Текст книги "Точка отсчета (СИ)"

Автор книги: rineli

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 51 страниц)

– Хорошо, но лошадь лучше привяжи к той же телеге, вместо того, чтобы вести ее за повода. А мы пока с Роганом впереди поедем, – кивнул альфа и посмотрел на авари, который натянул до предела капюшон и не участвовал в разговоре. Не желая нервировать сопровождение, под видом авари в телегу посадили одного из гомункулов, а Рогану предоставили лошадь и добротный меховой плащ, в который омега закутался в самом начале и даже носа не показывал. Вначале возникло много споров по поводу решения альфы ехать вместе с авари верхом, но после разговора полковника с Роганом, Мастер Эйрик дал согласие. Но, вопреки ожиданиям, Орланд чувствовал, омеге было очень не по себе, поэтому, когда друзья отдалились, он мягко поинтересовался: – Все хорошо, Роган?

– Да, все хорошо, – быстро ответил тот. Капюшон приглушал слова, но Орланд все равно понимал, что говорил авари.

– Тогда почему ты так переживаешь? – не унимался альфа. – Если что-то не так, скажи. Ты можешь тоже поехать в телеге, если устанешь от поездки на лошади.

– Нет, все хорошо, – упрямо повторил омега, заставив Орланда мысленно закатить глаза. Он понимал, что не так легко будет вернуть доверие Рогана, но его упрямство порой поражало и даже немного злило альфу, но он старался быть терпеливее.

– Я знаю, что тебе не комфортно, – пожал плечами он. – Хочу знать, почему.

– Словно это что-то изменит, – огрызнулся омега и тут же затих. Он все еще не мог привыкнуть, что он действительно мог напрямую выражать свои мысли и возможность поворчать на менора казалась ему больше пугающей, чем приятной. Если бы не те давно забытые чувства и ощущения, которые возрождала Истинная Связь, Роган никогда бы не посмел такой вольности. Его открытость пугала его самого, но радовала Орланда.

– Изменит, – довольно произнес он. – Ты всегда все в себе держишь, переживаешь больше, чем надо и у тебя есть привычка накручивать себя и решать все в одиночку.

– Прошло много лет, – вновь огрызнулся Роган. – Я теперь не ребенок.

– Не ребенок, – согласился Орланд. – Ты уже взрослый мужчина, только ты так же замыкаешься в себе, – альфа перевел взгляд на омегу и улыбнулся. – Я же не отстану от тебя, Роган. Пожалуйста, расскажи, что тебя тревожит.

– Все это! – Роган замахал руками и тут же спрятал их под плащ. После освобождения от части печати, омега чувствовал, что ему словно стало легче дышать но вместе с тем, его эмоции стали острее, импульсивнее и у него еще не получалось полностью контролировать их. – Я авари, еду среди воинов, которые даже не подозревают, кто я. А еще я еду в столицу, для которой я опасный враг. Нам предстоит слушание у Совета Ковена, на котором маги вполне могут решить разобрать меня на запчасти, а не оставить в целом виде…

– Тише-тише, – остановил его Орланд. – Давай по порядку. Почему тебе не нравится ехать среди других? Мы думали, так тебе больше понравится, нежели в телеге в этом грохоте.

– Мне не не нравится, – сконфузился омега и начал говорить тише. – Просто… я не должен ехать среди них. Вдруг меня кто-то узнает, начнется паника и тогда…

– Никто тебя не узнает, потому что никто из них никогда тебя не видел, – перебил его Орланд. – Поэтому можешь не бояться показывать свое лицо. Паника тут не начнется. А что касается Совета, то тут тоже не переживай. Конечно, эти маги всегда горазды что-то разобрать и исследовать, но ты живой человек и у тебя есть права рожденного в Империи. К тому же, среди Магистров у нас много друзей. Они не дадут тебя в обиду.

– С чего бы им это… – запнулся Роган, когда услышал приближающийся лошадиный топот. Орланд и сам был заинтересован этим звуком, поэтому он обернулся и с удивлением увидел Джена и Мастера Эйрика, которые неслись в их сторону. Но, когда они поравнялись с лошадьми Рогана и Орланда, они не остановились, а понеслись дальше, пока не остановились в сотне метрах и не начали кружить по тракту, после чего неспешной трусцой поспешили обратно. Альфа только и успел, что нахмуриться и мысленно закатить глаза, когда они пронеслись мимо, споря, сколько осталось до опушки леса. Он прекрасно видел, как Джен смотрел на полковника, но он никогда бы не подумал, что тот был способен добиться от воина взаимности. Липкое чувство скользнуло по задворкам сознания, заставив вновь обратить внимание на Рогана. Тот весь сжался и еще сильнее закутался в плащ, видимо, испугавшись резкого приближения лошадей. Орланд только мысленно вздохнул, думая о том, что еще немало времени пройдет, прежде чем удастся вернуть омегу к жизни…

– Как дети малые, ей богу – прервал его мысли подоспевший Дэнар. Мужчина вклинился в их небольшой строй, и притормозил лошадь. – Один полковник, второй – кандидат в Магистры, а носятся наперегонки по Шварцблюму.

– Да пусть носятся, скоро уже повеселиться вдоволь не получится, – улыбнулся Орланд. Он посмотрел на Рогана и тяжело вздохнул. – Кстати, Дэнар…

Остаток пути до леса прошел на одной волне. Альфы обсуждали новости с фронта, предполагали планы дальнейшего развития событий. Временами Дэнар спрашивал мнение Рогана, желая подключить его к разговору, но омега замыкался в себе и его ответы были очень скудными и короткими. Стоило только команде ступить на лесной тракт, мороз словно стал немного слабее, позволяя воинам вынырнуть из шаров и начать переговариваться, не опасаясь заработать воспаление горла. К тому же, стройные стены непроходимого леса и своды веток над головами путников успокаивали людей, привыкших не к просторам родной земли, а к высоким стенам городов и домов. Слышался смех и дружные обсуждения, даже Дэнар с Орландом перестали обсуждать политику, а просто дурачились, обсуждая всякий бред. Постепенно Роган оттаял и перестал нервничать, вместо этого слушая разговоры альф. Джен с Мастером Эйриком больше не появлялись в начале колоны, а Кальн успешно заснул в одной из повозок, убаюканный своим пушистым питомцем. Время близилось к обеду, и многие ждали, когда процессия дойдет до первой поляны, чтобы устроить привал и подкрепиться чем-нибудь горячим. Только все их мечты и надежды разрушило упавшее перед ними большое дерево.

– Да ладно! – всплеснул руками Джен, с удивлением глядя на разбойников, которые неспешно выходили из-за деревьев с арбалетами наперевес, и окружали процессию. Альфа нахмурился, поражаясь наглости нападавших, которых нисколько не смущало огромное количество воинов, сопровождавших «груз». – Опять эти разбойники!

– То есть, опять? – поинтересовался полковник, который начал в уме прикидывать возможные пути выхода из сложившейся ситуации. В отличие от мага, ему было не до шуток, ведь он отвечал не только за сохранность авари, но и за жизни вверенных ему бойцов. – Вы уже встречались с ними ранее?

– Как не прискорбно, но да, – покачал головой маг и кинул взгляд на полковника. – Позволите мне решить эту проблему? Это много времени не займет.

– Каким образом вы ее решите? – нахмурился полковник, но в тот момент, когда Джен хотел ответить, к ним подошла группа разбойников во главе с хорошо знакомым ему пожилым альфой, который на этот раз был одет в плащ потеплее.

– Господа, это ограбление, – громко объявил он, словно наслаждаясь этой фразой. – Сопротивление бесполезно, потому что моих ребят по деревьям тут полно. Одно движение и вы превратитесь в дохлых ежиков... – главарь перевел взгляд на мага и улыбка медленно сползла с его лица. – Да вы что, издеваетесь, что ли? Опять вы?!

– Здравствуйте, глубокоуважаемый главарь банды лесных разбойников, – нараспев произнес Джен, растягивая лицо в широкой улыбке. Мастер Эйрик бросил на него испытующий взгляд, но после вздохнул и без слов разрешил альфе решать вопрос. – Как мы рады вновь вас видеть? Неужели вы передумали и заберете наш груз?

– Черт возьми, опять у вас авари? – прокричал глава, а разбойники за его спиной начал нервно озираться, ища глазами повозку. – У вас тут что, какое-то транспортное сообщение по перевозке авари? Вы уж скажите, я уже устал валить и поднимать деревья!

– Приносим свои извинения, – опустил глаза Джен, всем своим видом пытаясь показать свое раскаяние. – Но времена настали темные, вот и приходится на благо империи рисковать собственными жизнями. Но, знаете, если вы все же решитесь, – Джен наклонился ниже и заговорческим тоном продолжил, – мы с радостью сбросим вам авари и, за отдельную плату, даже менора.

– Похьела и его ледяные демоны! – взревел главарь и смачно плюнул на землю перед копытами лошади мага. – Увозите к чертям собачьим этого авари из благословенного леса и не возвращайтесь!

С этими словами главарь резко развернулся и пошел прочь с тракта, ругаясь и крича на своих подчиненных.

– Всегда приятно иметь с вами дело! – вдогонку крикнул ему маг, за что получил в ответ несколько отборных ругательств. Посмеявшись над невезучим бандитом, Джен повернул голову в сторону полковника. – Я же говорил, что это не займет много времени.

– Да, это так, – серьезным голосом ответил Мастер Эйрик и глубоко вздохнул. Улыбка сползла с лица мага, когда он понял, что если для него все произошедшие и было очередным поводом повеселиться и попаясничать, то омега действительно был напряжен, потому что в отличие от него, Эйрик отвечал за каждого воина и за проведение операции в целом. Джен опустил глаза и серьезным тоном произнес: – Прошу простить меня за то, что заставил вас нервничать и вел себя не по уставу.

– Я прощаю вас, – ответил омега. – Только в следующий раз извольте в докладе указывать подобные встречи, даже если они и показались вам абсурдными и недостойными внимания.

– Больше подобного не повторится, – заверил его Джен.

– А представьте, если бы можно было так закончить войну, – маг с удивлением посмотрел на полковника, который широко улыбался и смотрел вперед. – Выходим мы на поле финальной битвы и тут предводитель Отступников подходит к нам и говорит…

– Что, опять вы?! – спародировал смешным голосом Джен. – Опять пришли нашу башню ломать? Да сколько можно, я уже устал ее отстраивать! Короче, экономически легче сдаться, чем за вами все перестраивать и достраивать!

– Ха-ха, – тихо засмеялся в кулачок омега. – Конечно, грех шутить над таким, но все равно забавно.

– Говорят – «я не боюсь того, над чем могу посмеяться», – мягко произнес маг. – К тому же, не грех кости поперемывать другому, даже если это и предводитель колдунов. И, да, говоря о грехе… у меня тут есть фляга отменного арадского вина.

– Пить на посту? – нахмурился полковник.

– В такой мороз и бочонка не хватит, – быстро возразил маг. – К тому же, лично я медленно, но верно промерзаю, поэтому глоток сделаю точно, чтобы не околеть. А вы?

– Знаете что, – сурово произнес полковник, но в следующее мгновение лицо его смягчилось. – Я уже тоже весь зад отморозил, доставайте флягу!

Остаток пути прошел в относительном покое. Несколько привалов, бессонная ночь и, вот, в полдень следующего дня вся процессия вступила на мостовую города. На этот раз глаза Рогана не были завязаны, а потому он мог спокойно рассматривать тихие улочки, с которых заранее убрали людей, очищая дорогу колоне до замка, который находился в самом центре Ордона. Сами улицы не представляли ничего интересного. Ровный строй двух и даже трехэтажных каменных домов, которые становились все красивее и причудливее ближе к центральным улицам, закрытые лавки, пустые торговые площади. Город без людей всегда безжизнен и неинтересен, поэтому омеге вскоре надоело рассматривать городской пейзаж, и он вновь ушел в свои мысли. Несмотря на попытки Орланда успокоить его, омега жутко переживал перед предстоящим Советом и его представлением обществу как человека, бывшего авари. Хоть остатки Связи все еще сохранились, но Роган всем своим существом чувствовал, насколько несоизмеримо легче ему стало жить, дышать, чувствовать и думать. Ему даже казалось, что постепенно к нему возвращается его аромат, правда, он не помнил его и не мог сказать точно. Все эти изменения радовали его, но безумно пугали, потому что он не знал, что делать с вновь открывшейся свободой. К тому же, его очень смущало, что к нему, к убийце, так легко относились.

Орланд сразу окружил его вниманием и заботой, чем вызывал лишь раздражение. Дэнар и Кальн постепенно пытались идти на контакт, но особо на разговорах по душам не настаивали. Что касается мага, тот с самого начала хорошо к нему относился, а потому сейчас Джен испытывал к нему чисто академический интерес. Такая резкая смена отношений, после многих лет проведенных с деспотичным менором… Рогану казалось, что он не заслуживал к себе такого отношения… Его мысли прервал Орланд, который подъехал к нему ближе и сказал, чтобы в замке омега все время находился рядом и не отходил от него ни на шаг. Авари лишь мысленно усмехнулся. Как только вся процессия достигла внутреннего двора огромного замка, а ворота за ними были закрыты, команда спешилась и приготовилась разбирать вещи, но тут к ним подошел высокий мужчина в парадной мантии. Он внимательно посмотрел на команду, после чего его взгляд зацепился на Орланде.

– Мастер Орланд? – поинтересовался мужчина.

– Да, так и есть, – нахмурился альфа. – Я могу вам помочь?

– Да. Следуйте за мной. С вами желает переговорить Император.

– 28 -

– Эй, новичок! – Роган вздрогнул и посмотрел на рослого воина, который пальцем указывал куда-то за спину омеги. – Дай мне ту зеленую сумку. Она еще перевязана веревкой.

Роган коротко кивнул, после чего поспешил выполнить просьбу воина. Он подошел к телеге и осторожно стащил сумку на землю, а затем поспешил к воину и отдал ему свою тяжелую ношу, после чего парень остановился и окинул взглядом повозки. Судя по полупустым телегам, прошло уже достаточно времени с того момента, как Орланд ушел на аудиенцию к Императору. Вместе с ним ушли и Мастер Джен с Мастером Эйриком, а он сам остался в компании Кальна и Дэнара, которые быстро нашли ему применение, подключив к процессу разборки сумок и мешков. Вначале ему было немного не по себе находиться среди участников похода и на равных разбирать с ними телеги, но вскоре неловкость прошла, и омега с головой погрузился в работу. В конце концов, Орланд был прав – никто из них не знал, кто он такой на самом деле, поэтому омега мог себе позволить немного расслабиться. В какой-то степени Роган был даже благодарен им за это, потому что работа помогала ему отвлечься от тяжелых мыслей, которые мучали и тревожили его. Мимо проехала телега, которой раньше сидел закованный в цепи гомункул. Омега проследил за ней хмурым взглядом, но обдумать все он не успел, потому что его вновь окликнули и дали очередное поручение.

Пока Роган по цепочке передавал упакованные стопки с документами и свитками, он думал о том, что его ждало впереди. Собственно, это была его единственная тема для размышлений на протяжении уже нескольких дней, но ответа на свои вопросы он так и не нашел. Ведь, даже если ему позволят существовать как человеку, а не как авари, то вряд ли оставят в покое. Его способности все еще в разы превышали умения и навыки даже самых опытных воинов. Роган чувствовал, как усиливалось его переживание и начало плавно перерастать в депрессию, но ничего не мог с этим поделать, продолжая мысленно нагнетать и усугублять ситуацию. Когда у тебя нет никаких прав или способов защитить себя, ты можешь только ждать и надеяться на то, что Боги будут благосклонны и смогут вовремя протянуть свою всесильную Длань и уберечь тебя от бед… Но, все-таки, на что он надеялся? Что его не станут использовать в битвах? Что люди просто возьмут и забудут про его способности и оставят в покое? Как ни странно, он действительно абсолютно искренне надеялся на это, хоть и понимал, что подобное не было возможным. Хоть Орланд и обещал ему спокойной жизни, но Роган уже давно не был ребенком и прекрасно понимал, что у альфы не было столько власти, чтобы сдержать свое обещание.

Во-первых, он понимал, что никто не будет придавать огласке тот факт, что он и все остальными авари были людьми, которых насильно заставили выполнять кровавые и жестокие приказы колдунов. Войну и боевой дух людей питает ненависть, поэтому, если люди узнают, что воюют против таких же людей, которые раньше были их братьями, соседями или земляками, то это породит лишь растерянность и волнения среди подданных. Роган не считал себя великим тактиком или безмерно мудрым человеком, но он был уверен в этом. Скорее всего, его изолируют и не позволят ему общаться ни с кем, кроме Орланда… Роган вздрогнул, когда человек, стоящий впереди, прикрикнул на него и сказал не витать в облаках. Омега только молча кивнул и продолжил передавать сумки из рук в руки. Позади него стоял Дэнар, который руководил процессом и звучно покрикивал на воинов:

– А ну, чего вы там копаетесь? Мы так до позднего вечера тут зады морозить будем!

– Ну, Мастер, не ругайтесь! – ответил ему молодой воин, который стоял впереди омеги. – Уже половину разобрали, скоро остальные переберем и пойдем отмечать окончание операции. Как-никак, все живые вернулись и даже немного потолстевшие, а такого не было с самых Мирных времен.

– Да уж, – пробасил альфа и невольно кинул взгляд на Рогана, который потупил взгляд. Ему стало неловко из-за слов молодого воина, но он старался не подавать вида. – Только праздник вряд ли удастся устроить. Чувствую своим шрамом, что не успеем дух перевести, как нас пошлют куда-нибудь на фронт, да куда погорячее!

– Вечно ты каркаешь, Дэнар, – заворчал подошедший лучник, которого альфа до этого отправил устраивать лошадей в стоила. Вначале Роган удивился тому, с какой прытью лучник пошел выполнять поручение без споров и ворчания, но потом решил, что омега просто не особо горел желанием ворочать тяжелые мешки. – Шрамы не только у тебя имеются, но только твой предсказывает будущее. Не находишь это странным?

– Нисколько, – пожал плечами воин. – Ведь он никогда не врет.

– Мастер Дэнар, а как вы его получили? – спросил кто-то из воинов, и остальные тут же подхватили его вопрос. – Расскажите нам! Просим!

– Ну, – смущенно ответил здоровяк. – Случилось это на втором году службы, когда я еще в Северном гарнизоне был. Мы тогда первыми встретились с авари, и от одного из них я шрам и получил на память. Он полоснул меня мечом по боку, броню как масло разрезал, даже кольчуга не помогла со стегой.

– Как такое возможно? – удивленно спросил кто-то из воинов, и Роган мысленно вздохнул. Уж кто-кто, а он знал, на что были способны авари.

– Сила у них немереная, – ответил Дэнар, осторожно поглядывая на Рогана. Альфа старался как можно осторожнее подбирать слова, но омега все равно становился все мрачнее и мрачнее. – И дерутся они на пределах своих сил, не жалея ни себя, ни врага. Такие не то, что броню – шкуру дракона разрубить могут и не поморщатся.

– Чудовища, – произнес молодой воин, стоящий впереди Рогана. Омега поднял на альфу испуганные глаза и на мгновение замер, чувствуя неприятный укол обиды. Конечно, воины Империи знать ничего не знали про авари, про то, что их заставляли убивать, но от этого легче не становилось. Только боль в груди становилась все ощутимее и ощутимее…

– Чудовища те, кто заставляет авари творить такое, – отозвался Кальн, заставив Рогана перевести на него удивленный взгляд. Он и не ожидал, что лучник станет защищать его, не ожидал этого и Дэнар, который даже чуть не пропустил передачу. – Авари лишь делают то, что им говорят и не могут возразить, а потому винить нужно колдунов. На них лежит вся грязь и весь ужас поступков, поэтому не забывайте про это и не облегчайте вину Мятежников, перекладывая их грехи на плечи других.

– Да, Мастер Кальн, – кивнул молодой воин.

Роган отвернулся, чувствуя абсолютную растерянность. С чего бы Кальну, который больше остальных членов группы ненавидел его, вступаться? Да и повода особого не было, ведь никто из воинов не знает об истинной сущности и не обращался напрямую к нему. Омега окончательно растерялся, когда не смог найти ответа не свои вопросы. Тем не менее, ему почему-то хотелось как-то отблагодарить Кальна, который, не считая Орланда, единственный кто поддержал его и понял, пусть и в довольно своеобразной манере. Может, он и не хотел ему помогать, но сейчас подобные слова стали для Рогана словно глотком свежего воздуха. Омега осторожно посмотрел в сторону лучника, обдумывая то, как следовало отблагодарить воина и что сказать при этом. Слишком давно Роган нормально не разговаривал с людьми и уже слабо понимал, как он должен был себя вести.

– Ну и славненько, – сухо отозвался лучник, который взял в руки один из мешков и понес его в сторону общей кучи. В этот момент что-то ёкнуло внутри омеги, который с беспокойством посмотрел на лучника, не зная, как поступить. Не будет ли с его стороны дерзостью вмешаться и остановить Кальна, который, кажется, не все знал о себе? Ведь не мог омега быть таким легкомысленным и самоуверенным, в конце же концов. Роган проследил взглядом за Кальном, который отнес мешок к общей куче, но когда тот потянулся к большому ящику, омега не выдержал.

– Нет! – неожиданно для себя вскрикнул он, заставив всех вокруг остановиться и с интересом посмотреть в его сторону. Когда Роган осознал, что сделал, было уже поздно отступать, поэтому он, покраснев до кончиков ушей, опустил голову и, извиняясь чуть ли не шепотом, покинул строй вереницы, направившись в сторону Кальна.

Он слышал, что Дэнар пошел за ним, коротко приказав воинам сместиться и продолжать разгрузку, что не особо радовало омегу. Ему и так хотелось провалиться сквозь землю или просто где-нибудь забиться подальше и уже там сгорать от стыда, переваривая свой неловкий и импульсивный поступок. Но раз уж он начал это дело, то должен был закончить. Может, отношение Кальна к нему немного поменялось, но это не помешало ему попятиться и с недоверием посмотреть на приблизившегося Рогана, который встал и поднял на него испуганный взгляд. Дэнар же остановился в нескольких шагах и с беспокойством смотрел на омег, но Роган этого не видел. Вместо этого он стоял, хватая ртом воздух, и не знал, что сказать. В конце концов, он скосил взгляд на коробку, которую собирался поднять омега и резко подскочил к ней, заставив Кальна отпрянуть в сторону.

– Я с-сам… ее… отнес-с-су, – заикаясь сказал омега.

– Спасибо, конечно, но к чему ты? – неуверенно произнес Кальн, поглядывая на Дэнара, который с удивлением следил за Роганом, который с легкостью поднял ящик и уже хотел было уйти, как вдруг повернулся в сторону лучника и тихо ответил:

– Потому что в вашем положении не стоит таскать тяжести. Для малыша опасно.

С этими словами он поспешил удалиться. Роган не видел, какими шокированными взглядами провожали его Дэнар и Кальн и то, как после они переглянулись и замерли, не в силах произнести и слова.

***

– Не могу скрывать Многие варианты развития событий я рассматривал, но этого, право, я никак не ожидал. Мастер Джен, не могли бы рассказать мне про то, как вы смогли обойти Линию Хэмптона и добрались до глубокого подсознания? Раньше никому это не удавалось…

Маг коротко поклонился, после чего начал приводить какие-то непонятные доводы и формулировки. Магистр Александр внимательно следил за ним и, казалось, ушел в свои мысли, а вот Магистр Корнуций слушал Джена очень внимательно, периодически останавливая альфу и задавая ему различные вопросы, желая уточнить тот или иной момент. В первое мгновение, когда Орланд увидел Магистра, его кулаки непроизвольно сжались, но альфа мысленно усмирил свой гнев и глубоко вздохнул. Для разговора будет еще время, а пока у него есть и другие проблемы, ведь еще предстояло убедить присутствующих в том, что Роган не был опасен для окружающих. Пока взгляды двух советников и старца-мага были прикованы к магу, Орланд глубоко вздохнул и ушел в свои мысли. Вначале, когда их вызвали к Императору, альфа даже немного растерялся, не зная как поступить с Роганом, которого он еще опасался оставлять одного, даже пусть и под присмотром Дэнара, поэтому альфа нервничал и нетерпеливо поглядывал на массивные часы с резными стрелками. Орланда раздражал нетерпеливый ход разговора, но он не смел вмешаться, чтобы прервать Императора или мага. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и набрался терпения.

– Благодарю вас, Мастер, за ваш труд во благо Империи. И все же, а что вы думаете об этом, Магистр Корнуций? – спустя какое-то время прервал мысли Орланда Император. Альфа тут же встрепенулся и внимательно посмотрел на старца, который задумчиво перебирал в руках длинную бороду. Гнев вновь вспыхнул в груди альфы, когда Магистр заговорил своим скрипучим тихим голосом.

– Я думаю о том, что Мастер Джен проделал грандиозную работу. До него еще никто не пытался обойти Горизонт Сознания и достигнуть самых глубинных воспоминаний человека. Это воистину впечатляет…

– Я согласен с вашими словами, – перебил его Император. Маг нахмурился и с удивлением посмотрел на альфу. – Только я не это хотел от вас услышать. Что вы думаете по поводу всей ситуации в целом?

– Я думаю, что это чудо, – честно ответил Магистр. – Сам факт того, что авари – люди и их можно освободить, уже дает нам многое. Если мы научимся разрушить Связь, то, в конечном счете, получим довольно серьезное преимущество перед противником, ведь мы просто напросто лишим врага его главного козыря. Я понимаю, что первоначально вы ожидали не такого результата, но я уверен, что подобный поворот событий сыграет нам только на руку…

– Я согласен с вами, Магистр, но вы упускаете из виду одну вещь, – покачал головой Император. Орланд перевел взгляд на мужчину и нахмурился. – Изобретение способа разрушения Связи может занять месяца, а то и годы. Время для нас сейчас роскошь, и мы не можем позволить себе терять не то что месяц – день! Если внедрение в сознание не могли расшифровать четыре поколения, то что можно говорить о Связи, о которой мы не знаем ровным счетом ничего? Это бой с невидимым врагом, лица которого мы все еще не видим.

– Если мне будет позволено говорить, – вмешался в разговор Джен и поклонился Императору. Когда тот кивнул, маг продолжил: – Я хотел бы предложить вам свои идеи на этот счет. Я размышлял и пришел к выводу, что можно попробовать сделать амулет с трехступенчатым заклинанием, который будет находить авари, внедряться в его сознание, а затем находить паразитирующую ветку колдовства и отменять ее. Если разбить эти три части и связать, то может сработать.

– Идея хороша, но нужно будет найди достаточно прочный материл, который выдержит тройной заряд и не растеряет его при использовании отдельных элементов, – покачал головой Корнуций. Орланд следил за разговором и чувствовал, как внутри него зарождалось спокойствие. Может, он и не понимал все эти магические формулировки, но он прекрасно видел, что Император не был рад результатам операции и предложению Джена. Если он не собирался освобождать авари, то тогда… – К тому же три ступени… Это довольно сложный амулет, таких в мире всего несколько штук, и то они были одноразовыми и уже давно не действуют.

– Но они существуют, а значит их возможно создать, – встрял в разговор Мастер Эйрик, который сделал шаг вперед. Все это время полковник не вмешивался в разговор, но сейчас его глаза горели решимостью. – Думаю, возможность деактивировать главные оборонные силы противника стоит того, чтобы постараться сделать этот амулет. К тому же, за этот месяц мы действительно так и не поняли природу Связи и научились лишь ее рушить. На то, чтобы ее воссоздать, может уйти куда больше времени…

– Воссоздать? – переспросил Орланд, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Он шокировано уставился на полковника, который тут же замолчал и отвел взгляд в сторону. Почему-то сам факт того, что от него скрывали истинную цель операции, задела его. Альфа едва заметно сжал кулаки, пытаясь хоть как-то избавиться от этого напряжения, тревожившего все тело, и продолжал: – Но зачем ее воссоздавать? Особенно теперь, когда мы знаем, что авари – живые люди, подданные вашей Империи, которые не по своей воле стали чудовищами? Простите мне мою дерзость, но чем мы будем лучше колдунов, если просто перенаправим ударную мощь авари?

Повисло молчание, и все уставились на Орланда, который замолчал и стал ждать ответа Императора. Альфа поверить не мог, что Совет изначально хотел использовать его и Рогана в качестве оружия вне зависимости от исхода их операции в Шварцблюме. Мастер Александр какое-то время внимательно смотрел на воина и не говорил ни слова. Джен тем временем смотрел на Мастера Эйрика, который не обращал внимания на растерянный взгляд альфы и смотрел куда-то перед собой. Казалось, лишь Магистр Корнуций был спокоен и не особо следил за разговором, уйдя в свои мысли. Наконец-то Император глубоко вздохнул и произнес:

– Я уважаю ваше стремление к справедливости и желание всех спасти, Мастер Орланд. Я понимаю ваш интерес в данном вопросе, но, если мы хотим и дальше сотрудничать, я должен прояснить одну вещь. Мощь авари – это наша единственная возможность пробить оборонные силы врага и нанести серьезный удар по армии Мятежников, – спокойным голосом ответил Император. Орланд даже в лице переменился от неожиданности. Смутное чувство разочарования больно укололо сердце, хотя… чего он и не ожидал, что Империя кинется на помощь Рогану и ему подобным? На это надеяться было глупо, но все же… Тем временем, Император продолжил: – Мне очень жаль, что авари оказались обычными людьми, которые страдают больше всех от этой войны, но я все еще настаиваю на прежнем сценарии развития событий, чтобы раз и навсегда очистить нашу Империю от этой болезни, именуемой Восстанием.

– Мы же оттеснили их к Горам, осталось лишь потушить последний уголек и мы выиграем войну, – растерянно ответил Орланд, глядя на альфу. – Зачем такие жертвы?

– Потому что с недавнего времени у них проснулось второе дыхание, и они получили поддержку со стороны Ледяных магов Севера, – ответил за Императора Мастер Эйрик. Услышав это, Орланд напрягся. – Мы укрепляли северный фронт, но они активно захватывают Восточные земли и уже не за горами тот день, когда они доберутся до самого Шварцблюма. Их стало больше, дерутся они яростнее и убивают всех без разбора, не беря пленных. Все, как раньше…

– За то время, что я занимаю пост Императора, меня уже шесть раз пытались убить, – продолжил Магистр Александр. Он встал и прошел к столу, на котором была разложена огромная карта. Орланд кинул взгляд на ту сторону и обратил внимание на то, что красные флажки в восточной части преобладали над голубыми… Все молча наблюдали за Мастером Александром, но альфа резко остановился и посмотрел в сторону Орланда. – Как вы думаете, почему все совещание проходит в моем кабинете, окружении избранных людей и без вмешательства Ковена? Ордон полон людей Колдунов, которые уже не один год живут среди обычных жителей и зарекомендовали себя как примерные граждане. Никто не подозревает их в сговоре с Отступниками, поэтому они могут добиться даже высоких постов, откуда потом наносят удар. Ваш брат, Мастер Орланд, очень умен и я не могу не признать это.