Текст книги "Знакомьтесь, Джо Блэк (СИ)"

Автор книги: palen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Чтоб тебя… – Уизли сплюнул под ноги и опустил палочку. – Ты, выродок, думаешь, что я убью безоружного? Кретин! Из-за тебя я в Азкабан точно не сяду! – он сделал шаг к Северусу, засучивая рукава, хоть и качался от усталости.

– Послушай, Уизли, – стоять прямо было тяжело, и Северусу очень хотелось опереться хоть о что-то, – если хочешь продолжить в магловском стиле, милости прошу завтра. Сегодня это будет бесславное зрелище. Позор для нас обоих. В это же время завтра?

– Я сам решу, когда тебе харю начистить, – Уизли развернулся и аппарировал.

Северус тяжело осел на траву, а потом лег. Летать! Доползти бы до дома, – он глухо рассмеялся и смеялся, пока слезы не потекли из глаз.

====== Глава 4. Потери ======

Тело болело, и Северус больше дремал, чем спал. Не было еще и шести утра, когда он встал, разминая ноющие мышцы спины. Он сварил себе кофе и медленно выпил его, глядя как постепенно тусклый свет осеннего солнца окрашивает небо. На душе было неспокойно, впрочем, так было все последнее время, если только рядом не было Гермионы. Он невольно улыбнулся, вспоминая вчерашний день. Как бы он ни хотел признавать, но Джо зачастую лучше знал, что делать, хотя и был маглом, ничего не смыслящем в волшебстве.

Северус подготовил одежду, в которой собирался отправиться в Мунго и, удобно устроившись у камина – прямо на полу, – принялся разбирать свои записи, доставленные из Хогвартса. Старые работы учеников он не глядя оправлял в огонь. Пергаменты горели плохо (он убеждался в этом ни раз), и, к Трелони не ходи, придется – хоть магией, хоть нет – чистить камин, но желание окончательно и бесповоротно поставить точку в своей карьере учителя было сильнее. Учебные планы, планы уроков, записки деканам других факультетов – он сжигал все, только мимолетно оценивая, что выбрасывает. Он не знал, как в этом хаосе мог сохраниться маленький клочок бумаги. «Люблю. Лили». Он прекрасно помнил, как оторвал этот кусочек от письма, предназначенного не ему, украл, как крал на последнем курсе ее улыбки, шпионя за ней. Он был уверен, что это свидетельство его слабости было уничтожено с его вещами, но нет. Ему предстояло самолично решить, что делать с ним дальше. Он подержал его на раскрытой ладони, словно взвешивая свое прошлое, а потом бросил в огонь. Обрывок почти моментально стал алым, как лепесток мака, и через мгновение посерел и рассыпался. Северус продолжил прилежно перебирать бумаги и собирался закончить перед тем, как настанет пора отбывать в Мунго, но едва пробило восемь, в гостиную с диким клекотом влетела взъерошенная сова. Затормозила, оставляя на столешнице борозды от когтей.

– Тише, тише, – он, вставая, уже видел, что к лапке привязан свежий, воняющий волшебными чернилами, выпуск «Ежедневного пророка».

Он не успел отвязать газету, а следом в открытое окно спланировала еще одна сова, по расцветке – явно министерская.

– Черт, Мерлин и все святые угодники, – Северус наконец-то отмотал газету и теперь снимал с другой птицы послание. Совы ждали угощения, но Северусу было не до них. Во всю первую полосу «Пророка» была его фотография – и где в редакции нашли снимок с такой зловещей рожей? Он понятия не имел, но фото явно было свежее. Буквы заголовка разве что не подпрыгивали: «Мужественный аврор один на один с силами зла!» Северус тяжело опустился в кресло и размотал свиток. «Живо ко мне! К.Б», – было написано размашистом почерком Брудсвера.

– Ну да, конечно, – пробормотал Северус и стал читать статью. Было ясно, кто-то вчера с интересом наблюдал за его дракой с Уизли и этому кому-то, вероятно, Люциус позолотил ручку, потому что в статье явно прослеживался ядовитый малфоевский след. «Кто позволил недобитому Пожирателю спокойно жить? Почему Министерство попускает?! Повторяется история: когда-то Министерство до последнего скрывало возрождения Темного Лорда, а теперь!..» Его обвиняли во всех смертных грехах, вспомнили и год директорства, но, тем не менее, статья был направлена не против него, она била по министру. Между строчками звучало: «Сменим власть, и все опять станет хорошо, а пока – угроза рядом, враг не дремлет, вот он – у ваших ворот».

Северус переоделся, тщательно застегнул все пуговицы на сюртуке, взял палочку, оглядел дом, подозревая, что может сюда и не вернуться, и аппарировал.

В Министерстве народу было мало, и моментально становилось ясно, кто уже ознакомился с передовицей «Пророка»: на Северуса смотрели исподволь со смесью брезгливости и страха и моментально отводили взгляд, стоило ему повернуться.

В кабинете Кингсли уже находился Рон Уизли.

– Молодцы, просто молодцы! – бушевал Кингсли. – Я понимаю тебя, Рон, но ты… – у министра не было слов. Он заметил Северуса и обратился к нему:

– А ты, старый дурак, чем думал? Ты не понимал, что творишь?

– Я не думал, что мы будем не одни, – Северус остался стоять у двери, облокотившись о косяк. – В любом случае, что сделано, то сделано.

– Ну да, вы решаете свои личные, да-да, личные проблемы, а разгребать – мне! Было же все тихо и спокойно, тебе надо было всего три месяца посидеть тихо за спиной Белинды!!! – взревел на последних словах Кингсли. – Всего-то! И что? Сейчас из этой истории, – Кингсли потряс «Пророком», – раздуют скандал планетарных масштабов, из тебя сделают монстра, из него, – Кингсли кивнул в сторону Рона, – нового избранного и что?! Ты понимаешь, что я должен как-то реагировать? Я должен что-то предпринять! Я не могу объявить, что вы бабу не поделили!

Рон, нахмурившись молчал, глядя в занавешенное окно.

– Молчите?

– Я не хотел бы впутывать Гермиону, – хрипло произнес Уизли.

– Впутывать! – передразнил Брудсвер, усаживаясь за стол. – Даже если я дам опровержение, это будет смотреться по-идиотски, ты это понимаешь, Рон? – спросил Кингсли обманчиво спокойно. – Люди давно шушукаются о том, что новое правительство не оправдало, что вот раньше… Люди до сих пор боятся, а тут такое отличное пугало! И тут я с заявлением, что – не волнуйтесь, это всего лишь разборки по поводу тому, кому достанется жена Рональда Уизли!!! Идиотизм! Нашли время! – Кингсли снова вскочил, сжал руки в кулаки и грохнул по столу. – Тебе, Рон, я потребую вкатать выговор, останешься без премии и будешь сидеть, бумажки разгребать. Месяц, нет, год!

Уизли равнодушно пожал плечами.

– А ты… – Кингсли, набычившись, смотрел на Северуса. – Случись это до слушания, ты бы уже сидел в Азкабане! Мерлин! Я даже в тюрьму тебя не могу посадить, ты – официально оправдан!

– Так и напиши это, что я официально оправдан, что мы с Рональдом Уизли выпили лишнего и устроили безобразную драку.

– Заткнись, Снейп, лучше заткнись, – оборвал его Брудсвер, – я…

Из камина полыхнуло зеленым и в кабинет шагнула Белинда, подтянутая и спокойная. Снейп кивнул ей в знак приветствия, размышляя, какие отношения действительно связывали Белинду и Кингсли, раз она может вот так спокойно в любой момент вломиться в кабинет Министра.

– Белинда, – в голосе Кингсли надежда на помощь смешалась с легким раздражением.

– Доброе утро, министр. Доброе утро, Северус, мистер Уизли, – она прошла по кабинету и встала рядом с Северусом. – Я понимаю, министр, дело очень серьезное, но мне очень нужен зельевар, очень нужен. Если тебя это устроит, я могу не выпускать его с работы, эльфы вполне обеспечат Северуса едой, а в лаборатории есть пристройка. Проводите следственные действия, объявите, что Северус Снейп в Азкабане. Я прослежу, чтобы он использовал палочку только для того, чтобы готовить зелья.

– У меня есть выбор? – прервал их разговор Северус, старясь не смотреть на Уизли, который буравил его тяжелым взглядом.

– Нет! – рявкнул Брудсвер. – Пока я не разберусь с этим! – он поднял «Пророк» и кинул в сторону. – Это только повод, только повод, – повторил он тихо, глядя на Белинду, стоявшую, напротив.

– Не драматизируй, – сказала Белинда. – Я забираю Северуса, – добавила она, словно вопрос уже решен.

– У меня есть право на… – Северус чуть не сказал «звонок»! Он усмехнулся: кто бы мог подумать, как прочно засели в мозгу магловские штампы. – Я могу написать короткую записку?

– Нет, не можешь. Сгинь с моих глаз, пока я не передумал, – ответил Кингсли.

– Пойдем, Северус, – Белинда первой прошла к камину, уверенная, что он идет следом. – Мистер Уизли, всего хорошего, – бросила она, не поворачивая головы.

Северус шагнул в камин следом за ней, отчетливо выговорив: «Кабинет Белинды Кэролл, больница святого Мунго!»

– Чаю? – Белинда зажгла небольшую горелку под изящным чайником. – Я только собиралась выпить чаю, когда увидела «Пророк», – она покачала головой. – Но я не ожидала, что тебя придется за уши вытаскивать из министерства.

– Ты производила впечатление человека, который все знал заранее.

– Долгие тренировки, Северус, долгие тренировки.

– Значит, опять заключение. А если я сбегу? – Северус село в кресло. – Белинда, я должен…

– Послушай, Северус, ты наворотил дел, и Кингсли сейчас в затруднительном положении.

– Мерлин, это всего лишь драка! Ты же понимаешь это сама!

– Я понимаю, – Белинда, не глядя на него, заварила чай, накрыла чайничек салфеткой, достала с полки две тонкостенные чашки. – А ты понимаешь, что сейчас идет игра, в которой ты только пешка?

– Опять пешка.

– Ты никогда не стремился стать ферзем.

– Мне всегда хотелось сыграть в иную игру.

– Трудно играть в вист, если перед тобой доска для шахмат, – Белинда усмехнулась и стала разливать чай. – Ты серьезно думаешь, что кто-то из нас выбирает игру? Еще сторону – куда ни шло…

– Почему ты меня не бросила сейчас? Какие твои резоны? Зачем ты мне помогаешь сейчас, ты и так сделала более, чем достаточно.

– А кто говорит, что я помогаю тебе? Я помогаю Кингсли не совершить ошибок, а еще мне нужен хороший зельевар, мы, кажется, в прошлый раз это всесторонне обсудили: Веерс или халтурит, или просто не умеет работать на высоком уровне. Ничего с того момента не изменилось. Мне нужен ты, Северус. И то, что ты теперь будешь все время в Мунго, меня невероятно радует.

– Я хочу увидеть Гермиону, – заявил он. Раз уж Белинда открывает карты, не имеет смысл ходить вокруг да около.

– Я не могу запретить вам общаться, тем более, завтра она возвращается на работу, но я настоятельно тебе рекомендую не делать шагов, о которых и ты, и миссис Уизли могли бы пожалеть в будущем. А теперь, – Белинда допила свой чай, – позволь показать тебе лабораторию.

– И место моего заключения, – не мог не ввернуть Северус.

– Там весьма комфортно, к лаборатории примыкают личные комнаты, небольшие, но оборудованные ванной и небольшой кухней. Эльфы общебольничные, личных нет, но они расторопны и сообразительны и не пытаются все время себя наказывать…

Пока они дошли до лаборатории, Белинда успела посвятить Северуса в детали больничной жизни.

– Я не буду забирать у тебя палочку и я надеюсь на твое благоразумие, но выход, прости, я запечатаю. Если тебе надо будет со мной связаться, то просто напиши тут, я увижу…

– Интересное решение, – Северус рассматривал небольшой, с виду совершенно магловский, блокнот.

– У меня такой же, и он всегда со мной, очень удобно. А сейчас, прости, у меня летучка, – Белинда вышла из лаборатории и запрела дверь.

Лаборатория была оборудована прекрасно, но Северус отметил, что волшебники, привыкшие к тому, что почти любой вопрос можно решить с помощью магии, проигрывали в организации пространства маглам, которые были вынуждены заниматься эргономикой. Он был готов поспорить на пару галеонов, что на его кухне в «Полнолунии» работать было в сто раз удобнее, чем здесь. Он внимательно обошел лабораторию, с помощь магии удлинил ножки рабочего стола, переместил несколько шкафов, переставил еще кое-кую мебель, иначе расставил котлы. Бегло просмотрел книги, отметил, что справочников было ровно столько, сколько нужно: хоть он и потратил время на изучение последних тенденций в зельеварении, но теория – теорией, а практика – практикой: не пройдет и нескольких дней, и он сможет сварить почти любое зелье, не заглядывая в справочники, но сейчас рисковать не стоит – варить зелья для больных, это вам не в классе упражняться.

Он с сожалением понял, что ему не хватает музыки. В Хогсмиде, в маленьком доме все время слышались какие-то звуки: пение птиц, шелест листвы, разговоры случайных прохожих, но здесь была настолько гулкая тишина, что ему хотелось наполнить ее звуками.

– Так, что тут у нас? – оставалось только говорить самому с собой. – Посмотрим.

Единственное, что он не тронул – зачарованная доска. Северус снял сюртук, закатал рукава рубашки и подошел ближе к доске, на которой каллиграфическим почерком было составлено несколько списков. Первый из них был списком ингредиентов. Некоторые составляющие, казалось, просто написаны мелом на доске, цифры напротив других слабо светились и их значение уменьшалось, напротив некоторых звенел маленький нарисованный колокольчик. Видимо, Веерс варил зелья и, судя по тому, какие составляющие уменьшались, зелья были самые простые, вроде бодроперцового. Северус палочкой коснулся базового зелья, готовой составляющей для многих других, более сложных зелий. В ту же секунду пузатая баночка с хорошо притертой крышкой материализовалась у него на столе.

– С ингредиентами разобрались, – пробормотал Северус, переходя к изучению следующего списка.

Следующий список составляли зелья высшей категории, самые сложные. Некоторые названия и цифры напротив них, обозначающие количество, не шевелились, другие мерцали и их значение уменьшалось, напротив других тревожно звенел колокольчик. Если Северус правильно понял, то требовалось в первую очередь сварить те зелья, которых или не было, или которые варились только перед непосредственно употреблением и требовались как можно быстрее. Он оценил объем работ, и, напевая под нос что-то из Норы Джонс, приступал к работе.

Через два часа Северус невероятно сожалел, что не в состоянии сотворить своего клона: ему приходилось достаточно часто заглядывать в справочники, это отвлекало, а ему и без этого не хватало лишней пары рук.

– Мне нужен помощник! – написал он в блокноте, стараясь почерком и восклицательными знаками дать понять Белинде, насколько он зол. В этот момент он одновременно готовил три сложных зелья и физически не мог разорваться между тремя котлами, которые – все три, без исключения! – требовали пристального внимания. Варить по очереди зелья он тоже не мог – все три требовались очень, очень срочно, о чем без обиняков пели тоненькими человеческими голосками нарисованные колокольчики.

Через пятнадцать минут дверь открылась.

– Добрый день, – тихо проговорила стоящая на пороге девушка.

Северус нахмурился. Кажется, Эббот, имени он не помнил. Она, вроде как, должна была закончить в тот год, когда он был директором, но может быть и нет.

– Ой, – дверь с грохотом закрылась, наподдав мнущейся девушке так, что она влетела в кабинет и чуть не опрокинула стоящий на пути маленький столик с инструментами, – просите.

– Белинда вас прислала? – со сомнением спросил Северус.

– Да.

– Опыт есть?

– Я умею варить зелья, – прошептала девушка, не поднимая глаз.

– Очень на это надеюсь, – бросил он, – не стойте столбом! Ну же! Приступайте, мисс, и не забудь сначала вымыть руки.

Девушка еще на секунду замешкалась, но потом споро вымыла руки и вытерла их полотенцем. Северус нахмурился, внимательно рассматривая ее.

– Вставайте вон у этого котла, – он мотанул головой в сторону котла, над которым то и дело вспыхивали голубые звездочки. – Зелье «Прояснения», надо мешать…

– Десять минут, все время только по часовой стрелке, пока зелье не приобретет характерный перламутрово-голубой цвет. После наложить чары стазиса.

– Похвально, редко кто знает, как готовить это зелье… На каком отделении вы работаете?

– Я… эм… – девушка замялась, осторожно забирая из его рук ложку и начиная аккуратно и уверено мешать зелье, – сейчас… сейчас я работаю с малышами.

– Вот как… – он окинул ее фигурку взглядом: ничего особенного, невзрачная, обыкновенная, хотя и милая. – Как вас зовут? Я не могу вспомнить, хотя мне кажется, я вас знаю. Вы учились у меня?

– Да, сэр. Ханна Эббот. Пуффендуй.

– Хорошо. Не отвлекайтесь. Закончите мешать, я скажу, что делать дальше.

Работать стало легче, одно зелье требовалось настоять, и Северус наложил на него специальные чары, поддерживающую определенную температуру. Ханна закончила мешать, отложила ложку на специальную подставку и уставилась на него.

– Теперь, мисс, необходимо увеличить огонь под котлом ровно в полтора раза, когда я скажу. Сумеете? – девушка кивнула. – А потом, по моей команде, наложить чары стазиса.

– Хорошо, – Ханна вытащила свою волшебную палочку, кивнула и заправила прядь за ухо. Северус усмехнулся.

– Три, два, один, вперед!

Ханна взмахнула палочкой и огонь разгорелся сильнее.

– Это напоминает варку кофе. Всегда есть шанс, если отвлечешься, прохлопать момент и пена зальет всю плиту. Правда… Гермиона?

Она вздрогнула, замерла, а потом улыбнулась.

– Ты меня узнал! А я думала, что смогу тебя обвести вокруг пальца.

– Ты вчера вытирала руки, когда я принес тебе цветы. Очень характерное движение. Я уже молчу о палочке, которую я знаю почти как свою. Это, не забывай, была первая волшебная палочка, которую видел Джо. И ты… – он поманил ее к себе, потому что сам не мог отойти от котла, – ты всегда поправляешь волосы, вот так, – он заправил пшеничную прядь ей за ухо. – Почему ты не сказала сразу?

– Вообще-то я хотела, а потом… Потом стало интересно, узнаешь или нет.

– Через пять секунд накладываем стазис.

Зелье вспузырилось, запенилось.

– Пять, четыре… – стала считать Гермиона. Они одновременно проговорили заклинания. Гермиона наложила стазис, Северус потушил огонь и закрыл котел специальной крышкой.

– Я потерял былую сноровку, даже пришлось просить о помощи... Белинда знает, что ты тут? – Он оперся о стол за спиной Гермиона обняла его, прижимаясь щекой к его плечу.

– Нет, не знает. Узнала бы, уже выволокла меня силой. Я получила «Пророк», потом сову от Рона… Какое-то сумбурное письмо. Я попыталась связаться с тобой, но камин в твоем доме заблокирован, а когда я аппарировала... Дом обыскивают, Северус. И мне все это не нравится. Я пробилась к Кингсли.

– Он посоветовал тебе держаться от меня подальше?

– Да. А еще он сказал, что тебе повезло. Если бы ты не был зельеваром, если бы Белинде не нужны были редкие зелья…

– Они ничего не найдут.

– Откуда ты знаешь?

– Мерлин помоги, – он нежно отстранил Гермиону и зашагал по лаборатории, – это шпионский магловский детектив или боевик. – Он резко остановился и повернулся к ней. – Я бы сбежал, если бы… если бы знал, что так будет лучше для тебя. Я мог бы уехать один.

Ханна была от природы белокожей, а сейчас стала белее стены.

– Нет. Нельзя бежать.

– Как скажешь, – он не видел смыла уезжать одному, но он готов был исчезнуть, если это сделает ее жизнь проще. Он не видел смысла сражаться, если ее не будет рядом, но готов был стоять до последнего, если она решит, что так надо. – Но, возможно, Белинда и Кингсли правы, тебе не стоит быть рядом со мной сейчас?

Она снова подошла к нему, встала напротив, чтобы он видел ее глаза.

– Это неправильно, что ты видишь сейчас не меня… А мне надо убегать, чтобы Ханне не влетело, – он смотрел на Ханну, но видел Гермиону: так порой сквозь один рисунок просвечивает другой. – Мне стыдно признаться, но я даже обрадовалась, что так вышло, что все стало хуже.

– Интересно…

– Не перебивай. Я все время хочу, чтобы все было правильно. Столько раз я понимала, что так не бывает, и вот снова… Я говорила тебе, что мне нужно время. Это неправда. Мне просто было страшно, страшно честно ответить себе на вопросы. Честно признаться себе. Честно признаться себе, что я влюбилась в Северуса Снейпа. Но сегодня я так испугалась, я испугалась, что больше не увижу тебя и… Не смотри на меня, – она обняла его, – я люблю тебя, Северус. Люблю.

====== Глава 5. Итоги ======

Он был оглушен. Он хотел заглянуть Гермионе в лицо, но только сильнее обнял ее.

– Ты меня задушишь, – Гермиона высвободилась из его объятий. Северус отвернулся, силой воли подавив желание тяжело опереться на стол.

– Мне надо уходить, у меня осталось всего семь минут. Ханна ждет меня недалеко от Мунго, мне надо спешить.

– Погоди, – он поймал ее за руку. – Я люблю тебя.

– Я знаю, – ответила она спокойно, улыбнулась, и снова сквозь чужие черты проступили другие. Действительно, близкого обороткой не обманешь… – Я приду завтра, и мы решим, что делать.

Она ушла, он несколько минут стоял, сосредоточенно разглядывая трещину на стене. Он привык в любой ипостаси быть один. Джо делал это выбор сознательно, зная, что возможностей избавиться от одиночества у него предостаточно, а у Снейпа и выбора-то не было. И, в любом случае, он всегда предполагал, что взаимность, на самом деле, все всегда усложняет.

Подумать только, он так мечтал, что Гермиона произнесет эти слова, а сейчас был готов просить ее забрать их назад. Ему стало страшно, как бывает перед прыжком в воду, когда ты похвастался перед соседскими мальчишками, что для тебя это раз плюнуть, и непонятно, что хуже – сделать решительный шаг или отойти от края.

Раздражая, в голове рождался миллион мыслей: «Ты не справишься», «Ты только всем докажешь, какой ты мудак. Снова!», «Ты – неудачник, и она это скоро поймет!», «Ты не сможешь быть с кем-то все время, просто не сможешь!» Северус, сжав зубы, заставил себя очистить разум. Благослови окклюменцию! Он закрыл глаза и напомнил себе, что все – неважно. Гермиона хочет быть рядом и собирается сделать, нет – сделала шаг навстречу, неужели он отдернет руку? Он усмехнулся и вернулся к работе.

И все равно, к вечеру, несмотря на его умение держать мысли в узде, раздражение достигло пика. Поняв, что запорол самое сложное зелье, Северус снял щиты и с удовольствием хрястнул несколько пробирок о стену. На душе немного полегчало.

– Переводишь ингредиенты? – Белинда не могла найти лучшего времени для появления.

– Ну, чего тебе? – Снейп разверзнулся на каблуках. – Пришла проверить, не сбежал ли?

– Ох, ты думаешь, что если ты отсюда улизнешь, я не узнаю? – Белинда усмехнулась и, мимоходом трансформировав высокий стул, села в удобное кресло. – Как прошел первый день?

– А ты как думаешь? Просто восхитительно! – сказал он желчно. – Я не смог распланировать правильно процесс, потому что… потому что меня бесит эта чертова доска, и эти драколовы колокольчики!

– А как же… помощница?

Северус запнулся на полуслове. Пусть Белинда смотрела на него чистыми глазами, но вот эта маленькая пауза в вопросе, вряд ли была случайной.

– Спа-спасибо, но проблема не в отсутствии лишних рук. Я же сказал, – он магией собрал осколки от разбитых пробирок. – Я сказал, что не смог правильно распланировать время. Надо было начинать варку не одновременно… Надеюсь, ничего непоправимого не произошло?

– Нет, я не позволяю в этих стенах происходить непоправимому просто потому, что кто-то не может организовать процесс. Я подстраховалась, но надеюсь, ты быстро войдешь в рабочий ритм. Ты мне нужен, Северус, и ты мне нужен – тут, – Белинда встала, не сводя с него жесткого холодного взгляда. – Поверь мне, торопиться сейчас не стоит. Ни с зельями, ни с принятием решений.

– Так и подмывает спросить, сколько будет стоить мне моя свобода? – уж что-что, а видеть скрытый смысл в простых фразах он научился.

– Дорого, Северус, дорого, – Белинда подошла к нему вплотную. – В твоем доме полный камин золы. Ты жег бумаги, Северус, а это всегда вызывает вопросы.

– Это были старые работы учеников, ничего больше.

– Лучше бы ты их оставил как есть, трудно по виду пепла доказать, что это были эссе по зельеварению. Даже маги не могут из пепла воссоздать пергамент.

– Это глупо, Белинда, и ты это знаешь. Мерлин, меня просто вынуждают начать что-то делать!

– Поздно пытаться стать ферзем и…

– Тем более, когда играешь в покер? – перебил ее Северус. – Не пугай меня, Белинда.

Белинда улыбнулась:

– Если мне что-то и нравилось в тебе, так это ершистость…

– Нравилось во мне? Особенно когда ты давала мне уроки по заданию Лорда. Я ощутил твою симпатию сполна.

– Мне казалось, мы забыли те эпизоды и смогли остаться если и не друзьями – к этому война не располагает, – то и не врагами. Не пытайся поссориться со мной, Северус, ни тебе, ни мне этого не надо. Отдыхай. Я пришлю к тебе домовика, я знаю, ты не ел. Мне не нужно, чтобы ты падал от усталости и недосыпа. Мне нужно, чтобы ты работал эффективно и стабильно. До завтра, Северус, – и Белинда вышла, не дожидаясь ответа.

Северус взял еще один фиал с испорченным зельем и с размаха запустил его в стену. Легче не стало, иначе бы он перебил все стекло в этой гребаной лаборатории. Невозможность действовать выводила его из себя. Он был вроде как свободен, но заперт тут, без возможности выйти, найти Гермиону, отправиться на все четыре стороны, наконец! Именно сейчас, лишенный возможности уйти, он страстно захотел оказаться в другом месте, в другом, не волшебном мире. Как раньше он не замечал его ограниченность? Неужели магия позволяла не видеть границ?

Он все же взял себя в руки, съел принесенный незаметными больничными эльфами ужин и улегся в кровать. Чего он хотел? И на что был готов ради этого? И чего хочет Гермиона? Северус думал, что не уснет, но усталость сломила его, и он забылся, словно хлебнул зелье «Сна без сновидений».

Он снова проснулся рано, кликнул эльфа, не открывая глаз потребовал кофе, и потом лежал, мысленно планируя день. Он учел вчерашние ошибки и решил распланировать работу так, чтобы иметь возможность следить за всеми зельями. Это было ему вполне под силу, и дело было только в правильной организации. Он хотел доказать больше себе, чем Белинде, что вполне в состоянии справиться со сложной работой. Умение варить и составлять зелье было тем, чем он действительно гордился, хотя и не любил так, как Джо любил поварское искусство. И еще возможность думать о работе притупило тоску – он с трудом отказался от идеи сделать на волшебной доске подобие календаря, где прошедшие дни вычеркивались бы сами собой, показывая, сколько осталось до конца его заключения.

Он встал, быстро принял душ и выпил кофе, который был совершенно не таким, как надо. Что ж, не в его положении привередничать. Он уже начал подготавливать ингредиенты, когда эльф появился снова, протянул ему свежий номер «Пророка» и тут же исчез.

Было ясно, что эльф не по своей воле притащил газету. На первой полосе снова красовался его портрет. Рядом – портрет Гермионы. «Сенсационное признание героини войны Гермионы Грейнджер!»

Северус опустился на стул, не в силах поверить своим глазам.

«Вчера миссис Гермиона, скоро снова Грейнджер, дала честное интервью о том, что ее связывает с Северусом Снейпом, бывшим Пожирателем Смерти, находящимся под следствием. Оказывается…»

Он потряс головой. На мгновение ему показалось, что он все еще спит и видит сон, потому что такого просто не могло быть. Гермиона рассказала все, почти все, уклончиво – насколько возможно, но все ж ответив об их отношениях, и напоследок подтвердив, что подала на развод с Рональдом Уизли и что причиной «той самой драки» стала она сама.

Он перечила статью два раза, встал, отложив газету, готовый выйти из лаборатории, наплевав на все запреты, но в этот момент дверь открылась.

– Доброе утро, Белинда.

– Доброе, Северус, – она стояла, скрестив руки на груди, – не торопись. Она скоро появится сама. Я надо признаться, недооценивала миссис Уизли. Тебе повезло с ней, ты это понимаешь?

– Понимаю. За все годы невезения, видимо у мироздания передо мной накопился долг.

– Возможно, – он прошла и села. – Что ж, пусть так. Но везение, Северус, может закончится так же внезапно, как началось.

Он коротко кивнул:

– Мне ли не знать?

– Не сбегай, – Белинда устало потерла лицо. – Мне действительно нужны эти зелья. Не мне, пациентам. Макус безбожно халтурит.

– Я не собирался сбегать, но возвращаться домой после работы намного приятнее, чем сидеть взаперти.

Повисла пауза.

– Скажи мне, Белинда, кому и зачем я стал нужен? – первым не выдержал Северус.

– Ответ «всем и никому» тебя устроит? Ты просто вовремя подвернулся под руку Малфою, он давно хотел раздуть скандал вокруг Кингсли, сместить если не самого Министра, то тех, кто его окружает. В мутной воде рыба ловится проще, так, кажется, говорят?

– Слишком спокойные времена настали, видимо, что надо было ждать моего возвращения, – Северус недобро усмехнулся. – Насколько все это… мелко.

– А тебя бы порадовала новая драма, трагедия?

– Нет. Меня бы порадовало, если бы все оставили меня в покое.

– Осталось совсем немного потерпеть, – Белинда встала, выпрямила спину. – Я все же надеюсь, что ты сможешь стать частью нашего коллектива, Северус.

Примерно то же самое когда-то давным-давно ему говорил Дамблдор. И тогда юный Северус верил, что это действительно может случиться, сейчас он таких иллюзий не питал.

Он вернулся к работе, стараясь сосредоточиться только на том, чтобы отсчитать правильное количество нужных ингредиентов. Он поставил варить одно зелье, выждал, пока можно было переключить свое внимание на другое. Сегодня работалось легче. Медленно и тягуче, но знания возвращались, руки постепенно вспоминали как это – резать Полынную Траву, а не кресс-салат, крошить панцири золотых жуков, а не грецкие орехи. Он отвлекся от подготовки только для того, чтобы снять первый котел с огня и аккуратно разлить зелье по фиалам, закупорить их и выставить в ряд на специально подготовленном для этого столе.

– Я не помешаю? – Гермиона пришла, когда он собирался поставить на огонь третий котел. – Я могу помочь, сэр, по зельям у меня было «Выше ожидаемого», – она улыбалась, но в ее глазах читался вопрос.

– Проходи, подожди минуту, – он уменьшил огонь, высыпал нежные розовые лепестки в подготовленную основу, помещал зелье три раза по часовой стрелке и удовлетворенно кивнул. – Когда не чувствуешь себя рабом, работается куда как приятнее.

– Ты… – она закрыла за собой дверь и оперлась на нее.

– Я видел «Пророк», и Белинда уже была у меня… Я… я ошарашен, – признался он честно. – Я не думал, что ты… – Он сам подошел к ней, протянул руки.

– Я… я подала на развод, – она сжала его ладонь, словно прося поддержки. По крайней мере ему хотелось так думать.

– Да. Я знаю.

– Да… И я сказала родителям. А еще… я увольняюсь, – она посмотрела ему в глаза. – Я подала документы на получения гранта Луизианского Магического Университета. От своего и твоего имени.