Текст книги "Цикл «Идеальный мир»: Реквием по мечте (СИ)"
Автор книги: rrrEdelweiss
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
– Почему? – поседевшие пальцы дернули голову вверх за длинную челку, снова заставляя смотреть в полные боли глаза.
– Ты похерил все, что я ценил, – тихо, чтоб слышал только один он, прошептал младший сквозь зубы.
– Похерил? Что же я похерил, сынок? Может быть, твою жизнь, когда не дал тебе скатиться в безумие и резать плутаркийцев? Остановил твое стремление словно маньяку мучить живых существ? Научил всему, что ты умеешь? Я дал возможность стать лучшим из моих офицеров, закрывал глаза на то, что ты творил в юности, да и творишь время от времени сейчас, хотя любого другого выставил бы прочь? Чем провинился, что ты пришел убить меня?!
– Ты приказал убить Карабину, Троттла и их сына!
– Мальчик был случайностью, я горюю по нему и виню себя в его смерти! – Старик заходил перед ним, эмоционально жестикулируя и нервно стуча хвостом. – Но его родители!.. Они меня предали, они пытались погубить дело моей жизни! – Он резко обернулся, глядя в глаза Огоньку.
– А Чарли? Дело твоей жизни она тоже пыталась погубить?! – рыча, выкрикнул Винни, который, оказывается, внимательно вслушивался в разговор. Стокер быстро пересек разделяющее их пространство и, безумно блестя глазами, уставился тому в лицо и, казалось, в самую душу:
– Я не хотел! Но мы не могли позволить немышам остаться на Марсе! Они бы в конечном итоге подняли мятеж, и снова лилась бы кровь. Я не мог оставить Чарли, пойми, это бы создало юридический прецедент, и на планету бы хлынули агенты захватчиков! Твоя Чарли – за безопасность миллионов! За безопасную, счастливую жизнь твоих дочерей! – он почти прошептал последние слова и резко отвернулся от потрясенного его логикой белого, возвращаясь к Огоньку.
– Ты врал мне! Из-за тебя мы выжгли два народа! – генерал, рыча, рванулся и закричал, почувствовав, как трещат суставы в заломленных руках.
– Мы спасали Марс! Эти предатели сотрудничали с Плутарком и снова продали бы нас! Эти сукины дети убили Тэсс! Я хотел планету, которая станет безопасным домом для каждого! Для тебя, для твоей жены, для ваших детей! Я подарил тебе идеальный мир, а ты пришел убить меня! – Стокер яростно смотрел в красные, полные ненависти глаза.
– Ты отнял у меня честь воина! – прорычал Огонек, снова дернувшись в держащих его руках, и ему почти удалось вырваться, но удар под колени и новая пощечина Лидера снова уронили мужчину.
– Честь? Честь – это роскошь в войне, мой мальчик. Честь может себе позволить только тот, кто не должен думать о жизни миллионов. Карабина всегда знала об этом, по-другому мы бы не выиграли войну с Плутарком. Честь может быть у солдата. Но, Огонек, когда ты – старший офицер, в чьих руках жизни, – спаси их любой ценой! А честь куда хочешь себе засунь! Я просрал свою, когда минировал пещеру, куда мы пригласили плутаркийцев на мирные переговоры. Зато мы обезглавили их армию, и это на годы сократило время войны и спасло тысячи жизней! Причем не только марсианских, – старик почти шипел, яростно размахивая хвостом, со свистом рассекая воздух. – Я потерял свою, взяв в заложники детей Камамбера, но зато смог выбить нам лучшие условия контрибуции. Честь – ради жизни других, тех, кому срать на мою честь, но кто хочет жить! Карабине тоже это не нравилось, ей хотелось быть воином, а не убийцей, – он криво ухмыльнулся и с отвращением сплюнул. – Вот и свалила на гражданку, не желая пачкаться о решения, которые приходилось принимать. И мне одному, одному, пришлось заботиться о целой планете! – он тяжело дышал и, поймав безумным взглядом взгляд одного из охранников, перехватил у него бластер, на автомате проверяя заряд. Огонек слизнул кровь с разбитой тяжелым перстнем из плутаркийской стали губы. – Я думал, что ты понимаешь меня. Ты всегда кидался на защиту, если Марсу грозила опасность. Твой дядя и вся эта компания уже предали меня однажды, оставив одного разгребать все то дерьмо, которого было полно на планете после Плутарка. Я прекрасно понимал, что они в любой момент сделают это снова. Но ты!.. Я готовил тебя на пост Министра обороны, моей правой руки и потенциального преемника! Я любил тебя как сына! Я верил тебе как себе! А ты… совсем как она! – выплюнул Лидер и вскинул руку.
Хриплый, полный боли крик, в котором почти невозможно было узнать голос дяди, резанул слух, следом в сознание ворвалось жужжание бластера, а потом из направленного в лоб дула вырвалась вспышка…
«Прости, родная моя, я обманул те…»
====== Стокер. Во имя всеобщего блага ======
Спустя 18 лет после победы над Плутарком.
Из спальни слышались голоса и звуки, которые сопровождают тщательную уборку. Стокер, с отвращением глядя на дверь, ведущую в его личные комнаты, знал, что больше туда не вернется. Он заблокировал проход из того помещения в рабочий кабинет и отключил все камеры. Идти было некуда, – за прошедшие годы своим домом он так и не обзавелся – а ему отчаянно хотелось побыть одному.
Новый врач, подобострастно заглядывая в глаза, только что вколол ему какую-то хрень, которая позволила разжаться обручу, стискивающему сердце, и дрожащим голосом запретил алкоголь. Лидер, вспомнив о запрете, ухмыльнулся и отхлебнул из горлышка бутылки, которую подарил ему Огонек на последний день рождения. Коньяк был великолепен! Нежно ласкал язык и мягко прокатывался по горлу. Приложиться бы к нему и залпом осушить на треть, но из уважения к тому, кто выбирал подарок, старику хотелось смаковать каждую каплю. Ведь эта пьянящая горечь – то немногое, что осталось ему от мальчишки, в котором он видел сына и приемника.
Стокер вспомнил, как, обходя базу Борцов за свободу, наткнулся на растрепанного, несчастного подростка, свернувшегося клубком около дяди. Парня привезла одна из самых перспективных боевых групп, забрав племянника серого громилы из разрушенного рыбоголовыми лагеря. Жалость к юноше, чью историю он уже в общих чертах знал, кольнула сердце. Что будет теперь с пареньком, потерявшим столько родных?
Со спины Огонек был похож на сына самого Стокера, погибшего совсем недавно. Серый, в мать, его мальчик после ее смерти тоже ожесточился и бросался в бой, словно безумный. Наблюдая за тем, как Огонек крался за конвоем, который тащил на допрос пленного, командир гадал, неужели судьба сжалилась и послала ему второй шанс в виде потерянного, терзаемого демонами прошлого мальчишки?..
И Стокер, откинув сомнения, попытался помочь ему. Ужаснулся тому, что узнал, но постарался сделать все, что было в его силах. И привязался к чужому ребенку.
Огонька не оставили в штабе Борцов за свободу, а все-таки при первой возможности отправили к бабушке. Но каждый раз, как выдавался случай, Стокер или Модо его навещали, стараясь удержать юное горячее сердце от попыток влезть в сражения. Стокер учил парня управлять мотоциклом и сражаться, радуясь, что может передать свои знания. Огонек каждый раз с восторгом встречал старшего приятеля, зная, что вот этому взрослому можно рассказать все. Можно, не таясь, закурить сигарету и не получить здоровенной серой ручищей по загривку. Поведать, захлебываясь восторгом, как держал на мушке старенькой винтовки плутаркийский патруль, и не вызвать тихих слез у бабушки. Поделиться, что открыл для себя радости взрослой физической близости, дарящие пусть короткие, но мгновения покоя.
Огоньку было чуть больше шестнадцати, когда Стокер сдался и уговорил Модо перестать препятствовать вступлению племянника в ряды Борцов за свободу, все равно тот носился по всей округе и следил за вражескими патрулями ради адреналина: так хотя бы будет под присмотром. Модо, хмуро посмотрев на металлическую руку, с которой после недавних событий учился жить, нехотя согласился, и очень скоро Огонек был принят в ряды защитников планеты.
Быстрый, энергичный, сильный, смелый до безумия, закаленный лишениями, он обещал стать одним из лучших бойцов Стокера. Мужчина часто думал, что парню по силам превзойти и его, и Троттла с Карабиной, главное, правильно построить тактику обучения.
Модо уже исчез, когда Огонек получил свой первый байк:
– Охх… Вау! Спасибо! Он такой… такой!.. Спасибо, бать! – юноша выпалил это, покраснел и мгновенно отвел глаза, сделав вид, что увлечен настройкой зеркал. По груди Стокера разлилось тепло, губы сами собой растянулись в счастливой улыбке, а рука отечески опустилась на крепкое, надежное плечо. Он не чаял снова услышать такие слова.
– Пожалуйста, сынок…
Даже Карабина не знала обо всем, что он совершил.
Стокер понял, что не может свободно рассказывать ей обо всех своих замыслах, когда поделился соображением, что для приближения победы им стоит заманить в ловушку генералов Плутарка, а затем уничтожить. Но после его слов глаза мышки вместо того, чтоб загореться энтузиазмом, интересом или холодным расчетом, возмущенно распахнулись, выдавая ее несогласие. А потом она привстала со стула, оперлась руками о стол, пристроив на нем объемный живот, и начала отчаянно убеждать его, что они – не убийцы. Стокер не стал спорить: она хоть и генерал, но женщина. И останется ею, как бы не ожесточила война ее сердце. Тем более, что под ним Карабина как раз носила второго из своих детей. Она оказалась не готова пойти на подлость даже тогда, когда он объяснил ей, сколько жизней это позволит сохранить… Стокер оставил разговор, решил, что будет беречь ее от грязи. Хранить свою честь он себе позволить не мог, просто не имел права на черту, за которую не может выйти! А вот позаботиться о Карабине мог. Он пообещал себе, что о своей чести поразмышляет после победы, когда, поселившись в маленьком домике, будет ждать в гости близких с их детьми и смотреть, как цветы растут на свободном Марсе.
Поэтому Стокер организовал переговоры так, чтобы сохранить их в тайне даже от самых верных союзников. В одиночку минировал место встречи, рискуя подставиться под взрыв. И потом неделю один провалялся в госпитале с многочисленными ожогами, не успев уйти достаточно далеко. Но в его травмах нашелся внезапный плюс: все поверили, что в пещере, где была назначена встреча плутаркийцам, произошел выброс газа, и никто не смог обвинить марсиан в подлости.
Именно тогда, часами изучая потолок лазарета, он понял, как ему следует действовать во имя всеобщего блага…
За несколько лет до этого он все решил и за засидевшуюся на Земле троицу. Прекрасные бойцы и честные воины, они никак не могли найти доказательства, достаточные, чтобы обвинить местного плутаркийца в преступлениях против планеты и отдать того галактическому суду. Стокер видел, как скучает по своему мужчине его Карабина. Видел, как не хватает дядиного плеча дорогому ему мальчишке. И когда выяснилось, что подруга ждет ребенка, устроил то, что давно мог сделать любой из троих его лучших бойцов, если бы их не останавливали навязанные им представления о плохом и хорошем. Раз и навсегда закрыть вопрос с поселившимся на Земле рыбомордым Стокер отправил надежного, лишенного предрассудков Скаббарда. Тот незаметно проник в башню, заставил Лимбургера дать ему доступ к счетам, перебросил все, что на них было, на межгалактический офшорный счет, который было невозможно отследить, уничтожил документы, а потом просто придушил плутаркийца подушкой. Покидая планету, он заложил взрывчатку и разнес башню так, что восстановить ее было невозможно. У Стокера появились деньги на ведение войны, а у трех марсиан больше не было причин откладывать возвращение домой.
Для командира сопротивления не было выбора – он или близкие. Стокер всегда выбирал благо дорогого ему существа. Ему, как любому, кто чувствует и осознает происходящее, убийство было глубоко отвратительно, и, будь его воля, он никогда не взял бы в руки оружие, оставшись верным врачебной практике и судмедэкспертизе. Однако жизнь постоянно сталкивала его с выбором: поступиться честью самому или позволить другу это сделать? И Стокер всегда приносил в жертву себя. В тот день, когда они с Модо наконец нашли доктора Карбункула, изуродовавшего их обоих, он видел, как горит пламенем ярости глаз великана. Он видел, как вскидывает навязанную ему злым гением руку серый, и как та дрожит, поскольку ее владелец не может преодолеть себя и убить безоружного. Ему, Стокеру, такое убийство тоже было противно, но он напомнил себе, что этот ученый подонок может еще много несчастий принести миру, особенно сейчас, когда его больше не направляет жадный плутаркиец и Карбункул работает исключительно по прихоти своего безумного мозга. Стиснув зубы, марсианин нанес резкий удар стальным хвостом, сжал кольца вокруг беззащитного горла и, подавив тошноту, резко рванул, отделяя гениальную голову от тела. Даже много лет спустя он помнил, как его обдало фонтаном крови, как дрожь омерзения расползлась по телу. Но Стокер заставил себя подавить отвращение, внушил себе, что это плата за спокойствие, ведь теперь можно быть уверенным: этот ублюдок больше никого не искалечит. А его друг не будет видеть около кровати призрак.
Привыкнув принимать решения за других, Стокер даже не колебался, когда отправил в ссылку в дальние миры заплаканную Харли. Она многие годы пыталась вернуться к Винни, которого все это время продолжала любить, и поэтому искала путь на Марс. Взяв за плечи и прижав спиной к себе, Стокер заставил ее смотреть на то, как дорогой ей мужчина с нежностью прижимал к груди новорожденных, которых подарила ему только что другая. Харли трясло, на руках Стокер чувствовал горячие капли, падавшие из ее глаз, но он не мог дать этим двоим встретиться. Он боялся растревожить память альбиноса, взволновать мать младенцев, ставших для Стокера символами нового мира. Расчет был прост: на одной чаше весов всего лишь Харли, на другой – счастливая семья. Четыре больше одного, поэтому мышке нет места на этой планете.
Сам Стокер тоже безумно желал мирной жизни. Он мечтал о доме, о том, как к нему будут приезжать близкие. О том, что, возможно, дети Огонька будут звать его дедом. Он помнил, как однажды они с друзьями сидели за столом на заднем дворе у Модо, и делились тем, каким бы они хотели видеть Марс. Он внимательно вслушивался в слова, стараясь запомнить каждую фразу.
– Я хочу, чтоб мои дети могли выйти на улицу, а я был спокоен за их безопасность, – сказал Модо.
Он, Стокер, создал сильную полицию и армию, чтобы его друг мог не волноваться.
– Я хочу мир, в котором рейдеры не будут похищать мышей, – сказала Карабина.
Он, Стокер, сделал так, чтоб они не смогли.
– Я хочу, чтобы крысы не предали больше Марс, – сказал Огонек.
И этого он добился.
– Я хочу, чтобы на планете росли цветы, как на Земле, и я мог дарить их Чарли, – смущенно улыбаясь, сказал Винни, а потом поцеловал свою землянку.
Планета, даже после того, как ее снова изрядно разрушили, становилась все зеленее, и уже ничего не могло остановить процесс восстановления экологии.
– Я хочу, чтоб никто больше не мог вторгнуться к нам, подкупить наших чиновников, украсть ресурсы, – сказал Троттл.
И Стокер выдворил всех потенциальных агентов других правительств, оставив только мышей.
Миллионы мышей, которые живут в безопасном, справедливом, возрождающемся мире!
Он был уверен, что друзья поддержат его, разделят с ним ношу. Видит Фобос, он ненавидел власть и политику! Когда он оказывался рядом с плутаркийцем, Стокеру нестерпимо хотелось засунуть пальцы глубоко в его жабры и дернуть, что есть силы, заставляя рыбомордого подонка корчиться возле ног в агонии. Но он, как глава временного правительства, должен был улыбаться им и проявлять дипломатию. Он презирал галактический совет, который много лет закрывал глаза на то, как терзали его родную планету, но был вынужден действовать так, чтобы эти продажные ублюдки не могли ничего ему предъявить. Собирать доказательства и стоять перед ними, оправдываясь за каждый нанесенный удар мышиной авиации. И ждать, вашу мать, их решения, на которое старому воину было откровенно плевать!
Его вынудили возглавить Марс. Вынудили бездействием. Все они, его друзья и союзники, просто отступили, разбежавшись на гражданку и прикрывшись семьями. На деле же они все просто боялись ответственности, переложив ее на командира, привыкнув, что именно он принимает все трудные решения.
И тогда Стокер, в очередной раз стиснув зубы, взвалил на свои плечи, так жаждущие отдыха, ответственность за целый мир и его будущее, попрощавшись с мечтой о домике и приезжающих в гости внуках.
Он снова начал работать, не жалея себя. Изучал экономику, искал экспертов по социальному развитию, очень внимательно распределяя имеющиеся у него скудные ресурсы так, чтобы они принесли максимум пользы планете и ничего не пропало. Парочку чиновников, решивших, что выделенные средства можно присвоить, пришлось жестоко казнить, зато остальные предоставляли идеальные отчеты по выполненным и перевыполненным планам.
Рядом с ним остались двое. Те, которых он ценил выше других, которым он верил больше остальных и которым был предан всей душой. Он строил команду вокруг Карабины и Огонька, компенсируя ее нежелание пачкаться в грязи и его неопытность, подбирал тех, кто будет брать на себя постоянно или временно то, что не готовы взять они. И ему удалось. Скаббард со Стокером стали отличными наставниками Огоньку, и начальник его СБ прекрасно знал, что со временем встанет под командование молодого воина. Он же виртуозно выполнял приказы, о которых Карабине знать не следовало. Создание лагерей для тех, кто был не согласен, началось еще при ней. Карабине просто не показывали эти отчеты, ведение политическими заключенными Стокер оставил себе. Неприятная, мерзкая обязанность, но кто-то должен был этим заниматься! Допускать, чтобы отдельные выскочки подрывали доверие марсиан к его идеям, он не мог. Мышей осталось слишком мало, чтобы разделяться. Многие, побывав в трудовых лагерях, меняли свое мнение относительно правящего режима: там умели убеждать в том, что он идеален.
А потом Карабина пришла и, блестя глазами и глотая слезы счастья, вывалила ему на голову известие о том, что ждет третьего. Он был, конечно, по-дружески за нее счастлив, отмечая, как округлилась ее фигура, как красивы и плавны стали движения. Но он сразу понял: она уйдет, почувствовал это, как только она рассказала о пополнении. Он слушал ее, улыбался одними губами, а глазами молил: «Не оставляй меня! Отдохни, но пообещай, что вернешься! Я дождусь!» И уже в эти минуты его мозг стратега прикидывал, как закрыть дыру, что образуется после ее ухода. Огонек слишком неопытен и не справится. Еще хотя бы пять лет, и было бы возможно закрыть брешь им, но сейчас было рано!..
Стокер не ошибся: спустя несколько месяцев она подала в отставку. И ему не оставалось ничего иного, кроме как поставить на ее место Скаббарда – отличного солдата, прямого, исполнительного, верного, но не обладающего гибкостью мышления и дальновидностью истинного стратега.
То, что он совершил ошибку, Стокер понял очень быстро: его новый министр обороны проявил слишком много рвения и жесткости, разгоняя пикеты псов и крыс, требовавших расширения ограниченных прав. К несчастью, митингующие решили, что самое время заявить о себе как раз в тот момент, когда Лидер восстанавливался после операции на сердце. За три недели, которые ему пришлось провести в медикаментозном сне, приказы отдавал Скаббард по своему разумению, и ситуация успела принять самый серьезный оборот. Новый министр, вместо того, чтобы сесть за стол переговоров, арестовал половину зачинщиков и, не церемонясь, расстрелял их лидеров в духе военного времени. Рейдеры и крысы взвыли. Хорошо, что верная Стокеру PR-команда сориентировалась, и вся эта ситуация практически не просочилась в прессу. А Лидеру пришлось срочно возвращаться в строй до окончания лечения, проигнорировав угрозы Линка о том, что вся проделанная с его сердцем работа полетит псу под хвост.
Старик не винил Скаббарда: этот громила просто не подходил на этот пост, и только стечение обстоятельств позволило ему занять столь ответственную должность. Будь на его месте Карабина, она бы нашла слова, она бы применила женскую гибкость, но его лучший генерал нянчилась с годовалым младенцем и не видела ничего вокруг, кроме пеленок и подгузников. Конфликт разгорался быстро и жарко. Пролилась кровь, появились первые жертвы. Крысы и псы, впервые в истории сплотившись, покинули свои города и укрылись где-то в Элизии, начав оттуда совершать нападения на территории мышей.
Так началась война марсианских рас. Далеко не первая. Но самая жестокая и на этот раз последняя.
Стокер не стал решать конфликт миром. Он понял, что его можно обернуть на благо, навсегда обезопасив мышей от притязаний на Марс других видов. Когда в холодную, расчетливую голову стратега впервые пришел такой ход, старого воина затошнило и чуть не вырвало. Мысль о геноциде возникла так внезапно, будто в полутьме кабинета кто-то нашептал в ухо эту идею. Он в ужасе ее откинул, вспомнив, как рассказывал Огоньку, почему тот не должен ненавидеть крыс. Но мысль эта, раз поселившись в голове, посещала снова и снова. Незаметно подкрадывалась тогда, когда он был расслаблен, перед самым сном, на грани бодрствования врезалась в сознание и отпечатывала на мозге: «Безопасность миллионов! Они больше не смогут предать!». Казалось, что кто-то раз за разом проникал в его спальню и потусторонним шепотом в полусне рассказывал, как спасти родной мир. Сон мгновенно пропадал, и Стокер, распахнув глаза, долгие часы потом ворочался с боку на бок в постели, не имея возможности отвлечься или с кем-то поделиться. Он пару раз даже вставал и проверял, не спрятался ли кто под кроватью или за занавеской, ругаясь про себя на иррациональную дурость: все замки на дверях были надежно заперты. Но ощущение чужого присутствия появлялось все чаще. А вместе с ним – мысли о том, что Марс, на котором будут жить только мыши, станет идеальным домом.
В одну из таких ночей Стокер встал, налил полный стакан виски и, осушив половину залпом, взял лист, карандаш и посчитал количество существ каждого вида. Глядя на цифры, понял, что миллион и миллиард – порядки совсем разные. Псов и крыс никогда не было много. Крысы всегда были воинственны, но многие годы их агрессия была направлена по большей части на внутриклановое соперничество и попытки поделить между самыми влиятельными родами скудную и неплодородную территорию. Потому они и помогали в войну захватчикам – надеялись получить новые земли после окончания войны. Не один раз в истории Марса крысы уничтожали своих сородичей сотнями тысяч, выжигали целые города и даже районы. Только установление главенства мышей на планете после победы над Плутарком заставило их объединиться против другой расы. Рейдеры же вели кочевой образ жизни, никогда не придавали значения развитию медицины, поэтому смертность среди них всегда было невероятно высокой. Они верили, что только Великому Марсу решать, кому даровать жизнь, а чья должна оборваться, и лечение считали противным его божественной воле.
Совершить геноцид миллиона, или рисковать миллиардом? С этой точки зрения выбрать меньшее зло было разумным решением. Составить план реализации проекта по защите мышей для стратега, выигравшего войну с Плутарком, был делом техники. Пожалуй, он впервые порадовался, что Карабина не в его команде: скрыть от нее такое было бы не просто. А нынешний министр обороны послушно выполнит все его приказы. Он разделял его взгляд на идеальный Марс, на всеобщее благо и, что было бесценно в данной ситуации, не задавал лишних вопросов.
Несмотря на это, подумав, Стокер решил, что верному соратнику знать обо всех его делах совсем не обязательно. То, что было у него на уме, слишком ужасно, чтобы оставлять свидетелей, а потерять еще и Скаббарда старик не мог. Поэтому поручил ему подобрать команду фанатично преданных родине молодых артиллеристов и сформировал из них особый отряд, который подчинялся лично ему. Эти юные бойцы прекрасно умели наводить самые мощные ракеты на цели, но отсутствие опыта и критического мышления не позволяло им сообразить, что же они делают. Стокеру это было на руку. Пользуясь тем, что около Элизия полным ходом дислоцировались военные, он смог организовать тайную базу в нужном ему районе. А после отправил туда передвижные баллистические комплексы, пропажу которых не заметили в неразберихе и общей массе вооружения, которое активно перебрасывали к месту боевых действий. Все было готово к тому, чтобы начать очистку Марса от немышей, и Стокер приказал ждать сигнала.
Тем временем вооруженный конфликт у Элизия забирал все больше жизней его солдат. Но от того, чтобы отдать приказ к началу операции, главу марсианской республики все же что-то останавливало. Возможно, сомнения. А возможно, все еще живая совесть.
Выть от принятого решения воевать с соседями, а не сесть за стол переговоров, как это было всегда, ему захотелось лишь однажды: в ночь, когда его разбудил звонок Огонька на личный номер, и тот проорал, что псы похитили нескольких механиков, включая Тэссен. По спине лидера побежал холодок, и он, не задумываясь, пустил по следу лучших бойцов. Не считая, сколько из них могут погибнуть, просто желая, чтобы одна мышка вновь оказалась в безопасности. Ему отлично были известны нравы рейдеров. В течение недели он с трудом заставлял себя не обновлять сводки спасательного отряда каждые несколько минут, его сознание отказывалось верить, что спасти ее не смогут, просто не допускало такого варианта. А потом с ним снова связался Огонек, залитый кровью, с полными боли глазами:
– Ее больше нет, бать…
В груди загорелось. Он отключил связь. И долго орал, запершись в собственном кабинете. Взяв бутылку виски в собеседники, попытался ей объяснить, что одна мышка и целая планета – неравные категории. Но приведенные аргументы не убедили даже кусок стекла. Душа выла, желая провалиться в ад всему миру, раз больше нет в нем женщины, что все эти годы грела его сердце! Грела просто тем, что жила на планете, которую он берег.
А теперь ее нет! И никогда больше не будет!..
Утром Линк, ругаясь, как положено ругаться военному врачу, который провел полжизни в казармах, откачивал Лидера после сильнейшего алкогольного отравления. И отказался выпускать из лазарета, если тот не согласится носить на руке монитор, который в случае вот таких вот фортелей будет оправлять оперативные сообщения о его состоянии.
Стокер клятвенно заверил, что не снимет прибор, и только так смог вырваться из цепких рук медиков. Ему было нужно сбежать от них как можно скорее, чтобы проводить в последний путь ту, которая была дорога его сердцу. Погребальный костер Тэсс он зажег лично в полном одиночестве. И ни единой душе не было известно, сколько раз он поцеловал холодные губы перед тем, как предать ее пламени, и чего ему стоило не последовать за ней самому. Стокер наконец отважился признаться в своих чувствах к ней и рассказать, как мечтал о том, чтобы ее тонкие, но сильные пальцы вновь зарылись в его волосы; нежно, но уверенно пробежались по антеннам от основания до самых кончиков, разослав ворох мурашек с головы к пальцам. Но ответом ему был лишь равнодушный гул огня, что пожирал изломанное и оскверненное тело любимой им женщины…
Чуть позже в этот же день Стокер сидел в своем кабинете и маленькими глотками тянул коньяк. Напиться снова хотелось безумно, но Линк пригрозил за подобное приставить к Лидеру здоровенного санитара в режиме двадцать четыре на семь. Морщась от ощущения иглы, воткнутой в вену, через которую в кровь поступали назначенные лекарства, Стокер окончательно убедил себя, что благо и безопасность большинства превыше всего. Смог справиться с потерей он – смогут и все остальные. Не стоило рисковать населением и затягивать войну.
Теперь его останавливало лишь одно: реакция галактики на истребление псов и крыс. Чтобы выжечь их норы, придется задействовать мощнейшее оружие, которое Лидер старался лишний раз не демонстрировать. Соседи, испугавшись марсианской мощи, наверняка побегут убеждать галактический совет в том, что такой военный потенциал опасен для других, и под предлогом защиты меньшинств и контроля над мышами попытаются настоять на введении войск на Марс. Поэтому Стокеру было нужно то, что развязало бы ему руки и оправдало геноцид. Убедив себя, что иного выхода просто нет, он передал своему особому подразделению координаты наведения ракет, и распорядился оставить их так до подтверждения действия личным кодом главнокомандующего. Сразу после этого всю спецгруппу наведения внезапно перекинули к Элизию на передовую, где неопытные в ближнем бою мальчишки и девчонки погибли в течение нескольких дней.
Все, чтобы начать операцию по уничтожению предателей, было готово. Все, кто мог проговориться, были мертвы. Старик искренне скорбел и о них, и о живых еще мышах, которых предстояло принести в жертву во имя будущего мира, но убеждал себя, что это – ради блага миллионов. Точки для ударов выбрал так, чтобы максимально сократить потери среди мирного населения, но избежать их полностью было невозможно.
Он, Стокер, уже принес этой войне кровавую жертву. Так пусть же принесут ее и те, ради кого это сделано!
Никому ничего не объяснив и оставив охрану в резиденции, Лидер совершенно один приехал на пустую, спешно покинутую по его приказу базу. Устроился в кресле перед пультом, ввел код подтверждения и лично нажал кнопку запуска. Это был его долг как лидера. Его персональная ответственность.
Старый мышь в полном одиночестве сидел в темноте и смотрел, как движутся по экрану точки, несущие смерть, как уменьшается цифра, показывающая время до взрывов. Когда до столкновения оставалось не больше десяти минут, он повернулся к стене мониторов и вывел на них изображения с уличных камер тех городов, куда вот-вот должна была прийти смерть.
В парках гуляли дети. По улицам ходили беззаботные гражданские, совершая свои повседневные дела. Вот семья вышла из магазина: у отца множество сумок, на руках матери сидел что-то рассказывающий ей ребенок. А вон там, взявшись за руки и смеясь, молодая пара в церемониальных свадебных нарядах фотографировалась в окружении друзей. Видимо, только что скрепили свой союз брачными клятвами…
Трансляции с камер стали обрываться одна за другой. Где-то сперва начинало трясти, и марсиане, оглядываясь, поднимали головы к небу. Вот, осознав происходящее, беззвучно закричала женщина, прижав к себе ребенка. Картинка пропала. Вот жених, закрыв собой невесту, попытался увести ее в укрытие. Их камера тоже перестал передавать изображение.
Передачи обрывались. Телефон лидера зазвонил, посыпался шквал входящих. Но Стокер не спешил отвечать. Он пустыми глазами смотрел на идущие рябью экраны и чувствовал, как намокает воротничок его рубашки, которая сдавливала шею тисками. Ткань совершенно промокла от влажных дорожек, тянущихся от уголков глаз с лопнувшими капиллярами. Старик знал, что он – чудовище. Но кто-то должен был им стать во имя общего блага…
