Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: QueenOfUnicorns

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Да, мама, – сказала Виктория.

– Вот так. Не готова она! А к чему ты готова? Что тогда твоё? Злиться, ехидничать, капризничать, не слушаться, не уметь правильно вести себя с приличными людьми? Это всё ты умеешь, как я посмотрю, великолепно. – Кассандра поджала губы, приподняла подбородок и выдержала паузу. – Ты отброс общества, Виктория.

– Я знаю, – с готовностью согласилась она, намазывая круассан абрикосовым вареньем. Расстраиваться Виктория будет потом: когда вернётся к себе в комнату, когда выйдет из дворца и поедет на очередное занятие, когда придёт время ложиться спать. Когда останется наедине с обидами и разочарованиями. Сейчас – не обращать внимания, не тревожиться лишний раз. Она привыкла.

– Я ничего не понимаю, – бурчала себе под нос Виктория, рассматривая картинки в книге и вчитываясь в текст. Написанное никак не хотело укладываться в памяти.

Они занимались в одном из классов школы Виктории – Корделия брала разрешение проводить здесь уроки у директрисы. Когда Виктория решила занять себя магией, только бы не бродить по дворцу и не видеть лишний раз Кассандру, она думала, что её ждёт логово ведьмы или какой-нибудь потрясающий магический класс – просторный, с отдельными местами для тренировки на палочках, для варки зелий, с огромными книжными шкафами во всю стену и с кладовой для трав и порошков. А ещё она, услышав о напарнице, полагала, что обретёт себе нового друга. В итоге, ни одно из ожиданий не оправдалось. Класс был неплох, но места в нём не хватало – никаких магических дуэлей, превращений и не так уж много заклинаний, как можно было бы ожидать, и вообще больше теории, чем практики. О друге тоже пришлось забыть.

Виктория помнила, как около месяца назад, в начале июня, она впервые пришла сюда на занятия. В коридоре, рядом с дверью класса, стояла, вальяжно облокотившись на стену и устремив взгляд в книгу, девушка. Она читала с видом, с каким светские дамы обычно пьют коктейли в баре. Виктория мельком взглянула на обложку. С таким высокомерием читают «Улисса» или «Бесконечную шутку», но не любовный роман. Хотя будем честны: чем надменнее у вас лицо при чтении «Улисса», тем выше вероятность, что вы – идиот, который только делает вид, что что-то понимает.

Стройная миниатюрная смуглая брюнетка в облегающем зелёном платье вязаной фактуры с длинными рукавами и юбкой чуть выше колена. Прямые чёрные волосы до груди, тёмный, больше вечерний, макияж, слегка вздёрнутый нос.

«Только не это», – подумала Виктория. Она вспоминала эту мысль и через неделю, и через месяц. И спустя два, три, четыре месяца… «Только не это. Не она».

Бежать была поздно. Зои подняла глаза, прищурилась и улыбнулась.

– Ого, кого я вижу. Знакомые лица! Ты и есть моя напарница по магии?

– Похоже на то.

– Замечательно, будет, с кем пообщаться. Мне кажется, мы с тобой подружимся. Мы очень похожи.

– Не думаю, – поморщилась Виктория и покачала головой.

– Вот как? – Зои обиженно надула губы. – Только не советую грубить мне. Я ведь тоже могу и съязвить. Если не прекратишь, то я превращу твою жизнь в ад, будь уверена.

С её капризным выражением лица угрозы звучали особенно ужасно. Впрочем, Викторию было сложно запугать.

– Очень страшно, – лениво вздохнула она. – Прямо боюсь.

Виктория и Зои – та ещё парочка. В итоге, им пришлось как-то поладить, хотя Виктория так и не начала испытывать к Зои симпатию. Конечно, у Зои были достоинства: она прекрасно училась, схватывая новые знания на лету, умела расположить к себе собеседника, выглядела умной, трудолюбивой и сильной особой, к тому же обладала тем, чего испокон веков требовали от принцесс – женственностью, грацией, изяществом. Сколько раз Зои появлялась на вечерах в королевском дворце, столько же раз Кассанда засыпала её комплиментами, а Виктория – закатывала глаза, выслушивая советы матери поучиться поведению у Зои. Виктория не поняла, что она сама делает не так, чтобы чему-то ещё учиться. Чем больше на неё давила мать, чем чаще Виктория замечала в подруге кузины что-то отталкивающее. Встречи на уроках магии только подтвердили сомнения по поводу личности Зои. За безупречной оболочкой скрывалась чересчур самоуверенная, легкомысленная, эгоистичная особа, женственность и кокетство которой граничили с вульгарностью. Виктория предполагала, что Зои – просто девица, сжираемая изнутри комплексами и неясными обидами, и даже жалела её. До того дня.

В начале июля они занимались у Корделии девятый раз, и обучению не было видно конца, хотя ведьма и обещала, что грядет нечто любопытное. Она ясно дала понять, что девочки – не просто ученицы. Корделия мечтала о том, чтобы её заметили в Запретных землях, и искала себе помощниц. А правильные помощницы должны обладать всеми знаниями наставницы, поэтому и приходилось сидеть за конспектами, изредка практикуя заклинания на перьях, яблоках и лягушках (и откуда Корделия их брала?)

Текст тома «Превращений и метаморфоз» плыл перед глазами. Виктория не могла сосредоточиться. Утренний разговор никак не выходил у неё из головы, к тому же материал был не из простых.

– Зои, – шепнула Виктория и толкнула напарницу локтём. – Поможешь мне? Я ничего не понимаю в этих движениях на картинках. Важно ли, на сколько делать поворот рукой? А к этому взмаху вообще нет изображения.

Виктория повернула голову и посмотрела в тетрадь Зои, но там было записано всего несколько строчек. Зои отвлеклась от конспекта и заштриховывала поля тетради.

– Эй, Зои, ты чего? – позвала Виктория, недоумённо приподняв брови.

– Отвяжись, я не в настроении.

– Да что с тобой?

– Девочки! – строго произнесла Корделия, сидевшая за учительским столом. Она прекратила делать записи в блокноте и теперь недовольно взирала на начинающих помощниц. – Вам непонятно задание? Почему я слышу шум?

– Извини, – быстро ответила Виктория. Они давно перешли на «ты».

Корделия встала, обошла стол и облокотилась ладонью о его край.

– Зои? Может, ты соизволишь уделить мне немного своего царского внимания?

Зои подняла голову. Корделия хмыкнула.

– Что за недовольное лицо, дорогая моя?

– Тебя не касается.

Лицо Корделии вытянулось, а потом она хищно прищурилась и сжала зубы.

– Если я позволила обращаться ко мне на «ты», то это не значит, что я буду терпеть хамство. В приличном обществе это называется именно так. Давай рассказывай. Ты отвлекаешь меня и Викторию от работы.

Зои упёрто молчала.

– Давай-давай, – стала уговаривать её Корделия. – Я знаю, что мы не сможем продолжить занятие без тебя. Так что хватит раздумывать. У нас же свой ковен, все помогают друг другу.

Зои цокнула языком, закатила глаза и вздохнула. Виктория ожидала, что же она выдаст, с усмешкой.

– Меня выдают замуж.

– Вот это новости! – с сарказмом воскликнула Виктория. – Представь себе, меня тоже. А ты как думала? Тебе ведь семнадцать.

Зои проигнорировала её выпад.

– Помните, я говорила, что к нам в гости приехал Снежный принц, Лукас?

– Не вижу пока проблемы. – Корделия выпрямилась и сложила руки на груди. – Насколько я знаю, ты вообще не слишком скромна в выборе возлюбленных. Разве тебе есть разница, кто?

Зои помрачнела ещё больше.

– Какого хорошего ты обо мне мнения! Представь себе, разница есть. Мне нравится другой человек, понятно?

– И ты хочешь жить именно с ним долго и счастливо? До конца ваших дней, как говорится? – усмехнулась Корделия. Для ведьмы это всё пустые подростковые проблемы, осознала Виктория, но сама внезапно прониклась к Зои. Она знала, что такое вынужденный брак во имя традиции. Правда, она не знала, что значит быть влюблённой, но это вызывало сочувствие ещё больше. Викторию умилила мысль о том, что, возможно, Зои внутри нежная и трогательная. Оказалось, что она умеет любить.

– Да, хочу, – с вызовом сказала Зои. – Но мама и слушать не хочет: она всё решила, видите ли. Да и он не смотрит на меня. Я вообще не понимаю, как он мог заинтересоваться моей подругой. Разве это честно? Я бы сделала всё, только бы он забыл о ней.

Сочувствие к Зои исчезло так быстро, как и появилось. Виктория сидела как громом поражённая. От шока у неё отвисла челюсть.

– Калеб?! Подожди! – Викторию изумило пренебрежение Зои к Миранде. «Только бы он забыл о ней». Да кто она такая? – А как же Миранда?

– Что «Миранда»?

– Вы же подруги.

– Ты же отличница! Ты же принцесса! Вы же подруги! – разозлилась Зои. – Упрекни меня ещё чем-нибудь. Между прочим, Миранда тоже не идеальна. Это несправедливо, что она всем нравится. Просто нечестно! Вы вообще видели её? Ну какие парни!

– А тебе какой Калеб, стесняюсь спросить? – поинтересовалась Корделия. Зои задохнулась от возмущения. – Ты сама-то уверена, что достойна его?

– Я? Конечно, – цокнула языком Зои. – Хочешь сказать, что нет?

– Хочу, – ухмыльнулась Корделия. – Да и чем ты недовольна? Сама ещё недавно была в восторге от Лукаса. Дорогуша, тебе подобрали не кого-нибудь, а Снежного принца! У него есть всё, что надо: титул, внешность, ум, магические способности, великолепное воспитание – как никак верхушка общества, не рядовой принц, тот, чья корона действительно ценится, а не куплена в ювелирной лавке, как у тебя. Может, стоит спокойно сидеть и не дёргаться, а, милая моя?

– Я. Его. Не. Люблю, – взвилась Зои, вскочив с места и часто задышав. – Я люблю Калеба. Я в этом уверена. Присмотрела его для себя на балу.

– А зачем тогда ты представила его Миранде? Ты сама их познакомила, я видела, – сказала Виктория. Зои испепелила её взглядом.

– Так вышло! Я не думала, что он обратит на неё внимание. В ней же ни капли женственности и уверенности, ни капли… привлекательности. Она совсем не любит ни макияж, ни платья, ни каблуки. Ей подавай пижаму и пончики! Она даже не умеет флиртовать.

Корделия слушала Зои с широко раскрытыми глазами.

Виктория пыталась вспомнить Миранду на светских встречах и вечеринках. Нужно было признать: кузина всегда выглядела хорошо, а наряды сидели на ней чудесно. Частично это была заслуга стилистов, особенно Луизы, которая Миранду обожала, но было в Миранде что-то ещё. Во-первых, миловидное лицо и не совсем подходящая под стандарты, но красивая фигура: широкие женственные бёдра, небольшая грудь, не сильно выраженная, но изящная талия. А во-вторых…

– Может, ты слишком стараешься? – аккуратно предположила Виктория, хмыкнув.

– В каком это смысле?

– Миранда естественна. Она вот такая – домашняя, забавная, умная – и не пытается строить из себя обольстительницу.

– Получается, я строю? То есть ты считаешь, что я какая-то затюканная тихоня?

– Я так не сказала, – рассмеялась Виктория.

– С каких пор ты её защищаешь? На праздниках ты вечно подшучиваешь над ней. Говоришь, какая она нелепая, избалованная, зажатая неумеха.

– Ну я… – Виктории вдруг стало стыдно. – Вообще-то она моя кузина. У родственников колкости друг к другу в крови. А ты – непонятно кто.

– Я её лучшая подруга!

– Хороша лучшая подруга! Я так понимаю, ты не будешь заниматься, пока у тебя одни мальчишки на уме. И что ты прикажешь мне делать? – спросила Корделия с усмешкой. – Может быть, прикажешь устранить кого-то из них?

Зои замолчала. Задумалась. А потом неуверенно посмотрела на Корделию.

– Да, другого пути не будет. Лучше обоих. Ты могла бы это устроить?

Виктория увидела, что Корделия в тупике: на лице колдуньи застыло непонимание. И это испугало Викторию. Едва ли можно было представить Корделию в таком состоянии, но Виктории «посчастливилось» наблюдать её лёгкий шок вживую.

– Интересно, – наконец-то сказала Корделия. – Я не думала, что ты воспримешь это так серьёзно. Я имею в виду, что мне-то всё равно, я могу, что угодно сделать… Но Зои, дорогуша, не лучше ли с мамой поговорить или к психологу сходить, раз тебя такие мысли посещают?

– Мне. Не. Нужно. К. Психологу! – чуть ли не прорычала оскалившаяся Зои.

– Понятно. Это видно. А ты не преувеличиваешь? Или твоей матери правда всё равно? Я слышала, что она позабыла о тебе, когда отец умер, и теперь… Ну ты понимаешь. Разъезжает по друзьям и праздникам в других королевствах, пьёт, развлекается. В общем, наслаждается жизнью.

Виктория внимательно следила за реакцией Зои.

– Это ложь, – сорвавшимся голосом произнесла та.

– Да? – усмехнулась Корделия. – Как скажешь. Значит, у тебя всё нормально.

– Так поможешь или нет?

– Ты уверена, что это нужно?

– Да. Я заслужила.

– Тогда пожалуйста! – воскликнула Корделия, всплеснув руками. – Без проблем!

– А как мы это сделаем? Отравим? Или… наймём кого-нибудь?

– Нет, так просто не пойдёт. Ты же не хочешь быть виноватой. Нужно подумать, как всё выгодно устроить.

Виктория смотрела на Зои и Корделию во все глаза и не понимала, что происходит. По спине прошёлся мерзкий холодок. Страх сдавил горло. Ей не хотелось верить, что они в самом деле обсуждают возможность убийства. Убийства ради чего – случайной эгоистичной прихоти! Убийства кого – знакомых ей людей! Миранда. Какой бы Виктория не бывала колкой, она никогда не желала ей смерти. Она вообще её никому не желала. Смерть была далека от Виктории. Всегда где-то существует, бродит, но не показывается на глаза, не подбирается очень близко, всегда отстранена.

С кем угодно, но не с ней. Не с её родственниками. Не с Мирандой. И даже не с Лукасом, хотя она и видела его только несколько раз в жизни – на королевских саммитах. Только не с этими людьми. Пожалуйста.

Для неё было дикостью мечтать о чьей-то смерти, грезить о возможности убить кого-то, смаковать сцены чужой гибели в голове и точить нож, обдумывая план. Бесчеловечно.

– Подождите! – Виктория больше не могла сдерживать поток эмоций. Она смотрела на Корделию, выискивая в той хоть щепотку милосердия. – Ты же не собираешься помогать ей и потакать её капризам? Так нельзя. Это жестоко.

– Дорогая моя, как я и сказала, это безрассудно, но всё же интересно. Ты слышала о миссис Лолли?

– Эта та ведьма, которая продаёт опасные зелья?

– Да. Те зелья, которые могут покалечить или убить за мгновения. От неё никогда не услышишь слов сожалений. Нет, страдания не для неё. Так что мне неважно. Если мы хотим, чтобы ковен Тёмных земель нас принял, чтобы нас заметил сам Адриан, то нужно действовать. Это станет отличным испытанием для ваших способностей и навыков: хитрости, смекалки и ловкости.

Корделия помедлила и обвела девушек взглядом.

– А пока отпущу вас, дорогие мои.

Виктория бежала, пока не оказалась на улице. Она никак не могла успокоиться, воздуха в лёгких не хватало, и Виктория судорожно дышала, пока ожидала карету. Виктория не понимала, как ей теперь ехать на следующее по расписанию занятие, как вообще спокойно жить, зная, что готовят Зои и Корделия и на что заставляют решиться её саму. У неё всё ещё была надежда, что Корделию удастся отговорить. Нельзя позволить, чтобы Миранда или Лукас погибли.

Виктории стало горько. На неё навалилась меланхолия. Злодейское равнодушие Корделии, гнилое лицемерие Зои, бесконечные занятия и почти полное отсутствие свободного времени, давящий контроль матери, надвигающееся совершеннолетие, а с ним – свадьба, саммиты, яд власти, обманчивое великолепие трона… Всё это мучило, терзало, грызло, изводило Викторию. Медленное убийство. Убийство длиною в жизнь. И теперь отчаяние только усилилось. Виктория не знала, как это вынести. Она едва держалась уже сейчас, с ужасом представляя, что ждёт её в ноябре.

– Эй, почему ты не подождала меня? – спросила Зои, приблизившись к Виктории. – Мы разве не поедем вместе домой? Ты меня не подбросишь?

Викторию поражало, что Зои вела себя так, словно ничего не произошло. Будто бы предлагать свести со свету подругу, чтобы увести её возлюбленного, – обычное будничное дело.

– Я не домой. И вообще отойди от меня, – сказала Виктория холодно.

– Ви… – медовым голоском прощебетала Зои.

– Не зови меня так, – поморщилась Виктория.

– Тори…

– И так тоже не зови.

– Посмотрите, какие мы важные. – Зои перестала улыбаться. Голос наполнился злобой. – Просто замолчи и послушай. Мне всё не так уж легко даётся в этой жизни вообще-то. Почему страдать должна только я? У меня нет отца. Моей матери для меня тоже будто бы и не существует. Моя подруга нравится тем парням, которых я приглядываю для себя. Я заслуживаю хоть что-то получить?

– Но не таким же образом.

– А каким тогда? Мне что, ещё посоветоваться с тобой? Ты в наставницы заделалась?

– Для начала я не понимаю фразы «хоть что-то получить». У тебя же и так много что есть. Сама ведь говорила, что лучше Миранды: умеешь флиртовать, одеваться, подавать себя и всё такое. Не то чтобы я с этим согласна, но что-то тут не сходится.

– Много ты понимаешь, – хмыкнула Зои надменно. – Я хочу себе Калеба. У всех девушек в семнадцать должен быть возлюбленный.

– Ах да, – горько ухмыльнулась Виктория. – Тебя выдают замуж за принца. Обаятельный, мудрый, да и что уж там… привлекательный, Зои! Привлекательный молодой человек. Хорошая пара.

– Ты его не знаешь, – отмахнулась Зои. – Он… никакой.

– Ну да! Ты же у нас такая-растакая.

– Заткнись, Виктория. Лучше молчать, если не знаешь, о чём говоришь.

– Но ты проводила с ним время и была довольна. Ты явно преувеличиваешь. И я не понимаю, как ты можешь так хладнокровно строить против него козни.

– Я тебя не спрашивала. Твоё дело помогать.

– Нет, меня ты не заткнёшь просто так, Зои! – сказала, повысив тон и сжав кулаки, Виктория. Она чувствовала, как вскипает кровь. – На мне твоя агрессия не работает. Ты вбила себе в голову какую-то ерунду и теперь заставляешь всех плясать под свою дудку. Так нельзя!

– Я люблю Калеба. Я хочу его себе, – продолжала упорствовать Зои. Глаза её сверкали, как у дикого зверя.

– Сумасшедшая! – бросила Виктория сквозь зубы.

– Калеб – необыкновенный. Он вовсе не похож на всех этих принцев из верхушки, у которых в голове только трон и народ.

– Как оскорбительно звучит! – не без иронии усмехнулась Виктория, приподняв левую бровь.

– Хватит язвить. Калеб простой, скромный и добрый. Понимающий. Не надоедливый и не ограниченный. Прекрасный.

Виктория вспомнила, как видела Калеба и Миранду на Зимнем балу в январе. Между ними сразу образовалась связь: Миранда краснела, отводила взгляд и много, взволнованно говорила, стараясь заинтересовать его, а он смотрел на неё не отрываясь и слушал так, как не слушал никого. Конечно, вальс они тоже танцевали вместе, выглядя при этом абсолютно счастливыми.

Виктория тогда больше стояла в углу и пила коктейли, наблюдая за танцующими. Рядом маячил Джей, тоже высматривавший кого-то в толпе. Виктория улыбалась, видя счастливые пары, но сама ни с кем не танцевала, устав общаться с многочисленными гостями. Как бы ей хотелось самой почувствовать, что дыхание перехватывает, голова легко кружится от искушения, ладонь примыкает к ладони. Но это всё не для неё. Какие чувства, когда вскоре тебе будет принадлежать королевство?

Потом она видела Калеба и кузину ещё не раз. Миранда смотрела на него, как на божество, ангела, сошедшего с небес. Он был хорош собой, блистал манерами, но… Боже, как же он был скучен, педантичен, банален! Для него правила выше чувств. В нём не хватало жизни, огня.

– Я на него, слава богам, не претендую, – сказала Виктория. – Он, конечно, милый, но меня совсем не привлекает. Вообще не понимаю, чем он тебе так понравился. Да и Миранду он зацепил, не знаю… Из-за её неопытности, наверное. Её родственную душу я представляю себе по-другому уж точно.

– Неужели? И кто бы ей подошёл? – язвительно протянула Зои, сложив руки на груди.

Виктория ухмыльнулась, зная, что ответ Зои не понравится.

– Ты же понимаешь, что я хочу сказать. Конечно, Джей. Рядом с ним она светит. Они всегда прекрасно друг друга понимали.

Зои плотно сжала губы и стиснула зубы.

– Я подозреваю, что это ты рассорила их. Это ты сломала Миранду, – продолжила Виктория холодно, презрительно смотря на Зои. – Знаешь, ты отвратительна. Вот поэтому ты так одинока.

– А ты разве не одинока?

– Я не одинока, а несвободна, – сказала Виктория серьёзным голосом после недолгого раздумья. – Это разные вещи, хотя и связанные между собой.

– Говори, что хочешь. Оправдывайся. Тебе всё равно придётся помогать мне, а иначе…

– Что «иначе»?

– Поверь мне, Корделия придумает, как заставить тебя заткнуться и сделать своё дело. А если она не придумает, то я это сделаю. – Зои схватила Викторию за плечо и нагнулась к уху. – Я знаю твои слабые места, Виктория. Тебя очень просто задеть.

– Ну конечно, – процедила Виктория, вырвавшись из цепкой хватки.

Виктория не поверила.

И пожалела об этом.

Они встретились в классе снова через несколько дней, на выходных. Виктория не спала всю ночь и обдумывала, как бы переубедить Зои или хотя бы Корделию. Она чувствовала, что нужно что-то делать, но так ни к чему и не пришла. На занятие она явилась уставшей. Если круги под глазами удалось замаскировать, то взволнованность, налившую свинцом голову, контролю не поддавалась.

Об учебниках, конспектах и заклинаниях Корделия забыла. Теперь она загорелась – глаза её блестели, движения и жесты стали более активными – планом. Виктория догадывалась, почему. Наверняка Корделии хотелось размаха: злодейские заговоры, враги, хитроумные ловушки и головоломки. Ей надоело сидеть в четырёх стенах. Раньше это казалось наивным и надуманным, а теперь заставляло кожу покрываться мурашками. Виктория подозревала: Корделия не остановится.

План был сложен и запутан. Виктория молча слушала и горько смеялась внутри себя, смеялась так громко, что смех перерастал в надрывный вой, крик о помощи: как Корделия вообще могла такое придумать? Разве она настолько умна? Виктория с ужасом понимала: да. И не только умна, но и до кровожадности хитра. Ведьма ждала слишком долго, чтобы показать способности во всей полноте, и теперь она возродилась, воссияла. Восстала из мёртвых, выбравшись из могилы, словно в дорогущем модном клипе. И готова была отомстить судьбе, которая забросила её на окраину небольшого королевства и заставила продавать лекарственные травы и учить юных волшебников колдовству. Готова была к настоящему злодейству.

– Итак! Слушайте очень внимательно и готовьте ваши ладони для аплодисментов. – Корделия стояла у доски и записывала порядок действий и детали мелом. – Зачем стараться, чтобы придумать нечто новое, если всё было придумано за нас, правильно, лапочки? Как привязать человека к себе? Конечно, нужно применить немного кокетства и посмеяться над парой шуток. Но лучший способ – сделать так, чтобы он был вам жизнью обязан. Мы заколдуем Калеба. И ты, Зои, должна будешь его спасти. Когда там день рождения у Миранды, ты говорила?

– Двадцать второго июля.

Сердце Виктории замерло.

– Тогда всё и состоится. Я знаю заклинание, которое введёт Калеба в глубокий сон, и специально придумала особое зелье для противоядия, в нём будет шесть ингредиентов. Они подобраны так, чтобы убить сразу двух зайцев: Лукаса и Миранду. А точнее устранить тех, кто тебе мешает, и идеально заиграть в зелье, которое могло бы вдохнуть жизнь в человека.

Допустим, мы уже заколдовали Калеба. Обманули его, и он заснул. Конечно же, Миранда бросится его спасать. Она якобы случайно найдёт записку, где названы ингредиенты и план действий: собери шесть предметов, отнеси их ведьме и оживи Калеба абсолютно бесплатно! Миранда отправится в путь, но не одна. Само собой, она просит помочь лучшую подругу, а лучшая подруга приглашает в поездку жениха, который так удачно оказался в том же королевстве и готов защищать невесту.

– И как мне поможет то, что в путешествие отправится Миранда? – спросила Зои, зачарованно рассматривая схему на доске.

– Элементарно. Действуем по классической схеме. Раньше добрых молодцев, которые мешали кому-то получить царевну, отправляли туда – не знаю куда, найти то – не знаю что, разве не так? Скажите мне, зачем?

– Чтобы они не вернулись, – задумчиво ответила Виктория, начиная догадываться, и Корделия льстиво улыбнулась ей.

– Правильно. Миранда погибнет в пути. – Каждую фразу она обозначала на доске: писала заметку сбоку, ставила точку или рисовала стрелочку. – Ты же, Зои, заберёшь лавры себе: поможешь Калебу, разделишь боль утраты, будешь паинькой и наладишь с ним отношения. А если что, то родители вас поторопят, как это часто бывает. Между прочим, Джульетту решили быстрее выдать замуж за Париса, чтобы отвлечь её от тоски по Тибальту.

– А Лукас?

– Слышала о камне-двоедушнике? – В глазах Корделии заплясали бесята.

– Нет.

– И чему вас только учили до меня! Как обычно урезали школьную программу и пробежали по верхам, да? – закатила глаза Корделия. – Это магический предмет, артефакт, который появляется после ритуала. Смертельного ритуала. Природный маг вкладывает в камень душу и умирает. Ни криков, ни боли, ни лишней грязи. Лукас отдаёт жизнь – Калеб получает. Всё по законам волшебного мира.

Виктория содрогнулась. Она не могла слушать, как они хладнокровно обсуждают чужую смерть, но пыталась вести себя спокойно, пока они обговаривали детали: сидела с отсутствующим взглядом, поджав губы, не давая эмоциям отразиться на лице. Только горло сковало болью и во рту пересохло, а в остальном… Кремень. Железная леди. Трон учит жёсткости и трезвости.

Корделия знаками обозначила на доске ингредиенты.

– Амброзия. Серебряная борода. Голос сирены. Цветок Опаски. Камень-двоедушник. Слёзы первого возлюбленного (Миранды, не твоего, Зои). Путь займёт, скорее всего, несколько дней, но что такое три дня по сравнению с вечной любовью, да, Зои? Сделать так, чтобы Миранда погибла в дороге, – чепуха. Раз плюнуть. Ненароком столкни её к сиренам или отбери затычки для ушей – пусть она сама идёт на гибель. Заведи в чащу. Заставь Опаску её сожрать. Мало ли что можно придумать. На крайний случай я дам тебе яд. Он абсолютно бесцветен и абсолютно опасен. Пара капель убьёт её через три-четыре часа.

– Слёзы Лиса? – одними губами спросила Виктория, сглотнув.

– Лучше, – гордо улыбнулась Корделия. – Экстракт из драконьей чешуи.

На мгновение она стала задумчивой, взгляд её смягчился, а улыбка из пугающей превратилась в нежную.

– Помню, ещё до Адриана драконы считались опасными, и один охотник задаривал меня украшениями из чешуи… – С головокружительной скоростью лицо Корделии стало прежним. – А потом пришла эпоха терпимости и мира, и его начали преследовать как преступника. Так что теперь это редкий яд. Осторожней с флаконом.

– Блестяще, – сказала Зои. – Великолепный план.

Корделия оглядела Викторию и хмыкнула:

– А ты что молчишь?

Мысли кричали, что это жестоко, кошмарно, безумно, но Виктория держалась. Она решила, что разумнее всего будет сбить их придирками.

– Нечего сказать, – ответила она как можно твёрже. – Ваш план сшит белыми нитками, которые так запутаны, что разорвутся в любую минуту. Ничего не получится. Как вы, например, решили заколдовать Калеба?

– Правда? Белыми нитками? – притворно удивилась Корделия сквозь гадкую ухмылку, а потом оперлась о парту и подалась вперёд, оказавшись прямо перед Викторией. Та отклонилась на стуле – лишь бы хоть как-то отодвинуться от ведьмы – и позволила себе поморщиться. – Если ты решила, что я не продумала это, то ты ошибаешься. Мы используем заклятие-переносчик.

– Да? – Виктория сложила руки на груди. – И что же мы заколдуем? Передай Зои Калебу какой-то предмет, как её тут же раскроют. Не слишком ли это сложно?

– Здесь в игру как раз вступаешь ты, Виктория.

– Я? – переспросила Виктория. – Я что, собиралась вам помогать?

– Обожаю твоё ехидство! Ну, а как иначе, моя дорогая? Скажи мне, ты купила подарок для кузины?

– Кассанда ещё не думала об этом, – напрягшись, ответила Виктория.

– О-о, – протянула Корделия и укоряюще поцокала языком. – Всё ещё зовёшь мать по имени, бедняжка. Ну это ничего. Главное, что я обо всём позаботилась.

Корделия по-театральному резко развернулась на каблуках и снова что-то зарисовала на доске. Виктория присмотрелась. Коробочка, а внутри – помада.

– Для кузины ничего не жалко, так что подаришь ей помаду Летуччи. Коралловая – хит сезона. Миранда не устоит.

– Во-первых, оранжевая – хит сезона. Во-вторых, Миранда как раз и устоит, – с равнодушием произнесла Виктория.

– Я сделаю так, что нет, – процедила Зои.

– Я не сомневаюсь в тебе, Зои, – сказала Корделия. – А ты, Виктория, подаришь ей помаду и вложишь внутрь записку с инструкциями.

– Я не хочу в этом участвовать, – сказала Виктория. – Почему я? Зои же это придумала.

– Глупая, – произнесла Зои с ликующей полуулыбкой. – В этой истории я – лучшая подруга героини, а ты – назойливая соперница. Тебе и подкидывать заколдованную помаду. А я буду утешать Миранду и помогать с зельем. Все на своих местах.

– Это так, – согласилась Корделия. – Нужно отвести подозрения от Зои. Иначе план провалится в самом начале.

– Отвести подозрения от Зои и перевести на меня? – резко спросила Виктория. Её начинало это злить.

– Да что может быть проще: подкидываешь записку, в которой пишешь, что ты не виновата, тебя заставили и ты хочешь помочь, а потом указываешь, что нужно собрать и кому отнести. И всё! – воскликнула Зои.

Викторию раздражало, как та говорила ужасные вещи и тут же делала невинное лицо дурочки. Смотреть противно. Чтобы ей ещё хоть раз сказали учиться у Зои! Знала бы Кассандра, кого выбрала в качестве образцов для дочери…

– Раз это так просто, то сама этим и занимайся. Я не собираюсь вредить Миранде.

– Лицемерка! – презрительно выплюнула Зои, и её рот искривился в ненавистнической гримасе. – Какая же ты двуличная. А я-то думала, что мы подруги.

– «А я думала», «а я думала»! – передразнила Виктория и смерила Зои пренебрежительным взглядом. – Я думала, что ты милая и прилежная принцесса, душа компании, пример для подражания. Ты бы слышала, какие речи произносит о тебе Кассандра! А оказалось, что ты подлая, ничтожная (Виктория смаковала каждое слово), завистливая, распутная стерва. И ладно бы ты просто была распутной, но ты ещё и дешёвая. – Тон Виктории налился упоением. – Ты. Отброс. Общества. Зои.

Время застыло. Секунду окружающее было словно в тумане.

Виктория почувствовала, как щека пылает от пощёчины.

Ничего.

Не больно.

– Ты! – начала Зои, вскочив с места. – Ты!

– Так, довольно, девочки. – сказала Корделия. Она приблизилась к Зои и взяла её за плечи, пытаясь утихомирить. – Спокойно, дорогая моя. Иди пока домой, ладно? Детали обговорим позже, на следующей неделе.

Она ослабила хватку, и Зои сорвалась с места – схватила сумку и поспешно выбежала из класса.

– Правда ей глаза колет, – мрачно сказала Виктория и потёрла щёку.

– Это было дерзко. В ковене себе такого не позволяют. Ведьмы и волшебницы всегда держатся вместе.

– Пожалуйста, не нужно поучительных фраз. Какой из нас ковен вообще?