Текст книги "Замедленное падение (СИ)"

Автор книги: Rust Rowan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

3.5

Дневник Анны Лестер

Запись 3. Апрель 2008

Адам сказал, что ночью я пела. Вот это новости.

Пела я ту самую мелодию, которая звучала в коридоре, где мы встретили Танцовщика. Наверно, её же я слышала в святилище Матери. Хотелось бы вспомнить наяву, но не получается.

Пауль вернулся! Я так обрадовалась. Хоть и непонятно, как он вернулся. Просто появился ночью в коридоре. А идти сам он не смог бы. И смотрит он на нас с Адамом как-то странно… Да и пусть смотрит. Главное, что он жив. Сильно ранен, но не смертельно.

Он принёс интересный артефакт. Фигурка ребёнка, пропитанная красной кровью. Просто белый камень, который стал ярко-красным. Адам отобрал её и зашвырнул подальше. Пауль долго ругался, но он не может встать.

Ночью я украдкой пошла поискать её, но не нашла. Кто-то забрал.

Что это за фигурки? Они изображают человеческих младенцев, не эордианских. Судя по тому, что я уже видела и слышала, они как-то связаны с воспроизводством потомства. После того как эорда утратили способность размножаться естественным образом, они стали искать способы продлить своё существование за счёт другой расы? Мы (то есть люди) должны были вынашивать их детей?

Что-то такое вроде бы писал в отчёте Ругге. Но точно не помню.

Дневник Роальда Ругге (выдержки)

15 октября 1993

Остаёмся на 5 слое. Нашли место захоронения эорда. Ни одна предыдущая экспедиция кладбищ не находила, поэтому думаю, здесь мы задержимся надолго. Развернули лагерь и начали раскопки.

Это настоящая сокровищница. Столько новых образцов!

Захоронения в каменных сосудах – в книгах я видел их изображения и описание погребальных обрядов, а теперь получил возможность увидеть всё это собственными глазами! Судя по всему, эорда хоронили умерших спустя продолжительное время после наступления смерти. Мы пытались понять, с какой целью они сохраняли трупы, но в книгах об этом не говорилось. Здесь же мы нашли несколько листов с записями и схемами – кажется, мы совершили открытие, которое перевернёт все представления о биологической природе эорда! Период от тридцати до шестидесяти суток после смерти отводился на то, чтобы убедиться в окончательной смерти особи. Попросту говоря, при определенных условиях эорда могли воскреснуть!

Я не могу спать. Разбираю тексты. Нашёл ещё удивительную деталь. В некоторых случаях обряд погребения производился немедленно – каковы предпосылки, я пока не разобрался, но, похоже, речь идёт о смерти от какого-то определённого заболевания. Возможно, эорда просто опасались возникновения эпидемий и торопились захоронить трупы, заражённые определённым вирусом?

Мы, конечно, работаем в защитных костюмах. Но что-то мне не по себе.

17 октября 1993

Похоже, я чёртов пророк. Сегодня мы лишились Темари. Его убил Штарк. Просто ни с того ни с сего воткнул тому в горло нож. Да ещё и провернул в ране. И засмеялся. Похоже, я долго не смогу нормально спать. Этот смех

Мы с Вольфом зафиксировали Штарка, а он начал кашлять, прямо как Вернер. Потом вроде бы отключился. Мы с Дрейком связали его и оттащили к лагерю. Я вернулся на раскопки. Через пятнадцать минут прибежал Дрейк, сам почти невменяемый. Рассказал, что снял с Штарка маску и увидел, что у него зубы удлинились в два раза. Разжал челюсти шпателем и обнаружил, что зубов два ряда. Мутировал. Так быстро? Ещё вчера за завтраком зубы у него были обычные.

Дрейк сказал, что к Штарку больше не подойдёт. Вольф сходил к палатке фельдшера и вернулся минут через пятнадцать без маски и очень бледный. Велел Дрейку пойти заняться вскрытием.

Мы всё поняли.

18 октября 1993

Продолжаем раскопки на кладбище. Ланге вечерами молится. Вольф смотрит неодобрительно, но ничего не говорит. Интересно, кому молится Л.?

Лестер нашла групповое захоронение. В каменный сосуд яйцевидной формы поместили тело женщины в обычной для погребения позе: колени поджаты к животу, руки обхватывают их. Л. извлекла тело из сосуда и обнаружила, что справа и слева женщину как бы обнимают два маленьких тельца. Если проводить аналогию с человеческими детьми, им примерно пять и три года (примерная оценка на основании относительного размера тела женщины и степени развития костей скелета). Дети «стоят на ногах» и обнимают женщину (предположительно мать). Лестер пытается препарировать тело, чтобы определить, действительно ли это рожавшая особь. Дрейк помогает, но крайне неохотно.

Ланге сказал, что за это Незримые их проклянут. Лестер странно засмеялась и сказала, что она-то проклята с самого рождения, ей нечего бояться, а они с Дрейком пусть держатся подальше, если им страшно.

Апрель 2008

Айви всё меньше походила на себя. Исчезла, растворилась в багровой тьме лабиринта их железная дева-командир, резкая и взрывоопасная, как перезревший гриб-дождевик. Её сменила испуганная, печальная девушка, не поднимавшая взгляда от миски за обедом и молчащая по многу часов подряд.

Адам боялся за неё. Он видел, как в ней что-то надломилось, и даже мог предполагать, что послужило причиной. Она только сейчас начинала понимать, зачем она на самом деле пришла в Катакомбы. Что именно её тут ждали. И что от неё в конечном итоге потребуют того, к чему она совершенно не готова.

Адам давно это знал. И был почти уверен в том, что она не справится сама. Он знал, что её надлом уже не срастётся. И всё больше склонялся к тому, чтобы помешать неизбежному случиться. Он чувствовал, что способен на это. Вопрос – какой ценой?..

Во время привалов, лёжа с закрытыми глазами и вслушиваясь в шепчущую тишину подземелий, Адам звал отца. Хотел поговорить, спросить совета. Покаяться… Он ведь понимал, что выполнение Анной её миссии будет означать спасение для расы сородичей Идри. Но он не мог смириться с мыслью о том, через что ей, обычной девушке, придётся пройти ради этого…

Ну хорошо, пусть и не совсем обычной. Она тоже родня им. И тоже не в восторге от этого родства. Она точно так же чувствует себя обманутой, преданной теми, кого любила, кого считала своими родителями. И поэтому для Адама – для обеих его личностей – она стала самым близким на земле существом.

Адам-Незримый горевал вместе со своим народом, но не мог отделаться от чувства обиды за отца: того провозгласили преступником и изгнали всего лишь за то, что он предложил привнести в ход экспериментов чуть больше «гуманизма» – что бы это ни означало в понимании негуманоидной расы. Идри просто хотел дать людям чуть больше информации – он был уверен, что сможет найти добровольцев для участия в исследованиях, что нет необходимости ставить под угрозу жизнь целой расы…

Нашёл бы он добровольцев? Кто знает…

Наверняка нашёл бы. Адам не сомневался в этом. Пока на свете существуют такие люди, как Айви – недостатка в добровольцах не было бы.

Адам-человек с горечью думал о своей матери, которая согласилась на эксперимент над собственным ребёнком, и о своём «человеческом» отце, главе экспедиции 1993 года Питере Вольфе, который покинул Катакомбы живым, в отличие от матери Айви и отца Пауля. Да, Айви в моменты «просветлений» понемногу пересказывала Адаму содержание дневника Роальда Ругге, одного из вернувшихся членов той экспедиции. Ругге покончил с собой через два месяца после возвращения на поверхность. В записке, найденной рядом с телом, были перечислены – и перечёркнуты – имена всех тех, кто спускался вместе с ним и не вернулся. И приписка: «Я иду к вам»…

А о дальнейшей судьбе Вольфа Айви ничего не знала. Возможно, он ещё жив. Вот бы разыскать его, поговорить, посмотреть в глаза…

Хотя зачем? Что он, Адам, мог бы ему сказать? Что надеялся услышать? Предложение помощи? Раскаяние?..

Ну нет. На это рассчитывать не приходится. У них троих есть только они трое. Ни на кого больше во всём свете полагаться нельзя.

Хотя… Как раз в отношении Айви-Анны это, возможно, не совсем верно.

Сейчас Айви замкнулась в себе, оставшись один на один со своим чёрным отчаянием, со своими страхом и раскаянием. Она уже осознала, в какую грязную игру оказался втянутым её отец. Он вынужден был согласиться над эксперимент над своим ещё не рождённым ребёнком, а потом – все двадцать шесть лет жизни Анны – ему приходилось выбирать между двумя кошмарными исходами для неё: либо риск заражения нейрочумой, либо превращение в живой инкубатор для Незримых.

Айви только сейчас начинала осознавать, в каком аду жил все эти годы Патриарх Реджинальд Лестер. И теперь вся многолетняя концентрированная ненависть, которую она изливала на отца, давила ей на совесть, выжигала душу, как кислота. И, возможно, одним из мощнейших стимулов для того, чтобы удержаться по эту сторону безумия и выжить, для неё являлась потребность вернуться к отцу и попросить прощения.

Что ж, в таком деле все средства хороши… Адам даже готов был со всей возможной жестокостью поддерживать в ней это мучительное жжение раскаяния, чтобы она ни на миг не забывала о необходимости снова увидеть над головой голубое небо, а не кирпично-красный каменный свод…

«Идри… Отец. Почему ты не приходишь? Нам нужно поговорить».

Когда пропал Пауль, Айви надломилась ещё сильнее. Адам с трудом уговаривал её есть и пить; пару раз пришлось даже прибегнуть к ментальному воздействию. Осторожно, в пару касаний, чтобы она ничего не заметила. Но она пребывала в столь глубокой прострации, что, скорее всего, не почувствовала бы и более сильного «давления».

Потом Пауля «вернули». Израненным до полусмерти, плохо соображающим – и ненадолго. Судя по всему, от него требовалось только одно: доставить в лагерь этот проклятущий артефакт.

Адам, не обращая внимания на слабые протесты Айви, отобрал у беспомощного, бессвязно ругающегося лучевика фигурку и зашвырнул подальше, надеясь, что она разобьётся, и Чистая Кровь – Проклятая Кровь – выльется и впитается в буро-красные камни.

Да, отец приходил поговорить, как Адам просил. И предупредил его.

– Адам… Проснись.

– Отец? О, наконец-то. Я так долго тебя звал…

– Прости, я был далеко, не слышал, а потом долго добирался.

– С тобой всё в порядке?.. Я слышу в твоих интонациях что-то странное.

– Со мной? Не беспокойся, сын. Что со мной может случиться? Всё плохое уже случилось – очень давно. Но мне приятна твоя забота.

– Всё-таки что-то не так…

– Да, на самом деле есть кое-что, что меня беспокоит. Скоро к вам пожалуют гости. Точнее, они уже приходили – к Паулю, во всяком случае. И я боюсь, что вас могут ввести в заблуждение. В конце концов, я – представитель другой расы, я бесконечно далёк от тебя во всём, а те двое – всё-таки люди. И человеку проще поверить своему соплеменнику, ведь так?

– О чём ты? Ты меня пугаешь…

– Приходится, сын, ничего не поделаешь. Дело в том, что каждого из вас троих здесь, в Катакомбах, ведёт один из родителей. За тобой присматриваю я, у Пауля и Айви здесь – соответственно отец и мать. И у нас троих – у родителей – цели не совпадают. Я поясню тебе, в чём суть конфликта. А выбор придётся делать тебе самому.

– Кому из вас верить?

– В том числе, но не только. Ты узнаешь о нескольких возможных путях развития событий и их исходах. И должен будешь решить – что для тебя ценнее и важнее.

– Слушаю тебя.

– О сути экспериментов я рассказывать не буду – ты достаточно осведомлён. Сейчас мы все стоим на пороге, за которым ждёт либо разрешение конфликта, либо новый виток его развития. Смотри. Незримым нужно Дитя Чистой Крови, и они не остановятся ни перед чем, чтобы его получить. И я их понимаю… Точнее, нас. Людям – человечеству – нужно избавление от нейрочумы. А вам троим нужно просто выжить, верно? И при этом весь остаток жизни не мучиться осознанием того, что вы поступили подло и обрекли кого-то на страдания и смерть.

– Ну… Можно, наверно, сказать и так. Выжить, но не ценой нечистой совести. В этом мы все трое сходимся, думаю.

– И каждому из вас родитель предоставит свою версию правды, понимаешь? И то, что скажу тебе я, тоже вполне может оказаться ложью – ложью во спасение моей расы. Не твоей, а моей! Ты осознаёшь это?

– Конечно. Продолжай. Надеюсь, я всё-таки достаточно разумное существо, чтобы сделать правильный выбор на основе достаточной информации.

– А вот тут и скрыта угроза! Информация у тебя – от меня, от лица заинтересованного!

– Не только. Айви многое мне рассказала. У меня есть как минимум точка зрения ещё одной стороны.

– Отлично. Это упрощает задачу. Итак, слушай. Если Чистая Кровь попадёт в вены Айви, Незримые будут торжествовать, прекратят свои эксперименты с ребактом… Вроде бы всё должно закончиться хорошо. Но на самом деле ничего не закончится – во всяком случае, для Айви. Понимаешь?

– Они не остановятся… Им нужно не одно Дитя…

– Именно. Дети Айви, сотни и тысячи её детей… Бесконечный поток. Бесконечный ритуал. Не думаю, что для неё это будет болезненно или мучительно – скорее всего, она ничего не будет чувствовать. Совсем ничего. Понимаешь?..

– Она перестанет быть собой, только и всего.

– Верно. Она перестанет быть человеком, но не станет Незримой. Она будет вечно пребывать в состоянии перехода. Пустота. Вот это, наверно, будет самым точным определением. Пустота и ожидание.

– Я понимаю… Одна Айви – и все люди на Земле… Хорошенькие условия для принятия решения…

– Об этом я и говорил. Тебе придётся нелегко.

– Отец, но неужели нет каких-то других способов обуздать нейрочуму? Кроме… такого вот радикального. Я не верю. Вы же… Почти боги. Неужели?..

– Сынок, мне жаль, но если и существуют такие способы, то мне они неизвестны. Я уже много лет ищу их – и обещаю, что продолжу искать. Но пока… Нас, отступников, слишком мало, мы не обладаем достаточным могуществом, чтобы как-то соперничать с лабораториями Старейших. Поверь, мы делаем всё, что можем. Пока у меня только один совет – строгий карантинный режим.

– Ветоши!.. Да!

– Вижу, у тебя уже есть идеи. Это хорошо. Действуй так, как сочтёшь нужным.

– Но… Папа! Это как-то дико звучит: ты подсказываешь мне способ, как помешать твоей расе выжить!

– Не помешать выжить, а всего лишь помешать творить отвратительные вещи ради выживания. Я не хочу, чтобы моя раса выживала таким путём. Пусть продолжают искать. В конце концов, я уверен, что можно найти добровольцев… Кстати, а ты уверен, что Айви не согласится на это по своей воле?

– Знаешь… Я бы не удивился. Поэтому, возможно, твои предостережения напрасны.

– В любом случае, сынок, как именно поступить, решать тебе. Ты можешь применить ментальное давление, если она решит согласиться, но как ты будешь потом с этим жить – думай сам.

– Я понимаю… Я буду думать. Спасибо тебе.

– Ты мне веришь?

– Честно? Не знаю. Но знаю, что хочу верить. Очень хочу.

– Спасибо и на этом…

Дневник Анны Лестер (дата и время не указаны)

Что происходит? Я проснулась от криков Адама. Пауля нет. Я подумала, что он опять ушёл. Но Адам сказал, что Пауль просто исчез – он сам видел. Вот он лежал у стены – а вот там никого нет. И всё его снаряжение на месте. Что творится?

Адам плачет и ругается по-эордиански. Я понимаю всё, что он говорит. Хотя язык никогда специально не учила.

Не могу больше. Давит, давит, давит.

Я одна, хоть Адам и сидит в двух метрах. Я его не вижу, не слышу, не чувствую. Как это страшно – когда ты один, когда ты на самом деле не один.

А теперь я понимаю – со мной так всегда было. Я всегда старалась отогнать от себя всех. Остаться одна. И не то чтобы мне это нравилось. Зачем? Я думаю, я всегда знала о себе то, что сейчас понимаю так ясно. Только не хотела сама себе признаваться. Я сумасшедшая. Я опасна. Со мной противно иметь дело.

Адам опять кричит. Расцарапал себе руки, говорит, под кожей у него черви. Поставила ему последнюю ампулу транк-ра. Всё. Больше надеяться не на что.

Неужели я на самом деле сделала всё, что сделала? Неужели я вправду сумасшедшая? Такая же, как мама?

Почему я решила, что верить нужно ей, а не отцу? Сейчас я понимаю, что все мои тщательно хранимые воспоминания – это десять процентов фактов, а остальное – моё воображение. И звуки борьбы, и крики. И мамины сны, кошмары – я считала их более правдивыми, чем папины слова. Почему?

Почему я убила себя собственными руками?

Папа знал про ребакт. Он глава Церкви и не мог не знать про ребакт.

Незримые контролировали эорда.

Эорда вымерли. Или заболели и стали непригодны для использования. Единственным способом вырваться из-под контроля стало безумие.

А может, дело как раз в этом? Мама была безумна, я тоже безумна. И отец видел, что мы в любом случае не поддадимся порабощению, а значит, мы – особенно ценные образцы. Он хотел нас уберечь.

Да, верно: он не дал привить меня террумом, меня никогда не лечили ребактом. Но он и не отдал меня Незримым! Он не мог бороться со своими хозяевами в открытую, но попытался спрятать хотя бы меня. А я так отвечала ему.

Как же мне плохо, папа. Как мне стыдно.

Ты защищал меня. А я плюнула тебе в лицо. Ты рисковал из-за меня. А я играла своей жизнью, чтобы сделать тебе больно. И я умираю здесь сейчас, потому что я глупая и неблагодарная сволочь.

Адам. Его отец тоже защищал своё дитя. Я поняла! Идри не зря показался сыну на поверхности. Он хотел показать, что Адам не один, что хотя он и плод противоестественного эксперимента, но он всё равно сын своего отца. Не знаю, как там у Незримых с эмоциями, можно ли сказать, что Идри любил сына, но для нас, людей, это выглядит именно так.

А Адам, получается, мудрее меня. И намного. Он не возненавидел ни отца, ни мать, которая дала согласие на этот эксперимент. Он наверняка просто радовался возможности жить. И он заслуживает жить. Идри, ты ему поможешь?

А Идри, получается, тоже пошёл против своих. Я не думаю, что те, кто передал Милфорду Сосуд, рассчитывали, что кто-то из них по-настоящему привяжется к подопытным. Так что Идри со своими неуместными отцовскими чувствами должен был представлять угрозу и для бунтовщиков. Но они ничего с ним не сделали? Я надеюсь.

Проснулась и увидела, что Адама нет. Снаряжение на месте. Значит, он меня не бросил. Его забрали. Братик, я буду скучать.

***

Пауль больше не появлялся. Айви становилось всё хуже. Адам уже не пытался заговаривать с ней – только ловил отблески интереса во взгляде, когда садился перебирать образцы и листать составленный ею каталог. Есть она прекратила совершенно, при попытке осторожно заставить её результат оказался неутешительным – девушку просто-напросто стошнило. Так что Адам только следил, чтобы она пила воду да хоть иногда спала, хотя во сне она чаще всего судорожно вздыхала, вскрикивала и тихонько плакала.

Время от времени на привалах она с криком вскакивала с места, принималась звать Пауля, маму, отца… Иногда начинала судорожно рыться в аптечке, приговаривая «Сейчас, сейчас, потерпи», доставала ампулу транквилизатора и вдруг застывала, с недоумением глядя на неё, словно не узнавая или не понимая, что это за штука и зачем она нужна. Адам осторожно забирал у неё ампулу и клал на место. Она не сопротивлялась, только быстро и вопросительно взглядывала на него. И молчала.

Ещё она что-то иногда записывала в потрёпанной тетради, которую всегда носила за пазухой и дёргалась и едва не рычала, когда Адам пытался подсмотреть, что же она пишет. Во время ведения этих записей лицо её немного прояснялось, растерянное выражение сменялось сосредоточенным – Айви хоть немного начинала напоминать себя прежнюю. Это радовало Адама, но не подолгу: закончив писать, девушка, судорожно озираясь, быстро прятала тетрадь за пазуху и обхватывала себя руками, будто опасалась, что кто-то отберёт её драгоценный дневник. От этого зрелища у Адама сердце кровью обливалось: он видел, как самый близкий ему человек стремительно утрачивает рассудок, и не понимал, как остановить этот процесс.

Скорее бы всё закончилось… Так или иначе.

И когда однажды, проснувшись, он обнаружил, что Айви поблизости нет, а сам он лежит на полу в центре пустого круглого зала, он встал на колени, поднял лицо к потолку и завыл. Отчаянно и безутешно, как на могиле родного человека. Она осталась одна. И теперь они придут за ней. И принесут Чистую Кровь. И некому будет предотвратить неизбежное.

– Папа! Идри!.. Помоги…

Дневник Роальда Ругге (выдержки)

19 октября 1993

Ночью начало сбываться пророчество Ланге. Всех разбудил дикий крик. Оказалось, что это Дрейк, который отбивался от кого-то невидимого. Когда удалось его зафиксировать, и приступ прошёл, Д. рассказал, что на него напала эордианская женщина с вскрытым животом, из которого на пуповине свисала плацента с недоразвитым плодом внутри. Теперь Д. лихорадит и тошнит, и мне поручили остаться с ним в лагере. Продолжаю расшифровывать тексты.

Похоже, моя догадка верна, и от того, что я узнал, мне стало не просто страшно или тоскливо – мне захотелось немедленно разбить себе голову о стену, как это сделал несчастный Юнг. Незримые вовсе не хотели нас облагодетельствовать! Я нашёл несколько дневников наблюдения за экспериментами. То, что мы называем ребактом и террумом и считаем священной панацеей, дарованной нам милосердными божествами, на деле оказалось экспериментальной сывороткой, которую Незримые тестировали сначала на своей расе-симбионте, а когда эксперимент зашёл в тупик, решили найти новую группу подопытных!

Поделился информацией с Вольфом и остальными. Лестер сильно разволновалась, но ничего толком не сказала. Похоже, она что-то знает. Но молчит, и я, кажется, понимаю, почему.

Теперь я совсем иначе смотрю на эти статуи, сосуды, колонны. Я не знал, как относиться к эорда – мы были просто чужими друг другу, существами, которые делили одну территорию на карте, хоть и на разной высоте относительно центра планеты. Но мы были совершенно чужими. А теперь я чувствую с ними странное сродство. Будто это моих близких друзей или родных подвергали жестоким экспериментам и замучили до смерти. Наверно, так чувствовали себя родные узников фашистских концлагерей, когда оказывались на месте, где десятилетия назад нелюди творили такое с людьми.

Мне хочется что-то сделать. Но я не понимаю, что и как. И зачем. Ничего уже не исправить. С эорда – точно не исправить. С человечеством – не знаю. Попробую.

20 октября 1993

Сегодня на нас напало жуткое существо. Я до сих пор не могу нормально писать – руки трясутся. Это было похоже на зверя из семейства кошачьих, но сколько у него лап – я так и не сосчитал. Минимум восемь. Хотя может, это и не лапы. В общем, оно убежало, хотя Вольф высадил в него обойму двадцатизарядника. И как минимум несколько раз попал в голову. Ну и живучесть. А может, он механический? Точнее, скорее магический – учитывая, где мы находимся.

Ланге серьёзно ранен. Дрейк накладывает швы, молчит, но я уже прекрасно понимаю интонации его молчания.

Ланге умер через два часа. Попросил передать жене и детям, что любит их. А никто из нас и не знал, что у Ланге есть семья.

Нет, Вольф, похоже, знал – судя по тому, как его перекосило. Мы с Дрейком насели на начальника и не отставали, пока он не рассказал. Оказывается, когда Л. поступил на службу в лабораторию при Церкви, он подписал обязательство порвать все связи с семьёй. Церковь перечисляет семьям содержание из жалованья служащих, но какие-либо контакты запрещены.

При этих словах Лестер тоже перекосило. Дрейк попытался что-то у неё спросить, но она устроила такую истерику, что мы сочли за лучшее отстать – ещё не хватало, чтобы её вопли снова привлекли то чудище или его родственничков.

Дрейк не стал проводить вскрытие тела Ланге. Сказал, что отказывается копаться в трупах друзей, и если Вольфу надо, пусть сам проводит вскрытие. Вольф промолчал. Просто похоронили Ланге в пустом погребальном сосуде эорда. А что нам ещё оставалось?

***

Пауль наслаждался своим новым состоянием. Он будто бы стал частью Лабиринтов, одним из миллионов камней кладки, негаснущей свечой, полотнищем или чашей на алтаре. Он стал своим здесь. И подземелья дарили ему, как посвящённому, свои восхитительные тайны.

Каждый раз после пробуждения Пауль оказывался в новом месте. Он побывал в великолепных подземных садах, где среди лиловой травы сияли таинственным лунным светом пятиконечные звёздочки цветов, а по стенам сбегали каскады вьющихся растений с пышными голубыми соцветиями, напоминающими сирень; его пригласили отведать воды из подземного источника – он знал, что источник этот находится на одиннадцатом слое лабиринтов; выше – на десятом и девятом слоях – он посетил церемониальные залы, посвящённые первым поселенцам Эо, и убедился, что у эорда и людей и в самом деле общие предки. Он узнал множество заклинаний и составов эликсиров, прочитал и запомнил множество древних эордианских текстов. Он понимал, что эти знания дарованы ему лишь на время, и выйти с ними на поверхность он не сможет, но сейчас он был готов остаться под землёй навсегда, только бы ему позволили бесконечно путешествовать по хранилищам тайн древней цивилизации.

Он видел много ужасных вещей, которые в обычном состоянии напугали бы его до полусмерти: через стены, которые становились прозрачными в нужных местах, он наблюдал причудливых монстров, полчища крыс, хищные растения и страшно мутировавших эорда. Отстранённо отмечал: вот это диковина, и тут же забывал, отвлёкшись на какое-то более приятное зрелище.

Он почти забыл о своих спутниках, и только время от времени едва ощутимый укол беспокойства возвращал к мысли: «Что я здесь делаю? Что вообще происходит?». Краткие вспышки озарения сменялись часами блаженного погружения в потоки новых знаний. И совсем редко случалось уловить едва слышно шуршащую где-то на задворках сознания мысль: «Галлюцинация?».

Даже в краткие моменты прояснения Пауль не мог вырваться из плена морока. Он просто ждал, куда его вынесет эта тягучая сиропно-сладкая волна. Подземелья играли с ним, показывая картины, которые могли бы пробудить сознание, вернуть память… И, подразнив, снова отнимали обрывки воспоминаний.

Но однажды потрясение всё же оказалось достаточно сильным, чтобы наваждение рассеялось. Пауль лежал у стены и наблюдал сквозь ставшие прозрачными камни, как в соседнем коридоре какая-то смутно знакомая девушка раскачивается, обхватив себя руками, и что-то неслышно бормочет, а потом вдруг вскакивает и, размахнувшись, швыряет что-то о стену.

Пауль ахнул, резко садясь и непроизвольно подаваясь к стене.

Конденсер!

Айви? Что она делает?!

Стена стала самой обычной стеной: красный шершавый камень, редкие свечи на выступающих блоках.

Но Айви… Пауль был уверен, что на самом деле видел её, что она и вправду сейчас там, по ту сторону стены. И с ней явно что-то не в порядке! Зачем она разбила конденсер? В кого она его швырнула? И где Адам, чёрт бы его побрал?

Он бессильно ударил кулаком по рыжим шершавым камням.

Как пройти на ту сторону? Вот она, в паре метров… Но до неё много километров пути. И в какую сторону – неизвестно.

Пауль сел, привалившись спиной к стене, и уставился в потолок.

– Наигрались? – сказал он негромко. – Может, отпустите наконец? Я же должен сделать… То, что должен.

Он прикрыл глаза – казалось, буквально на мгновение. Но когда снова их открыл, над ним возвышался Адам. Усталый и потрёпанный, но живой и, похоже, настоящий.

– Привет, – сказал он. – Ты виделся с отцом?

***

Дневник Роальда Ругге (выдержки)

21 октября 1993

Вольф о чём-то долго беседовал с Лестер. После этого она была странно тихой, и, когда сняла маску за обедом, я увидел, что глаза у неё красные. Попробовал осторожно расспросить. Отмахнулась, только буркнула, что если бы у Вольфа была семья, он бы лучше понимал их с Ланге.

Вот чудачка. У Вольфа есть семья. И он точно так же не видел сына с момента рождения. А сыну уже лет пять, наверно. Просто у нас не принято говорить о таком. Это не просто личное. Это похоже сразу и на разглашение военной тайны, и на признание в собственной уязвимости.

Да, я знаю, что у Лестер есть муж и дочь. И я знаю, кто её муж. Думаю, даже Вольф этого не знает. Это уж совсем засекреченная информация. Фамилию её мужа знают немногие. Это и к лучшему. Одного понять не могу – как он отпустил её сюда? На верную смерть – мать своей дочери… Она для него – тоже подопытная, что ли?

Конечно, об этом я спрашивать не буду. Уже понимаю, что Лестер может просто прибить за лишние вопросы. А нас и так осталось всего четверо.

22 октября 1993

Ночью произошло что-то вообще за гранью моего понимания. Мы с Вольфом одновременно проснулись и обнаружили, что лежим на полу в незнакомом коридоре – ни вещей, ни Дрейка и Лестер поблизости нет. При попытке встать у обоих помутилось сознание, приступ головокружения, тошноты. Пришли в себя снова в лагере, но теперь исчезли Д. и Л. До утра не могли подняться на ноги. Вольф сказал, что сворачивает экспедицию. Найдём Д. и Л и будем выбираться на поверхность.

Когда смогли подняться, Вольф велел мне сворачивать лагерь и паковать образцы, а сам пошёл искать Д. и Л. Вернулся через четыре часа. Никаких следов. Что за чертовщина?

23 октября 1993

Вернулся Дрейк. Невменяем, непрерывно кричит. Не понимаю, как он вообще нашёл дорогу назад. Штанины комбинезона разорваны, в крови. Хромает и не даёт себя осмотреть. Вколол ему последнюю дозу транквилизатора. Едва подпустил к себе со шприцом. Сильная тошнота, сухие позывы. От воды отказался. Транк. подействовал через 15 мин. Отключился.

Очнулся через час, рассказал, что произошло. Теперь я понимаю, почему его тошнило. На них с Лестер напали крысы. Он отбился, а её загрызли. Они её просто съели у него на глазах. Прости, Джунипер. Покойся с миром. Хотя о чём я? Какой мир?

Ещё Д. рассказал: они так же, как и мы с В., очнулись где-то в незнакомом месте. Попытались подняться, свалились от головокружения. Потом очнулись в святилище с 55 колоннами. Там был эорда – видимо, жрец или священник. Он проводил ритуал с белой фигуркой ребёнка – наливал в чашу из белого камня кровь – эордианскую, фиолетовую – и совершал омовения. Д. сказал, что самым страшным было то, что кровь не оставляла на фигурке следов, не приставала к белоснежному камню, не пачкала его. Потом жрец заметил их с Л. и бросился к ним с ножом. Тут уж они кое-как собрали себя с пола и рванули на выход. Бежали долго, пока не выдохлись. Остановились передохнуть и поняли, что не представляют, где находятся и как вернуться в лагерь. Потом пошли наугад и наткнулись на логово крыс. Л. шла первой и попалась первой. Д. смог убежать. Он пытался помочь, но крыс были сотни, и крупных, по словам Д., размером с собаку.

Д. упал в обморок, а когда очнулся, увидел, что лежит уже в другом коридоре. Пошёл по нему и через четверть часа увидел лагерь и меня.

Кто-то его вытащил. Кто? Кто здесь на нашей стороне?

24 октября 1993