Текст книги "Замедленное падение (СИ)"

Автор книги: Rust Rowan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Вот и я… – Адам поднялся на ноги и подошел к двери. – Меня кошмары замучили, – жалобно сказал он. – Крики… И главное – вонь, – его передернуло, – волосы горят, тела… Я есть не мог. Мне всё воняло этим дымом…

– Та же хрень, – тихо сказал Виллерс. – И самое-то противное – ты хоть у кого-нибудь еще проблемы с аппетитом видел? Всем наплевать, все только трофеями хвастаются за ужином… Нелюди.

– Нелюди, – вздохнул Адам. – Говорят, от нейрочумы в чудовищ превращаются. А на самом деле…

– Это точно. Я рад, парень, что ты от них ушел. Тут у нас жизнь, конечно, не праздник. Зато народ отличный. Отсидишь карантин – приспособим тебя к делу. Нам тут крепкие люди нужны. Стройки, ремонта много. Скоро пахота, посевная…

– Расскажи, как вы тут живете, – попросил Адам.

– Да просто живем. Обычная деревенская жизнь. Пашем, сеем, урожай собираем. бабы детей рожают, старики умирают. Медикаментов вот у нас мало, – Виллерс вздохнул. – Всё подрастратили за последние пару лет. А взять неоткуда. Все запасы – у медиков Святых. А они, конечно, с нами делиться не будут. Им самим мало.

– Хм-м, – протянул Адам. – Не только у Святых…

– Что – не только у Святых?

– Не только у Святых, говорю, лекарства есть. У нас… У Факельщиков склад медикаментов военной базы остался.

– Ну да, вроде бы где-то есть, – с сомнением в голосе протянул Виллерс. – Но я сам ни разу…

– Да точно тебе говорю! – с жаром воскликнул Адам. – Я первый год в охране складов служил. Так меня пару раз ставили в смену к зданию, на двери которого крест нарисован! Я потихоньку расспросил старшего – он сказал, что там склад медикаментов! Просто… ну сам знаешь. У Факельщиков же лечить людей не принято. Я думаю, оттуда если что и берут, то для высшего командного состава…

– Ну, это возможно. Так и что толку? Сам знаешь, как эти склады охраняются. Все равно нам эти медикаменты никак не добыть.

– О, так ты уловил мою мысль! – засмеялся Адам. – Есть одна мыслишка… Но очень уж рисковый способ. Ты сам в охране складов никогда не стоял?

– Нет, меня как-то сразу в патруль определили, а что?

– А то, – торжествующе продолжил Адам, – что я целый год там проторчал. А служба скучная – хоть вой! Туда же никто доступа не имеет, кроме своих. Попробуй сунься кто со стороны – там три круга охраны.

– Так и я о чем!..

– Да погоди ты!.. В общем, за год я всё там в округе облазил. Со скуки. И нашел потайной ход! Туда можно пробраться через канализацию! – торжествующе выпалил Адам.

– Ты там вниз головой свалился куда-то, что ли? Ты думаешь, военные совсем дураки, что оставили такой очевидный лаз к собственным складам?

– В том-то и дело, что ни черта он не очевидный! Ты дослушай, Уилл! Там есть спуск в Катакомбы. А по ним куда угодно добраться можно…

– Точно крепко стукнулся головой, – вздохнул Виллерс. – Ты хоть понимаешь, что ты сейчас ляпнул? По Катакомбам добраться можно только на тот свет. Точка.

– Но кто-то же по ним ходил! – запротестовал Адам. – Туда столько экспедиций отправляли!

– И многие из них вернулись? – саркастически хмыкнул Виллерс.

– Ну кто-то же вернулся! Даже карты подземелий существуют! Наверняка у тех же Святых они есть!

– И как ты у Святых их раздобудешь?

– Приду и попрошу, – буркнул Адам. – Не знаю. Тут еще подумать надо. Выкраду. Залезть к Святым в любом случае проще, чем на военную базу.

– Ну-ну, – насмешливо проговорил Виллерс. – Видать, парень решил умереть наиболее геройским способом. Зато уж наверняка. И чтобы запомнили – «Помните, какой он был фантастический дурак?».

– Слушай, – Адама начало слегка потряхивать от возбуждения. – Сколько тут, в Ветошах, живет народу?

– Ну точно не скажу. Тысячи две, наверно. Может, и больше.

– Вот! И что лучше – две тысячи человек помрут по время эпидемии какой-нибудь дизентерии или один молодой дуралей рискнет и попробует пролезть туда, куда взрослые и умные люди… трусят соваться? – он замолчал и отвернулся от двери, обхватив себя руками. Внезапно возникшая идея стремительно разрасталась в нем, заполняла грудь, будто горячим паром, надувала ощущением собственной значимости и приподнимала над землей и над своими мелкими проблемами и страхами.

– Трусят… – пробормотал Виллерс. – Ну, наверно, можно и так сказать. А что такого? Да, мы не хотим помирать. Тут, за рекой, мы более-менее отгородились от нейрочумы. И от всяких здоровых психов вроде огневиков. Так с чего же нам добровольно на смерть-то лезть? Ты хоть примерно представляешь, что там, в этих Катакомбах?

– Примерно, – отозвался Адам. Да, представлял он. Примерно. И этого «примерно» хватило, чтобы у него начали стучать зубы. Все-таки хорошее воображение – это проклятие, а не дар…

– Ну ладно, это всё пустые разговоры, – подытожил Виллерс. – Тебе еще тридцать шесть часов тут сидеть. Вот и думай – герой ты или… Точнее, псих или нормальный.

– Ладно, – слабо улыбнулся Адам. – Буду думать. Спасибо, что зашел. Я чертовски рад, что ты жив. И… Что тоже бросил этих… зверей.

– Я тоже – насчет тебя, – усмехнулся Виллерс. – Бывай, сосед. Надеюсь, через положенное время ты выйдешь отсюда и присоединишься к нашей теплой компании.

Послышались неторопливые удаляющиеся шаги. Адам отошел от двери, сел на койку, поставил локти на колени и обхватил голову руками.

***

Айви стояла на входе во двор Прибежища, привалившись к стене и хмуро глядя в проем ворот. Уже две с лишним недели она торчала здесь, как самый бесполезный из кирпичей в ограде. Ее ребята каждые три дня приносили, приводили раненых и незараженных, коротко здоровались с ней, прятали глаза… и уходили в Город, на настоящую службу. Под пули, огонь и невидимый туман заразы. А она оставалась в безопасном месте.

Айви злилась. Все эти дни прошли для нее под знаком глухой злобы и бесплодных размышлений о том, как же изменить ситуацию. Жук как-то раз, задержавшись возле нее, тихо пробормотал: «Сходила бы еще раз к Учителю, может…», но Айви грустно покачала головой. Она знала, что это бессмысленно. Не Учителем принято это решение, и не ему его отменять.

Айви, как бешеная, взялась за тренировки. Всё время, не занятое дежурствами и короткими периодами сна, она проводила с оружием в руках. Оттачивала мастерство владения мечами, взялась и за арбалеты, и даже за ненавистный огнестрел. Результаты ее радовали… а толку?.. Она только и могла, что мечтать о возможности применить в деле полученные навыки.

Но – уже две недели ничего, кроме скучной постовой службы. В этот переулок вообще никто не забредает. Только свои, когда приводят раненых или здоровых в Прибежище.

Скука. Бессмысленность. Тоска. Злость.

Они еще пожалеют…

Мрачные размышления вдруг прервал звук неторопливых шагов. Подняв взгляд от серого растрескавшегося асфальта, Айви увидела идущего прямо на нее человека. Лицо его скрывали очки и повязка, фигуру – мешковатая одежда, так что нельзя было даже определить, мужчина это или женщина. Айви вскинула винтовку.

– Стоять! Запретная зона! – спокойно, но достаточно громко сказала она.

Визитер остановился шагах в десяти и снял очки. Айви вгляделась в верхнюю часть лица – и поняла, что человек ей смутно знаком, а затем припомнила, что если и видела эти глаза, лоб и переносицу, то полностью залитыми кровью.

– Привет! – сказал человек. Судя по глазам и голосу, это был молодой парень. – Это ведь ты меня вытащила. Верно? Чуть больше двух недель назад, одиннадцатый квадрат, ранения в висок и в плечо. Ты? – он шагнул чуть ближе, и Айви угрожающе повела дулом винтовки.

– Ну, я. Скорее всего, – настороженно отозвалась она. – И что?

– Спасибо хотел сказать, – судя по голосу, парень робко улыбнулся.

Айви неслышно вздохнула. Паренек, которого они вытащили в последней ходке, вспомнила она. Жив, значит… И то хорошо. Появление перед ней человека, спасенного ею не так давно в Городе, только усилило тоску и злость на свое нынешнее бесполезное существование.

– Тебя выписали? – хмуро поинтересовалась она. – Куда теперь? Ты вроде бы сказал – ты Факельщик. Вернешься к своим?..

– Нет, – твердо сказал парень. – Не вернусь. Ни за что. А если они меня увидят…

– Ты труп, – закончила за него Айви. – И что ты тогда тут околачиваешься?

– Поговорить с тобой хотел, – сказал парень. – Сейчас не время и не место, ты на посту… Во сколько сменишься?

– Чего это мне с тобой говорить? – насторожилась Айви. – Какие у нас с тобой могут быть разговоры?

– Я потом объясню, – парень быстро огляделся по сторонам. – Поверь, это очень важно, и для вашего Ордена в том числе. Это связано с помощью здоровым.

– Ну ладно, – с сомнением протянула Айви, – послушаю тебя, так и быть. В четверть десятого приходи.

– Только не здесь, – парень снова заозирался. – Давай встретимся в более тихом месте. Где-нибудь внутри храмовой ограды, а?

– Тоже мне нашел тихое место, – пожала плечами Айви. – Там с восьми еду раздают. Там будет совсем не тихо.

– В том-то и дело. Меня никто там не разглядит в толпе.

– Ну хорошо. Тогда возле калитки в некрополь.

– Спасибо, – прошептал парень и мгновенно растворился в ближайшем переулке.

Айви не сразу опустила винтовку, настороженно прислушиваясь к легким удаляющимся шагам.

До конца смены оставалось еще три часа, и она успела совершенно известись от любопытства – что же такого хочет сообщить ей этот парнишка? Она, конечно, не помнила его имени, не узнала бы его на улице, даже увидев без повязки… Что ему от нее надо, черт возьми?

Без пятнадцати девять к воротам Прибежища забрел еще один праздношатающийся. Боевик Луча в полном вооружении, но совершенно один, что было странно, потому что по городу эти вояки обычно перемещались только группами.

– Что-то тут сегодня подозрительно многолюдно, – пробормотала Айви, наставляя на нежданного визитера винтовку.

Лучевик поднял руки, остановившись шагах в шести-семи. Айви отметила, что этот «посетитель» смелее – или наглее – предыдущего: его, казалось, совершенно не смущало направленное на него оружие.

– Приветствую! – сказал лучевик.

– И вам не болеть, – изумленно произнесла Айви – она, как ей показалось, узнала голос… Да что за чертовщина, одно к одному! Дурацкий одиннадцатый квадрат, проклятущая толпа зараженных, мерзкие огневики… Высокомерный командир лучевиков и второй, спокойный и доброжелательный… Как их всех угораздило снова собраться в одно и то же время в одной точке?

А может, это неспроста?..

– Я вижу, вас перевели в охрану Прибежища, – заметил лучевик. – Что так? По состоянию здоровья? Вы были ранены?

– По состоянию, ага… – процедила Айви. – Здоровья. Вот только не моего. И не физического.

– Решения командования, они бывают… Да? – многозначительно сощурился лучевик – он был в защитной маске и без очков, и по выражению глаз можно было понять, улыбается он или серьезен.

– Не обсуждаются, во всяком случае вслух и с чужаками, – отрезала Айви. – Чему обязана вашим внезапным визитом?

– О, вы так всех нарушителей встречаете? – хмыкнул лучевик. – А я просто так зашел. Можно сказать, захотелось узнать, как у вас дела.

– Ну вот, узнали. Жива, здорова, зла как черт, – вырвалось у Айви.

– Все-таки зла, – кивнул лучевик. – Не буду лезть не в свое дело, но вам явно досталось ни за что.

– Вот и не лезьте, – буркнула Айви. – Поздоровались, теперь все-таки будьте любезны доложить о цели вашего визита.

– Сам не знаю, – неожиданно ответил лучевик, разводя руками.

Айви от неожиданности опустила оружие, но тут же снова вскинула, наставив дуло на странного визитера.

– В смысле – не знаете? У вас что, провалы в памяти? Мысли путаются? – она не на шутку встревожилась.

– Да нет, – усмехнулся лучевик. – Не в том смысле не знаю. Просто – на меня напала меланхолия, и ноги сами принесли меня туда, где по определению должны наставлять на путь истинный тех, кто с него сбился.

– А вы, значит, сбились?

– Можно и так сказать, – лучевик немного помолчал, глядя на величественные шпили храма, – сбился… Или и не стоял на нем никогда.

– Что вы имеете в виду?

– Вы… Можно узнать ваше имя? – вдруг спросил лучевик. – Меня зовут Пауль.

– Айви, – ни к чему ему знать ее настоящее имя, хватит и общеизвестного прозвища.

– Очень приятно, – Пауль слегка поклонился, – вы ведь на посту? Вам не положено вести пустые разговоры. Может, поговорим после девяти?

– Ничего, у нас тут не такая уж железная дисциплина, – усмехнулась Айви. – Да и после смены у меня назначена встреча. Так что говорите сейчас, если уж хотите что-то сказать.

– Ладно, – Пауль повернулся к ней вполоборота и уставился на окна лечебницы, светящиеся теплым оранжевым светом. – Мне кажется, Айви, что вам можно доверять. И даже если я ошибаюсь… Чёрт, пустословие какое-то. Бред. Попробую объяснить. Сегодня я сдал в нашу лечебницу – а вы знаете, что у нас за лечебницы, – последнее слово он будто бы выплюнул, – совершенно здорового ребенка. И вот теперь думаю… – он замялся.

– Вас стала мучить совесть? – спросила Айви, изо всех сил стараясь изгнать из голоса малейший намек на издевку.

– Можно сказать и так, – задумчиво сказал Пауль, продолжая внимательно разглядывать окна лечебницы. – Хожу вот по городу и размышляю: как лучше выкрасть ее из палаты – влезть через окно третьего этажа или все-таки попытаться пробраться в здание через дверь?..

Айви от неожиданности громко фыркнула.

– Ничего себе у вас мысли!

– Слышали бы вы… – с неожиданной болью в голосе произнес лучевик, повернувшись к ней. – Отец уже почти трансформировался, а она его позвала… И к нему даже рассудок вернулся. Вы такое видели?..

Айви почувствовала, как в груди заворочался угловатый обломок льда.

– Видела, – сглотнув, сказала она.

– Простите, – сказал Пауль, снова переводя взгляд куда-то вбок и вверх. – Думаю, вы такое могли видеть намного чаще, чем я. Но у вас же не принято тащить здоровых в клиники и проводить над ними опыты…

Ледяная глыба в груди превратилась в огненную.

– Не принято, – деревянным голосом сказала Айви. – Так я не поняла – сюда-то вы зачем пришли? Вы так смотрите на окна нашей лечебницы – потренироваться решили, что ли? – она нервно хихикнула.

– Нет, – тихо сказал Пауль, поворачиваясь к ней, – я пришел увидеться с кем-то из вас и, возможно, договориться, что вы примете девочку, когда… Если я ее выкраду и смогу привести к вам.

– Ну естественно, ее тут примут. Удивятся, конечно… Но вам после этого назад на базу путь заказан. Вы понимаете, что станете в глазах Луча преступником и дезертиром?

– Да и плевать, – отмахнулся Пауль. – Может, меня еще убьют при попытке сбежать с девчонкой. Главное – чтобы ее не пристрелили заодно… Хотя… Уж лучше пуля, чем… То, что ее там ждет.

– Это точно, – вздохнула Айви. – Лучше пуля. А вы, значит, в дезертиры податься решили. Какой у меня сегодня день богатый на дезертиров…

– А что, были еще дезертиры? – заинтересовался Пауль. – У вас в отряде, что ли?

– Нет, слава Незримым, не у нас, – усмехнулась Айви, убирая винтовку. – Представляете, несколько часов назад сюда забрел дезертир из огневиков. Один из тех, кого мы тогда вытащили из одиннадцатого квартала – помните, мы там встречались?

– Помню, – кивнул Пауль. – И что, один из недобитых выжил и решил завязать с разбоем?

– Выходит, так. И вот сегодня он заявился сюда и сказал, что у него есть для меня какая-то полезная информация. Попросил встретиться с ним после окончания смены в безопасном месте.

– Оч-чень интересно, – протянул Пауль. – Надеюсь, это не ловушка.

– А зачем им устраивать ловушку на меня? – искренне изумилась Айви. – Да еще и внутри храмовой ограды.

– Ну, если внутри храмовой ограды, тогда вы будете в безопасности. А можно мне с вами? – неожиданно спросил Пауль. – В конце концов, я тоже дезертир. Вернее, пока еще нет, но непременно им стану. А этот парень – если он искренне решил завязать с убийствами и разбоем, может оказаться даже полезным. Может, у него совесть есть. И человечность, чёрт дери! Может, он мне поможет вломиться в нашу клинику…

– А что, вполне возможно, – заинтересовалась Айви. – Погодите… Так я бы тоже вам с удовольствием помогла. Мне, по сути, терять нечего. Дезертиром я не стану – не у своих же краду. А если пристрелят – так невелика потеря для мира.

– Не говорите ерунды, – сурово сказал Пауль. – Не заигрывайте со смертью, она может не понять шутки.

– А я и не шучу, – буркнула Айви. – Да ладно, не обращайте внимания. Значит, через двадцать минут у входа в некрополь. И не подходите сразу. Я переговорю с тем парнем и подам знак. А то еще перепугается и наделает каких-нибудь глупостей.

– Хорошо, – кивнул Пауль. – Договорились, – и он скрылся в том же переулке, в который несколькими часами ранее убежал бывший Факельщик.

1.6

Как Айви и предполагала, бедолага-огневик едва не дал дёру, когда она предупредила его, что сейчас к ним присоединится третий. Ухватив побледневшего (даже по лбу и переносице было заметно!) парня за локоть, Айви торопливо зашептала:

– Он точно не Факельщик, гарантирую! И он тоже дезертир. И ему нужна помощь!

– Ладно, поверю тебе на слово, – пробормотал парень дрожащим голосом.

– Так-то, – Айви отпустила его. – Как звать?

– Адам.

– Приятненько, я Айви, – девушка огляделась по сторонам, ища взглядом Пауля. Видимо, он был неподалеку и заметил ее движение, потому что уже через несколько мгновений стоял рядом.

– Привет, – кивнул лучевик съежившемуся Адаму. – Я Пауль. А ты?

– Адам. Привет, – пробормотал тот. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Да не бойся ты! – шепотом прикрикнула на него Айви. – Будешь так трястись – кто-то точно почует неладное. Ты уверен, что тут нет никого из ваших?

Адам замер.

– Вот, лучше уж совсем не двигайся, – кивнула Айви. – Так, рассказывайте по очереди. Кто начнет?

– Давайте я начну, – сказал Пауль. – Раз уж Адам мне не доверяет, как я вижу… Послушаешь, поймешь, какой именно я псих, и больше не будешь меня опасаться, – он коротко вздохнул и рассказал о своем плане и о том, что натолкнуло его на решение уйти из Луча.

– Д-да, – Адам поежился. – Вот и я… Убийцы они. Хуже самой чумы. Вирус хоть разумом не обладает. А эти…

Айви снова ощутила в груди что-то тяжелое – то ли ледяное, то ли раскаленное, царапающее изнутри.

– В общем, я вызвалась ему помочь, – сказала она. – Может, ты с нами?

– Конечно, я с вами! – с жаром воскликнул Адам. – А потом… может, вы мне поможете? – он посмотрел на Айви и Пауля по очереди.

– В чём? – спросил Пауль.

– Я после лечебницы просился к вам, – Адам быстро глянул на Айви, – но мне отказали. Сказали, что в Орден не берут людей со стороны. А зря… – он сник, но тут же снова вскинулся и продолжил: – И один из ваших воинов мне посоветовал идти в Ветоши и попросить убежища. Я и пошел… Меня туда еле пропустили – они же устроили там карантин, у них нет зараженных – вообще ни одного! Живут себе как жили, овощи выращивают, дома строят… Хорошие люди. Так вот, оказалось, что у них совсем нет лекарств. А болезни – обычные, вроде ангины – случаются ведь! И вот я подумал – хорошо бы им медикаментов раздобыть…

– И поэтому ко мне пришел? – нахмурилась Айви. – Мы лекарства не раздаем. Самим мало. Даже не думай.

– Я об этом и не думал! – Адам замахал руками. – Я наоборот… Я хотел и вам тоже помочь с лекарствами. Так вышло, что я знаю, где склад медикаментов на военной базе. Я сам его охранял.

– На вашей… В смысле, на базе Факельщиков? – Пауль хмыкнул. – Тогда ты лучше нас знаешь, что к ней не подобраться.

– Поверху – да. А вот снизу… – Адам замолчал и торжествующе посмотрел на собеседников.

– Как это – снизу? – удивилась Айви.

– Через канализацию. А в нее – через Катакомбы! – торжествующе выпалил Адам.

Айви вздрогнула, чувствуя, как кровь отлила от лица.

– Через… Катакомбы? Ты в своем уме?!

– А что такого? Есть же карты подземелий. Я слышал, что они у вас есть. Вот я и подумал…

Айви вдруг стало жарко. Что это она сейчас услышала?.. Она отошла на шаг в сторону и оперлась на кованую решетку ограды.

– Забудь, – глухо сказала она. – Выкинь эту мысль из продырявленной черепушки.

– Почему? – Адам, кажется, был неподдельно удивлен такой реакцией.

– А потому! – Айви резко обернулась к нему. Внутри вскипела жаркая волна гнева. Глупый мальчишка! Дурак. Наивный, наивный дурачок… – Там не вы-жи-ва-ют! – по слогам отчеканила она. – Там невозможно выжить!

– А как же экспедиции, которые доставили оттуда кучу артефактов, так что хватило на целый музей? А как же карты? Кто-то ведь их начертил!

– Карты, артефакты! – Айви завелась не на шутку. – Да что ты вообще об этом знаешь, сопляк! Все артефакты – с самых близких к поверхности уровней! И не так уж их много, кстати! Карты… Да что карты! Ты хоть представляешь, что такое Катакомбы? Там карты нужны трехмерные… И как в полной темноте, через толщу камня да в условиях диких магнитных и прочих аномалий сопоставить отдельные уровни? Все карты очень приблизительные, и…

– А ты хорошо разбираешься в этом вопросе, – мягко вмешался Пауль.

Айви уставилась на него горящими глазами и… сникла.

– Да, – устало сказала она. – Я много лет занималась исследованиями Катакомб, хотя сама в них и не спускалась. Я же училась на археолога… И да, я видела карты. И даже читала один отчет экспедиции. Поэтому я и говорю вам: это абсолютно бредовая идея. Там невозможно выжить. Это настоящий лабиринт, мы ни за что не выберемся, если войдем. А уж что нас там встретит… – она замолчала и отвернулась, обхватив себя руками.

– А я слышал, что нейрочуму принесла из Катакомб одна из экспедиций, – тихо проговорил Адам. – А раз там вирус – где-то там и лечение.

Айви дернулась, но ничего не сказала.

Пауль повернулся к Адаму и посмотрел на него долгим оценивающим взглядом.

– Ты какой-то совершенно новый, неисследованный подвид психа-самоубийцы, – серьезно сказал он. – Ты мне нравишься.

Адам с надеждой посмотрел на него.

– Ты пойдешь со мной?

– А почему бы и нет? – неожиданно усмехнулся лучевик. – После того, как я вломлюсь в лечебницу и выкраду биоматериал, мне все равно не жить на поверхности – так же, как и тебе. В Ветоши проситься… Так ты прав – надо не с пустыми руками прийти. Я не нахлебник и надеюсь никогда таким не стать. Да и любопытно, честно говоря, заглянуть в это легендарное место. Я столько о нем наслушался… Поэтому – авантюра как раз по мне!

Айви расширившимися глазами смотрела то на одного, то на второго.

– Да вы рехнулись, – с трудом выговорила она.

– А кто тут в этом городе еще не рехнулся – хотя бы чуть-чуть? – резонно заметил Адам.

– А ты мудрец, – хмыкнул Пауль, – философ!

– Иди ты, – буркнул Адам и посмотрел на наручные часы. – Уже почти десять. Давайте договоримся о встрече и разойдемся. Надо еще найти, где переночевать. В Ветоши мне возвращаться смысла нет – опять запрут в изоляторе на двое суток…

– Пойдем ко мне, – неожиданно предложил Пауль. – У меня в городе квартира есть. Заодно обсудим план похищения. Действовать надо быстро, лучше всего прямо завтрашней ночью, а то девчонке вколют какую-нибудь гадость…

– А почему ты думаешь, что до сих пор не вкололи? – скептически прищурилась Айви.

– Так карантин же, – напомнил Адам. – Двое суток ждут проявления вируса в крови…

– Верно, – кивнул Пауль. – А у нас для верности ждут трое суток. Так что время есть. Но немного.

– Хорошо. Встречаемся в десять утра. Но лучше не здесь, чтобы не «засветить» нашу группу, – Айви задумалась. – Кладбище Йохана Седого. Склеп Милфордов. Знаете?

– Кто ж его не знает, – ухмыльнулся Адам.

– Договорились. Не опаздывайте, – Айви коротко кивнула и быстро пошла к выходу из храмового двора, ловко избегая встреч с многочисленными знакомыми.

Внутри у нее всё кипело, сердце колотилось, и казалось, что негодование вот-вот вырвется наружу криком и струей раскаленного воздуха. Это же надо было такое придумать! Спуститься в Катакомбы… Нет, даже не так. Предложить ей спуститься в Катакомбы!

А почему она так возмущена?

Да потому, что она точно согласится.

Разве не об этом она мечтала вот уже пятнадцать лет?

В Катакомбах живет смерть. Она там повсюду. В коварных ловушках, расставленных ныне вымершими строителями для защиты от нежелательных визитеров. В зубах и когтях, в ядовитых выростах и щупальцах нынешних хозяев каменных лабиринтов. По поводу обитателей Катакомб ходили разные слухи: кто-то утверждал, что эти жуткие и опасные твари – результаты экспериментов основателей подземного города – таинственной, ныне вымершей расы человекоподобных существ, называвших себя эорда. Кто-то шепотом рассказывал страшные истории о том, что однажды один из его знакомых ушел в Катакомбы с очередной экспедицией – и, естественно, не вернулся; а через три года воды Серпентайна выбросили на берег уродливо раздутый труп существа с лапами и хвостом ящерицы – и мордой, до странности напоминающей лицо того самого знакомого…

В общем, гиблое место эти Катакомбы. И использовать их как безопасный путь до складов Факельщиков – да это просто смешно!

Нет, это страшно.

Нет, это чертовски привлекательно!

Одна Айви, конечно, не рискнула бы сунуться туда. А найти себе спутников для такой безумной авантюры она не рассчитывала. И тут вдруг такая удача! Да неважно, что они все равно сгинут там, не найдут выхода и уж тем более не вернутся с территории огневиков с добычей. Зато она наконец-то сможет сама побывать там…

О том, что она там и останется, хоть живой, хоть мертвой, Айви думала без восторга, но и без особого ужаса, как о чем-то само собой разумеющемся. Надо будет как следует подготовиться, конечно… Взять побольше кислородных баллонов… Нет, с большим грузом там далеко не уйдешь. Лучше уж захватить побольше припасов, оружия и медикаментов. Придется рассчитывать на маски и газоанализаторы. И на удачу.

Айви не заметила, как добралась до дома и буквально взлетела к себе на третий этаж. Уже давно она не чувствовала такого воодушевления. Захлопнув за собой дверь, она мгновенно избавилась от повязки и комбинезона и, едва не пританцовывая, закружила по комнате. В квартире было еще тепло, и она не стала разжигать огонь в печи, только включила водонагреватель и зажгла маленькую спиртовую горелку, чтобы вскипятить воды для кофе.

Так, впереди еще сумасбродная вылазка за какой-то там девчонкой в лечебницу Луча. Но планирование этой операции Айви решила оставить Паулю, а сама, взяв с полки старую тетрадь и карандаш, начала составлять список снаряжения и припасов для погружения в Катакомбы. На самом деле такие списки она составляла регулярно – раз в месяц уж точно, мечтая, как она наконец пошлет всех подальше и спустится в Шлюз одна. Но, конечно, мечты оставались мечтами – до сегодняшнего дня она была уверена, что нужный момент никогда не настанет. Что скорее она подцепит нейрочуму и умрет от этого «привета из подземелий», только здесь, на поверхности, под тусклым солнцем Туманных Островов, а не под красноватыми каменными сводами лабиринта.

Да, она не стала ни подтверждать, ни опровергать упомянутый Адамом слух о том, что нейрочума пришла в Город вместе с одной из немногих вернувшихся экспедиций. Она знала это совершенно точно. Но вот нужно ли было это знать другим? И тем более – она не испытывала ни малейшего желания отвечать на вопросы, откуда ей это так доподлинно известно.

***

– Войти в здание и подняться на третий этаж я смогу без особых проблем, – рассуждал Пауль. – А вот вывести девчонку не смогу. Охрана на выходе задержит. Для перевода биоматериала в другое здание нужно письменное распоряжение главного врача. Поэтому действовать будем так. Я проникаю в лечебницу, нахожу ребенка. Вы ждете внизу, во дворе, я передаю ее вам через окно. Всё.

– А охрана? – Айви не могла отделаться от ощущения, что в простой схеме обязательно найдется какой-то изъян. Слишком уж просто всё выглядело.

– Охрана есть только на входе в здание, плюс по периметру ограды. Но мы выйдем через… скажем так, черный ход, – ухмыльнулся Пауль. – В конце концов, меня тоже пару раз снимали с патрульной службы за… В общем, переводили в охрану зданий. Временно. И мне тоже было там скучно, – он покосился на Адама, тот понимающе кивнул.

– Тогда мне непонятно, зачем тебе вообще понадобились помощники, – не унималась Айви, – если всё так легко и просто, ты бы и один ее выкрал.

– И выкрал бы, – Пауль согласно кивнул, – я и не рассчитывал найти помощь, если честно. Но вдвоем, а лучше втроем – надежнее. Вдруг ребенок испугается и начнет вести себя неадекватно. Вдруг кто-то случайно заметит и начнет пальбу. Случайности, они такие… случайные.

– Ладно, – вздохнула Айви, – убедительно говоришь. Значит, ты проведешь нас на территорию через свой «черный ход»?

– Совершенно верно. Спрячетесь и будете ждать сигнала. Надо настроить «трески» на общую частоту.

– «Трески»? – нахмурилась Айви.

– Ну, передатчики, – досадливо отмахнулся Пауль. – У вас они как именуются?

– А, ты об этом. Да просто «коробки». Во сколько думаешь начать операцию?

– Примерно в девять. В это время как раз ужин заканчивается, а у врачей пересменка. Проще будет пройти незамеченным.

– Ну, мне всё понятно, – Айви посмотрела на Адама. – Ты как – готов?

– Ага, – улыбнулся тот.

– Тогда встречаемся в полдевятого на углу Парронса и Угольной, – подхватил Пауль. – С собой ничего не бери, мы с Адамом всё нужное принесем. Оденься как-нибудь незаметно… Да ты и сама понимаешь.

– Понимаю, – кивнула Айви и, покосившись в сторону, где стоял Адам, обнаружила, что он куда-то исчез. Встревожившись, она огляделась и удивленно сощурилась. Паренек медленно ходил вдоль стен склепа и разглядывал пыльные мраморные статуи, изображающие женщин в церковных одеяниях со скорбно склоненными головами и молитвенно сложенными руками.

– А вы знаете, что первым Патриархом Церкви был Ансхейм Милсфорд? – рассеянно сказал он. – Да, ты, Айви, уж конечно, знаешь, наверно…

– С чего бы? – хмыкнула Айви. – Я не церковник. Я скорее воин все-таки.

– Ну, мало ли… – пожал плечами Адам. – Могла слышать от своих. Так вот, Церковь была основана тогда, когда Катакомбы только открыли. Получается, сорок шесть лет назад. Заглянули на самые первые слои, нашли кучу артефактов и в их числе – тот самый Сосуд. И нашел его как раз Ансхейм. Принес в лабораторию и начал исследовать. И как-то так вышло, что он из этого сосуда что-то выпил – то ли намеренно, то ли по ошибке. И начал говорить с божествами.

– А может, просто выпил что-то особо забористое, – хмыкнул Пауль.

– Все так и подумали, – Адам развел руками, – но потом провели кучу экспериментов и убедились – дело не в том, что в сосуд наливают, а в нем самом.

– И что это значит – начал говорить с божествами? – нетерпеливо спросила Айви. Этот рассказ кое-что напомнил ей – что-то из историй, которые она слышала в детстве, когда мама брала ее с собой на работу, и маленькой Анни удавалось подслушать разговоры, которые вели за настоящим кофе настоящие археологи…