Текст книги "Яблоня"

Автор книги: Philo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Себастьян Флайт взглянул на него с некоторым интересом.

– Большинство напрямик спрашивает, во что вкладывать капиталы.

– Будь вы доктором, вас бы тут же попросили обследовать геморрой, – усмехнулся Гарри.

Флайт расхохотался.

– Не обращайте внимания на мой вопрос, – попросил Гарри. – Как по-вашему, Лонгсдейл – подходящий ловец для сборной Британии?

Мистер Флайт глотнул кофе и сказал:

– Вы разбудили мое любопытство. Не стоит менять тему. Вам не нужны мои услуги, но рекомендации в пользу другого специалиста вы примете с благодарностью. Инвестиции в какой области кажутся вам перспективными?

Гарри выпрямился и со всей серьезностью поспешил оправдаться:

– Простите. Я вовсе не хотел показаться грубым. Я не счел возможным просить вас рекомендовать что-либо конкретное или представлять мои интересы на бирже. Вы занимаетесь капиталом мистера Малфоя, а мне нужен человек, который согласится иметь дело с гораздо более скромными средствами.

– Хм, а куда вы уже вложили деньги?

– Да по мелочи, – скромно ответил Гарри. – Инвестировал кое-что в сферу развлечений, – а как иначе назвать деятельность близнецов, – немного в недвижимость и в маггловскую строительную компанию. Меня привлекают капиталовложения в магический бизнес, но, насколько я понимаю, влиться в него не так просто, как в маггловский.

– Вы согласны делать вклады в маггловские предприятия? – изумился мистер Флайт и бросил взгляд в сторону Люциуса Малфоя.

– Не понимаю, почему бы им не заработать для меня немного денег, – непринужденно согласился Гарри, откидываясь на спинку дивана.

Себастьян Флайт усмехнулся.

– Интересная позиция. Какую сумму вы хотите пустить в оборот?

– Тут еще нужно подумать, – осторожно начал Гарри. – Не хотелось бы ставить все на одну карту, особенно если принять во внимание… э… сложившуюся политическую обстановку. Скажем, на текущий момент мне нужно пристроить сто тысяч галлеонов. Можно будет добавить больше, если Гринготтс окажется стабильным предприятием…

Клюнет или нет? Гарри надеялся, что родители простят, если он растратит наследство. Но деньги, работающие на победу над Волдемортом нельзя назвать пущенными на ветер.

– Вряд ли это назовешь скромным вложением, – осторожно заметил Флайт и, вынув из кармана визитную карточку, вручил ее Гарри. – И вы, определенно, благоразумный человек, – Обращайтесь, я буду рад помочь.

Гарри был доволен. Рон заметил, что во времена прошлых войн хорошо осведомленные магглы перемещали свои капиталы до того, как ситуация успевала накалиться: он надеялся, удачно вложив деньги, извлечь выгоду из подобной предусмотрительности. Конечно, его надули бы, не произведи молодой человек должное впечатление. Определенно, присутствие в Малфой Мэноре, готовность вложить в бизнес значительную сумму денег и неприкрытое внимание Люциуса к его персоне сослужили Гарри хорошую службу. От этого суаре он получил все, на что рассчитывал.

Остаток вечера прошел мирно. Гарри сыграл партию в карты, Малфой продолжал флиртовать с ним, несмотря на то, как закончилась их беседа за ужином. Успех его маневров оставался сомнительным, но юноша нутром чуял, что Люциус завалит его на спину при малейшей возможности. Радость погони и жажда завоевания были написаны на лице мужчины. Следовало поддерживать к себе интерес и в то же время ясно дать понять, что Гарри не собирается бросать Снейпа. И, честно сказать, это словесное фехтование доставляло юноше удовольствие. Правда, внимание Люциуса удивляло его: Гарри казалось, что Алекс не отличается особой привлекательностью. В конце концов, он сознательно подбирал незапоминающуюся внешность для своего альтер-эго.

Позже, покрытый испариной после головокружительного секса, Гарри лежал на груди Северуса, прислушиваясь к тому, как сердце мужчины постепенно возвращается к спокойному ритму. Здесь его внешний вид не имел значения: Северус не раз доказывал – и весьма убедительно – насколько желанным он находит своего молодого любовника.

– Ты потрясающий, – шепотом озвучил он свои мысли, касаясь губами влажной от пота груди партнера.

– Я не красавец вроде Малфоя, – послышался голос Северуса, и Гарри почувствовал, что тот снова напрягся.

Юноша приподнялся, чтобы взглянуть на Снейпа, и погладил его по волосам, соглашаясь:

– Это точно.

Северус внимательно посмотрел на него и разбил смехом тяжелую тишину:

– Ублюдок.

– Ты бы не поверил, скажи я иначе, – улыбнулся Гарри. – Он один из самых красивых мужчин на свете. Но божественная внешность прикрывает гнилое нутро, – он передернул плечами от отвращения.

Снейп погладил его по спине – прикосновение широкой горячей ладони к остывающей коже было волнующим.

– Это не мешало тебе флиртовать с ним весь вечер.

– Я сказал ему, что люблю просыпаться рядом с тобой.

– Так и сказал?

– Ну да, ведь это правда. Что уж говорить о твоей груди и руках, особенно если они меня обнимают, и о…

– И об этом ты ему сообщил?

– Нет. Он и сам это знал, а мне не хотелось пробудить в нем былой интерес.

Снейп вывернулся из-под Гарри и лег так, чтобы они оказались лицом к лицу.

– Это было давно.

– Я рад. А ты сам никогда не испытывал желания вернуться?

Северус фыркнул.

– Секс был отличный. Вот только настоящих чувств Малфою и днем с огнем не разглядеть. Речь, впрочем, не идет о гордости и, возможно, гневе. А это совсем не то, чего хочется получить в постели.

У Гарри потеплело на сердце. Он робко прикоснулся к руке Северуса и прошептал, не решаясь взглянуть на любовника:

– У нас ведь не так, верно?

Снейп приподнял подбородок юноши и заглянул ему в глаза. Он наклонился ближе, и у Гарри перехватило дыхание. Губы Северуса нежно коснулись его губ.

– Верно, – согласился мужчина и страстно поцеловал Гарри.

Глава 9: Строгие меры

Близились рождественские каникулы. В спортзале Гарри наказывал себя серией изнурительных упражнений. Урок «магии для отстающих» окончился часом раньше; теперь пришло время нелегких решений.

После проверки знаний каждого ученика он сделал вывод, что, несмотря на кое-какие успехи, в целом затея с классом не удалась.

Заставляя себя вновь и вновь повторять одни и те же движения, Гарри пытался унять холод в груди и здраво оценить ситуацию. Наибольшую тревогу вызывало то, что ни один из студентов до сих пор не приобрел желаемых навыков. Нужно было выяснить, как это исправить. Морщась от жжения в натруженных мышцах, молодой человек постарался мыслить логически. Во-первых, нужно наметить конечную цель, во-вторых – оценить то, что уже достигнуто; затем обдумать, что еще необходимо сделать, и лишь тогда решить, как преодолеть оставшуюся дистанцию.

Он подошел к штанге и занялся подбором веса, на миг позволив себе не думать. Магия избавляла от необходимости в подстраховке. Гарри лег на скамью и стал методично поднимать и опускать штангу, отсчитывая упражнения в промежутках между размышлениями.

Значит, так: цель. В первую очередь он посулил своим ученикам беспалочковую магию.

Ни одному из них она не удавалось.

Некоторые – особенно девочки – уже неплохо управлялись с чужими палочками, но способность полагаться лишь на собственную магию ускользала и от них. Нужно… нет, к этому он вернется позже. Гарри снова плавно поднял штангу и медленно вдохнул, опуская вес на грудь. Единственное, что он пообещал им помимо колдовства без палочки – расширить пределы магических возможностей. Сдержал ли он слово?

По крайней мере занятия Драко с Эрни принесли плоды. Хоть Эрни и не попал в класс зельеварения уровня ТРИТОНов, Северус дал удовлетворительную оценку составам, приготовленным парнем под присмотром Драко. Впрочем, Эрни и до СОВ получал сносные оценки. Энтузиазма ему было не занимать. Если раньше он работал, придерживаясь инструкций, то сейчас стал действовать самостоятельно. Он даже сообщил Гарри, что впредь будет сам готовить несложные зелья, тогда как раньше – до того, как Драко помог ему – планировал покупать все необходимое. Тоже ценное достижение: Драко объяснил ему, как анализировать состав зелья и варьировать компоненты в соответствии с индивидуальными запросами. Эрни был очень доволен. Его способности в чарах тоже улучшились – оказалось, наблюдать за тем, как колдуют другие члены их небольшой группы, очень полезно. Гарри расстроился, услыхав, что Эрни совершенствует заклинания, глядя на то, как другие машут палочками. При беспалочковой – да и невербальной – магии жесты теряли всякую ценность; непонятно, почему Эрни они так помогают? Да и в жестах ли дело? Быть может, суть в повышенной сосредоточенности и внимании к произносимым заклинаниям? Это нужно хорошенько обдумать.

Драко понравилось учить других. Это позволяло осмыслить привычные догматы и потому дорожить ими вдвойне. Гарри знал, что Драко – способный студент, но, даже обвиняя себя в невольной трате его времени, юноша все же чувствовал мощь потенциала юного слизеринца. Их отношения оставляли желать лучшего, хотя Драко и вел себя гораздо менее агрессивно, и постепенно опасения Гарри сошли на нет. Неизменные появления блондина на уроках удивляли – казалось, он просто не в силах вытерпеть, что Гарри осилил магию, которая ему, Драко, неподвластна, и исполнен решимости переплюнуть учителя. Его настойчивость радовала. Раньше Гарри не обращал на нее внимания – разве что во время квиддича. Теперь он видел, что Драко и к другим предметам относится с тем же рвением, даже если усваивает их с легкостью. Малфой сознался, что тоже посещает спортзал, хотя явно предпочитал не пересекаться там с Гарри. На вид слизеринец был довольно тощим, и новость, что он хочет накачать мышцы, поражала. Блондин уделял внешности столько времени, что раньше Гарри не сомневался в намерениях того сохранить хрупкость и гибкие очертания фигуры. Выходило наоборот – Драко серьезно работал над наращиванием мускулов. Интересно, были причиной тому эстетические соображения или нежелание проиграть в какой-нибудь стычке? Гарри не задавал вопросов. Политических предпочтений он тоже не касался, и это заметно обескуражило Драко.

Интересные перемены происходили с Элоизой Миджен. В прошлом Гарри почти не разговаривал с девушкой: она казалась такой тихоней. При тесном же общении выяснилось, что у нее замечательное чувство юмора – даже Северус порой улыбался ее шуткам. Пожалуй, из всех учеников она демонстрировала наибольший прогресс. Одно внимание окружающих уже шло ей на пользу. Девушка поделилась с Гарри, что ее оценки стали выше и по другим предметам – настолько, что учителя дважды спросили, у кого она списывает, чем несказанно ее огорчили. Особого пристрастия к чему-то определенному она пока не проявляла: Элоизе просто нравилось работать в команде. Как и Падма, с чужими палочками она чувствовала себя как рыба в воде, и чуть ли не с первой попытки удачно выполняла заклинание. Гарри был поражен этими возможностями: в целях тренировки он попросил обеих девушек постараться вызвать в себе магию еще до того, как произнести заклинание – получись у них это, в экстренной ситуации им вполне подошла бы любая палочка, попавшаяся под руку. Пусть даже заклинание было необходимо произнести с палочкой в руке, для достижения результата они должны чувствовать поток магии. И хотя внутренняя им пока не давалась, видимо, магия извне стала более ощутима, а это немаловажно. В любом случае, положительный результат был налицо: нужно обдумать, как его использовать. Наверное, стоило устроить среди учеников мозговой штурм. Вдруг обсуждение пойдет впрок, и мужчины тоже смогут лучше понять эти способности?

Падма оказалась невероятно упрямой. Гарри постоянно приходилось бороться с ее нежеланием попробовать что-то новое, равно как и с полной уверенностью девушки в собственной бездарности. Это очень раздражало. Никакие убеждения не помогали. Даже колдовство чужой палочкой не поднимало настроения Падмы. Несмотря на то, что она ежедневно забегала проведать Парвати в гриффиндорскую гостиную, Гарри понял, что знает ее гораздо хуже остальных. Он даже предположил, что ошибся насчет уровня ее силы, хотя это, определенно, было не так. Возможно, для раскрытия талантов девушки нужно попробовать другую методику. Изредка волшебники имели склонность лишь к одной магической отрасли; не относилось ли это и к Падме?

О Невилле Гарри вспомнил с гордостью. Поднявшись со скамьи, он стал делать приседания. Похоже, первый триумф – разгадка созданной Гарри модели – повлиял на Невилла благотворно. Теперь юноша держался увереннее. Работа над садом Алекса только упрочила этот эффект. Гарри попросил его разбить отдельную грядку под лекарственные травы – в частности, чтобы вырастить образцы, которые пригодились бы в зельеварении, редкие и неуживчивые. Невилл охотно согласился. Он создавал микроклиматы, добывал растения, которых Гарри прежде и в глаза не видел, и в целом с головой окунулся в проект. Случайная беседа помогла Гарри обнаружить, что один из таких любопытных саженцев перекочевал под окно его спальни из самого Китая.

– Как его сюда доставили? – поинтересовался молодой человек.

– Ох, разве такое доверишь почте! – в ужасе вскричал Невилл. – Я сам его принес.

Оказалось, Невилл давным-давно аппарирует по всему миру в поисках редких растений, а также заводит весьма полезные знакомства. Его обаяние и энергия растапливали самые холодные сердца – юноша уже собрал невиданную коллекцию ростков и семян. Обо всем этом Невилл в классе умалчивал – лишь бросил вскользь, что пытается усовершенствовать заклинание перевода, которое учитывало бы интонации и мимику: ведь они оказывали огромное влияние на восприятие, а существующие чары не принимали их в расчет. О Невилле Гарри не беспокоился.

И напоследок – Северус. Гарри совершенно не понимал, отчего Северусу пока не дается беспалочковая магия. Зельевар нехотя пользовался чужими палочками, и результат обычно бывал плачевным. Казалось, он приходит на уроки лишь затем, чтобы понаблюдать за другими – из чисто научного интереса, а не ради повышения собственного уровня знаний. Гарри с трудом сдержал улыбку, когда на занятии у семикурсников Северус предложил устроить мозговой штурм и написать возможные варианты улучшения зелья, которое они тогда проходили.

Пора было что-то делать. Гарри вытер лицо полотенцем, пару раз напряг и расслабил усталые мышцы, и отправился в душ.

Положа руку на сердце, он знал, как поступить. Просто все откладывал в надежде, что обойдется без жертв. Впрочем, вряд ли: его способности проснулись именно в тот момент, когда он испытывал сильный страх и отчаяние.

Придется выбрать именно такой путь.

Тем же вечером он изложил Дамблдору свой план; вдвоем они обсудили необходимые приготовления.

– Северус до сих пор ничего не знает? – спросил у Гарри директор. – Даже не догадывается?

– Не думаю, – юноша поерзал на месте. Иногда Снейп смотрел на него – на Гарри – с непонятной задумчивостью. Но гриффиндорец был уверен, что ничем не выдал себя. – Нет, – твердо сказал он.

– И когда же ты планируешь ему открыться? Он очень огорчится, Гарри. Я вовсе не рад участвовать в этом обмане.

– Понимаю, сэр, – потерев ладонью лоб, кивнул Гарри. – Простите меня. Нельзя было поступить иначе. И потом, он ведь сейчас счастлив, не правда ли?

– Не отрицаю, но тем сильнее он рассердится потом. На нас обоих.

– Я не могу признаться, пока он не освоит беспалочковую магию. Риск, что он перестанет приходить на уроки, слишком велик. Может быть, тогда он поймет, отчего я молчал. Это послужит ему утешением.

– Хм-м. Что ж, надеюсь, будет по-твоему. Я предупрежу, чтобы на выходные не задавали домашней работы, а контрольные Северуса проверю сам.

Гарри поблагодарил его и удалился, нервничая больше прежнего.

Он разослал своим ученикам записки, в которых просил вечером в пятницу заглянуть в класс для дополнительного урока.

Поскольку в среду Северус собирался в Лондон на симпозиум, они не договаривались о встрече. Гарри очень хотелось увидеть его. Почувствовать его объятия, прижаться к широкой груди. Страх сжимал сердце, но выбора не оставалось. Это необходимо было сделать.

Северус обещал навестить коттедж в пятницу после ужина: после симпозиума он считал своим долгом появиться в Большом Зале. Причинять ему боль было невыносимо, но Гарри знал, что недовольство от несостоявшегося свидания и невозможность предупредить Алекса поспособствует его замыслам.

Ученики явились без пяти минут пять.

– Что станем делать, Гарри? – спросил Эрни, усевшись на краешек парты и болтая ногой.

– Отправимся кое-куда, – отозвался Гарри. – В туалет все сходили?

Падма хихикнула; никто не сдвинулся с места.

– Когда мы возвратимся? – резко осведомился Северус.

– Зависит от каждого из вас, – взглянув на него, искренне ответил Гарри. – Порядок? А теперь вытяните руки в стороны и коснитесь друг друга кончиками пальцев.

– Ты нас аппарируешь, или опять соврешь? – язвительно уточнил Драко, но все же сделал то, что от него требовалось.

– Это уж вам решать, – заметил Гарри. – Закройте глаза, пожалуйста.

– Это еще зачем?

– Потому что я прошу?

– Значит, мы очутимся на сцене посреди балета, или что-то в этом роде, – рассмеявшись, предположил Эрни, в свою очередь подчиняясь просьбе.

– Или что-то в этом роде, – согласился Гарри и аппарировал их.

– Какого черта!

– Эй!

– Гарри! Это совсем не смешно!

– Мистер Поттер. Сию же секунду снимите с нас кандалы!

Отойдя от стены, Гарри встал посреди комнаты, глядя на своих учеников. Сердце колотилось, но он сохранял полную невозмутимость. Повинуясь взмаху руки, все шесть палочек слетелись к нему на ладонь. Гарри сунул их в карман, достал оттуда же бутылку воды и опустил ее на пол рядом с небольшим ключом. Подняв глаза, юноша осмотрел шестерых людей, прикованных к стенам подземелья. Цепи на кандалах достигали сантиметров тридцати в длину, так что пленники стояли, чуть раскинув руки. В мерцающем свете нескольких факелов на стены ложились неровные тени.

– Не желаете ли объясниться? – ядовито осведомился Снейп.

– Ваше сегодняшнее задание – освободиться, – спокойно ответил Гарри. – Ключ от наручников здесь, – указал он на пол. – И вода, если захотите пить, – тут он заметил, как Эрни облизнул губы, и понял, что одно упоминание о воде способно усилить жажду. – Директор уведомлен о вашем отсутствии…

– Профессор Дамблдор знает, что ты приковал нас к стене? – взвизгнула Падма. – Вот уж сомневаюсь!

– Верно, в детали я не вдавался, – согласился Гарри.

– Мерлин, Поттер, тебе в Слизерине самое место! – фыркнул Драко.

– Распределительная Шляпа тоже так думала, – ухмыльнулся Гарри, и блондин изумленно вытаращился на него. – Все эти годы мы могли быть друзьями, Драко!

– Если ты всегда заковываешь своих друзей в цепи, я явно недооценивал Гриффиндор, – парировал тот.

– Мистер Поттер, у некоторых из нас есть планы на вечер, – шелковым голосом промолвил Северус.

– Гарри, – мягко напомнил ему молодой человек. – Боюсь, вам придётся извиниться перед теми, кто проведет это время в ожидании, – обратился Гарри ко всей группе. – Чем скорее выберетесь, тем раньше это произойдет. Теперь я вас оставлю, но, если понадоблюсь – зовите. Здесь включены следящие чары. Впрочем, они рассчитаны только на крайнюю необходимость, – добавил он.

– Ты нас бросаешь? – пискнул Эрни.

– Это хогвартские подземелья, сэр? – повернулся к Снейпу Невилл.

Снейп взглянул на мальчика – нет, мужчину – с зарождающимся уважением. Лонгботтом не паниковал и не ругался, он задал вполне разумный вопрос. Зельевар внимательно посмотрел по сторонам.

– Я их не узнаю, – наконец отозвался он.

Гарри подошел к нему.

– Прости, что поступаю так, Северус, – проговорил он, – но в противном случае ребятам будет слишком просто назначить тебя главным, – и, потянувшись вперед, осторожно завязал на губах мужчины шелковый шарф.

Снейп невольно втянул носом аромат мальчишки, чувствуя мимолетное прикосновение крепко сложенного тела. К своему ужасу, он обнаружил, что мягкое скольжение волос Поттера по его щеке, грудь, прижатая к груди, руки, аккуратно перехватывающие шарф у него на затылке – так, что приходится склонить голову на подставленное плечо – все это томит и будоражит. Зельевар силой заставил себя не шевелиться, не вдыхать запах открывшейся его взору шеи. Страх подхлестывает возбуждение, только и всего. К тому же, из-за поездки в Лондон он неделю не видел Алекса и уже настроился на то, что проведет этот вечер с любовником. Гнев на Гарри усилился, хотя логика в том, чтобы лишить его голоса, была понятна. Снейп уже открыл рот, чтобы разразиться потоком ругательств, когда ощутил на губах трепет выпущенного мальчишкой заклинания.

– Чары молчания. Шарф – чтобы остальные не смогли читать по губам, – шепнул Поттер, обдав его лицо теплым дыханием.

Северус сердито сверкнул глазами.

– Ну, порядок, я думаю, – отстранившись, юноша оглядел учеников.

– Гарри! Это же глупо! Чего ты добиваешься? – крикнул Эрни.

Гарри внимательно посмотрел на каждого.

– Чтобы дотянуться до ключа, придется воспользоваться беспалочковой магией, – заметил он и с хлопком, напоминающим звук аппарации, окружил себя чарами невидимости и тишины, а потом уселся в углу.

Все говорило о том, что ночь затянется.

Несколько минут царила тишина.

– Мерзавец! – в конце концов выпалил Эрни. – Вот ведь хрень какая! Сколько он способен нас тут продержать?

– У меня уже руки разболелись, – заныла Падма.

– А ты их расслабь, пусть повиснут, – предложила Элоиза.

– Тогда наручники впиваются!

Грохот цепей озвучил попытки ребят устроиться поудобнее.

– Я почти жалею, что он оставил там бутылку, – спустя несколько минут молчания заявил Эрни. – От одного взгляда на нее хочется пить.

Ответом послужили приглушенные смешки.

Снова загремели цепи.

– Ты чего притих, Драко? – наконец поинтересовался Эрни.

Пауза.

– Драко?

– Мерлина ради! – рявкнул слизеринец. – Я пытаюсь сдвинуть ключ! Мог бы и сам попытаться, вместо того, чтобы болтать тут понапрасну!

Пауза.

– Он ведь не оставит нас здесь надолго, правда? – спросила Падма. – Это же глупо! Он просто не подумал, что кандалы причиняют боль. Гарри всегда пытается спасти людей, а не наоборот. И потом, он ведь знает, что колдовать без палочек мы не умеем.

– Как думаете, скоро он вернется? – весело полюбопытствовал Эрни. – Спорю, сперва он заставит нас хорошенько попотеть. Полтора часа, например.

Три часа спустя атмосфера заметно изменилась.

– Вот сволочь! – взревел Эрни. – Это уже переходит всякие границы!

Ни ключ, ни бутылка не сдвинулись с места ни на миллиметр.

– Холодно, – пожаловалась Элоиза. – Надо было брюки надеть.

– Сплошные проблемы от красивых ног, – глядя на нее, проговорил Эрни.

– Какие? – удивилась она.

– Ну, будь у тебя толстые ноги, ты бы, наверное, вряд ли захотела выставлять их напоказ. А у тебя они красивые – и вот, пожалуйста: мерзнешь в короткой юбке.

В наступившей тишине все – даже Снейп, как отметил Гарри, – отдали должное ногам Элоизы.

– Это самый отвратительный, предвзятый…

– Комплимент? – перебила Падма.

– Чего?

– Он сказал, что у тебя красивые ноги. Так оно и есть, – бросив на нее оценивающий взгляд, объявила Падма.

– Точно, – подтвердил Драко. – А теперь, если только ты не гуттаперчевая девочка и не можешь вывернуться из этих кандалов, может, мы посвятим себя более важным проблемам?

Еще через час раздался дрожащий голосок Падмы:

– Свет тускнеет! Неужели мы останемся в темноте?

Остальные тоже обратили внимания, что факелы начали угасать.

– Черт! Да не может он так с нами поступить! – взорвался Эрни.

– Может. Он ведь не боится темноты, – тихо заметил Невилл.

– Ну и флаг ему в руки! – рявкнула Падма. – А я боюсь!

На миг все притихли.

– Он не сможет, – взволнованно повторил Эрни.

Секунду спустя один из факелов погас.

Падма вскрикнула.

– Тихо! – отрезал Драко. – Лучше сосредоточься на ключе! В темноте это не очень-то удастся сделать!

В напряженной тишине каждый сфокусировался на нелегкой задаче.

Зашипел и угас второй факел.

– Нет… – на этот раз Падма уже не кричала, а тоненько всхлипывала.

Тьма была непроглядной, гнетущей, тяжко давила на плечи.

– Пожалуйста… – прошептала Падма.

Гарри стиснул кулаки.

Вдруг Падма издала пронзительный вопль.

Остальные вздрогнули от неожиданности; их цепи загремели.

– Это я! Это всего лишь я! – завопил Эрни.

– Здесь что-то есть! Какой-то зверь! – задыхалась Падма.

– Успокойся! Я прикоснулся к твоим пальцам. Думал, это поможет! – выкрикнул Эрни.

Снова стало тихо, лишь судорожное дыхание Падмы эхом разносилось по подземелью.

– Я не могу! – просипела она. – Я этого не выдержу! Нужно позвать Гарри!

– Послушай, Падма, мне тоже не нравится темнота… – начал Эрни.

– Я не могу, – еле слышно проговорила девушка, – тяжело дышать… Я не могу!

– Не давай этому ублюдку шанса признать за собой победу! – прошипел Драко.

– Я не могу! – срывающимся голосом простонала Падма. – Гарри! – стон перешел в крик. – Гарри! Помоги!

Тишина была такая, что, казалось, можно услышать падение булавки. Гарри сжался, уронив голову на колени. Как больно. Как больно игнорировать ее!

– Гарри!! – снова отчаянно закричала девушка.

Ответа не было.

– Гарри!!!

– Вот гад! Он ведь не придет, – с некоторым удивлением проговорил Драко.

– Нет! Придет! Он должен! Гарри! – не унималась Падма.

Молчание.

Падма разрыдалась.

– Невилл, – позвал Эрни. – Что происходит, черт возьми? Не может же он, в самом деле, бросить нас здесь, в темноте!

Невилл долго молчал, прежде чем ответить. Тишину нарушал плач Падмы.

– Может, – наконец промолвил он отрешенно. – Он сделает то, что сочтет нужным. По-другому он не умеет.

– Нужным? – переспросил Драко. – Это ему нужно – запереть нас тут с орущей психопаткой?

Падма заревела еще громче.

– Я должна выйти наружу! Он прав, он прав, я схожу с ума!

– Падма… – ласково начала Элоиза, как вдруг в подземелье неожиданно загорелся слабый свет.

Вслед за полной изумления паузой раздались торжествующие возгласы. Свет стал ярче.

– Он нас не оставил!

Свет потускнел.

Невилл огляделся по сторонам.

– Проф… Северус? Это ваша работа, не так ли?

Гарри перевел взгляд на Снейпа. Он и сам был порядком удивлен, и сначала решил, что включилась какая-то аварийная система.

Снейп прижался затылком к стене; неровный свет выхватил каплю пота, бегущую по его виску. Зельевар слабо кивнул.

– Вы зажгли свет без палочки? – восхитился Драко.

Снейп кивнул еще раз. Источник света замигал.

– Ни фига себе! – выдохнул Эрни.

– Спасибо! Спасибо вам, сэр, – прошептала Падма.

– А ключ достать вы сможете? – нетерпеливо спросил Драко.

Свет погас.

– Нет! – застонала в темноте Падма.

Раздался тихий скрежет.

– У него получается! – радостно завопил Эрни.

Прошло некоторое время. Скрежет прекратился.

– Что происходит? – нерешительно подала голос Элоиза.

К огромному облегчению Падмы, свет загорелся снова.

Ключ сдвинулся лишь на несколько сантиметров.

Ребята разочарованно уставились на него.

Снейп качнул головой в сторону слабого огонька.

– Что? А, да. Северус, если вы будете и дальше поддерживать свет, мы попытаемся все вместе, ладно?

Северус кивнул. Видно было, что это удается ему с трудом.

Прошло полтора часа; подбодренные успехом Снейпа, ребята двигали ключ туда-сюда, но тот по-прежнему находился неподалеку от бутылки.

– Боги, как хочется пить! Пиво, конечно, подошло бы больше, но я и за глоток воды убить готов! – простонал Эрни.

Остальные удивленно посмотрели на него.

– Что? Выражение такое!

– Мне…

– Что? – оглянувшись к Элоизе, спросил Невилл.

– Ничего, – покачала головой она. – Постараюсь сдвинуть этот чертов ключ.

Сорок пять минут спустя бесконечный звон ее цепей исчерпал терпение остальных.

– Элоиза! Ради всего святого, я в курсе, что ты замерзла, но нельзя ли угомониться хоть на минуту! Ты так шумишь, что я не могу сосредоточиться! – не выдержала Падма.

Элоиза притихла, но через несколько минут снова заерзала.

– Эли!

– Я не нарочно! – огрызнулась Элоиза.

– Естественно. Только здесь всем холодно, – заметил Эрни.

– Я… мне…

– Что? – прорычал Драко.

– Мне нужно в туалет, понятно?

Ребята в ужасе умолкли.

– Приехали, – пробормотал Невилл. – Э-э… не сочти за бестактность, но… тебе по какому?

Никому не пришло в голову рассмеяться, что подчеркивало всеобщее смущение.

– По-маленькому, – прошептала Элоиза. По одному звуку ее голоса можно было определить, что девушке мучительно стыдно.

– Потерпеть сможешь? – спросил Эрни.

– А чем я, по-твоему, последние три часа занимаюсь? – отрезала Элоиза.

– Тебе уже три часа хочется в туалет? – скептически произнес Эрни.

Она кивнула.

– Блин, я хочу всего полчаса, и то уже загибаюсь, – ахнул Эрни.

Элоиза невольно улыбнулась, и тут же сжала коленки.

– Пожалуйста, не смешите меня, – взмолилась она.

– По-моему, ничего смешного в этом давно нет, – отметила Падма.

Еще через пятьдесят минут ключ, как и прежде, лежал примерно в центре подземелья, а побледневшее личико Элоизы покрылось каплями пота.

– Вот что: хватит терпеть, – неожиданно велел Невилл.

– Не могу же я сходить под себя, – поморщилась девушка.

– Ты заболеешь. Или повредишь себе что-нибудь. Я убью Гарри, – мрачно объявил Невилл, и ребята во все глаза уставились на него.

Сердце Гарри дрогнуло.

Не пора ли прекратить эту пытку? Искушение было огромным, но ведь именно отчаяние могло подействовать! Он надеялся, что так и случится.

Прошло десять минут. Элоиза, казалось, вот-вот потеряет сознание. Ключ звякал, но с места почти не двигался.

– Элоиза, давай уже, – заговорил Эрни. – Подумаешь, делов-то. Мы отвернемся.

– Не могу, – заплакала она.

В тишине, прерываемой только рыданиями, повисло невыносимое напряжение. Внезапно Эрни произнёс:

– Слыхали о международном съезде пивоваров?

На него посмотрели так, будто у юноши выросла вторая голова.

Выпрямившись, он продолжил:

– Ну, так вот. Собрались в день конференции в баре боссы разных маггловских пивоварных компаний. Брюс, австралиец, кричит бармену: «У нас в ‘стралии – лучшее чортово пиво в мире, так что налей-ка мне, чорт возьми, Фостерз!» – талантливо изобразив австралийский акцент, Эрни стал рассказывать дальше. – Боб, американец, за ним: «Самое крутое пиво – в Штатах, а я произвожу лучшее из лучших, наливай Бадвайзер, – юноша вновь соответственно изменил выговор. Ребята внимательно слушали. – Следом подходит Ганс: «Дас пиво изобретено в Германии, вердамт! Дай мне айн Бекс, он есть настоящий король пива, данке».

– Родственник Крама, что ли? – встрял Драко, а остальные весело зафыркали.

– Босс компании «Гиннесс», Пэдди, – подхватил Эрни, – выходит вперед: «Ба-армен, на-алей мне диетической колы со льдом и лимоном. Спа-асиб.» Остальные смотрят на него в шоке. В конце концов Брюс спрашивает: «А ты разве не собираешься заказать себе Гиннесс, Пэт?» Пэдди отвечает: «Раз вы, сопляки, ничего крепче водички не пьете, то и я не стану!»