Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
«Золотая крупица разрушила и пересобрала душу вокруг себя… как волнительно. Это некая Сущность или что-то другое? Как же хочется узнать!»
Меж тем, Тирисфаль опустил руку в сумку и поочередно извлек из нее еще тройку кристаллов. Они, вопреки ожиданиям соблазнительницы, не отправились к новорожденной душе. Тут же распадаясь энергией, они поглощались левой перчаткой, руны на которой наливались светом.
Закончив приготовления, древний маг направил левую руку на душу, испускающую ровный, золотистый свет. Под его воздействием, вокруг нее выстроилась сферическая формула, а узловые точки заняли крупные глифы.
Повинуясь невидимой воле, Искра проплыла вперед, но остановилась у границы внутреннего круга ритуала. До крайности внимательно наблюдая за происходящем, Инфей не упустила едва заметного шевеления пальцев древнего мага. От того ее желание обладать перчаткой, способной управлять душами, лишь обострилось.
Искра, от чего-то похожая на крошечное, теплое солнышко, выпустила ворох тончайших нитей. Несколько секунд они тягуче дрейфовали в воздухе, не предпринимая никаких действий. Пока, словно что-то не почуяв, не начали склоняться в одну сторону.
Нити потянулись к дверям, запечатывавшим проход к самому источнику магии. Вытягиваясь, они переплетались меж собой, образуя более толстые канаты. А те, в свою очередь, сплетались с иными подобными. В конечном итоге, камня коснулся толстый жгут, переплетение всех тончайших нитей.
Волна яркого света пульсацией покинула двери, на миг осветив весь зал. Демоница едва не ослепла, не смея сомкнуть глаз и лишь немного поморщилась, почувствовав жжение на коже. Даже резь в глазах не заставила ее отвлечься.
Канал, построенный душой, налился устойчивым, золотым сиянием. Вспыхнула и сама Искра, начав испускать лучистое сияние. Ее поверхность, ранее идеально ровная, спокойная, покрылась волнениями. То и дело на ней происходили особенно яркие всполохи, которые тут же прекращались.
Душа стала похожа на пузырь, который грозил вот-вот лопнуть, но от чего-то продолжал держаться. А то и дело образующиеся дыры закрывались сами собой.
В какой-то момент интенсивность свечения сферы резко увеличилась, она раздалась вширь, став на третью часть больше. Увеличился и канал, через который душа вытягивала энергию из печати на дверях.
Демоница откровенно облизнулась, подсознательно чувствуя, что прямо на ее глазах душа стала гораздо сильнее, желаннее… вкуснее.
В тот же миг, до того дремавший в пассивном режиме, вокруг Тирисфаля воплотился Демонический Доспех. Свет, касаясь сотканной из Тьмы брони, угасал, но вместе с тем будто пытался в нее впиться. Перчатка, ближе всех находившаяся к скоплению враждебной Силы, исходила черной дымкой.
Все больше энергии начало просачиваться из Искры наружу, воплощаясь в виде острых солнечных лучей. И все били точно в древнего мага, последователя Тьмы. Ни один не обошел его стороной.
Прежде чем зажмурить глаза, спасаясь от ставшей нестерпимой рези, суккуб успела заметить, как с душой начало происходить нечто странное.
…
Тирисфаль со свойственным ему спокойствием наблюдал за разрушением души. Это был ожидаемый, предрешенный исход. Столь мелкая Искра, будь она хоть трижды полна Сущности Света, не могла выдержать напора энергии, которую маг выкачивал из печати с ее помощью.
Однако, он бы не был собой, не попытайся сделать что-то еще. Как-то выгадать побольше для себя.
Ритуал во многом шел не так, как рассчитывал колдун. Впрочем, это было нормально и ожидаемо. Изначально он планировал вселить крупицу Света в душу, а ту в предмет, благо несколько подходящих сосудов имелось в сумке.
Действительность внесла свои корректировки в план.
По всей видимости, Сущность Света оказалась достаточно привередлива, в отличии от прочих, известных чернокнижнику. Она не захотела соседствовать с Сущностью нар’глод, породив конфликт, который разрушил Искру, поспособствовав ее перерождению.
Исторгнув лишнее, Сущность Света пересобрала душу вокруг себя, став ее единоличным ядром. Случившееся самую капельку сбило чаротворца с толка, с подобным он столкнулся впервые, хотя и подозревал о такой возможности. К тому были все предпосылки.
Сам того не желая, демонолог поспособствовал рождению абсолютно чистой души, полностью захваченной Силой. Схожий исход ожидал и его, если полностью падет во Тьму. Из его тела и разума, из всего, что некогда являлось им, возродится нечто иное. Совсем другое. Полностью отличное.
Тирисфаль при помощи Телекинеза поднял свою сумку и подвесил ее на уровень груди. Он не забыл, с какой тягой крошечная искорка Света поглощала энергию разрушенной ей души, выстраивая вокруг себя новую оболочку. Ему стало интересно, сможет ли она повторить это, снова оказавшись в критической ситуации, на грани распада.
А еще, мужчина хотел узнать, не является ли это свойством всех душ. Ведь так и происходил самый прямой и примитивный рост – путем убийства и поглощения частицы чужой энергии. Его собственное положение обязывало пожирать души других, дабы мало-помалу восстанавливать целостность Искры.
Правая рука мага всего на секунду нырнула в горловину волшебной сумки и тут же вернулась. Пальцы крепко держали крупную молочно-белую друзу. Ради утоления интереса и получения ответов, он был готов пожертвовать парой-другой душ. В иных обстоятельствах, получение столь благоприятных условий для проведения эксперимента, могло потребовать затраты куда больших ресурсов.
В обозримом будущем души обещали потечь в закрома обильным потоком. Достаточно будет протянуть руку и взять их.
Демонический Доспех исправно держался под напором хлещущей из Искры энергии Света. И мог продержаться бесконечно долго, пока колдун продолжал направлять в него ману, пропущенную через свою ауру.
Откровенно говоря, он находился на пределе своих нынешних возможностей. Одновременно приходилось контролировать заметно усложнившийся ритуальный круг, следить за стабильностью потоков маны во всех конструкциях, управлять формулой, окружающей расползающуюся душу. Ко всему прочему, надо было подпитывать Демонический Доспех. Ведь он не мог сам питаться энергией из окружения, не та среда, а аура по понятным причинам всегда оставалась пустой.
Пальцы сжались, пронзая когтями перчатки неровную поверхность кристальной оболочки. Темница разлетелась на куски, быстро растаявшие в воздухе. Заключенная же в ней душа оказалась в хватке Тирисфаля. Небольшое усилие, и бело-серая энергия начала небольшими ручейками покидать свое вместилище.
Полностью высушив душу, маг протянул руку к тому, что родилось из случайности. Словно почуявший кровь хищник, душа выпустила несколько нитей. Но, резво потянувшись к цели, они остановились перед самой дланью, не решаясь прикасаться к вожделенной энергии.
Немного понаблюдав за мечущимися в нерешительности нитями, колдун отпустил контроль над плотным серо-белым сгустком. Благодаря ритуалу, значительно расширившему восприятие, он смог почувствовать отголосок страха, который перед ним испытывала душа.
Получив возможность, Искра не стала медлить, мгновенно пронзив нитями ставшую ничейной энергию.
Особенности зрения позволяли чернокнижнику без проблем смотреть сквозь сияние, испускаемое Душой. Для других же оно было ослепительно, вплоть до выжигания глаз.
И он видел, как используя подаренную ей энергию, душа латала прорехи. Словно росток, угодивший в плодородную почву, она крепла и росла. Однако, питательный субстрат закончился раньше, чем были устранены все повреждения.
«Полагаю, если я хочу сохранить столь интересную душу, мне надо ее подкармливать, пока она „растет“. От части логично. Впрочем, мне в любом случае необходимо аккумулировать в ней большую часть Света, иначе сам могу сдохнуть, стоит хотя бы половине вырваться одним выбросом» – демонолог продолжил наблюдать за Искрой, не спеша пока предпринимать никаких действий. – «Все же, как странно. Не знал, что душа способна обращать энергию Силы в собственную. Хотя в какой-то момент поток Света перевесил возможности Искры, свойство интересное. Только… от чего оно идет? Предполагаю, что дело в совпадении Сущности и Силы. Но тогда возникает вопрос: почему во владениях Сил так много мелочи? Почему они не растут, питаясь окружающей их энергией, а страстно рвутся во вне? Интересно…»
Решив, что больше медлить нельзя, душа опять начала стремиться к распаду, демонолог начал действовать. Сразу несколько кристаллов покинули нутро сумки.
Более не раскалывая кристаллические оболочки, слишком много лишних действий это занимало, Тирисфаль начал привычно, напрямую вытягивать энергию из еще целых душ. Кристаллы таяли, исправно распадаясь бело-серым туманом, тут же устремлявшимся ко все больше лучащейся Светом Искре.
В ответ на приток столь необходимой ей энергии, душа неожиданно отозвалась чем-то похожим на благодарность. Чувство на мгновение сбило магу концентрацию, от чего прахом едва не пошел весь его труд. Оно оказалось слишком… обширным, всеобъемлющим. Почти что концептуальным или инстинктивным. Ведь как такого разума у души еще не было. Она была ближе к духам, нежели иным формам существования.
Внезапно, колдуна посетила мысль, которую требовалось обязательно проверить. Подстегнутый вдохновением, он вытащил из сумки сразу десяток душ. Самых мелких. Принадлежащих тем нар’глод, кто больше остальных походил на чудовище, а следственно – тупых.
Чернокнижник хотел проверить, способна ли столь необычная во всех смыслах Искра, подобно ему, получать чужие воспоминания из поглощаемых душ. И если способна, то какой она окажется в конце, раз уже сейчас научилась делиться чувствами. Не получится ли из нее чудовища, подверженного исключительно примитивным инстинктам, но облаченного во Свет.
Маска заскрежетала, образуя оскал.
Необычайно сильный подъем духа охватил демонолога.
От Автора:
Интересно, сможет ли кто-нибудь вспомнить, какая из Близостей Тирисфаля сейчас дала о себе знать? Она упоминалась всего пару раз, и самое яркое ее проявление было в первой книге.
Глава 68
Тирисфаль протянул руки, подхватывая снизу и сверху сферу, испускающую мягкий, почти ласковый, золотистый свет. Оскал и не думал сходить с безликой поверхности маски. Наоборот, будь такая возможность, и он бы стал шире.
Душа, сформировавшаяся вокруг Сущности Света, полная Света… транслировала магу самые неожиданные желания и чувства. Она испытывала жажду к доминированию, животную ярость и нечто хищническое, не поддающееся пониманию. Она была непокорна, строптива и вместе с тем готова подчиниться более сильному. Знакомая с концепцией иерархии.
Плодом всех усилий и затраченных тридцати семи душ, стал зверь, чудовище, запертое в неподходящем для него облике. Почти один из самых примитивных нар’глод, но вместе с тем невероятно далекий от подземных гротесков.
И, что свойственно каждой душе, она могла развиваться, достаточно дать ей возможность. Тело или сосуд.
Вдоволь насладившись сопротивлением столь необычной Искры, колдун сильнее сжал пальцы. Персты железной хваткой вцепились в добычу, не давая ей малейшего пространства для шевеления.
Остатки нескольких душ, должных стать подкормкой, втянулись в перчатки, наполняя руны силой. Разом несколько проклятий легли на беззащитную Искру, сильно притупив ее сияние. Из золотистого, оно стало грязно-серым, неприятным. Отталкивающим.
Следом за ними, удивительно легко легли порабощающие чары. Душа не оказывала никакого сопротивления, хотя могла. Она предпочла подчиниться добровольно, приняв в себя чуждую магию.
Чернокнижник в задумчивости чуть наклонил голову к плечу, рассматривая то, чьему рождению поспособствовал. С подобным он сталкивался впервые. В прошлом, интереса ради, он пробовал пытать души и духов. И даже полностью сломленные, безоговорочно подчиняющиеся без использования каких-либо средств, они сопротивлялись. Не самостоятельно, но подсознательно. Это рефлекс, свойственный каждой нормальной душе.
Однако, перед собой он видел нечто иное. Противоположное всему тому, что знал. Искра, полная Света, не только не отторгла проклятья на основе Тьмы, она… будто не решалась им противостоять. Энергия внутри нее продолжала течь излишне быстро, явно способствуя протеканию неких процессов, но она же сторонилась Тьмы.
Призрачным Взором, дополнительно усиленным ритуалом, демонолог мог ясно наблюдать за оболочкой души. И видимое будоражило его ум. Проклятья, изначально должные развеяться в лучшем случае в течении получаса, менялись. Их структуры, хорошо взаимодействующие меж собой, шагнули дальше. Началась синергия. Формулы взаимно прорастали друг в друга, объединяя свои энергетические системы. А те в свою очередь пускали корни глубже в поверхность души, буквально начав врастать в нее.
«Впервые вижу подобное»
Захваченный зрелищем, Тирисфаль неожиданно нашел в нем вдохновение. Перехватив контроль, пусть и был шанс все испортить, он принялся творить сам. Под давлением его воли, структуры порабощающих чар и проклятий распались, чтобы начать объединяться, подхваченные мастерством и искусностью.
Лично завершив то, что должно было случиться и без него, маг не удовлетворился. Он шагнул дальше. Вся поверхность души оказалась укрыта зубодробительно сложной многомерной формулой. В ней смешалось слишком многое, в том числе кое-что от ремесленных направлений школы Тайной Магии.
Вся суть формулы зиждилась на нескольких проклятьях, угнетающих разум проклятого, в том числе языковые навыки, наделяя его косноязычием. Вместе общий рисунок проклятий, их отдельные элементы, скомпонованные нужным образом, выстраивались в еще одно проклятье. Оно обещало сильно притупить, вплоть до полного лишения, все светлые чувства.
Отдельно шел контур, собранный на грани школ Тьмы и Тайной Магии. Он обещал облегчить вселение души в предмет.
А завершающим штрихом стала личная божественная метка. Та же, которой была отмечена Инфей в качестве жрицы.
Сочтя работу завершенной, формула продолжила, как и прежде, врастать в душу, колдун приступил к следующему шагу. Зажатая меж его дланей, Искра начала беспрепятственно покрываться кристаллом.
Получившаяся друза испускала странный бледный свет. Заключенная в ней душа окончательно утратила золотистое сияние. Ее поверхность стала почти черной, покрытой частыми переливами белого. И в ней с новой силой начала бурлить энергия. Нечто внутри Искры перестраивалось, но подобные процессы лежали за гранью понимания чернокнижника. Банально чтобы понаблюдать за ними, ему требовался совершенно иной ритуал.
С завершением пленения, затухал и исчерченный рисунком пол. Лини и фигуры, письмена, гасли, исчезая без следа.
Вихри маны, питавшие ритуал, медленно раскручивались. Магическая энергия густым облаком разливалась по залу. Однако, долго ему продержаться было не суждено. Его «выдувало» дальше в коридор потоком, хлещущим от дверей. Паразитная конструкция продолжала работать, выводя всю энергию из каналов, должных питать защитную печать.
Отправив кристалл в сумку и достав ему на замену еще пять, чернокнижник обернулся через плечо. Ученицы выглядели сносно, никто не пострадал. Большинство энергии Света, что изливалась из Искры, не способной ее полностью поглотить, сосредотачивалось на нем. На девушек изливались крохи. Впрочем, они разумно отступили вглубь коридора.
– Все закончилось? – как ни странно, первой заговорила Ларель.
– Ты весьма наблюдательна. – под скрежет металла, маска вернулась к своему обычному состоянию. Мужчина отвернулся, а пленные души плавно проплыли ему за плечи. – Пора отправиться дальше.
Встав напротив массивных каменных дверей, Тирисфаль активировал Демонический Доспех. Магическая защита могла оказаться излишней, но он не был дураком из числа тех, что совались в логово мага, не позаботившись о минимальной безопасности. Он не раз грабил чужие библиотеки, похищал нужные артефакты или убивал их владельцев. В конце концов, когда-то у него имелась собственная небольшая башня.
Покрытая черной латной перчаткой длань легла на стык каменных плит. Мрак начал растекаться по поверхности дверей и проникать внутрь, не касаясь паразитной конструкции. Небольшая вспышка света, сметя весь черный покров, ознаменовала полный слом печати.
При помощи души не удалось вытянуть все. Основная структура осталась цела и ее требовалось добить. Иначе, она могла восстановиться, начни поступать мана.
Убрав руку, маг сотворил простенькую формулу. Волна кинетической энергии врезалась в плиты, со скрежетом проталкивая их вперед, пока те не врезались в стены внутреннего коридора.
Получив возможность видеть пространство, ранее сокрытое чарами от его взора, колдун едва не выругался. Открывшееся отнюдь не обрадовало его, и тому были причины.
Начать следовало хотя бы с ударившего в него потока маны. Она буквально заполняла собой все, куда мог дотянуться взгляд, даже проявляясь в воздухе сама по себе. Концентрация была столь велика, что при желании можно было обращать ее в кристаллы небольшим усилием воли, не прибегая к формулам.
Столь огромный объем энергии был создан владельцем источника специально. Все убранство его жилища было цело. Все чары и направляющие, по которым текла мана от источника – целы.
Жилище, или, скорее, гробница, была выстроена сужающимся к низу конусом.
«Средний источник? Нет… тут большой. Отпущенные во вне потоки, только создавали ложное впечатление» – с каждой секундой мысли в голове чернокнижника принимали все более мрачный окрас. – «Пожалуй, лучше бы я не снимал защиты с прохода. Гробница, закрытая печатью Света, сама по себе не предвещает ничего хорошего, даже просто на слух. А уж в купе с тянущей из нее Смертью… Печать ставил точно не хозяин. Значит, он внутри, и обратился в нежить. Но судя по всему, он изначально был некромантом. А таких временем не возьмешь. В лучшем случае, конечно, он сгинул где-то на полях Всеобщей Войны. Вряд ли бы некромант сторонился сражений. Однако, что-то тот костяк в саркофаге мне совсем не нравится»
– Нет, вы останетесь здесь. – бросил демонолог, не поворачиваясь к ученицам.
Потянувшись к сумке, он откинул крышку и начал споро доставать молочно-белые друзы, попутно коснувшись правой рукой книги заклинаний. В ответ, пожрав изначальные пять узилищ, в пространстве раскрылась черная трещина из которой хлынул черный туман. Казалось, он стремился поглотить весь окружающий свет и заменить его чернотой. Ведь в зале стало действительно темнее, не смотря на подвешенного под потолком светляка.
Несколько пар когтистых рук уперлись в края разлома в тщетной попытке шире растянуть края. Секунды шла бестолковая борьба, прежде чем из мрака раздались заунывные стоны. Облаченные в балахоны фигуры, тени магов, что пали во Тьму, начали протискиваться из ставшего им родным Плана Силы.
Они являлись теми, кому и положено быть дуракам. Закутанные в рванье, бледные и тощие тени былых себя. У них не было лиц и голоса. Собственного, полноценного разума. Тьма свела их с ума, обратив в своих рабов. Не живые и не мертвые. Истерзанные духи. Сами их возможности проистекали из испытанных страданий и безумия.
– Опасность? – голос подала Инфей, не без страха косясь на рабов Тьмы.
– Да. – закончив извлечение кристаллов, Тирисфаль повесил на пояс несколько фиалов с зельями. – Оставайтесь в этом зале, ждите меня. Они вас защитят. За мной идите в случае, если не сможете отбиться сами.
– Понятно. – суккуб закусила губу, снимая с пояса плеть и доставая из ножен короткий клинок. – Надеюсь, сегодня мы не умрем…
Разлом схлопнулся, затянув внутрь не успевшую полностью пролезть тройку духов. Остальные тринадцать уже разлетались по залу, распространяя вокруг себя терзающий слух шепот. Слабые волей могли слышать в нем знакомые голоса, обманываясь. Впадать в страх и панику.
– Ждите меня.
Озвучив последнее наставление, маг шагнул вперед, входя внутрь коридора. Мана приятно проносилась сквозь ауру, пока он шел, но совсем не могла в ней задержаться. В лучшем случае он мог использовать ее, дабы сплетать Потусторонние Разряды, ничего более. Да и то потребовало бы усилия и сосредоточения больше, чем иное заклинание третьего порядка.
Висевшие на поясе фиалы придавали колдуну немного уверенности. Они должны были повысить его возможности в случае столкновения, что было весьма кстати на фоне разгорающегося в груди пожара. Поддержание и контроль сложного ритуала взяли свою плату. По-хорошему требовалось отдохнуть, но времени не было.
Их зажали с двух сторон.
В любой момент могли снова напасть нар’глод, в этот раз отправив в бой кого-то лучше мутировавшего мяса. А с другой стороны, окажись худшие предположения верны, обещала подступить нежить.
С обычными мертвецами чернокнижник справиться мог, ударь они хоть вместе с подземными тварями. Главная опасность положения заключалась в возможном наличии некроманта. И уж у него не будет проблем с черпанием маны источника. С таким соседом лучше попробовать договориться. Или убить, пока он окончательно не пробудился.
Коридор вывел демонолога в круглый зал поистине огромных размеров. В нем царила кромешная темнота, что, впрочем, не мешала Призрачному Взору.
В стенах зала, от пола до потолка, были ниши. В них лежали старые, если не древние, кости. В отличии от церемониальных одежд, местами сохранившихся мелкими клочками, кости выглядели идеально. Словно время их не коснулось.
«Смерть… тут явно проходило какое-то грандиозное действо» – остановившись у самого выхода, Тирисфаль не счел лишним осмотреться. – «Масштабное жертвоприношение? Судя по положению скелетов и их целостности, еще и добровольное. Что же тут такое? Слишком много предположений. Надеюсь, это „простое“ захоронение отличного материала, выдержанного несколько сотен лет в благоприятных условиях… А не личная усыпальница. Не хотелось бы иметь дело с еще одним некромантов. Очень…»
Впервые после возрождения на Ирридиле, колдун испытывал столь сильную нерешительность перед лицом возможного противника. Он имел дело всего с одним некромантом, и тот опыт оказался весьма… запоминающимся. Противника более неудобного для приверженца Тьмы придумать сложно. Последователи Смерти обладали большей властью над душами, более глубоким понимаем протекающих в них процессов.
Из их слуг нельзя было вытянуть Жизнь, не похитить душу, им не затуманить разум. Разве что вытянуть ману, но ее отсутствие никак не мешало большей части нежити. Да, они становились более уязвимы для магии, однако требовалась какая-то иная школа, никак не Тьма. Для нее мертвецы почти неуязвимы.
От того единственного некроманта Тирисфаль сбежал, едва не убившись о собственное бессилие. Именно оно в конечном итоге и подтолкнуло его продолжить изучение Тайной Магии.
«Полторы тысячи скелетов на первом уровне гробницы» – закончив осматриваться, маг попутно провел нехитрые подсчеты. – «Если это будут простые марионетки без ауры, я смогу столько переполоть в костную муку. Но уже на них уйдет большая часть запаса Искр. А учитывая, что я не смогу перетягивать души под носом у некроманта, в конечном итоге истощусь»
Пройдя вперед всего пяток метров, чернокнижник остановился у провала. Захоронение было радиальным, ступенчатым и открытым. Каждое последующее кольцо было уже предыдущего, оканчиваясь совсем мелким, на фоне остальных, кругом.
Хотя имелись нормальные спуски вниз, все же людям как-то надо было туда попасть и занять надлежащие места, демонолог планировал воспользоваться самым коротким путем.
«Никаких ловушек, словно хозяин и не предполагал, что кто-то проникнет в эту гробницу. Задействована всего половина мощи источника, да и та питает в основном статичные защитные чары, а излишек уходит куда-то на другой План, если я правильно понимаю. Очевидно, тут проводился мощный ритуал, требовавший огромной мощи, но разово. В остальном источник оставался почти не задействован. Странно… Неужели он использовался только под одну цель? Какая расточительность. С другой стороны, того могли требовать военные цели. Хотя гораздо эффективнее было бы поставить на этом месте крепость»
Шагнув вперед, Тирисфаль распался черной дымкой и понесся вниз. Опустившись на дно гробницы, он разбился о пол кляксой тумана и снова воплотился. В этом месте Смерть ощущалась особенно остро. В воздухе витали могильные огоньки, вспыхивающие и затухающие частицы бледно-синего. Дыхание вырывалось туманом, тут же обращающимся изморозью.
В стенах, как на прежних уровнях, точно так же располагались ниши. Но всего пять. В них стояли закрытые саркофаги, покрытые барельефами. Они буквально светились в сером полотне мира, от пронизывающих их чар.
В самом центре пяточка тоже был саркофаг, открытый. В нем лежал костяк, укрытый остатками истлевших тканей, носивших следы зачарований. На его голове покоилась не тронутая временем и пылью диадема, украшенная простеньким орнаментом и четырьмя зубцами, расположенными на равном удалении друг от друга. В отличном состоянии сохранилось и несколько колец с парой браслетов. А также перевязь с кинжалом в простых ножнах. Чем-то, они с диадемой неуловимо походили друг на друга. Словно создавались, чтобы существовать в паре и нельзя было их разделять.
Прямо напротив саркофага располагался невысокий, ничем не примечательный, постамент. На нем лежал богато украшенный металлический футляр для свитка, покрытый небесного цвета камнями. От чего-то часть свитка осталась вне защиты. На синей ткани был герб и письмена, на неизвестном Тирисфалю языке.
От свитка шел шепот, сливавшийся в гул.
Глава 69
– Гость пришел во владения мертвых… – прошелестел голос.
Оторвавшись от рассматривания свитка, тот был явно больше, чем обычным артефактом, Тирисфаль без удивления взглянул на кости, лежавшие в единственном открытом саркофаге. Именно того он и ждал – когда хозяин сам решит с ним заговорить.
– Выражаю свое почтение твоему мастерству. – маг сделал шаг в сторону. – Ты провел великолепный в своей сложности ритуал, мало кто на такое способен.
– Неужели ученики продолжают меня искать по прошествии… столетий?
Древние кости охватило синее пламя, подобное тому, что окутывало Террона во время сопряжения с источником магии. Они медленно воспарили над ложем, занимая вертикальное положение. В пустых глазницах вспыхнули огоньки, быстро выбравшиеся за пределы и покрывшие весь череп. Прямо из маны на скелете воплощались элементы тяжелого доспеха, без поддоспешника и иных вставок, от чего многие части тела оставались открытыми. Броня была скорее декоративной, чем действительно эффективной. Голый металл без чар плохо противостоял магии, если не отличался особыми свойствами. Однако, слой невероятно уплотненной маны, сам по себе хорошо защищал от большинства магических воздействий.
Потянувшись к поясу, скелет вытащил из ножен кинжал. Он имел простой вид, подобно короне, украшавшей голову мертвеца. Но от одного взгляда на невзрачное лезвие, колдуну стало не по себе. Заныло сердце, пропустив удар.
– Я не ученик. – чернокнижник качнул головой, уверенно смотря в покрытый синим огнем череп. – Скорее путник, ищущий место для создания собственного дома.
– Тебе нужен источник… И ради него ты снял печать предателя. Как?
– Чередой небольших хитростей. Было нелегко.
– Пожалуй, только сыну Тьмы и было под силу с ней совладать. Хорошо. Какой ценой империя устояла в горниле войны?
– Мне то не ведомо. – демонолог развел руки, мало опасаясь нападения. Перед ним был не некромант, а его проекция. Воля мага, в посмертии укоренившаяся в костях. – Но, насколько знаю, демонов выбили из мира. Эти земли считаются утраченными. Империя постоянно ужимается в границах. Связь со Сферами утрачена.
– Мастеров пространства извели еще при мне. – скелет обогнул собеседника, встав перед постаментом. – Новости, что ты принес мне, сын Тьмы, отнюдь не радостные. Впрочем, и мы пошли на такой шаг не от кружащих голову побед.
– О чем речь? – встав сбоку от отголоска могущественного некроманта, Тирисфаль и сам обратил взор на предмет. Разговор будоражил в нем любопытство.
– Свиток, что ты видишь, является реликвией самой Смерти. Прошлый я его создал и дал имя – Список Верных. В нем заключены имена десяти тысяч ветеранов, прошедших десятки битв и выживших на тех полях боя, где остальные оставляли жизни. – проекция протянула руку и кончиками фаланг прикоснулась к артефакту. – Я вел Шепчущий Легион, был его атрэс, военачальником. В последнем сражении нам пришлось столкнуться с властителем нараддар, одним из древнейших демонов. Враг властвовал над гниением и разложением. Мы одержали верх, изгнали его, но и сами были обречены. Он проклял весь мой легион. Наши тела и души медленно распадались, причиняя невыносимые страдания. Нам была уготована бесславная участь. – проекция повернула череп и огни в нем вспыхнули ярче. – Но разве мог некромант, рожденный на войне и посвятивший ей все своей существование, сгинуть так просто?
– Удивлен, что демону удалось тебя проклясть, да еще и чем-то столь близким твоей Силе. – маг хмыкнул, и его голос отразился многоголосым эхо.
– Наррадар отличаются особенной связью с душами и пороками, их наполняющими. Я не мог защититься. Не хватало ни силы, ни мастерства. Мы даже ничего не поняли, а когда на нас обрушилась горькая реальность, было уже поздно.
– И ты нашел решение?
– От мучительного увядания нас могла спасти та, кто в душах смыслит больше кого-либо. – скелет развел руки, будто пытался охватить все пространство, всю гробницу. – Я, Таруш из мрачного Дома Ашир, обратился напрямую ко Смерти. Она потребовала цену, и мы ее уплатили. Отдали госпоже свои души, чтобы вести войну, чтобы не покидать поля сражений и продолжать биться за империю, за порядок Арил’Ируна.
– Но война уже давно подошла к концу, некромант. Вы опоздали. – колдун намеревался подтолкнуть проекцию к развитию нужной темы, хотя это и было рискованно.
– Нас предали и заперли здесь, сын Тьмы! – проекция вспыхнула яростным синим пламенем. Вся мана из усыпальницы устремилась к ней, окутывая саваном. – Кто-то из последователей Света решил, что его служение Силе важнее нашего общего дела. Отцы орденов храмовников вонзили один из множества мечей в тело империи.
– Либо Свет свел его с ума и использовал, преследуя собственные цели. – чернокнижник пожал плечами.
– Это не важно, нашу жертву растоптали. – скелет резко махнул рукой, отметая услышанное. – Ты уже должен был заметить, что сами мы не можем покинуть это место. Хотя с твоей аурой что-то не так, ты как-то смог сломить печать и остаться жив. Значит, обладаешь достаточными познаниями.
