Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Я ухожу, примерно на неделю. Возможно, дольше.
– Сейчас не лучшее время. – усталость, так и сквозившая во всем виде фортификатора, улетучилась. Он мгновенно подобрался. – У Приюта остался единственный защитник, и это вы. До срока истечения действия вашего проклятья, я бесполезен. Возможно, погибну сразу после.
– Эльфы не сунутся, вспомни свои слова. А если вернутся, то и я не смогу принести пользы. Одного убил, с трудом. Будет пара, уйдут или измотают. – Тирисфаль сложил руки на груди. – К тому же, твои дела не так плохи. – особенности зрения позволяли отлично видеть не только на огромные расстояния и сквозь препятствия, но и рассматривать в подробностях внутренний «мир». – Мана действительно просочилась в твою кровь. Больше, чем у любого другого мага. Не знаю, к чему это приведет в будущем, но сейчас твой организм стремительно перестраивается. Причем, изменения очень плавные и комплексные. Меняются буквально все системы органов. Это не похоже на обычную мутацию, скорее нечто на голову выше. Заложенную в саму сущность человека. Не понимаю, как ты держишься в сознании.
«Неужели, так и выглядит следующая ступень развития человека, как расы? Столь тесное слияние с чистой маной выглядит очень многообещающе. Самое то, для использования строгих школ, вроде Тайной Магии. Интересно будет взглянуть на финальный результат»
– Неспроста ваш взгляд всякий раз вызывал во мне дрожь. – член дома Ал’Тир сквозь зубы выпустил воздух и поморщился. – Мне больно. Очень больно. Держусь исключительно на паре мощных зелий и остатках выдержки. Вот, пытался занять мысли трудом. – он подбородком указал на монструозный труд. – Не получается.
– Больше не принимай зелья, если хочешь продолжить жить. Они могут оказать вредоносное влияние на процессы, протекающие внутри тела. Терпи. Ори, грызи деревяшку. Делай что угодно, но не пей алхимические составы. И лучше бы тебе придумать, что сделать с рисунком на теле, пока можешь ясно мыслить. Неизвестно, сколько времени займут изменения, возможно ты проваляешься без сознания все те дни, пока действует проклятье. А меж тем, постоянный широкий канал маны из источника уничтожит твою ауру.
– Так вы все-таки уйдете. – голос мага стал чуть тише.
– Я пришел сообщить о планах из уважения, а не для того, чтобы меня переубедили. Этим вечером, самое позднее ночью, уеду с ученицами за болота, к горам.
– Те места уже могут кишеть мерзостями подземелья. – чуть дернув щекой, Террон поменял положение тела. Боль все больше не давала ему покоя. – Поверьте мне, не лучшее место для таких неопытных особ.
– Самое то. – колдун снял маску, обнажая бледное лицо и провалы на месте глаз, без единого клочка черного тумана. – Я хотел заняться лечением шахтеров. Небольшое благое деяние, но сейчас мне и такое сошло бы за милость. Увы, уже не получится. Так может истребление врагов нашего рода поможет? – чернокнижник улыбнулся, обнажив чуть заостренные зубы. – Видишь ли, я зашел слишком далеко во Тьму, отдалившись от Человечности. К тому же, оказавшись в сердце грядущей бойни, в круговороте опасности, девочки смогут быстрее набраться опыта. Под моей опекой они не смогут умереть, не там. Но пораниться? Возможно.
– Так иногда поступали в старой империи, до Всеобщей Войны.
– Видимо они что-то да понимали.
– Что же, у меня не получится вас остановить. – фортификатор развел руки. – Остается пожелать удачи. Надеюсь, у вас получиться добиться всех поставленных целей.
– Раз уж зашла речь, одна из моих целей посетить сокрытый там источник магии. Хочу возвести над ним свою башню.
– Обычно подобным занимаются Дома, однако и особенно выдающиеся ируны обретали уединение. Я сообщу о вашем желании напрямую Оракулу. Вероятно, она и сама присматривает за вами. Осмелюсь предположить, ответ будет дан к вашему возвращению, аллур.
– Если он будет положительным, я с удовольствием истреблю все, что сунется в окрестности будущей башни.
– Само собой. – арил кивнул.
– Перед отбытием, кто-то из учениц передаст через малахитовых волков список оружия и брони, нужных для странников. К нему будет приложен перечень наставников профессий. Хорошо бы и несколько способных рубак к ним, чтобы натаскали желающих.
– Во что превращается мой поселок? – маг вскинул бровь, чуть прерывисто дыша. – Практика известная, правда применяется, когда появляются стены и успокаивается обстановка. Подмастерий всегда хватает, но их жизнями не разбрасываются. Будут и тренера. Никого особенно выдающегося. Ирун отправит провинившихся или старых ветеранов.
– Уже больше, чем я рассчитывал. – Тирисфаль поднялся на ноги, а стул отправился на прежнее место, к стене. – Последнее. Леверет остался без телеги, я ее купил. Подозреваю, он побоялся мне противиться.
– Цена справедливая? – Ал’Тир нахмурился.
– Пятьдесят золотых, как он и просил.
– Более чем достаточно, даже щедро. Это хорошо. Я выделю ему из собственности храма, чтобы мог добраться до города и приобрести новую. Мы не должны остаться без снабжения.
– Надеюсь, к моему возвращению Дальний Приют останется на месте. – колдун развернулся, надевая маску и направился к двери.
– Я тоже… – негромко ответил Террон, махнув на прощанье.
…
Путь до подземелья Тирисфаль проделал пешком. Применение Облика Тьмы порядком истощило одну душу, вплоть до того, что от кристалла почти ничего не осталась. Он превратился в сущую мелочь, сдерживавшую сущность с налетом энергии души. Этого могло хватить на пару Потусторонних Разрядов, не более того.
Спустившись на первый уровень, колдун завернул на склад, остановившись у ближайшего стеллажа. На нем, помимо аккуратно разложенных золотых слитков, стояла большая шкатулка. Ее подарил Террон, вместе с платой за крупный сапфир в первый же день знакомства.
«Если наполнить доверху, получится неплохая сумма. Где-то три сотни. Хотя, такая ли она значимая, учитывая, во сколько мне обошлась повозка? Да, работа хорошая, над ней не ученик трудился. Но должна ли столько стоить древесина и труд ремесленника?» – мужчина с сомнение посверлил взглядом шкатулку. – «Надо признать, я не знаю цены денег и расценок торговцев. Плевать, полный ларец и крупный бриллиант сверху. Не хватит золота, расплатится камнем»
– Наставник.
Чернокнижник обернулся на звук, хотя шаркающие шаги услышал задолго. Собственный отличный слух и акустика подземелья тому способствовали.
Лиала выглядела плохо. Глаза покраснели от слез, опухли. Свежие дорожки мокрыми следами простирались через щеки. Бледная. Она будто и не спала. Однако, выглядела девушка решительно. Тому свидетельствовали даже спокойные маназмеи, следом за ней залетевшие на склад.
– Говори. – велел демонолог.
Глава 60
Два дня спустя
Сухой кашель разнесся в тишине небольшой комнатки. Коротко ругнувшись, Ларель без сил опустилась на жесткую подушку. Рядом упала рука со стареньким голографическим планшетом. На дисплее так и осталась открыта тема официального и единственного форума игры. Все сторонние ресурсы, как и неудобные темы, корпорация душила в зародыше. Не позволяла информации распространяться куда-либо за пределы своей власти.
Девушка дрожащими пальцами коснулась лба, растирая капельки пота. Ее лихорадило. Не смотря на обещания корпорации, вирус продолжал прогрессировать. Капсула смогла замедлить развитие болезни, но не прекратить.
Кое-как присев, опираясь на спинку кровати, Землянка подтянула к себе планшет, гася экран. Но страница форума, посвященная событиям в Дальнем Приюте, так и осталась открыта.
«Выходит, мне действительно крупно повезло, угодила не в такое скучное место, как остальные. Игра, в которую толком нельзя играть. Какой-то эксперимент, не иначе. Может попробовать выкладывать записи? Всяко развлечение будет, пока приходится коротать время на той стороне»
Так, поглощенная сторонними размышлениями, Ларель кое-как смогла забраться обратно в капсулу. Благо она стояла совсем близко к спальному месту. Другого планировка жилого бокса не позволяла.
Закрылась крышка, отсекая внутренности навороченного устройства от остального мира. Внутри горела протянутая по контуру гелиевого лежака лента, давая скудное освещение.
Последний раз прокашлявшись, девушка закрыла глаза и ощутила ставшее привычным головокружение. Словно все ее тело куда-то падало, затягиваемое в дыру. Сквозь пепельные просторы, на которых был создан игровой аватар, к самому миру.
Потянувшись, уже в другом теле, под мерный скрип телеги и перестук колес, Ларель приподнялась, чувствуя удовлетворение. Ей все больше начинало нравиться проводить время в игре, какой бы скупой на развлечение она ни была. Тут у нее имелось вполне здоровое тело, не измотанное почти тремя десятилетиями условий Земли. Занятная магическая система. И отсутствовали опостылевшие проблемы, да условности реальности.
Ирридил позволял, пусть и временно, спрятать голову в песок, забыв о насущном.
– Проснулась. – отметила Инфей.
Рыжеволосая красавица и сама лежала рядом, положив под голову мягкий мешок. Относительная просторность повозки позволяло. Как раз могло уместиться трое, немного потеснившись.
На первой ученице колдуна был новенький кожаный доспех и поддоспешник из зеленой ткани. А поверх наброшен черный плащ с рубином-застежкой.
– Да, проснулась.
Землянка обратила внимание на вторую соседку, Лиалу. Как и она сама, девчонка была одета попроще. В обычный дорожный костюм. Обычно жизнерадостная, всю дорогу она угрюмо молчала, сосредоточенно занимаясь изучением магических формул и текстов.
– Долго еще ехать? – чуть повысив голос, сказала Ларель в воздух.
Словно в ответ на слова, фургон начал замедлять и без того неспешный ход, пока вовсе не остановился.
– Выметайтесь.
…
Повинуясь безмолвному приказу, пара серокожих здоровяков, тянувших телегу по древнему тракту, остановилась. Демоны, с едва пробивающимися на голове рогами, оказались превосходной заменой лошадей. Сильные и выносливые, не требующие к себе ухода и особого отношения. Их даже кормить не требовалось.
Призыв низших демонов требовал относительно мало ресурсов. Достаточно использовать столь же мелкую душу, равноценную. Поэтому в боевом походе было проще обойтись такой тягловой силой, нежели брать с собой нормальных лошадей. Животные жрали порядочно фуража, требовали ухода и питья. Могли погибнуть.
Спрыгнув с козел, Тирисфаль прошел к правому краю дороги. Его взор устремился вглубь той части болота, куда еще не доводилось ступать. Пронзая кривые деревья и редкие кусты, воды и ил, он видел на многие километры вокруг, хотя порой особенно толстые наслоения видимого создавали трудности.
Болота неуловимо изменились. Все те же растения, все те же островки и подводные тропки меж ними. Вот только, прежней живности стало заметно меньше, особенно всякой мелочи. И тишина. Мрачная, жуткая. От чего недружелюбная топь казалась еще более гиблой.
«Что-то пришло в эти места»
Взгляд мага остановился на странном существе, доселе невиданном в этих местах. Оно сидело на торчащем из водной глади камне. Его спину покрывали жирные пиявки, гнойники и странные красные наросты, похожие на волдыри. Голова имела почти человеческую форму, за вычетом небольшой вытянутости. С ушей свисало несколько прядей тины. Руки пятипалые, с одним локтевым суставом, однако тоже неестественно длинные. Вместо ног длинное мягкое брюхо и набор щупалец.
«Душа… с двойным набором связей. Это игрок» – под скрежет металла, на маске проступил оскал. Колдун едва не потирал руки в предвкушении. – «Какой прекрасный материал для исследований. Можно наложить руки на души „вечных“, ничем не рискуя. Уже одно это многого стоит. Но тот факт, что игроки угодили и на сторону врагов людского рода, ничего хорошего для империи не предвещает. Пройдет полгода, максимум год, и нас ждут потрясения…»
– Что-то интересное? – суккуб игриво качнула тазом, самую малость толкнув господина, чтобы привлечь внимание. Будто бы мало того, что она и так едва не прильнула к нему всем телом.
– Экспансия. – коротко ответил чернокнижник, прерывая поток маны, направленный к глазницам и поворачивая голову к жрице.
– Они вылезли под свет светила, да? – улыбка соблазнительницы померкла, а губки наоборот, недовольно надулись.
– Верно. Уже бродят по болотам.
– О ком речь? – живо поинтересовалась Ларель.
– Нар’Глод, мерзкие твари. Дети Безумца. – личико рыжей красавицы презрительно скривилось. – Нет среди них одинаковых. Нет среди них вменяемых созданий.
– О, а что еще про них известно?
– Скоро сама все увидишь, немного осталось. – чернокнижник отмахнулся от вопроса, так как и сам ничего толком не ведал. Даже Террон не мог поделиться с ним фундаментальными сведениями. Люди не совались в подземелья тварей, не изучали их. – Почему интересуешься?
– У нас, странников, есть способ общения, связывающий всех воедино. Внутри него знания делятся на разделы, как книги. Недавно там появились тексты о Нар’Глод, но для меня они закрыты. Возможно, кто-то из наших встал на их сторону?
– Делишься таким секретом? – демоница покосилась в сторону господина. Ей очень не хотелось, до зубного скрежета, чтобы посторонние узнали о тайнах, которые он открывал своим ученицам.
– Для вас не пользы в этом знании. – вечная легкомысленно пожала плечами, поворачиваясь лицом к болоту.
– Какие недальновидные слова. – демонолог покачал головой. – Столь обширный инструмент можно и нужно использовать. Догадываешься, как?
– Примерно. – девушка настороженно кивнула. – Зачем тебе это?
– Рано или поздно империя позволит странникам перемещаться, свободно или нет, мне не важно. Важен факт. И тогда, зная куда идти, часть потянется ко мне. Доходчиво?
– Зачем мы тебе?
– Хочу организовать анклав. – коротко глянув в сторону ученицы, Тирисфаль повернул голову влево. – Есть подходящее место, давно не ведавшее руки человека. Сколько же тварей и другого дерьма там могло расплодиться за это время? Разве не прекрасное место для вашего брата? Приключения, опасности, неизведанное. А сколько открытий?
«В отрыве от общества империи, вас будет легче склонить на собственную сторону. Уж мне ли не знать, какие игроки авантюрные? Не зная, что уже стали частью чужого плана, частью другого, реального мира, вы будете готовы идти на самые… интересные решения. Ваши души давно проданы, мне остается лишь урвать свой кусочек»
– Ты слишком многое хочешь для нас сделать. Это настораживает. – Ларель нахмурилась. У нее из головы не шло множество оговорок, будто специально брошенных наставником. Особенно разговор после заключения в кристалле души.
– Империя не выделит мне достаточно большой контингент стражи, чтобы закрепиться так далеко от нормально обжитых мест. Все-таки даже Дальний Приют – фронтир. Граница. Я же хочу уйти еще дальше. Из вас же как раз может получиться нечто подходящее.
«Придется очень долго ждать подвозы снабжения, минимум по неделе. Но у меня будет своя башня, свой неплохой источник магии. Куча душ под рукой, только схвати их. Окружение, на которое можно спихнуть кучу мелких задач. Любые усилия и затраты того стоят»
– Мы еще слабы. – девушка развела руки, продолжая упрямо стоять на своем. – Тебе придется долго ждать и вкладывать в нас ресурсы.
– Я существо в достаточной мере терпеливое. – маг кивнул. – В худшем случае потеряю немного золота и бриллиантов. Возможно, души. Мелочь. Готов пойти на такие жертвы, если в перспективе задуманное свершится.
– Чувствую какой-то об…
– Прекрати! – не выдержав, вспылила Лиала. – В тебе нет никакого уважения, никакого почтения к великому магу! Будь благодарна за все, что он пытается сделать для тебя и твоего народа! Ты чужачка в наших землях.
– Да-да, сколько раз уже слышала? Ты всегда говоришь мне одинаковые слова. – вечная не глядя отмахнулась, не считая нужным спорить с болванчиком. Она искренне считала девчушку слабо проработанным персонажем.
– Потому что именно это тебе и нужно. – юная волшебница хмуро смотрела на странницу, недовольно поджав губы. – Остальные хотя бы пытаются… пытались помочь жителям нашей деревушки. Что-то делали. Ты же просто вредная дура, отказывающаяся понимать, какая невероятная удача оказалась на ее стороне. То и дело споришь, да выражаешь недовольство, как избалованный ребенок. – маназмеи гневно зашипели, поддерживая хозяйку.
– Великое дело – кидать навоз в хлеву. Не хотела отнимать работу у тех, кто ее достоин больше меня.
Видя, как сжимаются кулаки и гневно хмурятся брови, колдун решил не давать развиваться конфликту и дальше. Был не уверен в способности Лиалы сдержать эмоции в узде. Атакуй она первой, вполне могла прибить вечную, что было пока недопустимо.
– Готова? – спросил он, осторожно ложа ладонь на спину младшей ученицы. – Дальше будет не так просто, как в телеге ехать. Придется брести по грудь в жиже и убивать.
– Я должна. – взгляд девушки, обращенный к маске, смягчился, но не утратил решительности, а голос – твердости. – Иначе не стать сильной, так вы сказали.
– Верно.
Чернокнижник поспешил убрать руку. Подобные касания, не ведущие к насилию или не происходящие во время секса с демоницей, были для него новы. Но того требовала психика ученицы, нуждающаяся в поддержке, поэтому он был готов действовать, как подсказывала одна из Близостей.
«По всей видимости, под влиянием стресса, она начала видеть во мне опору. Если припомнить, Инфей даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы заманить Лиалу в подземелья. Тая обиду на отца, она сама к нам пришла. Очень похоже, что еще до слома она начала видеть во мне больший авторитет, чем в нем»
– Идемте. Сегодня, до заката, будем бродить по топям. Завтра с рассветом продолжим путь по тракту.
Повинуясь воле призывателя, безмолвные демоны первыми пошли вперед, грузно шагнув с каменного полотна на густо поросшую траву, мимо черного мегалита. Охранного камня. При них не было оружия, за то сами тела оставались крепкими и сильными. При необходимости, они могли одним видом распугать гроков или порвать руками болотную тварь, из разряда попроще.
– Весь день? – личико Инфей скусилось, глаза закатились. – Как мне потом отмыться?
– Я сотворю чистой воды, нагреете в котле, да оботретесь. Сменная одежда у вас есть, об этом ты позаботилась. Чего еще надо? – демонолог и сам побрел в сторону далекой водной глади, сойдя с тракта. – Доспехи отмоешь, смажешь маслом, что бронник передал. Его тоже в достатке.
– Долго, но об этой прелести я позабочусь. – суккуб похлопала себя по груди, шагая следом за господином.
К новенькой броне демоница отнеслась с особой нежностью. Еще после первого похода в топи, она оценила необходимость подходящей одежды. Тогда ей пришлось порядком измазать свою кожу в грязи, да постоянно отбиваться от пиявок, так и норовивших впиться в плоть. А вот события в холмах, в частности раненное лицо, заставили ее постоянно, даже на отдыхе, поддерживать активным Щит Маны. Добротные доспехи же, как еще один слой защиты, пусть и тяжелый, пришлись ей весьма по вкусу.
Себя соблазнительница любила больше, чем что-либо еще.
– К слову, а почему у нас нет доспехов? – поинтересовалась Ларель.
– Ты хоть раз выражала подобное желание? Нет. Да и к чему они тебе? Защита нормального – магия. – в подтверждение своих слов, Тирисфаль на миг проявил Демонический Доспех и снова вернул его в пассивное состояние.
– Да, но я пока и не могу потянуть тот же Щит Маны. Как мне быть? – странница закусила губу. – Не хочу умереть раньше времени и отправиться обратно в поселок. Там совсем нечего делать.
– Надейся на мое желание сохранить твою жизнь. Пока оно лишь убывает. Так что все в твоих руках. Будешь особенно докучать глупыми разговорами, сам отправлю на попечение Террона.
…
Пара маназмеев впилась гроку в коленный и локтевой суставы, за пару секунд отгрызая конечности верещащему созданию. Волшебные существа, впрочем, медлить не стали, быстро оборвав жизнь добычи. Их хозяйка, с другой стороны, еще не обладала нужными навыками и выдержкой. В хаосе боя ориентировалась плохо, часто мазала и попадала скользящими ударами, от чего не наносила цели ощутимого урона. Часто именно волшебным существам приходилось добивать ее жертвы.
Ларель же была чуть более успешной. Благодаря системе, ей проще давалось применение единственного боевого заклинания. Вот только, она опасливо жалась поближе к наставнику.
Инфей вовсе откровенно веселилась, азартно стегая гроков хлыстом, да полосуя особо ретивых кинжалом. Опасности она не чувствовала, поэтому то и дело бросалась в ближний бой. Полудикие, да откровенно хилые твари, угрозы для нее не представляли. Редкие удары примитивных копий, если и достигали цели, то оказывались не в силах пробить Щит. Не говоря уже о достижении доспехов.
Тирисфаль, с другой стороны, не смотря на все могущество, не позволял себе расслабиться, цепко охватывая внимание поле всю поляну. Увы, но его арсенал отлично подходил для умерщвления, а не защиты. Хотя именно роль защитника ему и приходилось выполнять на данный момент. От того колдун и прибывал в состоянии повышенной готовности, чтобы не пропустить никакой угрозы к откровенно беззащитным ученица.
Все, чтобы они смогли как следует набраться хоть какого-то опыта. Хоть немного привыкнуть. Болота, в сущности своей, песочница. Место совершенно несерьезное. Их населяли в основном гроки, да зверье. Действительно серьезных бестий, за вычетом гидр, было немного и обитали они глубоко. Подальше от дороги.
В представлении колдуна, большей опасностью являлись вода и коварные тропинки, порой виляющие в сторону. Именно они обещали в будущем собрать самый богатый урожай смертей, когда до них доберутся игроки.
Издав глухой, гортанный звук, из толщи стоячей воды, на границе поляны, поднялась здоровенная туша. Жаба переросток достигала почти двух метров в холке. Имела мощные, ребристые гребни над глазами. Такой же, разве что больше, тянулся вдоль позвоночника. Но главное, в ее пасти, от чего-то полной клыков, с легкостью мог уместиться человек.
«Чем опасны подобные шумные схватки, так это привлечением не нужного внимания. Квакша девочкам не по силам. Маназмеи смогут ее сожрать, но только потому, что неуязвимы для нее. Времени потратят порядочно, при желании жаба моих учениц прикончит первой. Бежать то им некуда»
Уделив пару секунд размышлениям, колдун направил на животное левую длань. У его ног уже лежало чуть больше двух десятков молочно-белых кристаллов. Вскоре к ним обещал прибавиться еще один, несколько большего размера.
Глава 61
Еще день спустя
Ночь выдалась особенно холодной и темной. Облака густо устилали небо, покрывалом скрывая свет звезд. Лишь редким огонькам на небосводе удавалось робко показаться на пару мгновений, прежне чем из скрывала завеса.
Троица девушек сидела у костра, на равном удалении друг от друга, взяв источник тепла в кольца. Время от времени ёжась, ученицы то и дело вытягивали руки к огню, чтобы согреться, да кутались в плащи. Холод ночи пронизывал их до костей.
– Близится осень… – негромко пробормотала Лиала, больше для себя, чем для остальных.
Лицо младшей девы по-прежнему хранило бесстрастность, почти без следа каких-либо эмоций. Однако, изредка, на нем проскальзывали грусть или печаль. В глазах на несколько секунд, во время привалов, вставали невыплаканные слезы.
– Ненавижу холод. – зло выплюнула суккуб, замерзая пуще остальных. Порой, ее пробивала мелкая дрожь. – Так и хочется в костер прыгнуть.
– Не думала, что тебя можно пронять чем-то настолько незначительным. – озвучив язвительный комментарий, Ларель самую малость приподняла бровь. Ей откровенно хотелось и не терпелось поддеть демона. – А как же все твои бахвальства?
В отличии от остальных, Землянка лучше переносила холод. Подобные тяготы, по обе стороны миров, казались ей вполне терпимыми. Так случалось, что из-за долгов, отсутствия работы или иных причин, коих хватало в ее жизни, холодные сезоны приходись проводить не сладко, жестко экономя электроэнергию. В том числе урезая мощность обогревающей системы, от чего зуб на зуб не попадал.
– Спорить с тобой, что с гроком разговаривать. – не обратив на соседку внимания, отмахнулась соблазнительница. – Такое же бесполезное занятие.
Словно отгораживаясь от дальнейших попыток завязать разговор, Инфей проявила перед собой схему чар. В их основе лежал глиф огня, одной из четырех Стихий. Вот уже который час жрица раздумывала, как же ей сплести магию так, чтобы согреться, но не поджариться. Даже огонь, первый порядок преображения своей Стихии, представлял опасность для демона со всего одной парой рог.
В пяти метрах от компании подопечных, Тирисфаль опустил голову. Особенности зрения не позволяли ему видеть дневное солнце, лишь точку рассеивания света, и ту – плохо. Но вот облака находились достаточно близко, чтобы их можно было детально рассмотреть, заглянуть внутрь. И зримое совсем не нравилось магу. Природа обещала разразиться дождем, настоящим ливнем. Причем не простым.
Сами потоки маны меняли прежние формы, причудливо изгибаясь и вихрясь. Некоторые и вовсе поднимались к небу, в облака, где становились источниками волшебной силы. Из земли сочилась незримая сила Жизни, все так же поднимаясь вверх.
Вся магия отдельно взятого региона локально менялась.
«Почему мне так катастрофически не везет?» – задался вопросом колдун, постукивая когтем по нижнему краю маски, напротив подбородка. – «Это не похоже на естественный катаклизм. Хотя видел ли я естественные катаклизмы, учитывая, что в прошлом жил в пространстве, подвластном зародышу божества? Вопрос интересный, но все же сейчас не до того…»
Взор колдуна еще раз поднялся к небу. Попутно открыв рот, он втянул небольшое облачко густой маны, пробуя его языком. Всего несколько секунд, ушедших на анализ, заставили мужчину еще раз нахмуриться. Появилась новая примесь, которой не было всего минуту назад.
«Блять, начала формироваться Стихия четвертого порядка, Буря. И мы в самом ее сердце. Облачение убережет от первого порядка, худо-бедно защитит от проявлений Стихий второго порядка, но уже перед третьим я беззащитен. Четвертый же… о таком доводилось разве что читать. Облако и Молния, сплетаясь воедино, рождают Бурю, однако, как в этом уравнении замешана Жизнь?»
Чернокнижник повел рукой, пальцами касаясь плотных, темно-синих, потоков маны. Тактильное ощущение от прикосновения к концентрированной струящейся мане, напоминало текучую воду, вот только вместо прохлады, она дарила легкую боль в перстах.
«Манипуляции подобного уровня, лежат далеко, невероятно далеко за гранью моих нынешних возможностей» – демонолог опустил длань. – «Подобное не сможет провернуть и старший элементаль соответствующей Стихии. Разве что, уже сам ставший воплощением Бури… нет, тут замешано слишком невообразимое количество силы. Либо это все-таки природный катаклизм, либо за ним стоит существо совершенно иного порядка, нежели я. Кто-то из осколков сущности, поселившейся на Земле? Не хотелось бы… Я совершенно не готов к схватке, даже малейшая его часть может оказаться гораздо могущественнее нынешнего меня»
Досада, от не понимая складывающейся ситуации, заставила Тирисфаля, впервые за долгое время, по-настоящему взвесить риски. Он оказался на распутье. Идти дальше, возможно в логово смертельно опасного врага, или все бросить и перенестись обратно в подземелье. На кону стояли жизнь и смерть.
«Его там нет»
Жесткий голос, пропитанный мощью, тысячью ледяных игл вонзился в мозг мужчины. Покачнувшись от нахлынувшего головокружения, он кое-как устоял на ногах, прежне чем сознание затопило видение. Пейзажи один за другим проносились перед внутренним взором. Ужасающие бури, сметающие горы, землетрясения, радикально меняющие ландшафт, метели, на годы сковывающие обширные территории людом. И многие, многие другие подарки Ирридила. Такова была природа планеты, таков был этот мир. Он не просто был пропитан магией, он ей дышал.
Однако, не только потрясающей силы и длительности катаклизмы показала Тьма. В видениях встречались аномалии, ими рожденные.
Сбросив оцепенение, маг тряхнул головой, выпрямляя спину. Увиденное произвело на него огромное впечатление, равно как и развеяло часть опасений. Но, сдерживаемая глубоко внутри, под весом расчета и сознательности, голос подала жадность, заставив снова обратить взор вверх.
Зарождающаяся Буря, помимо опасности, сулила преподнести… нечто интересное. Камень, кристалл или что-то иное, в буйстве энергий, вобравшее в себя частичку мощи катаклизма. Именно на это намекала Сила.
«Понял, не дурак… Не найду, придется платить по счетам, да? Неплохое будет подспорье, если удастся вообще как-то применить. Хм, если подумать, то не схожим ли образом появляются залежи тех или иных волшебных металлов? А, впрочем, сейчас это не важно»
Коротко осмотревшись, колдун признал условия подходящими. Выставив перед собой правую длань, он сосредоточился и потянулся хлещущей из земли энергии Жизни. Короткого движения пальцами оказалось достаточно, чтобы разряженная сила собралась в изумрудные потоки, и со всей округи потекла к центру ладони.
На пределе возможностей ужимая образующийся кристалл, от чего непроизвольно нахмурился, чернокнижник вытянул перед собой и левую длань. Молочно-белые друзы начали распадаться туманом, струящимся вдоль плеча, к предплечью. Проскальзывая по перчатке, энергия души не оседала в символах, но собиралась небольшой, плотной сферой. С каждой секундой она становилась ярче, пока не начала походить на бело-серое солнце.
Сочтя концентрации достаточными, равновесными, демонолог направил ладони навстречу друг другу. При столкновении, черно-зеленый кристалл Жизни разрушился, выпустив весь заряд внутрь скопления энергии шести душ. Начался самый сложный этап.
Избавившись от зрения и, частично, слуха, Тирисфаль полностью отдался процессу формирования. Пользуясь пассивными чарами дланей, он направлял и смешивал в единую структуру две энергии. Кристаллизовал их, придавая необходимую форму. Это было необходимо сделать быстро, без ошибок, иначе провал.
Когда все было готово, маг вернул себе зрение, дополнительно направив ману в глазницы, чтобы иметь возможность различать блеклые оттенки цветом. Медленно убрав в сторону левую длань, он внутренне улыбнулся.
Филактерия, как никогда близкая к идеальному результату, блестела едва заметными фиолетовыми огоньками, где-то в глубине себя. Лучше возможно сделать лишь в подготовленных условиях специального ритуала, при наличии еще живых жертв. И одной, мощной души. Только тогда филактерия сможет стать тем, чем и должна быть – подобием сохраненной жизни, заключенным в границах небольшой фиолетовой сферы. Настоящим вторым шансом.
