Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: QueenOfUnicorns

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Зои, что произошло? Где мама с папой? Сколько я тут лежу?

– Минут сорок. Твоя мама переволновалась, она всё ещё на грани обморока, но отец сразу взял ситуацию в свои руки. Он вызвал доктора и попытался успокоить толпу. Это ужас, что стало твориться. Какой-то балаган. – Голос у Зои дрожал. Она приложила пальцы к вискам. – Миранда, я хочу спросить.

– Да? – Руки вспотели, и я облизнула пересохшие губы.

– Доктора осмотрели Калеба. На нём тёмное заклятие-переносчик. Ничего не хочешь рассказать мне?

Ко мне сзади словно бесшумно подкрались с ножом, выжидая момент для убийства. Заклятие. От мысли о том, что Калеба посмели заколдовать, кровь стыла в жилах. Я лихорадочно вспоминала уроки основ магии. Переносчик – значит, кто-то, кто обладал тёмной магией, зачаровал предмет, и заклятие «перенеслось» с него на жертву. Это был не просто незнакомец. Возможно, этот человек был в замке во время праздника. Кто-то из знакомых. Кто-то из родственников. Кто-то из… друзей.

Зои ждала ответа на вопрос, который поставил меня в тупик.

– Что тебе нужно от меня? – Я пыталась собрать мысли воедино, в одну логическую цепочку. Жуткая догадка пронзила меня. – Известно, на чём было заклятие сначала?

– На твоей помаде. И снять его невозможно. – На меня будто вылили ведро с холодной водой. – Оно парализует, и всё.

Моё сердце упало. Боюсь, я знаю, кем был тот человек. Глаза защипало, и паника подкатила к горлу. Раз, два, три… Раз. Два… Раз…

Зои повернулась ко мне. Уголки её губ были опущены, а брови нависали над глазами, но взгляд стал мягче: так беспомощно, должно быть, я выглядела. Она резко сорвалась с места и бросилась ко мне с объятиями.

– Тихо, Миранда. Дыши. Возьми себя в руки.

– Зои, я… Только не вини меня.

– Я знала, знала, что это не ты. Гости видели: Калеб пошёл в твою спальню, а затем туда же отправилась и ты. Они стали шептаться, говорить, что это ты заколдовала его. Думаешь, я сразу поверила сплетникам? Я же знаю, как ты ужасна в магии.

Хоть где-то моя бесталанность в магии сыграла на руку. Наставник по основам магии говорил, что колдовством могут заниматься все, если поверят в собственные силы и сконцентрируются. Я скептично шептала Зои, что эти простейшие до примитивизма принципы были придуманы ещё Питером Пэном, и мы хихикали. Якобы правила настолько просты, что они и работают только на острове из детских грёз.

Сейчас эта мысль больше не веселила. Я не могла совладать с собой. С губ сорвался только нервный смешок, слёзы застлали глаза.

– Тихо, тихо. Это подлые люди. Я же не тупая, я ни за что не поверю им, даже за тонну пончиков.

Сложно было поверить в то, что я потеряла его. Где же та тростиночка в реке жизни, за которую я могла бы ухватиться, и которая спасла бы меня от надвигающегося, почти поглотившего меня водопада? Где мой свет в конце туннеля?

– Ему совсем нельзя помочь?

Она протёрла лицо. Её тушь размазалась, а губы театрально подрагивали.

– Должен же существовать хоть один способ снять заклятие? Заклинание? Зелье? Хоть что-то?

– Меня не собирались полностью вводить в курс дела вообще-то. Я сначала была в комнате, куда его принесли, но потом сказали, что это не просто недомогание, и меня вытолкали за дверь. Но я нашла кое-что. – Она потянулась к своему клатчу, оставленному на тумбочке, вытащила оттуда небольшой листочек бумаги, тщательно сложенный в несколько раз, и протянула мне.

– И как эта бумажка связана с… тем, что сегодня произошло? – Я повертела в руках находку. – Где ты вообще это нашла?

– В коробочке от помады. – Она многозначительно взглянула на меня. – Ты понимаешь? Это может быть важнейшей уликой.

– Да. Виктория.

– Не можешь поверить? – скептично приподняла брови Зои. – От неё можно было такого ожидать. Поэтому она и ходила весь праздник с грустной миной. Актриса.

Я поморщилась. Когда Зои злилась, то она становилась другим человеком, и поток злобных, едких, ядовитых слов не красил её. Меня она успокаивала быстро, её же успокаивать – бесполезно. Женская злость бессмысленна и беспощадна.

– Она упоминала о том, что ходила на курсы магии или вроде того. Но я ни за что бы не подумала, что она может такое сделать. Зачем ей это?

– Я тебя умоляю. Ты сама знаешь, что она не смирная невинная овечка.

– Я не хочу винить её. Она же…

Зои поджала губы.

– С тобой невозможно говорить. Давай читать уже.

Голова кипела – все эмоции смешались в гремучую смесь. Я торопливо развернула лист и узнала по-взрослому размашистый, но аккуратный почерк кузины. Мы склонились над запиской, жадно вчитываясь в слова:

«Миранда, если ты читаешь это, то мне уже легче. Меня заставили. То, что произошло – всё это из-за моей глупости. Ты можешь обвинять меня хоть всю жизнь, я пойму. Но сейчас я попрошу мне довериться. Я могу помочь, поэтому не отчаивайся.

Антидот состоит из шести ингредиентов:

Цветок Опаски

Голос сирены

Кусочек амброзии

Серебряная борода

Камень-двоедушник

Искренние слёзы первого возлюбленного

Сразу предупреждаю, что ингредиенты достанутся нелегко. Ты должна быть готова пожертвовать всем, если хочешь спасти Калеба.

Как только ты найдёшь все составляющие, принеси их ведьме Корделии Рок. Она живёт в лесу.

Знай: мне не лучше, чем тебе сейчас.

Удачи, кузина».

У меня не было слов. Я читала записку вновь и вновь, вновь и вновь пробегала глазами по роковым строчкам. Зои тоже молчала, обдумывая что-то.

– Где она сейчас? – наконец-то выдавила я.

– Она уже уехала. Эта гнусная трусиха сбежала с места преступления, – прошипела Зои. Её щёки вспыхнули от гнева. Я вдруг поняла, что никогда ещё не видела её разозлённой. Меня мама пыталась держать в строгих рамках, она хотела, чтобы я была идеальна, хотя в последние годы я начинала вырываться из-под контроля. Но Зои была идеальней, безупречней всегда. Притом что она любила мелкие шалости, шутки и прогулки с друзьями, она прекрасно училась – наукам, магии, этикету – и была рассудительной и верной подругой. А я искренне восхищалась. Никогда я не видела её поддающейся эмоциям, отличным от серьёзности или радости. Никогда я ещё не видела, что она может быть слабой. Обычной.

От происходящего бежали мурашки. Вечеринка сорвана, во дворце паника, Калеб парализован заклятием. Осознание того, что всё это из-за меня, что я – чуть ли не убийца, пугало.

– Ненавижу, – продолжала шипеть Зои. – Ты понимаешь, что она делает, Миранда? Она заманивает тебя в ловушку.

– Зои, тихо. У меня голова кругом идёт. – Я и сама чуть ли не кричала. – Успокойся. Посмотри на себя: ещё сорок минут назад ты была настоящей леди, принцессой, безукоризненно выполняющей все правила, а сейчас ты поливаешь грязью Викторию.

Зои посуровела ещё больше и скрестила руки на груди.

– Ну начинается! «Что ты себе позволяешь, Зои! Я-то думала, что ты милая и скромная отличница, а ты…» Как вы не понимаете, что это просто маска? Образу скромницы не суждено быть бессмертным, Миранда. Почему, стоит мне ошибиться, со всех сторон сыплются болезненные упрёки: «Как же так? Как ты могла опуститься до такого?» И это происходит, когда речь идёт о плохой оценке. Похоже, люди обречены совать нос в дела окружающих и замечать соринку в чужом глазу.

– Я не хотела обидеть тебя.

– Естественно. Но разве ты сама не готова была выругаться последними словами, когда я пришла?

– Хорошо, я действительно злилась.

Зои перебила меня. Она никак не могла успокоиться.

– А сейчас ты не сердишься? Она нанесла на помаду опасное заклятие, подставила тебя и уехала. «Миранда, меня заставили!» Это не похоже на сожаление. Я не вижу ни слова об извинении.

Я сглотнула и собралась с силами.

– Я не уверена, но мне кажется, она хочет помочь. С чего ты взяла, что она сама не в опасности? Может, это крик о помощи?

– Не будь такой наивной, Миранда. Записка – это просто слова. Всё послание слеплено из сплошной лжи. Это ловушка.

– Я не вижу ни одного слова о ловушках, – передразнила я Зои. Хотя аргумент был вымученным. Кто знает, что действительно чувствовала Виктория, когда писала это. Может, она так же усмехалась, как в тот фатальный момент.

– Миранда, ты видела список ингредиентов вообще? – Зои продолжала настаивать на своём и говорила с нажимом, хотя и умерила пыл. – Опаска – ты прекрасно знаешь, какое это, как ни странно, опасное существо. А сирены? Кто будет с ними связываться? Можно погибнуть, доставая всё это.

Я молчала, снова вчитываясь в текст.

– Что ты опять молчишь? Признай, антидот невозможно приготовить. Кто решится на подобный подвиг, Миранда?

Выбора не было. Одна безумная, навязчивая мысль.

– Ответ очевиден, – отрывисто произнесла я. – Ты прекрасно знаешь и такого человека и того, кто ему поможет.

– Не-ет, – протянула она и покачала головой. – Ты совсем уже сошла с ума.

– А ты думала, я захочу привести в замок несколько сотен добровольцев и потом выйти замуж за одного из них? Или привлеку кого-нибудь из супергероев?

– Боже мой, Миранда…

– Я сама соберу все ингредиенты.

– Ты свихнулась, – повторила Зои. – Как ты собираешься это сделать?

– У меня будет достойная компания.

Она вскинула брови и хмыкнула.

– Если бы даже это не показалось мне безумной идеей и я бы согласилась, что скажут твои родители? Не думаю, что они позволят тебе совершить подобную авантюру – не знаю, как по-другому это назвать.

– А почему ты не думаешь о собственной маме, мне интересно?

– Хотела бы я, чтобы она обо мне думала. Она отдалилась от меня и от всего мира после смерти отца. Я бы и рада поддержать её. Но она предпочла общению со мной просмотр сериалов и бесконечные поездки. Она сейчас на фестивале, как и родители Калеба. Я бы тоже разъезжала по ярмаркам и балам на её месте, это намного интереснее.

Мы помолчали.

– Твоя семья любит тебя, Миранда, я знаю. Ты не можешь сбежать из замка, оставив записку а-ля: «Отправилась в опасное путешествие. Простите меня, люблю».

– Ты права: я посоветуюсь с папой. Прямо сейчас.

Папа с недоумевающим выражением лица читал послание и молчал. Волнение переполняло меня. Я с каждой секундой ожидания готова была отказаться от затеи. О чём я думала? Решила отправиться на поиски приключений, прикинуться героиней. Смешно. Но я не могла придумать лучшего решения. В тот момент казалось, что именно мне надлежало спасти Калеба. Кто тогда был у него, кроме меня? Родители? Они уехали в другое королевство, и с ними было трудно связаться. В то время как жизнь их сына висит на волоске, они развлекаются на каком-то фестивале в Королевстве Пастилы и не знают горя. Это страшно, когда ты умираешь, а рядом никого нет.

– Пап?

– Ты сошла с ума, Миранда. Ты подумала о матери? Если она узнает, что ты уезжаешь, ей может стать ещё хуже.

Меня терзала совесть. Я рисковала собой и Зои, оставляла родителей одних. Я чувствовала себя так, будто предаю их, самых близких мне людей, ради Калеба. А ведь я не могла быть уверена, что мы всегда будем вместе. Решился бы он ради меня на такое?

– Речь идёт о жизни человека, папа. Мама простит меня, я верю в это. Может, это чересчур наивно, но всё же.

Он вздохнул.

– Люди в Реальном мире мечтают о жизни в Волшебном. О сказочной жизни без забот и проблем. Это смешно. Стоит нам немного расслабиться и решить, что наше «и жили они долго и счастливо» уже наступило, как судьба подкидывает печальные сюрпризы. Наш мир ничем не отличается от Реального, он лишь прикрыт красивой оболочкой – единорогами, балами да принцессами… Чего ты ждёшь от меня? Если я запрещу тебе, ты сбежишь ночью, а если благословлю – то не смогу простить самого себя.

Я знала, он пытается понять меня, но от его слов мне стало хуже. Мне только и оставалось, что обнять его. Обнять его как можно крепче, чтобы хватило ощущения домашнего тепла до конца путешествия.

– Я люблю тебя, пап.

– И я тебя, Миранда. – Он положил ладони на мои плечи и взволнованно посмотрел мне в лицо. – Хорошо, Белле я скажу, что ты утомилась и едешь передохнуть к бабушке. Она не будет беспокоиться и позвонить моей маме тоже не решится. Но у меня есть несколько условий.

– Да, пап?

– Первое – вы поедете на карете. Никакого общественного транспорта или пеших прогулок по лесам.

Я остолбенела и шумно выдохнула.

– Хорошо.

– Миранда, в чём дело? Что за выражение лица? Так будет безопаснее.

– Ею сложно управлять, – быстро ответила я, схитрив.

На самом деле, ритуал управления каретой меня не смущал. Он стал намного проще в последние десятилетия, с тех пор, как на одном из саммитов правители королевств решили заменить лошадей волшебной пыльцой. Государи посчитали, что так будет быстрее и современнее. Я легко справилась бы с тем, чтобы посыпать карету пыльцой, а потом задать направление на специальной прозрачной панели, договорившись с магическим помощником, маленьким человечком, обитавшим внутри, словно на грани времени и пространства, Реального мира и Волшебного. Пугало меня другое.

Комфорт – это прекрасно. Едешь себе в роскошно украшенной серебряной карете на мягких бархатных подушках, смотришь в окно на пейзаж, читаешь книгу, а карета сама везёт тебя – только слышишь пение ветерка и бравое постукивание колёс. Но дороги Волшебного мира – опасное место, а карета – вычурный транспорт. Как только стемнеет, и звёзды болезненно замерцают, и гулко заухает сова, и ветки деревьев превратятся в цепкие лапы, а дороги и тропинки – в лабиринты…

– А как же разбойники? – осторожно спросила я, но папа только усмехнулся.

– Кое-кто читал очень много книжек. Не придумывай, Миранда.

Я не смела перечить отцу, хотя и очень хотелось. Я знала, что он заботился обо мне и думал о том, как лучше. Но он и понятия не имел, что такое паника.

– Всё будет хорошо, правда. Не стоит переживать, милая, – подбодрил меня он. – Ты же не поедешь только с Зои.

– Ну да, это правда. Она обещала ещё позвать друга, который сейчас у неё гостит.

Я сначала не поняла подвоха, но вдруг перехватила хитрый папин взгляд и насторожилась. Он что-то задумал.

– Я всё решил, Миранда. Я думаю, что вам нужен ещё один спутник, проверенный человек, который мог бы защитить вас. И я знаю, кто это будет.

Лучше бы я сбежала, оставив записку…

– С вами поедет Джей.

========== Глава четвёртая ==========

В пути могло произойти что угодно, и помощь нам с Зои не помешала бы. Но мне было не предугадать выбор папы. Он предпочёл моим кузенам, с которыми я бы более охотно поехала куда-то, Джея. Конечно, мне же было недостаточно плохо. Нужно было заставить меня чувствовать себя маленькой стеснительной девочкой, мишенью для насмешек.

– Я так давно тебя знаю. И не подумал бы, что ты можешь заколдовать возлюбленного. Зачем тебе это? – Джей говорил с показным спокойствием, но смотрел он, не пытаясь скрыть презрение.

– Я этого не делала, – ответила я, тоже вперив в него взгляд.

– Трудно в это поверить. Мне даже противно ехать с тобой.

– Тогда зачем ты едешь? – пролепетала я, мысленно успокаивая себя. С Джеем не помог бы счёт до ста – не то что до десяти.

– Я же джентльмен. Я обещал твоему отцу, что буду защищать тебя. – Он гордо повёл головой и, не дав мне выплеснуть на него шквал эмоций, перевёл тему, пробурчав: – Ну и скоро появится твоя ненаглядная Зои? Надоело ждать.

Карета уже была усыпана волшебной пыльцой, а панель, крепившаяся на том месте, где в старые времена располагалось окошко для переговоров с возничим, – настроена на путь в Шоколадное королевство, где жил некий кондитер, мечтавший приготовить амброзию. Оставалось только забрать Зои и её знакомого, имя которого она мне так и не сказала, заявив, что хочет сделать сюрприз. Мы с Джеем сидели в карете друг напротив друга и ждали их. Джей говорил, а точнее ворчал, не останавливаясь.

Когда мне было одиннадцать лет и я начала понимать, что этот темноволосый задиристый мальчик мне нравится, мы с Джеем и Зои были лучшими друзьями. Фантастической тройкой, один за всех и все за одного. Мы познакомились ещё до школы и вышло это, можно сказать, по счастливому принуждению: к нам домой приехали мамины подруги с детьми на женские посиделки за бокалом вина, поэтому меня силком выманили из комнаты и заставили поздороваться, а потом бросили на «растерзание» незнакомым девочке и мальчику. Растерзания не произошло. Мы сдружились быстро и даже не столько из-за того, что мама приглашала подруг на выходные всё чаще, но и потому, что мы нравились друг другу. Совместные прогулки, игры, чтение книг и споры о героях и другие увлечения стали постоянными. Мне особенно льстила дружба с Джеем: лучшая подруга была у всех девочек, лучший друг – только у везучих. Мы помогали друг другу с теми уроками, в которых были особенно сильны: я ему – с литературой и биологией, а он – с математикой. Наша связь только укрепилась, когда Зои стала иногда выпадать из компании. Она откладывала встречи на потом, переносила прогулки и начала забывать отвечать на звонки и сообщения. Когда Джея не было близко, то Зои обидчиво дула губы. Она уже знала, что Джей мне нравится, и думала, что я забуду о ней, брошу ради какого-то мальчишки, но она бы никогда не смогла отделаться от меня таким образом. Только она могла бросить меня ради «великой любви», но не я её.

Потом Джей перешёл в другую школу с уклоном на историю Волшебного мира и прочие штуки, связанные с магией, а я так и осталась среди ставших уже родными наук Реального мира. Наше общение прекратилось, я видела его только на праздниках, где мы зачастую даже не говорили, избегая друг друга. Нелепо, как большое расстояние мастерски делает из друзей почти незнакомых людей – примитивная истина, которую я поняла слишком поздно.

Сейчас Джей заметно подрос, сменил причёску на более короткую и аккуратную, перестал носить очки и… превратился в зануду. Он вёл себя как богатый аристократ, который отбросил все многочисленные дела, оставил поместье и помчался выполнять великую миссию, жертвуя временем. И этот подросток, который считает, что сделал мне гигантское одолжение, – достойный компаньон?

– Сборы затянулись. Так мы не успеем до ночи доехать до Шоколадного королевства.

– Мы всё успеем. Она не опаздывает настолько, насколько ты думаешь.

Дверца кареты отворилась, и Зои с шумом плюхнулась на сидение рядом со мной. Выглядела она по-походному просто, как и все мы – светлые джинсы, лёгкая кофта с длинными рукавами и большой рюкзак. Она опешила, увидев Джея, и её улыбка поникла.

– Миранда, ты не говорила мне, что он поедет.

– Тоже очень рад тебя видеть, – с фальшивой широкой улыбкой сказал Джей. – Давно не общались, правда?

– Удивительно, ты всё такой же… Такой же…

– Ты хочешь сказать, такой же шикарный? Да-да, я сам знаю, – перебил её Джей и загладил волосы назад. Мне было трудно понять, серьёзно ли он или только подтрунивает над ней.

– Может, ты… – По лицу Зои пошли красные пятнышки.

– Спокойно, Зои, – вмешалась я, положив ладони на её плечи, и она поутихла. – Извини, что я не предупредила.

– Только не говори, что ты его позвала. Ты не могла бы так подставить меня.

Я усмехнулась и пожала плечами.

– Папа очень просил меня. Ты, кстати, не помнишь, о чём мы говорили днём? Что ты мне сказала?

– Девочки, я вам не мешаю? – сказал Джей. – Не думаете, что недостойно вот так вот обсуждать человека?

– Надо ещё заслужить, чтобы тебя звали человеком, – понизив голос, огрызнулась Зои.

– Понятно, – процедил Джей и, скрестив руки на груди, выглянул в окно. В следующую секунду его лицо изменилось: рот приоткрылся от удивления и глаза сверкнули. Зои довольно улыбнулась.

– Мой сюрприз будет приятнее, Миранда. Он как раз вовремя.

Теперь мы все смотрели на дорогу, ведущую от дверей замка к карете. К нам приближался высокий стройный юноша, за спиной которого тоже был небольшой кожаный рюкзак. Лицо его наполняли гордость и спокойствие, юность на нём мирилась с мудростью.

– Боже мой… – пробормотала я, осматривая его ещё пристальней.

Белые волосы. Белые брови. Голубые, как небо в ясный день, глаза. Бледная кожа. Даже его рубашка была белоснежной. Он словно светился. Снежного принца трудно было не узнать.

Невозможно было знать всех жителей Волшебного мира, но членов королевской семьи знали все. Они были нашими знаменитостями. Их восхваляли, им подражали. Снежный принц был одним из них. Наследник своих родителей, он происходил из уважаемой королевской семьи, которая правила Снежным королевством. Я уже готова была протянуть ему блокнотик для автографа и рассыпаться в комплиментах. Я не была тайной обожательницей принца, но от того не менее волновалась при знакомстве с ним.

– Привет, – сказал Лукас и сел рядом с Джеем. Карета тут же тронулась, и Джей смог перестать ворчать. – Судя по взглядам, вы меня знаете.

Ещё бы.

– Меня зовут Лукас.

– Миранда, – вежливо кивнула я. Он откровенно улыбнулся и посмотрел на меня так, будто бы я была наследницей из королевской семьи.

– Очень рад, Миранда. Зои много говорила о тебе.

Я отвела взгляд, смутившись. Интересно, что могла рассказать эта болтушка – вряд ли что-то хорошее.

Джей чуть склонил голову и протянул ладонь для рукопожатия. Теперь он искренне улыбался. Холодность и заносчивость куда-то исчезли.

– Моё имя – Джей. Очень рад, правда. Какими судьбами, принц?

– Я на несколько недель приехал к Зои в гости. Она предложила помочь тебе, Миранда, и я не мог отказать, когда услышал о том, что произошло.

От удивления я машинально закусила губу и повернулась к Зои. Почему-то пока Лукас не сказал, я даже не знала, что к ней приехал именно он. Обычно мы ничего друг от друга не скрывали, и я понятия не имела, почему она решила не говорить. Я слышала только, что у неё в замке кто-то гостит, но когда начинала расспрашивать о таинственном посетителе, то Зои отмахивалась и переводила тему. «Неважно, Миранда», «Забудь, Миранда».

– Ты не говорила, что к тебе приехал сам Снежный принц, – сказала я.

Она и бровью не повела, лишь усмехнулась.

– Сам Снежный принц, надо же. Хватит вам, вы оба смущаете Лукаса своим раболепием.

– Не преувеличивай, Зои, это нормальная реакция. Никто не сделал ничего странного или сверхъестественного, так что всё в порядке, – сказал Лукас, но она промолчала и стала усиленно делать вид, что смотрит в окно.

– Не переводи тему, – возмутилась я, не сводя с неё глаз. – Суть в том, что ты ничего не сказала. Почему?

Зои наконец-то соизволила отвлечься от рассматривания деревьев и замков за окном, но всем видом показывала, какой же это глупый вопрос. В её тоне сквозило ехидство.

– Если тебе так любопытно, то мы виделись с Лукасом ещё в начале лета, и на зимние каникулы я к нему приезжала. Наши родители общаются. Ты что, забыла?

Джей замер, и я перехватила его взгляд. Я поняла, о чём он подумал. Я подумала об этом тоже и вздохнула.

– Всё понятно, – пропел Джей с многозначительной ухмылкой.

– А что такого? Что тебе понятно? – Зои озлобилась ещё больше.

– Родители общаются, ездите друг к другу на каникулы якобы случайно, – протянул он.

– Джей, ну хватит, – осекла его я, подумав, что Зои нужно время, чтобы говорить об этом. Правда, тут же выяснилось, что Лукасу так не кажется.

– Ты не сказала даже лучшей подруге? – с явно показным спокойствием спросил он.

– Нет, – холодно бросила Зои.

– Но ведь в этом нет ничего такого.

– Лукас, прошу…

Но было поздно.

– Мы поженимся.

Зои покачала головой и закрыла лицо руками. С губ Джея не сходила ухмылка.

– Что и требовалось доказать. Я так и думал.

Неприятные сюрпризы не желали заканчиваться. Мне показалось, что я забыла, как дышать и говорить, и только смотрела на Зои. Я не знала, почему она укрыла это от меня. Вдруг оказалось, что не только я тёмная лошадка, но и сама Зои – одна большая тайна, покрытая мраком. Я боязливо подумала, что ещё она могла утаить от меня. И главный вопрос – почему? Так очевидно, что я ничтожество, никто для неё?

– Я думала, что мы подруги, – сказала я наконец. – Не понимаю, почему ты не сказала?

– Может, хватит? Сколько ещё раз спросишь? Десять? Сто? Я что, должна тебе?

– Но мы всегда всё рассказываем друг другу. Разве нет? – тихо спросила я, пытаясь контролировать диалог, но Зои уже перешла на крик и грозилась прожечь мою рубашку взглядом.

– Ну подруги, ну рассказываем. И что теперь? Сомневаюсь, что ты сама всегда обо всём говорила.

– Оставьте эту болтовню для девичников, – резко перебил нас Джей, закатив глаза.

– Замолчи, – продолжала наступление Зои. – Посмотрим, что ты скажешь, когда родители приведут тебе невесту. Почему, кстати, у тебя её до сих пор нет?

– Ты не думаешь, что это не твоё дело?

– Что ж, – тягуче произнесла Зои с ослепительно-гадкой улыбкой. – Мне тоже всё понятно.

Я приоткрыла рот от изумления: Зои уже ни о чём не думала, волна гнева подчинила её себе. Джей нервно сглотнул и расправил плечи, не желая поддаваться. Я заметила, что оба они уже на пределе, каждого задели за живое.

– Если хочешь знать, то в моей новой школе у меня гора знакомых девушек. Каждая была бы счастлива быть со мной, – сказал Джей тише, но не менее презрительно.

– Ну конечно, мистер Идеальный. Оставь эти сказки, кого ты хочешь обмануть?

– Прекратите, – холодно сказал Лукас. – Неправильно вот так начинать поездку – нам вместе предстоит пережить долгое путешествие.

Он обратился к Зои, протянув в её сторону руки, – будто хотел усмирить и утешить её:

– Извини, что я рассказал, но это правда. Ничего не исправишь, я уже тут. Зои, послушай. Ты разве забыла, для чего эта поездка? Мы все хотим помочь Миранде.

– Да, Зои, – произнёс Джей. – Разве ты забыла, что из-за Миранды её драгоценный возлюбленный погибает?

Зои вспыхнула. Я тоже готова была раскраснеться: от стыда. Я не могла отрицать, что виновата, что заставляю рисковать других людей. Но самое жуткое, что я не могла отрицать того, что когда-то давно мне нравился этот мальчишка, который в данный момент всеми силами показывал, как ему не нравлюсь я и вообще всё вокруг. Или, может, самое жуткое, что у меня что-то ёкнуло в глубине души, когда мы с ним сели в карету? Сложно сказать.

Лукас помрачнел. Я вжалась в сидение от напряжения.

– Не слушай его, Миранда. Злые языки не щадят никого.

– Ты её жалеешь? Здесь же всё очевидно. Как можно жалеть избалованную девчонку, пытавшуюся прикончить своего парня? – фыркнул Джей.

Он открыто сыпал мне соль на рану. Слова застряли в горле, я не могла ничего возразить.

– Миранда, признай, то, что ты сотворила, – отвратительно и эгоистично. Ты искалечила человека, а потом испугалась и неожиданно решила всё исправить.

– Хватит, Джей, – сказала я. – Мне и так плохо.

– Да, Джей, заткнись уже, – отрезала Зои. – Ты знаешь о произошедшем не больше сплетников, а уже берёшься судить.

– Миранда, я не верю, что ты могла совершить подобное, – сказал Лукас. – Тебе от этого никакой выгоды. Я вообще думаю, что по-настоящему талантливые люди не способны на злодейства. Гениальность и зло несовместимы, как говорится.

– Гениальность? – переспросила я, начиная понимать.

– Принцесса-хамелеон. Каждый день – новый облик. Что это, если не дар?

Джей недовольно хмыкнул.

Это был почти риторический вопрос. Я подумала, говорит ли он правду, но лицо Лукаса было настолько бесхитростным, что я поверила. Просто улыбнулась и промолчала.

«Что это, если не дар?»

Это ложь. Это проклятие. Это безумие. Вот что.

Вот что я должна была сказать. Но кого это сейчас волнует? Эти глупые переживания только в моей голове, ни в чьей больше.

Я не ответила ему, смутившись. Просто улыбнулась и промолчала.

========== Часть 2. Становление. Путь к уверенности ==========

«For you, I would cross the line

I would waste my time

I would lose my mind

They say she’s gone too far this time»

Taylor Swift – Don’t Blame Me

1

Путь к уверенности.

– Ты уверена, что именно тут живёт самый лучший кондитер? – Зои поёжилась – в темноте вся улица выглядела зловеще.

– Да, да, на нижнем этаже находится его магазин, а на верхнем – жилище. Так говорил папа.

Мы поставили карету у заднего двора и теперь стояли на улице. Я тщетно пыталась, чтобы владелец – известный в своё время, как говорил папа, кондитер Филипп Гату – открыл нам дверь. Всё, чем нам оставалось довольствоваться, – это табличкой «Закрыто» и видом на пустые витрины. Я представила, как они могли бы выглядеть в дневное время: в середине большой разноцветный торт, увенчанный шоколадными фигурами и пряниками, а по бокам – башни из капкейков и букеты леденцов, – и у меня самой потекли слюнки. Я вспомнила, что почти ничего не ела весь день. Даже не задула свечи на торте. Вот так праздник.

– Может, попробуем найти отель? – предложил Лукас.

– Нет, – покачала головой я, в очередной раз подёргав за язычок дверного колокольчика. – Мы должны подождать ещё немного. Ещё пару минут.

Кондитерская ответила мёртвым молчанием. Тьма ночи холодно дышала в спину. Джей усмехнулся.

– Похоже, из твоей затеи ничего не выходит, Миранда. Тебе какой-то старикашка не хочет открыть дверь, а как ты собираешься просить другие ингредиенты? Хоть бы показали список, а то, может, лучше бросить всё это и поехать домой, пока не поздно.

– Думай, что говоришь, – шикнула на него Зои. – Ты очень себе льстишь, если считаешь, что сумеешь разобрать название хоть одного ингредиента. И вообще – меньше знаешь, крепче спишь.

– А ничего, что магические предметы – это мой профиль? – возмутился Джей, повысив тон, и у меня тут же зазвенело в голове.

– Если встретится что-то опасное или необычное, то будет сюрприз, – сказала Зои, решив проигнорировать вопрос, и посмотрела на меня.

Я сжалась от чувства недосказанности, но делать было нечего. Письмо Зои убрала к себе, и мы ещё перед путешествием решили, что, показав ингредиенты парням, можно только всё испортить. Лучше двигаться постепенно, от одного к другому, не торопиться, а в случае тупика спрашивать у местных магов или ведьм, волшебные лавки которых обязательно есть в каждом королевстве. Они-то точно знают, где что находится, или хотя бы дадут подсказку. Зои посчитала, что Джей вообще может сбежать, узнав, что ему предстоит бороться с Опаской или доставать голос сирены, поэтому лучше молчать до поры до времени. Я согласилась, хотя нам обеим была очевидна ещё одна причина. Мы не говорили о ней вслух, но держали в голове. Слёзы. Слёзы первого возлюбленного. Слёзы Джея.

К счастью, пока они были в списке не первыми и мы стояли у дверей кондитерской, думать об этом было рано.

Я сжала волю в кулак и досчитала до десяти.

– Ребята, тихо. Я уверена, рано или поздно он услышит, что мы стучимся.

В конце концов, мы увидели пожилого мужчину в домашнем халате, тяжёлыми шагами направлявшегося к двери, прихрамывая. Он щёлкнул выключателем, включив свет на первом этаже, распахнул дверь и, злобно прищурившись, стал осматривать нас.