Текст книги "Яблоня"

Автор книги: Philo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Ребята расхохотались. Даже те, кто толком не поняли шутки. Сам факт, что в их состоянии кому-то захотелось рассказать анекдот, посмеяться над мучительной жаждой, забавное произношение…

Когда смех утих, снова стали слышны тихие рыдания Элоизы.

Все повернули головы, чтобы посмотреть на нее.

И на лужицу под ее ногами.

Эрни потянулся, чтобы коснуться ее пальцев, но руки девушки безвольно повисли.

– Тоже мне, конец света, – мягко сказал он. – Ерунда все это.

Но Элоиза продолжала плакать.

– А, черт все дери, – заявил Эрни. – Отчего бы и мне не облегчиться?

Даже в полумраке можно было разглядеть расплывающееся спереди на его брюках, в разрезе мантии, мокрое пятно, и услышать журчание стекающей на пол мочи.

– А-а, – произнес он наконец. – Так-то лучше. Да и теплей на минутку стало.

Элоиза фыркнула от смеха, не прекращая рыдать.

– Так! Мне тут осточертело! – воскликнул Драко. Посмотрев на ключ, он сосредоточенно нахмурил брови. Тот заметно проехался по полу.

– Эй! Сработало! Давай, действуй! – закричал Эрни.

К сожалению, через несколько минут ключ преодолел лишь метр пути.

– Давайте мыслить логически, – тяжело дыша, предложил Драко. – У всех получилось хоть немного его сдвинуть?

Остальные закивали.

– Хорошо. Если у нас не хватает сил сделать это по одиночке, может, вместе получится? Нужно четко спланировать задачу, чтобы все выполняли одно и то же действие. Произнести одно и то же заклинание. Заставить ключ двигаться в одном и том же направлении.

Двадцать минут спустя Падма уже держала ключ в руке. Осторожно повернув кисть, она щелкнула замком на запястье у Эрни. Тот перехватил ключ. Несколько мгновений – и все оказались на свободе.

Схватив бутылку, Эрни сделал глоток и передал ее Элоизе.

– Господи, в жизни не пил ничего вкуснее!

Снейп снял шарф и с изумлением обнаружил, что может говорить.

Это Гарри решил, что остальные больше не нуждаются в его руководстве, и убрал чары. Как хорошо! Теперь, когда цепи сняты, неспособность общаться поставила бы зельевара в неловкое положение. Юноша не ожидал, что результат будет достигнут совместными усилиями, и очень обрадовался. Он постарался не попасться под ноги разминающим затекшие мышцы ребятам.

Одна Элоиза села у стены, кутаясь в мантию, и уткнулась лицом в колени.

Гарри заметил, что Снейп наблюдает за ней. Похоже, тот о чем-то раздумывал. Мужчина сделал знак рукой, и Эрни, который тоже нерешительно глядел на девушку, подошел ближе. Глубоко вдохнув, Снейп шепнул несколько слов, и одежда Эрни и Элоизы тотчас высохла. Ровно льющийся свет едва дрогнул. Гарри улыбнулся. У Северуса все получалось!

Девушка подняла на преподавателя глаза.

– Спасибо, – прошептала она и вновь опустила ресницы.

Снейп прислонился к стене рядом с ней. Остальные притихли.

– Элоиза, я понимаю, вы волнуетесь, что о вас будут думать впредь. Вам кажется, такое пережить невозможно. Это не так, – твердо произнес он.

Элоиза лишь сильнее сжалась, пряча лицо.

– Никому из нас не чужда гордыня, и страх унижения перед другими ненавистен любому. Тем не менее, порой мы не властны над обстоятельствами и можем лишь плыть по течению. Поверьте, человек способен вынести очень многое.

– Вы не понимаете…

– Понимаю, мисс Миджен, – подчеркнуто обращаясь к ней по фамилии, как к равной, перебил Снейп. Девушка подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Мне доводилось выступать в качестве «гвоздя программы» у Темного Лорда. Валяться в луже собственной мочи, дерьма, рвоты, крича и умоляя, пока люди, которых я знал и уважал, смеялись над моим позором. Трудно поверить, что после такого можно вновь почувствовать себя человеком, но однажды мне напомнили, что все мы испражняемся, кричим и молим о пощаде; невыносимым эти события делает лишь обстановка. Я был очень зол, услышав такое, но это правда. Уверен, каждый из нас опрометью кинется в уборную, едва мы выберемся наружу. Все мы сделаны из плоти и крови. В жизни есть множество вещей, которых стоит стыдиться: к примеру, если вы бросили в беде друга или намеренно причинили кому-то вред, но случившееся здесь не входит в их число, уверяю вас.

Элоиза смотрела на него во все глаза.

Ребята молча впитывали то, что сказал Снейп. Трудно было представить себе всегда сдержанного мужчину в подобной ситуации. Гарри не мог поверить, что зельевар открыл душу, пытаясь утешить Элоизу, но, приглядевшись, он увидел, что и на остальных его слова произвели глубочайшее впечатление. Драко и вовсе выглядел потрясенным.

Кстати, именно Драко первым предпринял решительные действия в безвыходном, казалось бы, положении.

Хотелось верить, что и другим сегодняшний урок пойдет на пользу.

Снейп поднялся и протянул Элоизе руку. Та робко приняла ее; мужчина помог ей встать.

Гарри также отметил, что все это время Снейп поддерживал свет в подземелье.

Приблизившись, Падма обняла подругу, а через миг Эрни и Невилл присоединились к ним. От такого проявления дружеских чувств Драко перекосило от ужаса; он ограничился тем, что кивнул девушке издалека.

– Идемте-ка отсюда, – сказал он, направляясь к двери.

Остальные поспешили следом.

Юноша потянулся к замку, и все поняли, как глупо было ожидать, что ключ подойдет и к нему.

Замок поражал своими размерами.

Драко замер с ключом в руках, так и не донеся его до замочной скважины; осознание происходящего обрушилось на него со всей силой.

Они по-прежнему находились в западне.

Глава 10: Строгие меры – часть 2

– Не может быть! – простонал Эрни.

– Давайте поищем – вдруг второй ключ где-то спрятан? – предложила Падма.

Других идей не нашлось, и все последовали ее совету, хотя толку от поисков было мало. Интерес представляли только потеки воды на одной из стен, крохотное сетчатое отверстие под потолком, да неподъемная металлическая решетка в углу.

Ее назначение вмиг стало понятным.

Спустя два часа попыток отворить дверь – опробовали и заклинания, и просто применение силы – они не продвинулись ни на йоту. Решеткой уже успели воспользоваться все – остальные отворачивались и заводили беседу, чтобы приглушить малоприятные звуки и побороть смущение. Облегчив нужду, пленники почувствовали себя естественнее, словно это каким-то образом сблизило их.

– Я думаю, пора остановиться, – тихо сказал Невилл.

– Что? – не понял Эрни.

– Лучше поспать и продолжить утром, – пояснил тот. – Встанет солнце – Северус поможет с колдовством: он наверняка уже измучился, поддерживая свет.

Драко оглянулся на Северуса: даже в полутьме было видно, как обессилел зельевар. Юноша обругал себя за то, что сразу не обратил на это внимания.

– Я – за, – твердо произнес он.

Остальные торопливо согласились, что план хорош.

– Дозорных оставим? – спросила Элоиза. – Я с радостью возьму первую смену.

Остальные переглянулись.

Вряд ли сюда могли забраться, но они уже никому и ничему не доверяли.

– Давайте разобьемся на пары и устроим три смены по два часа, – посоветовал Эрни. – Так будет легче не уснуть, а там и утро придет. Я составлю Эли компанию. Северус, вам нужно отдохнуть.

Падма тут же напросилась в пару к Невиллу: возможность остаться один на один с Драко или Снейпом явно пугала ее.

Они улеглись, где попало. Пол был холодным и жестким. Когда Северус стал устраиваться поудобнее, свет померк. Падма снова почувствовала надвигающуюся панику.

– Северус, погодите еще минутку, – попросил Невилл. Снейп приподнялся, опираясь на локоть.

– Кто-нибудь еще может включить свет? – поинтересовался юноша.

Несколько тщетных попыток убедили его в обратном.

– Ясно. Предлагаю сгрудиться, – ровно проговорил Невилл. – Падма, я придвинусь к тебе, а Драко и Северус примостятся сзади. Это поможет сберечь тепло и подскажет дозорным, где мы, да и о свете заботиться не придется. Ладно?

Все подобрались поближе на удивление быстро и без возражений.

Невилл осторожно обнял повернувшуюся к нему спиной Падму и укрыл ее своей мантией.

– Так хорошо? – шепнул он.

Она кивнула.

Свет погас.

Холод подземелья пробирал до костей.

Драко и подумать не мог, что так замерзнет. Он чувствовал, что лежащий позади него Северус уже спит. Жаль, под мантией на юноше не было ничего, кроме шелковой рубашки. Даже нижнее белье не оказалось бы лишним. Не говоря уже о теплых кальсонах под брюками и ватной телогрейке вроде той, что любил носить Гойл.

Его била неуемная дрожь. Даже зубы громко стучали.

В темноте послышался шорох; следом раздался голос Невилла:

– Драко? Придвигайся поближе. Гораздо теплее, если прижаться друг к другу.

Драко только потому и последовал его совету, что замерз, как никогда.

Сидя в своем углу, Гарри наблюдал за ними с помощью чар, позволяющих видеть в темноте, и смущенно слушал негромкий разговор Эрни и Элоизы. Хотя беседа и не касалась личных тем, сумрак и приглушенные голоса придавали ей явственную интимность.

Когда их время уже истекало, Гарри, опустивший голову на руки, уловил тихий звук поцелуя.

Таких последствий своего урока он не ожидал.

Эрни потряс Невилла за плечо, прежде чем разбудить Падму.

Отогнав дрему, Невилл несколько мгновений наслаждался теплом прижатых к нему тел. Рука Драко покоилась на его бедре, а сам слизеринец во сне на удивление тесно приник со спины. Невилл подождал, пока Падма проснется и встанет, чтобы можно было откатиться в сторону, не потревожив блондина.

Раньше он никогда не спал ни с кем рядом.

Может быть, жесткость пола наделила тепло и податливость человеческих тел особой прелестью, но Невиллу очень захотелось узнать о том, насколько хороша такая близость в совсем иных обстоятельствах. Он подозревал, что подобная возможность представится еще не скоро.

От Гарри не ускользнуло, что Невилл и Падма так и не сдружились, хотя, конечно, вели себя вежливо. О романтике и речи не было! Сейчас они, сонные, не разговаривали вовсе. Два часа их дозора тянулись как резина. Гарри отпил немного зелья, которое заранее положил в карман. Он не мог позволить себе задремать.

Драко и Северус поднялись сразу, без единого протеста. По очереди воспользовавшись металлической решеткой, они уселись рядом в приятельской тишине.

Через некоторое время Драко тихо спросил:

– Северус? Почему Темный Лорд издевался над вами?

Гарри затаил дыхание, ожидая ответа.

Снейп долго молчал, а потом непринужденно поинтересовался:

– Когда именно?

Драко резко повернулся к нему, хотя вряд ли мог разглядеть что-нибудь в темноте, а потом уронил голову на руки.

– Великий Гадес! Я слышал, что он жесток к магглам, но к магам?..

– Друг или враг, маггл, маг или сквиб – разницы нет, – глухо рассмеялся Снейп.

– Тогда я не понимаю, отчего у него столько последователей, – возразил Драко.

Снейп снова помолчал.

– Страх – великая движущая сила, – наконец промолвил он.

– Но вы-то почему к нему присоединились? – настаивал Драко.

– Потому, что был мальчишкой, возомнившим себя развитым не по годам, – вздохнул Снейп, – потому что тогда он обладал харизмой; потому что мне казалось, я понимаю его проповеди.

– А сейчас?

Снейп ответил не сразу.

– Зачем ты задаешь мне эти вопросы, Драко? – устало спросил он. – Хочешь узнать, стоит ли следовать за ним? Реши сперва, веришь ли в то, что он символизирует, а также в то, что цель оправдывает его средства. Тогда и разберешься. Ты достаточно умен, чтобы судить самостоятельно: выжить, совершая только те поступки, которых ожидают от тебя другие, невозможно. Оправдания же заслуживает лишь тот, кто верит в себя.

Теперь оба сидели, не произнося ни слова.

– Что вы скажете о словах Поттера? – прошептал наконец Драко.

– О каком из его бесценных высказываний на сей раз пойдет речь? – усмехнулся Снейп.

Гарри едва не прыснул. До чего же ему нравилось чувство юмора партнера! И когда это он успел привязаться к насмешкам Снейпа?

– О том, что мы слишком могущественны, чтобы служить магу послабее.

Когда Снейп заговорил, Гарри показалось, что его голос полон горечи.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы присягнуть на верность более слабому магу, – к удивлению юноши, ответил он. – Он может обладать качествами, которыми ты не располагаешь. Настойчивостью, амбициозностью, инициативностью. С другой стороны в его словах есть резон – могущество дает тебе право выбора в том, как поступить.

– Как вы думаете, он прав? Волдеморт действительно высасывает чужие силы посредством метки?

Гарри не шевелясь ожидал ответа.

– Я следил за этим процессом с тех пор, как мистер Поттер упомянул о нем, – сообщил Северус. – Мне кажется, все действительно происходит именно так.

Даже в темноте Гарри разглядел ужас, написанный на лице Драко, хотя юноша не промолвил ни слова.

– Хитроумнейшая идея, не правда ли? – добавил Снейп.

– И вы не злитесь? – полюбопытствовал Драко. – Вас уведомили об этом до того, как поставить метку?

Снейп негромко фыркнул.

– Я понятия не имел, пока Поттер не рассказал.

– Но, даже невзирая на убеждения, – осторожно заметил Драко, – неужели это не считается профанацией? То, что у вас без спроса отнимают силу?

Снова стало тихо. Драко спросил себя, не слишком ли он навязчив. Признaется Снейп в своем отвращении к Волдеморту или нет?

– Темный Лорд не раз преступал границы допустимого, – отозвался в конце концов Снейп. – Ты должен решить, стоит ли желание присоединиться к нему всего, чем это чревато.

Драко ахнул.

Кто-то из спящих заворочался, но вскоре затих.

– Но… это же не магглы, а его собственные приверженцы!

– Драко, одного из таких приверженцев он год заставлял таскать себя на затылке. Подумай сам!

– Но… вы ведь и о сексуальных услугах говорите? Он насилует преданных ему женщин? – Драко зажмурился от отвращения. Он всегда удивлялся нежеланию матери принимать Волдеморта в Мэнор… не мог же он… не мог же…

– Думаешь, он наказывает только женщин? – вполголоса усмехнулся Снейп. – Насилие есть способ утверждения власти, Драко. Большая часть его последователей – мужчины.

Драко задумался. Не может быть…

– Не стоит задавать вопрос, готовый сорваться с твоих губ, – предостерег Снейп.

Драко судорожно сглотнул.

Сердце Гарри билось так, будто вот-вот собиралось разорваться.

На этот раз молчание длилось особенно долго. Затем Северус поднял глаза.

– Светает, – объявил он тихо, посмотрев на сероватые отблески в окошке под потолком.

– Разбудим остальных? – спросил Драко.

– Еще полчаса. Тогда можно будет приняться за дело.

Они провели это время в безмолвии.

Вскоре ребята проснулись.

– Вода еще осталась? – спросил Эрни. – У меня рот будто гнилой шерстью набит.

Падма подняла бутылку; жидкость в ней плескалась на самом дне.

– По глотку на человека, – определила она.

Каждый старательно смочил горло, следя за тем, чтобы остальным тоже хватило. Отхожее место никому не понадобилось: сказывалось обезвоживание.

– Мне холодно и мерзко, все болит, хочется пить и есть, – пожаловался Эрни. – Давайте уже свалим отсюда, чтобы я смог врезать этому ублюдку? Даже капли воды не осталось! Зуб даю, он всю ночь с кем-то трахался и забыл о нас!

– С кем? – полюбопытствовала Падма.

Гарри тоже навострил уши.

– С мадам Хуч, – весело отозвался Эрни. – Уж она его, как метлу, объездит. Не исключено, что прямо на метле!

Кое-кто рассмеялся.

– Занятная мысль, но Поттер упоминал, что он гомик, – протянул Драко.

«Твой чертов папаша – тоже! – гневно подумал Гарри. – И Северус, как тебе хорошо известно!»

Словно сообразив то же самое, Драко виновато обернулся, но Северус еле заметно качнул головой. Пусть сыну давнишнего любовника и известны его предпочтения, прочим ни к чему поводы к злословью.

– Не вижу смысла в том, чтобы продолжать этот разговор, – как можно строже заметил зельевар. – Личная жизнь мистера Поттера занимает меня гораздо меньше, чем желание лишить его таковой лет на пятьдесят вперед.

Среди грянувшего хохота Гарри искренне понадеялся, что этому желанию не суждено исполниться.

– Давайте-ка еще раз осмотрим дверь: здесь уже достаточно светло.

Прошел час, но ничего не изменилось, разве что в животах у ребят заурчало громче.

Невилл уже пять минут возился в углу.

– Нев, что ты делаешь? – позвала его Падма. – Расхотел выбираться отсюда?

Остальные тоже обернулись, используя шанс передохнуть: дверь совершенно не поддавалась заклятиям.

Невилл еще поводил ладонями в воздухе, пошептал что-то, и выпрямился.

– Тут грибница оплела угол, – пояснил он. – Вот я и решил попытаться ускорить процесс роста, чтобы мы смогли позавтракать.

Усмехнувшись, Драко открыл было рот – и захлопнул его. Он тоже хотел есть.

– Знаю, грибы не слишком питательны, но голод ослабить могут, – виновато добавил юный герболог.

– Невилл, ты гений! – улыбнулась Элоиза. – А они не ядовитые? – добавила она.

Невилл рассмеялся.

– Уж в грибах-то я разбираюсь, – отозвался он.

Вся группа наблюдала, как под ногами, будто на дрожжах, растут грибы. Вскоре каждый уже хрустел выделенной порцией, и настроение заметно улучшилось.

Невилл расцвел под ливнем похвал.

Перекусив, вернулись к двери.

– Странные на ней чары, правда? – заметила Падма.

Снейп повернулся к ней.

– Что значит, «странные»? Откуда вам это известно? Вы их видите, или… – Снейп жестом попросил ее объясниться.

– Да, вижу, если сосредоточусь, – ответила девушка. – А вы разве не видите?

Воцарилась тишина.

– Не видим, Падма, – произнес наконец Эрни.

– Похоже, вы открыли, в чем заключается ваш дар, – тихо сказал Снейп.

– Но я всегда их видела! – возразила Падма.

– Это очень редкий талант, – сообщила Элоиза. – Поможешь нам выйти отсюда?

Падма внимательно осмотрела дверь.

– Откровенно говоря, – в итоге объявила она, – тут такая защита, что легче будет выйти, пробив стену!

Остальные переглянулись.

– Молодец, Падма! Неординарно мыслишь! – похвалил Невилл.

– Что? Я же пошутила!

– Да, но идеи лучше этой пока нет. Каким заклинанием воспользуемся? – взглянув на ребят, спросил он.

– Everta? – повернулся к Северусу Драко. Тот кивнул.

– Хорошо. Давайте наметим цель, чтобы не палить куда попало, – Драко ткнул пальцем в камень. – Когда протараним, можно будет повторить заклинание и выломать стену целиком.

Двумя минутами позже все уже отряхивались от пыли. Гарри улыбнулся. Отчаяние помогло: в стене зияла огромная дыра.

– Черт подери! – воскликнул Эрни. – Могли бы еще вчера так поступить!

– Хороший урок – не стоит доверять очевидному, – задумчиво подытожил Драко. – Пожалуй, я пойду первым. Предложил бы дамам, но тут небезопасно…

– В другое время я бы возмутилась, но сейчас рада тебя пропустить, – усмехнулась Элоиза.

Поднявшись, Драко перелез через груду битых камней, оступаясь на шатких глыбах.

– О, черт!

– Что там? Все спокойно?

– Насколько я могу судить, да. Вылезайте.

– Проклятие! – через минуту выругался Эрни.

Когда каменная пыль осела, взору ребят представился коридор. По стенам тянулись ряды темных деревянных дверей. Запертых.

– Почему у меня плохое предчувствие насчет этого места? – поинтересовался Эрни.

– Потому что интуиция хорошая? – предположил Невилл, сунув руки в карманы.

– Пойдем все вместе или разделимся? – подала голос Элоиза.

– Рекомендую держаться поближе друг к другу, – ровно молвил Снейп. – По крайней мере до тех пор, пока не выясним, что находится за дверьми.

– А это место кому-нибудь знакомо? – спросил Эрни

– Похоже на министерство магии, – признал Невилл.

– Ты бывал в министерстве магии? – удивилась Падма.

– На пятом курсе. Вместе с Гарри, – ответил Невилл.

Драко пристально взглянул на него.

– Думаешь, это очередная модель? Нет, быть не может! Мы здесь уже так давно, а ощущения у всех одинаковые…

– Приглядывайтесь ко всему необычному. Двери пока не открывайте, – распорядился Невилл.

Вдвоем они обошли коридор, простукивая и внимательно рассматривая стены.

– Это место кажется мне вполне реальным, – твердо сказала Падма.

– Ты и в лесу так говорила, – отозвалась Элоиза.

– Какая разница, модель это или нет? – протянул Драко.

– В каком смысле? – уточнила Эли.

– Даже если это правда, коридор не рассеялся, когда мы об этом догадались. Значит, мы здесь потому, что Поттер так хочет. Он нас не выпустит, пока мы не сделаем то, что ему нужно.

– Попробуем аппарировать отсюда? – предложил Невилл.

– Я еще не получила лицензию, – покачала головой Падма.

– Лицензии, как я понимаю, нет ни у кого, кроме Северуса, – заметил Драко. – Вопрос был не в этом. Попробовать сможете?

Теперь головами покачали уже и Эрни с Элоизой.

– Можно аппарировать бок о бок с ними, – обратился Невилл к Драко и Снейпу.

– Как же! – фыркнул Драко. – Будто это так просто!

– Одного я точно смогу взять, – решительно произнес Невилл.

– Без палочки? Черта с два! Ты с ума сошел!

– Уверен, что смогу, – спокойно продолжил Невилл, – но раз у других не выйдет, а я не знаю, как сюда вернуться, давайте поищем другой выход. Вполне вероятно, что свобода ожидает нас за одной из этих дверей.

Драко смотрел на Невилла так, будто видел его впервые. Пугливый крепыш куда-то исчез, и его место занял сдержанный, невозмутимый молодой человек. Хорошо сложенный молодой человек, отметил Драко, вспомнив, как всю ночь прижимался грудью и животом к мускулистой спине. Чересчур привлекательным Невилла не назовешь, но взгляд у него – Драко удивился собственным мыслям – волевой…

– Идет, – кивнул он. – Открываем сперва ту, что напротив?

Остальные подошли, а сам Драко распахнул ближайшую к нему дверь.

Комната, находящаяся за ней, оказалась пуста.

Пыльные половицы. Ни окон, ни мебели, ни камина.

Ребята по очереди последовали за ним.

– Не дайте двери захлопнуться! – скомандовал Драко.

Они ощупали стены, но скрытых панелей не нашли.

– Давайте другую попробуем, – вызвалась Элоиза.

Вернулись в коридор.

Снейп вытащил из кармана мантии кусок мела и начертил на двери большой крест.

Группа приблизилась к следующей.

За ней была пустая комната, ничем не отличающаяся от первой.

За третьей дверью оказалось то же самое.

И с четвертой.

На каждой Снейп ставил пометку мелом.

Эрни распахнул следующую дверь…

…и завопил в голос, отшатнувшись.

Он упал на пол и пополз прочь от тотчас заполнивших тесное пространство черных существ. Их были сотни… нет, тысячи.

– Летучие мыши! – вскричал Невилл.

Падма завизжала. Эрни съежился на полу, а остальные размахивали руками, пытаясь отогнать маленьких хищников. В коридоре деться было некуда, и мыши с шипением носились вокруг, разъяряясь все сильнее.

– Sopor! – прозвенел голосок Элоизы. Мыши рухнули оземь с приглушенным стуком.

– Мерлин! Здорово! – Невилл мимоходом приобнял Элоизу за плечи.

– Эрни? – позвала она.

Эрни высунул нос из-под локтя, с отвращением спихнул с себя горку мышиную тушек и, опасливо озираясь, поднялся на ноги.

– Извините, – пряча глаза, шепнул он. – У меня это… фобия…

– Не волнуйся, – ответил Невилл.

– Отличные чары; как долго они продержатся? – полюбопытствовала Падма, осторожно ступая между безвольными тельцами.

– Этого еще не хватало… – в ужасе от кошмарной перспективы прошептал Эрни.

Снейп вынул из кармана носовой платок и превратил его в огромный ящик. Протянув руку к груде мышиных тел, усилием воли он поднял их в воздух и перенес в контейнер. Остальные безмолвно наблюдали за ним.

– Некоторая поддержка с вашей стороны ускорит процесс, – с присущим ему сарказмом заметил зельевар.

Ребята бросились помогать. Даже Эрни принял посильное участие.

Гарри торжествующе отметил, что каждый поднимал по крайней мере несколько летучих мышей за раз. Еще вчера ни один из них не был в состоянии сдвинуть с места крохотный ключ.

Наконец, Снейп закрыл крышку.

– Давайте заглянем в комнату. Они ведь как-то забрались сюда снаружи.

Это было бесспорно, но, к несчастью, отверстие оказалось всего лишь прямоугольной дырой от выпавшего под потолком кирпича.

– Кто заглядывает в следующую комнату? – взволнованно осведомился Эрни.

– Я, – вышел вперед Драко. Подождав, пока остальные выстроятся за его спиной, юноша толкнул дверь.

– Пусто, – определил он, ступив внутрь, и вдруг крикнул: – Бегите!

Раздалось рычание, перед глазами мелькнуло что-то огромное, яркое. Драко попытался захлопнуть дверь, но не смог. В проем скользнула тигриная лапа; острые когти полоснули по руке юноши.

– Черт! – отшатнулся он. – О, черт побери!

Остальные налегли на двери уже пройденных комнат.

Те не открывались. Ребята сгрудились у стены. Тигр мерил шагами противоположный конец коридора, не сводя с них глаз, и приближался с каждым движением.

– Sopor! – повторила Элоиза. Тигр помотал головой, словно его донимала муха.

– Хором! – прошептала девушка. Остальные подхватили заклинание.

Громадный кот пошатнулся и стал оседать на пол.

– Работает!

– О господи! – ахнул Эрни: в открытую дверь скользнул второй тигр.

Невилл полез в карман мантии и рассыпал перед собой горсть семян.

– Тигры, между прочим, траву не едят! – прошипел Драко.

Но Невилл, не слушая его, упал на колени и распростер руки.

– Обалдеть! – выдохнул Эрни.

Семена уже пустили ростки. Видно было, как они протыкают корешками паркетные плиты. Вскоре зазеленели первые побеги.

Тигры подбирались все ближе. К первым двум присоединился третий.

– Задержите тигров! – бросил Драко. – Не прекращайте запускать в них Sopor!

Тигры замедлили шаг, сонно спотыкаясь.

Бамбук рос с невероятной скоростью. Дотянувшись до потолка, ростки проломили рыхлую штукатурку. За их стволами, толщиной с кулак, тигров почти не было видно.

Неожиданно Невилл покачнулся и ничком рухнул на пол.

Оставив других разбираться с хищниками, Драко упал рядом с ним на колени и перевернул юношу на спину.

Лицо гриффиндорца было мертвенно-белым, глаза закатились.

Снейп опустился рядом и приложил ухо к груди Невилла.

– Сердце бьется ровно, – мигом позже констатировал он.

– Что же с ним такое? – пролепетала Элоиза.

Побуждаемый инстинктом, Драко расстегнул рубашку Невилла и прижал ладони к его груди, а потом закрыл глаза и бросился за ощущениями.

Он не знал, что ищет, и лишь подсознательно представлял, что нужно делать.

Внутренним зрением Драко проник – ощущения были, словно он нырнул – внутрь тела Невилла. Он почувствовал пульсацию крови и услыхал что-то, похожее на стон. Сосредоточившись на звуке, Драко смог определить его источник и, не медля ни секунды, потянулся туда.

Несколько минут спустя юноша оторвался от своего занятия, уронил руки на колени и, тяжело дыша, опустил голову.

– Он приходит в себя, – вполголоса сообщил Снейп.

Драко поднял на него глаза, потом посмотрел на Невилла. Темные ресницы того дрогнули.

Наконец гриффиндорец окончательно очнулся, увидел сначала Снейпа, потом Драко, и изумленно уставился на последнего.

– Ты – целитель? – прошептал он.

Драко услышал, как ребята позади него ахнули.

– Меня однажды повели к целительнице. Голову проверить. Думали, там что-то повредилось в ту ночь, когда моих родителей… – осекшись, Невилл продолжил: – Большой пользы от нее не было, но каково это, я запомнил. Ты сделал то же самое, Драко. Поздравляю, – гриффиндорец робко улыбнулся. – И спасибо.

Остальные присоединились к поздравлениям Невилла. Драко залился краской, чего с ним прежде никогда не случалось. Дар истинного целителя и вправду считался необычайно редким талантом. Он уже точно знал, что обладает им – с той самой минуты, когда нырнул в организм Невилла. Даже поделился с ним – добровольно – частицей своей магии: Невилл потерял слишком много сил, подгоняя рост бамбукового барьера.

– Все! – рявкнула Элоиза. – Мне тут надоело! Драко, у тебя все еще идет кровь, – спохватилась девушка.

С трудом усевшись, Невилл взял Драко за руку.

– Ну-ка, ляг, – заворчал на него Драко. – Ты что, не знаешь, как опасно расходовать столько магии за один раз! – но в груди что-то дрогнуло, когда Невилл перевернул его руку ладонью кверху, чтобы осмотреть рану. Не нравится же ему, в самом деле, Невилл Лонгботтом! Да его вообще не привлекают мужчины! Просто магический дисбаланс расшатал нервы, вот и все. Вполне вероятно, что исцеление требует одинакового сочувствия к пациентам обоих полов. Надо будет выяснить.

В это время Элоиза встала между двумя неотмеченными дверьми по правую стену коридора, прямо у бамбукового забора.

– Гарри Поттер! – прокричала она. – Если за одной из этих дверей нет выхода, я собственноручно оторву тебе яйца! Сейчас же открывай, мерзавец!

В тишине пролетело несколько секунд.

Неожиданно замок на двери слева слабо щелкнул.

Снейп выступил вперед и осторожно отворил ее.

Гарри Поттер сидел возле накрытого стола. Тот был расположен в классе, где они обычно занимались.

– Ужин? – пригласил он.

Драко помог Невиллу подняться, и ребята вместе с остальными вошли в класс.

Эрни подошел вплотную к Гарри.

И, размахнувшись, врезал ему кулаком по лицу.

Гарри свалился со стула.

– Ну и ублюдок же ты! – прошипел Эрни.

Молодой человек поднялся, потирая щеку.

– Расскажешь, что именно так тебя разозлило, Эрни? – полюбопытствовал он, обойдя стул, и оперся на деревянную спинку.

– Что именно… Как насчет… ты только погляди на Невилла! И на руку Драко! Ты бросил нас ночевать в подземелье без воды и пищи! Не реагировал на следящие чары! Или их и вовсе не было? Скотина! Ноги моей здесь больше не будет!

Гарри внимательно посмотрел на него, затем обвел взглядом остальных.

– Сядьте. Подкрепитесь. В таком состоянии вы никуда не пойдете. Потом я отвечу на все вопросы.

Угощения благоухали неземными ароматами.

– Очередной обман зрения? – съязвила Падма.

– Никаких обманов, – покачал головой Гарри. – Урок закончен. Это просто планерка, а после нее вы сможете идти отсыпаться.

Затихнув, ученики расселись вокруг стола.

Убедившись, что каждый хоть немного подкрепился, Гарри заговорил:

– Ваша реакция, даже столь бурная, исключительно ценна для меня.

Драко фыркнул.

– Хотелось надеяться, что до такого не дойдет. Но учебный год на исходе, а я пообещал научить вас беспалочковой магии. За последние восемнадцать часов ее смогли продемонстрировать все, – подчеркнул Гарри, обводя ребят взглядом. – Результаты вышли разными, но это не важно. Теперь, когда ясна суть, расширить возможности не составит труда. Вам никогда больше не придется чувствовать себя беспомощными, – добавил юноша.

И правда: каким-то образом в попытках обрести свободу они упустили значимость этого достижения.

– Кроме того, ваши успехи превзошли все мои ожидания. Северус и Невилл, насколько я понимаю, получили доступ к огромным ресурсам собственных магических сил.

– Тигров мне остановить не удалось, – возразил Северус.

– Я сделал их практически невосприимчивыми к магии. Уверяю вас, вы замечательно справились. Обычный хищник сразу заснул бы как убитый.

Гарри подождал, пока сидящие за столом впитают эту информацию.

– Падма, ты обнаружила талант, которым владеешь, не ведая того, уже долгие годы; теперь его нужно развивать. И Драко – целитель! Поздравляю!