Текст книги "Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Ладно, пару минут это нам даст! – перекрикивая его рёв, отозвался Смерть. – Но что дальше? У тебя есть идеи, или ты просто расписался в своём бессилии?

– Дальше?! Может, сделаешь что-нибудь? – предложил я. – Наложи на трюмо какую-нибудь магическую цепь, печать…

– Не могу! Для этого нужны силы, которых у меня сейчас нет! – огрызнулся Смерть. – Могу разве что уничтожить трюмо, рассыпав его в прах, но тогда он освободится из ловушки и доберётся сюда через первое попавшееся отражение. Сейчас он просто запутался в зациклившихся отражениях, но это ненадолго!

Думай, думай, думай… отражения не будет, если негде будет отражаться, если темнота будет такой полной, что… Чёрной краской зеркало замазать, что ли? Чушь какая в голову лезет, да он выскочит за секунду. Нет, нужна абсолютная тьма, такая, как та тварь в Могильнике, только…

Тьма! У меня в голове щёлкнуло.

– Потащили! – заорал я. – Нужно спустить зеркало на два этажа ниже, пока он не вырвался, быстро!

– Что ещё за гениальная идея? – Смерть чуть поморщился… но спорить не стал.

– Может, гениальная, а может, я сглупил и нам всем конец, – отозвался я; мы втроём тащили трясущееся зеркало к дверям. – Но других, опять-таки, нет!

Зеркальщик рвался наружу, барабаня кулаками по створкам с той стороны; хрип и треск говорили о том, что долго старое трюмо не продержится. Даже если Смерти хватает силы, чтобы удержать створки, не хватит самого предмета, он сломается раньше…

Вытянув трюмо на лестничную клетку, мы поволокли его вниз. Пролёт, ещё пролёт…

– Вот! – я указал на зияющий чёрный проём. – Не знаю, что это, но, может, если его засосёт туда…

– Провал? – Смерть, замерев на месте, моргнул. – Точно, провал… кто бы мог подумать, что в этом доме…

Та квартира, куда меня чуть не затянуло; непроглядная холодная чернота и ощущение чего-то жуткого. Возможно, достаточно жуткого, чтобы удержать Зеркальщика внутри.

– Кидаем внутрь! – я уже с трудом удерживал трюмо.

– Это не навечно, – сообщил Смерть, примеряясь для броска. – И это не прикончит его. Неделя или месяц, он выберется…

– Пока – хватит! – согласился я. – За неделю ты найдёшь то, что тебе там надо…

Бросок! Мы толкнули трюмо втроём; оно качнулось – и кануло в ледяной черноте проёма…

…наступила тишина.

Я медленно утёр со лба ледяной пот.

– …что там, в этой квартире? – спросил я, поглядев на Смерть. – В этом мире… и в мире живых…

– Во всех мирах – ничего хорошего, – отозвался тот. – Абсолютно.

Мы вновь замолчали; я тяжело дышал, Смерть мрачно оглядывал раны на своём теле, Каспер неподвижно стоял за моей спиной тёмным пятном.

И лишь затем я обратил внимание на то, что снаружи дома что-то происходит.

Глава 10

…а, ну да. Глупо было бы считать, что драка Смерти с Зеркальщиком – со всеми этими взрывами стёкол, дырами в стенах и прочими спецэффектами – не отразится в мире живых.

Я стоял и окна и смотрел во двор, где уже столпились люди. На этот раз я отлично видел их, хотя раньше, подходя к дому, живых не видел и не слышал. Интересно, почему это? Присутствие Смерти, прорыв Зеркальщика – кажется, они истончили границу миров, напитали пространство вокруг некротической энергией.

Мои соседи по подъезду, жители соседних подъездов, просто мимопроходящие зеваки – все они глядели на дом, кто с любопытством, кто со страхом. Рядом стояли, сверкая мигалками, полиция и пожарные, наверняка вот-вот и скорая подъедет, однако внутрь заходить они не решались.

Конечно. Ждут охотников, тут работа не для простых ментов с простеньким спектральным излучателем в кобуре.

И я не сомневался, что охотники вот-вот будут тут. Наш квартал не был закреплён ни за одной из частных гильдий, а потому это будут охотники из Отдела по борьбе с некротическими прорывами. Того самого, который возглавляет подельник Ингрид.

– Тебе пора убираться отсюда, – заметил Аббадон за моей спиной. – Если не хочешь, чтобы тебя обнаружили в эпицентре ситуации. Простые люди тебя не увидят, грань не настолько тонка, а вот охотники…

Я обернулся на него.

– Думаешь? А что насчёт дальнейших уговоров переехать на Тот Свет?

Смерть усмехнулся.

– Я древний, парень. Очень древний и далеко не тупой, и я общался с миллиардами людей. Я знаю, когда уговоры бесполезны.

– Откажешься от них? Или просто отложишь на потом, когда у тебя появятся новые аргументы?

– Время покажет, – уклончиво ответил Смерть. – Ну и потом, как бы это не задевало моё самолюбие, ты мне только что здорово помог, пусть даже из личных интересов.

– Не только я, но и Каспер, – я пошарил взглядом по подъезду в поисках призрака… и удивлённо уставился на него. Тёмная тень лихорадочно носилась по полу, стенам и потолку, прыгала по периллам… – Что это с ним?

Смерть проследил мой взгляд.

– А, это… так, первая эйфория. Духи вроде него привязаны к помещению, где они умерли. Да, он существовал сразу во множестве слоёв, но ни в одном не мог покинуть границ квартиры. Но эту привязку можно порвать в момент сильного эмоционального потрясения, что только что и произошло. Твой друг теперь свободен – и, похоже, он сильно радуется этому.

И действительно; подскочив ко мне, Каспер неожиданно хлопнул меня по плечу – и тут же понёсся вниз по лестнице…

Я хмыкнул.

– Ладно. А как же включенный маяк и другие твари, которые явятся по твою душу? И заодно мою.

– Эй. Я не врал, когда говорил об угрозе миру, – отозвался Аббадон. – Твари хотят забрать меня, а я – единственный, кто может удержать твой мир на краю гибели, знаешь ли. За двадцать лет он изрядно подвинулся к этому краю.

Он махнул рукой.

– Они наверняка следят за мной. И за тобой. Но после того, что только что случилось, они поостерегутся лезть напролом.

– К тебе – да, а ко мне?

– Ты им выгоднее живой, – рассудил Смерть. – В качестве того самого маяка. Пока они не поймают меня, тебя трогать не станут, я же намерен отправиться за своими потерянными силами прямо сейчас.

Он собрался было щёлкнуть пальцами… Но я остановил его.

– Эй, погоди! Пока ты не ушёл… блин, как мне вернуться в мир живых?

Пару секунд Смерть глядел на меня, а затем усмехнулся.

– Опыт, парень, только лишь опыт. Вспомни, как ты переместился сюда, на этот слой – и пройти путь в обратном направлении.

– Но я не знаю, как это произошло! Это вышло практически случайно, машинально…

– Вот и попробуй восстановить картину, – заключил Аббадон. – Знаешь, если ты всё же задержишься на Земле, обладая этой силой… тебе будет полезно не действовать по инструкции, а постичь её самому.

И, щёлкнув пальцами, он исчез в ярко-синей вспышке.

Блин. Опять загадки. Вечно загадки!

Я вновь перевёл взгляд в окно. Ага, скорая… а вот и Отдел. К зданию уже подъезжала большая машина военного образца, из неё выпрыгивали люди в форме…

– Эй, Каспер! – позвал я призрака. – Рад, что ты освободился, но нам нужно уходить. Эти ребята обнаружат нас; нужно покинуть подъезд раньше, чем они сюда войдут.

* * *

Ребята в форме Отдела выпрыгивали из машины, оцепляя вход в подъезд. Внутрь, тем не менее, они тоже не заходили – ровно так же, как и приехавшие ранее полиция с пожарными. Собравшиеся во дворе жители дома смотрели на них с испугом и надеждой, ожидая спасения, разъяснения, каких-то действий… Но они смотрели на простых охранников.

Те, кто собирался войти внутрь, стояли чуть в стороне, подальше от людей, невидимые и неслышимые. По крайней мере, для живых.

– …однако же, любезный мой господин Макаров, – чуть присвистнул в свои роскошные усы Демид Спиридонович Севостьянов. – Тут не стекло вылетело – тут на пятом этаже, почитай, пол-стены вылетело!

– Господа твои в семнадцатом расстреляны, контра эктоплазменная, – отозвался Иван Макаров, поправляя чёрную кожанку. – А в вылетевшей стене ничего странного нет. Видел, поди, как показатель некротической энергии зашкаливал? Это тебе не упырей по подворотням гонять.

– От революционера недобитого слышу! Показатели показателями, но своими глазами взглянуть оно вернее.

– Добитого, революционера-то, – усмехнулся Макаров.

– И в самом деле, что же это я. Прошу прощения – добитого, напрочь добитого.

Словесные подколки между двумя призраками давно стали устойчивой привычкой. Сыщик Сыскного отделения Севостьянов и красный милиционер Макаров погибли похожей смертью – во время бандитской перестрелки, в 1909 и в 1923 годах соответственно, а потому быстро нашли общий язык. Но обмениваться колкостями не переставали.

– Согласно нашим сведениям, – Макаров достал из кармана небольшой планшет и принялся быстро листать страницы на нём, – местечко-то ой нехорошее. В одном лишь этом подъезде не меньше трёх аномалий.

– Ну-ка? – заинтересовался Севостьянов.

– Сейчас, сейчас… Ага, вот. Мёртвая старуха на втором этаже, – кивнул Макаров, . – Вон, вишь ты – из окна глядит! Отсюда видно. Эту допрашивать бесполезно, она завязла в первом слое, пустая оболочка.

– Упокой её душу… – Севостьянов перекрестился.

– Крестишься? Ну-ну. Как раз вот… на третьем жил какой-то демонопоклонник-самоучка. Два года как открыл проход на глубокие слои… в Ад, если по-нашему.

– Открыл?! – не поверил Севостьянов, уставившись на тёмные окна третьего этажа. – А отчего ж дом не расселили? Или закрыли его?

– Проход-то крохотный, – махнул рукой Макаров. – Закрыть не смогли, правда, но запечатали надёжно. И следят, чтобы снова не прорвался. Второй год ждут экзорциста из Москвы, чтобы закрыть насовсем, но пока не дождались.

Севостьянов сплюнул.

– Тьфу, пропасть… А люди, поди, живут рядом и не знают, что у них за стенкой в самый Ад дорожка прямая вытоптана. Ну как оттуда и полыхнуло?

– Полыхнуло на пятом, – отозвался Макаров. – А проход на третьем.

– Ну мало ли…

– Мало ли, не мало ли, Демид Спиридоныч, а только на пятом своя собственная аномалия имеется. Полтергейст, тихий и безвредный, но накрепко прописанный…

Макаров замер на месте, поглядел вначале в планшет, затем на окна…

– …прописанный… в той самой квартире, – медленно проговорил он.

– А вот и свидетель, – кивнул Севостьянов.

– Если он уцелел, – Макаров убрал планшет куда-то в карман (то, что карман явно был меньше по размеру, его никак не смутило). – Там ещё в соседних подъездах несколько таких же… но едва ли они что видели.

– Посмотрим, – согласился Севостьянов. – Однако же… Где же наша изрядно нерасторопная подруга? Может быть, зайдём и без неё?

…спорткар вырулил к подъезду именно в этот момент; хлопнула дверца, и молодая светловолосая девушка, одетая в брючный костюм, быстро направилась к призракам. На голове у неё находился напоминающий очки и гарнитуру прибор, позволяющий видеть и слышать первый слой Той Стороны.

– Ну, что ж, вот и она, – кивнул Макаров. – Однако ж, товарищ следователь. Где ж вы столько пропадали?

– Может быть, у пробок на дорогах это спросите? – недовольно протянула девушка сквозь зубы. – Вам, призракам, хорошо, вас светофоры и час-пик не волнуют.

Она говорила тихо, так, чтобы не услышали зеваки. Конечно, слухи о том, что в Отделе работают не только живые, но и мёртвые, давно стали городскими легендами и объектом жарких споров на различных конспирологических форумах, но всё-таки официально это не признавалось.

Макаров и Севостьянов пожали плечами.

– Ну так не будем тратить время впустую, мадмуазель Агнесса, – заключил Севостьянов. – Идёмте; может быть, нас там уже заждались.

– Кто?!

– Вот и узнаем, кто.

Троица двинулась прямо к подъезду; оцепление раздвинулось, пропуская Агнессу, пока призраки скользнули прямо через них.

– Эй, стоп! А это ещё кто? – внезапно Севостьянов присвистнул. – А ну… не оборачивайтесь. Поглядите на угол дома, влево. Только аккуратно.

Два призрака и живая агентка застыли; они покосились в указанную сторону, не поворачивая голов.

– Вижу, – кивнул Макаров. – Стоп, это… полтергейст?

– Снаружи?! – прошептала Агнесса. – Такое бывает? Они же…

– Привязаны к месту гибели, верно, верно, – согласился Севостьянов. – Бывает всякое, нам ли не знать…

Троица стояла у самого входа в подъезд, не заходя внутрь; зеваки, для которых была видима только Агнесса, остались позади.

– А что он так скачет? – произнесла Агнесса. – Туда, сюда… не по прямой идёт, а носится кругами…

– Кто ж его знает, барышня… – Севостьянов огладил усы.

– Погодите-ка. Их там двое, – сощурился Макаров. – Но второй не полтергейст… Не пойму, кто.

– Ага, вижу. Этот хотя бы не скачет, – согласилась Агнесса.

– Проследить, быть может? – предложил Севостьянов.

– А внутри?

– Идите вдвоём, – предложил Севостьянов. – Осмотрите там всё. А я вспомню старые навыки филёра, господа, и прослежу за этой парочкой. Может, ложный след, мало ли, кто мимо проходил. А может…

Интуиция старого мёртвого сыщика почему-то говорила ему о том, что след вовсе не ложный.

* * *

Каспер вёл себя… так, как, наверное, и должен вести себя тот, кто много лет просидел в четырёх стенах, а теперь наконец-то вырвался наружу. Я разок попытался одёрнуть его, но, в общем-то, заранее понимал, что такая попытка обречена на провал. Он бегал, прыгал, взбирался на ограждения и качели…

Ну и чёрт с ним, ладно. Главное, что мы успели выйти из подъезда, и охрана из Отдела нас не заметила. Насколько я понимал, те парни в форме – рядовые охранники, в чью задачу входит просто оцепить место происшествия, пока охотники-следователи добираются до места.

Хорошо, что мы ушли раньше, чем те появились.

Что до меня, то я совсем не веселился. Скорее наоборот! Чёрт побери, в дополнение ко всем злоключениям этого дня у меня ещё и жильё отняли со всеми вещами, которые в нём были! Я успел кинуть в рюкзак только ноутбук, пару книг и несколько памятных мелочей, остальное пришлось бросить. Конечно, за год на съёмной квартире я нажил не слишком много, но всё равно!

И куда теперь идти?

Я вздохнул. Тащиться в это место мне не хотелось – ни в мире живых, ни в мире мёртвых. Но куда ещё? Мне нужно отдохнуть. Теперь, после второй схватки, ко мне вернулась усталость, и ещё какая.

Ладно. Дойду до той квартирки, которую выдали мне после детдома, отлежусь там немного, а уже с утра буду соображать, как вернуть себе спокойную жизнь.

* * *

Пару раз щёлкнув пальцами перед лицом у призрачной старухи, Агнесса покачала головой.

– Ноль реакции, как мы и думали.

– Пустышка, – вздохнул Макаров. – Цеплялась за старое, вот и застряла между миром живых и первым слоем.

– Слушай… – Агнесса с опаской покосилась на него. – Она вообще что-то чувствует? Ну хоть что-нибудь…

Конечно, она всё это проходила во время обучения в Немёртвом. Но одно дело – читать сухие строчки учебника, и совсем другое – когда тебе об этом рассказывает призрак, знакомый со всем этим не понаслышке.

– Что-то – возможно, – Макаров пожал плечами. – Она ведь того… не знает, что умерла. Стоит себе у окошка, смотрит в него. Остановилась на пару минуток, передохнуть… Вот эти пару минуток она и чувствует. Вечно.

Агенты двинулись дальше.

Дойдя до третьего этажа, Макаров выругался.

– Тьфу ты, пропасть!.. Нет, ну что за контра эти проверяющие? Дверь закрыта, говорят, проход в Ад запечатан… всё уже нараспашку! Когда они проверяли его в последний раз, полгода назад?

– Погоди-ка, – Агнесса остановилась. – Картинка двоится…

Она сняла очки, глянув на дверь, затем надела их снова.

– В мире живых дверь закрыта.

– Закрыта! – в сердцах кивнул Макаров. – А они, поди, и думают, раз закрыта, так всё в порядке – так, что ли? А что тут ещё месяцок-другой, и кто-нибудь бы вышел оттуда…

Агнесса покачала головой.

– Месяцок-другой… то есть, сейчас оттуда никто не выходил?

Макаров почесал призрачный подбородок.

– Да вроде как нет.

Они поглядели друг на друга.

– Вернёмся в офис, напишу в рапорте, – отозвалась Агнесса. – Пусть шлют уже нормального экзорциста к нам, и закроют эту дыру с концами, как можно скорее.

– И то верно, – согласился Макаров, двигаясь дальше.

Через минуту живой и мёртвый следователи уже осматривали злополучную квартиру на пятом этаже, разгромленную и абсолютно пустую.

– Никакого полтергейста, – проворчал Макаров. – Как думаешь, Агнесса, его испарило то, что здесь побывало – или…

– Или это тот, которого мы засекли? – Агнесса заглянула в ванную. – Кто его знает, Иван… Севостьянов вернётся, может, расскажет что. Ага, смотри-ка!

Она указала на зеркало в ванной, разбитые края которого топорщились во все стороны.

– Что бы это ни было, оно пришло отсюда. Зеркальный дух… кажется, такие обитают на втором и третьем слое?

– Ээээ, нет, не гони коней, – Макаров сощурился. – Зеркальный дух – он просто из зеркала выходит, да, но он его не разбивает. А тут не просто осколки – смотри, они будто вывернуты, оплавлены…

И действительно. Остатки зеркала по краям представляли из себя что-то вроде маленьких сталактитов, торчащих во все стороны.

– И… кто это тогда? – Агнесса неуверенно поглядела на коллегу.

– А вот и не знаю, – отозвался Макаров. – Не типовая тварь, надо думать, штучная.

Агнесса нервно сглотнула и отступила на шаг.

– Кто-то с нижних слоёв?

– Как знать, как знать… – Макаров пробежался пальцем по неровным краям зеркала. Никакого мистического прохода на ту сторону сейчас не было – просто голая рама и обшарпанная стенка за ней – но призрак всё равно держался с опаской.

– Больше всего похоже на драку, – заметила Агнесс, заглядывая на кухню и окидывая взглядом дыры в стенах, разрубленный пополам стол и разбитую посуду на полу. – Или погром какой-то…

– Для драки нужны двое, товарищ Агнесса, – Макаров последовал за ней. – Одного мы знаем – того, что из зеркала явился. А кто второй?

– Полтергейст?

– Обычный полтергейст, слабенький и чахлый – и тварь с нижних слоёв, которая плавит зеркала? – хохотнул Макаров. – Тогда тут не было бы драки, Агнесса. Всё бы за миг закончилось.

– …ладно, – присев на чудом уцелевшую табуретку, Агнесса попыталась задуматься. – Смотри. Мы видели двоих, так? Полтергейст… и ещё один. Допустим, этот второй, которого мы не разглядели… он и дрался с тварью из зеркала. Победил, понял, что привлёк внимание, и сбежал. Полтергейст от таких разборок смог вырваться за рамки квартиры и увязался за ним.

– Если, – Макаров выделил голосом это слово, – если допустить, что это так – то наш любезный товарищ Севостьянов сейчас в опасности. Ведь тогда выходит, он следит за кем-то, кто смог победить тварь с нижних слоёв…

Он вышел из кухни и направился в единственную крохотную комнатку; Агнесса пошла за ним.

– Кстати, как он это сделал? Я имею в виду, где тело? Это полтергейст или слабый дух может истаять за секунды, серьёзная тварь валялась бы тут. Он что, тело с собой унёс?

Агнесса радостно вскрикнула.

– Смотри!

– И… что? – не понял Макаров, глядя туда, куда она указывает. – Стенка. Пятно какое-то…

– Пятно. Здесь что-то стояло! И, судя по форме, это было зеркало, трюмо!

– Зеркало? – Макаров почесал затылок. – К чему ты клонишь?

– У трюмо такие створки!.. Не видел раньше, что ли? – Агнесса покачала головой. – Конечно, трюмо могли, по случайному совпадению, выкинуть неделю назад… но я в совпадения не верю. Что, если тварь, которая ходит по зеркалам, заперли между зеркал?

Макаров застыл на секунду.

– …я бы сказал, что такое возможно, – заключил он. – Но «заперли» – сильно сказано. Задержали на десять минут, и то с трудом…

Агнесса поглядела на меня.

– А если за эти десять минут куда-то деть трюмо?

– Куда?

– Ну, здесь, в квартире его нет, под окнами дома тоже никаких следов выброшенных трюмо…

Призрак и девушка глядели друг на друга.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – напряжённо уточнила Агнесса.

– Я думаю, – выдохнул Макаров, – что тот, кто это делал – либо очень могущественный, либо очень тупой. Потому что если он выбросил зеркало через проход в Ад… то угадай, как скоро там обнаружат эту «посылку»!

Глава 11

…к окраинам города, где располагалась моя квартира, я подходил медленно, давая поспеть за собой вечно куда-то убегающему и только что не по стенам бегающему Касперу.

Настроение не без причины было мрачным… Но вовсе не пораженческим. Я устал, я был зол, у меня было множество вопросов на самые разные темы – но я совершенно не собирался сдаваться. Отдохну – и придумаю, что мне делать дальше и как жить со всеми новыми обстоятельствами.

Райончик был ровно таким же, каким я его запомнил – грязным и неуютным. Разруха Той Стороны здесь смотрелась даже как-то уместно; я был более чем уверен, что перейди я в мир живых, и количество разбитых фонарей и трещин на стенах почти не поменяется. Только гопников и алкашей кругом станет на порядок больше.

Но живых я вновь не видел; там, у подъезда, кажется, было исключение. Видимо, слишком много некротической энергии вылилось в мир живых. Здесь же всё было тихо, а потому живые оставались невидимыми для меня. А что до мёртвых, то, кажется, они тоже не спешили устраивать здесь променад. Отдельные шорохи и тени по углам – вот и вся компания.

Я был не против.

Заходя в подъезд четырёхэтажки, я махнул рукой Касперу, чтобы тот не потерял меня. Глядя на радостно скачущего полтергейста в этих мрачных декорациях, я ощутил, что даже слегка переживаю за него. Может, глупо, но…

А затем я вспомнил про ключи.

Вот блин. Ключи от той квартиры ведь не подошли; в мире мёртвых дверь оказалась закрыта совсем другим замком. У меня с собой были ключи из мира живых, и кто знает, открою ли я ими дверь…

– Возможно, нам с тобой придётся ночевать на лестнице, – зевнул я, поднимаясь выше. – Или в подвале. Каспер, ты двери взламывать умеешь?

Тень, плавно скользящая позади меня, удивлённо склонила голову набок, к плечу.

– Так, на всякий случай уточнил, – я чуть улыбнулся. – Не принимай всерьёз…

Вместо ответа Каспер лишь тронул меня за плечо – и указал куда-то вверх.

О. Точно. А вот и дверь. И, кажется, взламывать её вовсе не придётся… Потому что она уже.

Замок двери был выдран с мясом; сама дверь была слегка приоткрыта, и из-за проёма сквозила темнота. Нет, не тьма, вроде той, в какую мы скинули Зекркальщика. Но – темнота. И это было странно, потому что до этого я видел по Ту Сторону всё, как при хорошем освещении (хоть и в синих оттенках).

Какого?

Я медленно дотронулся до выломанного замка. Вот блин… интересно, это только здесь так, или в мире живых тоже? Зная это место, я бы не удивился любому варианту.

– …Каспер, – на этот раз я обратился к духу уже всерьёз, – как ты думаешь… туда безопасно заходить?

Мы с ним замерли у самой двери; из-за неё не доносилось ни звука. Призрак пожал плечами.

– Ну, ты всё-таки обитаешь на этом слое куда дольше меня, и можешь что-то в этом понимать…

Каспер изобразил руками какой-то сложный жест, смысл которого я не понял – а затем осторожно, не заходя, толкнул дверь перед собой. Раздался протяжный, неприятный скрип, чуть отдающийся в ушах потусторонним эхом…

А затем раздался полурёв-полухрип.

Мы оба отпрянули; на нас неслось что-то затенённое, худое и бледное, скрежещущее и скрипящее костями…

Ещё одна тварь? Так быстро?! Смерть же сказал, что…

А, плевать, что он там сказал. Может, солгал, а может, ошибся – главное, что мне хотят надрать зад, а я совсем этого не хочу. Что делать?

– Уууууубииииираааайсяяяяя!! – вылетевшая из сумрачного облака скелетоподобная фигура, наряженная в лохмотья, попыталась замахнуться на меня. – Вооооон! Уууу…

Я метнулся вбок, уходя от удара; скелет не успел затормозить и врезался в стену. Что ж, неплохое начало.

Отпрянув от стены, он глянул на меня; в глазницах вспыхнули ярче алые огоньки – и он вновь кинулся вперёд.

– Отдааааай! – завыл он на этот раз. Что ещё за смена репертуара. – Даааай мне своооой…

Я, словно по наитию, поставил ему подножку.

– Бл*ть!!!! – совершенно по-земному и уже безо всякого жуткого воя заорал призрак, громыхая костями вниз с лестницы.

Ого. Хорошо пошёл.

Я осмотрелся по сторонам; что ж, это явно не Зеркальщик, послабее будет – отлично. Вот только это всё равно какая-то призрачная тварь, и что мне с ним…

Вновь похлопывание по плечу. Я покосился на Каспера, и увидел, что тот указывает мне куда-то в район поясницы.

Точно, блин! У меня же всё ещё есть спектральная пушка! Громоздкий меч я кинул там, в Могильнике, а пушку оставил при себе.

Наверное, даже неплохо, что я не вспомнил об этом во время драки с Зеркальщиком. Ему она явно бы не навредила, а вот он мог бы ударить в ответ. Зато сейчас, против этого странного существа, похоже, пистолет сработает на все сто.

Интересно. Как он вообще работает тут, по Ту Сторону?

Спустившись на несколько ступеней вниз, я направил спектральный излучатель на скелета, который, постанывая, стоял на четвереньках. У него от падения отлетела нижняя челюсть, и теперь он шарил руками по полу, стараясь её найти. Затем алые огоньки в его глазницах уставились на меня, он замер – и попятился назад.

– Эй, ты чего, чувак?! – затараторил он (отсутствие челюсти никак ему в этом не мешало, разве что речь была слегка неразборчивой. – Ты чего, чувак? Ты попутал!

– Кто ты такой?! – потребовал я, спускаясь ещё на две ступеньки. Каспер, следуя за мной, активно закивал.

– Ты попутал! Попутал! Эй, я же просто… я не всерьёз, я хотел, чтобы ты ушёл… а ты такой крутой, с пушкой… как ты вообще пронёс её на первый слой, ты кто, нахрен – агент живых? Или агент Башни?

– Это я тебя спросил, кто ты такой! – я взмахнул стволом. – И что ты делал в моей квартире? Что я вдруг должен был тебе «отдать»?

– Чува-а-ак! Да я же не знал, что это твоя квартира! Она пустая, я там устроился неделю назад! Смекаешь? Думал, перекантуюсь, меня тут ищут немного одни ребята, а это место тихое, не хлебное, сюда особо не суются, я маскировку навёл…

Скелет наконец-то нашарил на полу свою челюсть и принялся нервно пристраивать её на место; раздался щелчок. Судя по отточенным движениям, он делал это далеко не в первый и не во второй раз.

– Не вижу в тебе ничего особо нормального, – бросил я.

– Чувак! Так ты на Башню работаешь? – скелет покачал головой. Я мог рассмотреть, что лохмотья, которые я сначала принял за саван призрака – это обычная одежда, джинсы, майка и кофта на ней, только очень ободранные. Ноги скелета были босыми. – Эй, эй! Говорят, Башне нужны кадры? Можешь замолвить за меня словечко? Половину первой получки – тебе…

– Ты о чём вообще? – я не сводил с него спектральной пушки.

– Да я так-то талантливый парень! Я вон в маскировку умею, и ещё немного во всякие фокусы… мне бы только на работу устроиться! Я приличным людям задолжал, а отдавать пора… но я…

– Заткнись, – велел я призраку. – Останови этот поток сознания и ответь наконец на простой вопрос: кто ты, нахрен, такой?!

– Я Гоша, – выдал он почесав шейные позвонки. – Эй, чувак, чувак… встать-то можно?

Гоша.

Гоша, бл*ть.

Жуткий скелет, с воем бросившийся на меня из облака тьмы – Гоша. Очень мило.

– Чувак! – снова взмолился он, не давая мне сказать хоть слово. – Я ж не знал, что хата твоя. Думал, пустая, а сюда какой-то доходяга ломится, вроде меня… Потом увидел у тебя ноут… ну, решил, заберу, ноут рабочий из мира живых знаешь за сколько толкнуть можно? Я сразу бы половину долга отдал…

Он принялся нелепо вставать, не сводя с меня взгляда.

– Эй! Чувак! Можно там хотя бы до утра перекантоваться? Ну чувак, тебе же не в падлу…

Неожиданно шагнувший вперёд Каспер вытянул в его сторону руку. Он что… только что показал ему средний палец?

– Да понял, понял! – взвыл Гоша, кидаясь по лестнице вниз. – Был не прав…

…когда шаги призрака-бродяги стихли внизу, я повернулся к Касперу и вздохнул.

– Можно было прогнать его чуть позже, – заметил я.

Тот лишь пожал плечами.

– Нет, понятно, что пускать его в квартиру было нельзя, – согласился я. – Мутный он какой-то спёр бы что-нибудь. Похож на наркомана, загнувшегося от ломки… Но он мог мне что-то рассказать. Что, например, за Башня?

Мы прошли в квартиру. По счастью, внутренняя задвижка выломана не была, и я запер её; от серьёзной угрозы не спасёт, но хотя бы дверь хлопать не будет. Я, не разуваясь, прошёл в крохотную комнатку (моя комната на той квартире по сравнению с ней была хоромами) и грохнулся на продавленный диван. Рюкзак и пушка полетели на табуретку рядом.

– Вот ты слышал что-нибудь про эту Башню? – продолжил я.

Каспер покачал головой.

– Ну вот… а ещё призрак, называется.

Я услышал отчётливое фырканье; затем Каспер «дохнул» на стекло – и тут же вывел на покрывшейся инеем поверхности квадрат.

– Да, понял, понял. Ты сидел в четырёх стенах, тебе неоткуда было узнать это… – согласился я. – Но мало ли, вдруг…

Я покосился на рюкзак, лежащий на табуретке; ноутбук торчал наружу, так его Гоша и увидел.

А ведь он… прав. Какого?..

Я как-то даже и не подумал об этом вначале. Сообразив, что из той квартиры пора уходить, я заскочил в неё, взял рюкзак, кинул в него пару вещей…

Чёрт. Это же были вещи из мира живых. И если бы всё пошло «по правилам», рюкзак для живых бы просто плыл в воздухе, сам по себе. Но этого не произошло… потому что я бы исключением из правил. Даже Смерть не понял до конца, как у меня это получается.

Выходит, я пронёс вещи на Ту Сторону, даже не сообразив, как сделал это?

Пушка – ладно, или там моя одежда; они были со мной, когда всё случилось. Но рюкзак с его содержимым… я теперь могу таскать вещи из мира живых в мир мёртвых? Оп-па. А обратно, интересно, выйдет?

У меня едва значок доллара не загорелся перед глазами от осознания перспектив такой призрачной контрабанды. Интересно, насколько это редкий талант? Как вещи мира живых вообще попадают в мир мёртвых? Если верить тому, что сказал Гоша, ноутбук здесь весьма ценится…

Интересно, а для чего? Что-то я не видел призраков в Интернете. Или они все шифруются?

Вскочив с дивана, я раскрыл ноутбук.

Тот включился сразу, несмотря на то, что не был подключен к сети; экран засветился знакомыми значками, но, как и всё вокруг, в синий оттенках. Каспер с интересом пристроился рядом со мной, глядя на экран.

А это что ещё за?.. Этого значка раньше не было.

«Ghost Browser». Название говорит само за себя. Кликнув по значку с ухмыляющимся черепом, я уставился на открывшуюся страничку. Поисковик как поисковик… разве что включился безо всякого подключения к Интернету. Но я ведь не знаю, как тут у мёртвых всё устроено.

Мы с Каспером переглянулись – а затем я быстро набрал в строке поиска:

«Башня».

Поисковик запестрел ссылками. Склонившись над ноутом, я щёлкнул по первой – и очутился на каком-то форуме. Хм… тема была создана всего несколько часов назад.

«Башня вербует духов! Говорят, берут всех, даже самых низших, платят хорошо. Неспроста это, зачем им так срочно понадобились кадры?»

Вот блин, у призраков тут и свои деньги есть. Как многого я о них, оказывается, не знал!

«Говорят, сегодня днём с глубоких слоёв прорвалось что-то очень могущественное. Башня пересралась, вот и всё; они даже если не знают точно, что это такое, то хотя бы догадываются. Им нужно пушечное мясо, чтобы прикрыть свои жопы!» – следующий комментатор был категоричен.