Текст книги "Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Просто ждать? – я нахмурился. – Или следить за чем-то?

– Пока – просто ждать, – пояснил Кольт. – Если здесь поднимется тревога, я и сам это замечу.

– А если появится Ингрид Дитмаровна? Или ещё кто-то, способный нас увидеть?

– Постарайся, чтобы тебя не увидели, – отозвался Кольт. – И не отходи далеко. Моя защита от спектральных камер имеет радиус метров двадцать, так что стой поближе к стене кабинета.

Хм. А ведь я мог бы просто войти туда вслед за ним. Кажется, наш ковбой не хочет, чтобы я увидел, как именно и где именно он ставит свой жучок. Ладно-ладно, чужие секреты… сделаем вид, что они меня не волнуют.

Кольт ещё раз глянул на меня – и исчез в стене. Я прислонился к ней же. Кажется, не проваливаюсь. Нужно будет потом попрактиковаться ходить сквозь стены, постараться понять, как именно это работает…

И снова мои мысли были перебиты шагами Ингрид. Она быстро направлялась в свой кабинет; лицо ректора было мрачным донельзя – губы сжаты в узкую полоску, глаза сощурены. Стремительно процокав через весь коридор, женщина уже почти дошла до кабинета, когда у неё зазвонил телефон.

– Да, – застыв на месте, Ингрид тут же ответила. – Добрый день, Валентин Борисович. Рада вас слышать… несколько уместно будет так сказать при наших обстоятельствах.

Она как-то нервно оглядела коридор (я вжался в стену чуть сильнее).

– Да, мы ждём вас, разумеется. Нет-нет, сразу в университет; если хотите, я скажу, чтобы вас встретили…

Распахнув дверь кабинета, Ингрид скрылась в приёмной; дверь захлопнулась, и звуки разговора стихли.

Я продолжал смотреть в ту сторону, распахнул глаза. Такой шанс!.. А вдруг этот разговор важен, вдруг я знаю что-то ценное?

…а если нет? Если это просто рабочий разговор, не имеющий отношения ко всяким жутким заговорам?

А если Кольт выйдет и увидит, что я ушёл невесть куда? Или если я выйду из-под его защиты и попаду на камеры? Что, если поднимется тревога?

Я нервно хмыкнул. Нет, нафиг эти страхи. Такой шанс может не повториться.

Оторвавшись от стены, я направился к кабинету Ингрид.

Глава 19

В приёмной Ингрид было тихо – только размеренно тикали большие строгие часы на стене, да молча, сосредоточенно что-то печатала на ноутбуке секретарша Ирочка. Может, что-то интересное? Я обошёл кругом, встав за её спиной и уставившись на ноутбук.

Не-а. Ничего интересного. Судя по тексту, выходило, что завтра, на траурной церемонии будут присутствовать репортёры с одного из крупнейших каналов. Сами они к нам напросились, или же напротив, Ингрид зазвала их сюда – непонятно, но и не особо важно.

Я поднял голову на камеру, что висела в приёмной – так, чтобы не попал экран ноутбука, а значит, прямо напротив сидящего за ним. Если камера может меня увидеть, то сейчас я как на ладони…

В любом случае, боржоми пить уже поздно. Вздохнув, я шагнул дальше и, пройдя через стену, оказался в кабинете Ингрид – небольшом, но солидно и дорого обставленном помещении. На стене – дипломы и фотографии, большой меч в красивых ножнах (куда больше того, что всё время таскала с собой ректор Немёртвого). Ноутбук на столе был закрыт, сама же Ингрид стояла у окна, держа в руке телефон и глядя куда-то вниз, на улицу.

Вот блин… кажется, она уже закончила разговор. И зачем я остановился поглядеть на ноутбук? Может, застал бы последние фразы, узнал бы что-то ценное.

Впрочем, сильно огорчиться этому факту я не успел – потому что Ингрид, словно очнувшись от своих мыслей, снова подняла телефон, набирая новый номер.

– …Миша, – выдохнула она. – Занят?

Так-так, вот это уже интересно. Я застыл у дверей, весь превратившись в слух и на всякий случай стараясь не шевелиться.

– Альтов звонил, – сообщила она. Я моргнул и стал медленно приближаться к ней – вдруг, если подобраться ближе, я смогу расслышать и фразы её собеседника! – Он уже в городе, скоро будет в Немёртвом.

Будто решив пойти мне навстречу, Ингрид отвернулась от окна и, быстрым шагом перейдя к столу, села в кресло. Я застыл на месте в каких-то двух-трёх метрах от неё.

– …разумеется, как и планировали, – она устало потёрла виски. – Угощу его тут обедом, повара уже стараются. Расскажу о том, как живёт Немёртвый… в общем, подготовлю его к нужной мысли. Главное – не торопиться, иначе мы его не уломаем, и тогда всё зря. Пусть сначала проникнется.

– Ты это… – разобрал я с той стороны голос Михаила. – Изобразить… ...траур трауром, но слишком много дел…

Не все слова можно было услышать, но хоть что-то. Я сделал ещё небольшой шаг.

Она вздохнула.

– Даже особенно изображать не придётся. Я действительно в трауре, Миша. Ты знаешь, что это крайняя мера, и я никогда бы на неё не пошла, будь другой путь…

Хм. Интересно, у них тут защищённая линия, или что? Довольно смело говорить такие вещи по телефону, если нет. Или тупо.

– К тому же, – продолжала Ингрид, – я никак не могу успокоиться после известия о том, что там был Денис Вальд.

Чего?!!! Я расширил глаза, от изумления шагнув ещё ближе; теперь я стоял прямо за спиной у Ингрид.

– Брось, – сообщил Михаил; теперь я отчётливо, хотя и тихо, слышал его слова. – Все смертны, Ингрид. И твой Денис Вальд тоже смертен. Его мог сбить автобус уже на следующей неделе, или кирпич с крыши на голову упасть…

– Да, наверное, – согласилась Ингрид, глядя куда-то в пустоту. – Но мы этого не знаем. Вдруг бы он жил долго и счастливо до самой старости? А теперь я всегда буду жить с осознанием того, что причастна к смерти сына Вальдов. Того, кому должна была помочь, а не убивать.

Нет, у них совершенно точно закрытая линия, иначе она бы такое болтать не стала. Но… о чём она, блин?!

– Тот парень, который должен был быть на его месте, но остался дома, наверное, в рубашке родился, – она снова вздохнула. – Как бы я хотела, чтобы это был он…

Да ладно. Я недоверчиво уставился на Ингрид. С чего такие нежности? Да, она знала моих родителей; да, она слегка помогла мне при поступлении в Немёртвый. Но, блин! Она не была мне второй матерью или заботливой тётушкой, не кормила меня супом, гладя по голове, я не проводил у неё счастливые выходные. Что ещё за новости?

– Вот и излей свою печаль Альтову, – Михаил, похоже, тоже не понимал Ингрид – или понимал её не до конца. – Может, убедительней выйдет.

– Может, – упавшим голосом произнесла та. – Может.

– Главное – помнить, ради чего мы это делаем, Ингрид.

– А я, по-твоему, не помню? – теперь тон ректора сделался резким. – Я живу ради этого все последние пять лет, Миша. Все жертвы, на которые я пошла, все риски, которым себя подвергаю – только ради этого.

Стоп. Пять лет? А вот и первая зацепка. Что такого случилось пять лет назад? Можно ли это как– то выяснить?

– Тише, успокойся, – посоветовал Михаил. – Я не это имел в виду. У меня всё точно так же, только вместо пяти лет – два десятка.

Ого. Что-то времён Прорыва? Я слушал, стараясь не дышать.

– Хватит сентиментальных воспоминаний, – оборвала его Ингрид. – Что у тебя? Никаких новых странностей?

– Агнесса со своими напарниками скаталась в какие-то окраинные гребеня, думала, там зацепка по вчерашнему делу… Но оказалось, что это обычный прорыв со слабыми зомбаками.

Чёрт!.. Сердце у меня в груди забилось быстрее, снова напоминая, что я всё ещё жив. Как они вышли туда? Да, маскировка сработала, но то, что они вообще начали подозревать связь того случая со мной? В том, что «вчерашнее дело» – это битва с Зеркальщиком в моей квартире, я не сомневался.

– А почему подозрение появилось? – словно специально для меня, уточнила Ингрид.

Михаил помолчал.

– Севостьянов вчера заметил каких-то странных субъектов, – отозвался он. – В рапорте написано – живой и призрак, но шли вместе, будто видели друг друга, вызвали подозрение.

– Экстрасенс какой-нибудь?

– Погоди, – продолжил он. – В общем, подозрение они вызвали, и он решил проследить. Угадай, куда эти двое пришли?

Ингрид вздохнула.

– Я слишком устала, чтобы играть в загадки, Миша. Говори по-человечески.

– В квартиру твоего Вальда. Не ту, съёмную, а записанную на него.

Ингрид шумно выдохнула, отшатнувшись от стола так, что едва не врезалась в меня.

– Шутишь?!

Я поспешно шагнул назад, чтобы не коснуться её. Через Кольта она прошла, но я-то не призрак, и кто знает, что будет, если…

– Какие уж тут шутки, Ингрид, – мрачно отозвался Михаил. – Всё это как-то связано со вчерашним, но как?

– А может, это призрак Вальда? Мы ведь учитывали, что что-то из парней может стать призраком…

– А второй, который живой, кто? Думаешь, Вальд не только поднялся, но и успел найти какого-то экстрасенса, затем устроил не пойми что в своей съёмной квартире…

– Я ничего не думаю, я пытаюсь, понять, насколько всё плохо. Помнит ли призрак, как он умер? Успел ли он услышать что-то лишнее перед смертью? Если да, то всё плохо, очень плохо, с того самого момента, как вчера пошло не по плану…

Всё плохо, очень плохо. Эти же слова крутились у меня в голове. Вот чёрт!.. Я-то думал, что в безопасности, что спрятался от преследователей хотя бы на какое-то время. Думал, Ингрид и Михаил не смогут меня заподозрить…

А оказывается, я у них на крючке! Мысль о том, что вчера я даже не заметил слежку, и теперь Михаил со своим Отделом знает, где я нахожусь, просто взрывала мне мозг. И что же делать дальше?.. Трубить тревогу, хватать в одну руку ноутбук, а в другую Каспера, и валить побыстрее, пока меня не накрыли?

– Слушай, – выдохнула Ингрид. – Просто обыщите ту квартиру, и всё. Отправь туда доверенных людей, а лучше сходи сам… Это слишком важно, чтобы пускать на самотёк.

Ох. Ноутбук, Каспер… о, а ещё всякая запрещённая хрень из салона Александры!

– А если он там? Призрак Вальда?

– Задержи его и сообщи мне. Я должна сама его увидеть, поговорить. Выяснить, как много ему известно… и что с ним делать дальше.

Я похолодел. Вот же блин!..

– Да, я примерно так и думал сделать, – отозвался Михаил. – В этом есть смысл. Постараюсь как можно быстрее этим заняться… но, понимаешь сама, кидаться, сломя голову, не буду – это может вызвать лишние подозрения.

– Ты это сейчас серьёзно?! – глаза Ингрид расширились от изумлённого возмущения. – Миша! Мы не можем позволить себе сейчас рисковать всем из-за какого-то призрака… Забей на всё и езжай туда немедленно, прямо сейчас!

Плохо-плохо-плохо…

– Я думал этой ночью…

– Да какой ночью?! Сейчас же!

– Не паникуй, Ингрид. У нас есть преимущество. Кто бы там не сидел, он не знает, что мы за ним следим.

Фух… А если бы я не пошёл сюда? Не встретил Кольта, не пробрался в Немёртвый, не решил шагнуть в кабинет и подслушать разговоры Ингрид…

– Пусть так. Но не забывай, что там ещё какой-то живой замешан. Его тоже нужно отыскать и допросить.

Михаил помолчал.

– Ладно, – наконец, сообщил он. – Ты права. Выезжаем на обыск в течение часа, а ты будь на связи и занимайся своим делом. Встречай Альтова, готовь почву. И не думай о проблемах; вы на финальном этапе, и нам нельзя косячить.

– Мы уже накосячили вчера!.. Почему погиб Зверев, почему погибли твои люди? Что произошло в квартире Вальда?

– Значит, новых проблем быть не должно, – отрезал Михаил. – Мы подошли слишком близко к цели, на кону стоит буквально всё. Держи себя в руках и занимайся делом – а я буду делать свою часть.

Ингрид помотала головой.

– Хорошо. Хорошо… тогда до связи, Миша. Будет что важное – сообщай сразу же.

Звонок прервался, и она подняла голову к потолку, едва ли не швырнув телефон на столешницу.

– Да что происходит… – прошептала она еле слышно. – Что происходит?

Отодвинув кресло, она встала. Заложив одну руку за спину, а другую положив на рукоять меча, точно какой-нибудь адмирал, она принялась вышагивать по кабинету.

– Может быть, я проклята, Антон? Может быть, я проклята за то, что полезла играть с силами, которые выше моего понимания, и наша затея изначально обречена на провал?

Чего? Какой ещё Антон? Я застыл, уставившись ей прямо в затылок, точно пытался взглядом просверлить ей черепушку и увидеть её мысли со всеми секретами.

– Может…

Следующую фразу она не закончила – потому что резко обернулась на месте и уставилась прямо на меня.

– Кто здесь?!

С металлическим звуком её меч вылетел из ножен; я еле успел отскочить в сторону.

– Какого дьявола?! – Ингрид вертела головой по сторонам. – Что…

Фух. Она меня не видит. Но она меня засекла! Как, почему? Может, я слишком пристально на неё пялился?

Так и держа меч наготове, Ингрид ломанулась к двери в приёмную.

– Ира! – она высунулась из двери наполовину. – Системы безопасности в порядке?

– Что? О чём вы говорите, Ингрид Дитмаровна? – секретарша испуганно уставилась на лезвие меча.

– Мой амулет среагировал, как будто в кабинете со мной кто-то был! Живо проверь камеры, а я позову охрану…

– На к-камерах пусто, – Ирочка покачала головой. – Это точно?.. Вы уверены?..

Я быстро пятился назад, к коридору. Нельзя, чтобы я попался на этих камерах, нельзя, чтобы меня увидели…

Мне на плечо легла рука, и я едва не заорал.

– Денис, – произнёс голос, который я уже слышал вчера. – Скажи ей. Пусть они это прекратят.

В дверях, не замечаемый обеими женщинами (Ингрид на повышенных тонах сообщала секретарше, что её амулет не мог сработать случайно), стоял парень – тот самый, которого я вчера видел в могильнике, похожий на усталую мумию.

– Не сейчас, не сейчас, не сейчас… – я стряхнул его руку со своего плеча и быстрым шагом вышел в коридор. – Прости, но не до того!

– Потом может быть поздно, – возразил он, шагая за мной.

– Приятель, я понятия не имею, о чём ты говоришь! – взорвался я. – И если ты действительно хочешь помочь; хочешь, чтобы я прекратил то, что происходит – скажи мне нормальным языком, что тут, бл*ть, происходит. Я ведь даже не знаю, кто ты такой!

Парень вздохнул.

– Я… Антон.

– Очень приятно, Антон, твою мать, и это всё, что ты должен мне сказать?!

– Нет времени, – он покачал головой. – Просто… останови. Она…

И он растворился в воздухе – прямо на полуслове. Ещё интереснее! Я стремительно отскочил к стене – в том самом месте, где мне велел стоять Кольт, размышляя о том, ждать мне его, или лучше сжать как можно крепче студенческий пропуск и валить отсюда. Может, ещё успею добраться до дома и предупредить Каспера?

Дверь распахнулась; Ингрид вылетела наружу с яростным лицом и быстрым шагом направилась к лестнице. Меч уже был вложен в ножны; в мою сторону она не взглянула – уже хорошо. Чёрт, кто же знал, что у неё там амулет, который сигналит, слишком пристально на неё смотреть!

Может, обойдётся? Может, они ничего не найдут на камерах, проверят, что защита цела, и успокоятся?..

А затем взвыла сирена.

– ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНЫ СПЕКТРАЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ! ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНЫ СПЕКТРАЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ! ОПАСНОСТЬ…

– Пошли-пошли-пошли! – Кольт, вынырнувший из стены, казался довольным. – И не бойся этого ора, всё идёт по плану!

– Чего?! Это – по плану? – изумился я.

– Ага! – он подтолкнул меня в спину. – Я заложил ловушку на первом этаже, когда мы поднимались. Сейчас нам нужно спуститься по другой лестнице, как можно дальше оттуда.

– Вроде… обманки? – ронять челюсть и моргать было глупо, и я попытался сообразить, к чему клонит скелет.

– Ага! У них тут слишком хорошие детекторы, знаешь ли. Они почти гарантированно узнают, что к ним кто-то проник, прятаться бесполезно. Зато если навести их на ложный след…

Мы быстро спускались вниз до другой лестнице; у меня бешено колотилось сердце – настолько, что я опасался, не услышит ли Кольт его биение и не поймёт ли, что я живой.

– Но… тогда они усилят охрану, и второй раз сюда уже будет не попасть…

– А мне второй раз и не надо, парень! – рассмеялся Кольт. – Я своё дело сделал, жучок поставил, и сильно сомневаюсь, что они его обнаружат. Особенно если будут искать на первом этаже.

Он перепрыгивал через две ступеньки, стремясь как можно скорее оказаться внизу.

– И ты планировал зачем-то явиться сюда ещё раз? – бросил он мне на ходу, не оборачиваясь.

Я фыркнул.

– Тут завтра вообще-то панихида в мою честь проходит. Торжественная. Пресса, важные гости, все студенты… хотел сходить, посмотреть, всё-таки не каждый день такое случается.

– Посмотришь через забор, или глянешь потом в записи в Интернете, – успокоил меня Кольт. – С призрачных устройств можно выйти в Сеть живых, только писать там ничего не получится.

Мы вылетели на первый этаж; тревога уже охватила всё здание, в стороне спуска на кухню слышался топот множества ног.

– Что они там увидят? – не удержался я от вопроса.

– Крысиного короля, юноша. А теперь – где тут чёрный вход?

– Кого?! – не поверил я, устремляясь к запасному выходу.

– Если в каком-то месте умирает много крыс, появляется нечто вроде общего призрака с коллективным разумом, – пояснил Кольт, спеша за мной. – Вернее, даже не разумом, а инстинктами. Воплощение крысиной стаи. Жуткая на вид тварь, но безобидная. А главное, если найти вожака стаи, крысиного короля, и поместить куда-то, остальные переместятся вслед за его величеством в новое место и будут там обживаться.

Мы затормозили перед дверью.

– Здесь тоже рамка-детектор, – я указал на неё. – Обойти не получится, она вделана в дверную раму. Может, через стену?..

– Я же говорил – в стенах тоже могут быть ловушки, – Кольт поправил шляпу, сбившуюся от быстрого бега. – Самая частая ошибка молодых призраков, юноша – решить, что так они могут проходить сквозь стены, то это ключ куда угодно. Нет-нет… есть другой вариант, но он сложнее, особенно для тебя…

Я глянул на него.

– Зеркало, – он махнул рукой. – Призраки могут ходить через отражения. Но там встречаются разные твари, которые…

– Не-не-не!!! – я вытаращил глаза, уставившись на него. – Никаких зеркал, только не это!

Встретиться с Зеркальщиком мне точно не хотелось, как и с его роднёй.

– Ладно, – он махнул рукой. – Я тебя услышал.

– Отлично. И как мы…

Он хмыкнул.

– Я – через зеркало. А ты как хочешь.

– Чего?! Ты бросишь меня здесь? – желание называть скелета на «вы» моментально испарилось.

– Прости, парень, – Кольт развёл руками. – Я бы вывел тебя, но времени нет, а я не хочу всё запороть в последний момент. И это, попадёшься – не вздумай рассказывать обо мне, серьёзно.

– У нас же сделка…

– И я от неё не отказываюсь! Выберешься – возвращайся в «Чистилище», буду ждать тебя там. Даже бонус за волнения накину. А пока – используй пропуск, мозги и не забывай о проклятых плитках снаружи!

И с этими словами Кольт нырнул в большое зеркало, висящее на стене у входа.

Глава 20

Сволочь!!! Вот и верь после этого мутным скелетам в ковбойских шляпах. Интересно, он с самого начала так планировал, сделать из меня ещё одну «обманку», чтобы уйти самому? Или всё же нет?

Я растерянно глядел на зеркало, по которому шли волны, словно по воде. Может, мне всё-таки нырнуть туда?..

Не-не-не, нафиг-нафиг даже такие мысли. Во-первых, далеко не факт, что у меня получится в одиночку. Во-вторых, я понятия не имею, что там, внутри, как и куда выбираться, зато если Зеркальщик уже вернулся домой, он будет очень рад меня встретить. Никаких зеркал!

Но… через стены идти нельзя – велик шанс вляпаться в ловушку. В двери – детектор, который заорёт сразу, как точно я через него пройду. Может быть, и пусть себе орёт?..

Ага. А если там, кроме детектора, ещё какая-нибудь дрянь, о которой я не знаю? В конце концов, я ведь тут всего два месяца учусь. Я застыл на месте, мотая головой по сторонам. Ни шанса, что тут ещё где-нибудь будет открытое окно, так?..

Вот чёрт. Окна не просто были закрытыми – они светились. Светились белёсым светом, означающим, что включена спектральная защита. Разумеется, блин, они её включили после сигнала тревоги!

Рядом неумолимо моргал глазок камеры. Камеры, которая теперь, после ухода Кольта, должна была меня записывать! Сейчас я стоял так, что лицо не попадало на запись, но как только я развернусь…

Я зажмурился. Кажется, есть идея. Можно попробовать уйти выше, на второй слой. Вдруг там защита не работает?

Это ведь не так сложно сделать, ага? Даже без того амулета из Башни. Я уже делал это. Просто захотеть посильнее, открыть дверь… ну вот, я хочу. Я очень сильно хочу!

За моей спиной раздались голоса.

– …стоит там и не двигается, – препод по некромантии, Мирослав Станиславович. – Появился из неоткуда на камерах.

– Почему не сработали ловушки? – а это кто-то из преподов для старших курсов; кажется, тот мужик, который тренирует охотников-выпускников. – Он их как-то отключил?

– Вот схватим его, тогда и разберёмся. Сюда, быстрее! – голос Ингрид дрожал от ярости и волнения. – Крысы – это просто отвлекающий манёвр, очевидно же! Он планировал уйти незамеченным, но что-то пошло не так. Надо схватить его, пока не появился Альтов!

Это за мной. Если они добегут, то мне крышка. Я попытался сконцентрироваться ещё сильнее. Открыть дверь, открыть дверь, уйти на второй слой…

Мимо меня как будто что-то прошуршало; точно ворон пролетел, едва не коснувшись крылом моей щеки. Голоса стихли – не моментально, а за несколько секунд, постепенно, точно отдалялись или погружались куда-то вниз, под воду. Я раскрыл глаза.

…вот теперь Немёртвый выглядел так, как я и ожидал. Живописные развалины, искажённые остатки здания. За выбитыми окнами – непроглядная ночь; камера сбоку от меня повисла мёртвой птицей. Озноб, который в первую секунду лишь заставил мурашки побежать по коже, теперь пробирал до костей.

Но, по крайней мере, никого и ничего. Ни преследователей. Ни защиты на окнах. Кстати, даже зеркало на стене, в которое нырнул Кольт – разбито вдребезги. Да и вообще здание выглядит так, будто тут кто-то порезвился…

Я медленно и аккуратно подошёл к окну, надеясь что-то разглядеть. Второй слой, да? Я уже бывал здесь – сегодня утром, когда сражался с той тварью в гадальном салоне – но буквально пару секунд, и не успел ничего толком разглядеть.

Если первый слой был погружён в бело-синий туман и представлял из себя слегка обтрепавшуюся версию мира живых, то второй был царством вечной ночи. Снаружи, по ту сторону окна, простирался чёрный лес; сухие ветки не шевелились…

Ах, да. Точно. В мире живых там небольшой скверик с памятником жертвам Прорыва.

Наверное, можно было выбираться. Оказаться подальше от Немёртвого, вернуться на первый слой – и поскорее бежать обратно в свою квартиру. Хватать Каспера и ноутбук, сматываться куда-нибудь, пока ещё неясно куда. Потом? Вернуться в бар «Чистилище» и потребовать с Кольта то, что мне причитается. Ах, да, не забыть ещё запрещённые книги и артефакты Александры – мы с ней условились встретиться вечером.

Но по какой-то причине я не торопился.

Наверное, мне всё равно не успеть домой раньше Михаила и его охотников? Это ведь на другом конце города, а я пешком. А раз так, то лучше и не соваться туда, рискуя попасться им на глаза. Может, Каспер сбежит сам. Вещи? Да плевать уже на вещи.

Перебравшись через разбитое окно наружу, я обычным шагом направился к тёмному лесу. Пройду до соседнего квартала, а там вернусь на первый слой.

Думать о том, что будет, если на первый слой я самостоятельно так и не вернусь, не хотелось.

Лес, к слову, был куда больше и гуще того мирного осеннего скверика, который я помнил. Выглядел он так, будто тут за каждым углом таилось какое-то чудовище, готовое броситься на тебя – но при этом не издавал ни звука. Мои шаги по чёрной земле были единственным, что нарушало тишину.

Впереди высилась непонятная громада; я припомнил, что именно на этом месте в мире живых стоят памятник жертвам Прорыва. Кажется, там мужчина, женщина и девочка стоят вместе… Но тот силуэт, что угадывался впереди, совершенно не был похож на них.

Заинтригованный, я зашагал вперёд. Блин, как тут всё-таки темно! Хоть бы немного света! Или на втором слове всегда так?..

…луна – огромная, в три раза больше обычной, и притом мертвенно-синяя – вышла из-за туч как раз в тот момент, когда я подумал об этом. Её бледный свет придал глубины и очертаний и изломанным мёртвым деревьям, и громадному памятнику…

И тому, кто стоял перед ним.

Впрочем, он узнал меня раньше, чем я его.

– Денис! – голос, казалось, звучал с сильным эхом, словно мы были не в лесу, а в оперном зале. – Денис, это ты?

Я моргнул, приглядываясь. В туманной фигуре, что стояла передо мной, было трудно узнать кого-то конкретного – даже теперь, когда на поляне с памятником стало почти светло. Да и голос звучал искажённо.

– Наконец-то!.. – как бы там ни было, встречный отчего-то был мне очень рад. – Я уж думал, что заблудился тут навсегда. Так ты тоже сюда попал?

– Руслан? – наконец-то сообразил я.

Ух ты. От моего покойного однокашника мало что осталось. Если призрак Зверя состоял из дымки где-то на треть, то здесь… в воздухе висел левая рука чуть выше локтя; над ней парила голова с шеей и куском правого плеча. Всё остальное являлось чёрной плотной дымкой.

– Ага, – кивнула летающая голова. – А ты… хорошо выглядишь.

– В каком смысле? – удивился я.

– Ну, ты… ты целый. Даже не пожёванный.

Руслан приподнял бровь под разбитыми очками.

– Я думал, тебя тоже та тварь сожрала. Или нет?

Я шумно выдохнул.

– Долгая история, друг, долгая. Что ты тут делаешь?

– Ну… – протянул он. – Я очнулся в темноте, в том подвале. Твари нет рядом, но и я тоже… явно не в порядке. Сначала не понял, что произошло, потом кое-как догадался, что я умер. Ну, не всё так плохо, да? Я мыслю – следовательно, я существую.

– А ты оптимист, – согласился я.

– Как говорится, даже если тебя сожрала гигантская адская тварь, то у тебя всё ещё два выхода, – рассмеялся Руслан. – А что мне было, сидеть и жалеть себя? Так бы я с ума сошёл.

– Такой подход мне нравится. А дальше?..

– Выбрался из того подвала кое-как, – продолжил призрак. – Пошёл… честно говоря, сам не знал, куда пошёл, вокруг было только поле. То темно, то луна эта выходила… шёл долго, потом дошёл до города, стало полегче. Тут всё, конечно, не такое, как в мире живых, но что-то узнать можно.

Он вздохнул.

– В общем… я сначала домой пошёл. Хотел поглядеть, как там мои, что они, знают ли уже, что я умер… Но там ничего не было. В смысле, дом весь разрушен, никого…

– Мы на втором слое, – пояснил я. – А живых можно увидеть, только если находишься на первом.

Руслан пожал плечами.

– Может быть. Сначала я даже испугался, думал, действительно что-то случилось, но… наверное, это нормально для мира мёртвых – быть таким, да?

– Наверное, – протянул я.

– Ну и я решил сходить в Немёртвый. Понятно, что он тоже будет разрушенным, но хоть что-то. Какие-то ответы, почему нас всех убили, за что или для чего…

– Второй день задаюсь теми же вопросами, – я кивнул.

– Второй день? – Руслан глянул на меня удивлённо. – Ты о чём? Я думал, прошло не так много времени…

Я пожал плечами.

– Прошло больше суток.

Теперь пришла очередь Руслана изумлённо моргать.

– Но… я пошёл в Немёртвый сразу от дома… а потом решил срезать через парк, но луна зашла за тучи, и я никак не мог найти дорогу… три раза выходил к этой страхолюдине…

Ах, да, точно – памятник. Здесь, в мире мёртвых, он представлял из себя скульптурную композицию из трёх скелетов в лохмотьях, которые, хищно пригнувшись и расставив руки, озирались по сторонам. При этом у скелета, который в мире живых был мужчиной, откуда-то взялись здоровенные костяные крылья, а скелет-девочка сжимала в каждой руке по маленькому серпу.

Вот так народное творчество. Интересно, это призраки построили его в ответ на памятник живых – или он возник здесь сам, искажённый, как и всё остальное? Как это вообще работает?..

– Время, – с трудом оторвав взгляд от памятника, вспомнил я. – Кажется… на первом слое время идёт по-человечески, так же, как и у живых, но на втором уже нет, поэтому ты и не почувствовал, как прошло больше суток.

– Эй, – голова Руслана глядела на меня обеспокоенно. – А эти слои… можно как-то попасть на первый? Я не хочу блуждать в этом лесу… и вообще, здесь как-то мрачновато…

– Ну, есть разные способы… – я почесал затылок. – Но…

– Ты ведь был на первом, так? Поэтому ты целый, а от меня пара кусков осталась?

– Нет, не поэтому, – я поморщился. – А потому, что тебя сожрала адская собака, а меня нет. Но… да, я был на первом.

– И как ты попал сюда? – Руслан уставился на меня. – И как обратно?..

Эх, блин. Надеюсь, это не дойдёт до Кольта, клановских вербовщиков или ещё кого-нибудь, кому не нужно знать о том, что я умею ходить между слоями.

– …ладно, – выдохнул я. – Вообще-то так вышло, что я могу перемещаться…

– Перемести меня на первый! – взмолился Руслан. – Пожалуйста! Я очень хочу увидеть родителей, как угодно…

Я прикрыл глаза.

– Да помогу я тебе, помогу, не кричи. Просто… молчи об этом, ладно? На первом слое – молчи о том, что я умею ходить по слоям. Никто не должен об этом знать.

– Я могила!! – клятвенно заверил меня Руслан.

– Не-а, – отмахнулся я. – Ты – то, что лежит в могиле.

Секунда – и мы оба рассмеялись тупой шутке. Призракам или живым, всем нужна эмоциональная разрядка.

Затем я вновь прикрыл глаза. Сейчас, когда мне не угрожала смертельная опасность, дверь на первый слой не хотела открываться. Ну же, ну…

– Долго ещё? – громким шёпотом уточнил Руслан.

– Погоди, не мешай… – я зажмурился поплотнее.

Что-то мелькнуло рядом – и лунный полумрак сменился туманным светом. Раскрыв глаза, я оглядывал парк. Здесь, на первом слое, он снова был сквериком, а памятник принял знакомые формы – разве что был весь в выщербинах и сколах, как после бомбёжки. За моей спиной возвышался Немёртвый… и там что-то происходило.

– А вот и он! – обрадовался Руслан. – Немёртвый! Как я раньше его…

– Погоди-погоди, – я опустил руку на материальную часть плеча. Казалось, вес моей ладони попросту утащит её вместе с головой вниз, но этого не произошло. – Ты же знаешь, какие там ловушки… попадёшься – и хана.

– Да, но… я хочу попытаться узнать, почему с нами сделали это…

– Поверь, я тоже, – кивнул я. – Именно этим я и занимаюсь. Но не надо лезть напролом.

Призрачная рука Руслана поправила разбитые очки на носу.

– И что ты предлагаешь?

– Иди к себе домой, как и собирался, – я пожал плечами. – Проведи какое-то время с семьёй. Увидеть тебя они сейчас не смогут, но, может, хотя бы у тебя получится взглянуть на них.

Кажется, в недавнем гайде для призраков-новичков было что-то о том, что свою родню сквозь первый слой увидеть проще, чем посторонних.

– А затем… – продолжил я, – скажи, где тебя искать. У меня есть пара зацепок, которые нужно проверить.

Руслан тяжело вздохнул.

– Ладно, пусть так.

Он назвал мне адрес; вытащив из кармана телефон, я записал его. Отлично.

Мне не хотелось сейчас говорить ему, портить настроение, но, возможно, придётся отправить его обратно. Тот призрак из салона. Попав с третьего слоя на первый, он чуть не растворился! Не знаю, как это работает, но собираюсь узнать.