Текст книги "Цикл «Идеальный мир»: Реквием по мечте (СИ)"
Автор книги: rrrEdelweiss
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
К Лидеру, который медленно двинулся вглубь пещеры, подбежал полковник, возглавляющий следственную группу, которая приехала буквально за пятнадцать минут до него.
– Добро пож…
– Где его нашли? – нетерпеливо перебил старик, всем своим видом показывая, что ему не до официоза. Плечи сами расправились, спина идеально выпрямилась – на месте происшествия снова работал тот, кто когда-то руками рвал врагов и не боялся запачкаться кровью.
– Вон там, у стены, сэр! – военный, сообразив, что от него требуется отвечать быстро и четко, кивнул в сторону. Вместе с главой государства он поспешил туда, где чернела огромная лужа подсохшей и запекшейся от жара крови. Стокер остановился у ее края и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть очертания. Когда-то, в молодости, еще до войны, он работал в группе, которая занималась расследованием особенно кровавых убийств. Был, правда, не столько оперативником, сколько судмедэкспертом, но всегда принимал самое активное участие в следствии. Его задача заключалась в том, чтобы по имеющимся уликам составить психологический портрет преступника, понять его мотивы, а после поимки – доказать вменяемость при совершении преступления. Прищурившись, он пошарил взглядом по полу и стенам, сделал пару движений руками в воздухе, будто рисуя схему.
– Он лежал вот так, когда нашли? – показал направление.
– Так точно, сэр! Мы пока не успели…
– Не успели, потому что я просил ничего не трогать. Натоптать не успели, – тихо фыркнул Стокер и перевел взгляд выше, на стену и пошарил им вдоль вбитой в нее скобы. Потом поднялся в полный рост, обошел жуткую лужу, аккуратно ступая, и внимательно осмотрелся.
– Фонарик дай, – не глядя, протянул руку полковнику. Тот молча вложил в раскрытую ладонь требуемое. Стокер щелкнул кнопкой и осветил лучом стену и кусок арматуры. Заглянул за нее, нагнулся, чтобы посмотреть снизу. Распрямившись, вытащил телефон, пощелкал по номерам и прижал аппарат к уху: хорошо, что Линк, остыв, принял приглашение возглавить военный госпиталь! Иметь дело со Стокером он отказался, но спасать жизни продолжил, поэтому команда медиков под его руководством сейчас вытаскивала капитана Дрэгстера с того света. Лидер не был уверен, что врач захочет с ним разговаривать, но спустя несколько гудков тот все же ответил.
– Линк, освободился?.. Ой, не матерись ты так, медсестричек распугаешь!.. От старого мудака слышу!.. Ладно, хватит комплиментов! Меня мой телохранитель интересует, на задушевные разговоры не претендую... Оперируют?.. Хорошо!.. Описывай подробно травмы… угу… ясно… Каков характер среза? Есть признаки, что было несколько ударов?.. Понял, да. Что?.. Побои нанесены в разное время? Ясно. Дальше… Почему он не вырубился от боли при таких травмах? Возьми кровь на стимуляторы, скорее всего, его накачали. Мне доложи сразу же. Какие прогнозы?.. Понял. Вытаскивайте парня и приводите в сознание. Я должен с ним поговорить. Что?.. да, даю добро на любую необходимую медицинскую манипуляцию, которую посчитаешь необходимой, надо резать – режьте, все равно к оперативной работе теперь не пригоден… Кстати! Когда его привезли, на той руке, которая осталась, было что-то вроде веревки или наручника?.. Понял. Работай!
Лидер отключился и нахмурился, а потом снова пошарил по стене фонарем.
– Значит так, полковник, – спустя пару минут произнес Лидер. – Картина такая. Командира моей охраны кто-то оглушил, притащил сюда и приковал наручниками к этой хреновине. Видите сверху и сбоку ржавчина на арматурине сбита? Цепью наручников содралась. Потом преступник переломал ему ноги, а потом ввел стимулятор, который не позволяет отрубиться от боли. Посмотрите про него в военном архиве, мы использовали такие на войне с Плутарком. После того, как капитан Дрэгстер пришел в сознание, неизвестный, видимо, пытал его и сломал челюсть, а потом отрубил правую руку… топором или чем-то похожим. Достаточно тяжелым и способным перебить кость с одного удара. Видите, на стене выщерблен кусок? Вот тут, ровный след. Если Дрэг висел на руках, то как раз тут находились правая и как раз сюда пришелся удар. Он был всего один: стена вокруг гладкая, больше ни одной метки. Да и характер среза говорит об этом. И что все это нам дает, а, полковник?.. – Лидер посмотрел на внимательно слушавшего его командира.
– Всего один? Преступник должен быть очень силен!..
– Именно! А еще, – старик присел около стены и сымитировал рубящее движение, – очень высок. Он сидел на корточках рядом с Дрэгом, когда нанес удар.
– Почему вы так думаете? – брови полковника поползли вверх.
– Посмотрите на выбоину: лезвие шло немного наискосок, из положения стоя так не рубанешь. Перепроверьте все, что я сказал, но, скорее всего, преступник по комплекции схож с капитаном Дрэгстером.
– Пока вы на это не указали, я был уверен, что имею дело с группой похитителей! Даже в ориентировке для патрулей распорядился указать, что следует проверять компании, которые будут замечены в этом районе!
– Группу не исключайте: с Дрэгом непросто справиться. Но кто-то из тех, кого вы ищите, выделяется ростом и силой. – С этими словами он поднялся. – Есть еще что-то, на что стоит взглянуть?
– Нет, сэр. Если что-то и было, то сгорело или было смыто при тушении пожара.
– Ясно. Работайте! А я тут еще осмотрюсь немного. – Стокер медленно пошел прочь, внимательно вглядываясь в пол и стены.
Кому насолил Дрэг настолько, что заслужил такой расправы? Определенно, Стокеру было весьма интересно узнать, кто сотворил это с его телохранителем. Личность… необычная. Этот кто-то знал про препараты, которые использовались при войне с плутаркийцами. И смог достать их сейчас или бережно хранил запас. Он был высок и силен, а также расчетлив и безжалостен.
А еще он курил… и когда прикуривал, сминал фильтр сигареты зубами, потому что привык делать так, еще когда сам делал самокрутки.
Лидер замер, уставившись на крохотный белый бычок, неприметно лежавший у небольшого камешка. Видимо, другие сгорели или их смыло пожарной пеной, а этот уцелел. Стокер отлично знал эту марку – и того, кто много лет дымил именно так. Каждый раз после его визита пепельница в кабинете или личной комнате становилась полной вот таких же окурков, смятых и выкуренных почти до фильтра.
У него есть зуб на его телохранителя. У него есть умение и опыт, чтобы все это сделать. Он высок и силен. Но зачем ему рубить капитану руку? Он же возненавидел расчлененку после травмы дяди… Кости ломал, мог изрезать, но верхние конечности не трогал, если только ему не были нужны…
Коды! Он забрал руку Дрэга, чтобы украсть коды его доступа. А значит, сможет найти зашифрованные и спрятанные под пароль приказы, которые Стокер скрывал много лет. Огоньку будет достаточно лишь одного, чтобы вскрыть папку с остальными.
Сердце сжалось и тревожно забилось. Вернуться в резиденцию и отменить доступ капитана! Уничтожить то, что может указать на него, Стокера!.. Но потом старик нахмурился и кивнул сам себе, принимая решения. Неужели его мальчик не поймет? Не согласится, что это было единственным верным выходом? Не примет, что, пожертвовав несколькими, он спас миллионы? Принцип меньшего зла отлично известен его названому сыну, он один из самых опытных офицеров, он просто не может не понять, что у Стокера не было иного выбора! В конце концов… старик просто смертельно устал хранить свои тайны и уже отчаянно хотел, чтобы кто-то разделил с ним этот груз. Его приемнику остался всего один шаг, чтобы узнать все секреты государства, и тогда можно будет наконец представить Марсу того, кому он собирается передать власть.
А сам уйдет на покой и подыщет себе маленький домик, в котором его будут навещать внуки.
Но, чтобы его планы воплотились в жизнь, об этой улике никому больше знать не стоит.
Стокеру потребовалась всего пара секунд, чтобы принять решение. Носком ботинка он коснулся окурка и быстро втер его в обгорелую землю, притворившись, что пытается стряхнуть с ноги налипший комок почерневшей пены. Проделал он это так быстро, что даже следовавший за ним телохранитель не заметил раздавленного между мелких камней фильтра. Теперь, даже если окурок найдут, ничего не смогут вытянуть из испорченной улики. К его мальчику не должно быть никаких вопросов, чтобы Огонек смог выполнить свое предназначение.
Лидер стремительно покинул пещеру, больше не смотря по сторонам. Он знал все, что ему требовалось.
Рано утром ему на информационный браслет, с которым Стокер не расставался даже ночью, пришел сигнал о том, что Винни и Модо неожиданно сорвались куда-то перед самым рассветом. Их путь на место встречи еще не был закончен, а глава Марса, умытый и бодрый, уже допивал первую за сегодня чашку кофе, щедро приправленного коньком. Они доехали до гор и остановились на месте. Пока Стокер гадал, какого песьего хера их понесло встречать вместе восход солнца, он получил оповещение, что и Огонек активировал глушилку. Глянув на координаты, Стокер нахмурился и включил микрофон на датчике. Слышно было плохо, в эфир врезались помехи, да и кожа с мышцами создавали барьер для звука, но этого было достаточно, чтобы отчетливо разобрать, как тот рассказывал Винни и Модо о том, что нашел секретные файлы. А еще о том, что «поговорил» с виновным в смерти Карабины и Троттла… Он, Стокер, был совершенно прав: это Огонек искалечил его телохранителя!..
– Раз так, друзья, – голос Модо прерывался хрипами и помехами, но узнавался совершенно точно, – нам остается одно: убить его!
Старик закрыл глаза: друзья вынесли ему приговор! Он так хотел верить, что Винни и Модо не причастны к затее Карабины, а они его приговорили, даже не попытавшись понять!.. Грудь уже привычно сжало болью, и Стокер закинул в рот таблетку, чтоб разжать тиски на сердце. Тянулись минуты, боль отпустила, а Огонек так и не кинулся отговаривать дядек от этой затеи. Разочарование кольнуло старика: он ждал, что тот, кому он всегда стремился заменить отца, будет дорожить им так же сильно, как и он сам. С двумя старшими все ясно – они уже предавали его, уйдя на гражданку, и теперь просто делают это снова, но Огонек!..
Стокер не верил в то, что названый сын сможет убить его. Он был уверен, что стоит Огоньку узнать обо всех обстоятельствах, стоит им все обсудить, и его молодой генерал поймет и даже сможет простить убийство близких. С его прошлым, с его демонами, с его широким видением мира он безусловно должен понять, что все это делалось ради общего блага, ради того мира, о котором все они мечтали! Огоньку просто нужно время, чтобы принять новую реальность! Он справится с первым потрясением и придет поговорить. И тогда наконец Стокер сможет открыть ему все и разделить груз ответственности с преемником…
Когда заговорщики разъехались, Стокер запросил данные с камер в кабинете Огонька и, прихватив из бара бутылку, принялся просматривать записи. Старик хотел посмотреть, как тот отреагировал на найденные документы. Какие эмоции отражались на его лице? Пытался ли он понять или швырял вокруг все, что попадалось под руку, выплескивая ярость?..
На экране одного из мониторов появилось изображение. Вот его молодой генерал, отхлебнув кофе из чашки, хмурился и вчитывался в файл. Вот судорожно закурил и потер глаза, видимо, не веря в то, что нашел. Вот, глубоко затянувшись, всмотрелся в экран, а потом начал судорожно искать какой-то документ на своем столе. Когда нашел, его взгляд забегал с экрана компьютера на подпись внизу документа: видимо, сравнивал росчерк. А потом Огонек со стоном уронил голову на руки и просидел так какое-то время. Стокеру отчаянно захотелось оказаться рядом, объяснить, рассказать о том, как не просто было принять каждое из решений. Но запись эта была прошлым, и Стокер был не в силах изменить то, что принять новую реальность Огоньку пришлось в одиночестве.
На экране сигарета с так знакомо прикушенным фильтром тихо тлела в пепельнице, а сгорбившийся марсианин все не шевелился. Наконец он глубоко вздохнул, снова закурил и принялся что-то сосредоточенно выстукивать на клавиатуре. Закончив, вчитался в найденное, нахмурил брови и грязно выругался. Зажав в зубах сигарету, откинулся в кресле и, закрыв глаза, замер. И только дыхание, да вспыхивавший на затяжках кончик сигареты выдавал, что это живая мышь. Бросив окурок в пепельницу, уже наполовину полную, он ушел в глубь кабинета и вернулся с бокалом чего-то янтарного. Снова поджег сигарету и продолжил изучать данные на мониторе, хмурясь все сильнее.
Что он читал в тот момент? Приказ о ликвидации предателей или о направлении ударов ракет? Стокер был уверен, что Огонек вскрыл все основные документы, но все равно нужно поручить специалистам проверить, какие именно файлы он просмотрел.
Огонек на записи, тяжело дыша, сорвал с себя китель, небрежно бросил тот на стул, а потом повернулся спиной к камере, глядя в окно. Старик не отрывал глаз от его спины и гадал, о чем тот думал, наблюдая, как первые лучи солнца показываются из-за горизонта. Пытался ли понять? Разобраться, почему Лидер был вынужден так поступить? Стокер верил, что его названый сын – единственный на всей планете, кто мог осознать весь масштаб его замыслов и оценить принесенную лично им жертву. На всем Марсе только он остался из тех, кто обладал столь же глубоким пониманием ситуации, огромным военный опытом, кто мог мыслить столь же нелинейно, при этом не будучи столь зашоренным и ограниченным, какой была Карабина. Стокер верил, что демоны, запертые в душе его генерала, подскажут, что все это – единственно верные и безопасные для большинства решения.
Он видел, как Огонек на экране достал телефон и написал кому-то сообщение. По всей видимости, попросил Винни и Модо приехать на встречу, на которой его дядя приговорил Лидера Марса к смерти. Видел, как Огонек еще какое-то время посидел, стеклянными глазами глядя в пустоту, а потом решительно поднялся и вышел.
Стокер выключил запись. Он знал все, что было необходимо.
Теперь нужно понять, когда его бывшие соратники придут за ним, чтобы успеть подготовиться к встрече и создать условия для разговора. Старик верил, что Огонек сможет услышать его, понять, а поняв, разделит с ним путь.
С тех пор за каждым шагом заговорщиков внимательно следили. Стокер не мог сдержать улыбку, наблюдая, как готовится его наследник к столь сложной операции, как выверяет план, как просчитывает варианты. Старый воин не мог перестать испытывать чувство гордости за то, что вырастил такого стратега. В планах Огонька всегда сочетались дипломатичность и гибкость Карабины с его, Стокера, жесткостью в решениях и пониманием об общем благе. И сейчас он наблюдал, как тот использует все свои навыки, чтобы составить идеальный план. Иногда Стокер так увлекался, что с трудом сдерживался от того, чтобы не подкинуть Огоньку еще немного дополнительной информации, которая бы сделала его операцию просто безупречной. Он наблюдал и убеждался все сильнее в том, что вся эта подготовка на самом деле лишь игра его мальчика: ну как можно, имея такие данные, не понимать, что покушение на Стокера – затея исключительно глупая? Удайся оно, кому встать у руля? Сам Огонек еще не готов принять власть над планетой, нужно время, чтобы заполнить пробелы, которые остались в его знаниях. Он просто не может не видеть, что без сильного лидера кропотливо выстраиваемая многие годы система рассыплется, как карточный домик! А значит, Стокеру ничего не угрожает! Скорее всего, Огонек просто хочет поймать в ловушку своих дядек, чтобы иметь возможность окончательно их обезвредить! С названым же отцом планирует после этого откровенно поговорить!..
О том, что они не смогут договориться, Стокер даже не задумывался. Он верил, что не будет предан. Это просто не может повториться снова. Предать может кто угодно, только не его Огонек!..
Спустя 16 лет 9 месяцев после победы над Плутарком.
Стокер не мог не восхищаться тем, как его искалеченный телохранитель отчаянно цеплялся за жизнь. Он думал, что, только придя в себя, парень впадает в отчаяние и безвольной куклой будет влачить существование на аппаратах, но отчеты, которые ежедневно клали ему на стол, говорили о медленном, но стабильном улучшении. Капитан Дрэгстер всегда казался Стокеру идеальной боевой машиной, зацикленной на точности своей работы, и старик думал, что тот, потеряв конечности, потеряет и интерес к жизни. Но тот боролся и медленно, но верно выкарабкивался, с каждым днем все чаще приходя в сознание.
Стокер гадал, что из произошедшего Дрэг помнил, и понимал, что должен быть первым, кто поговорит с ним. Капитан, обретя способность коммуницировать, мог показать на Огонька, а Стокер не мог допустить, чтобы репутация будущего правителя их планеты снова пострадала. Поэтому стоило навестить Дрэгстера и убедиться, что тот ничего не скажет. А в случае, если заупрямится, сделать так, чтоб замолчал навсегда.
Последнего варианта Стокеру не хотелось совершенно. Он постоянно ловил себя на том, что Дрэг напоминает ему Огонька, когда тот был моложе. Ужасно жаль, что их случайная ссора несколько лет назад поставила крест на возможной совместной работе! Дрэг стал бы Огоньку отличным ассистентом, но что случилось – не изменить. Очень жаль терять такого преданного телохранителя, потребуется время, чтобы подыскать ему замену. А Стокер ненавидел непредвиденные кадровые перестановки! Новый охранник раздражал ежедневно, и даже близко не мог сравниться с умением быть незаметным и следовать тенью, к чему так привык Лидер. Он только сейчас обратил внимание на то, что неизменно расслаблялся, когда за его спиной появлялся Дрэгстер, поскольку был уверен – о его жизни позаботятся… Этот же новенький косячил и постоянно попадался на глаза. Ну какой пес дернул Огонька так искалечить его охранника?!
– Останься за дверью! – кинул он через плечо тому, кто так сильно бесил, и толкнул дверь больничной палаты. Стокер поморщился от запаха лекарств и противного писка приборов.
Дрэг лежал на узкой койке, окутанный проводами и окруженный приборами, и, казалось, дремал, но как только услышал шум, глаза его моментально обратились к входу. Даже это легкое движение непросто далось искалеченному телу, однако на дне зрачков Стокер четко разглядел тепло и, кажется, даже радость. Лидер поджал губы: не раз видел он искалеченных солдат, но редко испытывал такое сожаление от потери бойца! Дрэг был великолепен, восхищал своими умениями вести бой, учиться новому и не бояться боли. Но сейчас перед Стокером лежал тот, кто никогда больше не сможет быть полезным Марсу: совершенное тело безвозвратно попорчено.
– Здравствуй, капитан, – старик подошел ближе и встал так, чтоб у раненого не было нужны скашивать глаза. Черный марсианин медленно опустил веки, приветствуя Лидера: никаких иных действий ему было недоступно. – Решил навестить. Я рад, что тебе хватило сил выжить, мальчик.
Старческие пальцы аккуратно легли на утыканную проводами руку – единственную оставшуюся молодому мужчине конечность. Тот в ответ вздохнул, задышал тяжело, а потом, видимо, собравшись с силами, замычал что-то и скосил глаза туда, где находился остаток его правой руки.
– Что? Сказать что-то хочешь?.. Болит? Врача позвать? – Капитан, не моргая, смотрел на Стокера, а тот отчаянно пытался понять, что тому нужно. – Пить? Нет, не то… Про травмы же?
Раненый медленно опустил веки, показывая, что старик угадал.
– Ммм… Хочешь что-то про это сообщить? – старший поразился силе воли его солдата: не так давно пришел в себя, еще с трудом сохранял сознание, но лишь увидел, уже пытается что-то сказать! Стремится скорее сдать виновного?..
– Ты же все помнишь, да? – он осторожно сжал руку Дрэга, показывая, что сочувствует тому, что пришлось пережить. Черные веки медленно опустились в ответ, а из горла донеслось клокотание.
«Камеры! Они пишут звук! Нельзя, чтобы он как-то указал на Огонька!» – Лидер склонился к черному уху и прошептал:
– Хочешь мне рассказать, кто тебя искалечил? – Он отстранился, чтоб получить ответ. Глаза Дрэга были удивленно распахнуты, и он замычал в ответ. Лидер снова склонился к его уху. – Я знаю кто, капитан Дрэгстер. Но я хотел бы, чтобы ты сохранил в тайне имя. На благо нашего государства нужно, чтобы ты молчал.
Когда Стокер снова выпрямился, то увидел, что телохранитель его пораженно застыл, не в силах поверить, что старик действительно готов покрывать преступление своего генерала. В единственном, что могло говорить, – глазах черного воина, – читал он безмерное разочарование, и сердце старика сжалось: так тепло становилось на душе от того доверия, которое каждый раз он видел, встречаясь с гранатовыми глазами! И отчаянно захотелось его вернуть, сделать так, чтобы снова тот смотрел с уважением и преданностью! Он должен объяснить! Должен его убедить в том, что поступает правильно.
– Послушай, капитан… – Стокер понизил голос до едва различимого шепота, – доказательств его вины нет, а ты даже говорить не можешь, чтобы обвинить. Но если бы и мог… Дрэг, мальчик мой… он нужен Марсу. Очень нужен! Он – мужик не глупый, мы прошли войну и многое вместе пережили. Я доверяю ему как себе. Без него наша оборона даст трещину, и планета снова будет открыта для вторжений. Понимаю, как ты должен ненавидеть за содеянное, но потерять его просто нельзя! Прошу, поверь мне! Если веришь в меня, пожалуйста, промолчи! Во имя Марса и всеобщего блага!
Дрэг отвел глаза от лица старика, который так горячо убеждал его, что пережитое в пещере нужно хранить в тайне. Взгляд раненого потух, а где-то под веками зачесалось. Дрэгстеру бы сжать челюсть, чтоб сдержать подступившие злые слезы, которые было почти невозможно сдержать из-за лекарств, но челюсти у него больше нет. Поэтому пришлось изо всех сил засопеть носом, чтоб хоть как-то справиться с ними и с желанием отказать Лидеру. Но Стокер просил его! Сам! Лично! Просил забыть ради блага Марса! Мог ли Дрэг отказать тому, кому был так предан? Конечно, не мог. Он верил Стокеру всем сердцем, и сделает все, о чем бы тот ни попросил. Он прошел ради него адскую пытку. И сейчас, если просит Лидер, сохранит в тайне имя изувечившего его демона.
Дрэг поднял на напряженно ожидавшего его решения посетителя взгляд и медленно закрыл веки, показывая, что согласен молчать. Стокер явственно выдохнул и расслабился, взгляд его стал таким теплым, какого никогда Дрэгстер на себе не ловил. В груди поднялась радость от осознания, что он смог порадовать того, кого так невероятно уважал.
Спустя минуту, которую Дрэг купался в тепле, подаренном его кумиром, капитан вспомнил нечто важное. Он кинул долгий взгляд на обрубок правой руки, а потом замычал. Стокер, улыбнувшись тому, с каким упорством тот стремится сообщить ему сведения, снова зашептал в черное ухо:
– Твои коды, да? И об этом я знаю, мальчик, не беспокойся. Понял почти сразу же после того, как тебя нашли. Я бы успел заблокировать твои доступы, не дать ему добраться до приказа, но… я решил, что ему пора узнать… и решить, кому он предан.
Дрэг, собрав силы, едва заметно затряс головой и протестующе замычал, пальцы его левой руки дернулись и поймали запястье лидера. Он отчаянно просил того, кто хранит Марс, не ставить на кон свою безопасность. Только не сейчас, когда он, Дрэгстер, валяется тут куском бесполезного мяса и не может защитить!
Окружающие их приборы отчаянно запищали, кривые на мониторах начали резко скакать вверх и вниз.
– Шшшш… не волнуйся так! Я не хочу, чтоб ты себе навредил. Боишься за меня?
Парень опустил веки, подтверждая. В груди старика стало тепло: как давно никто вот так не заботился о нем, не готов был пройти через ад, через пытки, но обезопасить! Как отчаянно жаль, что этот молодой мужчина больше не может встать с ним рядом! Имея его за спиной, Стокер бы не побоялся встречи с названым сыном, понимая, что если тот не примет его доводы, Огонька будет кому остановить. Как жаль, что много лет назад он оторвал Карбункулу голову, а не засунул его в какую-нибудь тайную лабораторию служить на благо планете, которую тот помогал уничтожать! Какая непростительная для правителя недальновидность! Сейчас бы заставил доктора сделать Дрэгстеру протезы и…
А что, собственно, мешает так поступить?.. От больного на голову доктора осталось огромное количество данных и разработок. Они хранятся в архиве, и там наверняка есть схемы, которые легли в основу протеза Модо. В записях ученого как-то порылись люди Скаббарда, и министр однажды представлял ему проект создания механического солдата, которого спроектировал Карбункул. Тогда идею забраковали почти сразу же, но сейчас… нужно затребовать у Скаббарда чертежи, передать их лучшим инженерам, и пусть те вернут ему его телохранителя!
Губы старика растянулись в теплой улыбке, и широкая ладонь легла на черную голову, по-отечески погладив.
– Мне очень не хватает тебя за спиной, мальчик. Скажи, ты хотел бы и дальше охранять меня?
Глаза Дрэгстера расширились: он пытался понять, серьезно ли спрашивает Лидер или почему-то решил поиздеваться над калекой? Увидев на пороге Стокера, он поклялся себе, что найдет способ сообщить об угрозе, а потом уговорить старика отключить приборы, поддерживающие его ставшую бесполезной жизнь. Он даже не думал, что кто-то может нуждаться в таком бесполезном обрубке, как он! Неужели… глава Марса как всегда знает больше, чем остальные? Дрэг слышал разговоры врачей: те не верили в то, что он сможет вернуться даже к подобию самостоятельной жизни, и прогнозировали, что до конца дней не поднимется с кровати. Но если сам Стокер сказал, что ему можно продолжить служить, кто он, Дрэгстер, чтобы не верить?!
В душе Дрэга встрепенулся и расправил крылья его демон, исчезнувший после того, как принял на себя всю боль, предназначенную телу воина. Надежда и пламя преданности, разгоревшиеся в сердце, напитали его силами и вернули к жизни. Он воскрес, словно феникс, и теперь снова будет помогать сыну Марса идти по пути служения!
Ободренный этими мыслями, согретый теплом и искренностью, которые он отчетливо различал в глазах Лидера, молодой мужчина опустил веки, показывая, что был бы счастлив и дальше отдавать все, что у него осталось, на благо родины.
– Тогда выздоравливай, Дрэг. Борись за жизнь. А я пойду к нашим лучшим инженерам и дам задание вернуть то, чего тебя лишили. Ты ведь знаешь о Модо, дяде генерала Римфайера? Для того потеря руки не стала причиной перестать сражаться. Если ты получишь возможность вновь встать на ноги, могу ли я рассчитывать на то, что ты вернешься к своим обязанностям?
Дрэгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что же ему предлагают. Возможностями Модо он восхищался, считал, что бластер и мощь металлической руки весьма полезны. Он медленно выдохнул, представив, насколько сильнее станет, вооруженный подобным образом. И как ни жаль было его собственного тела, но, пожалуй, подыхать в обнимку с больничной уткой рано! Он мог еще многое сделать, он мог… отомстить за то, что с ним сделал снова, блядь, генерал Огонек!
Дрэг моргнул, соглашаясь.
Стокер улыбнулся и осторожно сжал его плечо. Определенно, судьба хотела наградить старика за годы самопожертвования: взамен тех, кто предал и отказался от него, Фобос даровал тех, кто безоговорочно предан!
Спустя 18 лет после победы над Плутарком.
Прошло без малого полтора года до того дня, как заговорщики решились действовать. Скаббард доложил, что поздно вечером они проникнут в личные покои Лидера, пользуясь тем, что тот допоздна задержится на встрече, и попытаются убить. Преданный ему министр практически умолял старика позволить заменить себя двойником или сначала схватить предателей, заковать их в наручники и только потом дать приблизиться. Скаб переживал, как бы его разведчики не просчитались: а вдруг эти сорвиголовы решат воспользоваться взрывчаткой, чтобы, в случае провала, принести себя в жертву, захватив с собой в чертоги Великого Марса и Стокера?
Но старик отказался. Согласился лишь использовать пояс, генерирующий защитное поле против выстрелов из бластера. Да и то позволил нацепить на себя эту фиговину только затем, чтоб Скабб прекратил свои причитания. Стокер слишком хорошо знал этих троих, чтобы подумать, что они пойдут на такой подлый шаг – испугаются лишних жертв. Дать в морду, убить в бою, высказать в лицо – да, на это они способны. Он готов был поклясться, что, даже обвинив его, любой из них будет колебаться, приставив ко лбу боевого товарища пистолет. Поэтому Стокер не опасался за свою безопасность, был уверен, что охрана успеет. Тем более, что майор Дрэгстер полностью оправился и снова прикрывал его со всей преданностью верного пса. За прошедшее время он сумел полностью освоиться с протезами, которые для него изготовили по приказу Стокера, и снова принял командование телохранителями главы государства. Дрэг сумел так вымуштровать бойцов, что те готовы были разорвать любого, кто покусится на их Лидера. А еще майор, вернувшись из преисподней, приобрел столь крутой нрав и внушил своим солдатам такой ужас, что ни один не ослушался бы его. Для них смерть была желаннее, чем агрессивно-мрачное недовольство Дрэгстера.
А у него, Стокера, невероятно важная задача: он должен донести до своего преемника те идеи, которые рождались в голове и толкали к принятию решений; убедить Огонька править Марсом вместе. В последние месяцы он так часто представлял, как постепенно передаст власть, а потом, впервые за долгие годы, сможет отдохнуть, поделившись своей ношей с молодым и талантливым союзником, что всем сердцем поверил в то, что все удастся. Он ни на минуту не сомневался в успехе!
Поэтому этим вечером без колебаний согласился, когда Огонек попросил о личной встрече в поздний час. Развалившись на заднем сидении лимузина, который с каждой минутой приближал к самому важному в жизни разговору, Стокер наблюдал в недавно установленные камеры, как друзья через одну из потайных дверей прошли в его личные комнаты, как спустя несколько минут Огонек вышел. Щелкнув по кнопке, Лидер изменил изображение, решив проверить готовность охранников: те затаились за тонкой стенкой, прикрытые для верности шумоподавляющим куполом. Хвосты бойцов нервно стучали по ногам, и лишь их устрашающий майор неподвижно возвышался над ними, будто робот, ушедший в режим ожидания. Даже названый сын не знал обо всех тайных ходах в его резиденции, не говоря уже о развернутой системе слежения. И поэтому решительно шел, надеясь остаться со Стокером наедине под предлогом пропустить по стаканчику чего-нибудь крепкого и поболтать о жизни. Огонек даже не подозревал, что о каждом его шаге старику известно, а разговор, который вот-вот между ними состоится, поднимет его на недосягаемую ни для кого более ступень карьеры…
