Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: QueenOfUnicorns

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Понятно, – протянула Зои, и по спине пробежали мурашки от её дерзости. Эффект неразорванной бомбы: ещё секунду, и Анна даст волю чувствам. – Вы не можете помочь.

Ничего не случилось. Никакого взрыва.

Анна вздохнула и обвела нас вновь затвердевшим взглядом.

– Он ни за что не согласится отдать вам бороду. Он помешан на ней, понимаете?

– Подождите. Хотите сказать, что борода управляет им? Вроде как подчиняет его себе? – сказал Лукас.

– Да, – кивнула она, облизнув губы.

– А разве вы не можете расколдовать его? – спросила Зои.

– Я не знаю, как бороться с такой магией. Иногда я думаю, что могла бы придумать какое-то зелье или поискать решение в книгах. Но возможно, такова судьба, и идти против опасно, если не невозможно. Борода – волшебство, а оно дано нам свыше. Оно своенравно, своевольно. Если у Патрика появилась борода, то это произошло не просто так.

Зои прищурилась.

– Люди подчинили себе всё, что у них было. Магия – это как домашнее животное, как техника, как вода и огонь. Магию легко приручить и использовать как угодно. Вы так не думаете?

Лицо Анны вытянулось.

– Я уже сказала, что думаю. Не советую так уверенно говорить подобные вещи.

– Почему? – продолжала настаивать Зои с усмешкой. – В наше время магией владеет каждый, поэтому как минимум странно считать её подарком свыше.

– Ну конечно, сейчас магию преподают везде! – воскликнула Анна и сложила руки в замок. – Я не буду спорить с подростками, это низко. Все из вас занимаются магией, да?

– Да. – Подбородок Зои взлетел кверху. – Все, кроме Миранды.

Я сжалась от стыда, но решила ничего не говорить. Сложно понять, говорила ли она это с презрением или шутливо. Перед глазами пробежали уроки колдовства. Наставник в длинном чёрном плаще, будто стащил это одеяние с вампирской вечеринки, котлы, огромные фолианты с заклинаниями, описаниями артефактов и причудливых существ, волшебными жестами, основами медитации для концентрации магической энергии и прочим. И я – с собранными сзади волосами, в лёгкой накидке, судорожно листающая учебник за учебником и зовущая на помощь Джея или Зои. Они помогали почти без ухмылки и подбадривали. Джей вообще говорил, что всё получится. Но я так и не научилась. Во мне не было искры. Только и могла, что зажечь маленький огонёк под котлом или приподнять на пару миллиметров перо. Под конец курса я появлялась на занятиях так редко, что Джей придумал шутку: я владею такой сильной магией, что сумела освоить невидимость, поэтому меня и не видно. Я на уроке, стою где-то там, у шкафа с растениями и книгами, но заметить меня нельзя. Возможно, наставник тоже поверил в это, иначе почему тогда он поставил мне хорошую оценку?

Шутка была абсолютно беззлобной, я понимала это и не обижалась. Но всё равно иногда чувствовала себя потерянно, и мне часто казалось, что я бездарна настолько, что одноклассники насмехаются надо мной.

Когда Анна перевела на меня замутнённые глаза, я сжалась от стыда. Однако во взгляде не было осуждения.

– Миранде повезло, – сказала она и добавила: – Будьте аккуратны с магией. Как бы однажды она не обвела вас вокруг пальца.

Ненадолго воцарилось молчание. Чашки уже опустели, печенье почти кончилось. Зои не посмела больше ничего возразить, и внутренне я вздохнула с облегчением. Мне почему-то было стыдно за неё так же сильно, как если бы я сморозила глупость. Резкость от Зои всё ещё смущала.

Но меня не могла не напрячь проблема с бородой. Я даже вспомнила утренний разговор с Зои, которая напомнила мне о слезах Джея.

«Как ты собралась их просить?»

Я не знала, как. Прекрасно понимала, о чём она, и правда не знала. Только представила этот момент и сразу же отбросила эти мысли куда подальше. Казалось, что ещё так много времени, а потом всё образуется само собой. Джей каким-то чудесным образом (не зря же мы живём в Волшебном мире) догадается о последнем ингредиенте, поймёт меня, подумает о чём-то невыносимо грустном и заплачет.

Но теперь я начинала осознавать, что так просто ничего не будет. Не было легко даже с амброзией, хотя с Филиппом нам очень повезло: он не выгнал нас, у него были все ингредиенты и нечто, похожее на добродушие. Препятствия подстерегали везде. Уехать без бороды? Безумие. Заставить мужа Анны отдать бороду силой? Ещё безумнее.

Борода мне необходима. Разве моя судьба не важна? Разве Калеб не важен?

Мне, мне, мне!

Неужели вы не видите, как я нуждаюсь в этом?..

Неужели…

Неужели мне это настолько важно, что я готова заставить людей чем-то пожертвовать? Ещё неизвестно, кто чего больше достоин. Одно очевидно: судьба и Патрика, и Анны изменится после нашего прихода.

Анна снова покосилась на настенные часы.

– Я правда не могу ничего обещать, но я очень постараюсь помочь, – вздохнула она. – Я понимаю тебя, Миранда. Ты не поверишь, но я знаю, что ты чувствуешь, поэтому, конечно, поговорю с Патриком. Он сегодня работает в лавке и скоро должен прийти. Я хочу побыть с ним наедине. Подождите, пожалуйста, наверху. Вторая дверь направо.

Она осталась внизу и начала убирать со стола, а мы поднялись по лестнице и, открыв нужную дверь, расположились в комнате для гостей. Здесь стояли длинный бархатный диван, заваленный тяжёлыми подушками, и маленький журнальный стол, а в углу располагалась односпальная кровать, застеленная только матрасом и простынёй. Над диваном висела деревянная полка, уставленная потрёпанным книгами и растениями. В комнате было пусто и немного пыльно. Похоже, у них и вправду было мало гостей, если вообще были. Внутри застыло липкое предчувствие беды. Уже ничего не будет просто так. Никто не преподнесёт нам волшебную бороду на блюдечке с голубой каёмочкой.

Джей направился к дивану, но, увидев, что там уже расположились Зои и Лукас (он тут же обнял её за плечи), как бы незаметно свернул к кровати. Я присела с ним. Он сложил руки на груди и облокотился спиной о стену.

– Кошмар, у меня опять голова грязная, – простонала Зои, потрепав волосы, собранные в косу.

– Непросто без горячего душа и косметики? – Я с извиняющим видом пожала плечами. – Прости, ты сама предложила отправиться в путешествие.

Она цокнула языком.

– Нечестно: мы вроде как в Волшебном мире и ничем не хуже девушек из фильмов. Так где роскошные походные наряды, где безупречный макияж в духе «я не старалась, но выгляжу шикарно», где чистые волосы и аккуратная причёска?

– Не переживай, Зои, – сказал Лукас и ласково улыбнулся ей. – Мне иногда кажется, что ты безупречна.

Меня передёрнуло. Зои поймала мой застекленевший в то же мгновение (я уверена в этом) взгляд, и мне показалось, что вот-вот я увижу отклик на её лице, глубокое дружеское понимание злой иронии, ощущение смутно знакомой ситуации.

Этого не случилось. Зои расплылась в улыбке.

– Спасибо. Я знаю.

Сердце моё ёкнуло и упало. Я почувствовала себя почему-то глубоко оскорблённой. То ли она не поняла, то ли поняла и… И посмеялась надо мной? Непонятно, что ужаснее.

С другой стороны, подсознательно я подумала, что неудивительно, что она ответила именно так. Оказывается, что это возможно: быть совершенной и осознавать себя совершенной. Подобное может позволить себе только Зои. Почему-то если мне делают комплимент…

Если мне делают комплимент, когда я скромница, то я смущённо отвожу взгляд и шепчу «спасибо».

Если я играю уверенную в себе красавицу, то чуть приподнимаю один уголок губ в усмешке и прошу повторить.

Если я угрюмая и депрессивная, то игнорирую и тянусь к банке с мороженым.

Если я с Джеем, то заливаюсь смехом и прикрываю румянец.

Если комплимент от Калеба…

Если комплимент от Калеба, то не верю ему.

Раз он обратил на меня внимание, дарил мне цветы да ещё и поцеловал, чуть ли не потеряв голову от меня, то безупречен именно он. Неловко, но что поделать: разве я виновата, что чувства вскружили ему голову, сделав безумцем?

Калеб сказал, что я безупречная, идеальная. Калеб сказал, что я особенная, не такая как остальные. Калеб сказал, что я важна для него. Искра. Трепет. Желание. Дрожь.

Но всё вдруг потеряло смысл, когда то же сказал и Лукас Зои. Какая-то шутка, до трагедии забавный вселенский заговор.

Интересно, какая девушка первой решила, что все парни одинаковые?

– Ещё и еда кончается, – выдохнул Джей, не восприняв слова Зои всерьёз, и я удивлённо посмотрела на него, а потом не сдержала смеха. Вдруг стало очень спокойно и легко, и совсем не грустно.

– Да, есть такое. Ну, а что ты хотел? – тут же продолжила разговор я. Каждый раз я не могла устоять перед соблазном. Обмен любыми, даже самыми глупыми репликами (а особенно ими), напоминал о приятном прошлом. – Официанты, пирожные, закуски и любые напитки? Думаю, нам хватит того, что осталось. Путешествие скоро кончится.

– Ну откуда я знаю. Показали бы вы список ингредиентов, тогда можно было бы сказать точно.

– Тебя голодным я точно не оставлю, – сказала я, проигнорировав последнюю реплику (просто не могла ничего ответить ему). – Если что, то пойдём за ягодами.

Повисло молчание, но это было только временное затишье. Я уже подумала, что он не понял, но тут Джей прыснул, прикрыв рот ладонью, а я за ним.

– Только не говори, что ты про…

– Именно.

Однажды в детстве мы с Джеем решили пропустить день в летней школе этикета и пойти за ягодами. Так начинаются только великие истории. Точнее, история то в итоге была пустяковой, мимолётным воспоминанием, но след в душе она оставила огромный. Почему-то то, как мы выскользнули из замков и отправились в лес, а потом случайно заблудились, толком не дойдя до места, очень сплотило нас и превратилось в нашу личную маленькую тайну.

– Боже, даже не вспоминай! – Он запустил руки в волосы, а потом поднял ладони к потолку в шутливом тоне. – Такой позор: заблудились в трёх соснах!

– Эх, Джей, твой дворецкий – святой человек, ты понимаешь это? – подхватила я, вспомнив окончание безумного приключения. – Если бы не он, то что бы сказала мама, узнав, что я, например, перелезала через кусты в белых гольфах?

– Дворецкие – всегда лучшие. – Он невольно пододвинулся ко мне ближе. Лицо его светилось от детской и какой-то невинной радости. – Но я до сих пор не понимаю, что на тебя нашло уйти с занятий. Не думал, что ты любительница авантюр.

Я, улыбаясь до самых ушей, опустила глаза.

– Ягод-то мы поели в итоге. Так что в чём проблема? Никаких проблем!

– Я же не виню тебя, – мягко сказал он. – Тогда я наоборот понял, что не зря начал дружить с тобой. С такой девчонкой не пропадёшь.

Я не должна была такого чувствовать, но мне хотелось говорить с Джеем бесконечно. Одних воспоминаний хватило бы чуть ли не на десятки часов. Но тут Зои фыркнула, и я словно очнулась ото сна и перевела взгляд на диван. Я с удивлением увидела, что Зои опустила голову на грудь Лукаса, обнимая его, а он трепал её волосы. Мне было трудно понять такое изменение. Ещё вчера вечером она отмахивалась от него, отгоняя от себя, сегодня же ластится к нему. Во взгляде, правда, её не сквозила влюблённость, но она (даже смешно, подумала я) усмирила бунтарство. Усмирила ли? Другого объяснения я дать не могла.

К счастью, она ничего больше не добавила, но продолжать разговор мы с Джеем не стали, чтобы не выбиваться из компании и не смущать ни Зои, ни Лукаса.

Какое-то время мы сидели спокойно. Я и Джей – молча (тишина между нами была уютной), а Лукас и Зои – вполголоса переговариваясь. Они чуть ли не ворковали друг с другом. Зои ещё пыталась говорить с ним незаинтересованно, но уже было понятно, что она сдалась. У меня промелькнула мысль, что их и вправду сплотила ненависть к Джею, если такое вообще возможно – нелепая причина для внезапной любви.

Мы сразу поняли, когда пришёл муж Анны – услышали хлопанье двери и шаги, зычный голос. А потом послышался шум и дребезг. Слов было не разобрать, но говорили они на повышенных тонах.

А ещё звон. Будто монеты бились о пол. Всё чаще, чаще, чаще. Или так и было?

– Кошмар, – сказала Зои.

Лукас встал и начал рассматривать полки. Вытащил с одной книгу и демонстративно пролистал её.

– Здесь много интересных изданий, – сказал он.

– Что вы за люди, – процедил Джей, подорвался с места, грязно выругался и вылетел из комнаты. Я только и успела проводить его взглядом. У меня дух захватило от того, как быстро он решился помочь. Джея всегда называли умным, способным, отзывчивым, обаятельным, но едва ли кто-то говорил ему о мужественности и решимости. Мне стало тепло.

– Какой же он наивный, – пробурчала Зои, вздохнув, – Боже мой.

– Глупый, – вторил ей Лукас. – Вмешиваться в чужую судьбу опрометчиво и безответственно.

Я в упор посмотрела на него, погрузившись в размышления: способ отвлечься, отстраниться от происходящего внизу, где вершилось сочувствие, жертва и судьбы. Лукас был умён, а ещё я наблюдала в нём пугающую серьёзность, которой не должно быть у юноши его лет. Я увидела это не в первый раз, эта суть была заметна и при первой встрече, и когда мы говорили ночью, и ещё раньше, когда он мелькал на фотографиях в газетах или на экране. Глупо называть семнадцатилетнего парня мудрым. Это настолько же глупо, насколько дико быть мудрым в семнадцать лет. Но что поделать, трон и корона обязывают иметь голову на плечах. Было в его словах что-то горько-ироничное.

Дико, дико, дико.

Лукас просто другой. Он из королевства с иным климатом, иными людьми, иным менталитетом. Он мыслит по-другому.

Как бы я не пыталась забыть прошлое, поумнеть, начать новую жизнь, шагать только вперёд и далее по списку, Джей был сильнее и выше моей упрямости и непримиримости. Кого я обманывала? Мне нравилось думать, что он питает ко мне симпатию. Мне нравилось думать, что его решение вмешаться было правильным. Поэтому я не могла согласиться с Лукасом, как бы благодарна я не была ему за тот разговор. Джей – невыносимый, но он важнее, роднее, ближе Лукаса.

Джей мне нравился, в конце концов.

А от Лукаса меня в дрожь бросало. Не должны семнадцатилетние парни так говорить о смерти и судьбе. Точнее, не «не должны», а «не обязаны». Но он почему-то говорил и рассуждал. Я не знала, что ещё у него в голове, и это пугало. И даже отталкивало.

Отталкивало. От Лукаса. От юноши, который выглядел как ангел. От юноши, которого боготворили как будущего короля.

– Может, нам тоже выйти? – предложила я, не надеясь на положительный ответ. И оказалась права: Зои поджала губы, а Лукас даже не стал отвлекаться.

– Значит, ты согласна с ним, да? – спросил он не без насмешки.

Я оторопела.

– Я думаю, что да. Я правда не считаю, что это глупо.

– Жизнь ничему тебя не учит, Миранда, – сказала Зои, цокнув языком.

Я предпочла не отвечать ей. Спорить с ними о Джее бессмысленно, должна случиться катастрофа, чтобы они оказались на его стороне и поступились глупыми детскими принципами. Так же бессмысленно, как и переубеждать меня. Ко мне пришло осознание того, что я пытаюсь снова притереться к Джею, завоевать его доверие, доказать, что я не дурочка и чего-то достойна. Я хотела кричать о том, что он мне нравится, хотя уже было поздно, и поддерживать Джея, хотя он и не просил меня ни о чём. Может, ему не нужна была помощь.

Я решила пока не спускаться вниз, а потом всё же встала с кровати, приложила к двери ухо и прислушалась. Джей что-то громко говорит, ему отвечал низкий мужской голос, угрожающе спокойный.

Затем – взрыв. Негромкий, но застревающий в ушах. Казалось, что весь дом встрепыхнулся, содрогнулся, завизжал. Я поморщилась, ожидая, когда шум уйдёт. Раздался звон и судорожный звук разлетевшихся осколков. Кто-то, топая, быстро поднялся по лестнице, и хлопнула дверь – наверняка соседняя с нами. Всё стихло, замерло в один миг.

– Вы тоже это почувствовали? – спросила я тихо.

– Кто-то использовал магию, – ухмыльнулся Лукас. – И похоже, крайне неудачно.

– Ага, я даже знаю, кто, – пробормотала Зои.

– По-вашему, лучше было сидеть тут и ждать? – Я чувствовала, как злость подбирается к горлу.

– В любом случае, что-то мне подсказывает, что бороду он так не достал, – повёл плечами Лукас. – Ты можешь думать, как хочешь Миранда. Каждому своё.

– И правда, оставь её, – грубовато сказала Зои. – Миранда лучше всех знает, что прошлое любит напоминать о себе.

Я сжала зубы и, переборов злость, приоткрыла дверь.

– Может, ещё подождём? – предложил Лукас. – Анна сама поднимется к нам.

– Мне нужно с ней поговорить, – бросила я и вышла из гостевой.

Я застала их на кухне. Следов погрома нигде не было, и страшные предположения отпустили меня. Только Анна собирала с пола крупные узорчатые осколки. Джей сидел за столом. Он поставил локти на столешницу, запустив пальцы в волосы и уставившись в пустоту перед собой.

– Извините, Анна. Кажется, я ранил его.

– Я могла бы тут же выставить тебя, а заодно и остальных твоих друзей за дверь. Хорошо, что мне не нравилась эта ваза.

На Джея было страшно смотреть: он выглядел бледным и даже измученным.

– Я серьёзно. Ужасно, что я не рассчитал силу, но мне хотелось защитить вас. Извините, если не надо было.

Анна поднялась, выбросила осколки в мусорную корзину и оглядела кухню.

– Теперь-то уже не извиняйся, глупый. Разве это плохо, что ты решил вступиться? Просто надо быть осторожнее.

– Я очень вспылил. Вы предупреждали о магии.

– Что случилось? – осторожно спросила я. У меня не проходило ощущение, что я пришла невовремя. – Кто-то кого-то… бил? Патрик разозлился?

– Нет, – с готовностью ответила Анна, приподняв голову. – Он скорее расстроен.

– Мне показалось, что дом стал трястись.

– Я хотел использовать заклинание и не рассчитал. – Голос Джея дрогнул. – Давайте честно, Анна, он начал унижать вас. Мне это не понравилось. Хотя понятно, что это из-за того, что он одержим бородой.

Я тихо вздохнула. Что мне оставалось в тот застывший момент? Понять, что ничего не получится и сдаться? Выпить чашечку чая, сесть в карету и уехать домой? А потом всю жизнь пытаться искать способы снять заклятие или отчаяться и прийти на похороны? Я даже не хотела представлять. Но как я могла противостоять надвигающейся судьбе, перечить ей, вырываться из её цепких лап?

Смирение.

Анна поставила на плиту чайник и большую кастрюлю.

Смирение?

– И что теперь? – не без издёвки спросил Джей. – Снова напоите нас чаем?

– Я не собираюсь сдаваться, – сказала Анна. – Я достану для вас бороду. Хоть кто-то же должен побороться за счастье до конца, а я очень хочу, чтобы ты была счастлива, Миранда. Я помогу вам, как смогу.

У меня неприятно закололо сердце. Я поражённо наблюдала, как она достаёт из нижнего шкафчика маленький пузырёк и выливает содержимое в чашку, а затем как ни в чём не бывало помешивает на сковороде овощи и быстро переворачивает стейк. Джей был не менее напряжён.

– Что вы делаете?

– Я… Я собираюсь, чтобы он немного поспал после обеда, – просто ответила Анна. – А потом посмотрим, что будет.

– Последствия могут быть необратимы, – сказал Джей, и в глазах его появился безумный животный страх. – Может, не стоит? Вы сами играете с магией и судьбой.

– Лучше разрушить своё счастье, чем уничтожить чужое.

– Вы пожалеете об этом, – тоже вмешалась я. – Вы так рискуете ради меня.

– Не заботьтесь обо мне. Это мой выбор, ладно? Я отнесу Патрику обед, и всё уладится. Лучше спросите пока что-нибудь у меня. Куда вы отправитесь дальше? Разве вам не нужен совет?

Я поняла, что момент – пропитанный напряжением, но всё же подходящий – настал.

– Джей, вернись пока наверх. Я хотела бы поговорить с Анной наедине.

– Отлично, новые секреты и новая порция упрёков, косых взглядов и шуточек. – Он направился к выходу. – Отлично, я готов.

Мы остались вдвоём. Анна выглядела поникшей, но сосредоточенной. Она не смотрела на меня, хлопоча у плиты, будто бы мы собирались говорить о сериалах и котиках.

– Так что?

– Нам нужна помощь с ингредиентами, – сказала я. – Но сначала можно спросить кое-что более… личное?

– Давай, спрашивай уже, – выдохнула Анна. На её губах застыла слабая улыбка.

– Вы же раньше были… – Я наткнулась на её взгляд и почувствовала, как горят щёки. – Вы были злодейкой, да?

– Колдовала немного. Придумала пару новых ядов, наслала несколько проклятий, – тихо ответила она, отведя взгляд, и пожала плечами. – Это было так давно. Прошло всего лет пять, но всё равно давно.

– Почему вы перестали? Чем вы теперь занимаетесь?

– Продаю лекарства, травы и зелья. Делаю то, что и многие ведьмы, в общем. – Анна помолчала, но я видела, что слова рвутся изнутри.

– Я встретила Патрика и поняла, что не хочу больше этим заниматься, – продолжила она. – Я чувствовала, что хочу помочь ему, и поэтому пришлось забыть о себе. Мне было больше не до злобы и тёмной магии. Вижу, что ты не понимаешь меня. Думаешь, что нельзя измениться, что так не бывает. Но, может, ты поймёшь однажды.

Она помолчала, и молчание это было многозначительным. Анна намекала, что у меня должна была остаться пища для размышлений.

– Так что там с зельем? Какие-то составляющие вам непонятны? Даже Джей и Лукас не разобрались? Оба должны владеть серьёзной магией, как я понимаю.

– Мы с Зои не показывали им список.

– Понятно, вы высокого мнения о себе, девочки.

– Не совсем. Зои считает, что им всё равно мало что известно и что они могли бы отказаться ехать, если бы увидели список целиком. Ну и я согласилась с ней. Они больше тут для защиты, для сопровождения.

– Допустим. – Анна хмыкнула.

– Нам нужно достать голос сирены и цветок Опаски. Вы случайно не знаете, как это сделать?

Она накрыла блюдо на огне крышкой, выключила начавший кипеть чайник и полностью развернулась ко мне, оперевшись ладонями на кухонный стол сзади.

– Интересное зелье. Кто-то будто бы хотел подставить вас. Амброзия, борода, сирены… Ты рассказывала, что Калеб, скорее всего, заколдован из-за подарка твоей кузины? Думаешь, что это она сама придумала антидот?

В горле появился комок.

– Не имею понятия. Она говорила, что записалась на дополнительные курсы магии. Я мало общаюсь с Викторией, но, может, она безумно талантлива, кто знает.

– У вас плохие отношения?

– Да, не очень хорошие, – призналась я. – Она часто задирает меня, но знаете, мне бы не хотелось думать, что она настолько ненавидит меня…

Анна медленно покивала, закусив губу.

– Надеюсь, ты узнаешь правду. Конечно, я помогу: точно расскажу, как добраться до сирен, и дам беруши для защиты, а ещё угощу кое-чем. Сирен можно найти в любом водоёме. За нашим королевством есть Озеро теней, вам придётся дождаться ночи, когда они начинают охоту, и тогда уже подобраться ближе и забрать у одной из них кулон, где и заключена волшебная сила голоса. А потом заночуете там же. У вас есть палатки?

– По-моему, были, – сказала я, стараясь не думать об очередном наступлении ночи, о кровожадных русалках и странных мифических растениях. – Они остались в карете, конечно.

– А вы сейчас на карете?

– Да.

– Вы не доедете так. – Анна покачала головой. – До сирен может быть. До Опаски – нет. Это существо любит внимание, но не любит лишнего шума.

– Откуда вы это знаете?

– Я много читала об этом в книгах. Полезно обладать малоизвестными знаниями – ими можно даже торговать.

– Но никто ничего не знает об Опаске. В учебниках его игнорируют. О нём не говорят и на уроках магических существ. Будто бы его нет. Это как миф или легенда.

Анна рассмеялась.

– Он есть, если ты об этом. О нём не пишут из-за зевак, попавших к нему в лапы (хотя это скорее лозы, чем лапы). Но я уверена, что вернувшиеся после встречи с ним рассказывают многие сказки специально. Опаска – всемогущее создание. Есть большой риск, что, узнав о его способностях, его будут искать толпами, а это никому не нужно.

– Оно опасно? – Дыхание у меня сбилось от предвкушения опасности: и боязно, и любопытно.

– Скорее, мы опасны для него. Так уж повелось: люди губят даже светлое, чистое и безобидное, не то что могущественное, зловещее и непонятное.

– Как нам его найти?

– Оно само найдёт, – загадочно ответила Анна. – Я думаю, оно уже знает, что его будут искать, поэтому и опередит вас. Для начала доберитесь до Озера теней и достаньте кулон сирен. А наутро идите в чащу… – Анна перевела дух. – Отправьте карету обратно ко дворцу. Вам нужен другой транспорт.

– И где его взять? У вас есть предложения?

Анна улыбнулась. Типичный Волшебный мир. Конечно же, предложения есть. Я выслушала её с интересом, хотя не без ставшего уже почти привычным за последнее время чувства опасения. Анна поставила на широкий поднос тарелку с обедом и напиток с зельем для Патрика. Я усилием воли не стала задавать вопросы, но совесть глодала мои кости – будто бы это я заставила Анну… что? Предать мужа?

– Ну вот, – сказала Анна, вытирая руки полотенцем, и добавила: – Слушай, зелья бывают разные, но мне кажется, что для композиции чего-то не хватает. Амброзия, цветок Опаски, Голос – всё это очень сильные ингредиенты. Они больше предназначены для того, чтобы ослабить заклятие, растворить его, как серная кислота. Но чтобы спасти человека и вдохнуть в него жизнь, нужно что-то ещё. Нечто более… нежное, что ли, тонкое.

Про слёзы я говорить с ней не хотела. Я не могла и самой себе признать то, что рано или поздно придётся увидеть, как Джей плачет: будет невыносимо тяжело перенести его слёзы. Легче уж заплакать самой, чем мучить его. Самое волнующее: что будет настолько ужасным, что он не сдержит эмоций?

Я опять отложила эти мысли в дальний ящик. Был в списке ещё один ингредиент, который не давал покоя.

– Я не хочу говорить всё. – Анна приподняла брови. – В общем там ещё два ингредиента. Один будет достать легче, но второй… Мы вообще не знаем, что это.

– Ну и? – нетерпеливо спросила Анна. – Не буду выпытывать у вас все секреты, но раз уж начала говорить, то продолжай.

– Камень-двоедушник.

Анна побелела. Зрачки её глаз сузились, а взгляд остекленел, став безжизненным. Лоб пересекла тонкая морщинка. Меня передёрнуло – такой пугающей она показалась тогда.

– Не может быть, – произнесла она.

– Что? – Я была ошарашена. – Если вы что-то знаете, расскажите мне. Вы же понимаете, что мне это важно.

Анна провела ладонью по лбу, а потом сложила руки на груди, сгорбившись.

– Эх, Миранда, ты же принцесса. Тебе бы учить этикет, танцевать на балах, наслаждаться юношеством, а не отправляться в опасные путешествия. Ты не хочешь этого слышать.

Дыхание у меня перехватило.

– Прекратите тянуть, вы пугаете меня, – еле-еле выдохнула я и сказала неожиданно более резко: – Почему вы мыслите какими-то предрассудками? Покажите мужество и скажите всё прямо. Я не миленький котёнок, чтобы жалеть меня. Сама могу разобраться. Я готова.

Ложь, жалкая ложь. Кровь застыла в жилах от того, что я услышала. В этой истории не было ничего, к чему я была бы готова. Только голая, растерзывающая, пронизывающая правда.

Я начала понимать.

И то, что произошло позже, только подтвердило мои догадки.

Комментарий к Путь к смирению

*Подробнее об этой ситуации в первой части трилогии. И да, я в курсе, что она пока существует только в моих черновиках.

========== Путь к прощению ==========

Комментарий к Путь к прощению

Спасибо тем, кто добрался до этой части. Вы моё вдохновение.

Можно перед чтением пробежаться глазами по прологу: так вышло, что он связан с этой главой.

«Places, places

Get in your places

Throw on your dress and put on your doll faces

Everyone thinks that we’re perfect

Please don’t let them look through the curtains»

Melanie Martinez – Dollhouse

Пегасы. Она решила, что подарит нам волшебных пегасов. Как же без обращённых животных.

Конечно, для этого пришлось оставить некоторые вещи в карете, выбросить весь мусор и выслушать капризы Зои по поводу того, что спать в палатке она не хочет, но Анна уверяла, что оно того стоит. А когда она сказала, что даст нам в дорогу еды и воды, то сомневаться уже не хотелось. На булочках, сыре и банке консервированных фруктов мы бы не продержались (и под «мы» я имею в виду только меня и Джея).

Несколько простых жестов, и пальцы Анны начали излучать магическое сияние. Прямо на наших глазах летучие мыши превратились в статных вороных пегасов. Грациозные, но могучие на вид, сплошь чёрные, без единого белого пятнышка, они неистово фыркали и взмахивали крыльями, поднимая столпы пыли. Они были уже готовы к путешествию: сёдла и поводья, изготовленные из кожи, поблёскивали на солнце, к сёдлам крепились перемётные сумки с палатками, оставшимися вещами и провиантом, а оголовья были украшены маленькими сияющими драгоценными камешками.

Выглядели пегасы завораживающе. Я шагнула чуть вперёд, захотев разглядеть поближе, и с придыханием посмотрела в их глаза. На первый взгляд я даже не заметила, какие они отстранённые, будто мёртвые. Совершенно чёрные, без живого блеска. Как уголь. Как ночь. Дыхание смерти. По спине побежал холодок, и я поспешила отойти. В голове вертелись ужасные мысли.

– Всё нормально? – спросила Анна, нахмурившись.

Я замешкалась и выдавила из себя усмешку, которая вышла вымученной и неестественной:

– Так и должно быть? Я имею в виду, они должны выглядеть, как посланники самого дьявола?

Сзади фыркнула Зои, и внутри меня передёрнуло от отвращения.

– Да, пожалуй, выглядят они зловеще, – сказала Анна. Она ещё больше посерьёзнела с момента нашего разговора. – Но переживать нечего. Я уверена, ни у кого не будет проблем с управлением пегасом. Когда вы их приручите, они станут преданными друзьями, вот увидите. Они донесут вас, куда угодно, и явятся на зов по хлопку ладоней, если вам будет грозить опасность. Просто… будьте аккуратны и относитесь к ним ласково. Не злите их лишний раз. Хорошо?

– А в двенадцать ночи они случайно не превратятся обратно в летучих мышей? – скептически улыбаясь, спросил Джей.

– Нет, ну что ты. Они обратятся тогда, когда доставят каждого из вас обратно домой, – тоже чуть улыбнулась Анна. – Ну что ж, думаю, тогда всё готово. Вещи вы собрали, ужин у вас теперь точно есть, про сирен в наше время и так все знают. Да ведь?

– Подождать ночи, надеть беруши, сорвать с шеи кулон с голосом, быть осторожными, потому что сирены очень-очень опасны и хитры, – монотонно забубнила Зои, и Анна удовлетворённо качнула головой.

– Анна, ну за кого вы нас принимаете? – сказал Джей. – Это и так очевидно. Справимся уж.

– Я и не сомневаюсь. С тобой девочки точно не пропадут, Джей – ответила ему Анна с ласковой улыбкой, и он горделиво расправил плечи. В её словах чувствовалась глубокая благодарность. Между ними теперь появилась какая-то духовная связь. Лукас еле слышно усмехнулся. – Тогда мне осталось пожелать вам удачи и, наверное, обнять, если вы позволите.

Мы не возражали. В тот момент, когда я прижалась к Анне, нос защекотал терпкий аромат парфюма. В её объятиях я почувствовала себя как за каменной стеной. Думаю, ей сложно было расставаться с нами. Я неожиданно ощутила, что рукав моей рубашки намок, и приподняла голову. Анна плакала.