Текст книги "Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

С другой стороны… ещё одна причина того, почему я помог Руслану, была в том, что мне и правда не помешал бы товарищ по моему расследованию; кто-то, с кем можно всё это обсудить. Кто-то, заинтересованный в этом так же сильно, как и я сам, понимающий меня.

– В любом случае – огромное спасибо, что перенёс на этот слой! – Руслан сиял улыбкой, что было слегка неуместно для призрака, от которого остались только рука и голова.

– Главное – молчи об этом, – напомнил я. – Никто ничего не должен знать.

– Ни единого слова!

– Я зайду к тебе, – пообещал я. – Может, завтра-послезавтра, а может, и сегодня. Только разберусь со всеми текущими проблемами – и зайду. Расскажу, что узнал, может быть, вдвоём мы что-то сообразим.

– Разумеется! – снова закивал Руслан. – Буду ждать. Ну, я пошёл!..

Развернувшись, он зашагал обратно через сквер, в другую сторону – я же опять развернулся к Немёртвому.

Вот же меня туда тянет, а!..

Нет, я не буду заходить за ограду – что я, дурак, которому одного раза не хватило? Нет, но можно же посмотреть, что происходит снаружи… А снаружи, похоже, что-то очень даже происходить.

…когда я подошёл к ограде, ворота были распахнуты настежь, и внутри стояло штук десять машин Отдела. Территория, само собой, была заполнена оперативниками со спектральными пушками.

Ого. Вот это тревогу они тут нагнали. Вот тебе и тихое проникновение! Интересно, это тоже входило в планы Кольта, или он и правда рассчитывал, что они купятся на фокус с крысой?

А затем я увидел Ингрид и Михаила.

Он стоял у машины; она – быстро шла к нему от здания, и на её лице играла непередаваемая гамма эмоций.

– Миша, – бросила она, подходя ближе. – В уголок. На пару слов…

Ого. А она в полнейшей ярости.

– Не волнуйся, Ингрид, – отозвался начальник Отдела. – Сигнал получен, мы тут, и…

– «Мы тут»? – Ингрид шептала тихо; так, чтобы никто не услышал, кроме Михаила. Однако она же не знала, что я стою рядом, по другую сторону ограды!..

Я спешно отвёл глаза, чтобы её амулет вновь не среагировал на меня.

– «Мы тут», Миша? Какого дьявола вы вообще тут делаете? Я разве не сказала, чтобы ты бросал всё и скорее ехал на квартиру к Вальду?

– Я уже почти выехал, – так же тихо отозвался Михаил; мне приходилось напрягать весь слух, чтобы хоть что-то разобрать. – Но у вас тут сработала тревога, и это показалось мне более важным.

– Показалось? Миша, когда кажется – креститься надо!

– Да, но кто-то проник к вам, какой-то призрак…

– Да, и мы уже почти нашли его! Это Немёртвый Университет, мы умеем охотиться на нежить! Живо собирай всех и езжай туда, куда я сказала. Это может быть куда важнее!

– Всё-всё, Ингрид, я тебя понял, – кивнул Михаил. – Давай ты прекратишь истерику и просто дашь мне делать моё дело, которое я, между прочим, хорошо знаю. И я оставлю тут на всякий случай парочку спецов, пусть проверят Немёртвый дополнительно.

– Ты не доверяешь мне и моим коллегам?

– Вы всё же преподаватели, а не охотники-практики. Даже если дух как-то ушёл, он мог оставить какую-нибудь подлянку. И, кстати – Альтов вот-вот приедет.

– Именно! Так убери эти машины с территории университета, пока он ещё не тут! Хочешь, чтобы он увидел, как мы лажаем?

– А вы не лажайте, – мрачно сообщил Михаил.

…так, значит, он ещё не у меня? И если быстро попасть в ту часть города, я ещё могу успеть?

Мой взгляд метнулся вверх, на крышу одного из соседних зданий.

Так и есть. Кольт ещё не выбрался из своих зеркальных лабиринтов – а может, выбрался, но где-нибудь далеко отсюда – и его мёртвый конь всё ещё стоял там.

Летает Экспресс, конечно, со скоростью, достойной своего имени. Вот только послушает ли он меня, если я попытаюсь оседлать его в одиночку, без хозяина?

Что ж. Нужно попытаться. У меня появился реальный шанс опередить Михаила с его людьми, и нужно этим шансом воспользоваться.

Глава 21

Перепрыгивая через три ступеньки, я взлетел по лестнице вверх и, пройдя прямо сквозь чердачную дверь – на этот раз мне не пришлось даже жмуриться – оказался на крыше. В отличие от Немёртвого, многоэтажка была пустой и полуразрушенной, как и положено зданиям на первом слое.

Призрачный конь даже не повернул голову в мою сторону. Экспресс стоял в полный рост, вглядываясь в ограду Немёртвого. Поглядев туда же, я увидел, что охотники Отдела как раз идут к машинам. Чёрт!.. Времени мало.

– Эй… Экспресс! – я пару раз щёлкнул пальцами, пытаясь обратить на себя его внимание. – Твой хозяин запаздывает, он пока не может сюда прийти… А вот мне очень сильно надо попасть в другую часть города, прямо-таки позарез! Поможешь мне?

Конь наконец удостоил меня взглядом, и во взгляде этом читалось что-то вроде «А больше тебе ничего не надо?»

Ладно, так я ничего не добьюсь. Он будет просто стоять и смотреть на меня, и, уж конечно, не тронется с места. Как там Кольт говорил? Призраки животных – не дрессированные зверушки, их не заставляют, а… что там было? Договариваются с ними? Или как он сказал?

– Хорошо, – я помотал головой, стараясь не думать о том, что разговариваю с конём, пусть и призрачным. – Давай… заключим договор.

Боже, как тупо это звучит. В голове возникла картинка – Экспресс ставит на листе «подпись» оттиском копыта, а стоящий рядом сухопарый нотариус в строгом костюме эту «подпись» заверяет.

– …ну, ты поможешь мне, я помогу тебе, – я нервно рассмеялся. – Т-ты ведь меня понимаешь, так? Если согласен, дай мне знак, и я…

– Я СОГЛАСЕН ЗАКЛЮЧИТЬ ДОГОВОР, – раздалось у меня в голове низким, хриплым голосом.

Ух ты ж, блин!!.. Это было так неожиданно, что я вытаращил глаза, едва не отпрыгнув в сторону.

– Ты умеешь говорить?!

– ДОГОВОР, – судя по всему, конь был не очень разговорчив. – МНЕ НУЖНА КРОВЬ.

– Чего?!

Я, конечно, и не думал, что он попросит сахара, яблочек или скелета-кобылицу, но кровь? Этого я точно не ожидал.

– ДОСТАНЬ МНЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КРОВЬ. КРОВЬ ЖИВОГО ЧЕЛОВЕКА. И Я ДОСТАВЛЮ ТЕБЯ НА МЕСТО.

Я помотал головой.

– Прямо сейчас?..

– ДА. Я ХОЧУ ЕСТЬ.

Я растерянно помотал головой по сторонам. Голодная лошадь-кровопийца? И где я сейчас возьму ему кровь? Время, время! Михаил и его люди уже заводят двигатели!.. Экспресс, конечно, быстрее их, но если я буду возиться, разыскивая ему кровь живых…

Перейти в мир живых? И что дальше – руку кому-нибудь отрезать? Бред какой-то…

– Сколько крови тебе нужно? – уточнил я.

– ДЕСЯТЬ КАПЕЛЬ ЗА ОДНУ ПОЕЗДКУ.

Ч-чего? Только-то? Фух…

– …понял тебя, – согласился я. – Знаешь, так вышло, что я тоже, эээ… живой, только замаскирован под призрака. Ты можешь взять кровь из моего пальца, только нужно что-то острое, или…

ХРЯСЬ!! Лошадиная челюсть сомкнулась на моём пальце; я вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли.

– Только не говори Кольту, что я живой! – спешно добавил я, пока голодный костяной коняка высасывал капли крови из моего безымянного пальца. – И-и-и… Вообще никому не говори! Считай, что это часть договора!

– ТОГДА ПЯТНАДЦАТЬ КАПЕЛЬ, – голос раздался в моей голове, хотя Экспресс не прерывал своего занятия.

– Хорошо, хорошо! Заканчивай обедать и полетели уже – нужно попасть туда как можно быстрее!

В черепе полыхнуло синее пламя, и завершивший трапезу Экспресс выпустил мой палец; ранка на руке оказалась прижжена. Конь присел, давая мне вскарабкаться на меня.

– ПОКАЗЫВАЙ ДОРОГУ, – объявил он.

Блин… надеюсь, по пути он не станет говорить, что вообще-то у него своя сеть конюшен, а таксует он так, для души.

* * *

Стартанули мы одновременно – костяной конь, объятый синим призрачным пламенем, и машины Отдела. В одном направлении и, кажется, почти с одной скоростью. Я обеспокоенно глядел вниз; часть машин пропала, стоило им отъехать от Немёртвого, а другие почему-то всё ещё были видны. Может, у Отдела есть какие-то технологии, чтобы их машины оставались видны на первом слое?

Как бы там ни было – так дело не пойдёт.

– Кажется, мы их не обгоняем! – я указал вниз, на видимые машины.

– Я ГОЛОДЕН, – объявил конь. – ДОГОВОР ГОВОРИТ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ДОВЕЗТИ ТЕБЯ ДО МЕСТА. МЫ НЕ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ БЫСТРО.

– Окей, окей, сколько ещё капель крови мне нужно тебе скормить, чтобы ты сумел их обогнать? – сердито уточнил я. – Причём нормально обогнать, а не на две минуты.

– НЕ КРОВИ. МНЕ НУЖЕН ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ.

– Что?!!

– ВКУСНЫЙ, БЕЛЫЙ, СКЛИЗКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ. ТЫ ОТДАШЬ МНЕ СВОЙ?

– Нет, конечно!! – возмутился я. – И думать забудь!

Угораздило ж меня связаться с лошадью-людоедом.

– ТОГДА У МЕНЯ НЕ ПОЛУЧИТЬСЯ СКАКАТЬ БЫСТРЕЕ, – Экспресс со всего маху приземлился на потрескавшийся асфальт. – Я СЛИШКОМ ГОЛОДЕН. МНЕ НЕ ХВАТИТ СИЛ.

Чёрт… что же делать? Машины – те, что я мог видеть – уже вырывались немного вперёд, хотя и некритично; мы шли за ними, выбирая места для приземления так, чтобы они не могли нас заметить.

Ладно, для начала – понять, кто и где. Я сосредоточился. Я ведь могу открывать порталы в мир живых… и никто не сказал, что они должны быть большими!

Секунд через десять перед моим лицом возник небольшой портальчик – скорее обзорное окно. Я увидел мир живых, улицу, оставшиеся машины, двигающиеся колонной…

Портальчик лопнул. Блин, ещё раз!

Отлично; теперь я могу следить за ними, не перемещаясь в мир живых. Но как это мне поможет, если конь не способен скакать быстрее?

– Эй, Экспресс! – заорал я, стараясь не свалиться в него. – А это твоё призрачное пламя… ты можешь стрелять им?

– МОГУ.

– Тогда бей по тем машинам! Попадёшь на ходу?

– ДВАДЦАТЬ КАПЕЛЬ КРОВИ.

Тьфу ты, вымогатель!.. Надеюсь, это не за каждый выстрел.

– Хорошо, хорошо! – согласился я. – Оплату отдам после, как закончим!

Решение было рискованным, решение было опасным, но другого я не видел. Если у меня не получится обогнать Отдел – значит, нужно их замедлить. Сделать, чтобы они попали в мою квартиру как можно позже, а в идеале – вообще не попали туда.

– СДЕЛКА ЕСТЬ СДЕЛКА, – сообщил конь. – ТЫ ПООБЕЩАЛ.

– Хорошо-хорошо! Давай, по колёсам, чтобы они не смогли ехать!

Устраивать кровавый массакр внизу мне всё-таки не хотелось; может, Михаил – редкостная сволочь, и я бы не стал жалеть, случись с ним что, но рядовые охотники Отдела всё-таки не виноваты в его грехах. Но вот затормозить их…

Экспресс выгнул шею, откидывая голову назад – а затем исторг из себя столп синего пламени.

– Погоди-ка… вот!

Я создал прямо перед конём ещё один портал в мир живых; теперь его атаки могли проникать туда.

…первые огненные снаряды обрушились на колонну машин сверху; текучее пламя заставило несколько фургонов вильнуть в сторону, но не замедлило их. Чёрт.

– Ещё! – потребовал я.

– ТЫ НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО НУЖНО БУДЕТ ДЕЛАТЬ ЭТО НЕСКОЛЬКО РАЗ.

– А ты даже не попал!

Конь только всхрапнул – и выстрелил снова. Один из фургонов, взвизгнув покрышками, начал оставлять на асфальте горелые следы, но и только.

А затем снизу раздались выстрелы. Нас, конечно же, заметили и били в ответ. Конь нырнул в сторону, уходя от спектральных лучей; я закрыл один из порталов, оставив только «смотровой».

– ПОЧЕМУ ОНИ СТРЕЛЯЮТ В НАС?

– Да потому что мы стреляем в них.

– …ЛЮДИ СТРАННЫЕ, – резюмировал конь после паузы.

– Да не размышляй! Атакуй снова!

– МЫ СЛИШКОМ ВЫСОКО, – сообщил Экспресс. – А Я СЛИШКОМ ГОЛОДЕН. ВЫСТРЕЛЫ БУДУТ СЛАБЫЕ,

– Хочешь сказать, нам нужно подобраться к ним поближе?

– ДА.

Чёрт. Этого ещё не хватало… план был в том, чтобы замедлить их, а не в том, чтобы Михаил увидел меня скачущим на призрачном коне и атакующим его!

– Хорошо, – согласился я после двух секунд колебания. – Я перемещу нас в мир живых, и ты спустишься пониже. Но тебе придётся врубить пламя посильнее, чтобы оно скрыло меня!

Если я буду весь пылать синим огнём, они не разглядят моего лица – только увидят, что на спине коня сидит какой-то всадник.

И… хотелось лишь надеяться, что в мире живых это пламя не начнёт меня жечь.

В ответ конь заржал – и синий огонь вокруг меня взметнулся во все стороны. Я нервно сглотнул; пан или пропал…

Вперёд, в мир живых.

Всё оставалось таким же синим и холодным – потому что меня окутывало призрачное пламя. Но, по счастью, боли я не чувствовал.

– Вон они! – я указал пальцем вниз. – Нас ищут!

Колона машин остановилась; охотники глядели из окон, готовясь стрелять по нам, только мы появимся.

– Зайди вон оттуда! – велел я, указывая рукой. – Пусть сменят маршрут, уйдут подальше.

– ЭТОТ ДОГОВОР УТОМИТЕЛЬНЕЙ, ЧЕМ Я ОЖИДАЛ, – пожаловался Экспресс. – Я ПОДУМЫВАЮ О ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ОПЛАТЕ.

– Потом разберёмся! – в крайнем случае, стребую его премию с Кольта, тот всё равно мне должен. – А пока – пли!

Конь изверг из себя очередную струю синего холодного пламени. Огонь только лизнул верхушки фургонов, но те тут же сорвались с места, сворачивая вслед за Экспрессом. Отлично, план работает!

– Веди их подальше отсюда, – я хлопнул коня по костяной холке. – И не забывай атаковать. Попытайся вывести машины из строя, всё такое.

– Я МОГ БЫ ВЫВЕСТИ ИЗ СТРОЯ ЛЮДЕЙ.

– Нет! – возмутился я.

– В ЛЮДЯХ ВКУСНАЯ КРОВЬ. И ДРУГИЕ ВЕЩИ.

– Просто делай то, что я говорю!

Вслед нам уже неслись выстрелы из спектральных пушек, но мы неслись слишком высоко; Экспресс приземлялся на крыши жилых высоток, не спускаясь к земле.

Новый залп огня; на этот раз выстрел получился успешным. Одна машина, вильнув, въехала прямо в фонарный столб, другая врезалась первой в зад. Оба фургона выбыли из гонки.

Конечно, я не смогу сломать все машины Отдела. Более того – если это затянется, к ним прибудет подкрепление. Но обыск не состоится без Михаила, тот хочет лично осмотреть мою квартиру. А значит, нужно вывести из игры именно его.

Я сделал жест рукой, и внизу, там, где ехали машины, открылся портал на первый слой. Всего на пару секунд, но это хватило, чтобы вместо ровной качественной дороги под колёсами у них оказался разбитый вусмерть асфальт. Ещё несколько машин вильнули, завизжали тормоза…

Ладно, это всё игрушки. Нужно целиться в Михаила. А для этого нужно его как-то найти… Ай, блин!! А вот и он!

Мимо нас, всего в паре миллиметров от меня, пролетел кроваво-алый луч; Михаил, высунувшись в окно по пояс, стрелял по нам. Похоже, он тоже меня заметил и решил бить во всадника!

– ЕСЛИ ТЕБЯ УБЬЮТ, МОЖНО МНЕ ЗАБРАТЬ ТВОЮ КРОВЬ? – ровным голосом осведомился конь.

– Нет!!!

– А ГЛАЗА ИЛИ МОЗГ?

– Тоже нет!! Потому что я не собираюсь умирать… в сторону, в сторону!

Михаил палил снова; в его руках была не спектральная пушка, а что-то посерьёзнее. Артефактное оружие, надо полагать. Вокруг него разливалось аурой какое-то золотое свечение – видимо, защита.

– Стреляй прямо в этого мужика! – велел я.

Экспресс заржал – и выплюнул новую порцию пламени.

– Вертолёты!!! Вызывайте вертолёты, этот гад не даёт ударить вплотную! – донеслось до меня снизу.

Это нехорошо…

Огонь почти попал в машину Михаила, но та нырнула вправо, вильнула, и заряд угодил в соседний фургон. Тот покачнулся от выстрела и остановился, но машина с Михаилом продолжала двигаться дальше.

– Уводим их, – распорядился я. – Как бы там ни было, пока они едут за нами, они не едут к моему дому.

С другой стороны, пока мы заманиваем их, мы тоже не едем к моему дому. Конечно, сейчас они все переполошены этим нападением, и это даст нам фору, но нужно что-то вернее, что-то, что отвлечёт Михаила минимум на час или два – даже после того, как мы скроемся.

Михаил вновь стрелял; на этот раз он не разменивался на одиночные выстрелы, и град алых лучей сыпался вокруг нас, как кислотный дождь. Мы нырнули вниз, но пара выстрелов попала Экспрессу в ногу; что-то неприятно хрустнуло.

– МОЯ СТАВКА ТОЛЬКО ЧТО ВОЗРОСЛА ВДВОЕ, – заметил Экспресс.

Ещё один алый луч просвистел у меня над головой, едва не выбрив макушку.

– Грохни его машину! – велел я. – Колёса, двигатель…

Синий огонь был ледяным, но всё-таки достаточно разрушительным, чтобы повредить тачку. Только бы попасть по ней.

– Я МОГ БЫ НАПАСТЬ НА НЕГО, – предложил Экспресс. – ВЫРВАТЬ ОРУЖИЕ.

– Да, но тогда мне придётся подлететь к нему вплотную, и он увидит моё лицо!

Даже огненная маскировка не поможет на таком расстоянии.

Вдалеке уже выли сирены; к нам определённо приближалось подкрепление, да и упомянутые Михаилом вертолёты могли появиться в любую минуту. Конь, похоже, тоже это понимал, потому что стал плеваться огнём с повышенной скоростью.

– БЫЛО БЫ УДОБНЕЕ, ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОЗВОЛИЛ МНЕ ПРИКОНЧИТЬ ИХ ВСЕХ, – заметил он.

– Просто делай что говорят! – я раскрыл портал под колёсами машины Михаила; та попыталась увернуться от синего огня, но одно из колёс попало в глубокую выбоину, и машина перевернулась на ходу, отлетая в витрину какого-то кафе. Брызнул град стёкол…

Вот только Михаил уже был снаружи. Абы кого не берут в начальники Отдела, а? Я даже невольно восхитился его скоростью. Вокруг него светилась всё та же золотистая аура; не прекращая стрелять, он махнул рукой одной из оставшихся машин. Та притормозила, чтобы подобрать его…

– Х-хорошо, – выдохнул я. – Давай, Экспресс… высади меня на крыше, атакуй его и возвращайся.

– УРА! – обрадовался Экспресс. – А Я МОГУ ЗАБРАТЬ ЕГО…

– Да, да! – отмахнулся я, спрыгивая на ближайшую крышу и тут же уходя на первый слой, чтобы меня не достали охотники. – Возьми у него то, что я тебе должен, и добавь по своему вкусу за беспокойство.

Конечно, мне хотелось бы, чтобы Михаил выжил. Не от особой любви к нему, нет – просто у меня ещё много вопросов, а он знает на них ответы. Но… если уж устраиваешь диверсию, пытаясь вывести из строя самого главу Отдела, то все средства хороши.

Сквозь крохотный смотровой портал я наблюдал за тем, как конь пикирует вниз; как волна синего пламени отбрасывает Михаила в одну сторону, а притормозившую машину в другую. Копыта Экспресса ударили прямо рядом с Михаилом, но тот перекатился на бок, продолжая стрелять. Конь высоко подпрыгнул, уходя от выстрелов – и кинулся на него…

Разглядеть в деталях то, что происходит там, внизу, у меня не удавалось; я видел костяного коня, видел золотую ауру защитного поля вокруг Михаила, видел синее пламя…

Хруст, крик боли, ржание. Что там у них?.. В стороне послышался низкий рокот – приближались вертолёты. Я увидел, как теперь уже Экспресс отлетел в сторону. Чего? Михаил смог его отбросить?

Кажется, он действительно силён.

Дёргая копытами, Экспресс поднялся на ноги; он хромал на одну ногу – ту, в которую попал алый заряд.

Михаил стоял у стены, одной рукой прикрывая лицо, другую выставив вперёд. Золотое свечение сверкало вокруг него так ярко, словно он был лампочкой…

Заржав ещё раз, конь взмыл вверх – и приземлился рядом со мной.

– ОН СИЛЬНЫЙ, – раздалось в моей голове.

– Я знаю, – кивнул я, пропуская Экспресса на первый слой и скрывая его от глаз живых.

– НО Я ТОЖЕ СИЛЬНЫЙ!

– Ага. Молодец.

– Я ВЗЯЛ У НЕГО ГЛАЗ! И ТРИ ПАЛЬЦА. ТАМ БЫЛА КРОВЬ. МНОГО КРОВИ.

Ого! Глянув вниз, я увидел, что лицо Михаила действительно в крови.

Отлично. Поедет он сейчас в больницу, или же станет рыть носом землю, чтобы найти меня с конём – главное, что в ближайшие час-два он даже не вспомнит о моей квартире. У меня есть фора, как я и хотел.

– Ладно, – кивнул я. – Последний фокус, Экспресс. Давай-ка напоследок покажем им, как убегаем в другую сторону – а потом развернёмся и направимся ко мне домой.

– ТЕПЕРЬ Я МОГУ БЫТЬ БЫСТРЫМ! ГЛАЗ БЫЛ ВКУСНЫЙ! – в голосе Экспресса звучало довольство.

– Ага, ага, приятного аппетита.

Забравшись на коня, я щёлкнул пальцами; открывать портал между первым слоем и миром живых становилось всё легче и легче.

Внизу нас явно заметили, но на этот раз мы не давали себя догнать. Экспресс напоследок плюнул огнём для острастки, не целясь в кого-то конкретного – и мы скрылись за углом.

– А теперь – на первый слой, – скомандовал я. – Вертолёты уже совсем близко. И – ко мне домой.

– В ПУТЬ! – весело поддержал меня конь.

Кажется, ему понравилось наше развлечение. Ну, или глаз Михаила.

* * *

Экспресс высадил меня за три квартала от дома – из осторожности, на всякий случай.

– ЕСЛИ ЗАХОЧЕШЬ ЗАКЛЮЧИТЬ ЕЩЁ ДОГОВОР – СКАЖИ МНЕ, – сообщил напоследок конь, ударив копытом.

– Снова накормить тебя кровью? – уточнил я.

– Я ЛЮБЛЮ КРОВЬ.

Да я уже заметил, дракула копытный.

– Непременно, – пообещал я. – Если мне понадобится кого-то прикончить…

Тряхнув головой, Экспресс стартанул вверх и исчез где-то в белом туманном небе – я же направился к дому, осторожно глядя по сторонам.

Глава 22

К дому я подходил, оставаясь на первом слое.

Здесь, в спальном районе, всё было тихо и невинно – даже немного удивительно после той беготни, которая выпала мне за последние несколько часов. Подходя к подъезду, я огляделся. Живых не видно (оно и понятно), а вот мёртвые – в наличии. Рядом с дверью, на лавочке сидели две бабушки. Призрачные, в каких-то старомодных одеждах, и тем не менее, совершенно будничные в своём занятии. Только семечек не хватает.

Я, не торопясь, приближался. Бабушки вели оживлённую беседу.

– …а Гошку-то машина Отдела привезла! – отчитывалась одна другой.

– Да вы что! – культурно прикладывая руку к сердцу, изумилась вторая.

– Вот и я сначала не поверила, ей-Богу, Лизавета Николаевна, не поверила, аж глаза протёрла. Но нет, выходит из машины Отдела. Видать, натворил чего…

– Уж чего он только не натворит, Лукерья Федотовна.

– Ну уж Отдел его раньше-то не брал, Лизавета Николаевна!

– Да уж лучше б насовсем забрал, честное слово.

– Это, конечно да, но я ж про другое, Лизавета Николаевна. Если он с Отделом попутался, стало быть – к живым полез!

Старушки переглянулись.

– Уголовник, – охарактеризовала Лизавета Николаевна.

– Наркоман, – дополнила характеристику Лукерья Федотовна.

Обе призрачные бабушки осуждающе покачали головами.

– Он же тут, в доме, когда ютился, – продолжила сплетничать Лукерья Федотовна, – дверь сломал, да в квартиру залез. Она пустой стояла, вот никто его и не трогал.

– Да неужто! – воскликнула Лизавета Николаевна. – А я и не знала.

– А вот, – весомо кивнула её подруга. – Может, живые увидели? Он-то, поди, притон там устроил, или торговал чем незаконно… А то и чего похуже.

– Каторжник.

– Христопродавец.

Кажется, что-то прояснялось. Если вчера кто-то из Отдела действительно выследил нас с Каспером до этого дома, то он должен был столкнуться с Гошей. Видимо, того забрали и хорошенько допросили.

А это значит, что сейчас мне Гоше на глаза лучше не попадаться – он меня узнает и доложит куда следует. Или, вернее, куда не следует.

Я ускорил шаг.

– Добрый день, бабушки! – вежливо поздоровался я, проходя мимо Лизаветы Николаевны и Лукерьи Федотовны. Вежливость ещё никому не помешало; в конце концов, когда я в последний раз поздоровался с бабушкой, это спасло мне жизнь.

– Нахал! – возмутилась Лизавета Николаевна. – Какая я тебе бабушка? Я графиня Юрьевская!

– А ты это к кому? – настороженно взглянула на меня Лукерья Фёдоровна, которую меньше волновал сословный вопрос.

– К Гоше, – махнул я рукой. – У него тут притон, на третьем этаже, наркотиками торгует и кровью человеческой. Вот туда и иду.

И, не задерживаясь, я шагнул в подъезд.

Настроение, как ни странно, у меня было неплохим. Как ни крути, из Немёртвого я выбрался с полезной информацией, успешно разобрался с колонной охотников Отдела, выиграв время. Всё идёт неплохо – учитывая обстоятельства.

– Каспер? – я отодвинул самодельную цепочку, на которую закрывал дверь, уходя. – Я вернулся, и у меня новости. Нужно быстро уходить.

Каспер не отвечал; пройдя в комнату, я стал быстро укладывать в рюкзак всё важное. Ноутбук, книги Александры… так, поместятся? Ага, влезают. Артефакты гадалки я распихал по карманам, и только затем недоумённо уставился на полтергейста.

Каспер сидел на диване, держа в теневых руках приставку. Выключенную, разумеется. Головы он не поднимал.

– Эй, – удивился я. – Что ещё за фокусы?

Каспер молчал. Кажется, призрачные пальцы только активнее начали тыкать в кнопки.

– Ты что, обиделся, что я до сих пор не принёс тебе батарейки? – дошло до меня; брови взлетели вверх. – Серьёзно, блин? Я же не просто так взял и забыл, а потому что столько всего произошло… за последние два дня я чёрт знает сколько раз чуть не умер…

Каспер слегка покосился на меня; лицо призрака было не различить в теневом силуэте, но во взгляде читалось что-то вроде «Ну и что? Я вот умер. И ничего, живу как-то».

Я вздохнул.

– Ладно, ты прав. Но сейчас нам нужно уходить, и это очень важно! Если не уйдём, скоро сюда придут ребята из Отдела и всё тут обыщут. Ты же не хочешь, чтобы тебя забрали в Отдел?

Каспер лишь пожал плечами. Ну да, мол, какая разница, где именно сидеть без батареек.

– Да куплю я батарейки! – не выдержал я. – Вот прямо сейчас и куплю, обещаю!

Каспер хмыкнул. «Ага, ты уже обещал – вчера утром», читалось в этом хмыканье.

– В ближайшем киоске! – я клятвенно потряс сцепленными руками. – Только выйдем отсюда и найдём, где тебя пристроить, и куплю. Больше никаких отвлечений, если только небо на землю не рухнет!

Каспер застыл на секунду-две – а затем поднялся и вручил мне приставку. Я сунул её в карман.

– Пошли.

Когда мы вышли из подъезда, две призрачные бабки всё ещё сидели, возмущённо глядя на дверь и что-то обсуждая. При виде меня они вытаращились и смолкли.

– Вот, – кивнул я на Каспера, идущего за мной. – Взял у Гоши по скидке. Вы тоже сходите, вдруг что себе присмотрите.

Каспер недоумевающе глянул на меня, но я только старался не рассмеяться в голос. Что ж, надо полагать, теперь бодрые старушки приложат все усилия, чтобы Гоша не появлялся не то что в этом доме, но и в этом районе!

И это хорошо. Да, сейчас тут оставаться опасно, но кто знает, когда ещё мне понадобится эта квартира.

Ладно-ладно, посмеялись – будет. Теперь-то куда?

Отойдя от четырёхэтажки, я огляделся по сторонам. Идей о том, где я сегодня буду ночевать или где можно оставить Каспера, в голову пока не приходило, а потому я лишь пожал плечами и тронулся с места.

– Пока будешь со мной, – решил я. – Пойдём вместе в «Чистилище», посидишь там в уголке, пока я… Ай!!

Каспер молча и деловито пнул меня под коленку.

– Ты чего, сдурел?! – возмутился я. – Помню я про батарейки, помню! Сейчас найдём какой-нибудь киоск – и купим!

Заходить в крупные магазины я не решался, как-никак, там стоят камеры, и кто знает, в какой момент меня кто-нибудь заметит. Так что будем искать небольшие ларёчки.

А вот и один из них. В мире мёртвых он представлял из себя незавидное зрелище – пустой, полуразрушенный и даже слегка покосившийся.

– Нужно в мир живых, – кивнул я Касперу. – Жди здесь, я сейчас…

Мой взгляд метнулся сначала налево, потом направо. Призраков рядом (кроме Каспера) не было, а что насчёт живых? Если я перейду в мир живых сейчас, не увидит ли кто-то моё появление среди улицы? И даже «смотровой» портал на таком расстоянии лучше не создавать.

Ага, вот. Взгляд упал на ближайшую хрущёвку, и я быстро направился к ней. Подъезд – то, что нужно. Взлетев повыше, на самый чердак (на всякий случай), я закрыл глаза – и перенёсся в мир живых.

Вот что значит практика. С каждым разом всё быстрее и быстрее выходит. Довольно усмехнувшись, я направился вниз…

– Оп-па! – раздалось с усеянной бычками лестничной площадки.

Гопники собрались на втором этаже, прямо у почтовых ящиков. Четыре человека; на меня заинтересованно смотрели их одухотворённые лица.

– Э! – ожил ещё один. – Слышь, ты кто такой?

– Ты не с этого подъезда, – констатировал его товарищ. – Чё забыл тут?

– Ничё не забыл, – я махнул рукой. – Уже ухожу…

Нога четвёртого скользнула мне навстречу; первый и второй встали у перилл так, чтобы не дать мне пройти.

– Хуле руками машешь? – взгляды, не обезображенные интеллектом, сошлись на мне.

– Позвонить телефон есть?

– А если найду?

– Пацаны, – внутренне закипая, я решил дать гопоте ещё один шанс. – Уйдите с дороги, не до вас. Тороплюсь.

Ни малейшего страха четыре фигуры у меня не вызывали. Да, ещё вчера утром такая встреча заставила бы меня запаниковать, но после всего, что я пережил за два дня…

К тому же, у меня там Каспер ждёт батареек. И я обещал ему купить их.

– Чё? – глаза гопников загорелись, один двинулся на меня. – Чё сказал, урод?!

И через секунду последовал толчок в грудь.

Ну, по-плохому так по-плохому. Я и не надеялся, что будет иначе, а потому к толчку был готов. Шаг назад; рука мудака коснулась меня, но я удержался на ногах – и тут же нанёс удар в челюсть атаковавшего меня гопаря.

– Падла, б*я! – отреагировал тот, хватаясь за подбородок. Бить я умел, и умел неплохо.

Второму я, не дожидаясь, пока все соберутся с мыслями, врезал ногой; тот с криком покатился с лестницы. Ещё двое попытались вломить мне; один удар я пропустил, но другой отозвался болью и звоном в ухе.

Так, блин. Значит, в мире мёртвых я сильнее, чем в мире живых?

«Смотровой» портал перед глазами я уже создавал. Как насчёт портала-«кастета», который будет обволакивать мои кулаки?

Вокруг моих рук разлилось приглушённое синее сияние; я размахнулся.

– Гаси этого при…

Конец фразы исчез в большой синей вспышке.

Как и два из четырёх гопников напротив меня. Остальные двое вытаращили глаза и попятились назад.

Упс. Кажется, этого я не планировал.

– Ёпт, валим!! – заорал один из оставшихся, проскакивая мимо меня и устремляясь вниз по лестнице. Второй стоял, уронив челюсть; я пинком придал ему ускорения, и он помчался вслед за своим товарищем.

Так, какого чёрта только что произошло? Кажется, порталы сработали не так, как я хотел; вместо того, чтобы просто усилить мой удар, портал сорвался с моей руки и поглотил двух этих бедолаг.

Тьфу ты. Ла-а-адно, придётся их вытаскивать. Не то чтобы мне было их очень жалко, но Смерть меня по головке за такую самодеятельность не погладит, да и Отдел возбудится на двух пропавших без вести идиотов. Шумно выдохнув, я переместился на первый слой.

Э-э-э… Никого? Ни живых, ни духов. Как и было, когда я здесь поднимался.

Может, они уже убежали куда-нибудь туда, вниз? Я прислушался, но кругом было совершенно тихо.

А если на первый слой нельзя живым? Ладно я, у меня-то частица сил Смерти, поэтому на меня не действуют обычные правила. А вдруг с другими не так? Вдруг их распылило на частицы?..

Или…

В моей голове зашевелилась неожиданная догадка, и я зажмурился. На второй слой, быстренько!

…вокруг стояла непроглядная темнота, но то, что оба гопника были тут, я понял сразу – по их истошным воплям. Глаза ещё не привыкли к тёмному освещению, но я и не собирался тут задерживаться; просто ухватил две орущие фигуры за шиворот и потащил их обратно, в мир живых. Буквально в последний миг я увидел, что там, в этой темноте, не две фигуры, а три или даже больше…

Оу. Надеюсь, я схватил именно тех, кого нужно.

– …АААААААААА, С-С-СУКА, ААААА…

– …я видел мёртвых людей… ...видел мёртвых людей…