обидчикам!..

Среди этой своры показалось что-то похожее на главную особь. Крупное тело, мощные крылья и жвала. Правда, существо все равно было весьма небольшим, не длиннее половины мизинца. И оно преклонилось перед Деброй.

Мысли смешались в сумбурный поток. Не зная ничего о монстрах, как можно доверять чему-то столь странному? И все же… целая армия покорных насекомых!

– Тогда… покажите, что можете. Сожрите это.

Дебра поставила каменный стакан на стол и отошла от него. Издав неприятный стрекот, мелкие существа тут же набросились на цель, и спустя пару секунд от посуды уже не осталось и крохи. Стол же был совсем нетронутым.

В глазах женщины сверкнула алчность. Такое оружие… раз уж они прошли в город, то никто их не заметит. Не сдержав энтузиазма, она тихо посмеялась.

– Ты… довольна?..

– О да. Еще бы. Слушайте меня. Отныне вы будете повиноваться мне, – в голосе Дебры появилась ранее нехарактерная властность.

– Мы… будем следовать… покуда… сильна… твоя злоба, – казалось, насекомые учатся говорить и приспосабливаются к этому.

– Что? Я требую присяги! Вы сами!..

Крылья множества мелких тварей застрекотали, но те остались на месте.

– Мы… сказали… свое слово… Если… не желаешь… мы найдем другого…

«Адовы просторы… Я лезу в осиное гнездо. Какая глупая сделка. Ладно, надо будет озаботиться защитой от них.»

– Я согласна, – несмотря на очевидную шаткость этого союза, Дебра приняла его условия.

Насекомые радостно заскрежетали, а самое крупное из них явно кивнуло головой.

– Мы оставим… связь… Береги ее… Пришлем еще… если будет беда… Будем ждать указаний… И… Не трогай связного… иначе… не сумеет улететь…

Через щели в доме эти существа быстро покинули его, оставив у Дебры на плече маленькую бабочку с узором крыльев, похожим на рот с ушами по бокам, пусть и отдаленно.

Стоило монстрам покинуть дом так же быстро, как они появились в нем, Дебра попробовала отдать приказ.

– Сядь на стол.

Бабочка выполнила команду, но затем вернулась.

– Сядь на стол и ожидай там, пока я не прикажу тебе взлететь.

Чуть помедлив, насекомое поднялось в воздух и уселось на деревянной поверхности.

– Лети.

Бабочка снова вернулась на плечо к той, что отдавала приказы.

Прикрывая рот рукой, Дебра сдерживала хохот.

«Наконец-то… стоящее орудие! Посмотрим, кто теперь будет на дне.»

Сплетение решений

– Да! Да, наконец-то! – едва не снеся от радости только что завершенную склянку с зельем, Цвар резво схватил ее и тут же выбежал наружу из лаборатории, не успев даже оставить указаний на время своего отсутствия.

В руках у демона был мутноватый фиал, заполненный изнутри густой черной жидкостью, в которой плавали болтающиеся обломки чьих-то костей. Направление демон держал прямо на дом министра обороны.

“Я утру ему нос этим достижением! О Всеотец, да Вуннар будет визжать от зависти и восторга!”

Пару минут алхимик бежал, аккуратно держа флакон и совсем забыв про свои крылья. Но затем он раскрыл их, и, сосредоточившись, вспорхнул в небо. Не слишком высоко, но достаточно, чтобы быть над крышами большинства зданий.

За ним летел старичок-призрак, по мере сил стараясь поспеть за одним из успешнейших алхимиков города. Вот только куда мертвому угнаться за живым?

Вскоре Цвар долетел до уютного домика и приземлился почти перед самой дверью, постучав в нее крылом, чтобы ненароком не уронить склянку. Изнутри открыла Офресса, весьма удивленная таким визитом.

– Цвар? Что ты тут делаешь, ты же…

– Офри, я сделал! Смотри! – с огнем в глазах демон показал собеседнице черную субстанцию.

– Эм-м… Что ж… Я рада, Цвар, правда… – не в силах скрыть свое непонимание не только происходящего, но и содержимого склянки, Офресса навлекла на себя поток речи друга.

– Офри, это новое зелье! Новое! Зелье! Я создал его! Сколько комбинаций были провальными, но я чувствую, что преуспел! Наконец-то! Где этот крылатый глазастик? Я покажу ему, кто тут главный! – будь у демона еще пара рук, он точно схватил бы свою подругу, чтобы выведать ответ.

– Цвар, успокойся… Вуннар сейчас во дворце. Солнце на улице, ты чего? В любом случае, не стой в дверях, проходи, хоть чаем тебя напою что ли…

Сбитая с толку происшествием, женщина пригласила друга семьи внутрь, а из раскрытой двери в комнату ее дочери послышались слова Федры.

– Дядя Цвар? Старый оболтус, где ты пропадал?

– Что? Кто тут оболтус, ты, маленький дьяволенок?

Услышав задорный голос “племянницы”, мужчина даже успокоился, хоть и не выпустил склянку. Он почти зашел внутрь комнаты, как вдруг бдительная Офресса словно опытный охранник преградила ему путь.

– Что это за штука? Если оно разольется и отравит мою девочку, клянусь, я…

– Мам, ну прекрати. Дядя Цвар точно не стал бы так подвергать меня опасности.

Хозяйка дома слегка поворчала, но все же пустила гостя к дочери, хотя боялась за нее больше, чем за кого бы то ни было. Но опасаться наверняка нечего. Цвар точно знает, что ему придется пережить, если он навредит драгоценной дочери министра и его жены.

Искоса поглядев сперва на Федру, а затем на Офрессу, мужчина поставил склянку на полку в комнате девушки, аккуратно входя внутрь и вдыхая приятный запах трав.

– Хм? Новые цветочки? Любишь же ты их.

Цвар указал на лаванду, добротно испускавшую свой аромат на всю комнату.

– Дядя… – прикованная к постели демонесса явно укоряла гостя своим взглядом и голосом, – Это старые. А вот эти – новые.

Федра постучала по вазе с водой, где находились вновь принесенные цветы, те самые пурпурные “колокольчики”.

– А. Ну да… – спустя пару мгновений демон стал просить прощения, не выдержав укоризненный взгляд “племянницы”, – Извини-извини, нечего на меня так зыркать, хорошо? Я был занят важным исследованием!

– Ты всегда это говоришь, лабораторная ты крыса, – закатив глаза, Офресса вышла из комнаты.

– Эй! Это грубо! У крыс, вообще-то, нет крыльев!

Слегка посмеявшись, Федра приподнялась на спинку кровати, благо дядюшка спохватился и помог ей.

– Не ожидала, что ты так быстро проявишь чуткость, дядя, – в словах ее не было злобы, только легкая шутка, – Ну. Рассказывай, раз уж пришел.

– Что? А, нет, ты чего, я не могу, это…

– Государственная тайна? Сколько ты мне таких доверил уже с такими аргументами, мол мне некому разболтать? Это, вообще-то, даже обидно – и друзья, и знакомые у меня есть.

Почувствовав укол вины, мужчина почесал голову.

– Да, было такое… – оглянувшись на дверь, он тишком спросил девушку, – Правда интересно?

Та кивнула в ответ, и Цвар тут же раскололся. Даже он, вполне обычный демон, питал слабость к Федре – несмотря на ее тяжелую судьбу, та не унывала и всегда была отрадой для души и взора. За исключением того, что выглядела она весьма болезненно. А в остальном, ее очаровательные голубые глаза, как на лице, так и на руках, короткие русые волосы и бледная кожа создавали впечатление странной, одновременно ощутимой и скрытой эстетики, находящейся под маской болезни.

– Я назову его зельем горькой крови. Оно должно отпугивать всех монстров вплоть до самих Бедствий! Представляешь, можно будет выдавать такие в экспедиции и не бояться больших потерь! А сколько так спасется групп сбора? И…

– Ты молодец, дядя. Я горжусь тобой, – аккуратно потянувшись к Цвару, девушка подарила ему короткий поцелуй в щеку, – Дашь взглянуть поближе? Отсюда оно кажется просто какой-то странной жижей…

Мужчина поднялся и бережно подал склянку девушке. Она взяла ее в руки и принялась внимательно ее рассматривать с неподдельным интересом.

– Ты как себя чувствуешь? Иногда кажется, скоро и цвет глаз потеряешь…

Цвару почудилось, что из-за общей бледности больной демонессы и освещения в комнате неяркие голубые глаза Федры становились серыми.

– Все в порядке, дядя. Спасибо за беспокойство. Я рада, что у тебя вышла такая штука. А почему ты хочешь показать ее папе?

Не слишком горя желанием объяснять запутанное соперничество с Вуннаром, мужчина ответил:

– Это скучная и долгая история, но если коротко – потому что твой отец та еще заносчивая сволочь.

– Правда? – улыбаясь, девушка добавила, – Мне он всегда казался милым.

– Это пока дело не дойдет до соревнований, – будучи уже весьма зрелым демоном, Цвар все еще зачастую вел себя, как подросток.

– Хорошо, хорошо, пусть так. Может ты пока вернешься в лабораторию? Папа же никуда не денется, а отрывать его от работы, сам знаешь, не очень правильно. Заодно пройдись, успокойся, подумай, может еще озарение придет, а?

Протянув названному дяде веточку лаванды, девушка также отдала и зелье.

– Хм.. ладно. Ты права, пожалуй. А я не люблю так говорить!

– И поэтому я еще больше благодарна тебе за эти слова, дядя. Мама наверняка расстроится, если ты не попьешь чай, не обижай ее, ладно?

– Не приведи Всеотец. Чтобы я, да навредил этой женщине? Ты меня с кем-то путаешь.

Поцеловав девушку в лоб, мужчина отправился на кухню к подруге пить чай. Любые рассказы об изобретении были весьма туманными, отчего Офресса сокрушалась по поводу того, что “каждый только и говорит, мол все вокруг секретно”.

Вскоре одаренный алхимик наконец решил продолжить путь. А на пороге дома его ждал полупрозрачный силуэт пожилого мужчины, его главный помощник.

– Господин Гарган… Уф… Ну нельзя же так со стариком!

– Ты призрак всего сорок лет, Серан, не ворчи. И к тому же, ты не устаешь.

– Физически – нет, а вот морально – еще как устал! За вами угнаться не так-то просто… Ух… минутку… – пытаясь “отдышаться”, призрак хотел было схватиться за грудь, но не сумел, ведь попросту прошел сквозь себя, – Ха-ха… все время забываю про эту маленькую особенность.

Вздохнув и успокоившись, заведующий лабораторией вернулся к делу.

– Так чего ты хотел?

– Как чего? Господин, у вас сегодня отчет о проделанной за квартал работе!

В воздухе повисло неловкое молчание, и Цвар уже подумывал, не слинять ли снова – но на сей раз решил не бежать от своих обязанностей.

“Что ж, хотя бы покажу им зелье.”

– Ладно, пойдем. Только давай без полетов, не будем тебя нагружать.

– Ох, спасибо вам, господин Гарган! Так любезно с вашей стороны!

Конечно же, демон попросту хотел отсрочить неприятный момент.

Путь их начался от одного из жилых районов. В них не было деления на богатых и бедных, по крайней мере, территориально. Встречались дома из обветшалого, покрытого трещинами камня, в которых попросту заделали большинство окон, дабы внутри не стало холодно. Были и здания, исполненные не обычными блоками материала, а будто высеченные в скале, одним своим видом они давали понять, что статус их владельца выше прочих бола.

В городе не росли сады, но осталось несколько импровизированных ферм магических ингредиентов. Самые продуктивные из них обустроили еще в Эпоху Порядка, а чары на них были столь могучи, что сохранились и спустя многие годы. Прочие оказывались не так эффективны, и тем не менее составляли огромнейшую важность для города. Много ли можно получить с полей в ближайших окрестностях от стены?

Некогда в Империи существовало множество селений, которые вели мирную жизнь и занимались обработкой огромных посевных полей, что кормили гигантские по своим размерам города, чье население иногда даже переваливало за миллион душ. Но стоило монстрам разбушеваться – и все деревни были изничтожены, разрушены, а их жители убиты и использованы в качестве пищи.

В Эпоху Конца в Велане население стало не таким уж большим, хотя и оно поразило бы воображение простого деревенского фермера Эпохи Порядка. Но даже так – усиленных магией полей недостаточно, чтобы прокормить город. Были попытки держать контроль над более широкой площадью земли, но те, конечно же, не увенчались успехом. Монстров слишком много, чтобы распылять свои силы на еще большую территорию.

Спасение пришло в виде зелий сытости. Ранее они использовались лишь теми, кто отправился в дальний поход, однако после модификации, благодаря которой их сделали гораздо проще в изготовлении, эти алхимические смеси составили основной рацион питания жителей Велана.

И, по счастью, все ингредиенты для чудодейственной формулы росли внутри столицы. Да, их надо было снабжать кристаллами маны – но это все еще безопаснее и продуктивнее, чем терять десятки сотен подготовленных воинов ради безуспешной защиты незачарованных полей, что к тому же расположились весьма далеко от стены.

Те самые фермы магических ингредиентов иногда выглядели просто волшебно. Стоило лишь увидеть прозрачную ограду, благодаря которой солнеченый свет собирается внутри, а тепло не выходит наружу, глазу открывались прекрасные картины. Мерцающие фиолетовые огоньки силы ночнодрева, блестящие на солнце металлические грибы, слегка размытые из-за дымки вокруг них листья сон-травы и многие другие удивительные растения. Там же обычно выращивался хмель, но исключительно для алхимических целей.

Жилой квартал на пути двоих коллег сменился мощеной дорогой, одной из главных в Велане. Мало когда на ней было достаточно народу, чтобы заполнить ее – все работали. Работали на износ ради собственного выживания. И те, кто видел мирно прогуливающихся не-людей, зачастую бросали на них злобные, завистливые взгляды.

Но на улице все равно были прохожие – кто по делам, кто до раздачи, кто просто хотел погулять в перерыве. И увидев среди множества лиц знакомое, Цвар тут же побежал к нему.

– Хэй, Тифтар!

Лич не остановился и даже не повел подгнившими бровями, а просто продолжал медленно удаляться от демона в сторону библиотеки. Мужчина не оценил столь грубой бестактности и догнал неживого, после чего уложил руку ему на плечо.

– Слушай, это уже не смешно!

– Как это? Ты хочешь сказать, что танцующие Мантикоры не смешные? Ты видел, как у них блестит шерсть, если дело происходит зимой? – Тифтар говорил даже не с Цваром, а просто обращался куда-то в пустоту.

– Я здесь, старый ты маразматик! – повернув его к себе лицом, демон увидел выражение разочарования.

– Ох… А я надеялся, что уже рассвело, – на обычно безэмоциональном лице лича удивительно просто читалось огорчение, продлившееся, впрочем, недолго, – Когда ты вернешь мне кольцо, мальчишка?

– Какое коль… Тифтар! Я не Вуннар, я Цвар, гнилая ты башка! – разозлившись, что знакомый спутал двух демонов, мужчина отпустил собеседника и погрустнел. Неужели даже его великое изобретение в глазах лича не позволит увидеть в нем личность? То, что неживой на тот момент склянку даже не приметил, было совсем неважно. Для Цвара, разумеется.

– А, ты. Да вы оба на одно лицо. Чего хотел?

– Ничего уже, я все время порываюсь тебе что-то показать, забудь, – разочаровавшись, демон собрался уходить.

– О чем? Я все помню. А ты вот помнишь, что зелье надо сперва испытать? Я – да.

На мгновение застыв, Цвар вдруг посмотрел в лицо Тифтару, даже не дернувшись из-за его проглядывающего сквозь остатки кожи черепа.

– Откуда ты?..

– А я всегда говорил: “Дважды плюнешь – трижды встанешь…” Или не так… Ладно, о чем это я? Ах, точно. Дай погляжу хоть.

Не дождавшись разрешения, лич взял склянку, а демон не успел сжать ее достаточно, чтобы полуразложившийся труп не осилил ее отобрать.

– Хм… да, да. Неплохо, согласен. Хочешь помогу?

Цвар даже не успевал за ходом мысли лича. То он говорит о нем, то о проверках, а теперь поможет… В чем?

– Молчание – знак согласия. Но как же…

Прервавшись, Тифтар уставился прямо на зелье. Прошло не больше мгновения, но демон предусмотрительно решил забрать склянку, подальше от беды. В тот же момент, когда пальцы Цвара почти сомкнулись вокруг фиала, неживой повернулся и крикнул.

– Эй ты, стражник с оранжевыми глазами! Лови!

Крылья демона распахнулись в момент, когда склянка оказалась в воздухе. Когда та стала подпрыгивать в руках пытающегося ее удержать гвардейца, Цвар уже был в полете, разбросав своим резким стартом находящихся рядом бола. А когда все черное содержимое оказалось на мостовой, заведующий лабораторией истошно прокричал:

– Тифтар! Я тебя убью!

– Хм. Вот невезение, да?

Лич попытался подмигнуть стражнику, но не сумел. Его правое веко не работало, так что пришлось неуклюже повернуться другим боком и сделать жест снова – на сей раз удачно.

Цвар же сманеврировал в полете – и опытные воздушные бойцы позавидовали бы – лишь для того, чтобы вцепиться руками в шею тому, кто уничтожил его шедевр.

– Эй, ты чего такой хмурый? Ты же просил помочь! Я и… О-ой. Да, вот это беда. Прямо Бедствие какое-то.

– Нечего заговаривать мне зубы, гнилая туша, да я тебя!..

Фраза так и повисла молчанием в воздухе из-за громогласного крика со стороны вулкана Эртоса. Стражник и его напарник вскоре подбежали, чтобы разнять сцепившихся… Но это было не столь же важно, как замаячивший на горизонте силуэт.

– Феникс?..

Настоящий Феникс, существо, род которого ведется, по преданиям, с самой Эпохи Начала – первой из четырех Эпох. И сейчас оно направлялось в Велан.

– Не переживай. Ну привлек ты Феникса, что тут такого? – Тифтар явно не был взволнован. А стоило отвернуться от него на пару мгновений, и лич тут же исчез, словно и не был там вовсе.

На самом деле, Бедствий боялись меньше прочих тварей. Ведь от них работали городские барьеры. Почти та же ситуация и с Катастрофами – легендарными монстрами, что возвысились над своими собратьями. В книгах о былом сказано, будто с ними можно договориться, а сами они большую часть жизни попросту спали, утомившись от мира.

Появление Феникса на самом деле было благословением. Стоило ему напасть на город – как тут же незримый защитный купол запечатал существо, да так, что казалось, будто Бедствие замерло во времени.

Тело пылающей птицы упало на мостовую, не поцарапав и камня. Тут же его окружили гвардейцы, и с неба прилетели несколько вооруженных рабочими артефактами демонов.

Все они быстро подняли монстра и потащили в особо охраняемые лаборатории, где далее содержали или попросту убивали чудище. Никто при этом даже не поранился – магия защиты от подобных ему существ работала на ура.

Единственное, что пугало в фениксе сейчас – его взгляд. Перья, когти, даже пламя вокруг твари застыли, но глаза постоянно смотрели в одну точку – на разлитую черную лужу посреди мостовой.

Почесав голову, Цвар пробурчал сам себе.

– Что ж… Придется его немного доработать.