Текст книги "Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Визг стоял такой, что у меня за секунду заложило уши. Наверное, если бы не плотные чёрные занавески, в эзотерическом салоне задрожали бы стёкла. Да, понимаю, не каждый будет рад появлению призрака в комнате, но вы же, блин, сами только что пытались его призвать!

Впрочем, одно дело – пытаться, и совсем другое – призвать вживе. Я тоже немного охренел, уставившись на Алексея. Вызвал, называется, на секундочку! Он что, и правда перешёл в мир живых?

Судя по всему, так оно и есть. И, похоже, мир живых обнажил то, что раньше слегка скрывал мир мёртвых. Черты лица призрака ещё больше обострились; теперь он был похож не на смертельно уставшего офисного клерка, а на истощённую мумию со впавшими белёсыми глазами. Кое-где была видна запёкшаяся кровь – его ведь, кажется, машина сбила? Он удивлённо ощупывал себя руками.

– Что… как ты это сделал?! – голос призрака тоже звучал не по-человечески, отдаваясь мёртвым эхом, точно тот говорил в железное ведро. – Ты открыл дверь! Меня вышвырнуло сюда, хотя я собирался появиться только на секунду! Эй! Мне нельзя в мир живых! Я не хочу, чтобы меня забрал Отдел!!

– Л-лёша?! – первой прекратила визг и уставилась на духа его жена (или, если быть точным, вдова). – Лёша, это ты?!

– Да, блин, милая! Это я! – призрак взмахнул руками. – Застрял тут, потому что вы, две дуры, дёргали меня целую неделю, а теперь, если я не попаду обратно, то или растворюсь, или Отдел отловит, и чёрт знает, что тогда вообще со мной будет!

– Что ты такое говоришь, Лёша? – «милая» бледнела и хлопала глаза. – Лёша!.. Мне так плохо без тебя!.. Я пропустила платёж по ипотеке, и…

– В шкафу!!! Посмотри в шкафу, тебе же сказали! Ладно, ты не читаешь книги, но ты что, за месяц ни разу не убирала там?! – Алексей покачал головой – и перевёл взгляд на меня. – Эй! Отправь меня обратно! Ты же сам говорил, что нельзя…

– Нельзя, – согласился я, слегка дурея от происходящего. – Но я сам не очень понял, как я это сделал.

Кажется, я сосредоточился, захотел сделать духа материальнее, и вот…

– Да у тебя за спиной дверь открыта!

Я обернулся. Ну… да, так и есть – выход из помещения.

– Не эта! Твоя аура, она образует дверь! – пояснил Алексей. – Я видел её, когда воплотился… на секунду. Кажется, из мира живых её не видно…

– Верю, можешь дальше не объяснять, – кивнул я. – Попытаюсь открыть её снова.

Может, самому нырнуть на первый слой? Если у меня получится, я увижу дверь, и дальше будет легче понять, что к чему…

– Попытаешься?! Если… если меня засекли, сюда уже едут из Отдела!

Визг мадам Александры неожиданно оборвался на высокой ноте.

– …что ты наделал?! – она кинулась было ко мне и Алексею, затем резко отпрянула назад. – Прочь отсюда! Не подходите ко мне!

– Эй! – призрак снова повернулся к жене. – У тебя же двоюродный брат в Отделе работал, так?! Как думаешь, если меня заберут в Отдел как незарегистрированного призрака, он сможет что-то сделать?

– Боже, нет, он же просто бухгалтер! – в глазах женщины застыл испуг. – Лёша, что же будет?!

– …а вот что будет! – заорала гадалка, подскакивая к шкафу у стены и вставая на цыпочки, чтобы достать что-то с верхней полки. Какая-то бутылочка?..

– Эй, я тут сосредоточиться пытаюсь! – возмутился я. – Помолчите все и дайте мне это сделать, блин!

– А мне плевать! – подпрыгнув, гадалка ухватилась за бутылочку.

– НЕТ!!! – неожиданно заорал призрак, кидаясь прямо к ней; его потусторонний голос, усилившись во много раз, наполнил помещение с такой громкостью, что все схватились за уши. – НЕ СМЕЙ!!!

– А вот как раз и посмею! – гадалка по-кошачьи запрыгнула на стол, уводя руку подальше от него, чтобы он не мог схватить бутылочку. – Знаешь, что это?

– В том-то и дело, что знаю! – призрак ломанулся за ней.

– Это призрачная защита! Прямиком из Могильника! – в голосе Александры звучало злорадство. – Убирает любых призраков в радиусе двадцати метров, упырь!

– Хорош! – возмутился я. – Зачем вам его убирать? Вы его целую неделю вызывали!

Призрак согласно закивал, пытаясь выхватить у гадалки флакон, а его жена истошно заорала:

– Нет, нет, не убивайте его! Не убивайте моего мужа!!

– Твой муж мёртв, идиотка! – огрызнулась гадалка. – Чёрт, я тебе деньги за сеансы верну! Как только уберу его отсюда…

– Что ты за экстрасенс такой, если призраков боишься? – я уставился на неё. Нет, так я точно не сосредоточусь. – Это мирный призрак обычного человека, а не какой-то монстр!

– Просто… дай сюда… бутылку… – призрак обычного человека едва глаза мадам Александре не выцарапывал, пытаясь вырвать предмет.

– Боюсь призраков? – гадалка отпихнула его ногой и соскочила со стола с другой стороны. – Боюсь? Я боюсь не призраков, ты, придурок, а ребят из Отдела! Эзотерические салоны под их контролем! Если они узнают, что на моей территории произошёл прорыв из мира мёртвых, меня лишат лицензии и закроют! Думаешь, я смогу им доказать, что во всём виноват какой-то посторонний хмырь, который пришёл сюда и призвал мертвеца?!

– Просто не открывай бутылку!! – на лице Алексея отразилась отчаяние, что смотрелось довольно жутко. – Он сейчас вернёт меня обратно! Эй! Открой дверь, верни меня…

– Да я пытаюсь! Пытаюсь!! – сообщил я. – Но вы, блин, вообще не помогаете!

– Да мне плевать, пытаешься ты или нет! – лицо гадалки перекосилось от злости. – Я вас не звала и ждать не собираюсь…

Вместо того, чтобы открывать бутылку, она просто вытянула руку – и со всей силы шибанула ей о край стола. Снова брызнули осколки, запахло чем-то пряно-травяным…

– Я не звала вас! – повторила она. – И не буду ждать, пока экстрасенс-самоучка-идиот изгонит призрака-идиота, пробуя сделать это методом тыка! Призрачная защита прогоняет таких, как он, за секунды!

Прекратив бороться, призрак отступил на шаг; его лицо побледнело (что было непросто, учитывая, что оно и до того было мертвенно-бледным).

– Прогоняет?.. – с присвистом прошипел он.

– Да, бл*ть! Именно это она и делает!

– ПРОГОНЯЕТ?!! – голос призрака вновь отразился от стен. – ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?!!

Его тело странно выгнулось, черты лица обострились, почти обнажая кости; пожалуй, теперь его никак нельзя было спутать с живым.

– Вещество внутри не прогоняет нас! Оно призывает Пожирателей с нижних слоёв!! – проскрежетал он, чуть приподнимаясь над полом. – Тварей, которые жрут призраков! Вы, живые, просто не видите, что происходит! С вашего слоя всё просто – ура, призраки исчезли, защита работает! Ты призвала Пожирателя!

– Что?! – ахнула его жена. – Теперь из-за тебя Лёшу сожрут?

– И… и почему мне должно быть не плевать?! – гадалка явно такого не ожидала, но всё ещё пыталась держать лицо.

– ДА ПОТОМУ ЧТО… – на этот раз стёкла от рёва призрака всё же затряслись…

…почему все так уставились на меня?

– …потому что дверь в мир живых всё ещё открыта, – еле слышным шёпотом закончил призрак.

Я обернулся. Твою мать!!

Тварь шла совершенно бесшумно; вроде пантеры или тигра, только чуть поменьше. Абсолютно чёрная, безглазая, но с большой алой пастью…

– Эй!!! – призрак вжался в самый угол помещения. – Быстрее, верни её обратно и закрой дверь!

– Да я пытаюсь!! – я отскочил в сторону от твари, которая, не обратив на меня внимания, направилась прямо к нему.

– Верни её и закрой дверь!!! – хором заорали призрак, его жена и гадалка.

Чёрт, чёрт, чёрт. Как это делается? Ну хорошо, допустим, я попытаюсь закрыть дверь, а как мне запихнуть туда эту тварь? И…

Тварь собралась – и прыгнула. Прямо на духа. Тот вскрикнул, уворачиваясь; тварь едва не уронила на пол шкаф с «волшебными штуками» гадалки, тот зашатался…

Ну его нахер.

Вновь выхватив спектральную пушку, я выстрелил – прямо ей в голову.

Попал! Башка твари брызнула чёрным ихором; раздался полузадушенный хрип, и существо повалилось на пол.

Не благодарите.

– Ещё одна!! – взвизгнула гадалка, снова забираясь на стол.

Эта сразу, сходу уставилась на меня, готовясь к прыжку. Похоже, что живые её интересовали ничуть не меньше мёртвых. Я выставил вперёд пушку; тварь метнулась в сторону, быстро кружа вокруг меня в ожидании шанса атаковать.

– Я же говорил, что ты их призовёшь!! – вопил призрак.

– С этого бы и начал! – огрызалась гадалка.

– Тебе же только что было плевать?!

– Эй, тут их вообще-то двое! – взвизгнула жена Алексея. Та стояла, пытаясь спрятаться с чёрной занавеске.

– Дверь открыта! Они прут на запах!

Вот чёрт, и правда. Я отвлёкся, обернувшись на вторую тварь – и пропустил момент, когда первая прыгнула. Выстрел!! Разумеется, я промазал, а пасть Пожирателя сомкнулась на моей руке. Опять?! Заорав, я выронил пушку; хрустнула кость. Моя кость.

Вторая тварь немного повела головой, ориентируясь – и метнулась прямо к призраку.

– Стой!! – жена Алексея, ухватив стул, огрела тварь по спине; не то чтобы это очень помогло, но хотя бы её затормозило.

– Давайте! – гадалка неожиданно оживилась. – Они уязвимы! Первая сдохла, сдохнут и эти!

– А что толку? – призрак стоял рядом со своей вдовой. – Пока дверь открыта, придут ещё! Запах выветривается полдня!

Я боролся с тварью, но сделать это со сломанной (а точнее, перегрызенной) рукой было непросто. Боль резала меня, кровь капала на пол. Здоровой рукой я наносил удар за ударом, очень жалея о том, что при мне сейчас нет хотя бы тренировочного меча или ещё какого-то оружия против нежити.

Выстрел. Я и не заметил, в какой момент гадалка подобрала мою пушку – но, блин, это было неожиданно. Первый выстрел не убил тварь, но ранил и заставил выпустить меня; второй добил её, и существо рухнуло на пол.

– Ты где стрелять так научилась? – изумился я, держа на весу покалеченную руку.

– Не твоё дело, блин! – прикрикнула Александра. – Просто закрой проход между мирами, пока не пришли ещё твари!

Стул с треском распался на доски; всё это не слишком повредило третьему Пожирателю. Александра попыталась выстрелить в него, но… то ли осечка, то ли заряды кончились. Да, блин, долго тут никто не продержится. Я уже потерял половину боеспособности, ещё одна такая пропущенная атака, и…

Я злобно выдохнул. Половину боеспособности? Ну уж нет.

Закрыть дверь?

А может, открыть её пошире?

Вчера мы очень классно запулили Зеркальщиком на глубокие слои. Сегодня под рукой нет удачно открытого портала, но…

Кажется, я могу открывать их сам. Нужно только сосредоточиться на том, чтобы двигаться в нужную сторону. Поначалу может быть сложно, но стоит немного привыкнуть, и это будет не сложнее езды на велосипеде!

Всё ещё кривясь от сильной боли в руке, я быстро шагнул к оставшейся твари.

– Тебе тут не место, – выдохнул я. – Вон!

Мир мелькнул синим; меня тут же обожгло холодом, но спустя долю секунды тот то ли погас, то ли просто перестал ощущаться. Тварь, которая уже замахивалась лапой на призрака вместе с его женой, непонимающе заоборачивалась. Обернулся и я, чтобы увидеть, как вокруг меня разбегается яркая аура…

Ага, это и есть дверь. Прямо позади меня.

Закрыть.

Открыть следующую.

Вперёд.

– Тут тебе тоже не место! – я пнул тварь ногой – так, чтобы просто подтолкнуть; тем не менее, удар вышел неожиданно сильным. Существо заскулило, рухнув набок…

Кажется, мы были уже не на первом слое; что-то неумолимо изменилось, мир стал темнее, гадалка и мёртво-живая чета пропали.

Закрыть дверь, открыть следующую. Я вновь пнул тварь, и та захрипела. Как будто каждый мог удар был всё сильнее и сильнее.

Слои мерцали вокруг нас, сменяясь друг друга. Что-то чёрное, вместо потолка – непроглядная ночь и странные птицы на обломках стен. Привет, птицы. Закрыть дверь. Открыть следующую. Пнуть тварь.

Что-то красное, пол и стены – шевелятся. Я старался не приглядываться к тому, из чего они состоят. Закрыть дверь. Открыть следующую. Пнуть тварь.

А вот это довольно милое местечко… прохладное осеннее поле, пара домиков вдалеке. Симпатично. Закрыть дверь… ну и так далее.

…у меня получалось. У меня действительно получалось! Я двигался со слоя на слой, я спускался всё ниже и ниже. Боль отступала, а тварь даже не пыталась сопротивляться.

…открыть следующую. Пнуть тварь.

Пожиратель с унылым воем рухнул вниз. Следующий слой – какой это по счёту? – представлял из себя сплошные скалы. Я стоял на узком пятачка каменистой земли, а вот твари не повезло.

Выдохнув, я глядел, как она падает вниз, на острые камни, и уже не поднимается.

Готово.

Можно возвращаться и исправлять то, что осталось. Вернуть Алексея на его слой и…

Из разгорячённых мыслей меня вывел странный стрёкот-хруст.

Упс. Похоже, на скалах я был вовсе не один. Ко мне подбиралось странное существо, одновременно похожее на птицу, скорпиона и скелет. Я отпрыгнул – только чтобы увидеть, что сбоку стоят ещё трое таких же.

Пора обратно. Открыть дверь!..

Открыть, я сказал!

Почему не получается?

Разинув пасть-клюв, сразу двое существ ринулись на меня; увернуться значило упасть следом за Пожирателем; ударить? Я не был уверен, на чьей стороне сила. Блин, блин, блин, открыть дверь обратно! Да почему не выходит?..

…ледяная рука ухватила меня за шиворот в последний момент, когда существо уже почти вонзило в меня острый клюв. Рывок, будто меня дёрнули с огромной скоростью…

– Да какого чёрта ты творишь, парень? – с лёгкой укоризной в голосе заметил Смерть, выдёргивая меня на первый слой.

* * *

– Чуваки, господа, начальники! Да я отвечаю, больше не знаю ничего! – взмолился скелет в рваном тряпье по имени Гоша. – Всё уже рассказал-перерассказал, ничего не нарушал, отпустите, мамой клянусь!

Севостьянов и Макаров мрачно переглянулись.

Гоша уже действительно всё рассказал несколько раз. Призракам не нужно спать, так что скелет был допрошен ими ещё ночью. Живым, к их сожалению, спать всё-таки надо было, а потому сейчас Гоша повторял свой перфоманс персонально для Агнессы.

– Я ж не знал, кто он такой, чуваки! – Гоша взмахнул рукой. – Думал, кто посторонний… а он говорит, моя хата, ну я ему – если твоя хата, какой базар, брат? Заходи, живи! А он на меня пушку, и с ним ещё этот, полтергейст ручной… я ж всё понимаю, разве нет? А он меня с лестницы пнул… Я челюсть потерял… Отпустите, а?

Севостьянов прикрыл глаза. Да, может, призраки не спят, но это ещё не значит, что они не устают. Особенно когда рядом кто-то подобный. Не язык, а помело!

Этого живчика он изловил, когда тот выходил, а точнее – пулей вылетал из подъезда, куда зашёл объект его слежки. В первый миг он засомневался – брать этого или следить дальше – но, услышав сбивчивое бормотание Гоши, избавился ото всех сомнений.

Агнесса повернулась к своим мёртвым коллегам.

– То есть, парень просто дошёл до дома, вышвырнул оттуда мёртвого бомжа, обосновавшегося там, и всё?

Макаров кивнул.

– Всё сходится. Квартирка-то записана на Дениса Вальда.

– Если так, брать не за что.

– Брать не за что, однако же, судари мои, вопросиков-то ой много, – согласился Севостьянов, оглаживая бороду. – Кто он такой, этот Денис Вальд, и почему вчера вечером в квартире, которую он снимал, произошло то, что произошло? Откуда у него оружие и почему он так хорошо разглядел нашего жмурика, хотя сам вроде как живой?

– А может, он и не живой? – предположила Агнесса. – Погиб вчера в том Могильнике, про который мама говорила, остался призраком, вернулся домой…

– Живой, – мрачно отозвался Севостьянов. – Что я вам, барышня, жмурика от живого не отличу? Живой…

– На первом слое?

– Вот этого понять не смог, – честно признался Севостьянов. – То ли на первом слое, а то ли просто видел его, это ведь не разберёшь. Но экстрасенсом ведь он не числился… А живой на первом слое – тем более диковинка.

Следователи замолчали.

– Что ж… – Агнесса пожала плечами. – Тогда остаётся одно, выходит. Быть рядом с ним, тихо наблюдать… и ждать, вдруг что-то ещё такое произойдёт.

– Произойдёт, – согласился Севостьянов. – Что-то с ним нечисто, уж поверьте моей интуиции. Если пока нам не за что его брать, то лишь оттого, что мы всего не знаем. Но как только рядом что-нибудь случится…

– Эхе-хе, – заметил Макаров, со смешком демонстрируя им планшет. – Уже случилось, товарищи. Уже случилось. Прорыв в каком-то эзотерическом салоне, – последние слова он произнёс с издёвкой в голове, – буквально в квартале от квартирки нашего Вальда. Кто ещё считает, будто это совпадение?

Судя по лицам его коллег, так не считал никто.

Глава 14

…нет, это не может быть совпадением. Ну просто не может, и всё тут.

Михаил Александрович Роговой устало помассировал веки пальцами. Боже. Он же почти всю ночь не спал.

Нет, он слишком много думает обо всём этом. И… нельзя так явно интересоваться этим делом; как бы кто чего лишнего не заметил. Конечно, он – глава Отдела по борьбе с некротическими прорывами, он тут главный и всё такое. Но даже это не защитит от слухов, если те пойдут. А слухи – это очень хреновая вещь, когда ты замешан в заговоре. Слухи могут добраться и до столичного начальства, и мало ли до кого там ещё…

И всё-таки. То, что сказала вчера дочь Ингрид, Агнесса Зоммер…

Ну какое это, ко всем чертям, совпадение? В их-то работе, а? Как будто он желторотый новичок, чтобы принять это за простую случайность!

Денис Вальд – сын тех самых Вальдов, между прочим! – погибает вчера в том самом Могильнике. Тел, разумеется, не было… но и шансов выжить у парня не было тоже. И вот этим же вечером, спустя всего какие-то часы после его смерти, в его квартире начинает твориться какая-то хтонь.

Отчёт Агнессы Михаил за это утро перечитал уже раз десять, некоторые куски спокойно мог цитировать по памяти. И всё-таки то, что там говорилось, само по себе было туманным. Квартира в клочья, следы борьбы – в мире живых и на первом слое… По всему выходило, будто там с размахом сражались двое или трое тварей. Могущественных тварей, не рядовых духов. А потом одна их них запихнула другую в зеркало и выкинула прямо… в Ад?

Начальству в Москве это точно не понравится, но тут ладно. Тут можно отбрехаться – сами не прислали специалиста для закрытия портала, у нас тут нет достаточно квалифицированных сотрудников…

Но вот почему всё это – и именно в квартире Дениса Вальда?

Нет, это никак не может быть совпадением.

А ещё то, чего нет в отчёте. Те странные фигуры, о которых вчера упомянула Агнесса… он сам же и сказал ей не писать о них. Мол, пока слишком мало информации, непонятно, да и велики шансы, что это окажется ложным следом…

Ложным, ага. Михаил не переставал думать о них всё утро. Но – так и не звал Агнессу и двух её призрачных напарников к себе на ковёр.

Слухи, слухи, слухи… Почему он, начальник Отдела по целому городу, интересуется конкретным делом, да ещё так настойчиво? И это после того, как он лично ездил к Могильнику, тоже зря… Осторожнее нужно быть, осторожнее. Вечером зайти к Зоммерам, аккуратно расспросить Агнессу…

…да к чёрту! Не досидит он до вечера, раньше с ума сойдёт! Босс он тут или не босс? Это его работа, чёрт побери – интересоваться их делами! А тут мощный выброс, да ещё в центре города, есть разрушения, плюс ещё портал этот незакрытый…

Хватит параноить и терять даром время. Нужно узнать об этом как можно больше, прямо сейчас.

– Алло, Машенька? – палец Михаила вжался в кнопку на коммуникаторе. – Мне нужны Зоммер, Севостьянов и Макаров. Они на месте? Можно кого-то одного из них.

– Сию минуту, Михаил Александрович! – бойко отозвалась секретарша. – Я узнаю…

Михаил уставился на колыбель Ньютона, стоящую на столе; нервно коснулся пальцем крайнего шарика и выдохнул, глядя, как шары принялись ходить и стучать друг о друга. Раз-раз, раз-раз… Чёрт, он слишком много нервничает. Спокойнее надо быть, а то наделает глупостей…

– Михаил Александрович! – вновь ожил коммуникатор спустя несколько минут. – Их нету, они на выезде. Только ушли!

Михаил вновь долго выдохнул и опять потёр уставшие глаза.

– Хорошо, – отозвался он. – Как вернутся – пусть зайдут ко мне… А куда они, собственно, направились?

Он постарался, чтобы слова прозвучали как можно небрежнее; пожалуй, он даже себя самого пытался убедить в том, что не так уж его это и интересует. В конце концов, если вчера эта троица случайно попала на вызов, связанный с Вальдом, то это никак не значит, что и сегодня…

– Какой-то сигнал о прорыве, – уточнила секретарша через пару секунд. – Гадальный салон… район на окраине…

– Окраина? – насторожился Михаил. – Погодите-ка, Машенька. При чём тут вообще окраина и обычные прорывы? Это не их территория и не их профиль…

– Д-да, – не слишком уверенно отозвалась Машенька, – но тут сказано, что они поехали вместе с мобильной группой устранения прорывов, вроде как сказали, там есть шанс на зацепку по их другому текущему делу…

Чёрт, чёрт, чёрт! Не совпадение, он готов ещё миллион раз повторить – никакое это не совпадение! Чуйка не подвела его… и почему он сейчас не там? Что толку быть самым главным в Отделе, если все отчёты попадают к нему после, а не до? Скрипнув зубами, Михаил встал и направился к выходу из кабинета. Распахнув дверь, он уставился на Машеньку, та на него…

И в этот момент вторая дверь в приёмную тоже распахнулась.

– О! – махнул рукой вошедший следователь. – Михаил Александрович, может, вы там скажете? Зоммер, Севостьянов и Макаров допросную не освободили, оставили там этого чудика, а теперь он там работать всем мешает.

– Что? Это в каком ещё смысле? – не понял Михаил.

– Всё утро допрашивали там какого-то бомжа-скелета, а сейчас сорвались и его там оставили. Сейчас сидит там, гремит костями и орёт блатные песни на пол-офиса. А перевести в звукоизолированную камеру не можем – живчик-то по их делу проходит, от них нужна отмашка… ну, или от вас. Вы ж начальство, Михаил Александрович!

Следователь кисло рассмеялся.

– Понимаю, понимаю, вопрос не вашего уровня, но реально же работать мешает!

Кхм.

– Всё в порядке, – кивнул Михаил. – Сейчас я подойду и решу вопрос.

Может быть, он и слишком много этим интересуется.

Ну и плевать. Как сказал этот тип – он тут начальство.

А это слишком важные вещи, чтобы вот так просто оставлять их на самотёк.

* * *

Нет, кажется, это был не первый слой. А может, Смерть просто включил какую-то защиту. Мы висели в синей пустоте, окружённые ничем. Ни живых, ни мёртвых, ни зданий или каких-то предметов. Даже вместо земли под ногами – бело-синий плотный туман.

– …нет, серьёзно? Какого чёрта? – Аббадон не то чтобы ругался, он скорее охреневал. – Сначала сам начинаешь шастать по слоям туда-сюда, теперь ещё и других таскаешь… Заставляешь меня отрываться от важных дел…

– Кхм, – заметил я. – От этих?

Я указал на немаленьких размеров бокал с вином, который он держал во второй руке.

– Да! – отрезал он. – Я только что из Рима! Общался с одной итальянской некроманткой, и попутно дегустировал итальянские вина! Это к делу не относится! Я – Смерть, блин, и не должен отчитываться ни перед тобой, ни перед кем-то ещё.

– Не должен, – согласился я. – Да и вытаскивать меня тоже не должен был. Нет, не пойми неправильно, я только за, спасибо, что помог… Но зачем ты пришёл?

Ни за что не поверю, что Смерть сделал это по доброте душевной.

– Дело не в тебе, – пояснил тот. – А в нарушении правил. Ну… отчасти и в тебе тоже. Если ты продолжишь в том же духе, слишком многое полетит к чертям!

– И ты снова хочешь, чтобы я добровольно сдох и отправился на какой-нибудь уютный слой.

– Если бы я этого хотел, я бы просто не вытаскивал тебя оттуда, – парировал Аббадон. – Может, перед смертью ты и успел бы нарушить ещё парочку правил, но на этом всё.

А. Да. Справедливо.

– Тогда в чём дело? – я поглядел Смерти прямо в глаза.

– Я существую очень давно и видел очень много людей, – усмехнулся тот. – Люди делятся на множество подвидов. Скучные и интересные, полезные и вредоносные, приятные и раздражающие… Ты – интересный. Пока ещё не полезный, но можешь им стать. При определённых обстоятельствах.

– А я раздражающий или приятный? – уточнил я.

– Ни то, ни другое, – заключил Смерть. – Нет, ты именно интересный. По какой-то причине ты заполучил частицу моей силы, но совершенно не умеешь с ней управляться. Это приводит к проблемам… А потом ты берёшь и сам эти проблемы решаешь. Так бы смог не каждый.

Я покачал головой и скрестил руки на груди. Приятно, что Смерть настолько в меня верит, но сам я осознавал, что, если бы не его вмешательство, эта глупость стала бы для меня последней.

О. Точно. Руки. Я и не заметил, в какой момент рука, сломанная челюстями твари, снова стала здоровой.

– Ты опять меня залечил? – я пошевелил кистью; рукав порван, но сама рука не болит. – Спасибо.

– Да нет же! – отозвался Смерть. – Но этом я и говорю.

– О чём? – не понял я.

– У тебя частица моих сил. Чем глубже ты погружаешься в слои, тем ты сильнее. В мире живых ты обычный человек, на первом слое тоже ничего выдающегося, но на глубине…

А. Так вот почему каждый следующий мой пинок по твари был всё мощнее и мощнее.

– Раны исцелились сами собой, когда ты ушёл достаточно глубоко – и тебе даже думать об этом не пришлось…

– Тогда, выходит, – я почесал подбородок, – всё было не так опасно? Я мог бы просто раскидать тех тварей?

Смерть рассмеялся.

– Видишь ли, парень. Ты становишься сильнее, а окружение – опаснее. На первом слое ты – слабый среди ещё более слабых. На шестом-седьмом – сильный среди намного, намного более сильных. Будешь лезть туда – узнаешь это более подробно.

Повисла тишина.

– …ладно, – заключил я. – И что ты предлагаешь?

Аббадон пожал плечами.

– Мне стало любопытно. В какой-то момент казалось, что проще и правда дать тебе умереть, но… Смертный, обладающей частицей моих сил? Я решил, что хочу понаблюдать за тобой. И, в частности, за твоим умением решать проблемы.

Он махнул рукой, и синева развеялась. Мы снова стояли в гадальном салоне.

Точно. Эти проблемы.

На полу так и лежали трупы двух Пожирателей; жена Алексея таращилась на них, едва не блюя. Гадалка носилась от шкафа к шкафу, что-то собирая, а призрак Алексей метался прямо за ней.

– Быстрее! – завывал он. – Они же будут тут вот-вот!

– Вот именно!

– Отправь меня обратно! Пока они не появились!

– Не-е-ет, Лёша, не уходи… – тоненько завыла его жена.

– Если я не уйду, то или растворюсь, или меня поймает Отдел! Эй, Александра, ты слышишь меня или нет?!

– Это не я призвала тебя сюда! – огрызнулась та, выгребая из глубины шкафа какие-то книги.

– Да в смысле, блин?! Вы неделю вызывали меня из мира мёртвых!

– Ну… во всяком случае, в мир живых тебя переместил тот придурок, а не я. Вот с него и спрашивай.

– Но он же не вернулся! Что, если он вообще не вернётся?..

Мы с Аббадоном стояли на первом слое, и никто из троицы, похоже, нас не видел.

– Итак, – произнёс Аббадон, с улыбкой глядя на бардак в помещении. – Вот тебе и проблемы, парень. Как будешь решать?

Я задумчиво потёр переносицу. Да уж, задачка…

– Трупы этих тварей – куда-нибудь на глубокие слои, только аккуратно, чтобы не попасть туда самому. Призрака на третий слой, или откуда он там пришёл…

Смерть отпил из бокала.

– И что конкретно ты этим хочешь сделать, парень?

– Решить проблемы, конечно же, что…

– Чьи? – оборвал он меня. – Их? Гадалки-шарлатанки, слезливой дуры и призрака, которому ты ничем не обязан? Или ты решишь свои проблемы?

Он ткнул пальцем в Александру.

– Она ведь права. Ваш Отдел будет тут вот-вот. Отдел, которым руководит человек, причастный к вчерашнему. Отдел, который уже побывал вчера у тебя дома.

– Думаешь, они поймут, что это связано со мной?

Смерть развёл руками.

– Если я буду тебе всё подсказывать, то это я решу твои проблемы. Давай, сам. Покажи мне, что ты можешь.

– Ну, призрака и дохлых тварей всё равно надо убрать… – я сощурился. – А затем… затем…

Пару секунд я не мог придумать, что же «затем», а потом у меня щёлкнуло.

– …нужно открыть тут Могильник! – я хлопнул себя по лбу. – Точно! Два Пожирателя и призрак в мире живых – это зацепка для них, но если тут будет самый простой Могильник с какими-нибудь рядовыми упырями, они отнесутся в этому как в обычному случаю, какие происходят постоянно…

– Мысль хорошая, – отозвался Аббадон. – А ты сможешь это сделать?

Чёрт. Разумеется, нет. Я сам-то по слоям ещё кое-как хожу, не освоился, а тут Могильник и упыри. Где я их возьму, за ближайшие минуты? Как перекину сюда? Что я вообще знаю об этом?

– …ладно, – неожиданно заключил Смерть, продолжая потягивать вино. – Допустим, практическую часть я возьму на себя.

– С чего такая щедрость? – не понял я.

– Решать проблемы – это, в первую очередь, использовать мозг. Плюс к тому, мне больно смотреть, как ты морщишься и пучишь глаза, пытаясь открыть Дверь в очередной раз. Так что давай так: ты придумываешь решение – я помогаю, но делаю ровно то, что ты скажешь. Вся ответственность – на тебе и твоих решениях.

Я выдохнул. Похоже, что Смерть забавляется происходящим, сколько бы он ни говорил про серьёзность нарушения правил. Я интересен – и он с интересом смотрит за мной, помогает и подсказывает. Но что будет, когда ему надоест эта игра?

– Тогда начни с того, чтобы убрать улики, – кивнул я. – Дохлых Пожирателей – туда, откуда явились… Этого мужика – на третий слой, или где он там торчал, пока его не начали призывать.

Смерть щёлкнул пальцем; три синих вспышки – и дохлые твари с Алексеем исчезли из помещения.

– Лёша?! – вскрикнула его вдова. – Лёша, где ты?

Гадалка всё рылась в шкафах.

– Хорошо, – кивнул Смерть. – А с этими что сделаешь?

– Что сделаю?

– Они видели тебя. И видели, что ты можешь. Оставишь их тут? Такие свидетели – просто подарок для Отдела.

Я моргнул.

– Ты мне их грохнуть предлагаешь, или что?..

Он улыбнулся.

– Я Смерть. Что ещё я могу предложить?

Я застыл на секунду.

– А ты собирался миндальничать с ними, что ли? – отрезал Аббадон. – Сам же хотел открыть тут Могильник и выпустить упырей. Что, по-твоему, случится, если выпустить тут несколько десятков голодных мертвецов?

Он глядел на меня, поджав губы, и явно ждал, что я выберу. Проверка. Достаточно ли я интересен и не станет ли эта игра слишком скучной и пресной.

И, в каком-то смысле, он ведь был прав. Кто мне эти двое? Истеричка и гадалка, которых я вижу в первый раз. И которые принесут уйму проблем, если Отдел их разговорит.

Казалось бы, чего проще. У меня ведь частица сил Смерти, так? В каком-то смысле, я – жнец душ на стажировке. А они – моя жатва. Прикончить, быстро и безболезненно. А души – на тот же третий слой, чтобы Отдел не докопался. Пусть муж и жена воссоединятся в посмертии, пусть…

Или?..

Я шагнул вперёд; синяя вспышка – и мир вокруг меня обрёл краски и тепло.

– А вот и я, – выдохнул я, шагая к женщинам.

– Что? – бодрая вдова метнулась ко мне. – Что произошло? Что с Лёшей?..

– Всё с Лёшей нормально, – я махнул рукой. – Ну… насколько можно так говорить о покойнике. Сейчас он в лучшем мире, и это его полностью устраивает. Поэтому два правила. Первое: никаких больше попыток вызвать его оттуда сюда, даже самых несерьёзных и малюсеньких. Это понятно?