Текст книги "Младший граф. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 52 страниц)

   На что я вообще могу рассчитывать? – понятно, кроме себя самого. Тофен и Далл отпадают сразу – оба мне нужны во флоте! Карок и Ванок Эстелсейны? – прикрывать спину годятся, но не более того: на что способен тот же Саваж я видел собственными глазами, было дело, а Мол, как я понимаю, будет гораздо круче. – В открытом противостоянии их просто сметут. Взять Чародеев? – тоже нет, и дело вовсе не в недоверии к новичкам. Просто, как и в случае с Тофеном и Даллом, на своих новых «рабочих местах» они принесут в разы больше пользы, чем, если я использую их как простое пушечное мясо. Да, надо смотреть правде в глаза: даже при подавляющем численном превосходстве потери моих форсеров будут слишком большими – ни Мол, ни Саваж так просто свой «честно завоеванный» трон не отдадут. – Боюсь, в случае обычного обмена «удар на удар», потери будут вообще неприемлемыми для меня. Чародеи, они конечно профессионалы, но их способности и таланты все же лежат в несколько иной плоскости Силы, чем благородное искусство стирания друг друга в порошок грубой мощью. Конечно, самые сильные все равно выживут – и победят. Но, нужна ли мне будет именно такая победа? – Вон, Сидиус, на подобное, явно не просто согласен, а даже рассчитывает на этот вариант исхода. – Ничем иным оставленную им мне «лазейку» в части возможных используемых средств я объяснить просто не могу. Что же, мертвые Мол и Саваж устраивают нас обоих, и меня и Сидиуса – а вот мертвые Чародеи мне совсем тут не нужны. Надо искать другой способ.

   Так, что там говорили мои видения, насчет дальнейшего развития событий: Мол хочет отомстить Кеноби за тот удар на Набу – и что это дает мне? Чисто в плане подраться, так ничего: то есть, совсем ничего – для Мола я буду просто досадным препятствием, одним из многих. – Против меня он не постесняется использовать любые средства, вплоть до оружия массового поражения – свалить потом все на КНС, это святое дело. Кеноби это другое – Кеноби Мол хочет не просто победить, а унизить и растоптать, потешив свое самолюбие. – И еще, судя по всему, Молу нужно доказать – прежде всего, самому себе – что произошедшее на Набу было простой случайностью, ошибкой Силы, а не косяком самого Мола. Между прочим, судя по сообщениям информатора, герцогиня Сатин все еще сидит в местной городской каталажке Сундари – чуть ли не в гордом одиночестве: кого-то новый режим просто выпустил на свободу, и даже привлек на службу, а кого-то, не мудрствуя лукаво и не желая тратить деньги на содержание – поставил к стенке. Это жу-жу-жу неспроста! – Похоже, что кто-то забрака об «особых» отношениях Оби-Вана и Сатин просветил. Мол явно имеет виды использовать Сатин как наживку для выманивания Кеноби на Мандалор. Вот с этим уже можно работать!

   Я не могу отследить местонахождение Мола и Саважа. Тем более я не могу заставить их как то собраться в одном месте, в нужное время – то есть, я не могу этого сделать сам. Но что мешает мне отследить путь Оби-Вана, если он, конечно, полетит-таки на Мандалор? – да ничего, если узнать, когда и на чем он туда отправиться! И если забраки используют Сатин в качестве «наживки» для Кеноби, то, что мне мешает использовать Кеноби как наживку уже для них? – Правильный ответ: отсутствие информации о действиях Оби-Вана. – Тогда, немедленно следует поставить задачу разведке – лучше, Второму Бюро, у флотских больше возможностей на этом направлении. Информатор на Мандалоре: от парня недавно пришло известие, что после гибели Визслы в поединке с Молом – ага, три раза ха-ах! – Дозор Смерти раскололся. Часть бойцов, и не малая, ушла от забраков со скандалом. И, Мол назначил эту гниду, Алмека-два-процента, исполнять обязанности премьер-министра. – Ну и по совместительству, поставил его быть «человеческим лицом» новой власти – заявить о себе открыто, забрак все же явно опасается, не идиот. Теперь мой информатор запрашивал инструкций: к кому присоединяться и за кем следить. – Отправить их ему, и чем скорее, тем лучше – такой ценный источник информации было бы обидно потерять. Что еще я забыл? – Попробовать привлечь Скайуокера? – нет, не стоит так рисковать, особенно после Гатариэкка. Да и Орден на самовольные действия одного Кеноби глаза еще закроет, но если с ним будет еще кто-то из собратьев – то подобное он позволит вряд ли. Перестраховщики. Хотя, будь я на их месте, я бы за такую возможность ухватился руками, ногами и зубами... решительно не понимаю логики господ Магистров из Совета!

   Собственно, мой план был прост как мычание: следим за прилетом Кеноби на Мандалор – и ждем, когда он вытащит Сатин из тюрьмы. Стопроцентно, что Мол будет ждать именно этого момента: перехватить Кеноби с Сатин в самой тюрьме мало шансов – слишком быстро такие вещи происходят. Засаду в тюрьме тоже не устроить – Кеноби не мальчик, и в ловушку не полезет. А вот поставить группы загонщиков по городу, заранее, и по команде уже гнать беглецов куда надо – можно. Плюс – беглецы могут попробовать затаиться и где то на самом Мандалоре. Не может быть, чтобы у герцогской семьи не было никакого схрона, приготовленного именно на такой вот случай, а может и не одного – да еще и с припасенным кораблем для побега. Значит, скорее всего, будет организована слежка за кораблем, на котором Кеноби прилетит – и беглецов целенаправленно будут гнать от тюрьмы именно туда. Естественно, и засаду устроят тоже в том же месте. Ну а я, тогда, уже устрою свою засаду – на Мола и его брата. Убежден, что Дарт Мол брать в плен Кеноби заявится лично: и для гарантии, что джедай не сбежит, и для удовлетворения собственного чувства мести. Остается только прикинуть – когда и как мне лучше всего вмешаться в их выяснение их отношений!

   Кто будет на посадочной площадке, кроме Сатин с Кеноби, и Мола с Саважем? – разумеется, спрятанная ранее засада из Дозорных, которая должна будет помешать кораблю джедая сбежать с Мандалора. И еще, наверняка забрак захватит «команду поддержки»: свои светошашки это хорошо, но и Кеноби не лыком шит – иметь за спиной пару десятков крутых мандалорцев, в возможной драке с джедаем, всегда полезно для здоровья. Серьезные силы могут быть и возле космодрома, чисто на всякий случай. Так, что беру? Эскадрилью Тяжелых Ракетных Платформ – обязательно! Пару десятков он"гат"акэ, из наиболее подготовленных боевиков, собранных в три-четыре команды – координация их действий с помощью Силы может стать реальным козырем в схватке. Особенно, если придать каждой такой команде, на усиление, по несколько Магнастражей. В качестве «линейных» сил – полсотни дроидов-коммандос, нет – лучше дроидов А-серии! – так оно надежнее. Но это все силы на «дальний круг» – для боя с возможной военной поддержкой забраков. А вот прямо на посадочной площадке, но по возможности в укрытиях, где то по бокам – надо будет смотреть на месте, я поставлю модифицированных дроидов-убийц, что пытался использовать против меня на Тунде Рокур Гепта. – Инкар Асим времени не терял, и уже выдал готовые образцы новой модификации дроида. Полагаю, дюжины мне вполне хватит – не думаю, что там будет много свободного места. В качестве контроля, изложил план Джоделу Горани, как специалисту – заодно обрисовал, кто именно будет моим противником. Горани план, в целом, одобрил, но внес некоторые существенные изменения: добавил себя, и еще пару имеющих большой боевой опыт Чародеев в качестве средства усиления. В общем, я вынужден был согласиться с его доводами: и дополнительная маскировка, и лишняя «огневая мощь» там совсем не помешают.

   Детали, мелочи, новое «железо» – заботы по подготовке налета отвлекали внимание, не оставляли времени для мандража. Но напряжение подспудно все равно нарастало: время начала экспедиции от меня совершенно не зависело – а большинство необходимого нам оборудования уже было отправлено, контрабандой, на Мандалор. Чем дольше ждать, тем выше шанс, что где то случится прокол. А Дарт Мол не тот противник, что способен прощать ошибки. Тем большим было мое потрясение, когда это ожидание было прервано вызовом на связь, пришедшим от Энакина Скайуокера.

  Интерлюдия

  Добежать до горизонта

   Надо было успеть сделать все: проверить готовность отдельных кораблей и целых эскадр, выяснить, как разместились на кораблях наземные войска – согласовать с командирами боевых частей и соединений маршруты движения и места развертывания, наконец. И все это практически ему одному, хотя формально, кроме Энакина, к специальной ударной группе было сейчас приписано еще четверо джедаев. Вот именно, что приписано! – Скайуокер с большим трудом удержал готовое сорваться с языка грязное ругательство на хаттезе. Начать стоило с того, что номинальный командующий твердо намеревается сбежать в «самоволку». Дальше – больше: второй по старшинству – а если считать по положению в джедайской иерархии, то даже и вообще первый – так вот, второй по старшинству генерал просто уклонился от «скучной тыловой работы». Вот от кого, от кого, а от Кита Фисто такого манкирования своими прямыми обязанностями Энакин совершенно не ожидал. Конечно, наутоланин был мужиком «своим в доску», как говорили на проклятой родине: веселый, не дурак посидеть в хорошей компании, всегда готовый прийти на помощь, если у кого-то из собратьев появилась какая-то проблема – и неплохой генерал, между прочим. – Солдаты клоны его любили и уважали, чего от них дожидался не всякий джедай – этого нужно было заслужить. А тут, ни слова не говоря, отбыл куда-то, причем, предупредил, что вернется он не ранее начала запланированной операции. К тому же, захватил с собой еще и своего падавана. Вопрос к Совету, про этот случай, остался без ответа – разве что Энакину вежливо намекнули, что бы он занимался своими непосредственными обязанностями. И кто у него остался в помощниках, в результате? – одна Асока! Конечно, девочка, в последнее время, здорово прибавила как в искусстве работы с Силой, так и в чисто административных делах – нужда заставила, но всему же есть предел. Может быть, в этом не было бы большой беды: раньше они как то все же справлялись – если бы, не резкий рост численности подчиненных ему теперь сил. – Одно дело командовать крейсером или обычной боевой группой, да даже и эскадрой – и совсем другое, управлять сотнями боевых кораблей зараз.

   Ну да, Оби-Вана, наконец-то, заслуженно возвели в ранг Высшего Генерала-джедая, и назначили командующим Третьей Системной Армией. Которой, поскольку она числилась в мобильным резерве ВАР, придавались флотские силы соответствующего размера – в качестве транспортов и кораблей огневой поддержки. Одних «Венаторов» было больше сотни, не считая боевых кораблей меньшего размера! В качестве помощника, генералу Кеноби назначили его, Энакина – мол, вы прекрасно сработались, вот и воюйте дальше вместе. Конечно, и Коди, и Рекс – так же, как и многие другие их подчиненные-клоны, перешли к новому месту службы вместе со своими старыми командирами. Что удивительно, старина Юларен тоже перевелся вместе с ними, хотя, по слухам, ему прочили на Корусанте более престижное место службы. – Энакин решением старого вояки был польщен, и очень им доволен. – Еще один человек за спиной, на которого можно полностью положиться в любой ситуации, никогда не помешает. Собственно, пока только помощь старых сослуживцев и помогала достойно выкручиваться, среди всего этого бардака.

   Если с высшими офицерами из клонов у Скайуокера проблем совершенно не было – профи они и есть профи! – то этого нельзя было сказать про обычный генеральский и адмиральский состав вверенных им с Кеноби сил. Да, именно «им»: Мастер флота не любил и не понимал, и брал на себя, обычно, командование наземными войсками – оставляя то, что летает, на попечение своего бывшего падавана. Так вот, для этих самых генералов и адмиралов, пацан со светошашкой, едва перешагнувший двадцатилетний рубеж, никаким авторитетом не был – большинство из них служило и воевало дольше, чем он вообще жил на свете, если уж на то пошло! – И, что самое поганое, большинство из них еще и по армейско-флотской табели о рангах были старше Скайуокера по чину. Там, где Оби-Вану или мастеру Фисто достаточно было просто приказать, ему, Энакину, иногда приходилось не то что договариваться, а банально упрашивать принять его предложение. Даже если оппоненту и самому было видно, что план «этого щенка» является самым лучшим вариантом. Плевать, что «исполняющий обязанности» стоял по должности выше их – кроме формальной субординации, в ВАР была еще и неформальная, где двадцать лет беспорочной службы в Юстициарах значило больше, чем двадцать побед, одержанных кем-то над сепами уже в эту войну. Таких, как Вуллф Юларен, которые видели в нем человека, а не только джедайскую робу и светошашку на поясе, было меньшинство. Для большинства старших офицеров, не клонов, Энакин был типичным выскочкой-назначенцем из Ордена – которых, если признать честно, в армии и на флоте было пруд пруди: не всем джедаям Сила помогла стать еще и хорошими генералами. Возможно, забей он на все эти хлопоты, и отдай подготовку к рейду на Като Неймодию «старым кадрам», ему было бы сейчас гораздо легче. Энакин знал достаточно генералов-джедаев, которые спихивали всю «техническую работу» на кого-то другого – чаще всего, на таких вот «ветеранов», если те с ними служили вместе. – Почему-то считалось даже, что джедаи и не должны заниматься «рутиной»: их дело – вести солдат в бой. Только вот слишком много он помнил их, этих самых «разработанных профессионалами» операций, которые, в итоге, пошли совершенно не так, как изначально планировалось. Видит Сила, но второго Джабиима в своей карьере Скайуокер совсем не хотел – ему первого когда-то хватило за глаза. Спасибо Палпатину – Канцлер, прикрыв своей волей «парламентское расследование», спас тогда его доброе имя: было дохрена желающих найти крайнего в тамошнем провале – и Энакин, как самый старший из уцелевших республиканских командиров, подходил на эту роль, по мнению политиканов и журналюг ГолоНета, самым наилучшим образом.

   Джедай встряхнулся: «Ладно, Скайуокер, хватит жалеть себя!» – невеселая усмешка невольно наползла на губы. – Худо ли, бедно ли, но подготовка к рейду пока идет по плану – мы даже почти укладываемся в график. Чего не скажешь о том, что сейчас происходит с его командиром: когда последний раз он с ним разговаривал, Оби-Ван разве что по стенам и потолку не бегал! А еще, настоятельно просил помочь достать ему корабль, причем любой, лишь бы тот смог долететь до Мандалора...

   Честно говоря, действий руководства Ордена Энакин сейчас совершенно не понимал. С Республикой все понятно: ради каких-то «нейтралов» Сенат даже не дернется – а уж если речь зашла о предводительнице этих самых Нейтральных Систем, то господа сенаторы вообще не соизволят даже пошевелиться в своих мягких креслах. Еще и позлорадствуют, уроды! Есть, конечно, Падме и ее единомышленники, но их в Сенате меньшинство. Даже Канцлер, выразив сожаление о произошедшем на Мандалоре, сказал, что ничего не может сделать сам. Но, Палпатин же и предложил возможный выход: ничего не мешает Ордену разобраться с этим вопросом в частном порядке – тем более, что герцогиня Сатин попросила помощи конкретно у Кеноби. – Даже если Орден привлечет в помощь к Оби-Вану наемников, или пошлет вместе с ним еще рыцарей – руководство Республики, в лице Канцлера, закроет на это глаза. Разумеется, желательно было бы, если бы Кеноби обернулся со своей миссией помощи как можно быстрее: Палпатин надеялся, что экспедицию на Като Неймодию возглавит все же лично он, и никаких экстренных перестановок в командном составе делать не придется.

   Увы, но Орден, в лице Высшего Совета, отказался предпринимать хоть какие-то действия, могущие помочь Сатин Крайз – и тоже, при этом, почему-то ссылаясь на мандалорский нейтралитет. С Республикой все было понятно: война – но когда чьи то «нейтралитеты» и прочая словесная шелуха останавливали Орден, в его действиях – особенно, если джедаи желали кому-то помочь, или кого-то спасти? В свое время, будучи еще падаваном, Энакин, вместе с Оби-Ваном, поучаствовал в десятках таких «спасательных операций». Причем, зачастую, лица, якобы нуждающиеся тогда в их помощи, имели куда меньше оснований ее получить, чем попавшая сейчас в беду герцогиня Мандалора! Даже, оставив в стороне личные взаимоотношения с Оби-Ваном, или Падме, Сатин была другом джедаев – несмотря на то, что была плоть от плоти культуры Мандалора. Причем, другом искренним, а не из тех, чья «дружба» измеряется только размерами сиюминутной выгоды. То, что Совет отнесся к ее просьбе о помощи так... утилитарно, Скайуокеру сильно не понравилось. Впрочем, обсуждать, или, тем более, осуждать решение Совета вслух Энакин ни с кем не собирался. – А вот о том, как помочь Оби-Вану, думал непрерывно.

   Пока еще Кеноби оставался здесь, на Корусанте: за то время, что прошло с момента приема сообщения с Мандалора, организовать даже убогую спасательную экспедицию ему не удалось. – Все не занятые военными действиями, или не участвующие в иных миссиях рыцари, которые могли помочь Оби-Вану в его предприятии, куда-то вдруг испарились из Храма. А все, кто был сейчас на месте, были заняты теми или иными важными делами – вот, как сам Энакин. – Даже Асоку с Оби-Ваном он отправить и то не мог! – сроки налета на Като Неймодию никто переносить не собирался, а в деле подготовки – едва банта воз с места стронула. Нет, ну ладно – подготовка, положим, шла уже полным ходом, – но дел то еще осталось: делать, не переделать. Как минимум завтра Кеноби нужно лететь, если он вообще хочет принять участие в походе против логова Нута Ганрея: иначе он просто не успеет вовремя вернуться. – Где Корусант, и где Мандалор. А ведь еще и освобождение герцогини из плена может занять достаточно много времени: Скайуокер не раз был свидетелем того, как самые красивые и вроде бы надежные планы шли фелинксу под хвост. Придется Оби-Вану лететь одному. Хотелось бы верить, что он справиться и сделает все как надо! – к сожалению, предчувствия у Энакина были какие-то смутные: самому Мастеру, вроде бы, ничего не угрожало, но все равно было не по себе. Как же помочь другу и наставнику?

   Энакин по привычке бросил взгляд на хронометр: два часа ночи. На флагмане соединения, пристроившемся сейчас в одном из доков космопорта Корусант-Прайм, уже пробили «отбой» – пора бы и ему закругляться. Сила Силой, но и нормальный сон организму тоже необходим – тем более, что дел впереди еще о-го-го как много. Как давно уже стало понятно, война она скоро не кончится. И все же, что еще можно сделать для Мастера? – Если средства здесь, в Республике, уже задействованы все, какие только можно, то, может, стоит поискать помощи где-то на стороне. К сожалению, сейчас кроме Хондо Онаки никто из достаточно отмороженных на свою голову авантюристов, и при этом настроенных хотя бы нейтрально к Республике и джедаям, на ум не приходил – а Онака без денег работать не станет. Если только... а почему бы и нет? – Энакин решительно потянулся к кармашку на оружейном поясе, где он носил один невзрачный с виду неуставной комлинк военного образца.

   – Привет, Райден! – Скайуокер только сейчас сообразил, что в том месте, где находился один его знакомый, сейчас тоже уже может быть глубокая ночь.

   – Что случилось, Энакин? – Нет, Дуку-младший был вполне себе одет. Энакин бы даже сказал, что тот был «при параде»: голоизображение показывало накинутый на плечи «форменный» плащ с застежками на цепочке, поперек груди. Разглядеть помещение не удавалось, но, кажется, что Райден был там один – Скайуокер невольно перевел дух: свидетелей разговора не будет.

   – Понимаешь, Оби-Ван, у него проблемы... – Энакин замялся, подбирая слова, чтобы получше обрисовать непростые обстоятельства, в которых очутился его друг.

   – Так, Кеноби еще не улетел на Мандалор? – В голосе Дуку был не вопрос, а скорее утверждение. – И, как я понимаю, в помощь ему никого не дали – лететь спасать герцогиню придется в одиночестве?

   – Ну, в общем-то, да. – Скайуокеру вдруг стало стыдно и за себя, и за всех остальных джедаев вместе взятых. – Я хотел... не мог бы ты чем-нибудь ему помочь? – Я сам с ним лететь не могу!

   – Собираешься нанести дружественный визит нашему общему знакомому, Нуту Ганрею? – Райден нехорошо усмехнулся, и продолжил прежде, чем Энакин попытался начать это отрицать. – Нет, не говори ничего про свои дела, это сейчас не важно! Впрочем, если и вправду заглянешь к нему в гости, то поинтересуйся его механическим креслом – очень интересный агрегат, имеющий множество крайне полезных функций.

   Дуку сделал едва заметную паузу, и продолжил уже совсем о другом.

   – Значит так, твоего друга я там встречу, сам!

   – Но!

   – Говорю один раз, больше повторять не буду: герцогиню захватил в плен известный тебе Дарт Мол, который на пару со своим психованным братцем и стоит за всей этой мандалорской заварушкой. И захватил он ее с единственной целью, благодаря чему, кстати, герцогиня Сатин все еще жива – она нужна ему как наживка в ловушке на твоего учителя.

   – Дарт Мол погиб...

   – Мы тоже так считали, но, как видишь, забрак оказался живее всех живых. Ситхи вообще живучие твари, а если их еще поддерживают и опекают датомирские ведьмы...

   – Я немедленно должен сообщить об этом Совету!

   – Твой Совет пусть идет банте в задницу: Кеноби уже просил их о помощи, и они послали его именно по этому адресу – что ж, теперь проблему Мола решат и без них. Как раз сейчас я этим вопросом и занимаюсь.

   – Оби-Ван...

   – Отлично поработает наживкой. Мне кажется, что он будет совсем не против, если вопрос встанет о жизни и смерти герцогини.

   – Совет... будет недоволен – не думаю, что ты намереваешься захватить Мола живым?

   – Если в этом деле будет слишком много охотников, то Дарт Мол может попросту сбежать, почуяв, что запахло жареным – а перед этим он, не колеблясь, убьет Сатин, если поймет, что его охота на мастера Кеноби сорвалась. Тебе что важнее: недовольство Совета, или жизнь герцогини?

   Они оба немного помолчали, потом Энакин произнес.

   – Хорошо, я согласен. Что мне передать Оби-Вану?

   – Твой корабль, это ведро с гвоздями, «Сумерки», еще у тебя? – У моих людей есть его описание и коды – так проще будет прикрывать действия мастера Кеноби.

   – Ну да. Оби-Ван как раз просил его, чтобы лететь на Мандалор. Только там трансформаторы с цепях питания лазерных пушек барахлят, и гидравлику надо ремонтировать... у меня все руки никак не доходили заняться.

   – До Мандалора он дотянет?

   – Думаю, что дотянет, и даже вернется обратно – если его сильно не бить: железяка удивительно крепкая и неприхотливая!

   – Хорошо, тогда вот тебе данные о месте, куда он должен прибыть в Сундари: док и номер причала – аренду места мои люди ему оформят как надо. Причем, через Корусант, что бы Мол ничего не заподозрил. Препятствовать пробраться в тюрьму он Кеноби точно не станет, а попытается устроить засаду возле его корабля – во время их побега. А я организую засаду уже на него самого. Если все пойдет как надо, то Оби-Ван и Сатин усеют спокойно улететь, пока я разберусь с забраками. В любом случае, я позабочусь о том, чтобы они не пострадали. Договорились?

   – Да, договорились! И, спасибо тебе, Райден.

   – Спасибо ты скажешь, когда Кеноби и его ненаглядная герцогиня на Корусанте будут. Ладно, до связи!

   – До связи! – Энакин выключил передатчик, потом сунул его обратно, на место. Потянулся к обычному, служебному комлинку, и набрал номер Оби-Вана...

  ***

   Еще некоторое время после того, как отключились голокамеры, человек неподвижно сидел за своим рабочим столом в кабинете: выпрямив спину, устремив взгляд куда-то вдаль и положив, ладонями вниз, на этот стол руки. Тиражированный миллиардными и триллионными экземплярами голофото, настенных электронных панно и просто флимсипластовых плакатов и картинок образ мудрого и у вверенного вождя – Великого Канцлера Республики Шива Палпатина. – Все только так, с большой буквы! – пропаганда дело на войне самое наиважнейшее: если оружие стреляет по врагу, то она предназначена, прежде всего, для своих собственных сограждан. Без крепкого тыла любой фронт рухнет неизбежно, раньше или позже – а для крепкого тыла нужны лояльные граждане. Граждане Республики народ зрелищами избалованный и в своих вкусах привередливый – любую фальшь, или неискренность замечают мгновенно. Поэтому и держаться, там, где его могли видеть посторонние, всегда приходилось соответственно. О чем, о чем, а о собственном имидже у своих приверженцев, да и не только у них одних, Дарт Сидиус не забывал позаботиться никогда. А поскольку практически каждый шаг Канцлера: в собственном кабинете ли, в Сенате или в любом другом общественном месте – сопровождался «глазами» многочисленных видеокамер, простых и голографических, то контроль над позами, жестами и выражением лица давно уже, за годы долгой политической карьеры, стал чем-то вроде вбитого намертво в тело условного рефлекса. И только когда глаза пробежали по контрольным индикаторам на сигнальной панели рабочего стола – Сила в деле общения с электронными устройствами стопроцентной гарантии дать не могла – человек позволил себе немного расслабиться. – Тело, словно само, наклонилось вперед, опершись локтями о столешницу и сведя пальцы ладоней «домиком», в которые уперся будто бы рассеянный до этого взгляд. В глазах вспыхнул довольный огонек. Губы медленно и плавно растянулись в той знаменитой палпатиновской улыбке, что всегда так старались «поймать» вездесущие съемочные камеры всех новостных каналов ГолоНета, начиная от службы экстренных новостей и кончая зарытыми для широкой публики передачами светской хроники.

   Получилось! – Оби-Ван Кеноби отправился на Мандалор в гордом одиночестве. Он, Дарт Сидиус, сделал еще один маленький шажок к будущей абсолютной власти, а Орден джедаев – сделал еще один шаг к своему неизбежному падению. И эти напыщенные самолюбивые идиоты еще что-то там твердили о застилающей взгляд Темной Стороне! Впрочем, глупцам всегда свойственно винить в собственных неудачах исключительно внешние обстоятельства. Что же, в таких случаях он всегда рад бывал помочь джедаям искать виновных – или, если представлялась такая возможность, то и «виноватых». Хотя, пока что господа джедаи, в свете текущих событий, поиск виновных в этом деле еще не начали. Но Дарт Сидиус ничуть не сомневался, что скоро они этим займутся, как обычно. Так же, как не сомневался, что все их «поиски» непременно сведутся, в результате, к переливанию из пустого в порожнее. – Обычному трепу на тему наличия «неизвестного ситха», якобы стоящего буквально за всеми бедами Республики, начиная от войны и заканчивая низким удоем стад бант на Дантуине. Даже в тех немногих случаях, когда их агенты начинали рыть в правильном направлении, Совет Ордена обычно сам давал приказ на прекращение разработки: словно опасаясь, что открытие истинных пружин событий бросит тень и на сам Орден. – Не желая замечать, при этом, что как раз компрометирует джедаев подобными действиями, среди населения галактики. Не желая видеть, как доверие к Ордену падает, с каждым днем, все больше и больше. А ведь когда то слову джедаев безоговорочно доверяли даже их враги! – Наглядный пример того, как можно растерять заработанную предыдущими поколениями репутацию.

   Они же были в одинаковых стартовых условиях: тогда, после начала войны – и он, со своими чрезвычайными полномочиями, за которыми еще не стояло ничего, кроме голосования в его пользу, в не отличавшемся постоянством Сенате. – И джедаи, впервые после Руусанской реформации получившие доступ к реальным рычагам управления Республикой, пусть только в виде командования ее воссозданной заново армией. Оружие рождает власть! – Кстати, те, древние джедаи, из времен еще до Руусана, это прекрасно понимали – а вот их выродившиеся, за время веков относительно мирной жизни, потомки – нет. Да, после Джеонозиса напуганный до крайности Сенат, фактически, отдал настоящую власть в руки Канцлера и Ордена Джедаев – тех, кто должны были защитить глупые задницы его членов от тщательно создававшейся им же самим, в течение десятков и сотен лет, угрозы миру и спокойствию в галактике. Чем было то решение Сената? – с одной стороны – практически не подкрепленная ничем бумажка: несколько сотен боевых кораблей и миллион солдат-клонов, брошенных в бой на Джеонозисе и в иных местах, в масштабах галактики были даже меньше, чем песчинка. – И уж точно эти силы не могли справиться с тем, что было в распоряжении у КНС. А с другой стороны: все полномочия – огромная неподъемная глыба, которую не то, что в одиночку – даже скопом, как показал пример Ордена, утащить было невозможно. Ну и, что сделал он, Дарт Сидиус? – да просто нашел тех, кто помог ему эту глыбу тащить в нужном направлении! – причем, поиск таких «доброхотов» он не прекращает и сейчас. Найти общий интерес, сыграть на патриотизме, да банально купить, наконец. – Главное, чтобы те, кто помогали Канцлеру, считали, что они работают, прежде всего, на самих себя. Там, где раньше с ним были только члены Организации, разного рода прихлебатели или вассалы ситхов – да еще его не особо надежные «союзники», у которых, наверняка, были и свои собственные планы, – теперь была прочная опора из миллионов и миллиардов граждан Республики. Мотивированных, лично заинтересованных в успехе политики Канцлера Палпатина – потому, что это было выгодно, или удобно им самим! Уже сегодня число членов «Комитетов по защите Республики» в десятки и сотни раз превзошло число солдат-клонов, и каждый присоединившийся к организации еще больше увеличивает этот разрыв. – А это, в конечном счете, новые курсанты офицерских школ, школ военных пилотов и просто учебных военных центров по подготовке солдат-добровольцев. Многие из них уже воюют, как воюют и те, кто потерял все из-за действия армий КНС – и решил отомстить «сепам». – Пусть их процент и относительно невысок, но масштабы военных действий дают колоссальные цифры притока таких мстителей в ряды воинства Республики. И... если клоны официально подчинялись джедаям, то вопрос о подчинении добровольческих, либо территориальных формирований ВАР кому то, был отдельной темой! А ведь «Комитеты» еще и обеспечивали контроль над республиканскими чиновниками всех уровней, да и присмотр за своими местными властями тоже.