Текст книги "Согласно традиции (СИ)"

Автор книги: Rubus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Хотел бы я поменяться с вами местами, – вздохнул Зойсайт.

Ами бросила на него выразительно недовольный взгляд, но он встретил его с совершенным равнодушием. Зойсайт частенько не спал ночами – это было обязательно, если ты хотел пробиться в мире модельного бизнеса. Большинство шумных вечеринок и званых приемов, на которых можно было завести полезные знакомства, к двум часам ночи только начинались, если подумать. Но там было море алкоголя, яркие цвета стробоскопов, громкая ритмичная музыка и люди – веселые, громкие, интересные. Здесь же – только серая мышь Мицуно в своей бледненькой одежде, пережаренный кофе в термосе и неограниченный простор работы. Все это Зойсайт с удовольствием бы променял на теплое молоко и мягкую постель.

– Мы будем очень рады увидеть вас завтра на свадьбе, если вы, конечно, захотите прийти.

Мистер Горо улыбнулся еще шире и в порыве дружеских чувств расцеловал Мицуно в обе щеки, отчего та залилась некрасивым бледным румянцем. После этого он пожал руку Зойсайту и ушел.

– Тебе не кажется, что звать его на свадьбу Усаги и Мамору несколько неуместно? – спросил Зой, когда они направились вглубь ботанического сада в поисках подходящего для церемонии места.

– Почему неуместно? – удивилась Мицуно, – Он ведь действительно потратил уйму своего времени на нас, слушал наши с тобой идиотские перепалки, и не взял за это даже символической платы! Кроме того, Усаги и Мамору едва ли будут против пары лишних гостей. А уж стульев хватит на всех.

Она вдруг рассмеялась – тихо и неуверенно, как будто делала это впервые в жизни. Зойсайт закатил глаза. Ему частенько встречались такие девушки, как Ами Мицуно, чаще всего в школе, где работал его отец. Они были тихими книжными червями, носили очки с толстыми линзами и ортопедические ботинки, и частенько подвергались насмешкам со стороны одноклассников – таких красивых и популярных, как Зой. И хотя Мицуно не носила очков, а на ногах у нее были симпатичные балетки, расписанные цветами, она все равно держалась рядом с ним скованно и холодно. Может, именно этим были вызваны ее постоянные нападки на него? Может кто-то, похожий на него, испортил ей школьные годы? Потому что другого объяснения тому агрессивному отношению, которое испытывала к нему Ами, Зойсайт не видел. Он никогда не переоценивал себя и знал, что способен совершить ужасные поступки, но Ами Мицуно никогда ничего подобного не делал.

– Зойсайт, стой!

Ее предупреждение оказалось запоздавшим – Зой почувствовал, как земля уходит из-под ног, и уже через секунду он плашмя плюхнулся в декоративный пруд. Холодная вода тут же залилась ему за ворот и попала в ботинки, а белая кувшинка запуталась в волосах.

– Ох, ты как, не ушибся?

Ами Мицуно стояла на краю водоема, протягивая руку, но как только она оценила его вид, ее начал распирать смех. И это было уже не натужное хихиканье девочки-отличницы, но естественный глубокий смех, неожиданно звонкий и приятный.

– Прости… я… – она так и не смогла закончить фразу, очередной приступ смеха заставил ее опустить голову.

Зойсайт только этого и ждал. Воспользовавшись моментом, он резко вытянул руку, крепко схватил протянутую ладонь и дернул на себя. Смех девушки тут же перерос в испуганный крик, и уже через секунду она оказалась в водоеме рядом с ним. Короткие волосы мгновенно намокли, а одежда промокла насквозь и прилипла к телу. Секунду она смотрела на Зойсайта, открыв рот от удивления, а потом выдавила сквозь смех:

– Холодная, черт побери!

Зойсайт не знал, что удивило его больше – то, что она не обиделась на его поступок или то, что она, оказывается, умеет ругаться. Теперь он тоже не мог сдержать улыбки, и его настроение не смогли испортить даже мысли о том, как отвратительно, наверное, выглядит сейчас он сам.

– Зато взбодрились, – произнес он, поднимаясь на ноги и помогая Ами встать.

– Это точно, – она тряхнула волосами, и капельки воды попали на и без того мокрое лицо Зоя, – надеюсь, в этом пруду не водятся церкарии.

Парень понятия не имел, о чем она говорит, поэтому только пожал плечами. Мицуно, правильно истолковав этот жест, тут же поспешила пояснить:

– Это такие маленькие личинки глистов шистосоматид. Они кусают тебя, пока ты находишься в воде, а после ты начинаешь чесаться, появляются красные пятнышки, повышается температура. Иногда даже кашель.

Зой выскочил из пруда с такой скоростью, которую сам от себя не ожидал.

– Да брось! – вновь засмеялась Ами, – если бы они здесь были, мы уже поняли бы это.

И она самостоятельно выбралась на берег, чтобы стянуть с себя промокший кардиган и выжать его.

Зой наблюдал за этим с заметным неодобрением. Во-первых, он по одному взгляду на тонкий голубой кардиган понял, что несмотря на свой простенький вид, стоит он недешево, и безжалостное скручивание его уничтожит, а во-вторых, ему показалось, что Ами не просто так упомянула водных паразитов. И если таким был так называемый интеллектуальный юмор, то Зойсайт про себя отметил, что ему он не нравится. Лучше уж прослыть недалеким.

После того, как Мицуно вновь натянула на себя кардиган, они отправились дальше, заметно поникшие и основательно замерзшие, и слова мистера Горо о кровати и теплом молоке Зойсайт теперь вспоминал едва ли не с черной завистью.

Они прошли по гравийной дорожке, которая петляла между кустами гортензии и гибискуса, и за очередным поворотом обнаружили совершенно очаровательную поляну. Она выходила к еще одному прудику, который был приближен к естественным водоемам, и почти полностью зарос дикими кувшинками. Мягкий темно-зеленый газон со всех сторон окружали кусты жасмина, над ними нависали огромные кроны деревьев, и в тени их с одной стороны находилась тонкая, ажурная кованая беседка. Места здесь было достаточно и для того, чтоб расставить столы и для того, чтобы соорудить свадебную арку прямо на берегу озера.

– Мне кажется, это идеальное место, – хором произнесли они, и, тут же взглянув на Ами, Зойсайт заметил, как она густо покраснела.

Усаги медленно потянулась и приоткрыла один глаз.

Окна были плотно зашторены, и не пропускали ни света, ни звука, но на светящемся циферблате настольных часов было только полтретьего, и, довольно улыбнувшись, девушка перевернулась на другой бок.

Осталось всего несколько часов, а потом наступит день, полный приятного волнения, и прекрасного белого платья, и всевозможных сладостей, и бесконечных, сводящих с ума поцелуев от ее возлюбленного. Возможно, она, как и любая другая невеста, должна была нервничать и не спать всю ночь, но Усаги Цукино, во-первых, всегда любила и ценила крепкий здоровый сон, а во-вторых, она была совершенно уверенна, что Каори ее не подведет, и все пройдет по высшему разряду.

Ей показалось, что она услышала приглушенные голоса из гостиной. Очевидно, девочки решили продолжить праздник. Остается только надеяться на то, что с утра они не будут жаловаться на недосыпание и темные круги под глазами.

Весело хмыкнув, Усаги зарылась лицом в подушку и уже через пару минут вновь сладко заснула.

Комментарий к 02:30. Секунды откровенности

Чем я думала, когда решила придумывать названия каждой главе? XD

========== 03:00. Время для магии ==========

Дедушка заглянул только на секунду, чтобы сообщить, что дозвонился до своего знакомого, и тот согласился прибыть завтра на бракосочетание.

– Он, конечно, поначалу жутко ругался, но даже у священников есть слабые места. Их только нужно найти, – дедушка улыбнулся. – А вы тут что, чай пьете? Ну-ну…

Он погрозил им пальцем и ушел, оставив до крайности смущенную Рей извиняться перед Джедом.

Она не хотела в этом признаваться, но слова дедушки серьезно ее задели. Не потому, что в них сквозил неприкрытый намек на то, что они с Джедайтом наслаждались обществом друг друга за закрытыми дверями. Просто они и впрямь занимались только тем, что один за одним уничтожали чайники с зеленым чаем, но нисколько не продвинулись в решении поставленной задачи. С тех пор как дедушка с Джедом перетащили бесчувственного Юичиро на диван в гостиной, прошло уже около часа, и уверенность в собственных силах таяла с каждой секундой. Они по очереди бегали на кухню за добавкой чая, успели поспорить о пользе манга-комиксов и даже скованно посмеялись над видео со щенком из интернета.

Для Рей подобное было недопустимым. Она привыкла распоряжаться своей жизнью сама и до сегодняшнего дня все ее начинания приводили к успеху. Иногда это занимало больше времени, иногда меньше, но, в конце концов, все, чего хотела Рей Хино, становилось явью. И она невероятно гордилась тем, что не прибегала ни к чьей помощи для этого. И теперь несколько часов безрезультатной работы словно душили.

– В Митаке и Фучу тоже ничего нет, – устало потер глаза Джедайт, откидывая голову, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от экрана.

– Этого следовало ожидать, – хмуро отозвалась Рей. – Нам и со священником-то просто повезло, а если бы мы обнаружили еще и круглосуточный цветочный магазин, могли бы смело сообщать в газету о новом чуде.

Если говорить откровенно, ей было даже немного жаль Джеда. Он все время провел, вперившись взглядом в ноутбук, просматривая один сайт за другим с прилежностью ученика-отличника. Размеренные клики мышкой с каждой секундой звучали все более неравномерно и раздраженно, и Рей без слов понимала, что положительных результатов нет.

– Будем искать дальше, – твердо произнесла она, игнорируя тоненький голос разума, требующий дать Джедайту передышку.

Он поднял на нее глаза. В бледно-синем свете от экрана ноутбука мужчина выглядел даже болезненнее, чем обычно, но на губах его играла легкая спокойная улыбка.

– Само собой. Но я начинаю всерьез задумываться о том, что нам стоит пробраться в какой-нибудь парк и срезать цветы там.

Рей не удержалась и прыснула, прикрыв рот ладонью.

– Отличная идея. Я пойду искать лопаты, а ты заготовь черные лыжные маски.

Они тихо рассмеялись, стараясь не потревожить остальных жителей дома, но дедушка словно сидел под дверью – его любопытная голова уже через секунду показалась из дверного проема. Рей пришлось подняться и выпроводить его, размахивая руками, как птица.

– А если серьезно, я продолжу поиски, но минут через пять, идет? – вставая, произнес Джедайт. – У меня, по-моему, вся нижняя часть тела уже затекла.

В глубине души Рей была против даже секундного промедления, внутренний голос настойчиво твердил, что необходимо сейчас же, немедленно вернуться к ноутбуку и искать до тех пор, пока поиски не приведут хоть к чему-то. Но короткий опыт общения с Джедайтом ясно дал понять – он не из тех, кто станет слушать ее приказы. Первое впечатление оказалось обманчивым, и под серой неприметной оболочкой среднестатистического офисного работника скрывался прочный стержень. Сейчас, приглядевшись к парню внимательней, Рей увидела, как высоко у него поднят подбородок, как расправлены плечи. Он определенно не был таким рохлей, каким казался поначалу. И Рей это одновременно пугало и завораживало.

Поэтому в этот раз она решила уступить.

– Конечно.

Джедайт прошелся по комнате, встряхивая затекшие мышцы, и когда он принялся разминать себе плечи, Рей почувствовала, как краска приливает к ее щекам, хотя так и не смогла объяснить, почему. В действиях Джеда не было ничего необычного или, тем более… соблазнительного. Так почему она не в состоянии оторвать взгляда от его ленивой, даже чуть-чуть вальяжной походки?

Рей прокашлялась – необходимо было отвлечься.

– А как ты познакомился с Мамору? – непривычно тонким голосом произнесла она.

Джед удивленно обернулся, посмотрев на нее из-за плеча.

– В университете, – глухо ответил он. – Мы вместе ходили на занятия химией.

На несколько секунд повисла пауза, во время которой Рей нервно жевала губы, догадываясь, что последует дальше.

Джед лукаво усмехнулся.

– А как ты познакомилась с Мамору?

Она так и знала. Если бы этот вопрос не прозвучал, Рей бы даже немного разочаровалась. Потому что такой наблюдательный человек, как Джедайт, никогда не упустил бы вскользь брошенной фразы дедушки.

Что ж, придется объясняться.

– В старших классах. Хотя, конечно, сначала он познакомился с Усаги, ты наверняка знаешь эту историю…

Джед кивнул.

– Она швырнула в него скомканным листом с контрольной работой.

– О, как они ругались и ненавидели друг друга! – рассмеялась Рей. – Можно все стены в моей комнате исписать нелестными отзывами, которые Усаги оставляла для Мамору. В то время я уже была подругой Усаги, мы ходили всюду вместе, и поэтому я тоже часто его видела.

– И влюбилась?

– Я была школьницей, а Мамору тогда казался таким взрослым, умным и… ну, крутым. Как тут устоять? Хотя дедушка все-таки преувеличивает. Мы не встречались, просто сходили на пару свиданий, крайне неудачных, а потом все постепенно сошло на нет.

– А теперь они с Усаги женятся.

– Да, – кивнула Рей и, не удержавшись, улыбнулась. – Теперь они женятся.

Джедайт ответил на ее улыбку и хитро прищурился.

– Удивительно, учитывая, как сильно они недолюбливали друг друга.

– Всякое случается, – пожала плечами Рей.

– Значит, это не Мамору разбил твое сердце?

Рей показалось, что у нее из легких выбили весь воздух – так неожиданно прозвучал его вопрос.

– Что? Нет, это… не он, другой…

Она не хотела, изо всех сил сдерживалась, но все-таки сломалась и метнула быстрый взгляд на фотографию на комоде. Там, под тонким слоем стекла, хранилось единственное напоминание о ее счастливых годах – семейное фото на фоне парка аттракционов. Рей, еще совсем малышка, в глупом желтом платье с подсолнухами, ее мама, уже тогда бледная и тонкая, словно призрак, но пока еще способная улыбаться вполне искренне, и отец – в расстегнутой клетчатой рубашке, без вечной удавки галстука и равнодушного выражения на лице. В тот день они в последний раз были счастливы по-настоящему.

– Отец, – нахмурился Джед.

Рей хмыкнула и поджала губы, пытаясь унять подступающие к глазам слезы.

– Он политик, – срывающимся голосом пролепетала она.

– Да, я узнал его. Видел несколько раз по телевизору. Судя по всему, отцы из политиков никудышные?

– Так не всегда было, – объяснила Рей, смахивая слезы с уголков глаз. – После смерти мамы он отдалился, стал проводить больше времени на работе. Переживал так горе.

– А о тебе забыл?

Рей внезапно разозлилась. Чего это она расклеилась, в самом деле? Про отца стала рассказывать, сентиментальничать. Может, это все из-за того, что за окном было три часа ночи? В такое время, говорят, происходит все волшебство, вот и на нее какой морок напал. Хорошо, что она вовремя опомнилась и стряхнула это с себя. У нее были дела поважнее. Она – лучшая подруга Усаги, и должна сделать все, что в ее силах, чтобы спасти ее свадьбу. Если это означает, что ей нужно совершить невероятное – она к этому готова.

– Это не важно, – деловитым тоном, произнесла Рей, с радостью отметив, что в голосе перестали слышаться слезы. – Мы должны вернуться к работе. Найти цветы.

Она вслушивалась в мерное жужжание ноутбука, удивляясь тому, что так легко смогла открыть свою самую большую тайну этому малознакомому человеку. Она украдкой перевела взгляд на Джедайта, и удивилась тому, каким встревоженным он выглядел сейчас. Он облизывал пересохшие губы, ерошил пальцами золотисто-соломенные волосы и нервно вышагивал из одного угла комнаты в другой. Рей терялась в догадках.

– Ох, да ну к черту, – вдруг резко выдохнул Джед, повернувшись к Рей и всплеснув руками. – Я знаю того, кто сможет нам помочь.

Рей удивленно захлопала ресницами.

– И почему ты не сказал этого раньше? – собравшись, едко спросила она.

Джедайт виновато глянул на нее исподлобья.

– Очевидно, теперь моя очередь рассказывать, так?

– Подожди, давай задержимся тут хотя бы ненадолго, – Мако потянула на себя спешащего Нефрита.

Тот закатил глаза, развернулся на каблуках и выжидательно уставился на нее.

– Розочка, ты что, пропустила тот момент, когда милый шеф-повар сообщил нам имя той, кто нас спасет? Нужно выйти из этого шумного помещения и позвонить.

– Да всего минуту, – прошипела Мако, осматриваясь. – Я в таких местах никогда и не была.

– Оно и видно, – хмыкнул Нефрит, за что получил болезненный тычок в ребра.

Удивительно, но их визит в первый же ресторан оказался, можно сказать, удачным. Работники кухни не взялись за заказ сами, потому что на утро у них был уже назначен банкет, но шеф-повар, обаятельный молодой человек, осторожно отвел Нефрита и Макото в сторону и шепотом рассказал, что, по странному стечению обстоятельств, у одной его подруги отменилась большая свадьба, назначенная как раз на завтра.

– Она звонила мне буквально несколько часов назад, вся в слезах, – широко раскрыв глаза, рассказывал повар. – Жених с невестой что-то не поделили и отложили торжество на неопределенный срок, а у нее уже готов полный набор для розового фуршета!

– Розового фуршета? – недоверчиво скривился Нефрит.

Повар как-то странно на него посмотрел, и Макото поспешила объяснить:

– Розовое шампанское, паштеты из семги, лососевые канапе, клубничные капкейки со взбитым кремом. Все розовое.

– Жуть какая, – резюмировал Нефрит.

Они переписали номер поставщика, продиктованный шеф-поваром, который как-то подозрительно подмигивал и говорил, что ему не нужно денег за услугу, но зато он не отказался бы от добрых слов. Смотрел он при этом, почему-то, на Нефрита.

И теперь Макото считала, что они могут потратить несколько минут в этом ресторане – в конце концов, когда еще ей придется в таком побывать?

– Ладно, – сдался Нефрит, когда проиграл игру в гляделки. – Я выйду на улицу позвонить, а ты пока восхищайся.

С этими словами он ловко проскочил среди разодетых танцующих пар к выходу.

Мако медленно обошла ресторанный зал, присматриваясь к каждой детали. Выполненный в идеально выдержанном стиле ар-деко, с прекрасными бронзовыми лампами в виде растительного узора, черно-белыми плитками пола, круглыми столами из темного дерева, накрытыми белоснежными скатертями, ресторан словно кричал о своем высоком положении. Официанты в идеальных шелковых жилетках удерживали на одной руке подносы с тонкими прозрачными бокалами, музыканты в дальнем углу зала играли что-то из классики, а гости словно сошли со страниц глянцевых журналов– эти степенные мужчины в дорогих костюмах и дамы в ненавязчиво поблескивающих бриллиантах…

Это было похоже на сказку. Словно она, Макото, была Золушкой и попала на королевский бал.

– Нравится? – послышался над ухом приглушенный низкий голос Нефрита.

Расслабленная нежными звуками скрипки, Макото даже не испугалась его внезапного приближения и только блаженно улыбнулась.

– Знаешь, когда-то я мечтала, что накоплю много денег и открою свой собственный ресторан, такой же роскошный, как этот… нет, в тысячу раз роскошнее, – тихо произнесла она, не отрывая взгляда от блестящего столового серебра. – В нем бы на каждом столике стоял букет лаванды и маленькая свечка, а официанты в белых костюмах ловко сновали бы с серебряными подносами, на которых стоят блюда, приготовленные лучшими поварами по моим рецептам. И все посетители спрашивали бы у них меня, чтобы поблагодарить и сказать, что я великолепный шеф-повар, и что мои блюда – настоящее произведение искусства. А ты бы сидел за отдельным столиком, всегда зарезервированным для тебя, и с гордостью наблюдал бы за моим триумфом… то есть, я хотела сказать…

Она слишком поздно сообразила, что сказала. Макото резко дернулась, пытаясь отойти как можно дальше от Нефрита, но он вдруг ловко перехватил ее за локоть и подтянул к себе, так, что они едва не стукнулись носами.

– Так-так, – Нефрит принялся накручивать на палец локон ее волос. – И как давно ты влюблена в меня, розочка?

Макото судорожно сглотнула.

– С того самого момента, как увидела впервые.

Какой смысл скрывать это, если она все равно выдала самую страшную свою тайну?

Макото всю свою жизнь влюблялась в неподходящих парней, но в этот раз превзошла даже собственные ожидания. Стоило ей увидеть красивого, обаятельного и очень громкого друга Мамору, как она с ужасом поняла, что сердце у нее бьется чаще, щеки стремительно краснеют, а дыхание сбивается – верный признак того, что она вот-вот потеряет голову. Когда он подошел к ней, она так растерялась, что с трудом могла соображать, но, уловив в его речи фразу, обращенную к ее груди, разозлилась, обругала его и выплеснула свой коктейль прямо на его элегантный костюм.

Макото пожалела о содеянном в ту же секунду, увидев, как презрительно сузились его глаза, но подруги уже оттащили ее в сторону и принялись расхваливать. По их словам, Мако выходила просто героиней. Подумать только, поставила на место наглого красавчика! Из-за этого она решила не говорить никому, что по уши в него влюблена. Даже в то, как он сердится на нее.

– И почему ты никак не показала этого?

Макото очнулась и резко выдернула руку из крепкой хватки Нефрита.

– Из-за тебя! – она ткнула его пальцем в грудь. – Из-за твоих скользких шуточек и разглагольствованиях о девушках, алкоголе и разбитых тобой машинах.

Нефрит небрежно пожал плечами.

– Ну, не так уж много машин я разбил.

– Ну да, по сравнению с женскими сердцами.

Нефрит вдруг посмотрел на нее, прищурившись, но в этом взгляде не было насмешки или презрения. Только интерес.

– Ты не хотела, чтобы и твое сердце оказалось разбито?

Макото смело встретила его взгляд.

– Нет. Я уже пробовала однажды – мне не понравилось.

Она ожидала, что вот сейчас он начнет смеяться над ней. Возможно, схватит за руку, продемонстрирует всему залу и довольно провозгласит: «смотрите, розочка все это время была в меня влюблена!»

Однако он не сделал ничего из этого. Нефрит отвел взгляд в сторону, спрятал руки в карманы своих синих брюк и медленно вздохнул.

– Я позвонил поставщику. Она назвала нас посланниками небес, и с радостью согласилась помочь.

Макото застыла, совершенно неэстетично приоткрыв рот. Она ожидала какой угодно реакции Нефрита, но совершенно точно не такой. Слишком спокойно, вдумчиво, слишком по-взрослому. Это не было похоже на прежнего бестолкового поверхностного Дон Жуана. И Макото с ужасом поняла, что теперь у нее стало на одну причину влюбиться в него больше.

– Ты ничего не скажешь по поводу моего признания? – сумела выдавить из себя Макото.

Нефрит улыбнулся и покачал головой.

– Не сейчас. Мне надо подумать. А у нас еще полно дел до утра.

Он протянул Макото руку, и она, поколебавшись секунду, уверенно взялась за нее.

Комментарий к 03:00. Время для магии

Хочу сказать огромное спасибо Русалинке – ваш комментарий к прошлой части напомнил мне, зачем я все это делаю.

И вообще – спасибо всем читателям, которые любят и поддерживают эту работу. Я очень вами дорожу))

========== 03:30. Удары судьбы ==========

Пока Нефрит направлялся к машине, припаркованной в дальнем конце улицы, он не мог думать ни о чем, кроме признания Мако.

Он, конечно, понимал, что сейчас его голове следовало бы заняться вопросами посерьезней, вроде переживания за успех их общего дела – ведь госпоже Накамура ничего не стоило передумать помогать им. Она могла решить, что выспаться хочет больше, чем сбыть с рук уже полностью подготовленный, до смешного розовый фуршет. Девушки ведь обычно этим славятся, разве нет? Тем, что они слишком уж легко меняют свои решения, иногда за секунды перескакивая с холодного на горячее.

Кроме того, Нефриту на протяжении всей ночи казалось, что он упустил что-то очень важное, что-то, что он хотел сделать еще в начале вечера, но после, со всей этой кутерьмой, совершенно позабыл. Что-то, что было для него просто необходимым…

Но как Кино удавалось так долго скрывать от него свои чувства?

Он ведь всегда был таким наблюдательным, проникал в самую суть вещей! Пожалуй, лучше него в этом плане был только Кун, но тут ничего удивительного не было – Кунсайт был лучше любого из них пятерых, в любой отдельно взятой категории.

Нефрит не удержался: хмыкнул и закатил глаза. Уж от Кунсайта бы точно не ускользнуло, что девушка им интересуется. Нефрит почти слышал, как в сдержанном голосе друга раскроются язвительные нотки, когда он узнает обо всем случившемся.

«А ты и понятия не имел, что у Кино к тебе есть какая-то симпатия, Неф? Теряешь хватку – девчонка так долго водила тебя за нос!»

Нефрит и сам не понимал, как она сумела ни разу не проколоться за время их общения. Ни одного смущенного румянца, ни единого такого характерного для влюбленных девушек лепетания, ни даже пойманного на себе мечтательного взгляда. Макото Кино не только сердито заявляла, что она терпеть не может выскочку Нефрита – она как будто и впрямь не выносила и минуты в его компании.

– Ты не хотела, чтобы и твое сердце оказалось разбито?

– Нет. Я уже пробовала однажды – мне не понравилось.

Все, что она говорила, было так просто. Так правильно.

Впервые за свою недолгую, но насыщенную жизнь Нефрит задумался о том, что испытывали к нему женщины, с которыми он проводил время. Сколько из них были влюблены в него, сколько любили по-настоящему? Были ли те, которые, подобно Макото Кино, знали, что их сердце в итоге будет разбито, но оказались не настолько сильными, чтобы устоять перед искушением нырнуть в его омут?

Может, он и впрямь такой мерзавец, каким его считают?

Нефрит старался никогда не обращать на высокую подругу Усаги больше внимания, чем это требовалось для язвительных замечаний. Она была не в его вкусе – он решил так в тот самый момент, когда почувствовал липкий холод от мартини на лице. Мако была так не похожа на тех женщин, с которыми ему приходилось иметь дело раньше: слишком независимая, слишком самодостаточная и сильная. Можно сказать, Макото Кино находилась вне зоны его комфорта.

Но почему тогда он никак не может перестать думать о ней и ее признании?

– И как давно ты влюблена в меня?

– С тех самых пор, как впервые увидела.

Может ли быть так, что Нефриту давно пора покинуть привычное, ставшее тесным амплуа недалекого бонвивана?

Он усмехнулся и тряхнул головой.

Что это с ним, в самом деле? Такое ощущение, что выпитый накануне на мальчишнике виски наконец-то начал действовать. Иначе этих странных мыслей не объяснить.

Кстати, о мальчишнике. Что-то важное, что необходимо было вспомнить, кажется, связано именно с мальчишником.

Что же это?

Нефрит остановился у машины и принялся искать в карманах ключи, продолжая при этом мысленно перескакивать с одной темы на другую.

Макото до сих пор не подошла. Она сказала, что хочет напоследок еще раз оценить внутреннее убранство ресторана, но Нефрит подозревал, что причина ее задержки несколько в другом. Скорее всего, ей просто нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями перед тем, как они вновь окажутся наедине. Нефрит не возражал – ему и самому, как оказалось, не мешало проветрить мозги.

Самое опасное заключалось в том, что мысли, крутившиеся в его голове, в итоге неизменно возвращались к Макото, а прежняя натура нашептывала на ухо связанные с искренним признанием девушки искушения. И Неф справедливо опасался, что может им поддаться, совершить что-то безрассудное и непоправимое. А ему меньше всего хотелось на самом деле оказаться человеком, который разобьет Макото Кино сердце.

Но где же она, в конце концов? Неужели побежала к поварам выяснять их секретные ингредиенты?

– Оставьте меня в покое!

Нефрит резко развернулся на каблуках, едва не поскользнувшись. Он узнал голос Мако, звонкий и возмущенный. Таким она обычно реагировала на свое безобидное прозвище.

Девушка стояла у самого входа в ресторан, в окружении трех крепких парней самого бандитского вида, которые опасно нависали над ней. Швейцар ресторана, из которого вышла Мако, в это время делал вид, что ничего не происходит, и смотрел куда угодно, но только не на тротуар прямо у него перед глазами. Один из парней похабно рассмеялся и грубо сцапал Макото за запястье, резко дернув ее на себя, и попытался другой рукой приобнять ее за плечи.

Нефрит неосознанно размял пальцы, прежде чем сжал кулаки.

– Эй! – громко выкрикнул он, направляясь к группе у ресторана. – Не слышал, что тебе сказала дама?

Он увидел мелькнувшее в глазах Мако удивление пополам с раздражением. Весь ее насупленный вид словно говорил ему, что его присутствие здесь необязательно, и она сама контролирует ситуацию.

Но обступившие ее парни уже услышали обращенную к ним фразу. Тот, что держал ее в неуклюжих объятиях, повернул голову на звук. Квадратная челюсть, сильно выступающий лоб и тонкие сжатые губы делали его похожим на австралопитека, а тупой стеклянный взгляд заставил Нефрита подумать, что и мозгов у него, наверное, примерно столько же, сколько у далекого предка человека.

– Что ты сказал? – прорычал «австралопитек», определив, наконец, откуда шел отвлекший его звук.

Нефрит ухмыльнулся и принял нарочито расслабленную позу – засунул руки в карманы брюк и перенес вес тела на одну ногу.

– Я так сразу и подумал, что ты просто не понимаешь человеческую речь. Не знаю, к сожалению, как это можно объяснить на пальцах, но девушка не хочет с вами говорить. Теперь понял?

Потрясенный такой открытой наглостью, хулиган застыл на месте с раскрытым ртом, и Макото воспользовалась моментом, чтобы освободить свою руку. Нефрит заметил, что кончики ее губ приподнялись в нервной улыбке.

Второй из парней, малец с мелкими крысиными чертами лица, увидев, что его приятель терпит постыдное поражение в словесной перепалке, перехватил главенство:

– А тебе какое дело? Проваливай отсюда!

– Может, лучше вы?

Нефрит продолжал невозмутимо улыбаться, хотя внутренне весь напрягся, ожидая нападения. Парней было трое, и все они были, пусть и ненамного, но все же крупнее Нефрита. Хорошо еще, что у него был внезапный фактор в виде Макото Кино: вряд ли противники ожидают, что девушка, к которой они пристали, не так беззащитна, как кажется.

– Что ты сказал? – очнулся «австралопитек».

Нефрит не удержался от смеха.

– Это что, весь твой словарный запас? Дело еще хуже, чем я предполагал, – он сделал вид, что всерьез задумался, а потом продолжил, активно помогая себе жестами. – Я говорю: идите отсюда, пока целы…

Краем глаза он заметил, как третий парень, до этого все время молчавший, с воинственным кличем бросился в его сторону. Нефрит успел развернуться, уклонившись от удара, и услышал со стороны оставшихся хулиганов сдавленный стон. Очевидно, Мако тоже вступила в драку. Нефрит мельком заметил, как ловко она скрутила руки «австралопитеку», но тут оправившиеся дружки парня набросились на самого Нефрита, и ему пришлось переключить внимание на них.

Уворачиваясь и блокируя удары, Нефрит пожалел, что в свое время променял занятия боксом на обычные тренировки в тренажерном зале. Хорошо еще, что мышечная память не подвела, и тело помнило, что от него требуется: за каждый удар, который достигал Нефрита, его противники получали по три. Менее массивная комплекция сейчас сыграла ему на руку, позволяя двигаться проворнее. В какой-то момент крысоподобный хулиган не устоял: он свалился на землю, прикрывая руками сломанный нос, и Нефрит споткнулся об него. Он полетел вниз, вцепившись в последнего оставшегося соперника, а тот успел во время полета ударить кулаком Нефриту в глаз, оцарапав перстнем на пальце скулу. Упав, они кубарем скатились по тротуару.