Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"

Автор книги: oR1gon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

В прошлом, именно первые, неумелые попытки изучить Потрошитель дали толчок одной из Близостей колдуна, позволив ей преобразиться в Искажение Истин. Склонности к изобретению новых заклинаний и смешивании разных школ магии. Тогда он не придал этому особого значения, ведь «играл», не осознавая глубины реальности окружающего. К тому же, пользовался ритуалами, еще имея нормальные, вполне человеческие глаза.

Теперь же, имея за плечами больше опыта и способность нормально видеть магию, чернокнижник понимал, почему заполучил Искажение Истин. Внутри кристалла, сердца кинжала, переплетались очень сложные, громоздкие и, вместе с тем, тонкие чары. Смешались Тайная Магия, помимо прочего легшая в основу чар рукояти, и Тьма.

– Поразительно… – Пробормотал маг. – Какая искусность. – Он отложил кинжал обратно на стол, но продолжал сверлить его взглядом, не в силах оторваться.

«Как и положено кристаллу, он разрушается, приводя в действие заложенные в него чары. Но мастер, создавший Потрошитель, был умен и хитер одновременно. Так ловко увязал вместе такие разные формулы, что даже мне есть над чем поразмыслить» – С видимой глазу скоростью, кристалл восстанавливал свою внутреннюю структуру, пусть и медленно. В этом и заключалась причина, почему артефакт нельзя было напрямую заряжать маной, для ускорения перезарядки. Ему попросту требовалось время, магическая энергия вторична. – «Если я правильно понимаю, то еще находясь внутри жертвы и вытягивая из нее энергию, пропуская ее сквозь себя, кристалл начинает процесс регенерации. А постепенная активация заклинаний, не мгновенная, как происходит обычно, только способствует его сохранности. Самые крупные повреждения успевают немного затянуться, прежде чем появляются новые трещинки. Где бы раздобыть такой материал?»

Глава 48

Заметив движение в верхней периферии поля зрения, Тирисфаль поднял голову, оторвавшись от Потрошителя Естества. Первое, что бросилось во внимание мага, стала даже не сама Ларель, стоявшая во дверях, а ее аура. Более насыщенная, более крепкая. Ставшая чуточку ярче.

На губах девушки играла полуулыбка, глаза блестели. Она выглядела во всех смыслах довольной. Вот только, от одного ее вида, колдуна посетило нехорошее предчувствие. Что-то заскребло на границе сознания.

– Что привело тебя ко мне? – Спросил он, откидываясь на спинку стула.

– Вот. – Она сделала несколько шагов вперед, внутрь покоев, протягивая вперед удерживаемый пальцами браслет. – Хотела попросить оценить. У самой пока не получается.

– Укрепит концентрацию и ускорит восстановление маны. Безделушка, можешь смело носить. – Чернокнижник с ответом не медлил. Во время многочисленных посещений покоев Террона, ради праздных бесед или же по делу, он успел полностью изучить пожитки соседа. – Вижу, ты стала чуточку сильнее.

– Да! – С радостью сообщила Вечная, тут же цепляя браслет на запястье. – Маны теперь куда больше, и воля покрепче. Думаю, сейчас и сама смогу убить парочку ситисов, прежде чем выдохнусь. Без помощи.

– Больше их не должно быть в этих краях. – Демонолог развел руками. – Гнездо уничтожено. Но есть другое место, совсем рядом. Если у меня получится договориться, будешь ходить туда вместе с Инфей.

– Это куда же? – Ларель навострила ушки.

– Пока не важно. Скажи, у тебя появилась какая-нибудь Близость?

– Одна. Ученик называется.

– Неплохой выбор. – Тирисфаль кивнул. – Ты этого не знаешь, но у меня есть схожая Близость, Наставник Жаждущих. Допускаю, что между нами возможна некоторая форма синергии. Однако, наказание должно свершиться.

«Надо поскорее придумать ритуал, который позволит самому начать выявлять и понимать Близости. Пожалуй, именно этому и посвящу сегодняшний день»

– Как? – С секунду Странница выглядела растеряно, не до конца осознавая услышанное. – За что⁈

– Перед отбытием на болота, я оставлял Лиале сообщение. Она должна была вручить тебе задание от моего имени, а также наказать не принимать Близости без моего ведома. Иначе я обещал вытрясти из тебя душу. – Маг легонько постучал когтем по столу, дабы случайно не оставить уродливый след.

– Я-я… забыла. – Ларель затравленно огляделась, пытаясь заметить предмет или магию, кои и должны будут исполнить наказание. В прошлый раз, за небольшую провинность, расплатой стал ожог. – Честно!

– Никаких оправданий.

Колдун вздохнул, покачивая головой, да направил на ученицу левую длань. Легкое движение пальцами заставило девушку замереть, надежно пресекая робкую попытку отступления. Её лицо исказилось от боли, но крик так и не покинул уста.

Над телом проступил молочно-белый образ Землянки, разве что без одежды. Беззвучный крик, в этот раз, огласил покои, заставив закружиться в хаотичном танце поднятые в воздух пылинки.

Отделение духа от плоти приносило ужасные муки, особенно если жертва сопротивлялась или не имела весьма специфических навыков. Не занималась духовными практиками. Реальность же настолько сурова, что сопротивление, попытка удержаться в теле – совершенно естественна. Инстинктивна.

Чернокнижник нарочито медленно сжимал пальцы, притягивая к себе Ларель. Пока, наконец, не сомкнул кулак. Дух девушки рассеялся, в одночасье сжавшись до размеров небольшой сферы. Искры. Обнаженное естество, в свою очередь, покрылось кристаллом и упало на стол.

Подняв друзу и покрутив, внимательно рассматривая со всех сторон, демонолог кивнул самому себе, прежде чем спрятать её в стол. Медлительность дала свои плоды, душа никоим образом не пострадала. Пусть за это и пришлось крайне болезненно расплатиться.

«Рано или поздно это должно было произойти, так почему не сейчас? Как выпущу из темницы, придется провести очень обстоятельный разговор. Но в следующий раз нужно быть осторожнее с формулировками. Все-таки „вытрясти душу“ – крайность. Слишком чрезмерное наказание за такую мелочь»

Еще раз вздохнув, Тирисфаль принялся отстегивать с цепей на поясе свою рукопись, хранящую самые сокровенные знания. Закончив, он положил ее на стол и поочередно снял проклятые фиксаторы в виде скоб, не дававшие книге раскрываться без надобности. Одно прикосновение к ним могло для многих стать последним.

Проведя пальцами по простой обложке, без украшений и излишеств, выполненной из цельного куска черного оникса, маг отметил наличие защитной печати. Она служила спусковым крючком для активации одного из записанных на страницах ритуалов.

Открыв книгу на первой странице, колдун принялся неспешно ее листать к концу. Знания, записанные на этих листах, он не собирался переписывать. Каждый описанный ритуал, руна или глиф высоких порядков, представляли из себя огромную ценность. Большую, чем что-либо еще. К тому же, на их добычу или познание, затрачивались немалые силы и время. Подобные секреты, попади они в чужие или ненадежные руки, могли стать угрозой для самого Тирисфаля.

Так, например, рукопись имела подробнейшую запись о секрете его «бессмертия». Камне Души и его краеугольной роли во всем Облачении Стенающих Душ. В ней же хранился Круг Познания Мыслей. Именно с его помощью в прошлом удалось вскрыть одну из Близостей Лиалы.

Проходя страницу за страницей, колдун искал вдохновения, попутно освежая память. Он весьма слабо представлял, как добиться желаемого результата. Единственный известный ему ритуал, не оказывающий разрушительного влияния на Искру, Зеркало Души, Близости не затрагивал. Хотя и касался самого глубинного – сущности.

…

Несколько часов спустя

– О, она мертва?

Тирисфаль, к этому моменту уже убравший свою книгу заклинаний обратно на пояс, лишь коротко мазнул взглядом по суккубе. Взамен рукописи перед ним лежала другая книга. Черновик для записей. Вооружившись пером и чернилами, мужчина весьма сосредоточенно выводил цепочки рун, которые, по его мнению, могли помочь добиться нужного результата. Рядом с каждой такой «строчкой» или иной формацией, находилось длинное описание предполагаемых свойств и эффектов. Необходимое число потоков маны для питания. Правильная очередность начертания.

– Я хотела спросить о задании. – Переступив труп, лежащий недалеко от входа в покои, Инфей встала перед столом, положив руки на аппетитные бедра.

– Задавай вопрос. – Голос колдуна прозвучал сухо.

– Заклинание обязательно должно наносить вред?

– Нет. Подойдет любое. Для меня главное, чтобы ты развивала фантазию и искала новые возможности. Хочу, чтобы ты научилась относиться к магии соответственно. – Говоря, чернокнижник продолжал активно выводить слова и символы. Аккуратно и красиво. На родном для его Земной половины языке.

– В таком случае я справилась.

Мужчина поставил перо в чернильницу и поднял взор на жрицу.

– Позже продемонстрируешь, сейчас не хочу отвлекаться и упускать мысли. – Немного наклонившись влево, маг вытащил из стола ящичек и извлек из него молочно-белый кристалл. – Иди на поверхность, в храм. Дождись воскрешения Ларель и приведи ее ко мне. – Когти с силой сомкнулись на хрупкой темнице, раздробив ее на осколки.

Душа вырвалась из плена и устремилась к поверхности, сквозь толщу камня и земли. Вместе с тем, труп Вечной начал истаивать, размываться. Становиться прозрачным и пропадать.

– Впервые такое вижу. – Прокомментировала демон. – Выходит, из их тела даже трофей не сделать? – Ее взор обратился к источнику знаний.

– Нужны подходящая Близость или навык. Процесс «разложения» в обычной ситуации не должен начинаться так быстро. Как раз в это окно и нужно действовать. Либо пока цель еще жива.

Щуп Телекинеза протянулся от ауры чернокнижника к пустому месту, оставшемуся после тела. Подхватив браслет, он поднял его и ткнул в руки жрицы.

– Ступай.

Ответом стали удаляющиеся шаги. Впрочем, демонолог и сам уже не обращал ни на что внимание, взявшись за перо. Новая идея, помимо практической пользы, обещала немалую награду, за счет одной из Близостей.

…

Выбравшись из подземелья, Инфей глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, направившись к поселку. Луна во всю властвовала на небе, окружив себя звездами. К этому моменту на улице совсем не осталось людей, что особенно нравилось суккубе. Не приходилось играть роль одной из них.

Демоница чувствовала полное удовлетворение своим положением, непроизвольно источая волны Очарования вокруг. Сам факт приближенности к Тирисфалю, фигуре по меньшей мере – легендарной, будоражил ее. Однако обучение и секреты, которыми он с ней делился, совсем скоро обещали возвести ее на ступеньку выше. К следующей паре рогов, что являлось куда более весомым само по себе. Намеки же, полученные во время похода по холмам, и вовсе приводили соблазнительницу в настоящее неистовство. Ведь подтверждались ее собственные предположения о природе господина, пусть и в несколько ином ключе.

Призыв матери, в свою очередь, лишь в очередной раз укрепил веру Инфей в собственное положение. Все еще не настолько крепкое, как ей хотелось, но не настолько зыбкое, как в прошлом.

«Принять метку в тот день – лучшее мое решение в жизни» – В который раз повторила себе демон. – «Столько возможностей, как подле Тирисфаля, мне нигде не получить. Нужно только не оступиться, но у меня есть пример перед глазами» – Суккуб с насмешкой покосилась на браслет, что держала в правой руке. – «Зачем древний возится с этой глупышкой? Ей даже не хватило ума перестать играться с огнем после первого раза. Лучше бы подыскать кого-то похожего на Лиалу. Она покорная и удобная»

Погрузившись в собственные мысли, жительница иной Сферы не заметила, как почти вплотную подошла к одному из своих главных страхов. Резко остановившись, вовремя почувствовав неладное, она напоролась взглядом на широкий нагрудник.

Над воителем летал светящийся шарик, хорошо освещая его самого и округу на десяток метров окрест. От того он предстал во всей ужасающей красе. Задрав голову, соблазнительница сделала несколько медленных шагов назад, перестав улыбаться. Она видела, как могучая рука, способная без труда свернуть ей шею, крепче сжимает рукоять молота. Чувствовала, как становятся плотнее тонкие потоки маны вокруг мужчины.

– Прекрати. – Пробасил он. – На меня твои фокусы не подействуют, демон. Продолжишь, убью.

Руки, опустившиеся к кинжалам, так и замерли в сущих сантиметрах от них. Быстро спохватившись, Инфей прекратила разливать Очарование. И сделала еще несколько шагов назад.

– Стой. – Приказал Малахитовый Волк. – Куда шла? Почему ночью под небом бродишь?

– Господин в храм отправил. Скоро должна воскреснуть одна из Странников. Она ему нужна. – Суккуб вся напружинилась, готовая в любой момент попытаться дать деру. Благо, на ней был плащ невидимости, подаренный Тирисфалем. Он дарил пару капель уверенности.

– Тебе туда нельзя. Я приведу ее, будь здесь. – Страж развернулся, не дожидаясь ответа, и быстрым шагом, через площадь пошел к храму.

Несколько мгновений посверлив его спину хмурым взглядом, демоница раздраженно выдохнула. Привалилась плечом к ближайшему дому. Весь благостный настрой, все мысли о собственной важности, ураганом действительности вымело из ее головы.

«Проклятый выродок» – От переполнивших ее эмоций, руки суккуб начали в гневе дрожать. Пальцы скрючились. Проявились когти, присущие настоящему облику.

Соблазнительнице совсем не понравилось снова ощутить себя той, кем она на самом деле и является. Никем. Не после грез, которым она предавалась совсем недавно, воображая себя кем-то большим. Кем-то сильным и значимым.

Вскоре Малахитовый Волк вышел из храма, ведя под руку девушку. На ней оказалась та же одежда, что и на трупе.

Выдохнув, Инфей быстро привела свой вид в порядок, избавившись от признаков былого недовольства, привычно и легко загнав их поглубже. Этот навык ей, как и любой из суккуб, пришлось выработать быстро. Тому способствовал образ жизни и соседство с себе подобными. Любое проявление эмоций негативного характера могло нести за собой жестокую кару. Пытки в ковенах – дело обыденное и даже полезное. Помогает учиться и продолжать совершенствоваться, в том числе при отсутствии рабов из числа прочих народов.

Доведя Ларель до нужного места, страж поселка отпустил ее и отошел на несколько шагов в сторону. Да так и замер, не сводя глаз.

– Пойдем, господин тебя ждет. – Произнесла Инфей, как можно более непринужденно.

– Нет. – Вечная упрямо покачала головой. Она выглядела озлобленной, но еще больше в ней скопилось страха. – Он запер меня в полной темноте! Там ничего не было! Ни воздуха, ни звука, ничего! Убил!

– Понимаю твое недовольство. – Соблазнительница ловко скользнула вперед, предварительно одарив внимание болвана в доспехах, и подхватила Землянку под локоть. – Вот, это твое. – Она выпустила Очарование, окутав им собеседницу, и вложила в руки браслет. – Господин велел привести тебя для разговора.

– Я не хочу к нему идти… – В противовес слов, Странница сделала небольшой шажок вперед. Поддалась.

– Поверь мне, лучше провести несколько часов в полной тишине, чем на половину этого срока оказаться в руках одной из моих знакомых. – Рыжая красавица потихоньку пошла вперед, активно используя свою природную силу. На поддержание морока уходила вся восстанавливаемая мана, и еще немного из запасов ауры. – То, что с тобой случилось, сущая мелочь. Мир куда более изощренное место, чем тебе кажется. Короткое забвение – настоящий дар, в сравнении с тем, что могут сделать некоторые умельцы.

– Но за что это наказание? Он слишком жесток! Дрессирует нас, как зверей.

– Господин на твоих глазах убил всех прочих Странников, но ты все равно пришла к нему. Хотя незадолго до того была залита кровью и ошметками соплеменников. Разве еще тогда не поняла, к кому в руки отдаешься? – Инфей недоуменно приподняла бровь, смерив спутницу взглядом. Все больше в ней разочаровываясь. – Тирисфаль великий маг. Холодный и жестокий. Он идет по пути Силы, пытается усмирить то, чего не касались сами Владыки. Подобные ему существа редко обращают внимание на таких как мы. Слабых и никчемных.

– Но…

– Тебе следует унять характер и с благодарностью принять все, чем хочет тебя одарить господин. – С нажимом проговорила демон, перебив. – Либо уйти. Не каждому под силу стоять рядом с великими. Еще меньшее число способно пойти за ними. И, раз уж ты сейчас здесь, жива и цела, стоит ли придавать большое значение наказанию?

Соблазнительница остановилась перед спуском в подземелье, почувствовав холодок на коже. Ей стало до отвращения неуютно и захотелось прикрыться Щитом Маны. Верный признак того, что их заметили. Так смотреть мог только Древний, презираю преграды. Это она быстро поняла и хорошо запомнила.

– Ваш род способен перерождаться, умирая. – Продолжила говорить Инфей. – Невероятный дар. Иные маги захотели бы вас изучить. Предварительно заперев в надежном месте.

«Демоны уж точно. Будь я хозяйкой ковена, то вцепилась бы в подобный ресурс всеми когтями. Рабы слишком часто умирают, не отдав всего»

– Хочешь сказать, мне следует принять его жестокость и быть благодарной? – Голос Ларель сочился сарказмом. – Это рабское мышление.

– Тебе следует перестать разочаровывать наставника. Иначе, в один момент, у него может кончиться терпение. Идем, он ждет.

Глава 49

Не глядя поставив перо в чернильницу, Тирисфаль в последний раз проверил страницу. Кивнув самому себе, он захлопнул книгу, служащую ему черновиком, и просунул ее в горловину бездонной сумки, удобно прислоненной к стулу. Чернила сохли быстро, поэтому он не опасался испортить собственный труд.

«В ближайшие дни нужно наложить чары на остальные рукописи, от порчи и лишних прикосновений. Пока есть камни душ, следует озаботиться этим вопросом» – Мысленно отметил мужчина. – «Не знаю, известен ли Вечным язык, на котором я их писал, но лучше не допускать риска там, где его можно избежать»

До чуткого слуха колдуна донесся шум далеких шагов, заставив настроиться на другой лад. Приподняв голову, он взглядом нашел вторгшихся в его подземные владения. Ларель и Инфей уже спустились на первый уровень, отведенный под склад для ресурсов и алхимическую лабораторию. Правда, эта часть плана все еще оставалась не воплощенной.

Призрачный Взор ясно видел плотные потоки дурмана суккубы, окружающие странницу. Не смотря на воздействие Очарования, она выглядела и ступала робко. Мелкими шажками. Будто шла не по знакомым коридорам, а угодила в логово опасного чудовища.

«Она боится. Должна бояться. Но сейчас этот страх чрезмерен и неудобен. В таком состоянии она может неправильно воспринять мои слова. Испугаться еще больше» – Маг в задумчивости потер подбородок маски. – «Жаль, у меня сейчас нет под рукой готовых составов для успокоения. В запасе сплошь боевые, да восстанавливающие зелья»

Размышляя и следя за их передвижением, чернокнижник дождался своих подопечных. Первой вошла Инфей, с хитрой улыбкой на губах. Не задерживаясь, она сделала один шаг в сторону и спиной прислонилась к стене. Сложила руки под грудью.

Немного погодя, за ней проследовала Ларель. Она на несколько секунд застыла в дверях, пряча глаза, прежде чем посмотреть на демоницу. Получив от нее кивок, девушка неуверенно подняла голову. Пыталась выглядеть стойко, гордо. Но подрагивающие кончики пальцев и затравленный взгляд кричали совсем об ином.

– И так. – Тирисфаль убрал левую руку со стола, чтобы не наводить лишнего, совершенно не нужно в данной ситуации, ужаса. – Можешь спрашивать. Уверен, у тебя имеется несколько вопросов.

– Почему? – Вечная насупилась и поджала губы.

– Угрозы и обещания нужно исполнять. – Маг пожал плечами. – Причину я тебе объяснил раньше.

– Разве… разве нельзя было обойтись без этого? Я же просто… забыла… – С каждым произнесенным словом голос Вечной все больше дрожал. – Там совсем ничего нет! – Ее губы искривились, как перед плачем, и одинокая слезинка скатилась по правой щеке. – Нет звука, нет голоса, нет времени! Ни-ч-его нет! Нельзя пошевелиться, нельзя… нельзя…

– Покинуть наш мир, да? – Произнес колдун, чуть склонив голову на бок.

Истерика, обещавшая разразиться с секунды на секунду, умерла в зародыше. Ларель замерла, всхлипнув.

– К-как? – Вымолвила она, недвижимая.

– Мне ведомо гораздо больше, чем ты в силах вообразить и осознать. – Голос чернокнижника играл многоголосым эхо. – Ты пока не готова принять правду, поэтому я не стану тратить свое время в тщетной попытке вложить ее в твою голову. Подходящий случай еще представится.

– Это какой-то эксперимент. – Пробормотала девушка, меча взгляд по покоям. – Проклятые корпораты… Ай! – Она дернулась и обернулась к Инфей, потирая руку.

Суккуб состроила невинное личико, демонстративно играясь пальцами с огоньком.

– Ты… – Вечная зашипела, готовя гневную тираду. Страх отступил на второй план, загнанный в угол мимолетной болью и вспыхнувшей злостью, обидой.

– Хватит бормотать непонятные слова. – Высказалась демон. – С тобой говорит великий маг. Внемли ему, глупышка.

– Хорошо, хорошо! – Она повернулась и впилась взглядом в серую поверхность гладкой маски. – Расскажи мне, о великий и ужасный, как устроен мир.

– Увы, мои познания не настолько глубоки. Боюсь, даже Силы не расскажут о таком. Просто не станут. – Демонолог усмехнулся, и маска заскрежетала, образуя оскал. – Но могу попытаться дать пару дельных советов, если они не изменили систему.

– Они? – Девушка нахмурилась.

– Хозяева цирка, в которым вы одновременно актеры и жертвенные животные, сами о том не подозревая. – Тон Тирисфаля сочился откровенной насмешкой. – Вы уже стали разменной монетой. Впрочем, об этом мы еще успеем поговорить. Если тебе хватит ума и рассудительности. Сейчас речь о другом. – Он откинулся на спинку стула, взяв паузу в несколько секунд, дабы как следует запечатлеть всю гамму негодования на лице ученицы. – Близости. Краеугольный камень развития всякого живого существа. По крайней мере мыслящих. Ты пока еще имеешь невообразимую по своей ценности возможность. Можешь сама их выбирать. И должна успеть по полной воспользоваться шансом. Видишь ли, именно Близости играют главенствующую роль. Не дерево талантов.

«Приходится полагаться на знания прошлого себя, но сейчас без этого никуда. В делах игроков он понимает больше меня. И уж точно успешнее большинства на этом поприще»

– Откуда ты…?

– Близости способны развиваться, меняться. Порой кардинально. И даже сливаться вместе. – Маг продолжил говорить, не став отвлекаться. – Все зависит от тебя самой. От того, как ты действуешь.

Взгляд Ларель утратил прежний фокус. Зрачки расширились, а сама она замерла, едва дыша.

Десяток секунд спустя вернув себе ясность взора, она закусила нижнюю губу и осмотрела комнату. Выражение ее лица стало совершенно иным. Пропала злость. Исчез скепсис. Их место заняло предвкушение, а глаза лихорадочно заблестели.

– И в чем заключается секрет? – Напрямую спросила она, изменив тон на более мягкий.

– Нужно жить своими Близостями и правильно сочетать их друг с другом. Только так возможно добиться успеха. В противном случае они будут раздергивать тебя в стороны, либо замедлять. Бывает и такое.

«Наконец-то система закинула ей наживку. Интересно, пришло задание или дал о себе знать Ученик?» – Колдун покосился на Инфей, слушавшую его с еще большим интересом, нежели та, кому слова адресовались. – «Вот уж до чего прилежная суккуба мне досталась. С ней делиться опытом одно удовольствие…»

– Отбрось в сторону узколобые представления об окружающем тебя мире. – Продолжил говорить мужчина, снова вернув внимание к Страннице. – Подходи ко всему с фантазией. Старайся из любой ситуации выжать максимум. Действуй, как велят твои Близости, и чуточку за гранью. И будешь вознаграждена.

Чернокнижник поманил рукой, заметив за спиной Ларель любопытную мордашку. Лиала бочком протиснулась в покои и тихонько встала возле демоницы.

– Поняла. – Вечная отрывисто кивнула, проводив взглядом юную блондинку.

– Теперь вернемся к изначальной теме разговора. К наказанию. – Тирисфаль поднял в воздух левую длань и пошевелил пальцами, чем заставил Странницу явственно напрячься. – С того момента, как ты ко мне пришла и стала ученицей, твоя жизнь оказалась в моих руках. Я наставник. Такова одна из моих Близостей. Поэтому я не позволю тебе самолично выбирать для себя Близости. Ты можешь все испортить, а я этого не хочу. Понятно?

«Одна из причин, толкнувших меня в объятья Силы, многочисленные ошибки, допущенные на самых ранних этапах. Моему прошлому Я пришлось потратить много времени, чтобы их выправить. Чтобы развить собственные Близости, мало подходящие друг другу, и уж тем более боевому магу, во что-то толковое. Но у него была система и запоздало пришедшее понимание. Всего этого у девушек нет. Так что моя прямая обязанность – проследить, чтобы они самостоятельно не испортили свое будущее. Будет сложно, особенно с Инфей и Лиалой, они системой не обременены. Выбирать не могут. И я им подсказать не смогу. Только попытаться направить»

– Да. – Не смотря на слово согласия, внутри девушки горел огонек протеста.

– Хорошо. Надеюсь, в следующий раз ты сама придешь ко мне и попросишь совета. Иначе несколькими часами заточения впредь не ограничусь. Вторая подобная ошибка станет последней в твоей бессмертной жизни. – Колдун постучал когтем по столу. – Ты не особенная. Ты просто первая, среди прочих, открывшая ауру. Прекрати меня разочаровывать и начни пользоваться своим разумом.

– Тогда зачем ты со мной возишься? – Ларель прищурилась и попыталась сдуть прядь волос, опустившуюся на глаза.

– Из тебя может выйти толк. А мне нужды толковые ученики.

– Даже из нее? – Вечна качнула головой в сторону Лиалы.

– Более чем. Девочка храбра, сообразительна, старательна и действительно горит желанием стать магом. В походе по холмам показала стойкость. – Периферийным зрением чернокнижник видел, как расцветает дева от его слов. – Еще вопросы?

– Почему достается только мне?

– Разве ты хоть раз видела, как Инфей или Лиала меня разочаровывают? Как они не следуют тем немногим правилам, что я установил?

– … нет. – Признала Вечная.

– Последний совет на сегодня: проверь древо талантов. Его изначальный вид – голый скелет. Он отражает расовое начало. Различные свершения, пройденные испытания, Близости и прочие достижения, могут на не отражаться. Добавлять новые лепестки. Как знать, возможно заточение открыло перед тобой новые возможности.

– Есть близость. – После краткого раздумья, призналась девушка. – Ступающий во Тьму. Без описания.

– Отказывайся. – Тирисфаль подался вперед, добавив в голос давящих ноток. – Не смей даже задумываться ни о чем, связанным со Тьмой. Никто из вас. – Он поочередно посмотрел на учениц.

– Почему? – Ларель вскинула бровь. – Разве ты не темный маг?

– Что за прозвище такое? – Инфей, в противовес, нахмурилась.

– Те, кто пользуется злой магией, разные некроманты и им подобные, зовутся темными магами. – Пояснила Вечная. – Обычно их не принимают в общество и стремятся всех истребить.

– Какая глупость. – Демоница фыркнула. – У вашего народа весьма странные представления о хорошем и плохом. Любой маг, которому удалось познать Силу или получить от нее благосклонность, большая ценность. Они могущественны и полезны. Так зачем их изводить?

– Тебе известно что-нибудь о Силах? – Спросил колдун, уже зная ответ.

– Нет. – Отвернувшись от рыжей соблазнительницы, Странница отрицательно покачала головой.

– Каждая из них попытается сожрать всякого, кто осмелится к ним прикоснуться. У них есть собственная воля и разум. Они без конца испытывают магов. – Чернокнижник прикоснулся к безликой маске, но так и не решился снять, одернув руку. – Заставляют вести борьбу за самого себя. Помните тех тварей, что я призывал в холмах? Такова судьба уступивших. Они превращаются в чудовищ, порождения Силы, к которой прикоснулись. – Мужчина взял небольшую паузу. – Я не смогу помочь вам пройти столь опасны путем. Он у каждого свой, к тому же не для слабых. Нужен большой опыт. И, конечно же, удача. Многое зависит от личного расположения Силы к магу.

– Но тебе удалось. – Ларель переступила с ноги на ногу.

– Удалось? – Демонолог усмехнулся, снова откидываясь на спинку стула. – Еще никому, насколько мне известно, не удалось. Всех нас ждет участь хуже смерти. – Он беззвучно вздохнул. – Ступай, займись своими делами. Мне еще нужно заняться остальными.

Ничего не ответив, Вечная сделала несколько шагов назад и оказалась в коридоре, так как стояла почти в дверях. Развернувшись, она медленно побрела к своей комнате, смотря в одну точку.

– Начнем с тебя, Лиала. – Обратился Тирисфаль. – Показывай записи.

Юная особа подскочила к столу, источая улыбку, и протянула стопку из нескольких листов. На них она тренировалась правильно и четко рисовать несколько символов первого порядка.

…

Шлепнувшись на шикарную кровать, широкую и удобную, Ларель несколько секунд так и лежала, уткнувшись носом в одеяло. Чуть погодя, перевернувшись на спину, она не стала залезать дальше, в обутых ногах. А подняться и снять сапоги не позволяла лень, вкупе с нахлынувшей слабостью. Сказались эмоциональные качели. Меж тем, перед глазами Землянки все еще продолжало гореть системное окошко, оттягивая на себя все внимание.

Получено задание: Тяжелое учение

Тип: Уникальное

Действительно могущественные маги редко берут учеников. Еще реже их взор падает на непричастных к великим Домам. Они предпочитают делиться глубиной своих познаний с теми, кто сможет понять всю бесценность дара, что им передают. И использовать его на благо своего народа.

Тем необычнее внимание, которым вас одаривает наставник. К добру или ко злу, но он знает тайны, неведомые остальным и готов ими с вами делиться. Одна из них – вы сами.

Расположение наставника, вот ключ ко всем ответам.

Награда: неизвестно Провал: забвение души

Перечитав описание в третий раз, Вечная мысленным усилием смахнуло окошко. Против воли ее взгляд поднялся вверх, остановившись на самом странном и непонятном элементе интерфейса. Показателе слияния с миром, застывшем на отметке в сорок четыре процента. В красно-оранжевой зоне. Сама цветовая гамма наталкивала на мысли об опасно маленьких цифрах.

«Минус десятка на пару брошенных в горячке фраз» – Мысленно недовольно пробормотала девушка. – «Скотина, еще минус один просто за взгляд!» – Скрипнув зубами, она кулаком ударила по мягкому одеялу, которым была застелена кровать. – «Зачем он вообще нужен? Нигде ничего не написано. На форумах пусто, одни догадки. И вообще, что не так с игрой? Почему нет настраиваемых показателей нейронного отклика? НИПы слишком уж живые. Общаются и ведут себя, как настоящие люди. Это точно какой-то эксперимент, а мы все невольные испытуемые» – Странница скривилась в отвращении. – «Как кстати началась эпидемия… Ненавижу корпорации! И эту игру! Обещание удалить персонажа за провал квеста! Кому подобный бред мог прийти в голову? Не будь трехмесячного блока на создание нового, я бы тут не осталась. А так… придется терпеть. Не хочу сдохнуть и по ту сторону»