Текст книги "Младший граф. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 52 страниц)

   После того, как все здесь закончиться – и уйдут, по своим делам, их незваные «гости», можно будет заняться и насущными проблемами. Итак, алиби у него будет железное: Сидиус поверит – захочет поверить! – Даже с учетом гибели тех нескольких сотен каданновых клевретов, большинство Пророков будет за ним. А это слишком ценный ресурс, чтобы ситхи могли им пренебрегать, по нынешним временам. Талзин... рандит примерно знал, где искать теперешнее логово старой ведьмы: когда полевые агенты Пророков ее найдут, можно будет решить, что с ней делать. – В любом случае, сдать ее Сидиусу он всегда успеет. Райден Дуку – вот это проблема, возникшая из-за этого дурачка Каданна. – Однако, ее необходимо решать: глава Пророков не может позволить себе роскошь выглядеть слабым! К счастью, бывший джедай уже свел его со своими прежними коллегами. – Точнее: он свел с ними Малорума – и теперь, когда придет время, лишнее звено, в лице самого Каданна, будет не нужно. Так, нечего размышлять о делах грядущих – надо договориться с этими вояками на орбите.

   Когда зажглась голограмма изображения командующего флотилией Республики, Кронала еще раз пробрал этот непонятный холод. Странно, общался с ним вроде бы обычный человек – типичный офицер-хуман из какого-нибудь планетарного флота. – А эмоциональный фон в Силе был, как будто с клоном разговариваешь. Доводилось ему общаться с клонами из ВАР – очень похожий настрой мыслей и чувств: словно тебя для них нет, или у них иные заботы, и ты им попросту не интересен! – С обычными людьми так не бывает. Даже... подумалось, что разговаривает он вовсе не с клоном – с дроидом. Да нет... там, на орбите четко ощущались живые люди, а не пустота, какая бывает от присутствия одних «жестянок». Ага, командующий респов, кажется, внял его словам – с главного пульта контроля околопланетного пространства доложили, что корабли республиканцев начали перестроение.

   – Господин, они не уходят, они...

   В голосе неожиданно заговорившего аколита – диспетчера звучали испуганные нотки. Кронал повернулся к экрану пульта контроля орбитальной обстановки: что там еще не так? В голове запоздалой сиреной взвыло чувство опасности – о чем конкретно хотела предупредить его Сила, он так и не узнал.

   Концентрированный удар десятков тяжелых турболазеров назвавшихся республиканскими боевых кораблей превратил в расширяющееся раскаленное облако газа и самого Кронала, и весь лабораторный комплекс Пророков Темной Стороны – и несколько кубических километров скальных пород, заодно...

  ***

   Каданн презрительно скривил губы: смерть соперника резким откликом отозвалась через Силу – вот и все, Кронал! Где то за бортом корабля голубовато-черными сполохами играло гиперпространство, но ему было все равно – глава Пророков Темной Стороны был равнодушен к красивостям. Верные аколиты не мешали своему боссу размышлять, запершись в собственной каюте. – Выход из гиперпространства еще не скоро, есть время подумать о практических вещах. Например, как оправдаться за то, что были рассекречены базы Пророков в системе Дромунд-Кааса, перед Дартом Сидиусом: в том, что ситх простит ему «слив» Кронала, бывший джедай ничуть не сомневался. Во-первых, рандит затеял всю эту бучу сам, первый. Во-вторых, после барадиевых зарядов расследование проводить будет не на чем: нет тела – нет дела, как говориться – да и неизбежная драка респов и сепов в системе хорошо заметет следы. И, в-третьих, раскрытие попытки саботажа – и, даже двух! – которое неизбежно вызвало бы массовую потерю ценных кадров: отличный повод перевести стрелки на соперника. Но... нужен еще и конкретный успех: что он может предложить Сидиусу существенного, из того, что ему сейчас очень пригодилось бы?

   Кронал, сведя его с этим молодым спецагентом, Малорумом, сам не знал, какой сделал Каданну подарок! – Лицо бывшего джедая опять скривилось в усмешке, сверкнули из-под усов зубы. – Случайно обороненная фраза дала ему понять, что этот молодчик, каким-то образом, напал на след этой ведьмы – Матери Талзин. Как, почему – теперь уже не важно! – точно так же как и, то, что Малорум пытался все отрицать. Нууу... Каданн умел находить способы развязать язык кому угодно – этот щенок не стал исключением. То, что он хотел просто и незамысловато доложить самому Сидиусу о найденном следе, Каданна сейчас совершенно не устраивало: такие вещи надо подавать аккуратно, перевязав ленточкой, как подарок – а не врываться к шефу с криком «я нашел»! Патриарх Пророков убедил Малорума, что сначала все нужно узнать наверняка – чтобы не было ни грана сомнения. А еще лучше: попытаться вступить с ведьмой в контакт, чтобы попробовать вызнать ее планы и связи – для этого Каданн заявил парню, что готов дать ему мандат, как будто он действует от лица Пророков, недовольных политикой Сидиуса. Ведьма должна ухватиться! – слишком уж фиговое у нее сейчас положение. Разумеется, на это дело Малорум пойдет не в одиночку: людей, которые его прикроют, он ему дал. – Они и подстраховать, и поправить, в случае чего, всегда смогут. Кнут кнутом, но и про сладости забывать не стоит: в наше время «за спасибо» никто жилы рвать не станет! – Таких властолюбцев и карьеристов как Малорум, Каданн редко в своей насыщенной событиями жизни встречал – ради власти и влияния, этот продаст кого угодно. Так, почему бы ему такую власть – реальную! – не предложить? Да, хотя бы рядом с собой: в Силе парень не так уж и сведущ, несмотря на все свои амбиции – но, работать умеет. – И Пророкам от такого собрата польза будет, да и Джедгар всегда за новой амбициозной «правой рукой» шефа присмотрит – и быстренько свернет парню шею, если тот надежд не оправдает. В общем, пока охотничья команда Мика"авина еще не готова действовать, пусть Малорум займется Матерью Талзин – тем более, что корусантское начальство парня отпустило его на «вольную охоту», и дергать, в ближайшее время, вроде бы не должно.

   Как же они все предсказуемы! – Кронал, этот Малорум... да и сам Дарт Сидиус тоже, если честно разобраться. – Верят в то, во что им хочется верить – такими людьми управлять просто, хотя и опасно. Тот же старый товарищ по Ордену, Харрод Мика"авин был сделан совсем из другого теста: этим так же легко не порулишь! – но, и к нему Каданн, когда то, так же сумел подобрать ключик. Не сказать бы, чтобы они были близки, или сильно дружны, но лично Каданн считал это знакомство чрезвычайно полезным, и совсем не собирался рвать эту связь. Время такое, что не знаешь, где можно споткнуться – приходится мягко стелить везде, где только можно. Вот и сейчас, Харрод обратился к «старому другу» с необычной просьбой: «взять на учебу, на пару месяцев» – какого то совсем сопливого паренька, из его команды. – Поучить, как правильно работать с Предвидением, и натаскать в Боевой Медитации – у пацана, вроде бы, есть соответствующие задатки. Зато, как понял Каданн, у этого мальчишки очень хреново с уровнем обучения: впрочем, учитывая, из какого контингента набирали свои кадры такие вот команды, как у Мика"авина, оно и не удивительно. Как его... а, Марек Штеель... или Стил? – ладно, когда прибудет, тогда и познакомимся получше. Кто такие Каданн и его люди, паренек даже и не поймет – если они не захотят этого показать: таких самопальных организаций форсъюзеров по галактике, как блох на банте! – Главное, не светить перед мальчишкой Темной Стороной – ну, так они сами не дети, не первый год с Силой работают.

   Зато, по части «отработать должок» за Харродом никогда заминок не водилось: такого рода помощь его команде он оценит – а с этим младшим Дуку нужно срочно что-то решать! Итак, пока придется залечь в берлогу – пока все не уляжется. Все равно, судя по последнему сообщению Мика"авина, его команда раньше, чем через пару месяцев к делу готова не будет: слаживание работы такой группы дело не быстрое! Через месяц, может быть, максимум, месяца через два Малорум как то определиться с Матерью Талзин. – И тогда можно будет решать: разобраться ли сперва с Райденом Дуку – и уже после этого идти «легализоваться» перед Дартом Сидиусом, заодно сдав ему Талзин. Или, если команда Мика"авина будет все еще не готова к акции, просто сдать Сидиусу ведьму – вместе с компроматом на Кронала этого вполне хватит, чтобы получить у него «прощение». А вот этот паренек-ученик... Харрод дал понять, что сможет его отпустить только после дела. Ну, будем надеяться, что парень себе шею, на этом деле, не свернет...

   Корабль резко и сильно встряхнуло, словно примитивную повозку на дорожном ухабе. Словно на какой-нибудь совершенно дикой планете, мчась на колеснице, на камень наскочил, а не летишь в гиперпространстве... что за черт? Свет в каюте мигнул, потом выровнял яркость. Каданн включил связь с рубкой управления: на зажегшейся настенной панели проступили очертания мостика, что-то лихорадочно делающие вахтенные – и нормальные, видимые светящимися точками через транспаристил обзорных окон, звезды. До выхода в расчетной точке, в системе Бостирды, еще... Каданн глянул на хронометр – еще три минуты! – Он вызвал старшего вахтенного.

   – Сэр, гравитационная аномалия! – нас выкинуло в обычное пространство раньше срока. В лоциях... здесь должно быть все чисто! И еще... помехи, сэр – мы даже не можем пеленговать гипермаяки!

   Каданн хотел было одернуть офицера, призвать его к спокойствию, когда его внимание привлек странный отблеск, видимый через транспаристил рубки управления, где-то за бортом корабля.

   – Внимание, в нашем направлении движется фронт ЭМИ, его характеристики...

   Что там хотел сказать дальше вахтенный, Каданн так и не узнал: мгновенно погасло освещение, и вырубились все экраны и все работающие приборы в его каюте – погрузив помещение в кромешный, липкий мрак. Он еще успел схватиться за Силу, и впитать в себя ее потоки, из окружающего пространства, когда прямое попадание из чего-то... тяжелого и мощного, практически разорвало небольшой корабль пополам.

  ***

   «Безмозглые уроды!» – Кассио Тагге сейчас жалел, что не может высказать свои мысли вслух, и тем облегчить душу. Глаза, уставившиеся через транспаристил окон боевой рубки флагманского «Венатора», не замечали ничего: ни звезд, ни висящих рядом в пустоте других кораблей эскадры – мозг был занят перевариванием последних известий из Тионского кластера, – и с Корусанта. Надо же, так влететь на пустом месте... и эти люди еще обвиняли генералов-джедаев в некомпетентности! Нет, настоящих претензий к их драгоценным «мечемахателям» у профессиональных военных и вправду накопилось изрядно – тут, по большому счету, контр-адмирал Тагге с Уилхуффом Таркином был полностью солидарен: дилетантам на фронте не место. Но, во-первых, есть джедаи... и есть джедаи – и стричь всех их под один фасон в корне неверно. Да, что далеко ходить – вон, чуть в сторонке стоят: ботан, виквай и обычный хуман, такой же, как и он сам. Один из них воевал рядом с Кассио уже почти полгода. С этим Каем Худоррой – мастером Худоррой, как он всегда представлялся – адмирал в сабакк играть бы не сел! – Одно слово: ботан. И, при всем том, нормальный честный «служака»: в то, чего не знал – не лез. – Всегда готов был спросить, если в чем не разбирался – и охотно делился знаниями о том, в чем был компетентен. Труса тоже не праздновал. – Впрочем, как раз трусливые джедаи Кассио Тагге как то вообще на фронте не попадались: высокомерные, равнодушные, даже бестолковые были – а трусов не было. Вот очертя голову Худорра вперед не лез, в отличие от некоторых... ну, это Кассио ему скорее в полюс ставил: и сам за три года войны своей лохматой шеи не свернул, и подчиненных напрасно под сеповский огонь не подставлял. Хитрован, каких поискать? – так, ботан же! – А в целом... Худорра был не худшим джедаем и офицером, с кем сталкивала его эта война. Двое других... со старым викваем, по имени Сев, и его падаваном-человеком Джоком Сахом судьба столкнула его только во время проведения этой операции: их корабельную группу временно перевели к Мон Каламари на усиление из Армады Разомкнутого Кольца. Но, если бы не эта троица, то сумел бы он вообще, хоть что-то сделать? – По крайней мере, командира «Квестора» он бы точно с места не сдернул!

   Да уж, вот тут и вступило в дело то самое «во-вторых»: старшие по чину коллеги, планировавшие и осуществлявшие эту операцию, сами оказались, мягко говоря, не на высоте. Нет, нестыковки и узкие места возможны даже в самом удачном плане: главное, как эти нестыковки, в процессе реализации, убираются – а узкие места – обходятся. Еще на Корусанте, до начала кампании, он указывал коллегам на странный выбор объектов атаки и малоподходящее распределение выделенных для операции сил и средств. С его, Кассио, точки зрения, лучше было бы поставить задачи менее масштабные – более приземленные, так сказать. – Съесть банту не в один присест, а кусочек за кусочком – концентрируя силы там, где надо, и только отвлекая врага на других участках фронта. Не бить растопыренной пятерней – это основа стратегии! То есть, провести не одну большую операцию, а разбить ее на несколько последовательных, но меньших по масштабам. Меньше риска, и меньше трофеев... как оказалось, последнее обстоятельство соратники сочли совершенно неприемлемым: им нужна была громкая победа, с наглядными результатами. – Рискнуть, зато получить все, и разом! Канцлер, помниться, когда давал согласие на проведение большого наступления, тоже предостерегал – мол, не стоит недооценивать тионцев. Старшие коллеги от этого предостережения «штафирки» просто отмахнулись, пообещав водрузить знамена Республики над Раксус Прайм и Лианной еще до конца этого месяца. Черт! – даже корабельную группу мастера Сева от Скайуокера и Кеноби Палпатин вызвал сам, когда они только начали наступление. Помниться, ни Эддел Томасин, ни Алия Вириансо не были в восторге от «подкрепления» – «джедайская эскадра» так и осталась торчать глубоко в тылу, у Руисто. Что же, ни ему самому, ни этому святоше – Пекатти Сину, коллеги сомнений в удачной реализации планов так и не простили: им достались места в арьергарде. Как тогда всем казалось – даже им самим с Сином – на их долю славы уже не хватит. Син вынужденно застрял со своей «обсервационной» группой возле Муллана – удар его соединения с самого начала задумывался как отвлекающий. – А сам Кассио так же бездарно торчал у Тон-Фалка, изображая из себя «стратегический резерв» основной ударной группы. Да, «резерв»... – меньше сотни вымпелов! – когда в атаку было разом брошено в двадцать раз больше кораблей...

   Один, краткий, миг ему даже казалось, что у них и вправду все получится: когда флот сепов, охранявший верфи Кларива, снялся с места, и полетел на помощь своим собратьям у Раксус Прайм. – Которых медленно, но успешно «пережевывало» первое оперативное ударное соединение Эддела Томасина. Провокационный прорыв основных сил второго оперативного соединения, под командованием самой Алии Вириансо – на Рудриг и далее, в направлении столицы Конфедерации, вынудил сепов пойти на явно незапланированный контрудар. – Ну, так это тогда казалось. И, точно так же казалось, что второй эшелон и арьергард соединения Алии без труда захватят и Кларив, и Каон и прочие звездные системы, вытянутые вдоль Тионского Торгового пути, которые остались почти без защиты. Казалось... до тех пор, пока, как стрилл из засады, не выпрыгнула эта не ведомо как продравшаяся через считавшуюся непроходимой Спираль Индрексу тионская оперативная группа, под началом самого принца Райдена. Хотя... теперь он уже, наверное, «король Райден» – черт, какая фигня в голову лезет!

   Именно тогда Кассио Тагге и почувствовал, самым надежным органом – седалищным нервом! – что все полетело в тартарары. Плюнув на кучу противоречивых приказов, что он одновременно получил как от Раксус Прайм, так и с самого Корусанта, Тагге решил действовать на собственный страх и риск – и попытаться спасти все, что спасти еще было можно. Кассио сомневался, что ему удалось бы убедить в своем плане мастера Сева, если бы его не согласился поддержать Кай Худорра – а без Сева и его падавана, наверняка, командир «Квестора» проигнорировал бы его приказы. Как ни крути, а охрана пространства Мон Каламари для супердестроера имела приоритет, обозначенный инструкциями Генерального Штаба. Ну а без наличия «Квестора» сепы их бы просто раздавили – на этот счет адмирал не питал совершенно никаких иллюзий...

   На мгновение молодой еще адмирал отвлекся от невеселых дум. Мельком вспомнились: родная планета Тепаси, мать, леди Сания, старший брат Орман – ставший, наконец, бароном и лидером Тепаси. – Остальные братья и сестра. Семья Тагге: потомки основателей республики, полновластные хозяева одного из миров Ядра – одни из тех, кто всегда определял политику Республики. Что же, политическая карьера досталась Орману: старший братец достойно принял от матери бразды правления и Тепаси, и знаменитой, на всю галактику, компанией «Тагге и Ко». Да и другие братья, и сестра семейной славы не умалили... один он, теперь, будет грязным пятном на чистой репутации семьи. – Что поделаешь, фортуна безжалостна к проигравшему – ну, или тому, кого проигравшим назначат. Поскольку ни Эддела Томасина, ни Алии Вириансо уже не было в живых, а те, кто находился в командной цепочке Оперативного Соединения ВАР – Армады Звездная Вспышка – между ними и Кассио Тагге, или тоже были убиты, или находились в плену у сепов, то... выводы напрашивались не радостные. Особенно в свете последних инструкций с Корусанта.

   Кассио подумал: как же он докатился до жизни такой? – и никакой собственной вины в происшедшем не почувствовал. Отвергнув «карьеру» плейбоя и прожигателя жизни, которую с удовольствием, чего уж там говорить, «строили» многие выходцы из Благородных Домов – кому не досталось мест во власти, Второй Тагге, как звали его в противоположность старшему брату, решил посвятить себя реальному делу. Карьера военного привлекала его еще с самого раннего детства: семейные легенды и предания удивительно созвучно ложились на героические истории из прошлого Республики. Увы, собственных вооруженных сил государство, после Руусана, не имело. Юстициары? – ну, не смешите меня: служить в «лакеях и вышибалах» было неприлично члену одного из старейших Благородных Домов. Мегакорпорации? – после истории с Набу связывать собственную жизнь с какой-то из их армий тоже не хотелось. К счастью, компания «Тагге и Ко», сама почти не уступавшая многим из этих гигантов, вынуждена была содержать значительные вооруженные силы – для защиты собственного бизнеса в разных углах галактики. Пять тысяч кораблей – небольших, но хорошо вооруженных: самое оно гонять пиратов, налетчиков и прочую охочую до чужого добра публику. – И более миллиона прекрасно обученных и хорошо оснащенных солдат. Дому Тагге служили опытные и знающие офицеры – было, у кого обучиться военному ремеслу. Сперва Кассио склонялся к армейской службе, и, даже получил соответствующее образование – правда, дальше командира батальона дело у него не пошло: как говориться – космические просторы позвали в свои глубины. Армейское тепасийское начальство, удивленное блажью семнадцатилетнего «барчука», просто пожало плечами – и, молча, направило коммандера Тагге на переподготовку – на Анаксес. Еще два года учебы, потом – пять лет мотания по галактике: Кассио стал настоящим экспертом в тактике малых корабельных групп. Открылся и быстро дорос до нескольких десятков счет уничтоженным врагам: конечно, сбитые лоханки, в большинстве своем, даже на полноценные боевые корабли не тянули – но пиратствовали их хозяева, до этого, вполне успешно. Заработанная репутация здорово помогла, когда в галактике началась настоящая, большая война: свежеиспеченное Адмиралтейство Республики, испытывавшее жесточайший голод в квалифицированных и подготовленных командных кадрах, встретило представителя известного в Республике семейства с распростертыми объятьями. Свежеиспеченному коммодору уже грезилась головокружительная карьера: победа, слава, новые чины – и, как итог, место в первом эшелоне тех, кто управляет Республикой. – Потому, что даже невооруженным глазом было видно, что после окончания войны – победой, разумеется! – Великая Армия Республики и ее новый флот никуда не денутся, несмотря ни на какие руусанские законы.

   Жизнь сразу же обломила мечты свежеиспеченного офицера флота: всем в вооруженных силах Республики заправляли джедаи! – Понятно, что на те же остатки Юстициаров, или Стражу Сената – или, тем более, местные милиционные формирования членов Республики, вроде его старых соратников с родной Тепаси. – Власть джедаев не распространялась. Только вот... по сравнению с ВАР, все остальные военные прореспубликанские формирования были как игра в песочнице, у детишек: тут же было все по серьезному! От войны под руководством Ордена впечатление у имеющего пусть и небольшой, но вполне достойный боевой опыт офицера, было двояким. С одной стороны, джедайские способности несколько раз спасали и его, и его корабли. – А с другой: встречались настолько некомпетентные, и, что самое худшее – не желающие учиться даже на собственных ошибках экземпляры «мечемахателей». – Что только держись. Хотя, такие экземпляры последние года полтора в рядах ВАР почти повывелись: или свернули себе шею, унеся с собой еще и кучу подчиненных, заодно – или были куда-то отозваны своим, джедайским командованием. К сожалению, господа из Высшего Совета Ордена если кого сами и убрали, то только совсем уж одиозных персонажей – обычная «серость» с фронта никуда не делась! Да, ее стало меньше, но джедаи, как ни крути, имели слишком много власти и влияния. В общем, когда некая группа лиц из высшего военного руководства Республики на Корусанте, ставящая целью убрать джедаев из армии и с флота, предложила ему вступить в их ряды – Кассио Тагге, к тому времени уже получивший чин контр-адмирала, ни минуты не сомневался. Конечно, те, кто вовлекали его в свою организацию, прежде всего, хотели заручиться поддержкой «Тех самых Тагге» – тут у Кассио сомнений не было совершенно! – Однако, и сам Кассио, считавший себя недооцененным и обойденным по службе некоторыми генералами-джедаями, которых он не считал компетентными военачальниками, возлагал на своих новых друзей определенные... надежды.

   Нда! Надежды оправдались – только, увы – не так, как хотелось бы. Впрочем, ладно – поговорку про человека, кузнеца собственного счастья, адмирал Тагге прекрасно знал. Можно, конечно, было прикинуться дурачком: слепо исполнять приказы, и отбыв номер – вырваться с поля проигранного боя, уйдя на соединение с той же охраняющей Дак эскадрой. Спрятаться за чужие спины. На фоне всеобщего разгрома – может даже и к награде бы представили! – На такие случаи Кассио во время войны насмотрелся: особенно, когда сепы жали, а своих успехов не было. – Тогда за успех сходило любое более-менее удачное дело – даже, успешная ретирада с минимальными потерями. Только вот изображать «мебель» члену Дома Тагге было не достойно – да и офицерская честь, ставшая неотъемлемой частью характера за время военной службы, говорила: ты не сделал все что мог, приятель. – И, Кассио рискнул, нарушив прямые приказы и предписания.

   Распоряжение адмирала Томасина требовало от Тагге, который был ему непосредственно подчинен, прорываться к Раксус Прайм – ага, напрямую, через все «рытвины и ухабы» малоисследованного гиперпространства. Потому, что если лететь как все – в обход, по нормальным гиперлейнам, через Гбу и Рудриг, или через Квермию и Эстарию – попадешь прямо в широко раскрытые объятия сепов! То, что «в обход» требовалось всего пара дней, а на путь «напрямую» ушло бы, как минимум, вдвое больше времени – и у Раксуса все было бы уже кончено – находящегося в отчаянном положении Эддела Томасина не особо волновало. Внесла свою лепту в эту неразбериху и Алия Вириансо – потребовав пробиваться не к Раксусу, а напрямую к ней – в систему Тиона: чтобы уже оттуда ударить, совместными силами, на помощь соратникам у Раксуса. Даже не принимая во внимание, что этот заход потребовал бы времени не меньше, чем прямой полет к Раксусу, было ясно, что адмирал Вириансо заботилась прежде всего о своей собственной шкурке: ее саму, вместе с большой группой кораблей Республики, сепы заблокировали возле Тиона. С учетом неожиданного появления «незапланированной» сепаратистской ударной группировки возле Кларива, самым правильным было бы признать провал операции, и скомандовать общий отход – с прорывом по любым доступным векторам, раз уж все нормальные гиперпути были перекрыты флотом Сепаратистов. Тогда он, контр-адмирал Тагге, со своими небольшими силами, и находящаяся возле Муллана более многочисленная группа вице-адмирала Пекатти Сина могли бы, нанеся удар снаружи сеповского кольца, облегчить прорыв республиканских эскадр, попавших в ловушку. Кроме того, Кассио напомнил о болтающейся без определенного занятия в пространстве Мон Каламари эскадре мастера Сева – с которым он даже уже выходил на связь: тот выразил готовность немедленно двинуться на помощь. Что же, в ответ на это «контр-адмиралу» было приказано «не умничать, и выполнять приказ» – и со стороны Алии Вириансо, и со стороны адмирала Томасина одновременно. С Корусанта, из Генерального Штаба, когда Кассио запросил инструкций – и помощи! – через голову начальства, ему порекомендовали соблюдать субординацию.

   Именно тогда Кассио решил плюнуть на все. Даже банте было понятно: разобравшись поодиночке с республиканскими силами возле Эреденна и Кларива, оперативная группа принца Райдена вовсе не попытается лететь к Тиону или Раксусу – туда сепы уже и без того сил достаточно нагнали! – Нет, сепы наверняка захотят пройти рейдом по тылам республиканцев, или еще круче – попытаются атаковать пространство сектора Мон Каламари. Сам Тагге, окажись он на месте Райдена Дуку, или того кто там, у сепов, принимал сейчас решения, так бы непременно и сделал. Судя по тому, как ловко тионцы провернули эту переброску дополнительных сил, враг был ничуть не глупее его. К счастью, выслушав его план, Кай Худорра его полностью поддержал – и, даже согласился просить, вместе с ним, о помощи мастера Сева. Идея привлечь для своих целей стерегущий Дак «Квестор» была поддержана всем джедаями – даже падаваном Сева, Джоком Сахом, который неплохо научился разбираться в военном деле, как оказалось. Сев и падаван Сах вообще полетели прямо на «Квестор» – отправив свои корабли на встречу с эскадрой Тагге. – И успели в систему Гбу, с «реквизированным» супердестроером, аккурат перед прибытием туда тионской флотилии. Опять на свой страх и риск, Кассио передал на общефлотском канале призыв к любым республиканским «беглецам» прорываться к системе Ракууни – самовольно назначив там пункт сбора. Кстати, именно туда и пришла эскадра Пекатти Сина, прорывавшаяся от Муллана окольными путями – через Рефнар и Шайлин. – Сам Пекатти и организовал там формирование сил прикрытия, пока Тагге и джедаи пытались сдержать сепов у Гбу...

   Потом было еще четыре таких «попытки»: у Ракууни, у Шайлина, возле Турканы и Мунто Кодру – одинаково безуспешные. Правда, и сепам становилось все труднее раз за разом сбивать республиканцев с занимаемых позиций – тем более, что прорывающиеся в одиночку и группами из Тионского кластера корабли незадачливых «завоевателей» неплохо пополнили силы оборонявшихся. У порога сектора Мон Каламари тионцы остановились – но то, что объединенным силам Республики удалось отстоять систему Реджинарда было слабым утешением, тем более, что тионцы и сами туда не полезли. – Наверное, последней стычки у Мунто Кодру им оказалось достаточно. Из пяти с половиной тысяч кораблей их оперативного соединения, что начали операцию «Звездная вспышка», уцелело не более тысячи. Здесь, с Кассио, Пекатти Сином, и кучкой генералов-джедаев – к Худорре и Севу с Джоком Сахом присоединилось и еще несколько других орденцев, сумевших вырваться из западни, – было почти восемь сотен кораблей. – Еще около двух сотен – цифры были предварительные – сумели прорваться и уйти по другим векторам, ведущим в иных направлениях. Кассио с содроганием думал, что не свяжи они флотилию младшего Дуку боями, имевшиеся у него «Левиафаны» включили бы свои гравитационные колодцы, и устроили бы «славную» охоту на беглецов! – Так же, как это произошло в системах Раксуса и Тиона. Так что, совесть адмирала была чиста: нарушенный приказ спас жизни сотням тысяч, если не миллионам республиканских военных.

   Как выяснилось, на Корусанте думали по иному: ему было приказано передать командование своей эскадрой заместителю – а самому прибыть в столицу, на «разбор полетов». Судя по тону приказов и распоряжений, Кассио отлично подошел на роль виноватого в разгроме: тут и игнорирование приказов командования, и самовольные действия – даже оголение обороны Дака, когда он вызвал «Квестор» для поддержки своей эскадры, в вину поставили. Невольно вспомнились обвинения, которые были выдвинуты против Скайуокера после провала на Джабииме. Ссылка на сотни спасенных республиканских кораблей, и обеспечение безопасности границ сектора Мон Каламари не очень помогла. – Попытка доказать свою правоту Уилхаффу Таркину закончилась только публичным унижением. Да уж... послала Сила союзничка – нечего сказать! – и он, дурак, связался с этими людьми? Что же, винить больше некого, кроме себя самого – сам в это дело влезал. Ладно, хоть, Пекатти Сина не зацепило – про него, кажется, в столице забыли, а может и не решились раздувать это дельце. Ну и джедаям, как выяснилось тут же, на гнев корусантских штабистов было совершенно наплевать.

   – Адмирал Тагге, не окажете ли любезность, отправиться на Корусант с моей эскадрой?

   Голос мастера Сева вернул Кассио к реальности. Старый виквай продолжил.

   – Нас отзывают опять в распоряжение Армады Разомкнутого Кольца, и местом сбора нам назначена столица. Буду рад вашему обществу у нас на борту. Относительно командования на Корусанте... я доложу о всех обстоятельствах произошедшего непосредственно Высшему Совету Ордена. Думаю, Совет сможет повлиять на Канцлера – такие офицеры как вы и адмирал Син, нужны Республике на своем месте, во флоте!

   – Спасибо, мастер Сев, с радостью приму ваше предложение. – Кассио старался держаться достойно изо всех сил. – Думаю, передача дел мастеру Худорре и адмиралу Сину много времени не займет. И тогда мы можем отправляться в путь.